ГЛАВА 8
Утром наша компания за завтраком устроила импровизированный совет. Следовало решить, как двигаться дальше и какие из припасов Григория стоило взять с собой.
— Нужно проверить машину, — хитро прищурился Алекс, попивая горячий ароматный кофе, из личных запасов егеря.
— А смысл? — не понял мотивации Алекса Иван. — Вещи мы свои оттуда забрали. Зачем лишний раз грязь месить? Еще и время зря потеряем.
— Вы как хотите, а я пойду, проверю. — Настоял на своем Алекс. Допил кофе и, накинув куртку, вышел из дома, под недоуменные взгляды друзей. В сопровождающие к нему пристроился Иван, всегда считавший, что вдвоем всегда веселей, чем одному. Да и безопасней к тому же.
Машина, застрявшая посреди лесной дороги, отыскалась довольно быстро. В прошлые разы, когда они тащили на себе егеря по пути к избушке или все свои вещи на собственных плечах, дорога казалась Ивану длиннее.
— Ну, ничего себе! — Изумился Иван, увидев полусухую лесную дорогу и чтобы проверить, что зрение его не обманывает, потопал ногой по земле. — Так весь лес же в грязи утопает.
— Как ты у нас всегда говоришь? «Я всегда доверяю своим чувствам»?
— Как это произошло, и как ты узнал об этом?
— Магия. — Загадочно произнес Алекс и засмеялся. — Давай за руль, Шумахер. Нечего больше ногами лес мерить.
Парни забрались в машину, которая, повинуясь повороту ключа зажигания, легко завелась. Через некоторое время, сделав небольшой крюк по петляющей по лесу дороге, они подъехали к жилищу егеря. Машина шла ходко, и хотя в овражках посреди дороги еще попадались лужи и грязь, техника даже и не подумала где-нибудь застрять.
Удивлению Григория и Сергея не было предела, когда к дому подъехали Алекс и Иван. Ну, не могла дорога так быстро высохнуть! Одна лишь Тэйя, не проявила особых эмоций по этому поводу. Очевидно, что за свою жизнь, она насмотрелась и не таких чудес.
Через десяток минут, вся честная компания уже отъезжала от избушки егеря. Сам хозяин сидел на переднем сидении, вместе с рулившей Тэйей. Показывал дорогу, на которой попадалось все больше развилок, при движении на восток.
— Бензина совсем немного осталось. — Посетовала девушка. — Долго не протянем.
— Ничего, уже скоро из леса выберемся. — Успокоил её Григорий. — Там вдоль него дорога проходит. Там машины не так уж и редко ездят. Можно будет пару литров у кого-нибудь купить. Люди в беде не оставят. Как из леса выедем, там развилка будет. Налево дорога пойдет вдоль реки и, делая крюк через мост, выведет в более населенные земли. А вот направо, через пару километров будет паромная станция. Паром ходит примерно раз в полчаса, если подождать, то можно за умеренную плату пересечь реку и не делать большого крюка. Там дальше будет трасса. Все же ближе к вашей цели наверно будет.
— Точно. Так ближе будет. — Согласилась с егерем Тэйя.
У самого выезда из леса машина остановилась. Сидящим в ней людям, потребовалось отлучиться по естественным надобностям. Донельзя довольная собой Тэйя, сообщила друзьям, что смогла наконец-то связаться со своими. Теперь, если что, ангелы их в беде не оставят.
Когда машина только подъезжала к развилке, о которой говорил Григорий, Алекса посетило смутное чувство тревоги.
— Нужно быть осторожнее, — сообщил он друзьям. Вопросов ни кто задавать не стал, все только кивнули, что информацию к сведению приняли. Даже егерь, никогда в своей жизни не встречавший ничего сверхъестественного, прислушался к мнению своих странных знакомых.
Не успела машина завернуть на перекрестке направо, как с левой стороны, в нескольких километрах, прямо на дороге появился эскорт из трех черных джипов.
— Ну, все, попали! — Выразил общее мнение друзей Иван.
Тэйя не стала гнать машину по направлению к парому, это было бессмысленно — тот только направлялся на эту сторону берега и его прибытие, по словам егеря, должно было состояться только минут через десять.
— Так, все на выход! — Скомандовала девушка и заглушила мотор. — До леса нам не добраться. Все бегите к парому. Я задержу преследователей здесь. Потом догоню вас.
— Так не пойдет! — В один голос запротестовали Алекс и Сергей.
— Все правильно. — Поддержал Тэйю Григорий. — Вы бегите, а мы задержим лиходеев. — И с этими словами достал из нагрудной кобуры, скрытой до этого под комбинезоном, черный пистолет.
— Мы не можем рисковать вашей жизнью! — Выразил общее мнение Алекс. — Вам нужно уходить в лес. Они за вами не погонятся.
— Я взрослый человек и сам вправе решать, что мне делать! — Жестко произнес Григорий. Выйдя из машины, он открыл заднюю дверцу и силой выволок по очереди троих парней из машины. — Делайте, как сказала Таня. Мы вас догоним. Девушке, кстати, тоже не мешало бы скрыться отсюда. Я справлюсь и один.
— Я остаюсь! — Уперся Сергей. — Я должен отмстить за дядю! — С этими словами он достал из багажника свою любимую монтировку, предусмотрительно захваченную Иваном с места их первой встречи.
— У них наверняка, есть огнестрельное оружие. — Попытался вразумить парня егерь. — Ты ничего не сможешь сделать с ними своей железкой.
— Я решил! — Остался на своем Сергей.
— Извините, но вы и сами не представляете, в какую беду можете попасть из-за нас. — Обратилась Тэйя к Григорию. — Вы не в курсе наших дел и мы не можем рисковать вами. То, с чем мы можем столкнуться сейчас, может выходить за рамки понимания обычного человека.
— Меня в этой жизни ни чем не испугаешь! — Сказал егерь. — Давайте лучше приготовимся к встрече гостей.
Спорить дольше времени не было и Иван, схватив Алекса за рукав куртки, поволок его в сторону паромной станции. Алексу показалось, что он спасается трусливым бегством. Это шло наперекор всему его внутреннему существу. Но разум говорил, что если что-то случиться с ним, то на их миссии можно будет поставить жирный крест. Если его душой завладеют демоны, то количество жертв может быть неизмеримо больше, чем может случиться сейчас. Мысленно желая удачи своим друзьям, оставшимся задержать врагов, Алекс и Иван бежали, что было сил, к спасительному парому.
Черные машины неумолимо приближались. Тэйя попросила Григория и Сергея пока что укрыться за машиной. Первый удар по врагу она оставляла за собой. К немалому удивлению егеря, в руках Тэйи, прямо из воздуха появился сверкающий клинок, а за её спиной, во всю свою белоснежную ширь, распахнулись огромные перистые крылья.
Девушка-ангел, встав на колени, мысленно взывала к силе четырех архангелов, прося дать ей силу для сокрушения зла. В подтверждение её просьбы, по краям серебристого лезвия клинка, побежали голубоватые сполохи. Силы света большими порциями наполняли её тело, прибавляя к её собственным силам, силы ангельской поддержки.
Когда до первой машины, несущейся с большой скоростью прямо на девушку, оставалось не более пятидесяти метров, Тэйя собрав в свободной руке мощный сгусток энергии, послала его в первого врага. Удар был такой мощности, что половину машины просто смяло как фольгу от шоколадки, а то, что осталось, отлетело на несколько десятков метров от дороги. Следовавшие за ней две машины, резко затормозили, и из них повыскакивало около дюжины человек в черных камуфляжах и с автоматами наперевес. Они тут же открыли по ангелу огонь. Мерцающий купол, укутавший девушку и напитанный клокочущей энергией света, легко сдерживал пули.
Внезапно стрельба прекратилась, и за спинами черной гвардии показался человек в дорогом костюме, с короткими седыми волосами, половина лица которого была обезображена ужасным ожогом. Взмахами руки он приказал своим людям обходить цель с флангов, но увидев бегущего к спасительному парому Алекса, он повернулся назад и отдал несколько коротких приказов. Пара человек тут же метнулись назад, а через некоторое время машина, шедшая последней, вырулила с дороги на обочину и помчалась, раскидывая колесами грязь, прямо к переправе.
Тэйя сконцентрировала энергетический заряд в левой руке и была готова запустить его прямо в пытающуюся объехать преграду машину, как неожиданно разрушительный комок ревущего пламени ударился в её мерцающий защитный покров. Для неё это было так неожиданно, что сгусток энергии, нацеленный в машину, ушел далеко в сторону, а защитный купол треском намекнул, что несколько таких атак и с ним придется попрощаться.
Машине удалось проскочить, а Тэйе, пришлось отвлечься еще на одну атаку. Второй огненный файербол почти коснулся защитного покрова, когда девушка сумела среагировать и взмахом руки смогла отвести удар по касательной.
Виктор Сергеевич, а это был, несомненно, он, прогулочным шагом, в сопровождении своей верной гвардии медленно приближался к Тэйе. В его руках снова набирал силу очередной огненный шар.
Не теряя времени, Тэйя запустила в него не очень мощный, но молниеносный сгусток энергии. Виктор, приняв на себя удар, потерял концентрацию и огненный шар в его руках мгновенно растаял, но амулет защиты, полученный от демонов, свое дело вновь сделал — спас своего хозяина. Гвардейцы вновь открыли огонь, отвлекая на защиту от пуль, часть внутренней энергии ангела. Из-за спины Тэйи раздались пистолетные выстрелы — это вступил в дело егерь Григорий. Но автоматные очереди заставили его поспешно вновь залечь за свое укрытие.
Отвлекшись на Григория, Тэйя вновь пропусти мощный удар пламенем. Сила огня была настолько великой, что мерцающий щит лопнул по швам. Девушка отлетела к машине, ударившись спиной о дверцу. Метнувшиеся к ней на помощь Сергей и Григорий, получили по автоматной очереди с расстояния, примерно, метров в двадцать. Пули, попавшие в егеря, прошили его насквозь в районе груди, и одна попала в голову, принеся тому быструю и легкую смерть. Сергей же был ранен в плечо, живот и ногу, а одна пуля, даже чиркнула по лицу.
Увидев это, Тэйя, вскочила на ноги и, рассмотрев почти впритык несущийся на нее очередной файербол, приняла удар на свой клинок. Клинок выдержал, и огонь, рассеченный напополам, разлетелся в разные стороны.
Собирая в кулаке последние остатки силы, девушка послала, в почти подошедших вплотную врагов, ударную волну воздуха. Гвардейцев раскидало как тряпичных кукол, и даже Виктор не устоял на ногах, его откинуло на пару метров. Не теряя времени, девушка спрятала свой клинок и, подняв на руки еле дышащее тело Сергея, взмахнув крыльями, с трудом взлетела в воздух. Их единственным спасением на данный момент, был такой уже знакомый и родной лес.
Вслед пытающимся скрыться, полетели пули и огненный шар, но к счастью, все обошлось. Через несколько минут, обессиленная Тэйя приземлилась и опустила на землю тело Сергея. Он был еще жив, значит не все еще потеряно. Но главными её мыслями, были мысли об Алексе и Иване. Нужно было спешить на помощь, но оставить раненого парня в лесу нельзя. Алекс ей этого не простит.
* * *
До пирса оставалось совсем немного, когда черный джип, мчащийся прямо по обочине дороги, догнал беглецов. Алекс и Иван, затравленно и тяжело дыша, остановились. Было ясно, далеко им уже не уйти. Паром, вот он, уже почти пристал, спасение так близко и так невообразимо далеко. Из машины выскочили двое вооруженных людей, в сопровождении красивой девушки с длинными черными волосами.
— Далеко собрались, мальчики? — поинтересовалась Лариса. Она ткнула изящным тонким пальцем в Алекса, — ты, красавчик, пойдешь со мной. А этот — она указала на Ивана — нам ни к чему.
С этими словами, она, не скрывая довольной полубезумной улыбки, сотворила на раскрытой ладони шарик, который, казалось, состоял из самой стужи, и запустила им в Ивана. Не имевший ни какой защиты, парень готов был уже проститься с жизнью, когда неожиданно для него, Алекс встал на пути смертоносного оружия и грудью принял удар на себя. Раздался хлопок и тысячи холодных искорок полетели в разные стороны, встретив невидимую преграду.
Алекс и сам не знал, что толкнуло его на этот безумный поступок, но действие дало положительный результат. Алекс оказался цел и невредим. Необычным был лишь аромат смолы и ели, невероятный на таком расстоянии от лесного массива. Мгновением позже, до Алекса дошло, что еловая шишка, подаренная Хранителем, спасла только что и его, и Ивана, от неминуемой смерти. Он тут же мысленно поблагодарил старца.
Лариса, не ожидавшая такой неудачи, быстро пришла в себя. Её захлестнула ярость: неужели этот мальчишка способен противостоять её силе и могуществу? Она приготовилась нанести новый сокрушающий удар, не считаясь с тем, выживет ли после него Дворин. Ей было все равно, что за это сделает с ней владыка Саллос, она об этом не думала, она жаждала крови.
От неминуемой расправы над мальчишкой её отвлекло малозначительное событие, имеющее большие последствия. К берегу, наконец, пристал медлительный паром. У пульта управления стоял, почему-то трясущийся от невероятного страха старик, а впереди него, широко расставив ноги, стояли три человека. На всех троих были почти одинаковые черные плащи и темные обувь с джинсами. Единственный, отличающийся от остальных в этой троице был тот, что стоял в середине. На нем были черные непроницаемые очки, полностью скрывающие его глаза. У Ларисы, непроизвольно, при взгляде на него, по коже побежали мурашки.
— Мальчишка принадлежит МНЕ! — Утробным жутким голосом сообщил человек в черных очках. (Человек ли?) Мурашки, табуном скакавшие по спине у Ларисы моментально сдохли от страха. Она непроизвольно громко сделала глотательное движение, чтобы прочистить пересохшее внезапно горло.
— Кто ты? — пересилив свой страх, спросила она.
— Я Шакс. Большего, тебе знать не дано. — Ответил демон. — Убирайся отсюда, если хочешь жить и лижи пятки этому дряхлому слабаку Саллосу.
До Ларисы начало доходить, что это один из конкурентов её хозяина. Но раз он не назвался владыкой, значит, он все же должен быть ниже по статусу и слабее по силам, чем владыка Саллос. К ней постепенно начала возвращаться былая уверенность.
— Убирайся ко всем чертям преисподней! — С вызовом ответила она. — Это моя добыча!
Тут же в Ларису полетел мощный сгусток огня, а она ответила ледяным вихрем. Две силы встретились на полпути и замерли в противостоянии. Шакс, наряду с Ларисой, начал напитывать своё орудие смерти, силой. Каждый подпитывал своё творение, насколько хватало сил. И тут произошел взрыв. Осколки льда и пламени волнами разлетелись в стороны.
Алекс вновь сумел закрыть друга грудью, еловая шишка и на этот раз не подвела. Защита сработала как надо. Им повезло. Чего нельзя было сказать о других. Спутников Ларисы и Шакса разорвало на куски в мгновение ока. Досталось и старому паромщику. Шакс оказался наполовину вмороженным в глыбу льда, из которой он пытался выбраться, а вот Ларисе повезло намного меньше: огненной волной ей сильно, почти что до костей опалило руки, а огромным осколком льда, прилетевшим от эпицентра взрыва, ей просто-напросто оторвало голову.
— Смываемся! — первым вышел из ступора Иван. — Давай на паром.
Монашек подбежал к пульту управления паромом, моторчик которого все также тихо работал и брезгливо спихнул остатки какого-то тела в воду. После этого дернул рычаг на себя и заставил паром медленно сдвинуться в сторону противоположного берега. Оглянулся вокруг: вмороженный демон все также пытался выкарабкаться из заморозки, окруженный остатками тел своих помощников, а вот Алекса на пароме не наблюдалось. Иван, поискав его немного взглядом, нашел друга склонившимся над трупом девушки. Алекс вполголоса матерился и пытался снять кольцо демона с обугленной руки девушки.
— Ты что, сбрендил?! — Закричал Иван. — Зачем тебе это? Валим отсюда! Смотри, Тэйя кого-то к лесу понесла, кажется, мы кого-то потеряли. Сейчас гвардейцы во главе с Виктором будут здесь! Пошевеливайся, черт тебя подери!!
Алекс, наконец, справившись со своей брезгливостью и с обгорелой рукой с непослушными костяшками пальцев, умудрился освободить кольцо. Зажав его в руке, он победно вскинул кулак. Потом оглянулся на приближающихся преследователей и, сказав что-то вроде «Оу!», с разгону заскочил на отходивший от берега паром.
— Давай от этого избавимся. — Предложил Иван, указав на извивающегося Шакса, успевшего почти полностью освободиться от ледяной хватки. Осторожно подойдя к нему, друзья одновременно ударив демона ногами, столкнули того прямо в воду.
— Так-то лучше! — Констатировал Алекс. — Эти твари вроде боятся воды — надеюсь, ему придет кирдык.
— Никогда о таком не слышал, чтоб демон, вселившись в человека, мог полностью его контролировать, да еще и использовать свои способности. — Удивился Иван.
— Заметил? Даже дождя не было. — Сказал Алекс.
— Верно! Нашли, видать, способ быть незаметными. — Согласился Иван. — Надо будет обязательно сообщить все ангелам.
Тут они услышали плеск воды и увидели, как из воды сначала показалась рука, схватившаяся за пол палубы парома, а затем показалось туловище Шакса. Человеческое тело, в котором он прибывал, было сильно разъедено, как будто кислотой. Кожа лица висела лоскутами. Очки где-то потерялись. На друзей сейчас смотрели пышущие яростью красные глаза.
— Дай-ка я кое-что попробую? — Попросил вдруг Алекс и, надев на безымянный палец правой руки, ни на грамм не пострадавшее кольцо Ларисы, направил его на демона. В Шакса ударила ледяная волна, вновь опрокинувшая того в воду. На поверхности показались пузырьки. Ребята еще немного подождали, но видимо, демон утонул окончательно.
Они уже были на середине реки, когда к берегу, от которого они только что отплыли, подбежали преследователи. Сначала по ним открыли огонь, но Виктор тут же запретил пальбу. Дворин мог погибнуть от шальной пули, а от этого, последствия могли бы быть пострашнее, чем от простого провала задания.
— Проклятие! — В сердцах воскликнул Виктор Сергеевич. — Я до тебя все равно доберусь, чертов мальчишка!
Он присел над телом Ларисы. Хорошая была помощница, но следует уже искать себе другую. Тут он вспомнил о кольце, отданном ей, и принялся рыться в её останках. Проверил пальцы рук, карманы курточки, поискал в разорванной дамской сумочке. Оглядевшись вокруг, понял, кольца нет. Наверняка спер мальчишка!
За очередной провал владыка Саллос сдерет с него шкуру заживо. Но отступать и прятаться от разбушевавшегося демона он не будет. Он найдет мальчишку. Это уже его личное дело. Найдет и собственноручно прирежет. Медленно. Очень медленно.
— Давайте по машинам! — Скомандовал он подчиненным. — Если конечно, есть такие на ходу.
— А что с трупами? — Поинтересовался кто-то из бойцов.
— Пусть гниют. — Махнул рукой Виктор. — Соберите оружие и убираемся отсюда.
Когда два, почти что целых черных джипа, тронулись по дороге вдоль реки, спеша подальше убраться отсюда, из воды начал выбираться демон Шакс. Половина головы была разворочена, вода разъела тело до мышечной массы, но тело, благодаря демонической энергии Шакса, продолжало двигаться.
— Нужно найти новое тело. — Прохрипел он. — Демон Шакс никогда не сдается.
— Как тебе это удалось? — Наверно, уже в сотый раз спрашивал Иван у Алекса. — Насколько я знаю, демоническими артефактами могут пользоваться либо сами демоны, либо их самые доверенные прислужники, наделенные искрой демонической силы.
— Да откуда я знаю? — Уставший от повторяющихся вопросов Алекс и сам пытался решить эту загадку.
Они, наконец, пересекли реку и, следуя по извилистой и щербатой крошеным асфальтом дороге, через несколько километров, с помощью быстрой ходьбы, вышли на край большой автострады. Следуя выбранному направлению, они протопали так, примерно, пару часов. Ни одна из попуток, даже не удосужилась подобрать их, потому как приостанавливающиеся водители, завидев их оборванный и обгорелый вид, спешили прибавить газу.
Уже окончательно отчаявшись встретить доброго водителя, способного не обращать внимания на их внешность и боясь лишь встречи с преследователями, они и не заметили, как сзади приостановилась легковушка и посигналила. Обернувшись назад и разглядев водителя, ребята закричали от радости и бросились к автомобилю. За рулем сидел не кто иной, как Аркадий.
— Ну и видок у вас. — Сказал он вместо приветствия. — Давайте, быстро в машину.
Ребята с удовольствием приняли приглашение. Усевшись оба на заднее сидение, они наперебой и взахлеб, начали пересказывать события последних дней.
Единственное, что утаил Алекс, это информацию о встрече с Хранителем. Ребята выразили беспокойство о судьбе друзей. Аркадий немного успокоил их словами о том, что все не так плохо, как кажется. Что именно не так плохо, он пояснять не стал. Но в свою очередь, живо заинтересовался появлением демона и прислужников, а в особенности странными способностями Алекса: как по защите от чужого воздействия, так и способностью пользоваться демоническими артефактами. Так как решить эти задачки не было возможности в данный момент, то все решили, что все станет более-менее ясно после прибытия в Тихую обитель. До которой осталось не так уж и далеко.
Аркадий гнал машину весь остаток дня. Ближе к вечеру ребята уснули, нахватавшись переживаний за день. Пока они спали, машину несколько раз останавливали патрули, но Аркадий проявляя недюжинные ораторские способности и ловкость рук, выворачивался из проблем со змеиной ловкостью. Глубокой ночью, машина въехала на территорию Тихой обители. Для большинства людей в мире, это были развалины древнего Алексеевского монастыря.