К моему облегчению, в палате мы с Ферией оказались одни. Выслушивать упрёки остальных пока была не готова. Да и проанализировать произошедшее не помешало бы. При появлении Иллиаса я была настолько рада его видеть, что совершенно не задумалась, откуда он узнал, что нужна помощь, каким образом объявился в том жутком доме и каков его интерес.
Перво-наперво поинтересовавшись у Ферии о трио, сопровождавшем меня, и узнав, что с парнями всё хорошо, я с облегчением откинулась на подушки. А целительница укоризненно покачала головой.
— Лерания, ты побила рекорд по посещаемости лечебного корпуса, — вздохнула тем временем девушка. — Попытайся хоть иногда быть чуточку осторожнее.
Я сделала вид, что меня очень заинтересовал узор на одеяле, обводя крупные завитки пальцем. Замечание было справедливым.
— Ты поставила на уши всю Школу. Пришлось искать представителя рода, под охраной которого ты находишься. А ведь разрешение на оказание лекарской помощи, заверенное представителем рода, всегда должно быть у тебя с собой, ну или хотя бы данные этого представителя на твоём артефакте вызова. Но у тебя ничего из этого нет, как можно быть такой беспечной? — потёрла виски Ферия. — Хорошо, что Анхелия сама прибежала в целительский корпус, как только узнала обо всём этом переполохе, и мгновенно дала разрешение на более усиленное лечение. Ты знаешь, что могла просто не дотянуть до утра? Я бы ничего не смогла сделать.
Только сейчас я поняла, как тяжело дались ей эти часы и насколько уставшая сейчас Ферия.
— Извини, — я чувствовала неподдельное раскаяние. Да, я действительно не знала о таких тонкостях, но могла бы узнать побольше о родовом артефакте, а не нахвататься поверхностных данных из бульварных газет.
— Ладно, надеюсь ты прониклась последствиями своих неосторожных и необдуманных действий. Тем более у тебя будет время обдумать всё как следует. Несколько дней проведешь здесь. Остаточные явления «смертельного греха» наблюдаются минимум дня три, а то и неделю.
Вот это влипла. Я же столько не продержусь в режиме ничегонеделанья. Но, как бы не поразила новость о долгом постельном режиме, мозг зацепился и за ещё одну интересную информацию.
— Ферия, а что такое «смертельный грех»?
— Посмертное проклятие. Оно настолько сильное, что никакие защитные артефакты, в том числе и родовые, не помогут.
— То есть, должен проклясть тот человек, который умирает, что ли? — поражённо спросила я.
— Да, ты всё правильно поняла. Ладно, ты пока лежи, я чуть позже зайду. И никакой физической активности, ты меня поняла? — грозно спросила Ферия.
Я рассеянно кивнула. Побыть одной — как раз то, что нужно. В моей голове все куски пазла неожиданно начали выстраиваться в стройную теорию. Почему только я не видела этого раньше?
Получается, кто-то не пожалел сил и ресурсов при организации грандиозной ловушки для совершенно обычной, ничем не примечательной студентки. Подбросил в артефактную лавку ключ-наживку и стал ждать, кто придёт. Снял дом, притом наверняка не сам, нашёл подходящую кандидатуру для трупа и обеспечил активацию сумасшедшей охранной системы в нужный момент, да ещё и наёмники. Сам труп тоже не давал мне покоя. Чтобы проклясть, нужно иметь силу, а магами так просто не разбрасываются. Да и как его заставили это сделать, он же должен был понимать, что проклятье посмертное?
Скорее всего за покушением стоит очень серьёзный человек, с неограниченными людскими и финансовыми ресурсами. Мало того, он знает, кто я и где нахожусь. На лбу выступила испарина от одной мысли об этом.
Доживу ли я до конца обучения?
Было два варианта, зачем за мной так активно охотились, и оба приводили к печальному и очень скорому концу моих дней. Либо я нужна им живой, но ровно до того момента, как найду камень Юслиф, если это вообще возможно. Либо меня хотят устранить, чтобы я не нашла этот камень для кого-то другого раньше, чем это сделает их чтец, и я даже подозревала, кто именно это будет. Макс исчез не спроста.
А о камне Юслиф было уже столько намёков, что не понять невозможно, он фигурировал везде: в угрозах Максу, в тайных разговорах ректора, да в той же книге сказок и мифов, услужливо подсунутой мне библиотекарем, уверена, не просто так. И даже если в реальности его не существует, фанатиков хватало во все времена.
В комнате стало неожиданно слишком холодно и одиноко. Я обняла себя за плечи, стараясь не дрожать. Во что же я влипла? И как теперь выпутаться из всего этого?
Не заметила, как дверь тихонечко отворилась и в комнату вошёл Иллиас.
— Доброго утра, Лерания!
Я перевела на него свой взгляд. А вот и ещё один неизвестный в этом уравнении. Мой нянь. Скорее всего, приставили присматривать за мной, чтобы не набедокурила. Я ведь ценный «кадр». Вот только зачем пустил меня в Кирайю, что-то подсказывало — он знал заранее о нашей вылазке. Неужели ловля на живца? Грустно-то как…
— И тебе не хворать! Надеюсь, обойдётся без лекций?
У тренера было слишком хорошее настроение, и мне очень сильно захотелось его поскорее испортить.
— Зачем, Ферия тебе и так донесла основную мысль, — усмехнулся он.
— Скажи, как ты узнал, где я и что нужна помощь?
— Маячок, — не стал он увиливать, — когда делал привязку к стилусу. Он улавливает не только координаты, но и твое физическое состояние.
Хм, кто бы сомневался?
— Но ты же и так знал, куда я собралась? — решила выяснить всё раз и навсегда.
— Да, — поморщился он, — правда, о точном адресе не догадывался.
— Тогда зачем ты отпустил нас в эту ловушку? Ты же наверняка понял, что нас там ждёт. Ну или хотя бы предполагал.
Я с наслаждением заметила, как у Иллиаса градус довольства собой снижается до отметки «0». Он стал очень серьёзным, скорее всего не ожидал подобного разговора.
— Я и не хотел. Но ты бы меня послушала, скажи?
Да, наверное не послушала. Тут он прав.
— К тому же, подумай сама, как по другому узнать тех, кто за тобой охотится? Пока они на свободе, тебе угрожает огромная опасность. И неизвестно, когда именно она проявит себя. Да и всё было под контролем, я и несколько одарённых магов постоянно находились рядом, ничего бы не произошло.
Он сам-то верит в то, что говорит? Смертельное проклятие и куча вооружённых до зубов наёмников — это «безопасно»? А если бы парней убили? При одной этой мысли я похолодела.
Нет, ему определённо начхать на меня, да и на остальных тоже. Главное — результат. А при воспоминании, как я висела на нём, переполненная счастьем от грандиозного спасения, становилось не по себе. А он ещё и целовал. И видимо, только для того, чтобы в чувство привести. Противно!
Похоже, полагаться придётся только на себя. И быть о-о-очень осторожной. Но информация, конечно, не помешает.
— Так что, вы выяснили кто нападавший?
— Не совсем, — уклончиво ответил он, явно не желая делиться информацией.
— А наёмники, что они говорят? — решила не сдаваться я. Он просто обязан рассказать.
— Мы не смогли их допросить. В доме обнаружен потайной ход, ведущий на соседнюю улицу. Часть скрылась в нём. Остальные, сообразив, что мы смогли частично пробить защиту дома, воспользовавшись их заклинанием для разблокировки входа и что силы не равны, активировали смертельные артефакты отстроченного действия.
Выходит, всё зря. Как же так?
— А труп? Чей он?
— Даже если скажу, не думаю, что тебе это что-то даст.
Понятно, с глупой попаданкой делиться никто не будет. Я всего лишь инструмент для достижения цели, но никак не одушевлённый предмет. Хотела спросить ещё о камне Юслиф, но решила этого не делать. Смысл? Лучше пусть думает, что я до сих пор не поняла о нём ничего. А я пока попытаюсь выяснить хоть что-то самостоятельно. Книги в помощь. Не зря же я заучка. Главное каким-то образом добраться до закрытых секций. Да и ребята смогут многое объяснить, когда придут наведать. Это если придут. Я ведь вроде как подставила их.
— Хорошо. Спасибо, что навестили, рос Иллиас, — прозрачно намекнула, что пора и честь знать.
Не думает же он, что после всего, я буду радостно кидаться ему на шею и благодарить за спасение.
Холодно поклонившись, Иллиас не стал задерживаться, на выходе хлопнув дверью громче, чем это было необходимо.
Он ушёл, а я снова осталась один на один со своими мыслями. Вскоре на прикроватной тумбочке материализовался завтрак, но и он не доставил особого удовольствия, несмотря на ощутимый голод.
Так и не придумав, чем себя занять, я всё просчитывала возможные варианты развития событий. Как и когда меня попытаются снова умыкнуть из Школы? Чем дальше размышляла, тем больше приходила к выводу, что здесь либо уже есть, либо в скором времени обязательно объявиться кто-то, кто работает на фанатиков, пытающихся вернуть камень Юслиф. Как же вычислить шпиона? Ректор не в счёт, судя по всему, он и сам разыскивает виновных. Да уж, задача представлялась сверхсложной. Практически невозможной. В конце концов я решила не обзаводиться толпой новых приятелей и хороших знакомых. Лучше ограничить общение тем кругом, который уже в некотором роде «проверен».
К примеру, трио было вне подозрений. Раньше я к ним относилась только как к мажорам, страдающим вседозволенностью. А после нашего совместного приключения взглянула немного под другим углом. За внешним бахвальством и постоянным неуместным азартом в виде споров скрывались и другие их качества. Ответственность, собранность, преданность, ум, и, как оказалось, неплохое чувство юмора. А главное, они умели дружить. Были полноценной, сплочённой командой. Надеюсь, всё это не игра на публику. Хотя вряд ли бы они состояли в секте.
Об обстоятельствах нашего знакомства я, конечно, не забуду никогда, но теперь, после разговора с Верой и более тесного знакомства с парнями, мне казалось, что, добившись цели, парни не стали бы пользоваться преимуществами родовой привязки. Для них в этом споре важен был просто сам факт того, что я одену кольцо. А чем крепче и неприятней привязка — тем круче победитель, так сказать, даже если они через какое-то время снимут артефакт. Какие же они по сути мальчишки.
Ещё из-под подозрения ушла Анхелия. При мысли о ней, я даже улыбнулась. Ведь стоит признать, она спасла мне жизнь, объявившись в целительском корпусе сразу, как узнала о проблеме. А могла ведь сделать вид, что просто не в курсе. Интересно, как Иллиас объяснил ей результат нашего «романтического» путешествия.
При мысли о тренере я тихонько застонала от раздирающей обиды. Да что ж такое-то? И почему этот «нехороший человек», раздающий поцелуи направо и налево, постоянно лезет в голову? Нет, я точно так долго не выдержу. Оставили бы хоть книгу какую?
Грустно осмотрелась, но комната была стерильна. Даже остатки завтрака убраны.
Когда я уже была уверена, что ещё чуть-чуть и взвою, дверь открылась, пропуская Кройса, Ромилиса и Асмира. Я села как можно более ровно. Если и признаваться во всех смертных грехах, то хотя бы с достоинством.
Вопреки моим ожиданиям, никто набрасываться с упрёками не собирался. Напротив, парни были искренне рады видеть меня в добром здравии. Они улыбались и подшучивали над тем, что загремела я сюда, по ходу, надолго.
Когда все, наконец, уселись, кто где горазд, Ромилис серьёзно спросил:
— Ну что, признавайся, в какие неприятности влипла?
— А может не надо? — с надеждой посмотрела на Ромилиса. — Лучше вам держаться от всего этого подальше.
Самым строгим тоном, выговаривая, словно несмышлёнышу, он ответил за всё трио:
— Хотим ли мы в это впутываться, или нет, решать нам. К тому же за тобой должок.
Вот умеет надавить на самые больные точки.
— Ничего тебе не поможет, — улыбнулся Кройс, — мы уже заключили пари, какая из выдвинутых каждым из нас версия наиболее близка к правде. Так что от нас теперь не отделаешься, — подмигнул он.
В этом все они. Я улыбнулась, представив, как парни клещами будут вытягивать из меня правду, и решилась. Нет, всё, конечно, рассказывать даже им не стоит. Но хотя бы укороченную версию я просто должна им обрисовать, после всего, что они сделали и причём даже не попрекнули в обмане.
Свой рассказ я начала с того момента, как исчез Макс — псевдо Николай. За парня я переживала, поэтому отправилась его искать в город во всеми любимую артефакторную лавку, где, к моему удивлению, мне выдали ключ с адресом, который Николай якобы так и не забрал…
Парни переглянулись. Кройс нахмурился и сообщил:
— Мы были в этой лавке, но Николай там ничего не оставлял.
— Да, похоже пора наведаться туда ещё раз, — вздохнул Ромилис.
А это уже интересно. Выходит, о моём существовании знали заранее, или же я как-то себя выдала в артефакторной лавке. Теперь главный вопрос в том, был ли владелец лавки в сговоре с организатором, или виновата ментальная магия.
Под впечатлением от новостей о последовавшем нападении и решении отправиться на поиски бывшего куратора рассказала в двух словах. Так что парни были практически в курсе всех предшествовавших событий, кроме, конечно, информации о чтецах.
— Кстати, Лер, я и так догадывался, что ключ, да ещё и с адресом, ты явно не на улице нашла, — усовестил Ромилис.
Боюсь даже представить, что он обо мне тогда подумал.
— Зачем же решил помочь?
— Ну, видишь ли, — протянул он, — нашёлся один человек, не спрашивай кто, всё равно не скажу, который заставил задуматься о моих, вернее наших, кхм, небольших развлечениях.
Я по-новому взглянула на Ромилиса. Похоже, у него появилась девушка? Интересно, кто эта невероятная особа, в кратчайшие сроки сумевшая перевоспитать такого оболтуса. А потом он ещё и остальную компанию «просветил», видимо. Что вообще выглядело невероятно.
— Так вот, я просто решил, что это мой шанс искупить свою вину и не дать тебе впутаться в сомнительную историю.
— Спасибо!
— Пожалуйста! Только знаешь, жаль, что ты всё равно не можешь нам довериться. Что-то ты от нас скрываешь, слишком масштабная травля для обычной иномирской студентки, даже с магией сиятельных, — укоризненно произнёс он.
А я опустила голову пониже. Что тут сказать, ясно же, что парни не дураки. Но открывать свой секрет кому-либо уж слишком опасно!
— Что ж, как знаешь, давить не буду. Если надумаешь — сама расскажешь. В любом случае, можешь рассчитывать на нашу помощь.
Виновато посмотрела на него из-подо лба, ну что тут скажешь. Поэтому я просто промолчала.
Чтобы уйти от неудобного момента, парни начали в шуточных тонах рассказывать, какой переполох вызвало наше появление порталом. Сначала маги отправили парней, потрёпанных и с кучей царапин, но во вполне сносном состоянии, а потом появился Иллиас со мной на руках. И началась кутерьма с поиском представителя рода — покровителя.
— Ты бы видела вашу заведующую общежитием, когда мы к ней нагрянули толпой и попытались по-хорошему добиться доступа в твою комнату, чтобы поискать информацию. Дёрганная какая-то она у вас, — улыбнулся Асмир.
— А мы всего лишь вежливо попросили немедленно предоставить нам ключ, — невинно усмехнулся Кройс.
Я себе представляю их «вежливо». Да женщину, с её строгими правилами, чуть удар не хватил, наверное.
— Спасибо! — искренне улыбнулась.
— Нет, ну честно, не понимаю, почему ты не захотела принять наши родовые артефакты. Я бы уж точно оставил тебе нужную бумажку, — по-детски возмутился Асмир, а остальные сразу на него шикнули.
— Не обращай внимания, он всегда такой, — прокомментировал Ромилис. И парни начали подшучивать над бедным Асмиром. Тот уже был и не рад, что высказался.
— Интересно, а вы не в курсе, как произошедшее явление «потрёпанных» студентов объяснили общественности? — попыталась я спасти Асмира и перевести внимание парней на другую тему.
Как оказалось, по заданию тренера, мы проходили медитативный практикум в горах, там это легче делать. Портал построить можно только у подножия. А спуск был неудачным. О проклятии, конечно, никто не узнал. Объяснение не очень убедительное, да и подбор участников странный, но нам остаётся только придерживаться этой версии.
Мы снова немного помолчали, а потом продолжили разговор о том, что вчера произошло. Я решилась расспросить их более подробно.
— Асмир, скажи, почему ты не обнаружил защиту, когда осматривал её в самом начале, у входа?
— Её там и не было, сигнал сработал позже, когда ты добралась до тела, и активировал полную защиту, заблокировал все выходы, в том числе и возможность создания порталов. Войти или выйти можно было только со специальным заклинанием — ключом, выданным создателем защиты.
О чём-то подобном я и подозревала.
— А труп, — я поморщилась, — что о нём можете сказать?
— Кроме того, что это огневой маг и что перед смертью навешал на себя проклятие — практически ничего. Мы могли бы посмотреть сводки пропавших за последнее время магов данного направления с такими приметами, но, думаю, это вряд ли что-то даст.
— Почему?
— Во-первых, подобных стихийников много. А во-вторых, он наверняка пропал уже давно, и внешность у него была тогда другой. Это наёмник, их используют для самых неблаговидных целей — убрать кого-то, подставить, украсть что-то ценное. Платят много, правда и жизнь их коротка, очень редко они успевают отойти от дел. Обычно туда идут преступники, или те, кому очень нужны деньги. Они, с помощью подпольных целителей меняют внешность, но от такого вмешательства остаются характерные следы. Главное знать, где смотреть. У него они были. Так что узнать кто это — вряд ли выйдет.
И опять никаких зацепок. А как же арендатор?
Словно прочитав мои мысли, Ромилис ответил:
— Дом тоже не даёт никаких зацепок. Я попросил узнать информацию о нём по своим каналам. Так вот — снял его некий мистер Смит, — ого, так он ещё шутник, оказывается, и явно знает, откуда я. — Фамилия, внешность, как и магический след, скорее всего поддельные.
Я тяжело вздохнула. Всё было зря. Мы ничего не узнали.
— Не переживай, красотка, прорвёмся, — подбодрил Кройс.
На этом посещение парней закончилось. Они уже было поднялись, чтобы уходить, но тут я вспомнила, что не мешало бы почитать что-нибудь, и попросила их, если не сложно, принести мне литературу.
— Что бы ты хотела почитать?
— Ну, может что-то про родовые артефакты и привязку, — протянула я. — А ещё о смертельных проклятиях.
— Интересный у тебя вкус, красотка, — усмехнулся Кройс. — В библиотеке вряд ли ты найдёшь что-то толковое, доступ не тот. Но у меня, кажись, было пару занятных книжек. Так что скоро отправлю. Скорее всего получишь вместе с обедом.
— Ты мой спаситель! — вот честно, если бы могла, обязательно обняла Кройса. Но резкие движения пока вызывали головокружение.
Он странно посмотрел на меня и не стал комментировать. Парни попрощались и обещали завтра заглянуть. А я снова осталась одна. Однако настроение уже было немного лучше.
А вскоре заглянула Анхелия. Она удивленно ощупала меня, осмотрела со всех сторон, и только потом, облегчённо вздохнув, присела рядом.
— Я так рада, что ты жива. Если бы знала, что тебе грозит опасность, обязательно выдала бы нужную бумажку, — покаянно сказала она. — Но у меня не было необходимых бланков, пришлось запрашивать. А тебя, как оказалось, и на минуту оставить нельзя.
Она вытащила из кармана свёрнутую бумагу и та моментально превратилась в миниатюрную металлическую версию свитка.
— Держи. Прикрепи к остальным артефактам и никогда не снимай! — предупредила она.
— Спасибо! — приняла я свиток. — И за то, что вовремя появилась в целительском корпусе — тоже. Если бы не это, не знаю, что бы со мной произошло.
Анхелия засмущалась, она до сих пор ощущала свою вину. И я решила перевести разговор на другую тему.
— Как провела выходные?
— Никак. В город желания идти не было, просто отдыхала. А потом появились вы. И в Школе начался переполох. Не знаю, что там на самом деле произошло, но Иллиас ни на шаг от тебя не отходил. Всё время держал за руку и пытался влить хоть частичку сил, но получалось не очень, родовую привязку сложнее одолеть, чем любой защитный артефакт. А как он на тебя смотрел, ты бы видела.
Хм, конечно, наверняка виноватым себя чувствовал.
— Краем уха слышала, что он отправил срочный запрос в ведомство, где отслеживают подобные магические связи, а ещё что это он заставил ректора дать магическое объявление в Школе. Если бы не оно, я бы не узнала о тебе.
— Но парни: Кройс, Ромилис, Асмир, я думала, именно они тебя разыскали?
— Почти. Мы встретились уже у входа в общежитие. И их отправил тоже Иллиас. Кстати, ты в курсе, что если бы не нашли представителя рода, Иллиас собирался провести обряд единения на крови, чтобы разорвать предыдущую привязку.
— А это что такое?
— Ты не знаешь? А, ну да, всё время забываю, — поморщилась она. — Связываются жизни двух людей навсегда. Очень редко такой обряд проводится при венчании в храме. Не все хотят так себя ограничивать. Но иногда и друзья или напарники ими связывают себя. Это высший знак доверия.
— Ты уверена? Наверняка тебе показалось.
Вряд ли бы он захотел это сделать. Разве, чтобы лучше меня контролировать.
Анхелия странно посмотрела на меня, но отвечать не стала. Из чего я сделала вывод, что она просто выдала желаемое за действительное.
Расспрашивать, почему вместо свидания я оказалась на медитации, да ещё и с такой странной компанией, она не стала. Наверное думала, что сама расскажу. Но вряд ли бы я могла что-то ей рассказать о нашем «свидании» с Иллиасом.
Посидев ещё немного, мы попрощались. И буквально через несколько минут после ухода Анхелии на тумбочке появился обед и обещанные Кройсом книги.
Пообедав, я с удовольствием взялась изучать данные занимательные труды. До конца дня, кроме Ферии, пришедшей проверить состояние здоровья, меня больше никто не навещал, но я и не ощущала потребности в компании, внимательно вчитываясь в странные формулы смертельных заклинаний и условия их наложения. Не хотелось бы попасть в подобную ситуацию ещё раз.
Ночь сегодня выдалась тихой и звёздной. В окно проникал мягкий свет ночного светила, так похожего на наше, и я, закрыв книги, незаметно погрузилась в полудрёму, а затем и в полноценный сон, в котором меня преследовали образы сегодняшнего дня. А потом ещё и этот странный, такой реалистичный сон…
Вот я, умиротворённо положив руки под щёку, свернулась калачиком на больничной койке, а рядом сидит… Иллиас. Его рука нежно погладила по щеке, убрала с лица упавшие пряди, легонько прошлась по контуру губ. А затем, будто обжегшись, отпрянула.
Он протяжно вздохнул и потёр руками своё лицо, запутав пальцы в волосах.
— Что же ты творишь, Лера? — прозвучал тихий вопрос в пространство.
И, бросив на меня задумчивый взгляд, он вышел из комнаты.
Даже во сне он не даёт мне покоя.
Утром я проснулась, как ни странно, бодрой. Неимоверно хотелось на пробежку. Чтобы ветер дул в лицо, а тело ощущало свободу, полёт.
Ванную комнату отыскала быстро. Еще вчера Ферия показала мне её. Дверь практически сливалась со стеной, и если не знать секрета, где именно искать и как её открыть, то так бы и оставаться мне не мытой.
Привела себя в порядок. Позавтракала и снова взялась за книги, поджидая Ферию, чтобы уговорить побыстрее отпустить меня в общежитие.
Но целительница была непреклонна. Так что ещё хотя бы день, но придётся полежать здесь.
Ближе к обеду пришли Асмир, Ромилис и Кройс.
Кройс прямо с порога загадочно заявил:
— У нас для тебя новости.
— Ага, ещё и какие, — подтвердил Асмир.
— Нашёлся твой бывший куратор, — с самым серьёзным видом ошарашил меня Ромилис.
Как это?! Неужели Макс здесь? Но почему именно сейчас? И где же он сам?