Макс здесь. Удивительнее новостей и придумать было тяжело. Ведь я предполагала, что он либо похищен теми же людьми, что покушались на меня, или же сам, добровольно, вступил в их ряды. Правда последнее было сомнительным, слишком странно и быстро он исчез.
Наверное, на моём лице отобразилась вся гамма чувств: от удивления до глубокого недоумения, так как парни не стали томить и выдали все подробности.
Кройс столкнулся с Николаем сегодня у двери кабинета ректора, куда его вызвали в срочном порядке. Тот лишь коротко поздоровался, как ни в чём не бывало, и разговаривать с бывшим приятелем не захотел, куда-то очень спеша.
Несмотря на огромное желание догнать нахала, заставившего всех волноваться, и вытряхнуть из него всю душу, Кройсу пришлось явиться пред очи ректора, который его, увы, к этому моменту уже заметил. Как оказалось, причина вызова к ректору также касалась Макса.
На старших курсах студенты были разбиты на группы, в которых могли наиболее полно взаимодействовать и дополнять друг друга, чтобы лучше усвоить работу в команде, особенно это касалось практических заданий. Макс, вернее Николай, состоял в одной группе с Кройсом, и последнего, как старшего в группе, вызвал ректор, чтобы сообщить, что Николай взял академический отпуск и теперь необходимо подыскать ему замену среди тех, кому не повезло остаться в одиночку.
Кройс поинтересовался причинами отпуска, однако ему в категоричной форме намекнули, что это личное дело каждого студента и посоветовали не затягивать с поиском замены.
Когда Кройс добрался до комнаты Николая, та уже была пуста, а его сосед сообщил, что парень недавно приходил, быстро собрал личные вещи и уехал. Сказал, что надолго.
В надежде догнать Николая, который не мог убежать слишком далеко, Кройс бросился к выходу из Школы. Но мост был пуст. Парень как сквозь землю провалился. Поисковое заклинание показало, что на территории Школы его тоже нет. В городе такие заклинания не действовали, слишком большая магически ограждённая территория. Так что пока найти Николая не предоставлялось возможным.
Я сникла. Опять загадки. А главное, почему Макс всех так активно избегал? Странно. И зачем вообще явился и тут же убежал? Неужели не боялся, что ректор решит хорошенько его допросить, или просто не выпустит за пределы Школы? Да, похоже это опять останется тайной, разве что попытаться выпытать у ректора, но, как показала практика, тот не настроен ни с кем делиться. Однако тут в размышления вмешался Асмир, сияя, как новогодняя ёлка:
— Знаешь, у меня есть некоторые связи в секретариате Школы.
Кто бы сомневался. Притом наверняка очень симпатичные «связи». Интересно, Августа в курсе?
— И, естественно, я ими воспользовался. Так вот, — он как волшебник извлёк из кармана бумажку, — это копия заявления от некоего Николая Клюева на имя нашего ректора. Держи, уверен, ты бы хотела прочесть сама.
Я взяла в руки скомканную бумажку и, развернув, прочитала:
«Ректору Школы………
………
В связи с изменением моего семейного статуса, а также иных обстоятельств личного характера, прошу предоставить мне академический отпуск продолжительностью в один учебный год».
Перед глазами всплыла картина Макса, прогуливающегося под руку с девушкой там, в Кирайе. Если это был действительно он, то всё написанное правда. Ведь не стали бы его похитители отправлять на променад в самое людное место, да ещё и без присмотра? Девушка не в счёт. Слишком слаба в физическом плане, а применение магии привлекло бы повышенное внимание.
Но почему же он прятался ото всех до этих пор? Или просто увлёкся? Нет, ну это совсем уже ни в какие ворота не лезет. Неужели он настолько безответственный? Хотя, что я о нём знаю?
Полный раздрай и непонимание происходящего угнетали. Обиднее всего было то, что я как дура полезла выручать его в Кирайю, думала зацепку какую найду. И нашла! Вот ведь!
— А вы уверены, что он был не под ментальным воздействием? — ну не могла я поверить в такое сказочное свинство.
— Уверены. Эта же сотрудница секретариата по секрету сообщила, что ректор рвал и метал, у Николая с ректором состоялся скандал, правда подробностей она не слышала, а потом парня отправили к целителю. Тот провёл полную ментальную чистку. После такой, даже если есть установки, они перестают действовать, но поведение Николая не изменилось, а у ректора не было права отказать в просьбе. Да и Николай заявил, что если не получит этот отпуск, то готов к отчислению.
Зачем же приходил Макс? Может, хотел забрать что-то нужное? Наверняка его появление на территории отследили, так что вынужденное посещение ректора — необходимая, хоть и неприятная мера. Но почему его отпустили? Или я чего-то не знаю? А, возможно, я слишком мудрю и он на самом деле воспылал к кому-то чувствами до такой степени, что потерял голову?
— Переставай страдать ерундой. Жив и здоров твой куратор. И скорее всего, наслаждается медовым месяцем со своей молодой жёнушкой, в отличие от тех, кто о нём волновался, а Кирайя, ну не знаю, может, допёк он кому, вот и решили напугать. Кто ж знал, что ты туда полезешь? Но это уже не твоё дело, — услышала я замечание Кройса сквозь туман размышлений. Он был невероятно зол. — Или влюбилась в него? — подозрительно спросил он.
Возмущённо ответила:
— Конечно же нет, ты что. Просто странно всё это.
Ну правда, что ключ предназначался изначально Максу — бред. А если меня выманили ключом с адресом в процессе поиска Макса, то, выходит, они либо были уверены, что Макс не скоро покажется в Школе, либо он должен был быть у организаторов нападения. Неужели и правда добровольно во всё это влез и помогал с организацией ловушки? Чем же его купили? Хотя какая теперь разница? Просто противно и неприятно. Я, наверное, слишком наивная, потому как не ожидала от своего земляка такого.
Парни предложили устроить поиски Николая в городе, но я поблагодарила и попросила их этого не делать. Я уже видела возможности фанатиков, ищущих камень Юслиф, если это действительно они. Это пустая трата времени. К тому же, опять подвергать опасности парней не хотелось. Да и к чему это? Что они смогут выяснить у Макса? Вот именно, ничего.
В общем, вот в таких расстроенных чувствах мы и разошлись. Теперь мне оставалось только мучительно долго дожидаться окончательного выздоровления и всё так же занимать практически всё время чтением интереснейшей литературы.
Могу только сказать, что оно было действительно познавательным. Из книги о родовых артефактах, которые в основном использовались за пределами Зарийской империи, где маги были не столь сильны, я узнала о том, что не так уж они страшны, как мне казалось.
Ранее они применялись для того, чтобы магия, которой обладают все представители рода, могла в определённый момент опасности помочь тому, кто находился в беде. Это уже потом, когда некоторые начали злоупотреблять подобной привилегией, а ещё хуже — предавать род, к функциям артефактов добавились ещё и подчиняющие. Теперь артефакы привязывали к роду и его главам, включали обязательное повиновение и подчинение.
Естественно, со временем нашлись желающие воспользоваться такими свойствами артефактов в совсем нелицеприятных целях, но также появились органы, решающие подобные конфликты, и определяющие, выходит ли за рамки законов действия того или иного главы рода или его сильного представителя с соответствующими полномочиями. А также, могущие в одностороннем порядке разорвать привязку. Хотя, уверена, что, как и везде, для самых сильных и власть имущих делались исключения и закон извращали в необходимую сторону.
Ужин был давно позади, за окном смеркалось, и, устав, я отложила книгу, устраиваясь поудобнее. На этот раз мне снился Макс.
Гостиничный номер не отличался шикарным ремонтом. Да и мебели здесь было минимум: расшатанный, ветхий стол с одним прилагающимся стулом и узкая неудобная кровать. Вот и всё убранство.
Макс мерил комнату шагами и перебирал в руках довольно странный предмет. Свёрток? Притом очень похожий на те, что отправлялись в тайную комнату в Хранилище. Или показалось?
В дверь постучали и он вздрогнул.
— Войдите.
В проёме появился мужчина неопределённого возраста. Широкий, скрывающий фигуру плащ и огромный капюшон, нависающий тенью над лицом, не давали как следует рассмотреть незнакомца. Плотно прикрыв дверь и сделав несколько пассов стилусом, он спросил:
— Слежки нет?
— Нет, я воспользовался артефактом, как и договорились.
— Умный мальчик, — в голосе послышалось что-то смутно знакомое. — Вижу, всё принёс. Это хорошо. Нас уже заждались. Грубо схватив Макса за руку, он активировал какой-то артефакт в виде броши из алых камней, и в мгновение ока комната опустела.
Как только парочка исчезла, открылась ещё одна, невидимая постороннему оку дверь, искусно спрятанная за отклеивающимися обоями, нависающими клочьями с потолка. Из неё вышел Иллиас и тихо произнёс, вглядываясь в пустоту, где только что закрылся портал:
— Игра началась, теперь наш ход. Главное, не подведи, малыш, — и вокруг него начался настоящий сияющий вихрь, в центре которого без единого дрогнувшего мускула стоял он, тот, к которому меня в последнее время так непреодолимо влекло.
Отголоски сна преследовали и утром. Что бы это значило? Может просто очередное воплощение дневных переживаний в извращённой форме, или всё же что-то большее? Уж слишком реалистичен был сон. В прошлый раз, когда я увидела подобный, он был о мертвом теле в пустой комнате и осуществился наяву. Неужели я могу предвидеть?
Но тогда выходит, что Иллиас следил за Максом. А Макс заодно с ним или не в курсе происходящего? И что за игра затевается? Неплохо было бы узнать. Я взгрустнула. Раньше я планировала выяснить, где Макс прятал раздобытую информацию, вспомнив «якорь» подпространственного заклинания. Но теперь это бесполезно. Все свои вещи, по свидетельству трио, парень унёс.
Можно было бы попытаться расспросить Иллиаса, однако он тоже не хотел делиться информацией ещё тогда, когда наши отношения были менее напряжёнными, а сейчас и подавно. Придётся поиграть в шпионов.
Приняв такое решение, бодро подхватилась и побежала приводить себя в порядок. Сегодня Ферия была более благосклонна, осмотрев, она разрешила перебраться в общежитие, напоследок поворчав, чтобы не впутывалась в сомнительные мероприятия. Я покивала. С радостью чмокнула её в щёку и, подхватив книги, побежала к себе, мурлыча песенку.
В расписании не пропущенными оставались ещё несколько занятий, порадовали первые магические практикумы. Захватив необходимые учебники в сумку, переправленную Ромилисом из своего дома в Кирайе, я помчалась на «простейшие заклинания».
Занятие проводилось в зале с высоким потолком в виде купола. Внимательно присмотревшись к стенам, я увидела лёгкие отблески и разноцветные разводы. Похоже мы попали в обезопасенное от последствий наших магических опытов пространство.
В качестве преподавателя надеялась увидеть роса Ириласа. Но прогадала. Нас ожидал приземистый, добродушный, немного округлый во всех местах старичок с лучиками-морщинками у глаз, которые свидетельствовали о его весёлом нраве. В ухе поблёскивал знак огненного мага — золотистый огонёк с красным камешком у его основания.
— Приветствую вас студенты. Меня зовут рос Дарис. Первый этап обучения заклинаниям вы будете проходить у меня. Пока вы не готовы к чему-то более сложному. Некоторые уже умеют пользоваться стилусами и бытовыми артефактами. Но это ещё не значит, что мои занятия для вас лишние. Я знаю, что сейчас в вас бурлит кровь и молодая магия, вы жаждете великих свершений. Уж поверьте, когда-то и мне это было не чуждо, — улыбнулся он недоверчивым студентам. — Но чтобы приступить к большему, вначале нужно в совершенстве освоить малое. Научиться расходовать магию ровно в той мере, в которой необходимо.
Некоторые заучки скептически поджимали губы, считая что профессор говорит полную чушь, но были и другие, уважительно отнёсшиеся к его утверждениям.
— А теперь разделитесь на группы. В первую отправятся те, кто не умеет пользоваться заклинаниями, или ранее не обучались этому в полной мере. Вторую сформируют оставшиеся.
Хм, опытных магов, ну или с непомерным самомнением, в группе оказался вагон и маленькая тележка! А нас, новичков и неучей — всего лишь шесть человек. Иномирцы и представители бедного сословия.
Но рос Дарис лишь хитро так усмехнулся.
— Ну что ж, отлично. Первые опыты будем проводить в парах. Раз уж у нас столько опытных магов, — ухмыльнулся он, — значит вам, — кивнул он нашей группе, — будет из кого выбирать.
Пожилой, но слишком уж энергичный для своего возраста и комплекции профессор подошёл к нашей группе и стал по одному выводить нас на середину аудитории. Просил назвать имя, хотя мне казалось, что он и так его знал, смотрел на серёжку в ухе и подбирал нам самых подходящих партнёров из второй группы, так, чтобы направленность нашей магии хоть немного совпадала.
По тому, как корчились в недовольстве некоторые выбранные, я поняла, что они занимают не последнее положение в этой или соседних империях, к тому же обладают неплохими знаниями.
Когда очередь дошла до меня, рос Дарис ненадолго задумался, а потом пригласил Веру. Раньше было не до этого, но теперь-то я, конечно же, обратила внимание на её серёжку. Несколько скреплённых между собой звеньев цепи, по которым скользили золотые язычки пламени. Но это не всё. Во втором ухе тоже наличествовала миниатюрная серьга — простой чёрный как ночь камешек. Странно. Неужели для красоты? Или это тоже что-то значит?
Как бы то ни было, я радовалась такому партнёрству. Слишком много снисходительных и небрежных взглядов было брошено в нашу сторону. А вот Вера, в отличие от них, хоть и держалась уверенно, но при этом никакой надменности не ощущалось. А после того, как девушка, несмотря на ревность, «спасла» меня от предполагаемого гипноза, мне хотелось познакомиться с ней поближе.
Оставшихся во второй группе профессор разделил по парам сильный-слабый, но не видно, чтобы этим распределением многие остались довольны, особенно «слабые».
Я улыбнулась Вере и подала руку, чтобы пожать, совершенно позабыв, что это сугубо земной жест. Но она неожиданно её пожала, правда заинтересованно при этом на меня посмотрела.
Тем временем профессор выстроил нас в шеренгу и начал объяснять, что понадобится. Выбрав наипростейшее заклинание — подогреть воду. Он взмахнул рукой и перед нами появились столики с чашками в каждой из которых плескалась прозрачная жидкость.
Первыми показать пример должны были те, кто практиковал такие заклинания. Они достали стилусы и мы начали внимательно за ними следить. Прочертив короткие символы в воздухе над чашками, многие с превосходством посмотрели на вторую шеренгу. А вот Вера посмотрела на чашку, поводила задумчиво руками и стилусом над ней, а потом просто не стала ничего делать.
И тут началось невообразимое. У многих чашки лопали, но, к счастью, профессор позаботился, чтобы они не навредили студентам, поставив магические завесы. У одного или двух шёл чёрный дым из потемневшей жидкости. А некоторые даже остались нетронутыми.
Все растерянно уставились на результаты своей работы. Похоже, рос Дарис не так прост, как кажется.
— А почему же вы, рисса Вера ничего не показали?
— Во-первых, чашка из тончайшего ларийского камня. В ней нельзя ничего кипятить, и нагревать можно только до температуры тела, а это сделать очень сложно, хоть и возможно. А во-вторых, в чашке не вода.
Вот же хитрец!
— Вы определили всё верно. Как показала практика, среди вас всего пятеро, которые действительно овладели простейшими заклинаниями.
Он попросил выйти их из строя. Чашки студентов и правда были целыми.
— Четыре из вас догадались, что воду в данном случае нельзя нагревать до больших температур, а пятая, у которой вместо воды была налита смесь, становящаяся токсичной при нагревании, заметила это и не стала торопиться. Именно это я и пытался донести до вас. При применении магии необходимо быть внимательными даже в таких мелочах и научиться контролировать силу.
Затем уже сам рос Дарис объяснял и показывал нам, что необходимо делать, выдав на время всем, у кого их не было, и мне в том числе, стилусы. Правда предупредил, что в отличие от того, что уже был при мне, тут нет ограничителей. Всё это для обучения контролю силы.
Мы ещё долго по очереди мучили одно и то же заклинание только над более прочными чашками с настоящей водой, пытаясь подогреть до температуры тела, но у меня получалось плохо. Вначале вообще ноль, ведь стилус, выданный Иллиасом, сам брал у меня необходимую энергию, а тут нужно было разобраться самостоятельно. А потом результат был обратным. Вода мгновенно испарялась. А зачарованная от ущерба кружка в один из опытов не выдержала и лопнула.
У Веры же всё получалось отлично. Она прекрасно справлялась с заданием, да ещё и помогала мне, направляя и подсказывая там, где необходимо.
Когда отведённый на занятие час завершился, я предложила напарнице:
— А давай вместе пообедаем, ты не против?
Девушка секунду посомневалась, а потом, отбросив остатки мучивших сомнений, широко улыбнулась и согласилась на предложение. Мы договорились встретиться после следующего занятия у столовой.
Отбыв «правовые основы империи», я влилась в поток голодных студентов и очень скоро оказалась возле столовой, издалека заприметив Веру, помахавшую мне рукой.
Сегодня мы попали на обед заранее, и заветный столик в нише был пока свободен. Быстро справившись с наполнением подносов провизией, мы плюхнулись на отвоёванное место.
Начала я с того, что так заинтересовало на занятии:
— Вера, скажи, вторая серёжка — это просто украшение?
Она улыбнулась.
— Нет, у меня два дара. Редкость, конечно. Первое время меня это даже угнетало из-за повышенного внимания, а потом ничего, привыкла. И уже не представляю свою жизнь без второго дара. Предвосхищая твой вопрос, основной дар — огневая цепь, что и так по-моему ясно. А второй, как это ни странно, теневая магия.
Я удивлённо уставилась на невзрачный маленький камешек во втором ухе. О такой магии слышала впервые.
— А что это, теневая магия?
— Ну, как бы тебе объяснить. Там много нюансов. К примеру, в темноте я вижу даже лучше, чем днём. Могу сделать светлую комнату полностью тёмной, будто наступил вечер. Да и много ещё всякой несущественной ерунды. Но, к сожалению, людей с подобным даром недолюбливают, — вздохнула она. — Укоренившиеся предрассудки, старые сказки и много чего ещё. Надеюсь, тебя это не испугало? — пытливо взглянула она на меня.
Вот ещё чего удумала. Всегда считала, что человека нужно судить по личностным качествам, а не тем особенностям, на которые он никак не может повлиять. А вслух озвучила:
— За кого ты меня принимаешь? Тем более, что и моя серёжка меня особо не радует. Вечно все относятся предвзято, надоело уже.
Она благодарно кивнула.
— Знаешь, хотела тебе ещё сказать спасибо. Ты тогда в чём-то была права, открыла мне глаза на поведение Кройса. Ведь я многого не понимаю и не вижу. У нас другие традиции, к тому же магии совершенно нет, да и аристократы практически исчезли как класс, поэтому ко многим поступкам и повадкам здешнего общества я отношусь по другому.
— Да нет, это ты права, — выдала неожиданно Вера, — так не должно быть. Я имею в виду превосходство именитых семей над остальными. Ведь Кройс и ему подобные не задумываются над тем, что они не имеют права унижать и оказывать прессинг на тех, кто ниже по статусу или не могут дать отпор. А ты заметила, как большинство смотрело на вас на занятии. Снобы. И ведь они даже не попытались узнать вас поближе. А зря.
Отчего же она изменила своим взглядам так резко? Но долго недоумевать Вера мне не дала:
— Знаешь, моя мать не отсюда. Она тоже прибыла из не магического мира, — ох, чую, этот мир Земля зовётся. — И всегда старалась прививать принципы того общества нам, своим детям, — Вера мечтательно прикрыла глаза. — Там нет социальной пропасти между людьми, а каждый, кто проявляет большое стремление и трудится в поте лица, может достигнуть многого, а главное, всё это не будет зависеть от наличия магии.
— А как же… — запнулась я, не зная, как спросить об увлечении Кройсом.
— Ты хотела сказать «Кройс»? Да я и сама понимаю, что создала себе кумира, но он, он… Да ты и сама знаешь, какой. Мы с ним ещё в детстве познакомилась. Он тогда спас меня от соседской собаки, хоть, скорее всего, уже и не помнит. Мимолётная встреча, случайная девочка. А я вот не забыла, — грустно сказала она.
И тут, словно не найдя более подходящего момента, к нам подошёл сам виновник разговора вместе с друзьями. Вера застыла как истукан и густо-густо покраснела. Ох, чувствую, болезнь под названием «Кройс» она вряд ли преодолела.
— Парни, позвольте вам представить Веру. У нас с ней общие занятия.
Все, дружно посмотрев на девушку, кивнули, и один Кройс дольше необходимого задержал свой взгляд на моей знакомой, вгоняя её в ещё большее смущение.
— Вера, а это Асмир, Ромилис и Кройс. Слава бежит впереди них, так что, уверена, заочно ты уже с ними знакома.
— Ну, не стоит так запугивать подругу. Мы воспитанные и о-о-очень милые, — обворожительно улыбнулся Асмир. — А то наверняка насочиняли о нас всякой ерунды. Но вы их не слушайте, милая девушка. Мы не кусаемся.
— Почти, — еле слышно, одними губами, пробормотал Кройс.
Как всегда ситуацию исправил более тактичный Ромилис.
— Не слушайте этих обормотов. Нам всем очень приятно познакомиться с вами.
— Спасибо, — тихонечко пробормотала себе под нос Вера, — мне тоже приятно.
В её тарелке оставалась ещё половина выбранного блюда, но Вера ни к чему больше не притрагивалась. А лишь медленно водила вилкой по тарелке, никак не решаясь донести ту до рта.
Пока Асмир и Ромилис интересовались моим самочувствием и успехами, Кройс, сидящий напротив Веры, молча сверлил в ней дырку. Чем же она так не угодила парню?
В конце концов Вера не выдержала, подняла голову и их взгляды пересеклись. Как в этот момент не заискрило, для меня осталось загадкой. Но долго влюблённая девушка не выдержала. Она снова опустила голову и, извинившись, заявила, что спешит по каким-то неотложным делам. При этом говорила чуть ли не запинаясь и так неразборчиво, что только слепой не увидел бы — девушка нервничает.
Как только она скрылась за пределами слышимости, я упрекнула парней:
— Вы зачем моих друзей пугаете?
Асмир состроил невинное выражение лица, Ромилис вопросительно поднял одну бровь, а Кройс припечатал:
— Она мне не нравится. Держалась бы ты от неё подальше.
От возмущения чуть не подавилась только что положенным в рот кусочком булочки.
— А мне нравится, — прозвучало резко и злобно. Так как я и хотела. — Надеюсь, теперь вопрос закрыт?
Невероятно. Без году неделя, как посчитала, что смогу ужиться с трио на ограниченном пространстве Школы и что возможно в них заблуждалась, как этот напыщенный индюк решил показать своё истинное лицо и заняться отбором кандидатов в мои друзья. Уж решать, с кем общаться, я определённо буду сама. А ещё было жаль Веру, угораздило же влюбиться в такого твердолобого.
— У неё теневая магия. Только одно это должно держать тебя подальше от девушки, — не сдавался Кройс. Нет, ну что за муха его укусила?
— То есть, если бы у меня была подобная, ты бы со мной не общался? — уже не на шутку рассердилась я.
— У тебя её нет, так что и говорить не о чем, — с непробиваемым спокойствием ответил Кройс.
— Ну что ж, тогда приятного аппетита, — собралась я было рвануть вслед за Верой.
— Подожди, не кипятись, — попытался утихомирить нас Ромилис. — Никто не собирается решать за тебя, с кем общаться, и тем более обвинять в чём-то Веру. Просто будь осторожна. Дар ведь не просто так выбирает владелицу. Именно это Кройс пытался донести до тебя.
— Ладно, я услышала, однако мнение своё не изменила, — скрепя сердцем, уселась обратно. Возможно, они действительно просто хотели как лучше. Хотя мне их методы совершенно не нравятся. Да и что может быть такого плохого в даре, чтобы так вести себя с человеком? — Мне нравится Вера и я буду с ней общаться, надеюсь это всем ясно? И ещё, попрошу на будущее не устраивайте таких показательных выступлений. Тем более, что даже не попытались узнать девушку. Если кому-то что-то не нравится, держите это при себе.
Кройс собрался возразить, но проглотил свои возмущения на полуслове. Уверена, не обошлось без Ромилиса. Интересно, тот ему на ногу наступил или по другому как дал понять?
Тем не менее напряжение за столом оставалось ощутимым. И снова Ромилис решил выступить миротворцем и переключить внимание на другой предмет. Истинный дипломат.
— Я помню, что ты говорила не делать этого, но я всё же пробил по своим каналам, не заселялся ли Николай в гостиницу в ближайшем городе и не покупал ли путевую метку на магтранспорт. Так вот, наш друг оказался неуловим. Он словно растворился в воздухе, — вздохнул Ромилис, явно недовольный этим фактом.
А ведь исходя из моего сна, так оно и было. Именно растворился в воздухе. Я задумчиво постучала пальцами по столу. Определённо пора проследить за одним слишком шустрым тренером. Какую же игру он затеял?
Пока я размышляла, парни пытались решить эту загадку, но все предположения ими же и отвергались, так что ответы найти не удалось. Через некоторое время они с неохотой попрощались и отправились по своим делам.
Я тоже собралась было в свою комнату. Жаль, что речь так и не зашла о доступе к закрытой секции библиотеки. Слишком взбесила меня эта ситуация с Верой. Но ничего, сегодня у меня в любом случае были другие планы, так что это ещё успеется.
Повернув в нужную сторону, вдруг вспомнила одно небольшое обещание Асмира и, окрикнув, догнала парня, не успевшего пока скрыться из виду. Он удивлённо посмотрел на меня.
— Асмир, — тихонечко поинтересовалась я, — помнишь ты говорил о весточке родителям? — после секундного раздумья, понадобившегося, чтобы вспомнить, он кивнул. — Предложение ещё в силе?
— Да, конечно. Я принесу необходимый артефакт, а ты составь пока текст. Только предупреждаю, могут быть осечки. Тут всё будет зависеть от тебя.
Я с энтузиазмом закивала. Хотя бы так, ректор мне не предложил и такого шанса.
— Хорошо. Тогда, как только артефакт будет у меня, я сообщу.
— Спасибо, — искренне поблагодарила парня. — Ты даже не представляешь, что это значит для меня, — и в порыве благодарности чмокнула парня в щёку.
Обернулась, чтобы продолжить свой путь в общежитие, и наткнулась на тяжёлый взгляд Иллиаса.
В полной тишине мы разминулись друг с другом словно незнакомцы, и лишь сверлящий спину взгляд, который ощущала почти что физически всё то время, пока не зашла за поворот, говорил о том, что моя персона не осталась без пристального внимания.
А ведь это прекрасно, что я его встретила. Теперь был шанс осуществить задуманное и проследить за ним исподтишка. Возможно удастся узнать его планы.
Остановившись, я обождала минуту-другую и осторожно выглянула из-за угла. Как раз вовремя, чтобы успеть заметить спину тренера, скрывающегося за противоположенным поворотом.
Стараясь не шуметь, я молнией бросилась туда, где только что был Иллиас. Удача продолжала мне сопутствовать, и я всё также, оставаясь незамеченной, тенью скользила за объектом своей слежки, иногда провожаемая удивлёнными взглядами. Но мне было всё равно. Откуда бы им знать, за кем именно я спешу, или кого боюсь встретить?
Вскоре мы оказались в безлюдных коридорах, где когда-то столкнулись с Иллиасом. А не к порталам ли он направляется? Тогда моя слежка впустую. Проникнуть вслед за ним я просто не смогу.
Повиляв ещё немного, мы добрались до нужного места. Я оказалась права. Активировав какие-то символы, Иллиас шагнул в открывшуюся дверь, за которой виднелся бескрайний лес.
Ну что ж такое. Как бы я ни пыталась распутать этот клубок, потянув за одну из ниточек, у меня ничего не выходит.
Плечи сами по себе опустились и я сползла по стеночке, присев. Нет, наверное придётся ещё раз попробовать убедить Иллиаса поговорить со мной нормально. Просидела я так наверное минут пять, опустив голову на сложенные на коленях руки и представляя, как тренер опять будет меня игнорировать, или ещё лучше — заставит замолчать поцелуем. При одной мысли губы закололо.
«Так, перестаём о нём думать», — выдала себе установку.
Потихоньку приподнявшись и отлепившись от стены, сделала шаг в сторону, откуда пришла, и замерла, услышав шаги. Прильнув обратно к защищающей меня стене, я выглянула за угол, где кто-то быстро двигался в мою сторону.
Иллиас? Так быстро? Но что же делать? В панике лихорадочно соображала, как избежать с ним встречи. Огляделась вокруг и чуть не издала громкий вздох облегчения, который выдал бы меня с головой. Буквально в нескольких шагах находилась небольшая ниша.
Заскользив по стеночке к своему спасению, я еле успела спрятаться, вжавшись в скрывающий выступ ниши. И зачем, спрашивается, ела пирожки в столовой? Сейчас каждый сантиметр моего тела казался лишним. А встревоженный стук сердца был настолько громким, что напоминал бой барабанов.
Шаги стали вначале слышнее, а потом зазвучали всё тише, отдаляясь. Я тихонечко вдохнула. Оказывается, всё это время я просто не дышала, замерев словно кролик перед удавом. Через секунду заставила себя выглянуть и убедиться, что опасность быть обнаруженной миновала.
В коридоре было пусто. И тут до меня дошло, что я упустила Иллиаса из виду. Мысленно выругавшись, стараясь не шуметь, двинулась в ту сторону, куда предположительно ушёл парень. Ведь выход к учебному корпусу, как и к остальным административным помещениям, находился именно в этой стороне.
Как оказалось, я была права. Догнала Иллиаса только на середине пути. И снова началась моя аматорская слежка. То, что меня не обнаружили, было просто чудом и невероятным везением. Шпион из меня вышел бы никакой.
Вскоре я обнаружила то, что вначале из-за волнения и страха укрылось от моих глаз. В руках у Иллиаса лежал свёрток, подозрительно мне что-то напоминающий.
Достигнув людной части Школы, я была настолько сосредоточена на своих мыслях и завернувшем в следующий коридор Иллиасе, что совершенно не заметила Анхелию, идущую мне навстречу и чуть не врезалась в подругу.
— Ты куда спешишь? — остановила меня соседка.
Непроизвольно взглянув в ту сторону, где скрылся Иллиас, я поспешно вырвалась из её захвата и, бросив тихое «Давай потом поговорим», поспешила за быстро удаляющейся целью.
— Хм, всё ясно, — услышала за своей спиной смешок.
Надеюсь, она всё же не заметила, за кем я так гналась.
Тем временем жертва моей слежки приближалась к месту назначения. В этой стороне было лишь Хранилище. Иллиас вежливо поздоровался с Селением, и они скрылись в глубинах Хранилища. Выходил парень уже без свёртка, так осторожно доставленного по месту назначения.
Значит, снова эта таинственная комната, в которую поступают замечательные свёртки. Что же она хранит? Неужели сокрытые ото всех артефакты, которых нет в официальных справочниках? С учётом последних событий это самое логичное объяснение.
Чтобы тренер не застал меня врасплох, юркнула в сторону учебного корпуса и через какое-то время с облегчением поняла, что направлялся Иллиас не туда, свернув на одной из развилок в другую сторону. В любом случае, если бы мы пересеклись, я бы просто притворилась, что встреча случайная, но так намного лучше.
Шаг замедлился, и я снова задумалась над обнаруженными данными. Для чего столько секретности во всём этом и зачем ректору такая обширная коллекция? Меня снова начало терзать любопытство, как в то время, когда я работала у Селения. Какие они, самые могущественные артефакты на Ариконе? Определённо, нужно проникнуть в эту заветную комнату, любопытство же сгрызёт.