Очнулась уже в палате, очень похожей на ту, где я оказалась после общения с Кройсом. Открыв глаза, обнаружила, что надо мной стоит Ферия и, нахмурившись, активно разглядывает с ног до головы.
Рука потянулась к подвеске-капельке, чтобы снять, и не обнаружила её на месте, должно быть, кулон уже сняли. Странно, я думала, это могу сделать только я, но, наверное, это было заблуждением с моей стороны.
— Слава небесам, всё обошлось, — целительница облегчённо сползла безвольной лужицей на стоящий рядышком стул, утирая блестящие капельки пота со лба. — Скажи спасибо Иллиасу, если бы не он, всё кончилось бы плачевно.
«Зачем же его так хвалить, я уверена, простое переутомление и простуда не смертельны» — сразу пришло на ум, обида на парня ещё оставалась со мной.
Словно отвечая на не заданный вопрос, Ферия сообщила:
— Ты хоть понимаешь, что с вот этой побрякушкой, — она подняла подарок Анхелии и нервно потрясла им, — нельзя магичить, да ещё так сильно. Ты же одалживала силы у практически последних, самых необходимых организму резервов. Если бы не Иллиас, который поделился исцеляющей энергией, ты бы со мной, возможно, и не разговаривала бы.
Стало совсем плохо. Опять этот рыцарь меня спас, но помощь, полученная в качестве одолжения и доказательства моей никчёмности, была ещё более неприятна. С одной стороны я была благодарна Иллиасу, ну а с другой, хотелось после этого спрятаться в самый дальний уголок и с ним не встречаться, не видеть холодных, смотрящих с укором глаз.
И как назло, тот, кого я больше всего не хотела сейчас видеть, коротко постучав и получив разрешение Ферии войти, заглянул в палату.
Я приготовилась выслушать тысячу и один упрёк, или хотя бы увидеть немой укор в его взгляде, но он лишь поинтересовался у Ферии:
— Как она?
И получив короткое описание, характеризующее моё состояние, как стабильное, поблагодарил Ферию. Та ещё дала совет о моём постельном режиме сегодня и пропуске уроков, а он лишь кивал, соглашаясь с девушкой. Всё это время меня никто не замечал, будто я совершенно пустое место, что было ещё более унизительно. Наконец, Ферия попросила Иллиаса позаботиться о моём состоянии и вежливо попрощавшись, удалилась, а парень, наконец, повернулся ко мне.
— Кхм, — голос не хотел слушаться, — Спасибо, — еле произнесла, хоть мне и не нравилось его отношение ко мне, как к беспомощному глупому домашнему зверьку, но нужно признать, жизнь он мою спас и это факт.
— Лерания, — начал он, а я приготовилась, наконец, к разгромной речи, — Я не буду рассказывать, насколько опасно то, что ты сделала, не вижу смысла.
А это что-то новенькое, однако радовалась я не долго.
— Держи, — и он протянул мне толстенный талмуд, надпись на корешке которого гласила: «Безопасная магия», — надеюсь, недели хватит на то, чтобы с ней ознакомиться, — и это явно был не вопрос. — Экзамен приму ровно через семь дней, ректор одобрил. И ещё, если не уверена, как действует тот или иной артефакт, не советую его применять.
В этот момент в голове крутилась лишь одна фраза из известного детского фильма: «Поучайте лучше ваших паучат». Вот зачем он так? Такое впечатление, что намеренно пытается задушить на корню любые романтические чувства испытываемые надоедливой студенткой. Но пусть не беспокоится, надоедать ему я точно больше не стану.
— Хорошо. С вашего позволения я немного отдохну, — вежливо намекнула, что его визит затянулся.
«Ну что ж, раз вы так хотите, учитель, значит будем вас игнорировать»
С сожалением глянув на меня, он кивнул и тут же предложил:
— Я загляну к тебе позже и провожу к общежитию.
— Не стоит, Ферия прекрасно справляется со своими обязанностями, а дорогу я успела изучить, не заблужусь.
— Ну что ж, тогда ожидаю тебя завтра в то же время, — не изменил он себе. Из беседы Ферии с ним я поняла, что двадцать часов — как раз срок, необходимый для моего восстановления. — Не опаздывай, — и вышел, даже не оглянувшись.
А меня одолела какая-то меланхолия и совершенно необъяснимая грусть. Повернувшись на бок, я свернулась калачиком и прикрыла глаза.
«Ничего, скоро я разберусь со всеми этими загадками и смогу вернуться домой, где всё родное и понятное, а ещё нет этого напыщенного идиота, который так тяготится девичьим вниманием», — утешала сама себя.
Мысли плавно перетекли к насущным проблемам. К кому же теперь обратиться? Если ещё с утра у меня было аж две кандидатуры: Иллиас и Анхелия, оказавшаяся не такой уж безразличной, то теперь их не было вовсе. К Иллиасу по понятным причинам я ни в коем случае даже близко не подойду с подобной просьбой. А после «подарка» Анхелии, которая даже не удосужилась предупредить о таких неприятных побочных эффектах не слишком безопасного артефакта, я уже не уверена в том, что представляет из себя моя соседка. Ведь кто знает, было ли это простой оплошностью или вручено с определёнными далекоидущими планами?
Так и не найдя ответ на последний вопрос, я незаметно для себя задремала. Однако спокойствие и отдых меня не ожидали даже во сне. Кошмар ворвался неожиданно, навеянный последними размышлениями.
Я как будто бы отыскала нужный адрес, указанный на записке, но было слишком поздно. Открыв дверь, я шла тихими пустынными тёмными коридорами, вздрагивая от любого сквозняка. Каждая последующая дверь, за которой ничего не скрывалось, вселяла всё больше тревоги. И вот, наконец, последняя непроверенная комната. Заглянула туда, и мне стало совсем плохо. Бездыханное тело, лежащее лицом вниз на белоснежном ковре, на котором расплывалось огромное бурое пятно, а из спины парня, очертаниями очень похожего на Макса, торчал кинжал.
Проснулась я от своего же крика. Рядом с кроватью стоял Ромилис и отчаянно тряс меня за плечо, стараясь разбудить.
Когда он сообразил, что добился своего, с облегчением вздохнул и протянул мне цепочку с капелькой, которую я так и не надела после лечения.
— Держи, не знаю, что ты видела, но это лучше не снимать, на всякий случай.
Схватив предложенное, я дрожащими руками быстро застегнула цепочку на шее и села, не желая оставаться в лежачем положении, когда в комнате один из пресловутой троицы. От резкого движения голова немного закружилась. Я сжала края кровати, удерживаясь от падения. Через несколько секунд всё пришло в норму.
От внимания странного посетителя ничего не укрылось.
— Зря ты так, меня не нужно бояться, тем более и вреда я тебе особого не причинял, насколько помню, — я даже хмыкнула от такой трактовки. Он вздохнул и попытался взять мою руку в свою, но я отдёрнула её, как от раскалённого железа. Он оставил попытки.
— Лерания, мы решили забыть тот спор и больше к нему не возвращаться. Признаю, слишком увлеклись, и мне стыдно за своё поведение, честно. Ты когда-нибудь сможешь простить? — посмотрел он с надеждой.
В такую резкую перемену верилось с трудом. Что же ему, или им, нужно от меня?
— Если больше не будет повышенного внимания с вашей стороны.
Не думает же он, что я теперь стану их лучшей подругой? Может, они просто решили поменять тактику?
— А откуда ты узнал, где я? — спохватилась, наконец, подозрительно посмотрев на парня.
Он засмеялся.
— Ты — чудо! Знаешь, если бы ты была парнем, возможно мы бы стали друзьями. Мне нравится твой ход мыслей. Любая уже визжала бы от восторга, позабыв об осторожности, но не ты.
Странное у него представление о девушках. Или, возможно, ему только такие восторженные дурочки попадались?
— А если серьёзно, нечаянно услышал разговор Ферии и Иллиаса о некой Лерании, а поскольку ты единственная здесь с таким именем…
Точно! Они же вроде учатся на одном курсе с Ферией.
Пока я пыталась сообразить, чего, всё же, ему от меня понадобилось, этот экземпляр опять поразил меня до глубины души.
— Так что ты ищешь в Кирайе?
Я похолодела. Откуда он узнал?
— Откуда…? — хотела сказать «Откуда ты знаешь?», но лишь сипло выдавила первое слово.
— Ты постоянно повторяла это слово, пока спала, а ещё упоминала какого-то … Макса. Кто он? И почему тебя это так волнует?
От сердца отлегло. Значит, не знает. Осмелев, заявила возможно даже резче, чем стоило:
— А тебе какое дело?
— Возможно, я могу тебе помочь? Видишь ли, данный город находится практически на границе с моей родиной, и у отца там есть кое-какое имущество. Это хоть и не особняк, но вполне приличный уютный домик. Я бывал там несколько раз. А что тебя связывает с Кирайей? Насколько помню, ты иномирянка?
Сон был столь реалистичным и жутким, что дух захватывало. А вдруг, если слишком долго тянуть, это действительно будет стоить жизни Максу? Упоминалось же в списке возможностей чтецов предсказывание будущего. На этой мысли я похолодела…
К тому же, возможно Ромилис поможет мне «вспомнить» ту часть заклинания, начерченного Максом, которое укажет, где искать его пространственный маяк, а, соответственно, и спрятанные в нём подсказки.
Посмотрела на Ромилиса, пытаясь оценить возможность его причастности к происходящим нападениям и другим неприятным вещам и поняла, что нет, вряд ли. Этот экземпляр поступил бы немного по-другому, его удел — хитрость и дипломатия, но никак не наёмные убийцы. Из троих избалованных мальчишек, заключивших на меня спор, Ромилис был самым нормальным. Лучшее из трёх зол, так сказать. Возможно, это шанс, и не стоит его упускать? Поколебавшись ещё секунду, решилась.
— Да, я из другого мира, техногенного. Но даже у нас ходят байки, что если маг даст клятву, закреплённую магически, то не сможет её нарушить, это правда?
Ромилис не возмутился, что я вроде как перевала тему с одного на совершенно другое, намёк ведь был и так очевиден. Понимающе, но с небольшой долей иронии усмехнувшись, ответил:
— Если ты желаешь, могу дать такую, — задумчиво повертев серебряное кольцо, одетое на безымянный палец, добавил: — А могу и родовую, она ещё более нерушимая. Так о чём она должна быть?
Задумалась. Нужно ведь как можно более чётко сформулировать и абсолютно всё учесть.
— Знаешь, наверное, о неразглашении, о не причинении вреда, о том, что не позволишь кому-либо другому причинить мне вред, и будешь любыми путями это предотвращать, как-то так.
— А может сразу о переходе к тебе в полное подчинение?
А ведь совсем недавно он сам хотел меня заключить в подобное рабство, мало того, даже не предупредив о таком выборе, и это не казалось ему чем-то странным.
— Я предложила, заставлять и упрашивать не буду, — заявила спокойно и уверенно. Без гарантий я ему ни в коем случае не доверюсь.
Просканировав меня подозрительным взглядом, наверное в надежде, что откажусь, он, видимо, понял, что я не отступлю от своего решения, и задумался. Однако же любопытство всё-таки победило. Да уж, не только мы, женщины, подвержены подобным порокам.
— Если я дам такие клятвы, это поможет вернуть твоё доверие?
— Возможно, всё зависит только от тебя, — не буду врать, я ещё не скоро смогу безоглядно доверять ни ему, ни ещё кому-либо из отличившегося трио.
Вздохнув, он всё же принёс соответствующие клятвы и даже двойные: магические и на родовом артефакте. И сразу же приступил к допросу, посчитав, что и так сделал слишком много, и я ему теперь обязана выложить всё как на духу. Ну уж нет! Пускай и не надеется.
— Скажем так, я случайно нашла магический артефакт — ключ, а к нему прилагался адрес. Сдуру подняла, хотела отдать, — я замялась, — страже, чтобы вернули владельцу. Но сначала не успела, а потом … потом мне начали сниться кошмары, из которых становится очевидным, что если я сама, лично, не доставлю этот ключ по указанному адресу, то случится что-то ужасное, непоправимое, а Макс… просто персонаж из кошмара, — история сама пришла мне в голову. Начала говорить и слова полились. Уже была и не рада, что из моего рта вылетел такой бред. Однако же, как оказалось, попала пальцем в небо. Потому как Ромилис присвистнул, озадаченно потерев подбородок:
— Связанное Проклятие! Ничего себе! Да ты попала, детка. Не знаю, где откопала этот ключ, но кто-то тебя знатно подставил.
— Я тоже так думаю, — заявила с самым серьёзным видом, стараясь не прыснуть со смеху в ладонь. Надо же, как складно вышло. А я-то была уверена, что меня как минимум посчитают вруньей, ну а максимум — слегка параноидальной шизофреничкой.
— Легче всего снять, осуществив заложенное действие, то есть в твоём случае отнести ключ по указанному адресу. И, надеюсь, нас там не будет ждать ничего серьёзного. В крайнем случае, воспользуемся порталом. Если ты слышала — я именно тот, кто смог пробить защиту и построить портал из Школы, — с гордостью заявил он. — Но, я надеюсь, до этого не дойдёт. Иногда, очень редко, самые сильные маги ставят такую защиту на ценные вещи. Если вор украдёт, то и не рад будет.
Вот тебе и раз. Ну, слава Богу, теперь одной проблемой меньше, и помощник найден и легенда есть.
— Спасибо! — благодарность была искренней. Хотя бы одно приятное событие за сегодняшний день.
— Пока не за что! Главное, не вздумай соваться куда бы то ни было сама. О нашем мире ты ещё многого не заешь.
Он попрощался и пообещал зайти после занятий, когда мне можно будет выбраться из тюрьмы — целительского корпуса. Тогда и обсудим детали предстоящей вылазки.
Оставшееся до «освобождения» время тянулось очень медленно. Заглянула Ферия и снова просканировав всю меня чудо способностями, удовлетворённо кивнула и подтвердила предыдущий диагноз. Обед мне «принесли». Вернее он чудесным образом материализовался на моей тумбочке на радость поющему желудку.
«А ещё говорили, что вынести из столовой ничего не выйдет», — довольно улыбнулась такому приятному, аппетитному исключению из правил и принялась его пробовать.
Когда наступил час «Икс», кто-то решительно постучал в дверь. Всё же какой Ромилис пунктуальный! Я крикнула: «Войдите» и ошарашено уставилась на Иллиаса.
— О, прекрасно, ты уже собралась. Тогда можем идти.
Только хотела заикнуться, что зря он пришёл, как в оставленный открытым дверной проём заглянул Ромилис, поинтересовавшись: «Ну что, идём?». И тут же осёкся, припечатанный тяжёлым взглядом Иллиаса.
Я обошла тренера по кругу, словно неодушевлённое препятствие, и намеренно схватив Ромилиса за руку, потянула к выходу, приговаривая при этом: «Как хорошо, что ты пришёл, спасибо за то, что согласился проводить», и в то же время Иллиасу: «Спасибо, рос Иллиас, но вы зря волновались. Мне есть кому помочь».
Злость за порушенные планы, ведь всё в жизни должно происходить так, как он задумал, явственно была видна в сжатых кулаках и убийственном взгляде. Но нечего выставлять меня беспомощным ребёнком, которому, так и быть, решил снисходительно помочь воспитатель.
И я, довольная произведённым эффектом, не оглядываясь, быстрее потащила сообщника от греха подальше.
На следующий день я довольная и бодрая стояла возле зала для тренировок. Вчера мы обсудили с Ромилисом все детали, решив осуществить задуманное на ближайших выходных, до которых оставалось всего — ничего, а именно ровно три дня. Все организационные моменты, как то путевые метки и провизию, брал на себя мой напарник, и я была несказанно этому рада.
Но тем не менее пообещала компенсировать его расходы, как только начну получать стипендию. Он кивнул, соглашаясь. И при этом так улыбался, будто я ляпнула что-то смешное. Ничего, нужно будет — постараюсь найти подработку, лишь бы не быть чужой должницей.
Что касается помощи в сложной магической процедуре, которую я обозвала «вспомнить заклинание Макса», то просить её у Ромилиса я пока не спешила. Для начала мне нужно было набраться знаний, сил, особенно после последнего истощения, ну и проникнуться большим доверием к «помощнику». К тому же, если найдём Макса, то и вопрос сам собой отпадёт.
Кроме того, с Анхелией мы вчера особо не общались. Она была занята чем-то очень важным, весь вечер проболтав по артефакту связи с кем-то неизвестным. О чём был разговор, я так и не узнала, её голос был совершенно не слышен, наверное, без соответствующего заклинания не обошлось.
Когда я вручила ей обратно её «подарок», она рассеянно кивнула и даже не подняла глаз, продолжая нервно крутить на пальце простое серебряное колечко, видать родовой артефакт. А я для себя решила, что не буду выяснять отношения, ни к чему хорошему это не приведёт. Если виновна — не признается. А невиновна — вроде буду неблагодарной свинкой. Так что просто перестану принимать её подарки.
И вот после того, как получила такую уверенность и определённость в шагах, которые предприму в будущем, как будто рухнула гранитная плита тревог и опасений, всё это время давившая на мои плечи. Стало так хорошо и легко, что хотелось танцевать.
Не утерпев, крутанулась вокруг своей оси, мурлыча под нос весёлую детскую песенку про львёнка, лежащего на солнышке. И зачем только повела себя так опрометчиво? Знала ведь, что вскоре придёт тренер.
А он и не заставил себя ждать, явившись как раз в неподходящий момент. У него словно имелась такая специфическая способность, которая называлась: «застукать Леру на горячем», вечно он приходил именно тогда, когда я больше всего не была готова его увидеть.
Сделав вид, что ничего не произошло, я отвернулась к двери, и уставилась на неё, краснея от понимания, что только что подтвердила свою детскость и несерьёзность в его глазах.
Как ни странно, заострять внимание на увиденном Иллиас не стал, но когда здоровался, открывал дверь и расспрашивал о самочувствии, улыбался так заразительно и искренне, что мне невольно хотелось поддержать ему компанию и посмеяться над собой и ситуацией в целом.
И почему, несмотря ни на что, он так запросто может очаровать меня всего лишь одной улыбкой? Даже обидно, что я настолько легко поддаюсь его обаянию. Чтобы не допускать подобной ошибки и дальше, я постаралась настроиться на серьёзный лад и состроила хмурую, неприступную мину. Но это не убавило хорошего настроения господина тренера.
Сегодня мы закрепляли пройденный вчера материал. Взяв рапиру из моего инвентаря, который вчера никто забирать уже не стал, он вручил её мне и снова проделал те же движения стилусом, создавая защиту, при этом ещё раз попросил запомнить хорошенько то, что нарисовано, чтобы впоследствии научиться воспроизводить всё самостоятельно.
Я старательно всматривалась в плавные линии, появлявшиеся в воздухе по мановению его «волшебной палочки» и по окончании заклинания уже была готова принять необходимую стойку и отрабатывать самые известные выпады и защиты, но не тут-то было.
Отойдя на несколько шагов, Иллиас снова нарисовал в воздухе знаки, и я почувствовала, как защита моментально «слезает» с меня. А он удовлетворённо кивнув, сообщил:
— Все, кто родился в нашем мире магом, в той или иной мере начинают осваивать простейшие заклинания чуть ли не с колыбели. Ты была лишена подобных преимуществ, и сейчас это даёт о себе знать, — умеет же испортить настроение и ещё раз дать понять, что ты — неумёха. — Так вот, поскольку за твои успехи в боевой, самой опасной и непростой магии, ответственность несу я, а поручиться за то, что ты достигнешь нужных результатов на остальных занятиях, дающих фундаментальные знания о магии, не могу, то мне, — пауза, тяжёлый вздох и внимательный взгляд, верно, чтобы увидеть мою реакцию, — придётся заняться твоим обучением и в остальных простейших магических нюансах.
Когда я уже достигла максимальной точки кипения, он достал стилус и взвесил его на своей ладони.
— А я придерживаюсь принципа, что практика — голова всему. И поскольку ты девушка, любящая экспериментировать с заклинаниями и магическими процессами, — с намёком глянул он в мою сторону, — то лучше уж хотя бы делать это под моим наблюдением. Так что держи, он настроен на тебя, будем осваивать простейшие заклинания.
Я радостно схватила стилус и начала вертеть в руках. Да за такой подарок можно и потерпеть его вечные поучения.
— Но учти, — кто бы сомневался, что без специальных условий здесь не обойдётся, — пользоваться им будешь только здесь, по окончании занятия отдашь обратно, — сам собой у меня вырвался разочарованный вздох, — Получить в полное владение без каких-либо ограничений сможешь лишь только в том случае, если сдашь мне экзамен по «Безопасной магии», книгу по которой получила. Так что в твоих же интересах сделать это как можно скорее.
Да с удовольствием. Я готова сдать этот экзамен хоть завтра, если в итоге получу стилус. Он даёт возможность отработать многие заклинания, в том числе и пространственное и даже портальное. А правила я от нечего делать начала читать ещё вчера в целительском корпусе.
— Прекрасно. Вижу, тебе не терпится испытать твой стилус, — и снова эта заразительная улыбка. — Можешь начинать. Я надеюсь, ты запомнила защитное заклинание?
Хорошо бы ещё понимать, как я могу заставить работать данный магический предмет. Именно этот вопрос я задала Иллиасу, услышав в ответ, что моя личность и магия уже завязаны на этот стилус, а он дополнительно поставил магический «предохранитель», как он выразился. Тот не позволит черпать моей энергии больше или меньше положенного среднего уровня, достаточного для заклинания. Всё, что нужно, максимально расслабиться и позволить артефакту «тянуть» силу, на которую он ориентирован. Ну и, конечно, правильно начертить в воздухе знаки.
Вот это подготовка! Что называется, всё предусмотрел. Стилус для «чайника». Это чем-то напоминало учебные палочки для суши. Ну да ладно, всё же лучше, чем ничего.
Я попыталась отвлечься и сосредоточиться. Почувствовала, как тонкая нить протянулась между стилусом и мной, связывая, прочертила символы… и к моему удивлению, всё вышло с первого раза. Так и хотелось сказать: «Вот видишь, не такая уж я безголовая!». Но он на этом не остановился. Снял установленную мной защиту и снова заставил меня повторять раз за разом заклинание. Самое паршивое, что второй и третий раз попросту ничего не вышло.
Вот так и прошло пол занятия. Пока я не смогла трижды подряд повторить всё точно и правильно.
Остальную часть мы всё же посвятили стандартным выпадам и приёмам обороны в фехтовании.
А по дороге на следующее занятие, к которому я успела быстро переодеться (к слову, это были основы магической безопасности, так активно пропагандируемые Иллиасом), меня ожидал сюрприз.
На данной дисциплине должны были присутствовать только иномирцы и те, кто по каким-либо причинам не закончили начальное магическое образование, без разницы, на каком факультете они обучались.
Какого же было моё удивление, когда я заметила за одним из поворотов в практически безлюдном коридоре Августу, Веринию, и … Зинафию. Они «органично» смотрелись вместе. Зинафию было и не узнать. Такое впечатление, что всё, до мельчайших деталей скопировано у Августы. От причёски до тона помады. Она даже стояла точь в точь, как «королева факультета».
Возможно, я бы спокойно завернула в нужный коридор и пошла себе дальше мимо них, не обратив на это никакого внимания, хоть и странно было видеть первых красавиц — старшекурсниц вместе с первокурсницей, но внезапно громко и отчётливо прозвучало слово «Кирайя».
Я сразу же спряталась обратно за угол, пытаясь расслышать, о чём идёт речь.
Однако услышала только последние слова из всего разговора о столь знакомом городе. Но и их было более, чем достаточно. Говорила Вириния:
— Не переживай ты так, это всего лишь на два дня, скоро вернётся. Да и не одни они там с ней будут.
— Наверняка ты права, он клялся, что я для него самая лучшая, а она — просто спор, не более. И знаешь, у меня есть все основания ему верить, — живо представила, как Августа при этом поправляет причёску, как часто это делала. — К тому же, обещал, что меня ждёт сюрприз. А вдруг…
Она понизила голос до тишайшего неуловимого шёпота, и дальше я ничего уже не услышала.
Собралась было продолжить путь, решив, что за поворотом никого нет, но из-за угла снова послышался громкий смех. Похоже это была Вериния, а к ней сразу же присоединилась Зинафия.
— Ну у тебя и фантазия, представляю, как это будет, наконец-то кто-то укажет ей её место, эта иномирская выскочка уже всем намозолила глаза… — голоса отдалялись и вскоре совсем скрылись из зоны моей слышимости. На всякий случай выглянула в коридор и поняла, что путь свободен.
От хорошего настроения не осталось и следа. Не прошло ещё и суток, как о Кирайе знает даже Августа с Зинафией. Да, вот тебе и магическая клятва, что никому не расскажет. Захотелось отыскать этого сплетника и хорошенько огреть чем-нибудь тяжёлым. Но пары пропускать — не дело. Значит подожду до обеда, благо недолго осталось. Всё равно ничего уже не исправить.
Применив дыхательные упражнения, я еле успокоилась и пошла осваивать новую для себя дисциплину. Новую, так как среди набора учебников, выданных библиотекарем, по этой дисциплине ничего не было. И я очень скоро поняла, почему.
В небольшой комнатке было немноголюдно. Вместе со мной — всего человек пятнадцать. Наверное поэтому, из-за малочисленности изучавших дисциплину, библиотекарь позабыл о необходимом учебнике.
Намеренно отыскав глазами Зинафию и обнаружив возле неё свободный стул, уселась на него, поймав на себе удивлённый взгляд обновлённой «красотки», которая примерила совершенно не идущий ей стиль и больше выглядела несуразным попугаем, чем гламурной худышкой.
— Привет, — сказала она слишком робко и виновато на меня посмотрела.
Ну-ну, посмотрим, как ты дальше запоёшь! У меня появилась одна занятная идея, которую я торопилась воплотить в жизнь.
— Привет, — ответила я намеренно с ноткой иронии, чтобы ещё увеличить её очевидное чувство вины.
Нашу недолгую и не содержательную беседу прервал совершенно седой старик с приличной белоснежной бородой, тихонечко и медленно вошедший в аудиторию. Он чем-то напоминал мне моего учителя ОБЖД из школы, которого из-за выслуги лет, уважения к прежним достижениям и обычной человеческой жалости оставили даже после того, как он вышел на пенсию. И, как в итоге оказалось, не зря я их сравнивала: он был таким же скучным, а лекции его напоминали монотонную колыбельную.
Но ничего, значит вечером, а может и ночью, нагоню за учебником, любезно предоставленным Иллиасом.
После лекции Зинафия, пытаясь не встречаться со мной глазами, хотела было поскорее улизнуть, но я просто не предоставила ей такой возможности, окрикнув:
— Давно не виделись, у меня к тебе есть разговор.
Она вздрогнула и нехотя обернулась, да так и застыла, в нерешительности топчась на месте.
Через несколько секунд кабинет опустел и мы остались лишь вдвоём.
— Знаешь, — начала я, пристально её разглядывая, словно пытаясь понять, что двигает подобного рода людьми. Они, словно ужики, пытаются найти место потеплее, и при этом не обращают внимания, где именно и рядом с кем это место находится, а также, что от них потребуют взамен, — в моём родном мире есть одно интересное слово «шестёрка», но вот не могу подобрать аналог в зарийском языке, ты дольше здесь и больше общалась с местными, может, поможешь?
Настороженность исчезла из её взгляда, она даже заинтересовалась, пока не видя подвоха.
— А что это, может, объяснишь?
— Человек, который зависит от людей более старшей касты, он полностью подчиняется и выполняет любые действия, которые ему прикажут, — до девушки начало доходить, она обиженно поджала губы, а я продолжила: — Даже, если после этого будет мучить совесть.
— Нет не знаю, мне пора, — Зинафия упрямо и слегка обиженно поджала губы и двинулась на выход.
А жаль, я давала ей шанс выпутаться из этой ситуации. Но это её выбор и ей расхлёбывать последствия. Почему-то я пребывала в полной уверенности, что, как только Зинафия выполнит пожелания Августы, её сразу же спишут за ненадобностью, уж больно она не гармонично смотрелась в компании первой девушки факультета.
Ну а я… я как-нибудь выкручусь, что бы они там не задумали. Прошлая выходка фантазией не отличалась, наверняка и в этот раз что-нибудь простенькое будет.
В столовой сегодня было шумно и многолюдно. Видно, подоспели те студенты, которые не прибыли в первые два дня. Галдёж стоял знатный, да и яблоку негде было упасть.
К моему огромному сожалению столик в нише тоже был занят, как и все остальные. А значит, придётся к кому-либо подсесть. Это не совсем то, что я планировала. С Ромилисом мне нужно было переговорить с глазу на глаз, а не с кучей свидетелей в пределах слышимости.
Поискав виновника ситуации, в которой оказалась, я обнаружила его в противоположном конце обеденного зала. Видимо, он тоже меня увидел, так как махнул, показывая на свободное место возле него, и довольно ухмыльнулся.
Рядышком сидели хорошо известные ребята из трио и… Августа с Веринией. Как только я могла забыть? Августа с Асмиром часто обедали вместе, всё же пара. Сразу расхотелось составлять им компанию, но выбора, похоже, и не было, разве что остаться голодной, а меня это не устраивало.
Поэтому нагрузила на поднос максимум еды и изобразила, как же мне тяжело нести свою ношу. Слава Богу, уловка подействовала, Ромилис встретил меня на полпути и подхватил поднос.
Я воспользовалась моментом и, пристроившись сбоку от него, прошипела на ухо:
— Нужно поговорить! Срочно!
Парень чуть не выронил поднос, не ожидая от меня такого, но быстро поймал равновесие и невозмутимость.
— Хорошо, после обеда, — ответил спокойно и уверенно.
Довольствовавшись таким объяснением, но тем не менее находясь в напряжении от будущего соседства со столь «приятной» компанией, я уже более спокойно примостилась за столом и коротко поприветствовав остальных, постаралась полностью сосредоточиться на еде, не затевая никаких разговоров.
Вначале переговаривались между собой только парни, обсуждая преимущества того или иного вида спорта, Августа и Вериния лишь молча переглядывались между собой и подозрительно молчали, а затем произошло кое-что странное. Кто-то, проходя позади меня, как будто нечаянно задел мою шею, запнулся и опрокинул поднос, полный различной снеди, прямо на мою голову.
Всё произошло настолько молниеносно, что я даже не успела среагировать. А повернувшись, заметила Зинафию с притворно-сожалеющим выражением лица, за которым было видно плохо скрытое ликование. Августа с Веринией тоже прятали злорадные усмешки.
— Извини, — пролепетала Зинафия.
А я взяла и расхохоталась ей в лицо. Как же всё оказалось примитивно, классика жанра из какого-нибудь второсортного фильма о подростках.
Еле успокоившись и насмешливо взглянув на виновницу, иронично ответила:
— Ну что ты, ничего страшного, ты всего лишь останешься без обеда.
Если честно, хотела попросить об этом Асмира, чтобы позлить и так недовольную Августу, решившую было, что я разрыдаюсь и убегу, но потом передумала. У меня есть дела и поважнее. Поэтому, поднявшись и не обращая внимания на опадающие остатки макарон, равно как и на продолжающую стоять Зинафию, попросила Ромилиса:
— Ты не мог бы мне помочь?
Он тут же подхватился, а вместе с ним и Асмир с Кройсом, но Ромилис одним незаметным жестом дал понять, что не нужно этого делать, и парни не настаивали.
Так, под прожигающими взглядами Августы и Веринии, мы добрались до выхода из столовой. К тому времени, как мы отошли на приличное расстояние и рядышком не оказалось свидетелей, я была не только зла на Ромилиса за обман, но ещё и ощущала всю прелесть липкого и мокрого компота, просочившего волосы и стекавшего струйками по шее. Поэтому прошипела, вложив в слова как можно больше испытываемых эмоций:
— Говоришь, фамильная клятва ещё нерушимей? А теперь признавайся, зачем рассказал друзьям о Кирайе?
Придержав мои плечи, он спокойно, будто ничего не произошло, объяснил:
— Во-первых, я обещал не рассказывать о том, почему ты едешь в Кирайу, а вот о СВОЕЙ поездке мне говорить не запрещалось. К тому же, писать я тоже вполне мог.
От такой наглости я дёрнулась, однако вырваться не удалось.
— Не делай поспешных выводов, они нужны нам, сама понимаешь. Всё же компанией легче, и если с сильным магом, который наложил проклятие на ключ-артефакт договориться не удастся, то мне нужен кто-то, кто будет его отвлекать, пока я создам аварийный портал.
Я задумалась. Может, и верно, ведь неизвестно, с чем нам придётся столкнуться. Всё равно назад уже ничего не вернуть. Вздохнув, согласилась:
— Ладно, но пусть держат дистанцию. И распространяться об этом своим подружкам было явно лишним, — устало смирилась я с действительностью. А Ромилис недовольно нахмурился. Видимо, он только сейчас узнал о болтливости Асмира.
Добравшись до комнаты, я быстро ликвидировала последствия мести Августы и побежала на следующую лекцию. В голове кружился калейдоскоп мыслей и тревог. Появилось нехорошее предчувствие, что надвигается беда. Я прикусила губу, машинально протянула руку к единственной защите в этом магическом мире… и похолодела. Кулона-капли на месте не было!