Откровенно говоря, опасности я не вижу, а потому направился к центру посёлка, попутно оглядываясь каждые двадцать шагов. С каждым пройденным метром мне становилось всё неуютнее и неуютнее, словно стоял голый на морозе в окружении хихикающих девушек. Сама атмосфера деревушки какая-то странная, несмотря на обманчивый дружелюбный видок: выглядит как те пугающие картинки в интернете с лиминальными пространствами. Ну, те, где изображено безлюдное место, которое в обычной жизни изобилует людьми. Пустая школа, бассейн, офис — неважно что, главное пугает своей пустотой. Разум видит несоответствие, начинает искать причину — почему же это место заброшено? Оно же выглядит нормально, на заброшку для городских сталкеров не тянет!
В моём случае, обитатели пустого посёлка есть — вот они, кольцом парят над землёй! Тем ни менее, чувство лиминальности никуда не делось, легче не стало. Буквально всё твердит мне — проваливай отсюда! Это началось ещё с моста, а по мере продвижения вперёд только усилилось. Многократно, я бы сказал! А я, упрямец, не слушаю очевидных предупреждений.
Новенькая дорога вывела меня к домам, откуда всего пара метров до первых летающих людей. Оказавшись так близко, я смог их рассмотреть получше, чем в прошлый визит. В тот раз я был так напуган и шокирован, что не придавал значения мелочам, но теперь я вижу всё: да, летающие люди, определённо ранены, находятся на пороге гибели или вовсе мертвы, вот только есть одна деталь — их повреждения не от взрыва или шрапнели обломков.
Как бы это получше описать… Некоторые вещи, которые я принял за ранения, при близком рассмотрении оказались сильно мутировавшими цветными венами: большинство уродств на теле пострадавших напоминали мерзкий ком из дождевых червей… или охуенно длинных цветных мармеладных червячков, что уместнее и точнее описывает картину.
Некоторые участки плоти этих бедняг буквально состояли из этой мерзости, а у тех, кто привиделся мне без конечностей — руки-ноги, вернее, их остатки, были поглощены гадкими скоплениями тонких пульсирующих клубков вен. Что бы это ни было — оно медленно пожирало их тела изнутри!
Я брёл вдоль плотного людского кольца, разглядывая обречённых людей, пока вдруг не споткнулся о что-то.
— Уффффф! — упал мордой в пол, чуть не расстался с зубами из-за маски.
Стоная, поднялся на ноги, взглянул вниз и истеричным мычанием отпрыгнул в сторону: на земле лежало нечто, напоминающее иссушенное человеческое тело! Если бы не натянутая бледная кожа с выпирающими синюшными сосудами — это мог быть полноценный скелет!
Труп лежал на боку, я легонько пнул его (или её?), чтобы перевернуть — мой взгляд встретился с ещё живыми глазами! Этот человек толком не дышал, непонятно как существовал, но зрачки тусклых карих глаз дёргались при виде меня. Несчастный будто радовался встрече со мной, но никак не мог проявить хоть какую-то эмоцию на иссохшем теле.
«Просто так он не мог оказаться на земле!», — подумалось мне.
Я поднял голову вверх — в плотном ряду летающих людей имелся пробел, куда мог свободно поместиться ещё один летун. Получается, этот бедолага смог вырваться? Но что с ним стало? Как ему помочь?
Я рискнул здоровьем: снял дыхательную маску, быстро натянул её на едва живого человека в надежде на чудо.
— Дыши! Слышишь меня? Дыши, я сказал! — подбадривал я его, но за маской виделся только беспомощный взгляд.
От нормального воздуха глаза истощённого человека чутка оживились, у него даже получилось дёрнуть рукой.
— Не двигайся! Ты слишком слаб! — продолжал хлопотать я. — Дать тебе воды?
— Кккккккхххххх… — с силой выдавил неизвестный.
— Сейчас дам воды! — я не понял, что этим хрипом он пытался мне сказать, однако вода ещё никому не вредила.
Я отодвинул маску от его лица, подставил горлышко фляги ко рту пострадавшего, но тот моргнул глазами так, что я понял человека без слов — не надо.
— Кккккккххх… — вырвалось у него из ослабевших лёгких.
— Ты хочешь мне что-то сказать, верно? — догадался я. В ответ человек вяло моргнул дважды. — Это вещь?
Пострадавший прищурился.
— Это действие?
Человек дважды моргнул.
— Понял. Я должен что-то сделать, — мне опять дважды моргнули. — Это слово на букву «К»?
Снова да.
— Копать? — получил в ответ прищур. — Кидать? — снова прищур. — Не знаю, может, коснуться?
Я прочитал радость в глазах лежачего человека и два подмигивания.
— Кого надо коснуться? Тебя? Стой, не трать силы на прищур, я уже понял… Дай мне подумать…
Сложно соображать, когда воздух вокруг усиливает мигрень вперемешку с неприятным, но терпимым удушьем, в то время как летающие люди вызывают приступ панической атаки. Я пытался сосредоточиться на этом человеке, чтобы всякая придурь в голову не лезла, но как же! От одного только вида иссохшего тела меня бросало в дрожь. Не уверен, что от отвращения… скорее, боялся оказаться на его месте.
— Мне коснуться летающих людей? — я указал на случайную жертву возле себя.
— Кхххххххх… — тяжко выдохнул человек, а потом едва смог моргнуть два раза.
— Тогда, я спрошу главное — я могу тебе помочь?
Истощённый уставил на меня замученные глаза, был готов расплакаться, я уверен, но ему уже нечем лить слёзы, судя по впалым глазницам. Он зажмурился в последний раз, так и не открывая глаз. Только выдохнул напоследок звуком, очень похожим на:
— Уууууууууубееееееей…
— Покойся с миром… кто бы ты ни был, друг! — я встал возле почившего героя с маской, прижатой к груди. Отдавал честь человеку, который на пороге смерти помог мне.
Прогремел знакомый рёв — Спарк! Звук ударил по ушам так близко, будто раскаты грома настигли меня возле самой тучи. Меня моментально контузило: в голове зазвенело, боль в висках заметно усилилась.
То, что произошло дальше… я не могу в это поверить! Нет, я отказываюсь верить!
Прямо на моих глазах, с неба упала извивающаяся масса цветных трубочек и попала прямо на тело недавно погибшего человека: разноцветные черви полезли во все отверстия павшего. Они просачивались в его тело с таким отвратительным чавкающим звуком, что меня едва не стошнило. Мерзкая масса полностью забралась внутрь человека и тот стал разбухать, принимая привычную людскую форму: формировались новые мышцы и органы, имитировался подкожный жир, груди?
Я присмотрелся повнимательнее и догадался — это была женщина! Цветные трубки превратили иссохшее тело в привлекательную девушку чуть младше меня. Полностью обнажённую, на которую глаз так и тянется посмотреть, если бы не глаза — в них больше не было потухшего взгляда прежней владелицы! Вместо них зияли дыры, в которых копошились цветные черви!
Но и это оказался не конец!
Это существо из цветных нитей закончило восстанавливать изначальную форму, потом быстро повернуло голову с пустыми глазницами на одного из летающих людей и с остервенением кинулось в его сторону. Благо, было недалеко, я смог проследить, куда оно так рвануло: двенадцатый, слева от меня, мужчина в майке-алкоголичке и семейных трусах оказался целью чудовища. У него, по какой-то причине, из раны капала цветная кровь, которая и привлекла одержимую девушку.
Чудовище коснулось крови мужчины на полу пальцами, облизало пальцы страшным языком, состоящим из цветных червей, а потом… медленно приняло облик своей жертвы! Монстр копировал мужика со всей дотошностью, каждую незначительную деталь, пока вместо фигуристой девушки не появился клон парящего человека.
Раздался жуткий рёв — предвестник Спарка! А затем — вспышка! Такая яркая, что я чуть не ослеп, лишь в последним миг успел отвернуться.
Когда открыл глаза, монстра уже не было, зато вены того мужика набухли и увеличились в размере, как злокачественная опухоль.
Пока девушка была в сознании, она велела мне коснуться летающего человека. Думаю, лучшего кандидата, чем отмеченный Спарком мужик, мне не найти. Натянул маску на лицо, а потом обнажил правую руку из перчатки. Дошёл до жертвы монстра, с опасением протянул руку навстречу телу. Понятия не имею, чего ожидать…
Схватил мужика за пятку, так как выше дотянуться не смог, и меня как током ударило: тело изогнулось, пронеслась колющая боль, глаза сами закатились назад.
Я дёрнулся и нервно мотнул головой:
— Что это щас было? Ой… — я пришёл в себя и быстро выяснил, что стою голый посреди чьего-то дома. Моя экипировка куда-то пропала, мне вдруг стало трудно дышать.
Начал задыхаться — воздух отказывался идти в лёгкие! Я хватался за горло, беспомощно открывал рот, дёргался в конвульсиях на ковре, пока не понял одну вещь — мне не нужно дышать. Совсем. К такому сложно привыкнуть, однако, едва я перестал брыкаться, удушье отпустило.
Неужто умер? Ощущаю себя призраком…
— Глеб, перестань! — раздался женский крик из-за стенки.
Мне стало любопытно, я попробовал пройти через стену (как грёбаный Каспер), но твёрдая поверхность отказалась меня пропускать. Пришлось идти на своих двоих, чтобы оказаться в комнате, где меня ждала интересная сцена.
— Не указывай мне, дура! — тот самый мужик, которого я коснулся (но уже нормально одетый и без опухоли) звонко вдарил пощёчину какой-то женщине, от которой та свалилась на пол, схватилась за лицо.
Они стояли посреди комнаты, которая была переоборудована под, с виду сложно сказать, но больше похоже на религиозное святилище. Я не сразу это приметил, но как-то странно эти двое выглядели… Мужик — в чёрном деловом костюме, к которому были пришиты странные символы в форме… эээ… мужских гениталий? Довольно всратый дизайн, как по мне.
А вот женщина смотрится ещё более странно на его фоне: оверсайз белая сорочка, под которой, как мне кажется, нижнего белья нет, ноги босые, на голове довольно развратный макияж и венок из кореньев в волосах.
Я сместился чуть дальше и увидел нечто похожее на алтарь, где лежала девушка помоложе — обнажённая, тело разрисовано невнятными символами, а над ней стоит тот мужик в костюме. Что за хуйня у них тут происходит?
— Зачем тебе она? — ныла на коленях женщина в сорочке. — Тебе мало меня и остальных?
— Ещё раз назовёшь меня на «ТЫ» — отправишься в список жертв нашему богу! — злобно прошипел мужик.
— Прости меня, о Великий Пастырь! Прошу, не наказывай! — взмолилась женщина, кидаясь к нему в ноги.
— Впредь, знай своё место, — фыркнул мужик, занося заточенный сувенирный брелок над левой рукой. — Я возрождаю род человеческий по воле божьей, пока вы, бесполезные курицы, не можете забеременеть! Не мешайся! — пастырь сильно пнул от себя женщину.
«Хм, до боли знакомый жест и пульсирующие вены. Он ведь задумал оживить эту девушку тем способом, который я использовал на крысе. Чисто из любопытства — сколько он на неё крови прольёт? И как долго ждать оживления», — задумался я.
Умом я догадался, что этот ушлый чёрт проснулся, как я, в остановленном времени утром понедельника, а когда выяснил, что может оживлять себе людей, то устроил локальную секту с собой во главе. Мразь он, конечно, но какой бэкграунд себе сочинил! Не удивлюсь, если священное писание выдумал, пока сходил с ума в одиночестве.
— Именем Покровителя! Заклинаю тебя, заблудшая душа — вернись к нам из лап смерти! — торжественно произнёс пастырь, разрезая пульсирующую вену на тыльной стороне ладони.
Как я и ожидал, крови он вылил предостаточно! Облил девушку на алтаре с ног до головы, а потом сел перед алтарём на колени, закрыл глаза и начал бормотать нечто, похожее на заклинание. Побитая женщина с восхищением смотрела на своего пастыря, не смея даже вздохнуть.
Остановить этот цирк я физически не мог — уже пробовал касаться и пастыря, и его подопечной, но с живыми людьми я взаимодействовал реально как призрак. Если б мне предложили выбирать, то я бы предпочёл летать сквозь стены, но людей трогать.
Минут через пять, девушка на алтаре вздрогнула, резко вскочила на ноги и в панике озиралась по сторонам. Когда поняла, что стоит голая перед незнакомцами, начала истошно визжать.
— Наташа! Нас посетило очередное чудо нового рождения! Зови остальных!
— Сёстры! Сёстры! — заговорила женщина, когда разрешили.
Наташа побежала в другую комнату, а вернулась уже в компании женщин и девушек разных возрастов. Я и так смотрел на пастыря с отвращением, но когда увидел совсем мелких девочек, лет двенадцати, не больше, в конце свиты…
— Больной ублюдок! — слова сами сорвались с губ. Исходя из одежды девочек, не трудно догадаться, чем он этот урод их оживил!
— Кто здесь?! — вдруг округлил глаза пастырь.
От его внезапного вопроса заткнулась даже «воскрешённая».
— Это я — твоё божество! — с насмешкой ответил я.
— Господин мой! — обрадовался пастырь. Кажется, эта игра в спасителя рода людского для него — и не игра вовсе! Поплыл мужик умом основательно!
— Покровитель заговорил с Пастырем! — зашептались женщины.
— Тихо! — шикнул на них мужик. — Я должен слушать всё, что говорит Владыка!
— Хочешь слушать, да, — честно говоря, хотелось втащить ему за всё хорошее, а не говорить. — Ну так слушай! Сейчас явится мой посланник! Тебе надо крепко обнять его и попросить прощения!
— Да, Ваше Благородие, всё будет исполнено! Но… как я его узнаю? — немного замялся пастырь.
— Ты узнаешь его! Он примет твой облик, но будет сиять светом очищения!
— Но как же… — в глазах мужчины вдруг закралось отчаяние. — Ваша Милость!
— Смеешь ослушаться меня? — максимально грозно заявил я.
— Ваш посланник он… он же…
— Я знаю, чем занимается мой посланник! Исполнять! — хладнокровно велел я.
Тут как по заказу прогремел гул, заставивший женщин упасть на колени и сжаться от страха.
— На всё Ваша воля, — смиренно произнёс пастырь и отправился на улицу.
Его Спарк уже поджидал во дворе, бродя странным маршрутом. Мужчина медленно направлялся к монстру под причитания его женщин, а я стоял в предвкушении — страсть как хотел, чтобы эта паскуда получила сполна!
Но меня обломали. В глазах помутнело, я схватился за голову. Всего секунда — и я уже стою в родном обмундировании, держу того мужика за пятку. Я брезгливо одёрнул от него руку — знал бы, чем он промышляет, никогда бы не коснулся!
И хорошо, что я успел убрать руку! Тучное тело пастыря вздрогнуло: его обильная опухоль на теле начала увеличиваться как на дрожжах, выкачивая из его тела все соки. Мерзкая масса надулась содержимым мужика, с влажным чмоканьем отсоединилась от его иссохших останков, смачно приземлилась на асфальт, а потом потекла куда-то в центр круга из летающих людей.
Мне отсюда не видно, куда эта мерзость скрылась — мешает чей-то сарай.
Опустошённый пастырь утратил способность левитировать — резко упал вниз. Вот смотрю я на него и думаю: ни за что бы не отличил его в таком состоянии от той девушки…
И самое страшное — я знаю, что сейчас с ним произойдёт.