Я смог очнуться через какое-то время на том же месте, где потерял сознание. Давно не чувствовал себя настолько паршиво, будто из длительной комы вышел… руки-ноги еле двигаются, в теле слабость, как от высокой температуры, глаза едва видят, дышать трудно, несмотря на оживший воздух вокруг меня. Я бы сказал, сейчас вдыхать труднее, нежели в остановленном времени без защитной маски. Неприятно отдаётся болью в правом лёгком при каждой попытке глубокого вздоха. Будто арбалетный болт застрял между рёбер, а может и обломок копья.
Одна хорошая новость, всё же, есть — я пока живой.
Зато плохих новостей… целая куча. Уже успел догадаться, почему возле моста я ощущал трепет перед походом в посёлок. Нет, с медведем гризли выбрал некорректное сравнение. Очередное. Я хочу взять свои слова назад и сравнить пребывание на территории Спарка с добровольной отправкой в гигантскую мясорубку! Причём, в тот момент, когда тебя уже засосало до середины и потихоньку перемалывает, подводя к острым лезвиям на выходе.
Моей решимости наступил бесповоротный конец. Не могу думать ни о чём другом, кроме побега. Я отдаю себе отчёт, что это не решит мою проблему со Спарком. Он всё равно явится по мою душу, вот только мне срочно нужна передышка… жизненно необходима! Или я просто сойду с ума от бессилия перед невообразимым существом! Это уже не муравей против человека, нет! Я и бактерией не в праве называться в этой пищевой цепочке! Спарк наглядно мне всё показал.
Мне позарез нужны союзники! Хоть кто-нибудь, кто подставит мне дружеское плечо! Одна голова хорошо, а две-три — сто процентов намного лучше! Надо вернуться в Фазан, найти в округе толкового человека, на которого можно положиться! Да хоть Иваныча разбудить от оков времени — он ровный мужик, всё на свете повидал! Пожилые люди мудрые, а их основная задача состоит в том, чтобы помогать молодому поколению! А я пока к ним причисляюсь, между прочим!
Я взглянул на свою правую руку и ужаснулся — цветные вены надулись так, будто готовы лопнуть в любой момент! Надо срочно выпустить лишнее для улучшения самочувствия, да вот только страшно мне! Спарк этого и добивается! Надо терпеть! Пускай мой путь будет с частыми остановками, но я ни за что себя не порежу! Крепкий сон всегда помогал и сейчас сработает, я уверен!
— Поднимайся, Костя… ну же! — подбадривал я себя, а сам чувствовал, что не смогу встать не то что на ноги — на четвереньки не осилю.
Как ни пыжился, всё напрасно. Тут моя конечная, если только не порежу на себе вены… Это решение — чистейшая игра рисков. Я могу сколь угодно надеяться на сон, вот только не сделаю ли хуже? Оставаться в посёлке слишком опасно: могу заснуть и больше не проснуться… вернее, точно проснусь, но вот вопрос — в каком состоянии? Как отдохнувший человек или ссохшийся полутруп?
Попадать в поле зрения Спарка лишний раз не хочется: в следующий раз госпожа удача может вильнуть хвостом, и не найдётся героя, который отвлечёт монстра на себя. Я железобетонно уверен, что Спарк просто так не отстанет, будто с этой секунды на мне висит проклятое клеймо.
Тогда, без вариантов. Если бы вопрос стоял как с вредными привычками, мол, не злоупотребляй, больше проживёшь, тогда да, я мог бы позволить себе страдание, слабость и время на сон. В моей ситуации не стоит вопрос «если», тут будет уместнее — «когда».
Я мысленно взвесил все «за» и «против»: пришёл к выводу, что ещё побороться за жизнь хочу чуточку больше, нежели лежать тут на траве полудохлый, пугливо ждать расправы.
— Что ж, выбор очевиден, — сказал я себе, с усилием просовывая под себя руку к ножу на поясе. Перекатится на бок не получиться, я прямо сейчас попробовал. Мышцы в конец одеревенели после пробуждения.
Кое-как ухватился за рукоять ножа кончиками пальцев, втянул живот, чтобы хоть немного не давить на руку телом — получилось! С мучительной болью от тяжести в мышцах доволок конечность с ножиком к другой руке, ткнулся кончиком острия в мягкие ткани и тут же скривился от боли — промахнулся! Надо колоть чуть левее…
Процарапал себе небольшую борозду на коже до цветных вен: едва ткнул в скопление жидкости — вещество хлынуло из меня, как из пожарного гидранта! Такое количество мерзкой цветной крови я ещё не видел!
Боль и недомогание вытекали из моего тела вместе с инородными жидкостями. Чувствовал всем телом, как мне становится лучше с каждой секундой. Пока из меня хлестало, где-то рядом заревел Спарк — его пронзительный рык напомнил мне причину, по которой я решил нарушить табу на порезы.
Мерзкое самочувствие почти выветрилось, я быстро поднялся, ловко открутил старый баллон с кислородом, прикрепил последний — уж чёрт с ней, с экономией и грамотным распределением ресурсов! Жизнь дороже! Тем более, заменить баллон точно надо, так как он расходовался всё то время, пока я был в отключке. Некому обо мне позаботиться, что поделать.
Хера с два этот монстр схватит меня так просто!
Я побежал прочь из эпицентра аномалии, наплевал на уже пройденный маршрут, резво скакал к посадке, пока оставались силы. Прыть кончилась возле беседок для пикника, где я решил немного передохнуть. В прямой видимости Спарка я больше не нахожусь, а если он задумает опять прилипнуть ко мне и медленно идти навстречу — удачи, тварь! С таким расстоянием, какое я успел пробежать, Спарку потребуется уйма времени на сближение, а там и шансов на пролившуюся кровь у летающих людей побольше будет!
— Что, думал, не замечу твою слабость к цветной крови? — нервно усмехнулся я полушёпотом. Всё ещё страшно, что монстр меня услышит и разозлится ещё сильнее.
Нерушимые правила тем и хороши, когда работают в обе стороны. Не всё ж мне одному им подчиняться?
Спустя пару минут я понял, что на сей раз Спарк ко мне не прицепился. Выяснил это простым экспериментом: медленно крутил головой по сторонам, высматривал монстра в радиусе видимости. Если Спарку наплевать на материю, когда он следует за мной, то и открытое пространство без почвы под ногами не должно помешать. Я пробежал около трёхсот метров, соседний берег по ту сторону реки расположен, примерно, на том же расстоянии — там негде прятаться!
Отправил в рот яблочный штрудель, запил водой, вытер рот рукавом и только тогда вернул маску на лицо. Цветные вены на виске и предплечье опять начали набухать, но пока некритично. При самом худшем раскладе, я порежу себя ещё раз, когда доберусь до знакомого шиномонтажа. Если получится, дотяну до торгового центра без членовредительства.
Отправился в путь по вернувшимся отметинам на асфальте — как раз, начиная с моста, перестал заниматься художеством, а щас оно ой как пригодилось! Не надо трепать помятую карту в боковом отделении рюкзака, думать над маршрутом — просто идёшь по дороге из зелёных полос, прямо как в компьютерной игре.
Как и ожидалось, за время моего отсутствия, воздух на пройденной тропе потерял изначальную силу: ноги не наливались свинцом, сердцебиение всё ещё не в порядке (после встречи с монстром), но уже успокаивается. Спать не хочу с того момента, как избавился от проклятой крови. Прекрасно!
Никогда бы не подумал, что буду искренне скучать по торговому центру… когда я вышел на главную дорогу и увидел знакомое здание — почувствовал такое облегчение и теплоту! Будто меня там кто-то ждёт, как в любящей семье, которой у меня никогда не было. По крайней мере, одно существо точно будет мне радо — Игорь! Интересно, как он там без меня?
Что ж, Игорь, так Игорь — уже неплохо! К нему я счастлив вернуться: тараканчик точно не попытается меня убить, поглотить или чего похуже. Мне бы сейчас выпить чего покрепче, а потом набрать ванну в отделе сантехники водой из бутылок, чтобы снять с себя накопившийся стресс…
Ох, подумал про ванну и бокал дорогого вина — тело затребовало заслуженный отдых. Появилась дополнительная мотивация шагать быстрее. Мыслями я уже наполнял себе ванну, придумывал, какие шампуни использую, нужна ли мочалка и прочие мелочи. Казалось бы, о фигне какой-то думаю, а мысли успокоились, будто после сеанса с хорошим психотерапевтом. Ванна — вместо тысячи слов!
Спустился с пригорка на стоянку перед Фазаном, первым делом кинулся к машине, проверил, всё ли на месте. Вскрыл припасёнными в рюкзаке ключами багажник, пересчитал дневники, потеребил арбалет с болтами — никто моё добро не трогал.
Остаётся самое интересно: проверить тех людей в подсобке.
Так, надо всё хорошо обдумать! Как мне говорили в детстве: «первое впечатление два раза произвести нельзя!» или… «фарш нельзя прокрутить назад»? неважно, суть в том, что на всякий случай надо себя правильно подать. Если вспомнить тот ритуал пастыря, после которого пробуждённая девушка очнулась с бешеным взглядом и криками, то ожидать чего-то похожего стоит и мне.
Опять же, не факт, что кто-то пробудился в моё отсутствие, но мне последние дни так сильно «везёт», что лучше перестрахуюсь от слова «хуй».
Мой походный прикид явно не располагает к мирным переговорам, надо надеть что-то нейтральное или вообще доброжелательное. Например, одежду со спокойными оттенками цветов или преимущественно белую. Галстуки с бабочками буквально перебор — от них точно откажусь. Сам бы не стал доверять никакому хрену с горы, который напялил галстук в такой ситуации!
Насчёт лаборатории под эскалатором… тут всё достаточно спорно: с одной стороны, это продемонстрирует мою работящую натуру, я смогу с полной ответственностью заявить, мол, пытался освободить людей из плена времени, а потому проводил эксперименты на мелком зверье…
А что, если пробуждённые увидят остатки той крысы? Мда, дела… ошмётки крысы стоит убрать в первую очередь…
О, чёрт! Кстати, об останках — на третьем этаже тоже надо устроить уборку! Я совсем позабыл об этих двух, столько всего свалилось, что и не подумал о возможных последствиях своих спорных решений. Я сам себе внятно не смог объяснить свой поступок, что уж говорить про других людей…
Пока остановлюсь на малом: уберу крысу с глаз долой, забаррикадирую чем-нибудь дверь в кабинет бывшей начальницы, быстро приоденусь в джинсы со свитером, а потом сразу в кладовку! Я тут подсчитал в уме, кажется, я отсутствовал дольше, нежели указал в записке на двери. Негоже заставлять людей ждать, это тоже выставит меня в не лучшем свете.
Добрался до главного входа, где буднично дежурил Иваныч — кивнул ему по привычке, зашёл на территорию торгового центра. Никаких подозрительных звуков вокруг, вещи на своих местах, как я их оставил. На всякий случай обошёл первый этаж полукругом — пока всё без изменений.
Настал черёд проверить дверь подсобки: выглянул из-за лестницы и с облегчением выдохнул — дверь закрыта, в неё никто не ломится!
— Фух, пронесло! — облегчённо сказал я, когда снял маску.
Как выяснилось чуть позже, зря я это сделал. Я только успел приметить, как дверь подсобки покачивается, а мне, как по иронии, в правый висок с цветными венами — тут же прилетел твёрдый предмет, отправив меня в нокаут.