Никогда не приходилось становится очевидцем смерти. Сколько себя помню, максимум, присутствовал на похоронах у родственников, да изредка наблюдал тела в автомобильных авариях на местном «перекрёстке смерти», где каждый день случались аварии. Но чтобы непосредственно видеть, как погибает другой человек — никогда!
Есть в этом зрелище нечто сакральное и пугающее до глубины души. Пока живёшь рутиной, особо не задумываешься о мимолётности бытия и мучительном бесславном конце. И вот ты видишь последний миг другого человека, внутри всё сжимается, дыхание перехватывает, мысли судорожно бегают в голове. Усугубляет ситуацию осознание, что ты можешь стать следующим. Не в метафорическом неизвестном будущем «когда-нибудь потом», а прямо сейчас.
Не сомневаюсь, что мне надо бежать от Спарка подальше, пока он до меня не добрался, вот только… ноги не слушаются. Чувствую себя мышкой перед гипнотическим взглядом удава, который уже съел одного моего обрата: опасность осознаю, но я уже взглянул в смертоносные очи, не могу двигаться.
Спарк стоял неподвижно после поглощения официанта — только разноцветные трубки извивались как электрические змейки молний в виде ломаных линий. Существо простояло на месте какое-то время, сияние стало заметно тускнеть, будто в фонарике садились батарейки. От Спарка раздался стрекочущий звук, затем яркая вспышка, от которой у меня заболели глаза — чудовище пропало.
Это я понял спустя несколько минут, когда «зайчики» в глазах пропали. Вот он был, а теперь его нет! Жуткая тварь пропала! Я готов танцевать от радости!
Я инстинктивно побежал в Чикен Рибз, схватил первую попавшуюся бутылку коньяка из запаса, открутил крышку и отхлебнул пару глотков прямо из горла. Меня настолько трясло, что во рту не ощущалось и намёка на привкус алкоголя, будто попил водички. Уселся с бутылкой в обнимку за любимый столик и уставился в пустоту.
Что это было, блять?!
Надо успокоится и хорошенько подумать. Высокий градус коньяка ударил спустя время, пока я сидел в раздумьях. Меня мучил вопрос — почему сейчас? Ни в начале заточения в ловушке времени, ни спустя месяцы. Карма за дурные мысли про начальства? Бред. Я успел серьёзно накосячить ещё до свершения вендетты против семейства Минаевых (общая фамилия директора и его племянницы). Если б карма действительно существовала, то я бы понёс наказание уже давно.
Что в моих сегодняшних действиях могло не понравиться Спарку?
От огненной воды я вспотел, утёр пот с виска свободной рукой и вдруг зацепился краешком пальца за странную текстуру на коже. Меня осенило: я пролил кровь! Не просто поранился (мелких травм на моём нелёгком пути имелось предостаточно), а задел эти подозрительные цветные вены.
Ещё раз коснулся головы одними подушечками пальцев — кровь (или что там пульсировало, вместо неё?) запеклась, больше не вытекала. Я ни в чём уже не уверен, однако, факты говорят о том, что искрящееся существо явилось именно в тот момент, когда из моего тела вытекла цветная жидкость. Что примечательно, исчезло в момент расправы над другим человеком.
Что-то мне стало не по себе… не из-за опустошения бутылки наполовину, а потому что закралась очередная жуткая мыслишка: может ли так быть, что для изгнания Спарка требуется человеческая жертва? Пока чудовище не наткнулось на официанта, спокойно следовало по моим стопам. Не уверен, что с той же скоростью (прошло слишком много времени, чтобы я помнил такие подробности), но Спарк повторял каждое моё движение. Это чересчур странное зрелище, будто смотришь видео на повторе, только вместо себя любимого в главной роли наблюдаешь неведомую херню.
Отложил бутылку, скинул с себя потную одежду, которую давно пора сменить, но лень, побежал к витринам, заменяющим мне зеркало. Встал в полный рост, дабы рассмотреть своё тело подробнее: мышцами заметно оброс, лишний жирок постепенно уходит, противные угри на теле никуда не делись, ни одна мазь из аптеки не помогает. Что касается разноцветных вен на теле, то их оказалось куда меньше, чем я опасался: пятно на правом виске, проходит вдоль шеи, а заканчивается на правой лопатке. На тыльной стороне правой ладони тоже отметина, но совсем маленькая.
Как странно… столько раз протирал себя влажными салфетками, упорно игнорируя цветастую проказу… Нет, я знал, что с моим телом что-то не так — ещё остались воспоминания из прежней жизни, когда я безрезультатно пытался под струями душа (боги… как же я скучаю по ванной) смыть эту гадость… непонятно другое — почему я перестал обращать на цветные вены внимание? В какой момент?
Брр…
Организм начал отходить от алкогольного опьянения, мне вдруг стало холодно. Я вернулся в кафе, с отвращением бросил взгляд на сваленные в кучу грязные шмотки. Мне пришла в голову отличная мысль — сходить в охотничий магазин и обзавестись экипировкой там. Надо ли говорить, что одежда для спорта, рыбалки и туризма обладает повышенной прочностью и практичностью? Всё это время я хоть и носил дорогие вещи из бутиков, вот только все они, зачастую, являлись синтетикой за оверпрайс: ткань не позволяла коже дышать, эластичность оставляла желать лучшего, а про регулярные натирания в неприятных местах давайте стоя, не чокаясь.
Представляю, как это выглядит со стороны: голый мужик пришёл в охотничий магазин «Медведь»… Звучит, как начало старого анекдота.
Тем ни менее, стесняться мне некого. Страх того, что время возобновит ход, сменился на трепет перед новой встречей со Спарком. Понимаете, в чём дело… стыд и позор — это, конечно, неприятно… огромный штраф и тюрьма тоже, только всё перечисленное меркнет на фоне незавидной участи официанта Чикен Рибз. Допускаю, что время однажды станет нормальным, однако мои цветные отметины на теле никуда не денутся. Надо их как-то защитить.
Я даже знаю, как! Затем и пришёл на второй этаж. Более нельзя откладывать вопрос безопасности.
Первым делом, магазин «Медведь» встретил меня рядами ярких стеклянных витрин, где под сигнализацией хранились образцы настоящего оружия: от простейших двустволок до серьёзных ружей с дорогой оптикой. Я с грустью осознал, что не видать мне крутой пушки, разве что покрасоваться с ней в руках перед зеркалом.
Имелись в наличии несколько видов арбалетов: мелкие для охоты на птиц и зайцев, с которыми справится даже ребёнок, но также и огромные экземпляры с тяжеловесным механизмом натяжения. Вроде в фильмах такие видел — там из похожего агрегата патлатый чувак зомби простреливал насквозь!
Кстати, об оружии…
Я быстрыми перебежками проложил себе дорогу к кассе. Прям рекорд! Смог разблокировать остановленное время за полчаса, особо не запыхался, что вызывает лишний повод для гордости. Следующим шагом добрался до хмурого мужика за стойкой, обшарил карманы, нащупал внушительную связку ключей. Пришлось ещё подождать, пока я смогу с ним взаимодействовать, но вот и заветные ключики уже у меня! Позвякивают, так и просят открыть витрину с огромным арбалетом.
Костя, Костя! Выпусти нас! Дай пострелять!
Это я так изображал голоса арбалетов.
Как нетерпеливый ребёнок поспешил открывать свой долгожданный «подарок», вскрыл стеклянную дверцу с пятой попытки (ключей в связке было очень много, между прочим!), распахнул двери, пару раз коснулся могучего арбалета, принялся ждать. Чтоб время зазря не пропадало, прокладывал путь в сторону рядов с одеждой.
Магазин особым разнообразием не блистал: вся одежда имела камуфляжную расцветку «хаки» или монотонный болотный цвет. Среди рядов с вещами висели конские ценники и маркировки размеров от «L» до «XXXL». Совсем уж мелких экземпляров не водилось по понятным причинам: охотника или рыбака ниже ста семидесяти сантиметров роста и весом меньше пятидесяти кило не ждёт ничего хорошего в дикой природе. Даже я это знал, далёкий от подобных развлечений.
Про цены я не зря упомянул, так как автоматически считал в голове свои расходы, которые придётся покрыть, когда время возобновит свой ход. Дурная привычка считать каждую копейку со старых времён. Не хотелось увидеть итоговый счёт и схватить сердечный приступ от неожиданности. Так хоть примерно подсчитаю размер причинённого ущерба. Надеюсь, моя заначка на чёрный день спасёт от тюрьмы.
Поймал себя на мысли, что раскатил губу — так уверенно рассуждаю о наступлении прежних времён, будто попал в рядовую ситуацию, где можно надеяться на спасение…
В учебниках по выживанию, помню, говорилось, что лучшим решением будет приобрести костюм «горка» — это, в двух словах, довольно практичный костюм, который легко стирать, хорошо сохраняет тепло, быстро сохнет, а самое главное легко комбинируется со всевозможными аксессуарами. Например, защитными наколенниками и налокотниками, что имелись в наличии у магазина.
Значится, за полчаса собрал себе такой комплект:
— бежевый костюм горка XXL одна штука;
— термобельё, хоть до конца и не понял, зачем оно мне в остановленном времени. В учебнике сказано надо — значит, надо;
— комплект защиты на колени, локти, плечи из какого-то полиуретана;
— тактическая снежная маска для охотника, которая защищала глаза и плотно укрывала остальную часть головы плотной эластичной тканью;
— мощный кожаный ремень с подсумками как у грёбаного Бэтмена, куда можно распихать всякую всячину;
— удобный военный рюкзак с десятком карманов;
— плотные тактические перчатки;
— военная разгрузка под патроны. Её взял, скорее, для подчёркивания имиджа, нежели под прямое назначение (помним про неработающие химические реакции);
— ещё прихватил по мелочи две поясные фляги (одну обязательно наполню алкоголем), наспинный колчан с арбалетными болтами, раскладные ножи, бинокль с десятикратным увеличением и, за каким-то хером, компас, которым мне не поможет.
Я рассмотрел себя в зеркале при полном обмундировании — настоящий боец! Никого не боится, ничего не страшится! Так брутально выгляжу, что сам бы себе дал!
Но чтобы соответствовать образу, требуется одна важная деталь — научиться стрелять. Какое счастье, что в «Медведе» на кассе нашлись мишени под любые нужды! А ещё я вспомнил про тех резиновых манекенов в отделе спорт товаров по соседству, на которых принято отрабатывать удары. Думаю, эти ребята прекрасно сымитируют живую цель. По крайней мере, ощущение от попадания будет довольно реалистичным. Не в живых же людей стрелять, правильно? Это как-то слишком.
Стрельбище было решено организовать на втором этаже между охотничьим магазином и спорт товарами. Мало кто знает, но те самые манекены для битья — весят под сотню килограмм! Мне-то, наивному идиоту, показалось, что я сейчас быстро притащу их на открытую местность, да настреляюсь из арбалета вдоволь! А реальность, как обычно, обломала все планы…
Мне пришлось отложить боевую экипировку охотника в сторону, облачиться в привычный дешёвый спортивный костюм, пока я пыжился с манекенами. Поздно сообразил, что на этаже есть, так называемая, «рохля» — эта платформа на колёсиках для перемещения тяжёлых грузов. Увидел я её тогда, когда последний резиновый болванчик встал на законное место мишени.
Что-то я так сильно вымотался, что позабыл обо всём. Ни поел, ни отдохнул толком. Справлял нужду в ведре, которое держал рядом со спорт магазином специально для таких целей. Честно говоря, с туалетом изначально была большая проблема: канализация не работала, вода внутри труб намертво замерла, в унитаз ничего не смоешь, даже если зальёшь свои экскременты грязной водой сверху — всё польётся назад, когда заполнится. А заполнится резервуар быстро! Поэтому, я подглядел средневековый способ с вёдрами, которые периодически выносил на улицу с глаз долой подальше.
День, ориентировочно, подходил к концу. Я устал как собака, проголодался и сильно захотел спать. Бошка ещё гудела после стресса и алкоголя. Так хоть в работе отвлёкся, закинувшись анальгетиками. Вроде бы и стрельбище уже готово, пострелять охота, а так лень… отложу на завтра!
Обнял новенький арбалет, развалившись на мягком диване, пожелал ему спокойной ночи и мгновенно уснул.
Едва проснувшись, быстро позавтракал тушёнкой с хлебом, попил воды, облачился в наряд охотника, схватил боевого товарища и полный энтузиазма поскакал на второй этаж, где я остановился в прошлый раз. Инвентарь и неубранный мусор валялись на полу, дожидаясь момента, когда во мне проснётся совесть, и я их уберу.
Не проснётся. Я хочу стрелять!
Быстро закрепил несколько мишеней на груди трёх манекенов, достал первый болт из колчана и… понял, что взводить арбалет не так просто, как я думал!
Чтобы вы понимали, с чем я столкнулся: охотничий арбалет с натяжителем надо было плотно зажать между ног на полу, а потом двумя руками натянуть тетиву до щелчка на пусковом устройстве. Звучит просто, не правда ли? Просто, ага… Учитывая силу натяжения тетивы в добрые сто килограмм, отсутствие практики и слабенькие ручонки — охуеть, как тяжело!
Первые попытки заканчивались для меня травмами. Если бы не плотные перчатки — остался без пальцев! Тетива несколько раз соскакивала, пару раз вырывалась из моего слабого хвата. Арбалет постоянно щёлкал во время моих осечек как медвежий капкан. Лишь чудом мне удалось не пораниться. Только пальцам досталось — на них образовались фиолетовые гематомы, будто я давал крепкие пощёчины роботу.
Через час я разобрался, как этого монстра взвести. Пусковой механизм щёлкнул, тетива встала на своё место. Автоматически активировался предохранитель, чтобы дебилы, вроде меня, ногу себе не прострелили. Я был готов на радостях открыть шампанское, да только алкоголь мне пока нельзя! Стрелять пьяным без опыта — плохая идея.
Я поместил заветный болт в арбалет: снаряд приятно вошёл в паз, дожидаясь момента, когда я спущу курок. Довольный собой, я встал в позу стрелка на одно колено, как было нарисовано в инструкции, долго целился, бегая прицелом по манекенам.
— Ну что, ублюдки? Кто первый? Кто хочет опробовать на себе всю мощь этого арбалета?
Приговаривал я, красуясь. Арбалет оказался довольно тяжёлым — долго его на руках не подержишь. Я это понял, а потому прицелился в средний манекен, снял рычаг предохранителя, с наслаждением нажал на курок.
Болт с тихим свистом вырвался из арбалета так быстро, что я не успел понять — как он оказался в моей ноге?!