Чёрное ожерелье
— И унёс серый волк царевну за леса и долы, прямиком в тридевятое царство, тридесятое государство и стали они там жить-поживать да добра наживать…
— Бабушка, а у них были детки?
— Ну, конечно же, внучек. Иначе откуда взялись бы оборотни?
Антология вампирских детских сказок
ГЛАВА 34. Жизнь иногда бывает невыносимо подлой, главное — не сломаться
Вампирская база в самом начале двадцатого века ещё не имела единого руководства. Старейший по своим соображениям почти не вмешивался в её внутреннее управление, если дело не касалось его генетических экспериментов или контактов с внешним миром. Потому внутренняя жизнь вампирской базы протекала хаотично, разбитая на зоны влияния отдельных групп или даже банд. Поэтому под главенством лидеров на ней сложились самые разные порядки — от вполне демократических до самой жестокой тирании и между ними полный набор промежуточных режимов.
Белокурый мальчик-феникс, красивый как ангел, оказался сразу же замечен вампирами в одном из глухих сел в Европе. Но Томасу не повезло — он угодил в одну из самых жестоких банд. Похитители сразу же его инициировали, хотя в то время ему не исполнилось десяти лет. Причиной послужило то, что он приглянулся вожаку банды, предпочитавшему однополые связи, причём только со своими сородичами. Очнувшись после инициации, по отдельным фразам бандитов Томас узнал, что выжил только чудом, о чём впоследствии ещё не раз пожалел.
Вспоминая прошлое, Штейн и сейчас болезненно поморщился, жалея, что не может ещё раз собственноручно прикончить всех тех сволочей, которые безнаказанно издевались над ним в его вампирском детстве. Пабло, главарь банды в чью безраздельную собственность он перешёл, помимо всего прочего оказался садистом. На первых порах, не выдержав ужасов подневольной жизни, мальчик частенько сбегал, но скрыться от банды было невозможно. При помощи ментала Пабло легко вычислял его местонахождение через ноосферу, а найдя, в наказание отдавал его ближайшим подельникам. Он знал, что таким образом больше всего унизит гордого мальчишку, дух которого он никак не мог сломить, несмотря на жестокие побои.
Поскольку ментал был его единственной зашитой, Томас быстро научился с ним управляться. Уникальные способности позволили ему создать совершенно непробиваемый мыслещит, наличие которого он маскировал внешними мыслями-обманками.
Теперь мальчик мог защитить свой внутренний мир, но ему по-прежнему приходилось терпеть издевательства бандитов. Для своего возраста он был рослым и сильным и дрался как одержимый, но тем хуже было для него. Чем ожесточённой он сопротивлялся, тем сильней ему доставалось. Тогда Томас сменил тактику.
Древний принцип «разделяй и властвуй» действовал безотказно, а умный мальчишка становился всё хитрей и изворотливей. Явных дураков Старейший уничтожал, но слабости делают даже умников дураками, особенно когда есть тот, кто их подмечает и использует в своих целях.
Освоившись в новой для себя среде, Томас начал стравливать бандитов. Внутренние разборки в банде становились всё ожесточённой и дело порой доходило до стрельбы, так что Пабло было чем заняться. Порой он не появлялся дома по несколько дней, а если заходил, то ненадолго и почти не обращал на него внимания, к великому облегчению мальчика.
Тем не менее Томас был предельно осторожен и лишний раз не рисковал, чтобы не попасться. Он вносил смуту в ряды бандитов только тогда, когда ему становилось совсем уж невмоготу. Тем более что Рубус, один из приближённых охранников Пабло, начал косо поглядывать на него. Это был мрачный неразговорчивый головорез, вдобавок умный и наблюдательный, к его досаде.
Вскоре охранник понял, кто является основной причиной ссор в банде и положил им конец. Проследив за мальчиком, он застал его за подготовкой очередной каверзы и до полусмерти избил. Тем не менее Рубус никому не рассказал о его проделках, иначе ему было бы не жить. Правда, Пабло, желая знать, кто так разукрасил Томаса, добавил ещё от себя, в результате чего он еле выжил.
В банде, состоящей только из мужчин далеко не все её члены, предпочитали однополые связи, поэтому гораздо больше было невольниц из числа вампирок. Совсем уж на рабском положении находились люди-ментальники. Их содержали в отдельном загоне, как скот. Более полугода непосильной работы, и изощренных издевательств никто из них не выдерживал. Зачастую ментальники сходили с ума или кончали жизнь самоубийством, видя, как их хозяева развлекаются. Невозможно остаться в здравом уме, видя, как живых людей используют в качестве мишени и на спор бросают в них ножи, или за малейшую провинность сдирают кожу.
Так что юные вампиры, по сравнению с ментальниками, находились в привилегированном положении, но и им приходилось несладко. Помимо сексуальных игрушек они служили своим хозяевам разменной монетой и даже своеобразной дичью. Чтобы банда не утеряла свирепость, обрастя ненужными сердечными привязанностями, вампирский молодняк частенько продавали с подпольного аукциона. Временами для развлечения Пабло устраивал охоту на двуногую дичь — в наказание тем членам банды, которые слишком привязывались к своим сексуальным игрушкам. Условия были таковы, что шансов на выживание почти не было. Как правило, выбранные жертвы погибали и зачастую от руки тех, кого они любили. Это была не жестокость, а своеобразный подарок — умереть, не мучаясь.
Убыль в рядах юных вампиров Пабло пополнял за счёт рейдов к соседям. Конечно, тех потеря молодняка не радовала, но до вооружённого конфликта дело обычно не доходило. Такое безрассудство сулило слишком много неприятностей. Свирепая, до зубов вооружённая и крайне мобильная банда Пабло обязательно нападала на смельчаков, пытающихся дать им отпор, и дело для них заканчивалось крайне плачевно. В лучшем случае бедолагам удавалось сразу же откупиться. Конечно, если было чем после учинённого погрома. В худшем — приходилось платить постоянную дань.
При всей своей свирепости бандиты редко убивали сородичей, дело было не в принципах и тем более не в уважении к себе подобным. Они боялись привлечь внимание Старейшего, который радикально подходил к решению проблем, мешающих нормальному течению эксперимента на базе, и безжалостно уничтожал виновников чрезмерной смуты.
Томас был одним из долгожителей среди невольников Пабло. Мальчик был слишком красив, и он никак не мог заставить себя расстаться с ним, хотя знал, что пора передать его другому или продать с аукциона. Несколько раз Пабло заносил его в списки и каждый раз вычёркивал. При всей своей бесчеловечности он по-своему привязался к упрямому мальчишке и даже начал давать ему некоторые послабления, не обращая внимания на глухое недовольство остальных членов банды. В общем, он сам угодил в ту же ловушку, что и остальные, только не находилось желающих указать ему на это.
Незаурядная сила воли давала Томасу силы жить, но по истечении трёх невольничьих лет, будучи уже подростком, он твёрдо решил, что пора уходить за грань, раз уж нет другого выхода. Тем более что в последнее время разъярённый Пабло слишком часто вымещал на нём досаду за неудачные походы к соседям. Неожиданно те начали давать грамотный отпор и его банда, неся потери, каждый раз позорно бежала. Колотя мальчика, Пабло рычал, что не даст победить себя какой-то интеллигентской гниде, начитавшейся книг и теперь возомнившей себя великим полководцем. Вот только тот, кто ему противостоял, был не только из среды учёных, которых не разрешалось трогать, он был из числа неприкосновенных. Выступить против таких значило выступить против самого Старейшего, а это было заранее проигрышное дело. Как было уже не раз проверено, возмездие следовало незамедлительно и каждый раз с заранее известным результатом. Старейший полностью уничтожал провинившееся вампирское гнездо, как говорится, со всеми его чадами и домочадцами. Он не щадил никого — ни бандитов, ни их жертв.
После очередного поражения Пабло с горя напился и подзуживаемый Марком, отдал мальчика на поругание своим подельникам, хотя уже давно этого не делал. Отвыкший от коллективных изнасилований Томас дрался как одержимый. В результате его привязали и вволю поиздевались. Причём привычный к побоям, он куда болезненней воспринимал презрительные реплики Марка. Ведь он единственный из всех бандитов относился к нему более или менее по-человечески.
Это унижение послужило последней каплей. Уязвлённый до глубины души Томас поклялся умереть, но отомстить обидчикам.
На помощь ему пришёл счастливый случай.
В руки Марка попал русский пистолет ТТ. Оружие было из новоделов, к тому же его произвели в стране, где народ восстал и там творился полнейший бардак. После пристрелки в заброшенных катакомбах Марк заявил, что пистолет — полное дерьмо и вместе с коробкой патронов швырнул его в ближайшую расселину.
Дрожа от нетерпения Томас едва дождался ночи. Спустившись вниз, он отыскал пистолет и коробку с патронами, но она была пуста. К его радости, магазин пистолета оказался полон.
Оружие придало ему уверенности. И наконец день возмездия настал.
— Эй, сучонок, живо спускай штаны. Учти, тварь, будешь кочевряжиться, я так тебя отделаю, что мало не покажется, — лениво цедя слова проговорил Пабло. На ходу расстёгивая штаны, он направился к мальчику.
Томас замер, глядя на приближающегося насильника. Он знал, что в случае неудачи жить ему осталось считанные минуты, а затем с отчаянным воплем схватил пистолет и, забыв о намерении как можно дороже продать свою жизнь, выпустил всю обойму в ненавистное лицо.
Застигнутый врасплох Пабло всё же попытался увернуться, но судьба по-прежнему благоволила мальчику и одна из пуль угодила бандиту прямо в глаз.
Оглохший от выстрелов Томас поначалу не понял, что произошло, а затем его затопила свирепая радость. Он победил, ненавистный враг был мёртв. С раскуроченной головой он лежал на полу и его единственный глаз невидяще смотрел в потолок. Тут он увидел повисший член Пабло и это вызвало у него такое омерзение, что он схватил нож, но тут ворвались бандиты, привлечённые звуком выстрелов.
Первым в комнату влетел Марк. При виде мёртвого Пабло на его губах промелькнула удовлетворённая улыбка, и он обернулся к встревоженным бандитам. «Ша, парни! Как говорится, король умер, да здравствует король. Сами знаете, Пабло зациклился на любимчике Старейшего, а это чревато для нас большими неприятностями. Так что не вините подстилку, вините меня», — проговорил он, видя, что Рубус вознамерился пристрелить мальчика.
Марк был правой рукой Пабло. Поскольку ему никто не бросил вызов, его авторитет был неоспорим, а это значило, что его уже признали новым главарём банды. Охранник немного помедлил, а затем убрал оружие в кобуру. Марк одобрительно хлопнул его по плечу. «Ты прав, мой неразговорчивый друг! Мальчишка слишком хорош, чтобы вот так пускать его в расход. Верно, парни? — он подмигнул остальным. — Не знаю, как вы, а я соскучился по малышу. Да вы не бойтесь, я не Пабло, жадничать не буду. Подстилка, как положено, будет общей».
С этими словами Марк с плотоядной улыбкой на лице направился к мальчику.
Зная, что его ожидает, Томас подобрался в ожидании нападения. И оно не замедлило последовать. Для начала Марк ударил по нему из ментала, но пробить его щит оказалось ему не под силу, и он досадливо поморщился — это роняло его авторитет в глазах банды. Тогда он в несколько молниеносных прыжков загнал мальчишку в угол и тот, ощерившись как волчонок, наставил на него бесполезный пистолет.
— Стреляй, что ж ты медлишь? — издевательски сказал Марк и, подойдя вплотную, отобрал у него оружие. — Кретин! Думаешь, я считать не умею или не знаю, что в обойме ТТ было восемь патронов? — самодовольно добавил он, под хохот подельников.
Глаза мальчика наполнились слезами ярости. Свершившая месть потеряла для него всякий смысл, как только он понял, что его обманули и специально подставили под удар. Зная о его запредельной ненависти к хозяину, честолюбивый Марк его руками убрал соперника, к которому иначе не смог бы подобраться, — ведь Пабло обладал звериным чутьем на опасность.
«Какой же я дурак! Ну почему я не оставил хоть один патрон для себя? — тоскливо подумал Томас. — Нет, я больше не вынесу такой жизни! Я должен что-то сделать, чтобы вырваться из этого ада!» Выхватив припрятанный нож, он набросился на Марка. Но тот был хорошим бойцом и, перехватив его руку, выкрутил её так, что кость не выдержала и с хрустом сломалась.
Пока мальчик корчился от невыносимой боли, Марк схватил его за волосы и с восторгом вгляделся в искажённое мукой лицо. Ему до сих пор не верилось, что затея удалась и желанная добыча у него в руках. Конечно, его радовал пост главаря, но главной наградой был он, презренная подстилка Пабло.
Это было какое-то наваждение. Стоило Марку увидеть нового невольника Пабло и его охватила сильнейшая досада. Это был самый красивый мальчик, какого ему доводилось видеть, и он хотел иметь его в своём безраздельном пользовании.
Поначалу это было не так остро. Пабло уступал ему мальчика, но со временем он делал это всё реже и реже. Видя, что главарь злится, Марк уже не решался даже намекать, что пора бы передать его другому хозяину. Вот тогда и выяснилось, что тяга к юному невольнику это не просто похоть, а нечто большее.
Несколько раз он делал осторожные попытки подкупить Томаса, но подарки ни к чему не привели. Не идя на сближение, мальчик с презрением отвергал все его подношения и в душе Марк был ему благодарен за то, что он не выдал его хозяину. Иначе быть бы ему дичью на очередной охоте: Пабло не прощал покушений на свою собственность. Вот поэтому, затеяв переворот в банде, он лелеял мечту не только вырвать власть у прежнего вожака, но и завладеть сказочно-красивым мальчишкой, обладание которым он ценил гораздо выше всех остальных унаследованных сокровищ.
— Наконец-то, гадёныш, ты полностью в моей власти, и я могу делать с тобой всё что захочу, — сказал он торжествующе и, запрокинув голову мальчика, впился страстным поцелуем в нежные губы, так давно манящие его.
Неожиданно мальчик обмяк в его руках и, обняв, приник к нему всем телом. Марк принял его покорность за капитуляцию и, победно улыбнувшись, стал судорожно расстёгивать штаны.
— Правильно, щенок! Если и дальше будешь умницей, то не прогадаешь. Сумеешь мне угодить, и я вознагражу тебя по-королевски. Будешь и дальше жить припеваючи, не хуже, чем у Пабло, — пробормотал он и, стиснув зубы, застонал от сжигающего его сексуального позыва.
— Не торопись, мой дорогой, — подняв голову, пропел мальчик, ещё плотнее прижимаясь к опешившему Марко. — Ведь теперь ты мой хозяин и у нас в запасе масса времени. Пабло больше не в силах нам помешать, так к чему такая спешка? Пойми, любить нужно не спеша, каждое мгновение наслаждаясь друг другом. Вот так, — он расстегнул рубашку Марко и, слегка касаясь кончиками пальцев, провел по его обнаженной груди. Затем последовала серия легких поцелуев и у того по спине побежали мурашки.
Марко застонал от удовольствия, и какое-то странное чувство коснулось его исковерканной души, вызывая в ней непередаваемый восторг. Мальчик тем временем продолжал своё обольщение. Проводя ладонями уже по его спине, он спускался все ниже.
— Зачем ты хочешь всё испортить, моя любовь? Неужели тебе доставляет удовольствие, когда этот скот глазеет на тебя? Поверь, наша любовь — только для двоих, — и мальчик улыбнулся ему такой светлой улыбкой, что Марк потрясённо замер, глядя в прекрасное лицо, обрамленное белокурыми кудрями.
— Мой ангел! — прошептал он и бережно коснулся нежной щеки. — Если ты не лжёшь, всё будет так, как ты захочешь.
— Не давай пустых обещаний, моя любовь. Скот позади тебя уже глазеет жадными глазами в ожидании своей очереди. Ты же обещал им меня.
— Не бойся, я никому тебя не отдам. Люби меня, и я убью каждого, кто посмеет хоть пальцем тебя тронуть, — позабыв обо всём Марк, обхватил ладонями лицо мальчика и с новым чувством потянулся к его губам. — Подари мне ещё один поцелуй, для меня ты как жажда в пустыне, которую ничем не утолить…
В напряженной тишине раздался грохот выстрела в упор, и Марк взвыл от боли, получив пулю в живот из собственного оружия.
— Дурак! Зачем ты так? Без меня у тебя не будет шанса выжить! — с отчаянием воскликнул он, цепляясь за мальчика. — Безмозглый щенок! Я стольким рисковал ради тебя и вот она благодарность… Я же видел, что ты уже на пределе, мне не хотелось тебя потерять… — пуская кровавые пузыри, он с нежностью добавил: — Чего ты испугался, глупыш? Нам было бы хорошо. Слова — шелуха. Поверь, я никогда бы тебя не обидел…
Томас отшатнулся от бандита.
— Лжёшь! Ты такая же подлая тварь, как Пабло! — гневно выкрикнул он. — Ничем не лучше! Думаешь, я забыл, как ты издевался надо мной?
— Всё изменилось… Поверь, мой ангел, перед смертью не лгут, — сказал Марк и, пуская кровавые пузыри, поднялся на ноги. — Я сожалею, малыш… Знаю, что вёл себя по-дурацки… случись сейчас нам быть вместе… всё вышло бы совсем по-другому.
Лицо мальчика исказилось от гаммы разнообразных чувств и он, растерянно пятясь от наступающего бандита, выстрелил в него снова и снова.
— Ах ты, подлый змеёныш! — простонал Марк, сотрясаясь от полученных пуль, и вновь шагнул следом за мальчиком. — Нужно было сразу тебя прикончить… Тварь!.. Как смел ты обмануть меня?.. Ведь я, дурак, тебе поверил.
Томас упёрся спиной в стену, и бандит выбил пистолет из его руки.
— Ты умрёшь, моя любовь… я подожду… не бойся, я тебя не брошу… мы уйдём вместе, — торжествующе прохрипел Марк и рухнул как подкошенный.
«Оружие!» — резко сказал внутренний голос и Томас бросился к пистолету. Цель была близка, но тут на его пути возник Рубус и дал ему подножку. Когда он упал, охранник повторно выкрутил ему сломанную руку — под довольный хохот остальных подонков.
Это был конец, и Томас обречённо закрыл глаза.
Правда, повторно оставшись без вожака, бандиты на какое-то время забыли о нём. Явного лидера больше не было, и они ожесточённо заспорили. Но мальчик понимал, что это временная отсрочка. Как только выберут вожака, им займутся вплотную и, прежде чем убить, пропустят через все круги ада. Слишком уж многим из банды он насолил, пользуясь покровительством Пабло.
«Вставай!» — приказал внутренний голос и Томас подчинился, хотя от боли у него мутилось в голове. Он доверял внутреннему советчику, ведь тот всегда приходил ему на помощь, когда он попадал в сложную ситуацию. Ноги не держали, и мальчик обессиленно прислонился к стене. «Что теперь?» — спросил он. «Ложись!.. Уши!» — рявкнул внутренний голос, и он без раздумий упал на пол и зажал уши, хотя это движение выбило его из сознания. Правда, не на долго. Сильный взрыв и осколок, вскользь задевший его по многострадальной руке, быстро привели его в чувство.
Бандиты, увлечённые переделом власти, забыли об осторожности, за что и поплатились.
Металлическая дверь слетела с петель и в жилище Пабло ворвались вооружённые люди в странном обмундировании. На них были каски, похожие на пробковые шлемы, и толстые жилеты поверх свободных пятнистых комбинезонов. Ружья тоже выглядели непривычно и больше походили на пистолеты с удлинённым дулом и непомерно большим магазином. Когда началась стрельба, Томас увидел, как один из нападающих повёл дулом и сразу упало несколько бандитов. Ружья стреляли не одиночными патронами, а целой серией, как пулемёты. И ещё он заметил, что захватчики убивают без промедления и массово, чего себе не позволяли даже самые жестокие из бандитов. «Выходит, это банда того самого интеллигентного хлюпика, которого Пабло никак не мог победить. Теперь понятно почему. У этого типа есть индульгенция Старейшего», — подумал мальчик и, крадучись, направился к укромной норе, где он прятался, когда Пабло слишком уж расходился и ему грозили побои не на жизнь, а на смерть.
Тем временем уцелевшие бандиты Пабло, сдаваясь, подняли руки. Захватчики отобрали у них оружие, а затем, нещадно лупцуя прикладами, заставили их лечь на пол. После этого несколько групп отправилось на поиски, кто успел сбежать, и вскоре они присоединились к товарищам на полу. Затем их построили и повели на площадь.
Томасу тоже не повезло. До укрытия оставалось всего ничего, но парень в жилете заметил его и схватил за шкирку. Как щенка, он вынес его на улицу и пинком отправил к остальным бандитам. Он упал прямо под ноги Рубусу и тот не преминул пнуть его под рёбра. Тогда он вскочил и с яростью набросился на него — в тайной надежде, что тот его убьёт и на этом его мучения закончатся. Мальчику совсем не улыбалось стать переходящим призом от одной банды к другой. К его досаде, конвой отогнал Рубуса и он вновь пожалел, что не оставил пулю для себя.
Бандитов пригнали на площадь, где Пабло любил устраивать кровавые забавы, и они начали гадать, во что им обойдётся свобода. Правда, те, кто поумней, насторожённо поглядывали на захватчиков, подозревая, что речь пойдёт не о выкупе, а об их существовании как таковом.
Сильнейший ментальный удар, причём направленный не на убийство, а на управление, был для бандитов внове. Он вызвал паралич, и они застыли не в силах пошевелиться. Томаса спасла привычка постоянно скрывать мысли. Ментальный щит отразил нападение чужака и он, петляя как заяц, бросился к катакомбам. Увы, фортуна вновь его подвела. Настигший его повторный ментальный удар оставил у него ощущение гранаты, взорвавшейся в голове, и он не сразу понял, что жуткий крик исходит от него самого.
— Да успокойся ты! — приказал жёсткий мужской голос и в нос ему ударил резкий запах нашатырного спирта. — Ну вот, я же говорил, что сейчас всё пройдёт.
Действительно, безумная боль прошла, остались лишь вялость и холодный пот, стекающий по спине и вискам.
— Как тебя зовут? — спросил всё тот же голос.
Охваченный безразличием ко всему, тем не менее мальчик открыл глаза и натолкнулся на взгляд чужака.
— Пошёл к чёрту! — устало уронил он и отвернулся.
Томасу было всё равно, что с ним сделают, единственно чего он хотел, это чтобы его оставили в покое. И смертный покой устраивал его как нельзя лучше. Интеллигентный хлюпик — а он не сомневался, что видит вожака напавшей на них банды — оказался крепким молодым мужчиной. Причём взгляд льдисто-зелёных глаз был таков, что он понял, будь Пабло жив, он всё равно бы ему проиграл. Мальчик помрачнел. Чужак был умней и, следовательно, опасней, чем его бывший хозяин.
— Я сказал, убирайся!
Злобно оскалившись, Томас дрыгнул ногой, но чужак уклонился от его удара и смерил оценивающим взглядом.
— Того, чего ты боишься не будет. И вообще, я предпочитаю женщин. Ну и в качестве залога будущего доверия…
Несмотря на отчаянное лягание мальчика он поднял его на ноги и развернул лицом к бандитам.
— Здесь есть кто-нибудь, кто тебе дорог? — спросил чужак и понимающе кивнул. — Я так и думал.
В следующее мгновение бандиты попадали замертво и Томас непонимающе посмотрел на него.
— Теперь о твоём прошлом знаем только я и ты. Поэтому забудь обо всём и начни жизнь с чистого листа. Всё, что с тобой приключилось, не более чем мерзкий сон. Понял?
И чужак, не дожидаясь ответа, посмотрел поверх головы мальчика.
— Жанна! — позвал он. — Подойди ко мне.
Спустя минуту к ним подбежала кудрявая рыжеволосая девушка с санитарной сумкой на плече.
— Привет, Михаэль! — расплылась она в улыбке, но тут же состроила серьёзную рожицу. — Чего звал?
— Да вот, есть тут один нервный молодой человек, у которого сломана рука. Пожалуйста, наложи ему шину, а затем отправь в школу.
— Ладно, сделаю… — девушка сконфуженно прижала пальцы ко рту. — Ой! Опять я не по форме. Так точно, сэр! — козырнула она.
Чужак улыбнулся.
— Жанна, не испытывай судьбу, надень каску, — сказал он и направился к группе своих людей.
— Я, значит, не форси, а сам-то? Чай, тоже голова не железная, — вполголоса проворчала девушка и зарылась в свою сумку. — Ну, чего рот раскрыл? Показывай, где у тебя сломана рука.
— Вот! — Томас протянул ей пострадавшую руку.
Жанна исследовала перелом и озабоченно нахмурилась.
— Да, парень, не повезло тебе. Таких сложных переломов я ещё не видела. Как бы гангрена не началась, тогда точно останешься без руки.
«Пожалуйста, помоги!» — беззвучно выкрикнул мальчик, испуганный её словами, и внутренний советчик снова пришёл ему на помощь. Осколки кости зашевелились, образуя единое целое и он закусил губу, чтобы не закричать от боли.
— Боже! — потрясённая девушка молитвенно сложила руки. — Да ты у нас уникум. То-то я думаю, чего Архангел возится с тобой. Можно я посмотрю? Не бойся, я осторожно.
Она вновь исследовала руку Томаса.
— Болит? — спросила она и мальчик кивнул. — Тогда для верности давай наложим шину. Хуже точно не будет. Когда пополнишь регенерационный запас, кость окончательно срастётся.
Закончив бинтовать, Жанна весело глянула на мальчика.
— Как тебя зовут, прекрасное дитя?
— Томас, — сообщил он, хотя не намеревался этого делать.
У него была голова кругом. Он всё ещё не понимал действительно ему повезло или это отсрочка перед новой чередой издевательств.
— Том, значит. А фамилия у тебя есть? — не унималась девушка.
— Отвяжись, — буркнул Томас, не желая сообщать, что у него есть лишь кличка как у собаки. — Слушай, а этот ваш старший сильно дерётся, когда злой? — закинул он удочку.
— Кто, Михаэль, что ли? — улыбнулась девушка. — Да нет, он у нас не дерётся, но когда злится, мало не покажется. Так посмотрит, что можно описаться.
— И это всё? — скептически фыркнул мальчик.
Жанна пожала плечами.
— В общем-то, да. Ну или убьёт, если сочтёт, что его предали.
— Это нормально, — кивнул Томас.
— Нормально? — удивилась девушка.
— Конечно. Он же вожак, — сказал Томас и поинтересовался: — А что это за школа, о которой он говорил?
— Недавно открыли. Михаэль считает, что дети должны обязательно учиться, поскольку они наше будущее. Он говорит, что нам пора создавать своё государство, где во главе угла будут стоять закон и порядок. Что-то типа того, когда девственница с мешком золота на плечах может пройти по дороге и её никто не тронет.
— Что? — изумился Томас. — Он точно не псих?
— Сам ты псих, — обиделась Жанна. — Михаэль лучший из всех, кого я знаю.
Она вздохнула.
— Такой красивый парень, а сердце камень. Сколько девчонок к нему подбивали клинья, а всё без толку.
Услышав это, Томас напрягся.
— Может, ему мальчики нравятся?
— Скажешь тоже! — фыркнула девушка. — Говорят, он всё ещё страдает по какой-то девице из прошлого. Ну не знаю, что там за красавица, чтобы так по ней убиваться. Ну что, идём? — спросила она.
— Идём, — согласился Томас.
«Похоже, их вожак действительно интеллигентный хлюпик, а раз так, то я не пропаду», — решил он и встал с лавочки. Сделав шаг, он задохнулся от боли в груди — это напомнил о себе пинок Рубуса.
— Так! А чего ты кособочишься? — забеспокоилась Жанна. — Понятно, рёбра. Ну-ка, раздевайся, я посмотрю, насколько плохи твои дела. Давай помогу снять рубашку… Господи! Надо же, какое невинное создание. Да не бойся ты так! Я тебя не съем.
— Я сам, не лезь! — предупредил Томас, мрачно глядя на девушку. Он на дух не переносил, когда к нему прикасались.
Когда он задрал рубашку, Жанна исследовала его ребра и заявила, что, на его счастье, переломов нет, а есть только трещины, и соорудила ему корсет. Закрепив концы бинтов при помощи булавок, она с жалостью посмотрела на мальчика.
— Да, не сладко тебе пришлось, — сказала она и, порывшись в сумке, протянула ему шоколадку. — Бери! Не вредничай. Наверняка же голодный. Мало того, что весь в синяках, так ещё все рёбра наперечёт.
Томас уже был на пределе и слова, полные участия, оказались последней каплей. Он плакал так, что перепуганная девушка попыталась его обнять, но он отпихнул её здоровой рукой, а затем, наревевшись, содрал фольгу с шоколадки и целиком запихал её в рот.
Штейн до сих пор помнил её горько-сладкий вкус.
***
Глава СБ очнулся от тяжёлых воспоминаний и на его лице появилось смущённое выражение. «Чёрт! Может, я действительно слегка того… с учётом прошлого? — озабоченно подумал он, но как только он представил себе однополые объятия, его затошнило от омерзения. — Ну нет! Прости, Мика, ради тебя я готов на многое, но только не это».
Пламенно рыжая шевелюра девушки из прошлого навела его на мысли об Эльзе Тероян, и он недобро ухмыльнулся. «А вот от одной лисички я бы не отказался. В последнее время она слишком часто крутится поблизости. Хвостом машет, а в руки не даётся. Дразнишься, дорогуша? Это ты зря! Дай только время, я быстро отучу тебя от глупостей».
Он нажал кнопку вызова секретаря.
— Вы что-то хотели, герр Штейн?
— Тебя, Марта, тебя! И чтобы без этих твоих новомодных вывертов. Только старые добрые наручники и хлыст.
Вернувшись домой ближе к ночи, Штейн побродил по молодому саду — он жил за городом, в отдельном особняке — а затем поднялся в спальню, но, растревоженный воспоминаниями, никак не мог уснуть. Стоило только закрыть глаза, и перед его мысленным взором возникало страдающее лицо Марка. И как он ни гнал от себя это воспоминание, оно упорно возвращалось.
«Чёртова Кошка совсем меня растревожила!» Не выдержав, Штейн сел в кровати и, запустив пальцы в волосы, помассировал голову. «Mein Gott! Хватит уже думать о прошлом… Сволочь! До сих пор не даёт мне покоя!.. Вот чего я мучаюсь? Неужели поверил этому лживому шакалу? Да с ним всё было бы точно также как с Пабло!»
Штейн вскочил и опрокинул в себя полный стакан водки, а затем, взяв бутылку, вернулся в кровать. Сидя в позе врубелевского демона, он устремил невидящий взгляд в темноту за окном. «Проклятье! Столько лет прошло, а в сердце по-прежнему пустота. Дружеских привязанностей навалом, а настоящей любви как не было, так и нет», — подумал он с горестной миной на лице. «Будем!» — выдохнул он, налив себе ещё один стакан. Затем водка кончилась, а опьянение так и не пришло. Тогда он достал пистолет и выпустил всю обойму по мишени, стоящей в изножье кровати.
Когда рассеялся пороховой дым, Штейн уже крепко спал. Встав рано утром, он споткнулся о бутылки из-под водки, разбросанные рядом с кроватью, и витиевато выругался. «Hol's der Teufel! Пора жениться, пока я действительно не стал первым в истории вампиром-алкоголиком», — с досадой подумал он.
Проходя мимо мишени, Штейн раздражённо сдернул листок с карикатурным портретом Марка, нарисованным его ночными выстрелами и, смяв, забросил в утилизатор. «Хорошо бы и кое-какие воспоминания выбросить из памяти подобным образом…»