От неудачной охоты, как я про себя окрестил встречу с детьми да`хтин, я отходил несколько дней. Слишком она как-то неоднозначно закончилась. Благо, меня пару дней никто не трогал, и я мог спокойно помедитировать на пару с Синхом. Он все еще возился со своей рукой.
Я запоздало вспомнил, что обморожение ничем не лучше ожога. Вода, замерзая, разрывает клетки мышечных тканей. Замерзшие ткани могут выглядеть «живыми», на самом деле они все мертвы. Спасая Синха, я ему убил кусок мышц плеча. Но, лучше так, чем валяться парализованным рядом с бушующей маткой.
Хон появился на третий день. Бледный, шатающийся, буквально по стенке он зашел в нашу комнату. Я только успел его подхватить и посадить на свою кровать.
— Как ты? — спросил я.
— Могло быть и хуже — он как-то странно усмехнулся половиной рта. — Расскажите, что там было.
Я, сбиваясь, за пару минут рассказал наши злоключения. Синх же очнулся, от очередной медитации, присел на кровати и тоже меня внимательно слушал.
— Спасибо С`еро, и за меня, и за Синха, — с какой-то странной усмешкой сказал Хон.
— Да какая разница? Вы бы сделали тоже самое, — ответил я. Похвала от обычно молчаливого Хона меня серьезно смутила.
— Разница есть, — ответил Хон, переглянувшись с Синхом.
С этими словами он поморщился, встал и ушел в сторону лазарета, держась за стену рукой. От моей помощи он отказался.
Я же уселся на кровать и задумался. Во всей этой истории меня постоянно преследует чувство, что я чего-то недопонимаю. Вот сейчас Синх и Хон сказали спасибо. Но как-то странно, как будто я ради них сделал то, чего делать не должен был. А объяснять, что к чему они не могут из-за негласных правил поведения.
Сенсей был недоволен, в первый раз на моей памяти. И этот странный мужик, которого достали из гнезда да`хтин, без ног, в мерцающей накидке. Непонятные намеки на тень от мастера-ветерана. Кто это был вообще? Шпион, случайно напоровшийся на детей да`хтин? Зачем он вообще сюда приперся? По мою душу?
Слишком много вопросов, на которые мне никто не ответит. Да и от вида человека, которому отъели ноги мне стало как-то плохо. Внешне я старался не показать, но мысли, что я мог оказаться на его месте, преследовали меня.
И как-то больше всего напрягала беззащитность. Даже более опытные Синх с Хоном пропустили атаки пауков. Если бы не учитель — нам бы всем пришел там конец. Просто зайдя в кусты, можно закончить свою жизнь в логове гигантского паука. Что будет есть тебя по кускам, залепляя откушанное паутиной.
Новый кошмар этого сумасшедшего мира.
Но надо с этим жить. Нужно становиться сильней. И тогда будет шанс выйти из этого круга. Стать кем-то, кто управляет собственной жизнью и избавлен от местных кошмаров.
Такие мысли одолевали меня, но я старался на них не зацикливаться. Благо сенсей не бросил нас на заставе и на четвертый день вытащил всех нас в новый поход по горам.
Бух-бух — вновь ноги выбивают пыль из горной дороги. И вновь мы бежим по затерянным тропинкам на крутых склонах. Люди моего мира платят кучу денег, чтобы забраться в горы, пройти туристическим маршрутом, полюбоваться видами. А я тут получаю все бесплатно. Да столько, что уже из ушей лезет. Хочется в теплую сухую кровать… горячий душ… а про туалет со смывом лучше вообще не вспоминать… Я вновь привычно отогнал непрошенные воспоминания.
Близился вечер. Сенсей нас весь день куда-то вел и привел в очередную небольшую долину. Хон, не отошедший после яда, с бледным лицом, весь в бисеринках пота, едва стоит на ногах. Синх держится бодрячком, но явно бережет руку. И я, единственный непострадавший от детей да`хтин, спокойно стою и мерно дышу, словно не было марша по склонам гор на протяжении целого дня.
Кн`хару сенсей нас оглядел безразличным взглядом. Его лицо, как обычно, ничего не выражало, только печальные кончики усов опустились еще ниже.
— Плохо, что вас покусали дети да`хтин. Но хорошо, что вы остались живы, — сенсей сделал паузу, не торопясь огладил усы, и снова оглядел нашу инвалидную команду. — Многие ученики, встретив первую опасную тварь умирают или становятся калеками. Будьте мудрей хаа, осторожней лии и решительней анара. Только так вы сможете выжить и победить тварей Лесов.
Мы синхронно склонились в поклонах. Где-то фоном в моей голове всплыл перевод пословицы — будь мудрей филина, осторожней мыши, решительней тигра. Я тихо порадовался, печать еще действует и продолжает подкидывать мне перевод.
— Восстановите силы в этой долине. Через семь дней, на рассвете, я заберу вас, — с этими словам сенсей развернулся и быстрым шагом направился назад по тропинке. Минута, и его фигура уже растворилась среди невысоких деревьев.
«Как так у них получается? Вроде идет не спеша, но за минуту доходит туда, куда мне идти минимум пять минут быстрым шагом», — я проводил взглядом учителя. Подобные фокусы, которые регулярно демонстрировали опытные воины, стали для меня уже чем-то привычным. А еще я заметил краем глаза, как Синх перебросился взглядами с Хоном. Тоже расту над собой, раньше я бы пялился на сенсея, забыв про окружение.
— Пойдем, я уже здесь был и знаю, где место для ночлега, — со вздохом сказал Хон.
Этим местом оказалась небольшая пещерка рядом с маленьким озером. Вообще вся долина была какой-то миниатюрной. Озерцо, пара склонов, поросших мелким лесом. Обустроенная пещерка с лежаками, рядом с ней протекает ручей. Кстати, неизвестные даже не поленились закрыть вход в пещерку воротами из неочищенных бревен.
— А как называется эта долина? — спросил я, когда мы разложили вещи из рюкзаков.
— Долина Лахи, — ответил Хон. — Весной тут очень красиво.
Лахи — у меня из подсознания всплыл образ небольшого белого цветка, напоминающего подснежник. Получается «долина подснежников», все-таки местным присуща некоторая поэтичность…
— Синх, бери С’еро, кроме еды надо до заката нарвать свежей ос’хи, она отпугивает змей, — Хон ткнул пальцем в низ ворот, где действительно были привязаны пучки высохшей травы. — И нам еще нужен отвар из лахи. Он хорошо помогает при отравлениях.
Потянулись тихие, спокойные дни. Синх с Хоном по большей части пили отвары и медитировали. Как мне пояснили, долина, кроме полезных цветов, хорошее место для обращения к Силе Жизни — вот они и пользовались моментом. Я же откапывал дхна, ловил рыбу, готовил на всех еду и тоже медитировал. Правда не на Жизнь, а на свой Хлад.
Я экспериментировал с попытками создать дистанционное оружие. Все, что у меня сейчас есть — это поддержка себя и заморозка при соприкосновении. А по оговоркам местных выходит, что настоящие Адепты Сил могут быть натуральными архимагами. Сжигать леса, трясти горы, управлять тайфунами, жить тысячи лет. На такие чудеса я не замахиваюсь, но вот какую-нибудь замораживающую атаку хочется получить прямо сейчас.
Вот выпрыгивает на меня прыгун, а я ему в морду ледяной шар, и он мгновенно превращается в ледяную статую и тут же со звоном разбивается об камни! Ага…
Только все было без толку. Я не мог придать Силе какую-то стабильную форму. Сила вытекала из меня и размывалась в пространстве, словно вода сквозь пальцы. Попытки «собрать пальцы горстью и зачерпнуть» заканчивались ничем. Сила Хлада просто отказывалась замедляться или отделяться от общей Реки. Тут нужна или подсказка от кого-то знающего, или время для экспериментов. В конце концов — если не получается зачерпнуть, то может получится сделать выплеск на расстоянии?
Я чувствовал, что оперировать с Силой стало легче. Может это из-за долины, а может, потому что меня просто оставили в покое. Не надо никуда бежать, выполнять чьи-то задания, думать, что за тобой кто-то следит… Хотя наблюдатели присутствовали — Синх и Хон распределили дежурства, чтобы не оставлять меня без присмотра. Вроде как случайно, но, когда я вне пещеры, кто-то из них маячит неподалеку. Вот и сейчас, я ловлю рыбу, а Хон медитирует на большом камне выше по склону.
Меня подобный присмотр не напрягал. Синх и Хон стали… своими? Даже если они следят за мной по заданию своего начальства. Все равно мне как-то спокойней, когда они рядом. Этот мир — не добрая сказка. Даже в этой затерянной долине хватает ядовитых змей.
Нужно ловить момент спокойствия, наслаждаться каждой минутой, когда я могу просто смотреть на поплавок из белого пера. Кстати, рыболовные снасти в этом мире сильно похожи на наши, есть крючки, вполне цивильного вида, свинцовые грузила, разнообразные поплавки, только катушек и спиннингов я не видел.
— Как улов? — спросил подошедший Синх.
Его самого я уже давно заметил. Все-таки выслеживая кошмарных тварей быстро учишься следить за окружением.
— Поймал три рыбины, и в сетку на ручье попались еще четыре, — ответил я, вставая с камня.
— Отлично, будет из чего похлебку сделать, — сказал Синх и как-то нервно огляделся.
Я невольно насторожился. Просто так Синх робеть не будет.
— Старшие сказали передать тебе следующее, — Синх подобрался и серьезным тоном продолжил. — Как бы не сложилась твоя судьба в Круге, двери монастырей Круга будут открыты для тебя.
В ответ на эти слова я сложился в глубоком поклоне, в добавок еще вложил кулак правой руки в ладонь левой. И так замер на несколько секунд. Только почему и зачем я так сделал — хоть убей не пойму. Эти правила этикета, вбитые мне в подкорку, меня начинают сильно бесить… Синх же, напротив, мой поклон прекрасно понял, повеселел и, махнув мне рукой, отправился в пещеру, что-то насвистывая на ходу.
Я медленно выдохнул, подавив желание выругаться. Хон никуда не делся, и продолжает медитировать в метрах тридцати выше по склону. Вот только что это было? По форме и смыслу это явно официальное приглашение от Ищущих. Причем идущее напрямую от их руководства, в разрез интересов Круга.
Идущие решили подрезать перспективный кадр в моем лице? Или подстреливают соломки на случай, если я не пройду в Круг? Что за мной наблюдали, оценивали — и прыгуну понятно. Только вот зачем я им?
Так ничего не надумав, я спокойно повернулся к удочке. Круг, Идущие, выбор будущего — это, конечно, все очень важно. Только сейчас я все равно ничего не придумаю. А вот что точно я знаю — вот так, в тишине, посидеть с удочкой мне ближайшие месяцы, а то и годы, точно не дадут.