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Ce soir-là, quand Chantal encaissa le montant des boissons que l’étranger avait offertes, comme d’habitude, elle remarqua qu’il lui glissait discrètement un billet dans la main. Elle le mit dans sa poche, feignant l’indifférence, mais elle avait vu que l’homme avait tenté, à plusieurs reprises, d’échanger des regards avec elle. Le jeu, à présent, semblait inversé : elle contrôlait la situation, à elle de choisir le champ de bataille et l’heure du combat. C’était ainsi que se comportaient les bons chasseurs : ils imposaient toujours leurs conditions pour que le gibier vienne à eux.
Elle attendit d’être de retour à sa chambre – cette fois avec la sensation qu’elle allait bien dormir – pour lire le billet : l’étranger lui proposait de la rencontrer à l’endroit où ils s’étaient connus. Il ajoutait qu’il préférait une conversation en tête à tête, mais qu’il n’excluait pas de parler devant tout le monde, si elle le souhaitait.
Elle comprit la menace implicite. Loin d’en être effrayée, elle était contente de l’avoir reçue. Cela prouvait qu’il était en train de perdre le contrôle, car les hommes et les femmes dangereux ne font jamais cela. Ahab, le grand pacificateur de Bescos, avait coutume de dire : « Il existe deux types d’imbéciles : ceux qui renoncent à faire une chose parce qu’ils ont reçu une menace, et ceux qui croient qu’ils vont faire quelque chose parce qu’ils menacent autrui. »
Elle déchira le billet en petits morceaux qu’elle jeta dans la cuvette des W C, actionna la chasse d’eau. Puis, après avoir pris un bain très chaud, elle se glissa sous les couvertures en souriant. Elle avait réussi exactement ce qu’elle souhaitait : elle allait rencontrer de nouveau l’étranger en tête à tête. Si elle voulait savoir comment le vaincre, il fallait mieux le connaître.
Elle s’endormit presque aussitôt – d’un sommeil profond, réparateur, délassant. Elle avait passé une nuit avec le Bien, une nuit avec le Bien et le Mal, et une nuit avec le Mal. Aucun des deux ne l’avait emporté, elle non plus, mais ils étaient toujours bien vivants dans son âme et maintenant ils commençaient à se battre entre eux – pour démontrer qui était le plus fort.