Телега остановилась возле городской гостиницы у специального стойла, где подобным образом располагались и множество других лошадей и повозок, и даже было несколько автоматонов подобных тем, на которым приехали драконы.
Они слезли на землю и тут же Аима направился куда-то в сторону, предварительно объяснившись.
— Ладно, я загляну на одно из местных предприятий и раздобуду топливо для наших автоматонов. А вы пока можете закупиться провизией и всякой прочей мелочью. О, и кстати, а мы останавливаться на ночь не собираемся?
— Нет, — резко ответил Лампер, — Никаких задержек.
— Ну как знаешь.
Направившись в одном ему ведомом направлении Сангвий скрылся в движущимся людском потоке.
Взяв свою сумку и пересчитав деньги в кошельке Грей приготовился идти на рынок.
— Тебе взять что-нибудь? — спрашивал он у Лампера, но тот молчал, — Ясно. Тут останешься? — но тот снова молчал, — Ладно, я понял тебя.
Сумка Вэйкура была уже достаточно лёгкой. За те несколько недель путешествия они втроём успели съесть почти всю провизию и даже приберегли к экономии, чтобы дотянуть до города. И теперь Грей вновь брал на себя ответственность запастись едой, чтобы дотянуть до Волкихара. Благо он успел увидеть где в Металисине рынок и знал куда идти.
Аима Сангвий
Кровавый дракон гулял по городу как у себя по дому. Расслабленно шагая по тротуару, он то и дело посматривал по сторонам, глядя в сторону знакомых мест, где он уже давненько не бывал. Вон в одной стороне виднелся роскошный бутик одежды с модными нарядами прямиком из столицы, но где, тем не менее, Аима предпочитал покупать лишь свои любимые носки из конопли. А вон за углом стоял бордель, где стоящие на улице девушки и зазывающие клиентов заметили Сангвия и радостно помахали ручками, а тот в ответ лишь послал воздушный поцелуй.
Но тут он резко остановился, когда проходил мимо пивоварни с названием «Пивная Фея».
«А вот сюда точно надо зайти.»
И стоило ему лишь открыть дверь и войти, как со стороны стойки продавца послышался несколько грубый и громкий голос:
— Хватит уже придуриваться! Я знаю, что у вас просрочка по налогам, от меня ничего не скроешь.
Несколько стражников во главе толстым и усатым капитаном средних лет разговаривали с продавцом, своим тоном почти переходя на уровень допроса. А продавец не сказать, что нервничал, но точно устал от разговора с не самыми желанными гостями.
Ухмыльнувшись и покачав головой Аима направился к стражникам. И пока его никто не заметил он тихо подкрался к капитану стражи и как следует вдарил тому поджопник, от чего тот подпрыгнул и едва не упал.
— Ага, в пивнухе прохлаждаетесь, охламоны! — воскликнул он.
Стражники вместе с капитаном вначале опешили, но едва тот обернулся и увидел кто его ударил под зад, как на лице усатом лице тут же появилась улыбка.
— Аима! Сколько лет сколько зим! Давно не виделись!
— Давненько, — пожал он руку капитану, — А ты никак не изменился, Харитон. Что, опять шастаешь по пивнухам?
— Да что ты! Я тут чисто по долгу службы. Вот, проверяю на добросовестную плату налогов.
— Ой, да кого ты лечишь! Опять клянчишь бесплатное пиво, шантажист хренов! Куда тебе ещё! И так в доспехи еле влезаешь, а ремень для штанов ещё чуть-чуть и будешь на заказ брать. Давай, шуруй, нечего тебе здесь делать.
— Но ведь…
— Нечего говорю! — Аима начал выталкивать стражу наружу и подгонять пинками, а те и не могли что-то возразить, — Реальными делами лучше займитесь и не донимайте честных работяг.
Расстроенный и оставшийся без пива капитан вместе со стражей пошёл прочь. Но Аима напоследок его окликнул:
— Эй, Харитон!
— Чего? — обернулся тот.
— Ты тех баранов, что на воротах стоят, хорошенько погоняй. Дебилы конченные, еле соображают и не знают, что меня нужно пропускать без документов. Ты их загони сегодня сортир в казарме драить.
Капитан кивнул в знак согласия и пошёл дальше.
Закрыв за собой дверь Аима уже в спокойной обстановке мог заняться делами, поговорив с бородатым продавцом.
— А они видать тебя частенько достают. Таких надо регулярно подгонять к занятию реальным делом, а то совсем булки расслабили.
— Спокойная жизнь и низкий уровень преступности вредны для людей их профессии. Спасибо тебе, Аима.
— Да не за что, Барри. Ты главное слабины не давай и всё будет хорошо. А так, как у тебя дела то?
— Хорошо, особо не на что жаловаться. Всё стабильно. Давно тебя не было в городе. На долго приехал?
— Не, я тут проездом. Заехал по делам, и скорее всего сегодня же и уеду. Но перед этим надо закупиться некоторыми вещами. — сказал Аима, смотря на бочонки с пивом.
— Понятно. И сюда ты пришёл закупиться самым необходимым?
— Конечно! Только жизненно важные вещи!
Сангвий внимательно рассматривал стойку, на которой стояло множество бочек с разливным пивом. Он старался найти новые вкусы, но в основном виднелись лишь уже давно знаковые названия.
— Тебе как? — спрашивал Барри, — Как обычно, яблочное будешь?
— Думаю. Слушай, что у тебя по ассортименту? Ничего нового не завезли? А то я что-то пока ничего не замечаю.
— А как же завезли! Глянь что есть, — Барри достал из-под стойки бочонок пива и налил немного в кружку, — Недавно начали делать. Банановое пиво.
— Банановое?! — удивился Аима, — Звучит странно.
Он опустил голову, практически влезая в кружку носом и принюхался. Действительно, пахло бананом.
— Это по рецепту из Мунсуна, — пояснил Барри, — Оттуда же доставили бананы и хмель. Они там уже давно такое пьют, вот и я решил попробовать. Такого пока даже в Волкихаре нет.
— Экзотика, чтоб её. И где у них в пустыне растёт хмель?
— Не знаю. Но видать где-то растёт.
Аима сделал глоток. Вопреки его ожиданиям вкус оказался достаточно приятным, пусть и необычным.
— Не дурно. Вроде и с бананом, но вкус пива сохраняется.
— Понравилось значит, — довольно улыбался Барри, — Но вижу, что ожидал чего-то другого.
— Ожидал, что будет как в столице.
— А что в столице?
— А говно в столице! Они там пьют такую херню, что один раз попробовал и чуть не стошнило. Не понимаю я все эти их новомодные ликёры, коктейли и прочую мочу. Хрен найдёшь нормального пива или медовухи. Как же хорошо, что у меня есть ты и твоя пивоварня, Барри.
— Рад слышать похвалу от постоянного клиента.
Допив остаток пива в кружке Аима всё же полностью распробовал прелесть нового для него вкуса и решился на покупку.
— Давай мне сразу бочонок, да и пойду я.
Привязав ремешок и закинув десятилитровый бочонок за спину Сангвий двинулся дальше. Но путь был недолог, поскольку неподалеку от его любимой пивоварни располагался один из главных заводов города. Пройдя через несколько переулком Аима вышел к заднему двору завода по производству механики. Судя по активно дымящей трубе работа так и кипела.
Беспрепятственно пройдя мимо дремлющего охранника, он прошёл на завод через служебный вход. Уже в первом коридоре его встретила прибирающаяся уборщица.
— Здравствуйте, тёть Зина. — поздоровался Аима.
— Здравствуйте, мистер Сангвий! Давненько вы к нам не наведывались.
— Ага, всё в разъездах.
И вот Аима вышел в главный цех. Работа кипела. Туда-сюда суетились рабочие, то напряжённо работая у станка, то ходя из стороны в сторону, либо таская материалы, либо имитирую рабочую деятельность. Где-то мужики вручную долбили молотами по раскалённому железу, а где-то использовали механические станки для более тонкой работы. Изредка можно было увидеть магов, которые по воздуху перетаскивали необходимые им материалы, проводили сложные химические реакции и осуществляли сборку различных механизмов, что вручную было бы гораздо труднее. Но также по цеху бродили гуманоидные автоматоны; высокие и массивные, что переносили особенно тяжёлые предметы где человек сам не справлялся.
Шагая по рабочему помещению Сангвий глядел по сторонам, пока наконец не заметил главного инженера, который с чертежом в руках осматривал деталь на станке.
Подкравшись к нему сзади Аима воскликнул:
— Вот ты где! Кой-то веки я тебя застал на рабочем месте, Джонни!
Застывший от столь неожиданного крика мужчина не сразу пришёл в себя, но после всё же обернулся и с округлёнными глазами слегка обозлённо ответил:
— Чтоб тебя, Аима! До сердечного приступа доведёшь!
— Этого я и добиваюсь.
— Кто б сомневался, — облегчённо выдохнув Джонни свернул лист с чертежом и убрал в сумку на поясе, — Давно не заходил. Ты по делу или просто так?
— По делу, но я быстро. У нас ещё остался манофир?
— А тебе за чем?
— Сам то как думаешь? Автоматонов заправлять! Я путешествую на двух лошадиных моделях.
— На двух сразу? Чего так? Что, на втором возишь свои запасы алкоголя? — ехидно улыбался Джонни.
— И не только. Путешествую я, проводя по Симхавилю важные научные исследования. У меня повозка и несколько напарников.
— А, тогда ясно. И сколько тебе нужно?
— Немного, чтоб до Волкихара хватило добраться.
— Ну столько найдётся. Эй! — крикнул он двум рабочим поблизости, — Принесите малый ящик манофира со склада!
Рабочие поторопились исполнить приказ. Сангвий осматривался по сторонам, задрав голову к верху и обратив внимание на огромную железную махину, что была подвешена под потолком на тросах на большой платформе. Нечто, что для глаз незнающего человека, походило ни то на дом, ни то на карету. Огромное железное нечто на железных колёсах.
— Ну да ладно, не только за топливом я сюда пришёл, — проговорил Аима, отходя в сторону, чтобы рассмотреть железное нечто под разными углами, — Ты мне лучше скажи, как продвигается проект.
— Какой именно?
— Не тупи. Я говорю о проекте «Железный зверь». Как обстоят дела с разработкой поезда?
— А, это! Ну… в принципе мы приблизились к финальному варианту, — указывал Джонни на железную махину, — Много времени ушло на проработку топливной системы. А точнее мы пытались определиться, на каком топливе будет работать главный вагон.
— А что там сложного? Чёрт тебя дери, Джонни! Опять ты меня дрочишь!
— Да я не…
— Я же предоставил тебе все необходимые чертежи! От тебя требовалось только следовать моим наработкам и по ходу дела проводить исправления, если возникает такая надобность. Так что, мать твою, могло пойти не так?! Где ошибка в моей разработке?!
— Тихо, тихо! — успокаивал он немного взбесившегося Сангвия, — Успокойся Аима. Всё хорошо с твоей разработкой. Просто ты поставил задачу нам самим определиться с выбором топлива для поезда, вот мы и немного встряли над этим. Но сейчас благо уже всё решилось!
— Так и что?
— Думаю, что в финальном варианте будем использовать гибридную систему. В качестве основного топливного элемента можно применять дизельное топливо, а в качестве запасного если что переходить на уголь. Пришлось немного переделать двигатель, но совсем чуть-чуть. Всё остальное осталось, как и планировалось.
— Понятно. Значит двух двухсекционный двигатель. Ну… в принципе такой вариант может сработать. Хотя… — Аима задумался, продолжая смотреть на открытый корпус поезда, — Есть у меня ещё один вариант.
— И какой же?
— Я вот недавно сделал одно небольшое открытие. Пришла мне голову такая идея: а что если можно было бы получать энергию молнии без помощи магии? Так вот, это я к тому, что, используя силу водяного потока можно заставлять вращаться специальную турбину, которая будет заставляться особое устройство генерировать ослабленные разряды молнии. А помещая эти разряды в специальное место для хранения, можно будет потом их применять… да много где! Не, конечно про водяной поток я сказал лишь в качестве примера. Мной рассматривались варианты использовать и тепловой вариант с испарением воды, и даже с использованием силы магнетизма. Так вот, название этой энергии — электричество!
— Ну, и… — напрягаясь до морщин на лбу, пытался Джонни изо всех сил обмозговать услышанное, — И к чему ты клонишь?
— А вот к чему: что если попробовать использовать это самое электричество в качестве первого варианта в системе питания поезда?
— Электричество в качестве топлива?
— Ну да. А что, здорово ведь звучит!
— О нет, Аима, только не это! Мы и так едва сумели продумать гибридную систему двигателя, а ты теперь предлагаешь нечто совершенно иное. Нам же всю систему переделывать придётся! Пощади меня и рабочих, это слишком!
— Ладно, ладно, только не ной! Не надо переделывать конструкцию. Всё равно в моём открытии ещё много чего нужно продумывать, вроде способов выработки и метода хранения. Да и к тому же… всё равно текущая модель наверняка окажется не самой удачной и последующих версия придётся много чего менять. Так всегда бывает с прототипами. Так что до электричества нам ещё долго добираться. Учитывая все заморочки, мы сможем начать делать первые электронные приборы в лучшем случае через несколько лет. Да и то это будут самые простые устройства, о поезде даже и говорить не приходиться. Эх, а ведь какие перспективы! Это в корне изменит всю логистику! — медленно Аима направился в другое отделение цеха, изучая процесс производства и уже сделанные детали, — И когда планируется запуск нашего поезда?
— Ну ещё нужно уладить всякие мелкие заморочки, так что… где-то через год сможем запустить первый поезд.
— Через год?! — воскликнул Сангвий, отчего Джонни аж дёрнулся, — Ты дуба дал?! Железную дорогу необходимо начать строить уже через полгода максимум!
— Ну я…
— В чём проблема, Джонни? Нахватает рабочей силы? Так наймите ещё рабочих! Поднимите людям зарплату, они этого заслуживают! Закажите ещё автоматонов, наймите рабочих-магов. Какого хуя я должен объяснять столь элементарные вещи?! Или дело в бюджете? Так я вам выделил немало средств, должно всего хватать. Да и государство поддерживает. Уж не значит ли это, что выделенные деньги уходят в чей-то карман?
— Н-нет, — тут же вспотел Джонни, — В-всё будет сделано. Оформим всё в лучшем виде.
— Я надеюсь.
В это время рабочие принесли со склада ящик с манофиром. Ящик тяжёлый, килограмм пятьдесят, но Аима без проблем поднял его одной рукой и пошёл к выходу. Напоследок он лишь сказал Джонни:
— Всё должно идти по плану или лучше. Когда я вернусь в следующий раз, чтобы никаких казусов не было.
На этом он вышел за дверь и поспешил покинуть территорию завода.
«Кретины! Им бы только собственные карманы набивать! Никакого творческого мышления, никакого стремления к прогрессу, никакой борьбы за идеи! Заставить бы этих всех начальников трудиться наравне с обычными работягами. Вот так было бы справедливо! Я им ещё всем покажу! И в первую очередь нужно будет разобраться с министром промышленности, как приеду в столицу.»
Грей Вэйкур
Завязав свою сумку Грей закинул её за плечо и покинул продуктовый магазин.
«Так, вроде всё. Провизии должно хватить на всех. По крайней мере до Волкихара точно. Можно двигаться дальше.»
Рыночная площадь в Металисине была большой. Куда больше, чем в Айнцихе. В основном преобладали магазины по продаже различных металлических изделий, будь то оружейные кузницы, ювелирные, а также целые отделы по продаже различных инструментов и запчастей для автоматонов. Но внимание Грея привлекли витрины с различной волшебной атрибутикой. Был там магазин магических проводников, где через окно уже виднелись всякого рода палочки, посохи и перчатки. А по соседству стояла лавка с колдовской одеждой, где можно было приобрести себе мантии, плащи, конусообразные ведьмовские шляпы и всё в таком духе, что было модно у магов.
Наличие лишних денег в кошельке только усиливало соблазн Грея что-нибудь прикупить себе.
«Может и себе прикупить чего? Денег, что дал Аима, осталось ещё достаточно. Может действительно сменить стиль одежды?»
Вэйкур взглянул на свою старую и уже не раз штопанную рубашку, в которой он, мягко говоря, выглядел не очень опрятно по городским меркам. Но голос разума по итогу всё же пересилил соблазн.
«Нет, нельзя тратится на всякую чушь! Аима точно такого бы не одобрил. Ему в принципе не нравиться весь этот магический стиль. Пора возвращаться.»
Перестав обращать внимания на товары кругом Грей поспешил убраться с рынка.
***
К повозке он вернулся самым первым. Кроме него никого не было. Но это и вызывало удивление.
«Стоп, а где Лампер? Он же говорил, что останется здесь?»
Забравшись на телегу Грей начал оглядываться по сторонам. И вот в толпе людей он заметил явно выделяющегося своим ростом Лампера. Тот подозрительно оглядывался по сторонам и куда-то направлялся.
«Куда это он собрался?»
Недолго думая Грей решил проследить за ним. Сперва оставив сумку с едой в повозке, но затем взяв её с собой он пошёл следом за Мавросом. Потерять такого здоровяка в толпе было бы проблематично, поэтому Вэйкур сильно не торопился. Прячась среди прохожих, он аккуратно следовал за своим товарищем. Не то что бы того можно было подозревать в чём-то тёмном и нехорошем. Тут скорее преобладал банальный интерес.
Первое время Лампер двигался по улице, но в один момент резко свернул в переулок. Пройдя мимо нескольких домов и перейдя ещё через одну улицу, он вышел к небольшому городскому парку. И том его уже ждала толпа людей.
«Это ещё кто такие?»
Десять человек ждали Мавроса у входа в парк. То были как взрослые мужчины, так и совсем юноши. Они были вооружены, но совсем не походили на стражников. На них не было никакой брони, ни щитов, ни шлемов. У некоторым на поясе висели мечи, у некоторых топоры, у одного за спиной находилось короткое копьё, ещё у одного большой двуручный меч, а также была парочка стрелков, которые держали за спинами необычные многозарядные арбалеты. Все поголовно были одеты в довольно плотную и необычную униформу, которая закрывала каждый участок тела, не считая лица. На руках были перчатки, шеи обмотаны в тонкие шарфы, а сзади свисали плащи со спущенными капюшонами. В цветах их одежды в основном преобладал тёмно-зелёный оттенок, но на груди каждого отчётливо выделялся узор, изображающий восходящее солнце.
Они были построены в двухшереножный строй и ждали Мавроса.
Лампер Маврос
Стоило лишь Ламперу подойти достаточно близко, как из строя к нему вышел командир — мужчина средних лет с длинными светлыми волосами и покрытым шрамами лицом. Вместе с остальными людьми он приложил правую руку к груди и громко сказал:
— Славься Симхавиль! Славься Великий Рассвет!
Но Лампер только махнул рукой, прося успокоиться.
— Тише, Джарет. Ты же знаешь, что я не люблю формальности.
— Прости друг. Просто давненько не виделись. Да и не могу я не отдать тебе дань уважения.
Они пожали друг другу руки. Остальные воины в строю хоть и пытались вести себя сдержано, но невольно заулыбались.
— Какие новости передаёт разведка? — спросил Лампер.
— Пока принципиально ничего нового. Ну почти… Всё больше отрядов тёмных тварей начинают замечать в землях Симхавиля. Конечно, нам удаётся пресечь их попытки проникновения, но некоторые умудряются зайти достаточно далеко. Возникают опасения, что некоторые уже могли тайно проникнуть в города и даже подобраться к столице.
— Вас ради этого отправили в Металисин?
— Ага. Поступил доклад, что лорд этого города был замечен в тайных переговорах с подозрительными личностями, которые, как предполагается, относятся к тёмным тварям и прочей мерзости из Мёртвых Земель. Вначале мы собирались проверить непосредственно сам город, на предмет скрытого логова врага, а после и зайти к лорду.
— В таком случае скажу, что опасения были не напрасны. Недавно я сразил архисуккуба — одного из генералов Армии Тьмы. Она собиралась проникнуть вглубь страны. И я подозреваю, что она не одна такая, и у других это могло получится.
— Неужто?! Хочешь сказать, что у тёмных тварей появилась собственная армия?
— Именно так. По крайней мере она так сказала, и не верить ей причин нет. Множество шпионов уже могли проникнуть в Симхавиль.
— Во дела… Значит есть основания полагать, что лорд Металисина предатель. Теперь его точно необходимо проверить.
— Боюсь, что лорд это меньшая из проблем. Всё может оказаться гораздо хуже. Скажи, ты не знаешь где сейчас глава Ордена?
— Знаю. Он недавно направился в Волкихар. Ему нужно многое обсудить с королём, в том числе проблему с тёмными тварями.
— Вот значит, как…
Лампер задумался. Множество мыслей и предположений приходило ему в голову касательно текущего положения дел. И увы, но далеко не все из них были оптимистичными.
«Нет… Неужели всё оказалось даже хуже, чем я предполагал?»
Лицо Лампера вновь стало суровым и взгляд решительным. Тогда он обратился к своему другу:
— Послушай, Джарет, как миссия в городе закончиться необходимо будет направиться на базу Ордена. Пусть соберётся как можно больше отрядов и отправиться в города страны, особенно те, что ближе всего к южным границам.
— Все?
— Нет… для всех ещё рановато. Нужно лучше оценить положение дел. Но ситуация всё равно серьёзная и может стать ещё хуже.
— Понял тебя!
— А сейчас направлялся со своим отрядом в центр города. Пусть кто-нибудь заберётся на высокую точку и будет наблюдать за ближайшими кварталами. Будьте начеку. А я пока пойду в замок и поговорю с лордом.
Джарет кивнул. Со своим отрядом они лёгким бегом направились в сторону городского рынка.
В это время Лампера со спины окликнули:
— О, вот ты где!
Обернувшись он увидел, как к нему направлялся Грей, тянущий мешок провизии за спиной, а рядом шагал Аима с бочонком пива и ящиком топлива для автоматонов.
— Что это за люди? — поинтересовался Вэйкур, подойдя к чёрному дракону, — Кто они?
— Воины Ордена Великого Рассвета. — ответил Лампер, задумчиво уставившись в землю.
— Круто конечно, но мы уже закончили тут, — сказал Аима, — Всё необходимое закупили. Ну что, двигаемся дальше?
— Нет, — решительно ответил Маврос, — Есть ещё одно дело. Нужно заглянуть к местному лорду.
— Что? Зачем?
Лампер поднял голову. Теперь его взгляд был направлен на высокие стены замка. И где-то там, внутри крепости, прямо сейчас могли происходить тёмные вещи, неприемлемые для человеческого мира. Так ему казалось. Он не знал этого наверняка, но так подсказывала интуиция.
— Ситуация становиться всё интереснее.