Пройдя городскую площадь Грей и Лампер потихоньку приближались к стенам замка. Стоящая тишина казалась Вэйкуру крайне неловкой, в то время как его высокий спутник просто шагал и угрюмо смотрел вперёд, не подавая на вид никаких эмоций.
И вот Грей всё же решил заговорить первым:
— Извините, а вы…
— Без вы, — резко оборвал его Лампер, — Формальности излишни.
— Ладно. Я всё хотел спросить, а что это такой за Орден Великого Рассвета? Слышать не доводилось, хотя, как я понял, организация известная.
— Объяснять долго, со временем ты сам всё поймёшь. Но если коротко, то мы — Орден Великого Рассвета — защитники добра и справедливости в этом мире. Мы делаем всё, чтобы люди этого континента страдали как можно меньше, защищая их от различных проявлений зла.
— Ого, недурно. Удивительно, что я раньше ничего о вас не слышал. Видимо не повезло, что даже от путешественников не доводилось узнавать о вас. Да и в деревне особо ничего никогда не происходило, чтобы кто-то вроде тебе заявился к нам.
— Возможно потому ничего и не происходило, что мы не позволяли этому случиться.
— Хе, может и так. Кстати, а ты сам кто в Ордене? Ну, у вас же есть там иерархия какая-нибудь? Ты там важный человек?
Некоторое время Лампер не отвечал, словно не хотел об этом говорить, но после всё же сказал:
— Я просто солдат.
На этом Вэйкур решил прекратить свои расспросы.
«Что-то его не тянет больше на разговоры. Ладно, будет ещё время.»
И вот они уже подошли к воротам, что вели к замку лорда. У входа стояла стража, которая явно не была настроена пропускать их внутрь. Среди нескольких солдат стоял и человек рангом повыше, судя по более дорогому обмундированию, их командующий. Лишь заметив приближающую двоицу драконов стража сомкнулась, а их командир выдвинулся навстречу гостям.
— Проход воспрещён, — строго сказал он, — Лорд сегодня больше не принимает гостей, и велено никого не пропускать на территорию замка. Но если у вас что-то срочное, то можете передать всё через меня, капитана городской стражи.
На что Лампер угрюмо ответил:
— Орден Великого Рассвета. Мы идём к лорду с важным делом.
Лишь только услышав про Орден, капитан выпучил глаза, а на его лбу проступили капли пота.
— Пожалуйста, проходите! — мигом отошёл он в сторону, чего жестом повелел сделать и остальной страже, — Сейчас лорд должен прибывать в тронном зале.
Стражи ворот расступились, и они беспрепятственно, словно короли, вошли внутрь. А Грей только и мог в очередной раз удивиться своему спутнику.
«Так просто. Стоило лишь назвать свой орден и стража так просто пропустила. Никаких проверок, никаких вопросов, только три слова и тебя чуть ли не как короля пропускают в замок самого лорда. Насколько же на самом деле влиятелен Орден Великого Рассвета?»
Они шагали по широкой и аккуратно вымощенной красивой плиточной дорожке, которая будто так и предназначалась для встречи важных гостей. По бокам стояли невысокие деревья и кусты, что были изысканно подстрижены садовниками при дворе, преображаясь в настоящие произведения искусства, будь то изображения животных, монстров или людей. Где-то поодаль слышалось журчание фонтана в саду. В стороны от основной дороги уходили и другие, помельче, что вели к другим зданиям, иным входам в замок, а также к обсерватории, которая располагалась совсем неподалёку, в нескольких сотнях метров, и чей огромный телескоп из-под крыши был направлен прямо в небо.
Заглядываясь на окружающую красоту Грей то и дело периодически отставал, а после нагонял и вновь шёл рядом Лампером. Они направлялись прямо в замок.
***
На удивление каменные коридоры замка пустели. Вся прислуга была распределена по своим обязанностям и не шныряла просто так, и только патрулирующие стражники давали знать, что крепость не находиться в запустении.
Без остановки следуя за Лампером Вэйкур приближался ко входу в тронный зал. Около дверей виднелась пара стражников, с которыми о чём-то болтал некий человек. Мужчина, не старик, но уже в возрасте, и достаточно хорошо одетый. Вероятно, один из приближённых лорда.
Заметив приближение гостей, мужчина выпучил глаза, сразу же отвлёкся от стражи и несколько взволнованно заговорил:
— Мистер Маврос?! Давненько вы к нам не наведывались. Чем обязан столь достопочтенному гостю?
— У меня дело к лорду.
— Понятно. Лорд Пупсус сейчас занят, принимает гостей, но ради вас сделает исключение. Впустить их!
Мужчина скомандовал страже и те расступились, отворив двери. Грей и Лампер вошли в тронный зал, где в это время посреди просторной комнаты стояли двое важных гостей и разговаривали с лордом, который восседал у себя на троне и внимательно слушал. Однако стоило ему лишь заметить вошедших гостей, как он громко и поспешно сказал:
— Собеседование окончено, потом продолжим! А теперь прочь!
Знатные гости были удивлены, но возражать не стали и покинули помещение.
Тронный зал был довольно просторный, богато украшен, но в то же время довольно скромен. В праздники или иные важные дни тут должно было быть всё куда более ярко. Обстановка соответствовала трону лорда: не королевский престол, но всё равно красиво украшенный стул. Всё как должно было быть у провинциального правителя.
Лишь войдя в зал и подойдя к лорду чуть ближе, Грей уже хотел упасть на колени, как и подобало поступать крестьянину перед дворянином. Но лишь немного согнув колено он тут же остановился, когда заметил, что стоящий рядом Маврос даже и не думал проявлять хоть какие-либо признаки почтения. Вэйкур решил последовать примеру своего спутника и вновь выпрямился.
— Постой в сторонке, — сказал Лампер, — Говорить буду я.
Грей остался стоять на месте в то время как Лампер направился к лорду.
— Благодарю, что соизволил принять. — сказал чёрный дракон.
— М-мистер Маврос, как неожиданно! Не часто можно увидеть вас посещающим города, а тем более нашу провинцию. Чаю не хотите?
Ожидания Грея увидеть грозного правителя самую малость были разрушены. На троне перед ним сидел низенький, лысеющий, усатый мужчина средних лет, имеющий проблемы с лишним весом, да ещё и ужимающийся в стул при виде Мавроса. Он явно не был похож на того лорда, какими их себе обычно представлял Грей. Может на людях он и играл роль строго правителя, но сейчас таким не являлся даже и близко. Скорей его можно было назвать «добродушным толстячком».
— Оставь формальности. У меня есть к тебе пару вопросов. — Лампер общался с ним на равных. Ему было совершенно плевать, что перед ним находился лорд.
— Да? И что за вопросы?
Лампер скрестил руки на груди стал медленно ходить возле трона.
— Во-первых: по какой причине преступники свободно разгуливают в городе?
— Преступники?
— Хм, видимо ещё не успели доложить. Ладно, сам скажу. Сегодня я вошёл в город и с удивлением обнаружил, что на городской площади бесчинствуют преступники, именуемые Кланом Белых Волков. В виду угрозы для граждан, а также медлительности местных стражников, я принял решение и самостоятельно ликвидировал опасных личностей. А они, между прочим, едва не нанесли серьёзные увечья моему товарищу, — кивнул он в сторону Грея, — Я повторяю свой вопрос: почему преступники свободно вошли в город?
— Ну… я…
— Ещё месяц назад Орденом был направлен запрос королю, о признании Клана Белых Волков преступной организацией. Король одобрил запрос. И теперь Волки вне закона. Они вне закона в столице, на западе, на востоке, да даже на крайнем севере, где появлялись от силы раз и больше не приходили. В курсе все. Но почему-то в Айнцихе они до сих пор могут свободно разгуливать, хотя нужный закон был принят королём месяц назад. Времени прошло достаточно. Вопрос: почему?
— Ну… понимаете, мистер Маврос, тут всё не так просто, как кажется. Сообщения между городами могут идти долго, кроме того нужно решить все бумажные заморочки, и вообще…
Лампер остановился и посмотрел на лорда Пупсуса грозным и пронзительным взглядом.
— Меня отговорки не интересуют, — от давления, что оказывал Лампер, лорд ещё сильнее вжался в трон и вспотел, — Вот из-за такой халатности и происходят трагедии. Всё потому, что вы, министры, наплевательски относитесь к своим обязанностям. Вам бы только деньги сосать, да жить припеваючи в своих поместьях, наплевав на обычных людей. От того и нужно регулярно показывать плеть, напоминая, кто чем должен заниматься. И я надеюсь, что такого больше не повториться. Всё понятно?
— П-понятно.
— А в противном случае всем известно, что случается с непригодными управленцами. В лучшем случае будет направлен запрос к королю, о снятии тебя с должности правителя этих земель. А в худшем… — он ещё раз пристально посмотрел на лорда, — Орден лично займётся восстановлением справедливости.
— Я… всё понял.
Лампер немного унялся в недовольстве и продолжил медленно расхаживать возле лорда.
— Ладно, закончили с этим. Не ради этого я пришёл в город. Есть вопрос поважнее.
— И что за вопрос? — немного расслабился Пупсус.
Лампер остановился. Его лицо стало немного мрачнее.
— В последнее время приходят сообщения о разного рода странностях, что происходят на юге, у границы с Мёртвыми Землями. Местные жители жалуются на свечения вдалеке, а также пугающие звуки, что разносятся по ночам со стороны границы. Особенно подобные жалобы часто поступают из областей близ Проклятых Гор. А некоторые и вовсе сообщают о чудовищных тварях, что проходят близ людских поселений, одни из которых возвращаются назад, а иные идут дальше, всё ближе к городам, вглубь страны.
— Но… что вы хотите сказать? Ведь сообщения о чудовищах из Мёртвых Земель приходили и раньше.
— Верно. Но тогда были лишь единичные случаи. Редкие твари, что забредали на людскую территорию, но подвергались быстрому устранению. Обычно из Мёртвых Земель очень редко кто выходит. Та территория не стремиться расширяться, и люди на неё тоже не лезут. Всё в относительном мире. Но теперь пошли случаи особенные. Твари начали лезть слишком часто и в немалых количествах. Разведчики Ордена так же сообщают, что были замечены подозрительные перемещения в сторону Мёртвых Земель. Людские перемещения. Некто разумный направлялся вглубь этих гиблых мест, далеко на юг, и, видимо, имел конкретную цель в конкретном месте. Неспроста всё это. Подобных странностей Симхавиль не видывал уже многие сотни лет.
— И ради этого вы пришли ко мне?
— Именно. До меня дошли слухи, что при местном дворе успел побывать некий человек, который интересуется сложившейся ситуацией и даже проводил определённые исследования. Я хотел бы с ним повидаться, или хотя бы получить о нём информацию.
Пупсус задумался. Почёсывая голову, он отчаянно пытался вспомнить о ком идёт речь. И вскоре его осенило.
— А, я кажется понял о ком вы! Да-да, он ведь тоже вскользь упоминал о ситуации, про которую вы рассказывали. Я его нанял недавно, чтобы он помог мне по решению некоторых городских и личных проблем. Он весьма опытный маг, хотя сам предпочитает называть себя учёным.
На этом моменте Грей резко оживился.
«Маг?! Неужели тот самый, о котором я узнавал слухи?»
— Можешь позвать его?
— Конечно! Эй, Ришелье!
Дверь открылась и в тронный зал вошёл тот самый мужчина, который ранее на вхоже беседовал со стражей.
— Слушаю вас, милорд.
— Ришелье, будь добр, позови-ка сюда Аиму.
— Оу, боюсь в этом нет необходимости. Он сам идёт сюда прямо сейчас.
— Чудесно!
На этом, вежливо улыбнувшись, Ришелье удалился из зала.
— Что же это за человек, о котором разговор? — немного недоумевал Лампер.
— О, я думаю вы с ним поладите! Он парень немного грубоватый, но очень умный. У вас, кстати, с ним есть кое-что общее.
— И что же?
— Он тоже симхавильский дракон.
После сказанного, что Лампер, что Грей, были не то что удивлены, но натурально шокированы. Даже каменное выражение лица Мавроса дало лёгкую слабину. И в это время из коридора начал доноситься звук приближающихся шагов.
Он вошёл в тронный зал. Парень, возрастом чуть младше Лампера, и ростом чуть меньше его. Одетый в дорогую шелковую одежду с преобладающим тёмно-красным оттенком, львиную долю которой составляла распахнутая мантия. Под стать одежде на голове у него росли багровые волосы средней длины. Но больше всего удивляла повязка на глазах. Его глаза полностью закрывались куском ткани, словно он был слепым, хотя ходил и ориентировался в пространстве вполне уверенно.
— Эй, Пупс, я закончил с заданием, — обратился он к лорду, опершись плечом об стену, — Все механизмы готовы к работе. Топливо я подготовил. Все рецепты и чертежи записаны в нескольких экземплярах. Всё что зависит от меня — сделано. Но как же, сука, меня заебали твои кандидаты в мастера! Давно я не видел настолько тупых увальней. Половину ебучего дня я объяснял им как правильно управлять автоматоном! И не будет моей вины в том, если они не смогут сами починить его. Я всё объяснил. Моя работа тут закончена. И ебись ты со своим проектом по модернизации города!
Прочувствовав некоторую неловкость от того, как с ним разговаривали, лорд Пупсус ответил:
— Я конечно рад за тебя, Аима, но у меня тут гости, ради которых я как раз собирался тебя вызвать. Они хотели бы познакомиться с тобой. Знакомься, — указал он на Лампера, — Лампер Маврос, член Ордена Велико Рассвета, а также его товарищ, эммм…
— Грей Вэйкур. — представился Грей.
— Ага, приятно познакомиться! — добродушно улыбнулся лорд и продолжил представлять всех друг другу, указывая теперь на зашедшего парня, — А это нанятый мной маг — Аима Сангвий.
Они молча переглядывались. Лампер и Грей смотрели на Аиму, а тот поглядывал на них. И теперь точно становилось понятно, что он не был слепым. Глаза под повязкой двигались, смотря точно в сторону Вэйкура и Мавроса. Он прекрасно всё видел.
— Весьма необычно, — заговорил парень, — Редко можно встретить такую компанию. Серый, а вместе с ним, что крайняя редкость, чёрный дракон.
Грей пытался прочитать его магическую ауру. И действительно, как и говорил лорд, перед ним был самый настоящий симхавильский дракон. Однако было в нём нечто необычное. Вэйкур никак не мог прочитать его принадлежность. Если в Лампере сразу можно было разглядеть чёрного дракона, то этот магический след был слишком нестандартен. Красная аура, но за ней что-то совершенно непонятное.
— Этот день становится всё более удивительным, — сказал Лампер, глядя на Аиму с долей подозрений, — Вместе с тем у меня появилось множество вопросов, которые я хотел бы обсудить, в частности с тобой.
— Оно и не удивительно. Я тоже считаю, что нам есть что обсудить. Не часто предоставляется возможность поговорить с членом Ордена Великого Рассвета, да ещё и с чёрным драконом.
Не сказать, что большое, но определённое напряжение между Лампером и Сангвием чувствовалось хорошо. Так бы Грей и глядел молча на них, если бы в определённый момент краем глаза он не заметил странные движения в окне высоко над троном. Повернувшись он увидел, как через открытое окно в зал пробрались несколько человек в тёмных одеждах и с кинжалами на поясах. Но загадочные личности не стали спускаться, а словно насекомые поползли по стенам вверх, забираясь на высокий потолок. Несмотря на человеческий облик их движения были крайне неестественными, суставы изгибались под странными углами, а кожа на редких открытых участках, в основном на руках, была неестественно бледной. Пять человек тихо ползли по потолку, забираясь в места, расположенные ровно над лордом и остальными людьми, что присутствовали в зале. И тогда, недолго думая, Грей указал рукой на потолок и крикнул:
— Убийцы!
Лорд Пупсус не понял в чём дело, а вот остальные сразу же посмотрели наверх. Убийцы спрыгнули. Всё произошло за секунды.
Один человек прыгнул в сторону Грея. Однако ещё до приземления Вэйкур успел прицелиться и выстрелить разрядом молнии. Попадание оглушило убийцу, и когда тот упал достаточно низко Грей в полёте схватил его за лицо и применил заклинание взрыва, после чего голова разлетелась на мелкие кусочки.
Двое убийц прыгнули в сторону Лорда. Но одного из них разорвало на части, а затем и сожгло кинутое Мавросом магическое копьё. Второй уже почти долетел и был готов пронзить лорда кинжалом, однако Лампер выпустил заклинание, поймав убийцу в стазис-пузырь, от чего тот неподвижно застыл в воздухе. Пузырь сжался, в мгновение буквально сплющив человека внутри до состояния жидкости, после чего тот превратился в пар и испарился.
Последние двое убийц спрыгнули в сторону Сангвия. Однако тот просто продолжал спокойно стоять на месте, опершись об стенку и скрестив руки на груди. Оказавшись на земле перед Аимой, первый убийца выхватил кинжал и собирался ударить. Но в момент нанесения удара его рука неожиданно разорвалась в кровавые ошмётки, а рёбра вырвались из груди и развернувшись в обратную сторону словно клешни разорвали торс и голову нападавшего. После этого изуродованные остатки тела мгновенно стёрлись в кровь, которая приняла форму копий-щупалец, и обходя стороной Аиму пронзила второго убийцу, что пытался атаковать со спины, но был превращён в кровавое решето.
Так, всего за несколько секунд, группа убийц была уничтожена.
— Что… что это было? — спрашивал шокированный лорд, глядя на остатки тел напавших.
— Покушение. — ответил ему Лампер.
— При этом покушение весьма необычное. — добавил Сангвий.
Аима присел на корточки и поднял руку над остатками тела убийцы. Из трупа начала выделяться видимая магическая энергия, только более тёмная чем та, что Вэйкур когда-либо видел до этого. Собрав энергию в руку Аима принялся задумчиво смотреть на неё, ссыпая на пол словно горстку соли.
— Тёмная магия, — заключил Аима, — Наслана достаточно сильным колдуном. И возможно… не вполне человеком. Убийцы были марионетками, своего сознания уже не имели. Им в голову вбили задачу убить лорда и всех присутствующих. Интересно. Видимо зачарованные.
— Вряд ли, на чары не похоже, — возразил Лампер, — Тела неестественно бледные, а также имеются начальные признаки гниения. На лицо все признаки некромантии.
— Некромантия? Ну и ну, вот так сюрприз. Всего пару раз за свою жизнь видел некромантов. Неспроста всё это.
— Об этом я и хотел бы поговорить.
Аима задумался. Почёсывая подбородок, он смотрел то на мертвецов, то на остальных присутствующих. После на его лице появилась улыбка, он направился в сторону Лампера и сказал:
— Ну что ж, видимо нам есть о чём поговорить! Всё же такие встречи не в каждой жизни случаются. Чёрный дракон, да ещё и из Ордена Великого Рассвета, а вместе с ним серый дракон, — подойдя к Ламперу он протянул ему руку, — Думаю Пупс уже рассказывал про меня, но я всё равно представлюсь. Аима Сангвий, кровавый дракон.
— Лампер Маврос. — недоверчиво протянул руку в ответ.
Грей тоже подошёл поближе и уже с большим энтузиазмом вытянул руку для рукопожатия.
— А я Грей Вэйкур.
— А ты весьма молод! — поздоровался Аима и с ним, — Видать недавно в себе магию открыл. Что, в учениках у этого здоровяка?
— Да не то что бы…
— Ладно, разберёмся ещё! — Аима развернулся и пошёл прочь, позвав остальных драконов жестом за собой, — Здесь не лучшее место. Предлагая поговорить у меня в обсерватории.
Больше делать было нечего, да и задерживаться у лорда не имело смысла. Переглянувшись друг с другом Лампер и Грей последовали за кровавым драконом.