После знакомства с волшебным волком, что благословил юношу на его пути, Вар безостановочно просматривал флешбэки из прожитой, чужой жизни.
Ритуал подошёл к концу, и состояние Вардана стабилизировалось, однако даже удовлетворительным его можно было назвать с большой натяжкой: мальца в течение целых двух дней нещадно лихорадило. Находясь в полубредовом состоянии, новообращённый полукровка простанывал, сквозь сухие губы, слова и фразы на неведомом для местных жителей наречии.
— Что же с тобой происходит? — сидя у края кровати, на которой ютилось бесчувственное тело мальца, Тиара сжимала в своей ладони, руку молодого волка.
— Потерпи, Вар, — влажной тряпкой черноволосая женщина провела по лбу юноши, — сейчас я быстро схожу за Саварой и сразу вернусь.
Как только волчица вышла из своей лачуги, будто по щелчку, глаза юноши распахнулись. Зрачки стали хаотично метаться по скромному жилищу — Вардан ещё не пришёл в себя, но уже осматривал место пробуждения.
Ему хватило нескольких минут, чтобы смекнуть, в чьём пристанище он находится. От всего скромного убранства исходил знакомый запах волчицы — Тиары.
Удивляясь повышенной чувствительности обоняния, малец стал вспоминать обстоятельства, приведшие его в дом женщины.
Последним адекватным в его памяти значилась аннигиляция нескольких зеленокожих расы демонов, что устроил свирепый вульфгер в тесном пространстве входа в штольню. Затем юнец вспомнил страх и кровожадный вид оборотня с занесённой для удара широкой лапой, а следом уже было поле с каким-то фантастически больши́м волком, владеющим телепатией.
Руки забегали по обнажённому торсу, полуволк желал узнать всё ли с ним в порядке.
— Крови нет, раны затягиваются, — пробормотал он в задумчивом состоянии.
Парень осознал, что каким-то образом выжил, но предчувствие надвигающихся скверных новостей возникло в его груди одновременно с пониманием, что теперь всё в его жизни будет иначе.
— Вот он, — раздался встревоженный голос вульфгеры.
Раскрылась увесистая, деревянная дверь и на пороге показалась волчица в компании старухи.
Если бы у Вардана попросили описать гостью, то он бы, без сомнения, сказал — древняя. Старуха, одетая в какое-то тряпьё, была настолько стара, что уже не могла ходить прямо. Вместо этого, трухлявая, напоминающая иссохший труп женщина передвигалась сгорбившись, опираясь на трость.
— Разреши, милочка, — незнакомка потеснила застывшую в проходе оборотнессу. — Смотрю, уже пришёл в себя. Хорошо, что твоя ущербная, вторая ипостась справилась с такими серьёзными ранами.
— Какая ипостась? — хлопая глазами, парень не понимал гостью.
— Вар, я тебе всё позже объясню, — Тиа подала юнцу глиняный бокал с водой.
— Ну-ка, — сморщенные руки потянулись к вискам мальчишки. — Раз уж доковыляла, дай-ка тебя осмотреть.
— Аккуратней, ведьма.
Полученный опыт прожитой жизни, позволил мальцу, по шрамированию на руках, определить принадлежность старой женщины к ведьминскому ремеслу.
— О-хо, — хохотнув, удивлённые карие глаза забегали по парню. — Неужто струсил?
— Нет, — Вар качнул головой, — предостерёг.
— Тиара, смотри, какую ты интересную зверюшку приютила.
Подпирающая плечом стену черноволосая вульфгера, проигнорировав услышанное, недовольно качнула хвостом.
— Не беспокойся, я взгляну одним глазком, — с молчаливого согласия Вара, ладони ведьмы легли на его голову.
Старуха прикрыла свои глаза, а в это время на её руках стали сиять зеленоватым цветом, ранее замеченные мальцом шрамы.
— Не двигайся несколько минут, — не прерывая контакт, проговорила кареглазая ведьма.
Старые магические увечья с нарастающей интенсивностью продолжали источать свет, пока колдунья не вздрогнула. Открыв глаза, она попятилась от всё ещё находящегося в кровати юноши. Сгорбленную женщину трясло, на её лице невооружённым взглядом был заметен страх, а робкая струйка крови, вытекшая из морщинистого носа, была небрежно ею вытерта рукавом.
Почуяв неладное, хвостатая отлипла от стены.
— Что ты увидела? — волчица выглядела встревоженной.
— Ты причина гибели этой стаи, молодой волк, — бросила ведьма, перед тем как уйти, не попрощавшись.
Застывшие в неловком моменте Тиа и Вар смотрели друг на друга, с одним-единственным вопросом: «Что это сейчас было?»
— Ты как? — первой не выдержала женщина с волчьими ушками и хвостиком.
— Ничего не болит, — малец осматривал розовые края заживающих ран. — Это твой дом?
— Можно и так сказать, я здесь редко бываю, — пояснила она
— Заметно, — кивнул юноша на слой пыли на кривоватом, деревянном столе.
— Ты не приходил в себя двое суток, — произнесла Тиара с долей осторожности в голосе.
— Как я вообще смог выжить? И что со мной произошло, после… того как когти оборотня вспороли мою грудь?
— Я… я не знала что делать, — слова давались женщине с больши́м трудом. — Я попросила старейшину, и он провёл обряд зова истинной крови. Другого способа спасти тебя не было.
Желтоглазый парень не понимал, что пытается объяснить волчица.
— Ты можешь меня ненавидеть, но я действительно пошла на это, чтобы ты выжил и принял решение самостоятельно.
— Какое решение мне нужно принять самостоятельно?
— Как дальше жить… будучи вервульфом.
Сердце парня начало биться чаще. Безымянный юнец никогда не интересовался и ничего не знал о жизни оборотней. Он был уверен, что ими рождаются, но тогда как…
— Я был с рождения волком?
— Да… то есть нет, неполноценным. Аргх! — по-звериному зарычала Тиа, начав измерять помещения шагами.
Женщина опасалась реакции хумана на новый «статус», ведь она самостоятельно, единолично избрала его дальнейшую судьбу.
— Все вервульфы с рождения не являются детьми луны. В младенчестве над чистокровными детьми проводится ритуал, что пробуждает в них кровь предков. Ты наполовину волк, я имею в виду, что один из твоих родителей — вервульф и для того чтобы спасти тебе жизнь, мне пришлось уговорить старосту племени провести обряд. В этом ритуале, будущий вульфгер принимает свою вторую ипостась, а вместе с ней тело примеряет новые силы волка.
— Регенерация? — мальчишка с ходу уловил суть услышанного. — Так за что так переживать? Тиа, ты спасла мне жизнь. Я благодарен тебе.
— Ты не понимаешь? — она всмотрелась в жёлтые глаза Вардана.
— Объясни…
— Вар, ты стал вервульфом! — вспылила женщина от бессилия.
— И благодаря этому сейчас жив, что не так?
— Твоя жизнь никогда теперь не будет прежней. Все будут охотиться на тебя: демоны, люди, инквизиция и к тому же…
— Что ещё?
— Тебя не примет ни одно племя, а по истечении двух дней тебе нужно будет покинуть и больше никогда не возвращаться на территорию изгоев, — в завершение припечатала волчица. — Это условия при котором Дилеур согласился провести обряд.
«Вот оно!» — воскликнул про себя парень. Рождённый войной предположил, что именно эта новость являлась тем, что беспокоило его душу.
— Мне ещё нужно что-то знать? Почему, кстати, ведьма назвала меня погибелью стаи?
— Не обращай внимание — старые предрассудки, — отмахнулась собеседница. — За оставшееся время я постараюсь рассказать тебе всё самое необходимое. А пока… за домом есть бочка с водой — приведи себя в порядок. Там же найдёшь и уборную, а я пока подготовлю еду и сменную одежду.
Помыться за несколько дней для Вара оказалось одним удовольствием. Его не смущала ни холодная вода, ни возросшее обоняние, что фиксировало уйму незнакомых запахов. Последние оказались достаточно навязчивыми и мальцу с непривычки пришлось переакцентировать своё внимание на размышления о сложившейся ситуации.
Выбор был сделан за него, а потому додумывать что-либо в данный момент юнец посчитал излишним. Вспоминая прожитую жизнь, он отчётливо давал себе понять, что сейчас находится даже в более лучшей ситуации, нежели настоящий Вардан. Тем более, если вспомнить причины сподвигшие его на объявление войны церкви и верхушки знати.
Долго размышлять над ситуацией и разговором не пришлось, потому как явилась волчица, что, застав парня голым, как-то совершенно не свойственно для взрослой женщины, застеснялась.
— Я смотрю тебе не знакомо понятие скромности, — бурчала отвернувшаяся оборотнесса. В её руках было большое глиняное блюдо с мясом и различной зеленью, а также «новый» комплект одежды.
— Тогда стеснения.
— Без разницы, — дёрнув хвостом, фыркнула она. — Тут могут гулять дети. Не стыдно?
— Стыдно должно быть той, что отправила меня мыться, а после пришла поглазеть.
— Да как ты смеешь?!
Разгневанная хищница повернулась, чтобы вновь застать мальца за помывкой.
— Имей совесть, отвернись, женщина.
— Что ты заладил, женщина, женщина?! — наглая желтоглазая красотка, из принципа не стала прятать глаза от юнца.
— Насмотрелась? Может, подашь одежду?
В парня полетели знакомые тряпки, что одевают демоны под свои доспехи (шерстяная туника и штаны).
— И на том спасибо, — пробормотал он, рассматривая обновки.
— Будь благодарен, — демонстративно выгнув бровь и окинув взглядом юношеское тело, Тиа, вздёрнув подбородок, удалилась.
— У тебя вообще есть друзья с таким-то высокомерием?
— Я всё слышу! — раздался крик из-за угла лачуги.
Дом Тиары находился на самом краю волчьего поселения — прямо у границы с казалось непроходимым лесом. Ближайшей от него лачугой значилась ведьмина хижина, потому новообращённый волк никому на глаза не попадался и его никто не смел тревожить.
Рассевшись на двух лежащих рядом брёвнах, волчица принялась кормить полукровку.
Мясо химеры оказалось жилистым, но очень вкусным, а зелень, служившая гарниром к блюду, перебивала ненужные горьковатые нотки.
Вар за считаные минуты поглотил всю предоставленную порцию, управиться с которой, смог бы не каждый взрослый волк.
— Отменный аппетит, — констатировала увиденное, наблюдающая за черноволосым юношей волчица.
— Спасибо, было очень вкусно.
— Угу, — приняла собеседница благодарность. — Завтра пойдёшь со мной. Несмотря на… свою ограниченность, ты должен научиться добывать пропитание самостоятельно.
— Ограниченность?
— Всё так, — забрала Тиа посуду, всучив парню в руки мокрую тряпку. — Вытри руки и лицо.
— Так что там с ограниченностью?
— Невнимательно меня слушал? Я уже рассказывала, что ты полукровка. Кроме меня, с тобой не будет общаться ни один член этого племени.
— Подожди, ведьма ведь…
— Это другое, — перебила юношу хвостатая. — Савара не волк, ей плевать на наши обычаи.
— Знаешь, ты сказала, что я должен уйти в течение двух дней.
— К сожалению.
— Нет, я не к этому, — отмахнулся юнец. — Меня возмущает, что меня выгоняет племя изгоев. Не думаю, что эта… стая называется так без причины.
Волчица улыбнулась.
— Если так рассуждать, то ты первый, кого изгонит племя изгоев.
— Неужели я один такой наполовину человек, наполовину волк?
— Здесь нет полукровок, если ты об этом. Эта тема не очень приятна, но по законам стаи, детей от союза с другим видом, умерщвляют. Как правило, родители полукровок успевают их подкинуть в хуманские селения, так у них будет хотя бы шанс выжить.
— Почему их нельзя также как меня инициировать?
— Они слабы, — дёрнув мохнатым ушком, собеседница пожала плечами. — Их предел — вторая ипостась.
— Это ставит племя под удар?
— Всё так, давай я тебе всё объясню по порядку.
— Внимаю, — малец подпёр руками голову.
— Всего существует пять видов ипостасей вервульфов: первая — ничем не отличается от обычного человека, вторая — та, в которой я сейчас нахожусь (фурри), третья — полноценный волк, четвёртая — прямоходящий волк. По сути, именно четвёртую форму называют вульфгер или вервульф.
— Оборотень, что за малым не покромсал меня, был в четвёртой форме?
— Верно. Ты видел стража племени.
Парень кивнул, принимая объяснение и делая себе зарубку — узнать о причинах агрессии стража.
— Пятая — та же четвёртая, но больше и появляется частичный иммунитет к серебру.
— Серебру?
— Об этом позже. Волки пятой ипостаси редки. Мало кто доживает, особенно теперь.
— Теперь?
— Я про последние пару лет, — пояснила Тиара
— Потеря памяти, — постучав пальцем по виску, парень напомнил собеседнице о своём «недуге».
— Ах да, прости. Чуть более двух лет назад, на нашем материке Камутоджия открылись пространственные врата, из которых полезло демонское отродье.
Вар сразу же отметил ненависть, с которой женщина упоминала демонов.
— Очень быстро весь материк был поглощён кровавой бойней и уничтожением всего местного населения. Два королевства пали под натиском, а когда рогатые одержали победу, то создали новое — Роверхов. В довесок к тотальному гнёту, практически на всей территории материка, вторженцы построили колонии, куда по сей день выдворяют всех неугодных.
— Я очнулся без памяти в такой. Они созданы, чтобы оградить провинившихся?
— Не только. Все колонии расположены неподалёку от шахт, где невольники добывают кристаллит. Считается, что именно эта их главная цель.
— Неужели он настолько ценен, этот криста…
— Не перебивай, сейчас это вовсе не главное, — бьющийся о дерево хвост, являлся прекрасным индикатором настроения волчицы. — Если раньше вервульфы скрывались, но как-то сосуществовали с хуманами, то демоны решили истребить нас как вид.
— Помимо прочего, за детьми луны ведут охоту группы белой длани, и им подобные — менее значимые ордена и своры. Благо здесь, на этом материке, церковники со своими приспешниками малочисленны, потому как находятся с позволения рогатых. У себя дома на соседнем материке — Манетерии, они практически изничтожили вервульфов и лис.
— Лис? — переспросил внимательно слушающий желтоглазый юноша.
— Да, кицунэ или кицуварэ, как их называет инквизиция. Не вздумай считать их вид братским, это не так. На Манетерии много лис охотно, даже остервенело работают на белую длань.
— Есть вообще место, где оборотни могут себя чувствовать спокойно?
Вардан после услышанного начал понимать, за что перед ним извинялась Тиара.
— Только на континенте ведьм — Эверелексии.
— Рад слышать…
— Ты недослушал. У демонов с ведьмами напряжённые отношения, порталов на эту территорию нет и корабли не ходят. Попасть к ведьмам можно только через соседний материк, но как я уже сказала, для таких как я, это будет непросто. Последнее к тебе не имеет отношения.
— Как это понимать?
— Арка Шольца — созданный хуманами артефакт. Это сооружение используется инквизицией для определения вульфгеров. Можешь не беспокоиться, арка не распознаёт подобных тебе — полукровок. Серебро также на тебя действует многим менее губительно, нежели на таких как я.
— Чистокровных?
— Именно. Как я и сказала, инициированные полукровки — диковинка в наше время.
— Свечусь от счастья, — скривил лицо юноша.
— Ооо… проникся? — потянувшись, Тиа, на секунду продемонстрировав свою точёную фигуру, ухмыльнулась. — Помни, без этого ты бы не выжил.
— Понимаю и принимаю, спасибо. Я что-то упустил мимо ушей, всё-таки чем я так не понравился этому… волчьему стражу.
— Ты полукровка, да ещё и был вместе с демонами. Как считаешь, что он подумал, увидев тебя в такой компании?
— Раб или предатель?
— Надо же, смышлёный, — Вардану трудно было не заметить неприкрытый сарказм в голосе собеседницы, но он терпеливо проигнорировал услышанный спич.
— Давай закончим на этом историческую справку и перейдём к практике. Сперва я должна тебя предостеречь: ты неполноценный волк, и если сможешь посоперничать с вервульфом во второй ипостаси, то от третьей — беги. Беги так, как ты никогда не бегал в своей жизни.
— Такая разница в силе между волками?
— Ипостасями, то есть обликами. Я, в своей третьей, даже не финальной форме, сильнее достигшего предела во второй, в три раза, а то и больше. Помни, что встреченные тобой вервульфы прошли ритуал ещё в детстве и на протяжении всего времени оттачивали форму хищника.
— Хочешь сказать, что как бы… — не смог юнец так сразу подобрать подходящее слово, — в рамках каждой формы, вульфгеры развиваются, пока не достигнут предела в нынешней и не перейдут в следующую, так?
— Да, если встретишь взрослого оборотня — берегись, он может оказаться очень сильным.
— Как происходит развитие формы?
Волчица выгнула бровь, будто малец спросил очевидность.
— Так же, как и у людей — со временем. Кто-то растёт быстрей, кто-то медленней. У кого-то отличные гены, другой и вовсе обречён упереться в третью ипостась.
— Почему не вторую?
— Потому что на второй останавливаются только такие, как ты…
— Полукровки
— Да, полуволки. Всё, хватит, закончили, — Тиара раздражённо пыхтела и била хвостом о ствол дерева, на котором сидела. — Пока ты не научишься осознанно менять форму, нам хотя бы нужно понять, какое чувство или эмоция способно пробудить в тебе вторую ипостась.
— Злость, волнение, страх… — начал перечислять малец.
— Перепробуем всё.
До полного исчезновения лучей солнца, полукровка и его наставница, в своих попытках найти триггер, подобно волнам океана, безрезультатно разбивались о скалы. Как бы ни старался парень, научиться переходить во вторую форму, у него никак не выходило.
Упрямая волчица, приблизившись, тем самым войдя в интимную зону мальчишки, короткими, едва уловимыми касаниями пыталась вызвать взволнованность и возбуждение в юном теле, но и это ничего не дало.
Ругань, агрессия, оскорбления — казалось, Тиара перепробовало всё, но куча попыток оказались тщетными.
Утомлённые компанией друг друга, на фоне сизифова труда, мальчишка с наставницей, приведя себя в порядок, уже собирались на боковую, когда в дверь лачуги постучали скрюченные пальцы.
— Савара?! — отперев засов, удивилась оборотнесса незваной гостьей.
— Впусти меня, милочка, — по-хозяйски оттолкнув Тиару, в дом вторглась сгорбленная травница.
— Ведьма?!
Вардан принял сидячее положение, недоумевая причиной столь позднего визита.
— Слушай внимательно, молодой волк.
Казалось странным, но в голосе старухи парень, в этот раз, не услышал брезгливости.
С противным скрипом, ведьма пододвинула к себе грубо сколоченную табуретку.
— Мой дар, как бывшей представительницы ковена «Молот Ведьм» — способность заглянуть в недалёкое будущее. Происходит это спонтанно и никак не зависит от моего желания. К тому же, дар проявляется только при условии телесного контакта и на меня не распространяется.
Парень мельком взглянул на волчицу и увидев подтверждающее движение головой, задал вопрос:
— Когда ты до меня дотронулась?
Мальчишка не мог упустить из виду её реакцию и стремительный уход.
— Да, я увидела будущее… и оно мне сильно не понравилось.
— В этом будущем я являюсь ключевым звеном?
— Не задавай глупых вопросов, недоросль. Конечно, ты, волей или неволей, являешься причиной его скорого наступления.
— Как скоро? — влезла в разговор хвостатая.
— Минуя три дня.
— Старая, его можно изменить и что ты вообще увидела?
Вар было уже думал, что его ничего не сможет удивить, когда судьба подкинула ему новые «забавы».
— Всё в твоих руках, — как бы ни старалась гостья отвечать опосредственно, недоговорённость в её словах была очевидна. — Мы с вашим видом уже давно живём спина к спине. Сейчас я подготовлю маленький обряд и, если решишься, своими глазами сможешь познать то, что видела я.
После получения согласия молодого хумана, ведьма принялась за создание вре́менной связи. Всего процесса рождённый войной лицезреть не мог, потому как к тому времени находился в отключке.
Вскоре тьма отпустила своего визитёра, и Вардан оказался в роли стороннего наблюдателя, однако картинка перед ним существенно отличалось от «наследия» миссионера: он не смотрел на события чужими глазами, а наблюдал за происходящим от третьего лица.
В первую очередь, взирая на собравшихся невольников знакомой колонии, стоя́щих в окружении легионеров, малец заметил свежесколоченный эшафот.
Знания о недавнем возведении деревянной конструкции для казни, оказались у него в голове из ниоткуда, словно являлись сопутствующей информацией — необходимой для полноценного понимания картины происходящего.
Осматривая коробку рабов, юноша не пропустил рослого зеленокожего амбала, внешний вид которого никак не вписывался ни в расу демонов, ни в человеческую.
Изнывая под палящими лучами солнца, все собравшиеся смиренно дожидались центуриона — геру Атар, что вот-вот должна была явиться из Коллозиума, где Высшая Демонесса отчитывалась перед своим командующим — легатом пятого демонического легиона, герой Сааш.
Странным образом в поток «сопутствующей» информации затесалась выжимка све́дений о становлении на высокие должности двух демонесс Высшей расы.
Инстинкты мальчишки вопили о том, что ему показывают конкретное будущее и исходя из новых знаний, тот, будто следуя неведомой указке, будет обязан действовать в уготовленных ему рамках.
Обзор сменил свою точку, а вместе с ним, поднимая песок, на пустой пятачок стремительно упала виверна.
Облачённая в тканевый доспех краснокожая наездница, отпустив свой транспорт, заговорила со знакомым для юнца серокожим демоном — деканом.
Парень прекрасно слышал весь диалог, как и наблюдал за начавшейся после него казнью.
Поначалу мальцу было не комфортно наблюдать за «собой» со стороны, но процесс осознания сделал своё дело и, воспринимая творящееся перед глазами, как возможное будущее, он старался внимательно запомнить всё то, что ему может пригодиться.
Вардану было неприятно наблюдать за реками крови и гниющей плотью, если бы он мог прекратить просмотр, то с радостью это сделал, но дав своё согласие, юноша приобрёл билет на просмотр в первых рядах и изменить что-либо был уже не в силах.
Третий Сикр на его глазах расстался с жизнью и только тогда мальчишка наконец понял: следующий в очереди на тот свет будет он и сейчас ему предстоит наблюдать за будущей, собственной смертью.
Парня объяли липкие щупальцы страха.
Сердце пропустило удар…
Вдох-выдох…
С протяжным вздохом, наполняя лёгкие кислородом, Вар пришёл в себя.
Ведьма и Тирана, находились от него на расстоянии в несколько метров и смотрели на мальца с осторожностью.
— Что это было…? — всё что он смог выдать, при этом закашлявшись и пытаясь отдышаться.
Сердце выскакивало, в голове шум, зрение непривычно чёткое. Парень обратил внимание, что видит окружающее пространство как-то иначе, лучше.
— Вар, спокойно, — заговорила волчица. — Ты сейчас во второй своей ипостаси. Не делай резких движений, — успокаивающе выставив перед собой руки, волчица говорила медленно, настороженно.
В её глазах читался страх.