Дневное время суток уже близилось к своему исходу, когда кроваво-красные лучи солнца, объяли небосвод.
Вардан вместе со своей спутницей — волчицей, стремительно приближался к заветному поселению хуманов, как неожиданно, Тиа, учуяв запах гари и подав ему условный знак, остановила молодого полуволка.
— Что-то не так?
Малец, за непродолжительное время, сблизился со своей единственной собеседницей и умел легко отличать встревоженность девушки от иного видимого проявления эмоции.
— Ты разве не заметил? — вульфгера, принюхавшись, подобно зверю, водила аккуратным, прямым носиком из стороны в сторону.
— Пожар?! — юноша также уловил витающие нотки гари в воздухе. — Деревня про которую ты мне рассказывала в том направлении?
Вар пальцем указал в сторону откуда, как он считал, доносился неприятный флёр.
— Рогатые мрази! — проигнорировав слова подопечного, Тиара, пылая неприкрытой ненавистью, понеслась в обозначенный юношей квадрат.
Она уже не в первый раз резко высказывалась в присутствии юнца в отношении иномирян — захватчиков, потому Вардан был уверен, что с рогатыми у девушки связана очень личная и неприятная история.
Быстро смекнув что к чему, полукровка присоединился к волчице.
Тиа летела подобно свирепой птице в своей атакующей, пикирующей атаке. Юнцу, чтобы догнать наставницу, пришлось выкладываться на полную.
Доставляя болезненный дискомфорт, многочисленные, свисающие ветки деревьев больно хлестали по его лицу и отрытым частям тела. Выжимая из себя все соки, Вар не успевал их огибать или как-то уклоняться.
Марш-бросок продлился недолго, буквально через пару тысяч ударов сердца, пара вервульфов достигла лесной опушки. Запах гари постепенно усиливался, а острый слух новообращённого оборотня начал фиксировать чьи-то крики. Как только они остановились, в янтарных глазах Тиары парень увидел компиляцию боли, переживания и злости.
Справедливости ради, было отчего…
Втянув когти, сжимая до белёсых костяшек свои кулаки, девушка взирала на горящие остовы домов и хаос, что творился в поселении хуманов.
Жадные языки пламени, прямо на глазах путников, пожирали развалины дюжины лачуг.
Всего в деревне Вар насчитал, навскидку, чуть более сотни жилых строений.
Всюду были слышны женские беспомощные крики и визги насилуемых новоиспечённых рабынь. Бездыханными телами местных жителей оказались усеяны малочисленные, тонущие в крови улочки. Выжившие дети в слезах пытались убежать от гоняющихся за ними зеленокожих, непропорциональных демонов.
Внутри юнца всё вспыхнуло, ярость била через край. Ей был необходим выход и он был прямо перед глазами парня.
Не считаясь с разумом, Вар был уверен, что его долг — спасение мирных жителей, ведь так будет правильно, так бы поступил Вардан из иного мира.
Насмотревшись на чуждый мир в унаследованных воспоминаниях, мальчишка, в настоящий момент, отчётливо видел то, с чем он всю жизнь боролся.
— Чего же мы ждём? — парень было дёрнулся, но в его грудь, останавливающе, упёрлась ладонь вульфгеры.
— Я привлекаю внимание, ты действуешь вторым номером. Как на охоте, — срывая с себя одежду, безапелляционно заявила злая волчица. — Берегись Дарков, особенно тех, у кого имеются чёрные татуировки в виде иероглифов. Они сильны и могут обладать ужасающими способностями. Сильнее тебя, — дополнила наставница, — а может и меня, — последнее она произнесла уже совсем тихим голосом, но грязнокровка, обладая своими новыми способностями, без труда её расслышал.
Удержав себя от мимолётного интереса к обнажённой, привлекательной самке, Вар кивнул, соглашаясь с озвученным планом действий.
В чуждых воспоминаниях ему посчастливилось много раз наблюдать, как создаётся план внезапной атаки, но то был другой мир, потому, не имея достаточного количества данных, парень не стал лезть и изображать из себя гениального тактика.
— Я пошёл.
Сорвалось с его уст, перед тем как, вздымая под ногами грунт, он помчался навстречу своему врагу в этом, новом для него мире.
Небеса, будто отвечая на повисшее настроение обречённости и отчаяния, в мгновение ока, затянулись тёмными, тяжёлыми тучами. Последние, одним своим видом, давили на эмоциональный фон любого смертного.
Начался проливной дождь.
Крупные дождевые капли ритмично тарабанили по крышам домов, увлажняли сухую землю, бесследно исчезали в очагах пламени и растворялись в лужах крови на утопающих в ней улицах деревни.
Огибая ближайшие к лесу дома, Вар приближался к источнику криков — сеновалу.
Полуоткрытое строение находилось от него в каких-то ста метрах и было похоже на построенный из сруба огромный ангар.
Внезапно, мимо мальца, тенью промелькнула чёрная волчица и скрылась во дворе соседнего дома, где сразу же зазвучали звуки борьбы и мужские стоны.
Времени на принятие решения практически не было.
Парень понимал, что ему прямо сейчас нужно срочно подстраховать соратницу, но тогда… тогда что будет с теми, кому прямо в этот миг нужна помощь?! Его помощь.
— Нечего здесь думать! — переходя на рык, огласил свои мысли Вардан.
Подбежав к краю стены сеновала, полукровка, без сомнений, нырнул внутрь него.
Сердце стало биться чаще, организм «высвобождал» очередную порцию адреналина, а янтарные глаза пылали ненавистью.
На деревянном настиле лежало несколько связанных детских тел.
Со стороны было заметно, что ребята ещё живы и, скорее всего, лишились сознания.
Рядом с пленёнными детьми, грязной ногой упирая голову женщины в грубо сложенный дощатый пол, пристроившись сзади и задрав подол длинной серой юбки, мерзкий Сикр насиловал плачущую женщину. Бедняжка к этому времени не могла кричать, а только горестно всхлипывала. Ногтей на её окровавленных фалангах не было: женщина их поломала, об деревянный настил, когда у неё ещё были силы сопротивляться рогатому насильнику.
Незнакомка, мокрыми глазами, смотрела прямо в оказавшиеся сбоку от неё ярко-жёлтые глаза.
В кромешной тьме, кроме хищных жёлтых точек, больше ничего видно не было.
Этот, чуждый этому миру, инородный, неправильный взгляд пугал её: внушал ужас, страх, но…
Господи…
Она молилась всем богам, о которых когда-либо слышала, но никто не откликнулся, никто не помог ей в час нужды и горя.
И если этот дьявол, сущее зло, потомок первой ведьмы или сама тьма поможет ей…
Она будет благодарна, будет рассказывать о нём истории и навсегда запомнит своего благодетеля.
Вар смотрел на то, как деревенская беззвучно открывает рот.
— «Спаси!» — по губам прочитал он безмолвный крик о помощи.
Мать троих детей видела, как из тьмы вынырнула когтистая рука и указательный палец прикоснулся к появившимся из тени устам.
Женщина сжалась и расплакалась пуще прежнего. Слёзы текли по её щекам.
Вервульф, бесшумной поступью, проскользил за спину качающемуся в такт, подобно маятнику, зеленокожему ублюдку.
Не успел Сикр высунуть, чтобы как-то среагировать на смертоносное движение за своей спиной, когда острые семи сантиметровые когти проткнули его височные впадины.
Хлынула мерзкая кровь и демон издал совсем несвойственный мужчине полувизг, полувсхлип.
Зеленокожий остановился во время очередного толчка, после чего, безвольной куклой, рухнул на подрагивающую спину женщины под ним.
Находясь под влиянием несвойственных эмоций, парень скрылся в темноте.
Дама, быстро вылезшая из-под окровавленного, мёртвого тела демона, ловко разувшись, с несвойственным остервенением, твёрдым каблуком собственной обуви, стала проламывать череп иномирянина.
Чвяк!
Чвяк!
Чвяк!
Чавкающие звуки разлетались по пустому помещению сеновала, когда, орудуя подручным средством, бывшая жертва вымещала всю внутреннюю боль на мёртвом теле насильника.
Тем временем Вар уже вбегал во двор соседнего домика. Туда, где на усеянном мужскими трупами подворье, билась оборотнесса с рослым представителем расы Дарков.
Как и говорила спутница, серокожий демон был совсем не так прост, как могло показаться на первый взгляд: на его предплечье имелась одна угольно-чёрная татуировка. Имея форму круга с вплетёнными в него иероглифами, она огибала его руку и будто подсвечивалась изнутри.
Орудуя сразу двумя копьями, тот, взявшись посередине, подобно мельнице раскручивал опасное древковое оружие перед собой.
Волчица скалилась.
В чистой силе она незначительно, но превосходила своего оппонента, однако одно её неверное движение и вместо охотника, Тиа могла стать добычей.
Это понимал и Вардан, что внимательно наблюдал за стилем боя демона.
Анализируя движение противника, он, имея базис нескольких сотен чужих сражений, пытался выявить пробелы во вражеской технике.
— Быстр, очень быстр. Трудно уследить за движениями, — сделал вывод юноша.
Глаза парня упёрлись в собственные увеличенные когти.
— Отлично… — пробормотал он, — и как мне с такими ноготками что-то держать в руках?
Пришлось успокаиваться.
Чудо-ли, но в этот раз боли юнец практически не испытывал. Может тому виной обстоятельства и кортизол в крови, юноша не стал на этом зацикливаться, ведь острые когти хищника уменьшались прямо на его глазах, а черты лица приобретали более привычный стороннему взгляду форму. Всего за восемьдесят ударов сердца Вардану удалось убрать все видимые эффекты оборотня и вновь ничем не отличаться от обычного человека или, как говорят демоны, хумана.
Выдернув из соседнего догорающего остова длинную, увесистую палку, часть которой всё ещё пожирали языки пламени, молодой полукровка, привлекая к себе внимание, понёсся на копейщика.
— Убью, демон! — орал он, отлично изображая умалишённого.
Прекратив очередной манёвр не увенчавшийся успехом, демон пропустил ход движения горящей оглобли мимо груди и, оскалившись, отскочил в сторону.
На его груди мгновенно появился ожог: кожа покраснела и запузырилась.
— Псш… — зашипел от боли Дарк.
Угрожающе демонстрируя наконечники обоих копий, рогатый осматривался по сторонам в поисках других противников, но нет: глупый хуман пришёл насмерть один.
Демон не мог поверить, что на него осмелился напасть всего лишь подросток.
— Я сожру твоё сердце! — выпучивая свои исторгающие гнев глаза, прорычал рогатый на демоническом наречии.
На звуки крика юноши и рычания демона, размахивая своим обнажённым причиндалом, из соседнего дома выбежал зеленокожий «гоблин» с палицей в руках.
Воспользовавшись мимолётным ступором низшего визитёра, вульфгера, в один прыжок сократила разделяющее расстояние до Сикра.
Всего пара ударов сердца и огромная волчья пасть раскрылась над полуросликом.
Миг и голова мелкого оказалась поглощена лютующим хищником.
Созерцание этого, безусловно, жутковатого процесса, за малостью не стоило Вардану жизни.
Прижав одним копьём горящий дрын, Дарк пошёл в наступление. Жалящим ударом отправив древковое оружие прямо в череп, бывший легионер ожидал наступление сиюминутной смерти нерасторопного хумана, но…
Юнец тоже оказался не так прост.
Краем глаза заприметив опасное движение, молодой оборотень, в последний момент смог отклонить свой корпус, но миновать изменившегося направления атаки был уже не в силах.
Повинуясь новому импульсу, одно из копий ушло резко вбок.
Лоб молодого хумана оказался рассечён. Кровь начала заливать глаз под раной.
Рассчитывая на «мёртвую зону», демон переместился в сторону контроля залитого кровью глаза.
Следом за первым выпадом последовал второй, но и он, вспоров воздух, не достиг своей цели: Вар, прыжком назад, разорвал расстояние.
Со злостью сплюнув себе под ноги, желтоглазый юнец стал проклинать собственное неуклюжее тело.
Он понимал, что ему сейчас чудом удалось избежать смерти. Дальнейшие же перспективы особо радостными уже не казались.
Благодаря пробуждённой крови волка, Вардан стал существенно сильнее, быстрее и выносливее себя прежнего, однако, несмотря на приобретённую мощь, его способности находились в разделе — где-то читал.
Знания всегда нужно подкреплять практикой, коей парень был напрочь лишён. Без обучения, тренировок и должной практики, опасным противником юношу, можно было назвать с большой натяжкой.
Смотря в глаза реальности и осознавая ничтожную вероятность победы в прямом столкновении с опытным воином демонической армии, ему оставалось, надеясь на удачу, отпрыгивать, убегать и всячески уклоняться от полноконтактного боя.
Хотя всё было не так уж плохо, ведь у парня был союзник, который никуда не делся.
Приметив сместившийся акцент внимания демона на полукровке, оборотнесса начала действовать более грубо и уверенно: вспахивая лапами взмокшую землю, она рванула на отступника.
Бывалый вояка помнил о звере и ожидал этого момента.
Широко размахнувшись, демон, двигаясь параллельно уровня земли, запустил оба копья в мощном, круговом ударе.
Петляя зигзагами, Тиара проскользила под промелькнувшей опасностью. Острый метал срезал тонкую прядь волос на кисточке уха. Гонимая имеющейся инерцией, волчица прыгнула и, врезавшись в грудь Дарка, свалила того с ног.
Удар оказался очень сильным. При столкновении во все стороны разлетелись брызги влаги.
Демон, будучи далеко не хлюпиком, смог выдержать атаку без летальных последствий для собственного организма.
Противники начали кувыркаться по земле, гася имеющуюся при падении инерцию. Поднимая куски влажной почвы, оба воина желали победить и цеплялись за шанс остановиться при любой возможности.
Боясь помешать своей спутнице, Вар вцепился в одну из кистей иномирянина и удерживал копьё, когда соратница, откусив вторую руку демона, лишила последователя пути хаоса его татуировки-активатора.
Помотав мордой, под утробный аккомпанемент изрыгающего проклятья демона, Тиа брезгливо выплюнула трофей.
Серая конечность с померкшими рунами, оставляя на земле кровавую дорожку, полетела в сторону покосившегося забора.
Скалясь окровавленной пастью, вульфгера медленно приближала свои клыки к замершему лицу Дарка. Её глаза горели нескрываемой яростью.
Клац!
Сдавленный, словно под гнётом многотонного пресса, в челюстях вульфгеры раскололся череп демона.
Рогатый формально был ещё жив.
Его тело дёргалось в предсмертном припадке, а из частично присутствующей нижней челюсти, доносились гортанные звуки выталкиваемой крови.
С силой ударив когтистой лапой в грудь, Тиара превратила в фарш внутренности врага.
Обоняние юноши не могло пропустить концентрированный запах металла, ведь он оказался полностью облитым кровью мёртвого демона.
С трудом полукровке удалось сдержать рвотные позывы.
На секунду поймав ступор и осмыслив произошедшее, малец повернул голову и понял, что находится один посреди тел поверженных врагов.
Не дожидаясь парня, Тиа скрылась, как он был уверен, дарить смерть рогатым захватчикам.
Собравшись с мыслями и переведя дыхание, Вар прислушался.
В нескольких сотнях метрах доносились звуки яростной битвы.
— Когда она успела там оказаться?
Парень не мог поверить, насколько разительно третья ипостась, отличается от его недоформы грязнокровки.
Тем временем Тиара, спрятавшись в опустевшем доме по соседству, претерпевала изменения личины.
Бой с демоном Дарком не прошёл для неё бесследно.
Укрыв интимные места хвостом и прижав к голове волчьи ушки, обнажённая девушка, свернувшись калачиком, ждала, когда её многочисленные раны и повреждения затянутся и придут в норму. Больше всего на свете она не хотела показаться в таком состоянии на глазах юноши. Ей была больно и неудобно перед ним. Неудобно перед молодым оборотнем, которому она должна показать пример волчьей доблести и силы. Потому, даже во время миновавшего сражения, она делала всё, чтобы не позволить мальцу ни на грамм усомниться в её силе. Теперь же ей остаётся ждать. Ждать, чтобы вскоре составить молодому волку компанию в битве с рогатыми мразями, а в том, что тот не будет сидеть на месте она, почему-то была уверена полностью.
— Я сейчас, — переведя дыхание, пробормотал Вар и побрёл туда, где развернулось сражение.
Он не знал, что к этому времени, отряд, возглавляемый врио декана, уже вошёл в деревню и бился с остатками отступников демонического легиона. Правда, битвой это действо было трудно назвать: бравые легионеры центурии Атар с лёгкостью уничтожали жалкие крохи оставшихся предателей.
Пробежав последний десяток метров до назначенной цели, Вардан, без особых тактических премудростей, ворвался на территорию бывшего некогда трактира. Сейчас разваленное, догорающее здание стало последним пристанищем для многих местных жителей.
Пахло горелым мясом, палёными волосами и корицей…
— Корицей?! — глаза юнца в ужасе расширились, а ноги, не слушаясь, из-за нахлынувшего страха, несли его в обозначенную сторону.
Поморщившись, юнец нахмурил брови, когда через пару ударов сердце, последнее, значительно ускорило свой ритм.
Мелкий гравий издал характе́рный хруст, а десять пар глаз сошлись на источнике звука — резко остановившимся, молодом хумане.
Гера Шелд, что прямо на месте производила полевой допрос, вытащив небольшую спицу из глаза лохматого низшего демона, опешила и, забыв протереть своё орудие, спрятала его в набедренном чехле.
— Так, так, так…
— Кажется, не туда повернул…
Узнав друг друга, синхронно стала говорить безрогая демонесса и полукровка, что, во славу случая, находился в первой своей ипостаси.
— Вот это поворот! — хищно улыбнулась Кирана и скомандовала рядом стоя́щим Мортам, — Заковать его! Он идёт вместе с нами.
Юнец, было уже попытался воззвать к своей крови и перейти во вторую форму оборотня, как тяжёлый ботинок, напоровшись на грудь юнца, выбил из его лёгких весь воздух.
С громким «Хе» парень отлетел на несколько метров, пока не попал в кучу тлеющих досок.
Перекатившись подальше от горячих углей, Вар не мог ни то что шевелиться, даже дышать ему удавалось с трудом. Было ощущение, что на него налетела лошадь, буйвол, скала, в конце концов, но никак не чело… демон.
Как только руки оказались скованы за спиной юноши хитроумным приспособлением на основе сплетённых жил животных и продолговатого металлического замка, перед ним предстала суккуба собственной персоной.
— Давно не виделись, человек, поговорим?
На лице парня красовался синяк под глазом — последствие неудачного приземления. Внутри же всё буквально переворачивалось, эмоции били через край.
«Опять она?! Да как такое возможно?! Кому из богов я перешёл дорогу, что судьба вновь свела меня с этой сукой?!»
Не зная о том, что демонам уже известно о расположении племени изгоев, он считал, что не смог избежать предсказанного будущего и станет погибелью для десятков членов племени Изгоев. Суккуба возьмётся за него по старой памяти, и узнает местонахождение обители вервульфов, а после… Истребление последних и казнь самого́ Вардана, а ещё… Тиара должна быть где-то рядом, если только…
«Нет!»
Единственный человек, нет, не так — оборотень, что стал дорогим парню в новом мире.
«Что будет с ней, когда её поймают, а может и вовсе она уже поймана?! Может, она уже мертва?»
В голове вертелось множество вопросов, ответов на которые Вар дать не мог. Юнец пытался разобраться в грозящих перспективах, но на скорую руку этого сделать не вышло.
Переведя взгляд, он с полубезумной улыбкой на лице произнёс:
— А почему не хуман? Подобных мне вы ведь так зовёте? Или это такие профессиональные манипуляции уже начались? Скажи, а ты от пыток получаешь удовольствие?
Разговор проходил на всеобщем, однако услышанное заставило обладательницу бледной кожи задуматься и посмотреть на юнца иначе, заинтересовано.
— Как ты оказался в этом месте? — бывшая дознавательница, проигнорировав услышанный спич, изучающе посматривала на пленного.
— Пришёл, — буркнул он, не поднимая головы.
За спиной миниатюрной демонессы возвышалась огромная фигура демона, закованного в массивную чёрную броню. Охранник декана сводного отряда внимательно следил за схваченным хуманом и контролировал всю территорию подворья.
— Декан!
Припав на колено, сбоку от юнца материализовался серокожий демон Дарк. На его предплечье сияли сразу три чёрные рунические татуировки.
— Докладывай, — перевела свой взор командующая.
— Поселение очищено от остатков отступников, нами было обнаружено три трупа демонов.
— Твоя работа? — посмотрев на юношу, что стоял на коленях, демонесса ошарашенно выгнула бровь.
Малец хоть и дёрнулся, но не ответил, потому как вопрос был задан на языке демонов.
— Твоя работа? — вздохнув и закатив глаза, Кирана переспросила на всеобщем наречии.
— Моя, — заметив, что демон ничего не сказал про Тиару, парень, без тени страха, взглянул в удивлённые глаза демонессы. — Это я убил твоих солдат.
— Они не мои, — изобразила та брезгливую гримасу.
— Что прикажете делать с местными хуманами? — задал вопрос, находящийся рядом, серокожий демон расы Дарков.
Суккуба осмотревшись, приказала всех связать и готовить к отправке в место расположения центурии — колонию «Рассвет».
— Гера, осмелюсь вам напомнить, нам необходимо уничтожить племя расплодившихся вульфгеров в лесу.
— Я помню, легионер. Приказываю, немедленно связаться со всадниками по связующему артефакту и передать моё распоряжение о незамедлительном выдвижении в точку стоянки вульфгеров и их скорейшем уничтожении.
— Есть! — поднялся демон и ударил себя кулаком в грудь. — Будет сделано.
— А что до тебя, — гера Шелд обратилась к пленному юнцу, — мы с тобой ещё мило побеседуем, — на лице демонессы появилась не обещающая ничего хорошего ухмылка.
Когда Вар остался один, не считая приставленного серокожего охранника, среди треска догорающей древесины, стонов раненных и изувеченных деревенских, слух мальца уловил хруст веток, что доносился из лесной чащи, находящейся всего в нескольких десятках метров от него.
Всматриваясь в ту сторону, полукровка не мог не заметить показавшиеся из травы волчьи ушки и озадаченное лицо Тиары. Та нахмурилась и посмотрела на него с грустью во взгляде.
Малец прекрасно понимал, что у волчицы нет шансов спасти его, да он и не надеялся на это.
— Прости, — с трудностью разобрал он прозвучавшие слова сожаления.
— Иди с миром и спаси своих близких. Им угрожает опасность — демоны, — проговорил волчонок, демонстративно смотря в другую сторону. Так, чтобы рядом стоя́щий рогатый воин ничего не заподозрил.
— С кем ты говоришь, хуман? Лишился разума?
— Наверное, — пробормотал человек и повернулся в сторону леса. Туда, где секунду назад была девушка-оборотень, а сейчас… лишь мерное колыхание травы, напоминало о её недавнем присутствии.
— «Она ушла», — сказал себе малец и мысленно добавил. — «Будь счастлива, Тиара из дымчатого рода».