В себя Вар пришёл по прибытии к стенам «цитадели» узников, имеющей пресловутое название — «Рассвет».
Смотря в безоблачное небо, юноша болтался в самопальных носилках, что, подобно тяжеловесным буйволам, тащили по очереди деревенские крепыши.
Вопреки неутешительному прогнозу, спина парня была в порядке, а единственным негативным, остаточным явлением после пробуждения, оказалась пресловутая головная боль.
«Она меня преследует», — было его мнение по поводу недуга, сопровождающего во всех приключениях.
Взрослые мужики, смотрящие искоса на очнувшегося, словно на симулянта, не дали мальцу прохлаждаться и как только тот, более или менее разобрался со своей координацией, выгнали с импровизированного транспортного средства.
Понятное дело, кому хочется задарма носить бесчувственное тело незнакомца?!
Во славу артефакторам расы Тархов, что много лет назад создали связь-кристалл, а после и аналогичные по функционалу изобретения, гера Шелд заранее смогла сообщить о своём прибытии.
Находясь в первых рядах людской массы, перед главным входом в острог, Вар наблюдал, как плавно отъезжает знакомая воротина на колёсиках.
Внутри него не было никаких ярких чувств: сердце мерно билось, а предвкушение «долгожданного» возвращения, напрочь отсутствовало.
Неудивительно.
Поправив выбившийся локон, суккуба, пройдясь взглядом по пленённым, приказала заходить внутрь по одному.
Вардана девушка всячески игнорировала, на что мальцу было откровенно по барабану.
Благодаря частично прожитой жизни в далёкой России, наследник чужой воли овладел и не такими словами, и выражениями, что будут покрепче боярышника.
Вечно бодрствующая обитель, ждала новых постояльцев: легионеры, ощетинившись, были готовы к гостям, встречая их во всеоружии.
Вар не ожидал, что демоны окажутся столь щепетильными в вопросе личной безопасности. Каждый вошедший на территорию колонии хуман, тщательно досматривался, у него изымалась имеющаяся одежда и выдавалась простецкая, но чистая шерстяная хламида с сандалиями. Мужчинам, помимо прочего, полагались перчатки с открытыми фалангами. Не составляет труда догадаться для чего.
После того как парень прошёл процедуру досмотра, всех новоприбывших согнали на тренировочную арену, размер которой позволял вместить сразу всех разумных колонии.
— Меня зовут, Самигина Атар, — взойдя на эшафот, начала свою речь привлекательная, краснокожая демонесса, облачённая в мускульно-кольчужный доспех серого цвета. Её левое плечо было украшено широким металлическим наплечником с выгравированным изображением головы демона, а спину прикрывал палудаментум красного цвета (плащ-накидка), являющийся наряду с доспехом, форменным обмундирование центуриона.
Вардан узнал её.
Именно эта высшая демонесса приводила в исполнение судьбоносную казнь, что, к слову, должна произойти на уже собранном, находящимся под её ногами помосте.
— Я, центурион пятого демонического легиона, — окидывая всех собравшихся презрительно-надменным взглядом, продолжила свою торжественную речь безрогая иномирянка.
— Где её рога и почему она так выглядит? — выпучив глаза, прошептал ошарашенный Вардан.
Это никак не стыковалось с той картинкой, что он видел в предсказании.
В душе Вардана закралось сомнение. Парень надеялся и верил, что каким-то образом смог всё-таки изменить свою судьбу.
— Все вы находитесь в колонии «Рассвет». Её основная задача — добыча кристаллита. Но не переживайте, работа найдётся для всех. Назначенные старшие из числа легионеров, ознакомят всех вас с правилами колонии и разместят. Мужчины будут содержаться отдельно от женщин с детьми. Империи не требуется увеличение слабой популяции. На этом всё.
Напуганные хуманы, которые страшились любых изменений, начали шушукаться. Матери прижимали к себе своих чад, а мужики, сделав суровые мины, храбрились перед очередным вызовом судьбы.
Желтоглазый мальчишка осмотрелся.
Он был удивлён, наблюдая обожание с которым подчинённые геры Атар смотрели на своего командира.
Вскоре к сбившейся толпе подошли три демона и разделили деревенских на три части. Мужчин, женщин и детей повели к ульям (баракам), а вот для Вардана было уготовано отдельно стоя́щее здание.
«Допрос».
Догадался оборотень, предвкушая предстоящую экзекуцию.
Помещение, в котором оказался полукровка, представляло собой бетонный куб, размеров два на два метра. Никаких удобств, за исключением, небольшого отверстия в углу. Странно, но парень не чувствовал неприятных запахов, а это значило, либо в этой камере уже давненько никто не содержался, что маловероятно, либо демоны как-то решили септический вопрос.
После получения нового опыта, Вардану следовало бы побыть со своими мыслями наедине, что в свете настоящего, было прекрасной возможностью осознать всё, что с ним происходило в далёком Воронеже.
Воспринимая прожитое, в качестве ультимативного навыка, обдумывая всё, что с ним произошло за минувшее время, Вар уже не задавался вопросом самоопределения личности. Новых знаний, лёгших поверх остатков от изначального информационного гвалта хватило с лихвой, чтобы подогнать реалии под условия игры в жанре РПГ. Хотя парень предпочитал больше шутеры да танчики.
Спустя битый час раздумий, оббитая металлом, тяжёлая деревянная дверь открылась, дабы впустить на порог Кирану Шелд. В её хрупких руках имелась большая, закрытая, плетёная корзина.
«Пикник?!» — подумал юноша, но быстро выбросил подобные мысли из головы.
При тщательном осмотре ноши, основание корзины оказалось окровавленным.
«Если бы увидел такой "лор" в мире Виктора, словил бы лютый ступор, подумав о попаданчистве в какую-то линейную игру Японского издания, со свиданиями, гаремом и монстро-девочками. Треш».
— Хуман, ты собираешься выходить?
Кабинет центуриона. Несколькими часами ранее.
Самигина занималась своими нудными делами, а именно отчётами. Подобное занятие её бесило, ведь она — грозная воительница, целый центурион и… теперь должна вот так впустую проводить время за кипами макулатуры.
Вечерами, сидя в одиночестве у камина, женщина, под пряное послевкусие терпкого вина́, с ностальгией вспоминала время, когда впервые оказалась на этой планете: ту бойню, кровавую вакханалию и неудержимый кураж битвы.
Воспоминания.
Гера Атар, подобно клинку, её место на поле боя. Правда, так считали не все.
В настоящее время, обязанности центуриона сводились к тому, чтобы добывать про́клятый необработанный кристаллит. С этой ношей она ничего не могла поделать.
Из-за монотонной деятельности Атар пропустила момент появления в помещении подчинённой — врио декана.
Суккуба, припав на колено, смотрела в пол, не смея поднять взор на свою госпожу.
— Гера Атар, прошу прощения, зато что помешала вам. Я стучала дверь, вы не отвечали. Ещё раз, прошу прости…
— Довольно! Кирана, поднимись и докладывай, — перебила её властным голосом хозяйка кабинета.
Высшая демонесса недавно ознакомилась с отчётом Шелд, но в угоду собственной прихоти, желала услышать всё из первых уст.
— Центурион, все ваши указания выполнены: ренегаты уничтожены, как и племя вульфгеров. Я прихватила для отчётности их головы и несколько живых отступников низшей расы.
— Отлично, отлично, — перебирала пальцы у подбородка Самигина. — Слышала, ты схватила того беглого раба? Не расскажешь?
Доклад не занял много времени. По-военному чётко сообщив все значимые обстоятельства, адепт про́клятой магии убедилась в доставке информации касательно обнаруженных следов вблизи колонии, после чего получила наказ доставить несколько голов убитых оборотней.
— Слушаюсь, гера Атар.
— Что будем делать с молодым хуманом?
Озвученный вопрос смутил бывшую дознавательницу.
Кирана сама не знала, что делать с Варданом.
— Мне нечего сказать, — ответ девушки явно не пришёлся центуриону по вкусу, та это заметила и попыталась пояснить, — Дело в том, что моих умений не хватает для работы с ним.
— Ты веришь, что он смог, — Самигина показала на кипу бумаг, имея в виду прочитанный отчёт, — убить этих демонов.
— Нет, — замотала головой суккуба, — я так не думаю. На некоторых телах есть следы от клыков. Работа большого волка, третья ипостась.
— Парень не может быть тем самым вульфгером?
— Слишком молод.
Центурион кивнула, принимая верность рассуждения подчинённой.
— Не проще ли его казнить?
— Не могу знать, гера Атар.
— Наедине можешь называть меня по имени, декан.
«ДЕКАН?» — резануло по слуху суккубе.
Девушка не могла поверить, что удача повернулась к ней лицом и она всё-таки продвинулась по карьерной лестнице, но как? В центурии же не осталось «свободных» легионеров?!
— Не удивляйся, — улыбка не сходила с лица высшей демонессы. — Пока тебя не было, я получила дозволение на расширение штата за счёт хуманов.
Казалось, в это мгновение сердце бывшей дознавательницы замерло.
Какой позор!
Насколько низко ценит её старания центурион, раз дала в подчинение грязных, мерзких, убогих… хуманов.
«Вероятно, эту подлянку придумала легат?»
Суккуба совершенно запуталась.
Увидев замешательство подчинённой, командующая сотней встала со своего места и, подойдя к ней вплотную, успокаивающе погладила по голове. Чёрные, как смоль, волосы на деле оказались приятными на ощупь, шелковистыми.
— Не переживай, подобное новшество проводится во всех центуриях нашего региона. Гера Сааш (легат) называет это экспериментом. Кстати, — внезапно опомнилась краснокожая иномирянка, — командир лучшего контуберния получит должность центуриона, — Атар, щёлкнула поникшую девушку по носу. — Постарайся.
Радости новоиспечённого декана не было предела. Такого подарка судьбы она не представляла даже в своих фантазиях.
Кирана пообещала себе выложиться на полную, чтобы заставить собственную семью гордиться ею.
— Ступай и принеси мне то, что я просила, а после… Сопроводи-ка ко мне этого желтоглазого хумана. Хочу посмотреть на зверюшку.
Шелд уже давно не видела такого хищного взгляда у своего командира: он пугал и завораживал одновременно.
Чётко выполнив разворот на 180°, девушка вышла из кабинета, чуть не столкнувшись в дверях с деканом.
Гер Кхал спешил с докладом к командиру.
Проводив дарка насмешливым взглядом, весёлая суккуба поторопилась выполнить полученное поручение.
— Хуман, ты собираешься выходи́ть?
Безрогая демонесса не была нацелена на хорошее отношение к пленнику.
Оно и понятно, это же хуман. Таких тут, что грязи под ногами. Одним словом — инструмент.
Вардан молча проследовал в настежь открытую дверь и направился за демонессой.
По выходу, с двух сторон от мальца возникла пара серокожих демонов расы Дарков. Они выполняли функцию сопровождения.
— У тебя, наверное, есть вопросы, раб? — суккуба спрашивала, не поворачиваясь.
«Конечно же, у тебя есть вопросы!» — ухмылялась декан пустого контуберния.
— Нет, гера Шелд.
Урок, касающийся правил обращения к демонам, Вар усвоил на отлично.
Безрогая иномирянка отметила официальный тон и отсутствие некогда живого разговора.
Что же, она прекрасно знала причину.
— А вот у геры Атар есть к тебе ряд вопросов.
— Я вас понял, гера Шелд.
Веющим холодом в тоне парня можно было заморозить огненную реку (Пирифлегетон).
— Будь максимально осторожен в своих высказываниях и не вздумай обманывать. Я буду присутствовать. Ты меня понял?
— Да, гера Шелд.
Четвёрка поднялась по внешней деревянной лестнице на второй этаж административного здания, после чего дарки остановили молодого хумана, а декан, постучав, зашла внутрь.
— Тебе очень повезло, хуман.
— В чём же моё везение, демон?
Серокожий представитель рогатой расы поморщился, но больше ничего не произнёс.
«Безудержное веселье, Карл!» — отзеркалил хуман выражение лица демона.
— Прошу, — открыв дверь, изобразила приглашающий жест бывшая дознавательница.
Полукровка сделал несколько шагов по помещению, после чего резко остановился.
Удивлённо разглядывая обстановку в кабинете, он не обращал внимания на впивающиеся в спину клинки — настолько атмосфера разительно отличалась от общей стилистики фасада здания.
Стены обители центуриона, оказались выкрашены в два цвета: чёрный и бордовый. Причём разделение проходило прямо посередине рабочей зоны.
На каждой из стен висели оскаленные морды различных химер.
«Охотничьи трофеи», — смекнул юноша.
Пол под ногами был представлен из деревянных досок тёмной породы. Он отлично вписывался в общий декор интерьера.
У дальней стены стоял огромный рабочий стол овальной формы. Его цвет был угольно-чёрный, а основание представляло собой искусно вырезанную дюжину копытообразных конечностей сатиров.
Подобно изюминке, за рабочим местом восседала безрогая, черноволосая красавица с бархатистой кожей матово-алого оттенка.
Это была уже знакомая пожирательница сердец мужской части населения и просто умопомрачительная женщина — гера Атар.
Центурион, одетая во всё тот же доспех, не поднимая головы и не обращая внимания на хумана, протирала ветошью металлическую рукоять своего кнута.
Заметив знакомое оружие, молодой оборотень непроизвольно поморщился.
— Пади ниц перед центурионом, — тихо рыкнул демон, нажимая на плечо Вардана.
Юноше совсем не понравилось, что его насильно пытаются поставить на колени. Демон продолжал давить всё сильней и сильней, пока на заминку не обратила свой взор хозяйка кабинета.
На самом деле, хуман специально спровоцировал легионера, чтобы привлечь внимание властительницы судеб.
— Довольно! — махнула рукой краснокожая демонесса. — Оставьте нас.
На острых чертах лица суровой особы неестественно выделялись точёный скулы.
Воины покинули кабинет высшей демонессы, а та, наклонив голову набок, маниакальным взглядом рассматривала молодого парня.
Вардан встретился с изумрудными очами Самигины и попал в их плен.
— Неплохой экземпляр ты поймала, — обращаясь к Киране, одобрительно закивала командующая сотней.
— Благодарю, — суккуба опустила голову.
«Она что стесняется», — если бы ситуация позволяла, парень бы словил фейспалм. Но опять же: не время и не место.
Беседуя в присутствии хумана на родном языке планеты Ваар, демонессы принципиально не обращали внимание на раба.
Ему же на это было плевать, Вардан прекрасно понимал их речь.
— Знаешь, я хотела сделать тебе подарок, — внезапно, на всеобщем языке, напрямую к юноше обратилась краснокожая иномирянка.
— Гера Атар, почему-то я уверен, что он мне не понравится.
Хозяйка колонии невинно пожала плечами и вновь обратилась к подчинённой на демоническом наречии.
— Продемонстрируй ему трофеи.
Суккуба вытряхнула содержимое корзины.
По полу покатились две отрубленные головы со следами ожогов.
Несмотря на маску страха, застывшую на мёртвых лицах, Вар узнал в них ведьму и старосту племени Изгоев
Парень, с лёгкой полуулыбкой на устах, изучающе осматривал подарки. Однако если внешне он для всех казался безмятежным, то внутри, его пожирало беспокойство.
Оборотень сильно переживал за волчицу — Тиару.
В это время по комнате медленно расползался запах корицы.
— Почему ты улыбаешься?
Аномальное поведение хумана сбило с толку командующую.
— Я бежал от них, — ответил Вар, продолжая улыбаться.
В произнесённом предложении не было вранья. Юнец воспользовался советом бывшей дознавательницы и обдумывал каждое произносимое слово.
Выполняя функцию полиграфа, за спиной хумана незаметно кивнула Кирана.
— Значит, ты был с ними знаком?
Периодически посматривая на про́клятую, высшая демонесса продолжала словесный натиск.
— Да, гера Атар.
— Почему ты остался жив?
— Успел убежать от них, — вновь повторил он ранее произнесённую фразу. — Мне угрожали, но я бежал.
— Возьми в руки этот кинжал.
Самигина небрежно швырнула на стол блестящий кортик, богато украшенный дорогостоящими камнями.
«Серебро», — сразу распознал Вар светлый металл.
Не раздумывая, наследник воли божьего слуги схватил оружие.
Кожу начало щипать.
Мелкое, неприятное ощущение быстро переросло в зуд, а после и боль.
Старая приятельница — боль, постепенно становилась сильнее и сильнее. Юноша не подавал вида, но понимал, что его безмятежность скоро закончится. Он уже решил обратиться во вторую форму и попытаться взять в заложники центуриона, но…
— Достаточно, — зеленоглазая красотка повелительно постучала по собственному столу костяшками пальцев. — Положи обратно.
Вардан сделал вид, что мимолётом обратил внимание на инкрустированные камни и мигом исполнил приказ.
— Вот тебе отличный кандидат, — тыкнув остриём кортика в сторону желтоглазого хумана, Самигина стрельнула глазками на растерянную Шелд.
— Я подумаю, — ответила та заторможено, чем вызвала улыбку своей начальницы.
— Дело твоё. А теперь прошу на тренировочную площадку.
Суккуба не знала, для чего её приглашают.
— Раб, ты идёшь с нами, — о нём также не забыла безрогая особа.
Парень на автоматизме кинул взгляд на Кирану и вопросительно изогнул бровь, на что та, удивлённая подобной наглостью и собственной реакцией, незамысловато пожала плечами.
Улыбка заметившей это действо Атар ещё сильнее растянулась на её хищном лице.
К моменту прибытия на тренировочную площадку центуриона в компании новоявленного декана и никому не известного хумана, десятник Кхал организовал подобие строя из более чем тридцати мужчин, разных возрастов и комплекций.
Приказ геры Атар был односложным: подобрать наиболее здоровых хуманов, пригодных для тренировочного спарринга. Его исполнением и был занят серокожий демон, пока хозяйка колонии «мило» беседовала с про́клятой и хуманом.
Последний, особенно бесил рогатого иномирянина, но рабочий инструмент, а именно к этой категории Кхал причислял хуманов, беспричинно было запрещено калечить. А так… только дай повод.
— У меня мало времени, — гера Атар, находясь рядом с суккубой, по привычке поглаживая металлическую рукоять кнута, объясняла той причины нахождения на тренировочной арене, — завтра необходимо прибыть с докладом к легату, а также организовать казнь, так что первичным подбором бойцов контуберния займёмся незамедлительно.
— Благодарю за помощь, мой центурион, — кулак безрогой десятницы звучно ударился о металлическую пластину доспеха.
— Проще, Кирана, будь проще, — хихикнула Самигина.
Ей доставляло несказанное удовольствие подшучивать над этой подчинённой. Странно, но именно её реакция, а порой и поведение, заставляло командующую центурией улыбаться, а иногда и в голос ржать, если этого, конечно, никто не видит. Хи-хи.
— Хорошо, Самигина.
С трудом переступив через себя и вымолвив по слогам, суккуба вся раскраснелась.
— Кирана, ну не настолько же проще.
Кто бы знал, каких трудов стоило хозяйке колонии, скрыть свою улыбку за серьёзной миной.
— Прошу простить, гера Атар, — припала на колено Кирана.
— Она тебя троллит.
Прошептал, как ему казалось, рядом находящийся хуман.
Зеленоглазая недовольно глянула на человека.
— Раб, что означает это слово? — голос центуриона изменился. В нём больше не осталось и толики игривости.
— Извините, гера Атар, — изобразил юноша полупоклон.
— Отвечай! — повысила она голос.
— Это слово означает, что вы провоцируете геру Шелд и втайне над ней смеётесь.
Высшая обожгла чересчур умного юношу тяжёлым взглядом, после чего с озорными нотками уставилась на подчинённую.
— А он прав, — обратилась она на своём родном языке. — Если ты не собираешься его брать в контуберний, то я бы предпочла его казнить. Слишком он умный.
Вардан сглотнул.
Воспоминания о будущем были, как никогда свежи.
— Начинайте! — прокричала зеленоглазая демонесса.
Троица с ленцой посматривала за тем, как бьются хуманы на деревянных мечах.
Смотря на это мракобесье, даже далёкому от искусства фехтования Вардану, было скучно. Узники ничего интересного не показывали, а их сражения можно было охарактеризовать одной фразой — «унылое г…но».
— Давай этого следующим.
Гера Атар, указала на парня рядом с собой и сделала декану Кхалу непонятный для всех остальных условный жест, означающий опасность.
Десятник с полуслова понял командира и выбрал из всех тридцати хуманов, двух наиболее крепких.
— Гера Атар, а почему против этого хумана вышли сразу два противника? — задала вопрос Шелд.
Вардан, в это время, уже ступил на обозначенную для боя площадку.
— Троллю, — со смешком в голосе ответила центурион.
Больше Кирана ничего не успела спросить, потому как оба рослых хумана, одновременно бросившись в атаку на желтоглазого мальчишку, решили воспользоваться своим численным преимуществом.
— Троллю.
Благодаря способностям вульфгера, Вар разобрал слова Самигины, но, чтобы отвлекаться во время боя, у него должны иметься либо стальные яйца, либо отсутствовать инстинкт самосохранения.
Он, мысленно дав себе пощёчину, нацелился на победу.
Оба мужика, а противникам было около 35–40 лет, были крупней юнца и вооружены копьём (деревянная палка) и тренировочным мечом. Они уверенно шли, давя, точнее, пробуя давить на моральный дух юного воина, но не тут-то было.
Вар не знал, получится ли воспроизвести с этим телом то, что удавалось во время тренировок с миссионером. Ввиду данного нюанса, основная ставка была им сделана на собственную неординарность.
Стремительно опускающееся копьё, наследник чужой личности пропустил простым шагом в сторону, и когда деревянная палка коснулась песка, без замаха бросил собственный тренировочный меч в лицо здоровяка.
Одновременно с хрустом носовых хрящей и выведением из строя первого напавшего, по скучающей до этого толпе прошлось дружное «ОУ!».
— Подло!
— Так нельзя.
— Бей его!
Свора узников ревела, однако юнцу было плевать.
Второй собрат, по несчастью, почувствовав мнимое превосходство, решил реализовать всю мощь деревянного аксессуара, однако и его постигла неудача.
В руках оппонента точный макет гладиуса, действительно являлся сродни аксессуару, потому как тот, в попытке зацепить юркую цель, махал им аналогично простому дрыну.
«Колхозник», — память Вика помогла ему подобрать подходящее слово.
После очередного кувырка и отскока, Вар, незаметно зачерпнув песок, отправил подлянку в глаза несостоявшегося бойца.
С реакцией у увальня было получше, нежели у первого спарринг-партнёра, но на царицу удачу юнец не рассчитывал.
Секундной заминки хватило полукровке, чтобы в момент, пока противник пытался укрыть глаза от летящих песчинок, сократить расстояние и с ходу пробить ему между ног.
Бой не продлился и ста ударов сердца.
Правда, приз зрительских симпатий юнцу не светил, так как последний жест, собравшиеся хуманы не оценили и даже что-то выкрикивали, но оборотню было не до этого.
Вар прислушался к диалогу двух безрогих дам демонической наружности.
— Нагло, подло — по-нашему, — было слышно, что Самигина оказалась довольна выступлением. — Уверена, парень раскроется и отлично проявит себя на поле боя, — подумав немного, озвучила высшая демонесса вслух свои мысли, но вдруг опомнилась. — В любом случае, последнее слово за тобой. Так что, возьмёшь его в свой контуберний?
— Со всей благодарностью, но нет. — голос у декана был твёрд. Она была полностью уверена в своих словах. — Он мне не подходит, гера Атар.
— Боишься мести за то наказание? — отнеслась начальница с несвойственным для неё пониманием. — Не переживай, ты всё сделала правильно. В той ситуации у тебя не было другого выбора.
— Может, мне надо было…
— Оставь эти мысли, девочка, — хищно улыбнулась хозяйка колонии. — Ты всё сделала правильно, а на счёт молодого хумана… Я заберу его себе. Отличный экземпляр для моих опытов.