В этот день серое небо было полностью затянуто тёмными тучами. Крупные капли дождя, подгоняемые сильными порывами ветра, бесцельно разбивались о немногочисленные стёкла барака или улья, как его называли демоны.
Под звуки громовых раскатов, внезапно открылась единственная в строении дверь, ведущая к внутридворовой территории колонии. Притворившись спящими, обитатели, отдыхающие на простецких лежаках, решили не привлекать к себе внимание, в то время как два рослых серокожих демона Дарка, затащили внутрь строения бессознательное тело молодого, темноволосого паренька.
Словно мешок картошки, парнишку бросили на свободную лежанку, после чего, зажав носы, бравые воины Демонической Империи, спешно удалились восвояси.
Новый скрип уведомил всех бодрствующих о том, что дверь закрылась и сторожа ушли. Послышался лязг ключа в старом металлическом замке и вновь по помещению распространилась гнетущая тишина, что в этот раз, продлилась совсем недолго.
Очередной шум привлёк неспящих к одному из дальних углов барака, который словно незримой чертой был отделён от остального пространства помещения.
С лежанок поднялись две антропоморфные фигуры.
По характе́рным движениям силуэтов, невооружённым взглядом можно было понять, что парой лунатиков являются точно не представители человеческой расы, да и кто это ещё может быть, если неизвестные крадутся с той части улья, где обосновались низушники — зелёнокожие, невысокие демоны, представители низшей демонической расы — Сикров.
Шаркающие звуки, доносящиеся от рогатых прекратились, когда обе особи, достигнув цели, нависли над новеньким.
Когтистый палец одного из них стал приближаться к тонкой шее черноволосого мальца, как вдруг послышался внезапный громкий скрип, на этот раз кровати, что находилась неподалёку от лежанки бессознательного юнца.
Острый коготь замер в нескольких сантиметрах от горла парня.
Оба злоумышленника вздрогнули и одновременно повернули свои рогатые головы в сторону источника звука.
— Не трогай его, — тишину разрезал грубый мужской голос.
— Тар-х-х-х, не лес-с-с-с-ь, не твоё… — не убирая руки, угрожающе прошипел демон.
— Напомнить тебе твоё место, низший? — выделил последнее слово, широкоплечий представитель расы Тархов.
— Ладно-с-с-с, — невысокий демон с мохнатыми ушами, покладисто поднял руки, показывая собеседнику открытые ладони с острыми, чёрными когтями.
— Я уйду-с-с-с, но… — не успел договорить демон, как терпение амбала кончилось.
Кровать под встающим Тархом, заскрипев, прогнулась, а оба низкорослых демона, чей рост не превышал и полутора метров, быстро понеслись к своей части барака.
Тарх, исподлобья бросив короткий взгляд на объект посягательства рогатых, недовольно наморщил свой лоб. Пластом лежащий хуман, совсем ещё мальчишка, был весь мокрый от пота, что пропитал его рваные обноски насквозь.
От новичка, несмотря на плюсовую температуру в бараке, исходил пар. Мальца лихорадило, его тело содрогалось в ознобе. Со стороны было видно, что юнец на пределе и не ровён час покинет сей бренный мир, полный жестокости и угнетения.
Бывалый миссионер не мог и предположить последствия своего «подарка». Знал бы он заранее какую подлянку устроит его помощь, ни за что бы не решился, вот так безрассудно делиться своей памятью.
Тем временем личность парня, вытеснив инородную сущность посланника воли божией (с позволения последнего), начала перерабатывать огромный объём чужих воспоминаний.
Мозг беспризорника не справлялся с колоссальной нагрузкой. Новые, чуждые образы начали заменять собственную память юноши. Незнакомые лица, различные истории, события, любовь, разлука, гнев, скорбь, очень много крови и боли — всё смешалось воедино.
Безумный коктейль из множества прожитых жизней, накладываясь поверх существующих воспоминаний парня, образовывал новую личность, что уже не была похожа ни на старого миссионера, ни на худощавого парня, что всю свою сознательную жизнь прожил в бегах…
Новый день колонии «Рассвет», наступал, как ни странно, с первыми лучами солнца. Ровно в четыре утра, все подневольные, независимо от расы и гендерного признака, выстраивались согласно установленным рабочим группам.
Быстрая проверка по списку, короткий визуальный осмотр и как завершение — обыск ульев (бараков).
За каждым из бараков, как называли их подневольные, имелся свой ответственный, что назначался главой колонии из числа демонов расы Дарков.
Дарки (вид расы демонов) — это серокожие, хорошо сложенные представители рогатых. Они являются прекрасными воинами и исполнительными офицерами, не лишёнными разума, в отличие от низших зелёнокожих соплеменников. Несмотря на это, Дарки условно ограничены в способностях оперирования элементом хаоса. Нет, среди них также имеются хаоситы, идущие преимущественно по пути воина, но ввиду своей родовой принадлежности, подавляющее большинство не могут достичь вершин освоения «серой» энергии.
— Где новенький? — всматриваясь в список, гаркнул Дарк, лет сорока отроду. Смотря на жёлтый лист бумаги, он морщил свой лоб, ожидая возможные неприятности и последующую выволочку от легата.
— Новенький-с — с-с спит-с-с-с, — сверкнув жёлтыми глазами, прошипел в ответ один из низших.
Недовольно посмотрев на ответившего зелёнокожего и предположив, что этой ночью отсутствующим вполне могли полакомиться тупорылые Сикры, Дарк по имени Вгар, проследовал внутрь улья.
Барак представлял собой трёхэтажное монолитное строение. На каждом этаже под самым потолком, что был относительно высок (более трёх метров), имелись несколько застеклённых узких окон прямоугольной формы.
Естественного света в помещении не хватало, потому демоны применяли рунные круглые светильники, что размещались на стенах барака. От магических артефактов исходило бледно-жёлтое свечение, но свою функцию они выполняли и худо-бедно могли с натяжкой осветить вверенную обитель.
Внутри улья всё пространство, куда ни посмотри, было усеяно различными лежанками и немногочисленными кроватями. В дальней части казематов, на подстилке из соломы, поверх которой была расстелена мешковина, периодически содрогаясь и часто дыша, стонал полуживой парень.
Грубо пнув его ногой, Вгар попытался разбудить уклониста, но вопреки ожиданиям, новенький никак не отреагировал.
Обратив внимание на покраснение кожи паренька, рогатый решил сообщить о нём знахарке, однако не успел тот отойти от бессознательного тела, как грязный черноволосый малец вцепился в его руку и закричал на неизвестном этому миру наречии.
— ВОДЫ! ВОДЫ… — после чего неожиданно провалился вновь в царство Морфея.
Ценные артефакты и целебные настойки, никто на юном хумане использовать не собирался. Демонов, обученных целительскому искусству в колонии, не было, а их хуманское подобие, бессильно разводило руками.
Местные знахари, со своими травками, кореньями и микстурами на основе оных, пытались отпоить паренька, но получалось это действо у них с переменным успехом — состояние юноши стабилизировалось, но в себя он так и не пришёл.
В полубреду малец провалялся три дня. За это время его перенесли в отдельное здание, используемое для содержания больных и нетрудоспособных рабов, где он и пришёл в себя, находясь в пустом помещении.
Разорвав свои веки и взглянув на мир «новыми глазами», первое что увидел бывший беспризорник — серые стены, освещаемые тусклыми круглыми артефактами, размером не больше футбольного мяча.
«Футбольный мяч?» — повторил он про себя
«Что это? Откуда я знаю об этом… круглом?!»
Поток новой информации был разрознен, скомкан и перемешан в голове мальца. Обновлённая память никак не хотела систематизироваться и представляла собой хаотический набор несвязных историй. Одно было ясно юнцу — новая память ему не принадлежала.
— Кто я? — сла́бо пошевелил он высохшими губами.
«Может, это воспоминания моих прошлых жизней?» — обдумывая открывшуюся часть инородной памяти, спросил он сам у себя.
Подняв свои ладони на уровень глаз, юноша не смог их узнать. Он не помнил, кем являлся, где и когда родился, как и где жил, кто и где его мать, отец… Он ничего не помнил о себе…
Парень дёрнул головой, когда услышал внезапный щелчок замка.
Когда дверь открылась, ослепив на мгновение, лучи солнца пробежались по его глазам.
Черноволосый юноша всмотрелся в оставшуюся открытой дверь, где на улице сновали люди и нелюди — демоны.
«Откуда я знаю, что эти рогатые особи зовутся демонами?» — промелькнула мысль в его голове.
— Ты в порядке? — приложив ладонь к лицу парня, задала вопрос взрослая женщина.
Дёрнувшись от неожиданного касания, малец удивился тому, насколько задумался и не обратил внимание на человека, что зашёл внутрь помещения.
— Кто ты? — парень был шокирован своим каким-то незнакомым и сухим голосом.
Женщина поднесла глиняную кружку с неведомой, дурнопахнущей жидкостью и, попросив выпить, попыталась передать воду мальчишке, однако заметив тремор рук, присев рядом с кроватью, самостоятельно напоила больного.
— Зови меня Клаудия. Ты давно очнулся? — заглянула она ему в жёлтые глаза.
— Кха-ха… Водыы… — откашлявшись, протянул парень руку.
Встав и дойдя до шкафа, женщина, одетая в простое серое платье, ключом открыла одну из створок, откуда выудила глиняный кувшин.
Двигая только глазами, юнец следил за незнакомкой, отмечая для себя, что её руки, платье, обувь, как и волосы, собранные в тугую косу, выглядят чистыми.
Напоив черновласого паренька, дама решила с ним попытаться побеседовать.
— Как тебя зовут? — задала она вопрос, с материнской нежностью в голосе.
— Я не помню, — ответил тот понуро. — Ничего не помню, — добавил он, закрывая глаза и пытаясь обнаружить в мешанине новой памяти хоть толику информации о себе.
— Мальчик, что же с тобой произошло? — успокаивающе, проведя тыльной стороной руки по щеке парня, дама покачала головой.
Посмотрев в её уставшие, зелёные глаза, юноша отметил, что взрослая женщина, вполне симпатично выглядит, хотя её лицо и не лишено возрастных морщин.
— Думаю, ничего хорошего, — ели двигал он потрескавшимися губами.
— Полежи пока здесь. Еду тебе скоро принесут прямо сюда, а завтра я зайду, чтобы проверить твоё состояние. Память может восстановиться со временем…
— Спасибо, — обессилев, он смог только моргнуть ей на прощание.
— Грх… Как он? — у порога стоял Вгар, который, увидев выходящую женщину, сразу поинтересовался состоянием болезненного.
— Гер Вгар, — склонила голову знахарка, — мальчик пришёл в себя. Обессилен и ничего не помнит, — осматривая свою неказистую обувь, ответила женщина, не смея смотреть в глаза серокожему демону.
— Завтра мне на доклад, — задумчиво пробормотал он, — придётся отчитываться за нового хумана перед герой Атар. Центурион примет решение, что с ним делать. Но… если не встанет завтра на ноги, ты знаешь, что с ним может произойти, — не дожидаясь каких-либо комментариев со стороны, Вгар развернулся и направился к сторожевой вышке, около которой заседала часть воинов и несли непрерывную вахту дозорные.
Глубоко вздохнув, Клаудия направилась в отдельно стоя́щее строение, предназначенное для «вспомогательного» персонала колонии.
Она не стала спрашивать у Вгара, откуда и за что доставили мальчишку, и уж тем более, о цвете его глаз. Считается, что жёлтый цвет радужки имеют только ведьмы, звери (химеры, оборотни) и демоны. Знахарке было без надобности лишнее внимание к собственной персоне, да и на юнце она не собиралась излишний раз его акцентировать, потому посчитала лучшим решением помалкивать.
Впереди её ждёт долгая работа. Ей нужно приготовить микстуру на основе редких растений, что укрепляет тело и повышает выносливость.
«Опять сегодня поспать не получится?» — подумала женщина, подходя и открывая дверь в здание местной вариации общежития.
— Мама! — с громким визгом, прыгнула на неё желтоглазая девчушка лет шести.