Пролог
Семнадцатого апреля 2057 года, инопланетный космический корабль, миновав все системы слежения на орбите Земли, неожиданно завис в трех километрах над пустырем в Ленинградской области. Мировое сообщество, не на шутку переполошившись, отправило своих представителей для наблюдения и изучения космического объекта. Военные, оцепив периметр высоченным забором, пропускали через КПП к объекту только по специальным пропускам. Ученые всех мастей расположились в специально оборудованном лагере НПКО (наблюдательный пункт за космическим объектом), чтобы быть готовыми к контакту. Там же разбили свой лагерь и военные, на случай возникновения инопланетной угрозы и, заодно, отгоняя многочисленных зевак. Журналисты, ведущие онлайн-трансляции, наперебой рассказывали о происходящем, сутками дежуря у лагеря, в надежде на сенсацию. Остальные жители земли разделились во мнениях: одни считали, что инопланетяне прилетели наладить дружественные контакты, другие — стали готовиться к вторжению.
Мир замер в ожидании…
12 декабря 2057 г. НПКО. Помещение № 4-03
Несмотря на то, что на улице было довольно морозно, в самой лаборатории было тепло и душно. Практически бесшумная работа исследовательских приборов лишь иногда прерывалась щелчками и писком считывающих устройств.
— Ну что там? Как обычно, тишина? — Олег Алексеевич Кукушка, заместитель начальника лаборатории НПКО, энергичный мужчина сорока семи лет, со скучающим видом взглянул на монитор.
— Тишина. Висит, подлец, не реагирует ни на что, — со вздохом ответил Джейк Сандерс — представитель от Африканских республик, в расслабленной позе сидевший в офисном кресле.
— Уже девять месяцев торчим тут, а толку никакого, — буркнула младший научный сотрудник по контактам Маша Соснова, бросая на кипу документов карандаш. — Хоть бы знак какой подали. Висит этот корабль в своем защитном поле, как в коконе. Может там все померли? Может его как-то вскрыть?
— Мария Сергеевна… Машенька, — Олег Алексеевич с иронией посмотрел на сотрудницу. — Вы еще молоды, поэтому не понимаете некоторых вещей. Вот скажите, если бы вы прилетели на неизвестную и, возможно, враждебную к вам планету, вы что, сразу бы вышли в ожидании букета цветов? Или сначала осмотрелись?
— Так сколько на нас смотреть-то можно? Мы уже чуть ли не танцы с бубнами устраиваем для них на смотровой площадке, показываем, какие мы миролюбивые и умные, а они не реагируют. Могли бы каким-нибудь огоньком на обшивке мигнуть, мол, видим, товарищи, ваши старания, но пока боимся.
— Наука о происходящем в космосе, рыбонька моя, предполагает долгие сроки в ожидании результата.
— Да понимаю я это всё. Просто страсть как интересно поглядеть, что они из себя представляют. Сколько у них глаз, есть ли крылья… Весь мир в напряжении, а они засели там…
— Шеф, вас к начальнику вызывают, — прервал их разговор Джейк, переговорив по рации и показывая начальнику пантомиму, как ему на шею набрасывают веревочную петлю.
— О, Валерьевна решила изобразить бурную деятельность, очередное собрание ни о чем. — сразу скис Кукушка. — Ладно, вы тут ежедневный отчет доделайте за меня и отправьте в штаб. Ну, все как обычно, радиационный фон в норме, видимых изменений на объекте не произошло и бла-бла-бла, всё по шаблону.
12 декабря 2057 г. НПКО. Помещение № 4-01
Войдя в кабинет начальника лаборатории, Кукушка кивком головы поприветствовал собравшихся за большим овальным столом и сел на свободный стул, отметив про себя, что в этот раз на совещании присутствовал начальник штаба — Турин Станислав Петрович, неприятнейший человек, не доверяющий никому на свете.
— Итак, коллеги, продолжим. — Александра Валерьевна неосознанно поправила пропуск, висящий на шее. — Как вы знаете, попытки выйти на контакт с объектом пока не увенчались успехом. Защитное поле, окружающее космический корабль, не изменило радиационный фон на территории и не повлияло на окружающую среду…
— Александра Валерьевна, — неожиданно прервал ее Турин, — думаю, эти факты давно известны всем присутствующим. — Давайте ближе к делу.
— Эммм, — Александра Валерьевна дернулась, как от пощечины. — Простите, Станислав Петрович. В общем, в виду того, что объект не проявляет активности длительное время, финансирование некоторых лабораторий урезали, поэтому нам придется сократить штат.
В кабинете раздался возмущенный ропот присутствующих.
— Позвольте, — пожилой мужчина дрожащими руками поправил очки с толстыми стеклами. — Но ведь доходы от туристов, желающих посмотреть на объект, а также членские взносы представителей разных стран, поступают в этот самый бюджет. Куда же деньги деваются?
— Вольдемар Олегович, давайте не будем разводить демагогию. Это не моя прихоть, а указ сверху. Принимать решение о сокращении тех или иных сотрудников будем коллективно, исходя из здравого смысла и руководствуясь справедливостью.
— Ага, твои-то родственнички и лизоблюды тут точно останутся, — тихо пробормотал Олег Алексеевич, с неприязнью глядя на начальницу.
— Вы что-то сказали? — Александра Валерьевна холодно посмотрела на своего зама.
— Я говорю, что всё правильно, нужно оптимизировать расходы и убрать лишних людей, — Кукушка широко улыбнулся, изображая искренность.
— Вот и славно. К четвергу подготовьте мне списки тех, без кого наша лаборатория вполне сможет обойтись. Уверяю, это временная мера. В любом случае…
Неожиданно в кабинет без стука вошел молодой человек и, торопливо подойдя к Турину, что-то взволнованно прошептал ему на ухо.
Начальник штаба изумленно вскинул брови и, обведя взглядом присутствующих, взволнованно произнес:
— Господа, объект активировался…
Новость быстро облетела всех и вся. Началась невообразимая суматоха: журналисты выстроившись перед квадрокоптерами с камерами, перекрикивая друг друга, сообщали о произошедшем. Толпы любопытных зрителей в едином порыве стали скандировать, держа плакаты с приветствиями над головой. Ученые и военные, бегали по полю, активируя оружие и исследовательское оборудование. Весь этот переполох вызвала появившаяся череда бегающих огоньков на корпусе инопланетного корабля.
— Началось, — одновременно со страхом и восторгом произнесла вслух Маша, чувствуя, как у нее отчего-то задрожали руки.
Она, как и несколько миллиардов жителей планеты Земля, наблюдала, как дно инопланетного корабля словно пошло волнами, а затем несколько деталей в виде пластин отъехало в сторону, обнажая бездонную черноту. А потом появился белый луч, шедший из глубин корабля до самой земли. Сначала он был тонкий, словно нитка, потом, постепенно расширяясь, стал в диаметре около десяти метров, освещая достаточно большую площадь.
В очередной раз, ахнув от изумления, люди наблюдали, как плавно и величественно в этом луче к земле плывет серебристая сфера, сияющая огоньками, как рождественская елка.
— Надеюсь, там не бомба, — к Маше подошел Джейк, заботливо накидывая ей на плечи короткую шубку. — Ты выскочила в одном халате. Замерзнешь!
— Спасибо, я даже не заметила, — поблагодарила девушка, не отрывая взгляда от сферы, которая опускалась всё ниже. — Не может быть там бомба, хотели бы, давно бы нас уничтожили.
Как только сфера приземлилась, луч из корабля погас, а сам он вновь стал похож на висящую в небе гору. Несколько военных осторожно приблизились к сфере, вытянув перед собой приборы, определяющие уровень радиации. Маша и Джейк слышали в рации у рядом стоящего мужчины, что солдаты передают, что, судя по показателям, пока все нормально.
— О, господи! Там ребенок! Человеческий ребенок! — вдруг раздался удивленный возглас солдата, который подошел почти вплотную к космическому объекту. — Он живой!
К сфере экстренно были направлены машины с медработниками, специалистами по внеземным цивилизациям и военный грузовик. Заглянув через прозрачный иллюминатор, прибывшие действительно увидели лежащего внутри крепко спящего малыша, который во сне причмокивал и чуть шевелил крохотными пальчиками.
С помощью лебедки сферу поместили в грузовик, который повез драгоценный груз в медсанчасть.
12 декабря 2057 г. НПКО. Помещение № 12–02
Турин лично присутствовал при изъятии ребенка из сферы, которая, надо сказать, довольно легко открылась. Стоя за защитным стеклом, он наблюдал, как медики, облаченные в защитные костюмы, осторожно достают младенца и помещают его в специальный бокс.
— Слава, что думаешь? — обратился к своему начальнику его заместитель, Олег Исаевич Рыжиков, так же наблюдавший за процессом.
— Думаю, что у нас проблемы, — чуть помедлив, ответил Турин. — Это какой-то хитроумный план вторжения. С данной минуты объект с инопланетного корабля переходит под юрисдикцию военных. Вся эта научная братия должна мне докладывать об этом… ребенке… каждый час.
— Считаешь, что один детеныш может погубить человечество?
— Не смешно, Олег. Мы даже представить не можем, на что способно это существо и зачем его прислали. Кто знает, быть может он заражен смертельными вирусами, которые выкосят весь род человеческий. Нет уж, эта тварь должна быть под нашим контролем.
К военным подошел один из врачей, участвовавший в осмотре ребенка.
— Станислав Петрович… Это обычный ребенок. Мужского пола. Ему где-то месяц, если считать по земному.
— В смысле обычный?
— Мы осмотрели его, сделали сканирование, взяли анализы. Он ничем не отличается от земного дитя. И ДНК тоже человеческое.