— Где я чёрт возьми?! — Алекс с трудом держался на ногах, пытаясь понять, как он мог оказаться в этом месте. Последнее, что парень помнил, это голос незнакомой и в тоже время очень родной сердцу женщины. Мальчик пытался разобраться в своих противоречивых чувствах, ощущая нарастающий гул в голове.
Ребёнок вновь осел, скрючившись в позе эмбриона. Его руки сжимали голову, в отчаянной попытке унять очередную вспышку острой боли. Какофония звуков и запахов проникали в разум Алекса, принося новые потоки информации, которые оказывали пагубное действие на истощенное тело мальчишки.
— Больно… — Просипел ребёнок, в очередной раз дернувшись, попытавшись сделать небольшой вдох.
Не зная что делать, парень пополз обратно к баку, чтобы спрятаться от посторонних глаз, протиснувшись между стеной и железным контейнером. В его голове проносилась навязчивая мысль, — «мне нужно спрятаться», — которой ребёнок и решил придерживаться. Когда руки Алекса нащупали холодный камень бетонной стены, он аккуратно прислонился к ней лицом, пытаясь поджать под себя непослушное тело. Подрагивающие ноги слушались крайне неохотно, но через пару десятков секунд, мальчик довольно выдохнул, в очередной раз морщась от тошнотворных запахов. Медленно подступающий в горлу ком заставил парня вновь согнуться и избавиться от остатков ужина.
Ещё несколько минут Алекс очищал свой желудок от оставшейся в нем еды и когда она закончилась, ребёнок продолжил беззвучно напрягать диафрагму, не в состоянии прекратить столь неприятное действие. В итоге силы окончательно покинули ребёнка и он в очередной раз потерял сознание, упав лицом на образовавшуюся под баком лужу.
Очередное пробуждение было уже куда приятней. Медленно открывающиеся глаза юноши болезненно прищурились от отраженного в воде света неоновых огней. Чуткий слух парня сразу уловил приближающиеся голоса, которые двигались прямиком в его сторону. — «Нужно спрятаться в другом месте»! — Мысль появилась сама собой и Алекс следуя своим инстинктам, пополз к лежащим недалеко коробкам, которые могли укрыть от любопытных глаз худосочное тело ребёнка.
— И почему босс заставил нас лазить по помойкам?! Это же Горо избавился от её тела, так пускай он сам и достаёт их из мусорных баков! — Негодовал хрипловатый голос незнакомца, которому явно не нравилось, что его заставили делать за других грязную работу.
— Заткнись Мин, скажи спасибо, что шавки БиоТехники не пришли за нашими головами. Слышал новости? Вчера какой-то киберпсих выкосил роту корпоратов и взвод МаксТак в придачу. Он почти дошёл до офиса БиоТеха, но увы ему решил помешать Адам Смешер. — Усмехнулся ещё один неизвестный Алексу человек, который называл имя этого «Смешера» с некой долей обожествления.
— Да ты гонишь! Главный борг Арасака решил поднять свою ленивую жопу и разобраться с каким-то психом? Да он даже свою задницу не поднимет, если этого не будет написано в его контракте. — Фыркнул Мин, открывая крышку мусорного контейнера. — Чёрт, воняет так, что блевать охота. Слушай Ван, а тел точно должно быть два? — С некой долей заминки спросил член мафии.
— Мать и сын, Горо говорил о двух кусках мяса. — Согласно поддакнул Ван.
— Спешу тебя разочаровать, но тут только женщина. Труп пацана исчез. — Задумчиво сказал азиат, с кряхтением вытаскивая труп женщины.
— Отойди. — Китаец грубо оттолкнул своего напарника и включил фонарик, осветив внутренности бака. — Грёбаные мусорщики. Наверно успели умыкнуть тело. — Злобно прошипел член банды когтей и со злостью хлопнул железной крышкой. — Ладно, не наша забота, главное, что женщина ещё тут. Муши говорил, что за её тело можно получить много эдди на чёрном рынке. Вроде как она из той самой семьи Арасака. — Довольно усмехнулся Ван, испытывая нескрываемое удовольствие от того, что ещё один член этой чёртовой семейки отдал концы.
— Слушай, а почему если она та самая Арасака, то за ней ещё не пригнали взвод спецназа, который зачистил бы всю округу в радиусе нескольких сотен метров? — Задал справедливый вопрос Мин.
— Потому-что ты идиот Мин, смотри сюда. — Палец азиата указал на разъёмы в шее, два из которых были сейчас заняты. — Видишь, щепку, я уже видел такие, они блокируют сигнал GPS не давая отследить цель. «Мусорщики» часто такие используют, когда берут в заложники очередную корпоративную шишку. — Прихвастнул своими знаниями китаец.
— Хм, значит лучше её не трогать. — Покивал своим мыслям Кореец.
— Свершилось, я наконец-то услышал от тебя умную мысль чумба. — Фыркнул Ван.
— Пошёл в задницу. — Мин схватил труп женщины и поволок её в сторону клиники.
Внимание, обнаружен сбой в работе системы…
Перед лицом Алекса мелькала надоедливая надпись, от которой он пытался в течении целой минуты отмахнуться. — «Да закройся ты уже наконец»! — Мысленно возмутился мальчик, нахмурив свои брови, смотря на мигающие буквы перед собой.
После чёткого мысленного посыла, надпись наконец-то исчезла. Парень удовлетворенно вздохнул и аккуратно выглянул наружу, проверяя нет ли никого рядом. На первый взгляд здесь было совершенно безлюдно, не считая парочку пробежавших мимо детей, которые удирали от какого-то бомжа. Назвать этого человека по другому язык не поворачивался.
— «Отличное местечко». — Мысленно вздохнул Алекс и натянул коробку обратно. — «Так, что мы имеем на данный момент? Я ребёнок — это первое. Я неизвестно где — это второе. Ну и на последок меня явно ищут. Не просто же тут ошиваются парочка бандитов, обсуждающие труп женщины, являющуюся судя по всему матерью этого ребёнка, в котором я сейчас нахожусь». — Размышления Алекса прервались на моменте, когда рядом раздались очередные крики, и они явно говорили о том, что сейчас кого-то хотели убить.
Парень нестерпимо захотел убраться из этого места и желательно, как можно скорее. Приподнявшись, мальчик аккуратно высунул голову и быстро огляделся. В этот раз никого не было, что играло ребёнку на руку. Аккуратно выбравшись наружу, Волков зажал нос, вновь ощущая своим чересчур чувствительным носом ароматы помойки. Промокший от дождя рукав куртки помог отстраниться от запахов и паренёк куда увереннее покинул своё временное убежище.
Для начала нужно было решить куда идти. Из того что Алекс сейчас услышал, его мать была явно родственницей местной шишки, которую всё же убили. Ребёнка скорее всего усердно ищут, но лучше пока спрятаться где-нибудь подальше от людских глаз. Подойдёт любое сухое место с отсутствием людей и посторонней живности. Мальчик не хотел иметь тесное общение с крысами, которые обладают с парнем схожими желаниями…
Мальчик даже не догадывался, что большинство животных в этом мире давно погибли, чуть больше полувека назад. Вспышки эпидемий выкосили львиную часть фауны планеты. Те кому посчастливилось пережить первую волну, умерли немного позже. Дольше всех держатся птицы, но это лишь вопрос времени, когда и их постигнет таже участь. Этот мир давно стоит на грани вымирания, а бесконечная борьба за ресурсы только подводит его к логическому финалу.
— Вот так, не спеша. — Бормотал себе под нос паренёк, пытаясь устоять на задубевших ногах. Тело мальчика было около двадцати часов в отключке, что повлияло на его и так не самое благоприятное состояние. — Если я всё ещё сплю, то это чертовски реальный сон… — Выглянув на главную улицу, Алекс шокировано смотрел на неоновые вывески города будущего, слегка приоткрыв рот от удивления. По дороге шли с виду обычные прохожие, но острое зрение мальчика сразу подметило кое-что необычное. Металл, большая часть местного населения была увешана железом, которое торчало из людей со всех сторон. Лица, руки, торс и даже ноги.
В этот момент в небе мимо него пронёсся какой-то летающий транспорт, обдавший парня волной холодного воздуха. Вздрогнув в очередной раз, Волков опомнился и решил нырнуть в другой переулок, стараясь не светиться на открытой улице. Маленький оборванец без родителей вызовет подозрение, а Алексу сейчас ни в коем случае нельзя светиться. Взрослое сознание буквально кричало об этом.
Через несколько минут скитаний, мальчик наконец-то нашёл что-то похожее на временное убежище. Правда осталась одна небольшая проблема. Попасть туда будет достаточно проблематично. Решётка подвала была слишком прочной и узкой. Ни оторвать, ни пролезть внутрь не получалось. — "Нужно попробовать поискать другой путь внутрь". — Обойдя здание по кругу, Алекс не нашёл входа. Дверь в подвал была заперта, на электронный замок. Попытка подобрать код доступа не увенчалась успехом. Три раза набрав неверный пароль, мальчик не стал дальше искушать судьбу и решил убраться отсюда.
За время ходьбы помимо невыносимой вони, к которой маленький брюнет успел слегка привыкнуть и слишком громкого гула, Алекс начал ощущать голод. Неподалеку стояли автоматы с разными закусками, но купить что-то не являлось возможным. Они просили денег, которых парень при себе не имел. Конечно можно было попытаться найти какой-нибудь железный прутик и стащить несколько упаковок с чипсами, но увы подходящей железки рядом не находилось.
Слоняясь от одного дома к другому, юный Волков уже достаточно далеко ушёл и сам того не осознавая, забрел в более опасный район. Тигриные когти контролировали не весь Джапан-Таун, а только некоторую его часть. Банды постоянно дрались за территории и Алекс угодил прямо в угодия мусорщиков. «Мусорщики» не придерживаются никакой определённой идеологии. Им плевать на всё, кроме самих себя и собственных доходов. Они безжалостны и не имеют даже жалкого подобия моральных принципов, а их методы далеки от изящества — замарать руки «Мусорщики» не боятся.
Отъём киберимплантов и органов — дело грязное, но прибыльное, и бандиты заняли эту нишу, нападая на беззащитных прохожих. Они невероятно жестоки, человеческая жизнь в их глазах ничего не стоит. Для «Мусорщика» человек — просто набор товаров, которые можно продать на чёрном рынке.
Раньше, определённой территории со строго очерченными границами у «Мусорщиков» не было, их группы были разбросаны по всему городу. О местах дислокации этой банды можно узнать по характерным граффити, которые служат одним людям намёком, а другим предупреждением. Из-за такой разобщенности они часто формируют мелкие группки, в которых почти отсутствует иерархия или какая-либо структура, хотя лидером таких групп зачастую становится самый беспринципный, дикий и коварный подонок. Алексу повезло, что он пока не наткнулся на кого-то из этой братии. Бандиты не церемонятся и одинокий, беспризорный ребёнок бредущий по улице, являлся лакомой добычи для извергов.
— А тут что? — Паренёк подошёл к ещё одной решётке, в которую можно было протиснуться. Просунув свою голову внутрь, мальчик огляделся и удовлетворенно улыбнулся. Пускай свет внутри и был тусклым, но там было довольно сухо, а главное относительно безопасно. Если ему повезёт, то он сможет найти даже что-то полезное. Алекс надеялся на моток алюминиевой проволоки, ну или на худой конец какого-нибудь крючка, чтобы им было удобно поддевать еду в торговых автоматах.
С трудом протиснувшись в тонкую щель, Волков аккуратно приземлился на сухой каменный пол и удовлетворенно выдохнул. Конечно ещё было рано радоваться и парнишка это понимал. Если тут горит свет, значит подвал может быть жилым. Побродив внутри, он нашёл дверь, которая явно являлась входом в помещение. На полу было разбросано огромное количество мусора, но помимо этого Алекс нашёл большое количество паутины. Возможно место всё же заброшено, либо используется крайне редко.
Первым делом паренёк решил немного прибраться, чтобы сделать это место более пригодным для жизни. Мешки с строительным мусором были не столь тяжёлыми и мальчик смог сгрузить их в один из углов, чтобы освободить остальное пространство. Пока Алекс убирался, ему попалось несколько полезных мелочей. Моток тонкой синтетической бечёвки, дырявый матрац, который можно будет использовать по назначению, небольшой кусок тонкой арматуры и ржавый разводной ключ. Как оружие самозащиты он вполне пригоден, только ребёнок понимал, что даже с помощью него, он не сможет защититься от взрослых. Ключ нужен чтобы драться с такими же беспризорниками, как и сам мальчик.
По ощущениям, парень вполне уверенно держал этот инструмент, но Алекс не придал этому значения. В его голове ещё свежа память о взрослом теле, для которого такой маленький вес ничего не значил. Мальчик не помнил своего прошлого имени, как и своих знакомых, но с другими воспоминаниями у него было всё в порядке. Он довольно много умел и ещё больше знал, но все эти знания сейчас пасовали перед текущей действительность. Алекс взрослый человек, который очнулся в теле ребёнка.
— Теперь можно разжиться едой. — Довольно покивал сам себе мальчик, смотря на импровизированную баррикаду, которую он соорудил из валяющегося в округе мусора. Конечно её могут снести, но время потраченное на это, позволит парню быстро убраться из подвала, чтобы не дать себя обнаружить. Подойдя к лазу, юный Волков подтянулся и протиснул голову наружу, осматривая переулок на предмет посторонних. К счастью, никого снаружи не было и мальчик смог с небольшим трудом вылезти обратно.
Отряхнувшись, Алекс тяжело вздохнул, проверив, не выпал ли разводной ключ, покоившийся за пазухой и затем медленно побрёл к торговому автомату. В руке он держал кусок прутика, который ему удалось найти в одном из мусорных пакетов. Парень боялся, что возможно его может просто не хватить, прутик был довольно маленьким, примерно с детское предплечье. Конечно, нужно сперва попробовать, а уж потом придумывать другие варианты. Новых идей голодный разум ребёнка придумать пока не мог.
— А вот и ты. — Улыбнулся мальчишка, склоняясь к раздатчику автомата. Для начала Алекс попробовал просунуть руку во внутрь и проверить, сможет ли она пролезть. Только вот ребёнок не предполагал, что на вендинговых аппаратах стоит защита от дураков. Как только рука коснулась железной задвижки, то её тут же ударило током, а на экране автомата высветилось предупреждение. — Не прокатило, создатели умнее чем я думал. — Грустно заключил юный Волков, с тоской смотря на еду, укрытую внутри этой жадной машины.
— Что, ищешь чем поживиться? — Раздался мальчишеский голос позади парня.
— Тебе то какое дело? — Повернулся к незнакомому собеседнику Волков, недовольно скрестив руки на груди. Перед ним стоял темноволосый паренёк, примерно лет четырнадцати. На нём были одеты грязные поношенные вещи, изобилующие различными заплатками. — «М-да, его явно жизнь помотала». — Мысленно покачал головой Александр
— Просто мне стало интересно, какой дурак решится засунуть руку в эту мясорубку. Тебе повезло, что этот автомат давно сломан, иначе бы слабым ударом тока не отделался. — Мальчуган покровительственно махнул рукой и спрыгнул с перилл на землю. — Короче, я смотрю ты тут не местный, да и одежда у тебя явно хорошая. Где такой разжился не подскажешь? — Заинтересованно спросил беспризорник, обходя Алекса по кругу.
— Повторюсь, тебе то какое дело? — Парень не мог воспринимать этого ребёнка как опасность. Некогда взрослый мужчина не считал любопытного оборванца угрозой. Можно сказать он в некотором роде забавлялся, смотря на то, как незнакомый мальчик старается выглядеть куда страшнее, кем он был на самом деле.
— Эй чумба, я же с тобой нормально общаюсь, давай и ты со мной говори по хорошему. Всякое на улицах случается, а ты оказался на ней не от хорошей жизни я прав? — Картинно приподнял бровь парень. — Давай лучше познакомимся, неудобно ведь обращаться к друг другу на «Эй ты». Меня вот Марко звать, а тебя как?
— Алекс. — Фыркнул мальчик. — Это всё, что тебе было нужно от меня? — Склонил голову Волков в вопросительном жесте.
— Конечно нет чум, просто я решил побыть немного вежливым. Нова же да? — Усмехнулся Марко, заложив руки за голову.
— Прости за вопрос, но ты часом не на эльфийском со мной говоришь? Что за чумба и нова? — Черноволосый мальчик задал интересующий его вопрос, от которого собеседник впал в ступор.
— Ты что совсем ламер? Ладно, объясню на пальцах. — В подтверждение своих слов, Марко сжал кулак и оттопырил указательный палец, подняв его вверх. — Чумба — это что-то вроде дружбана, ну а нова… — Видя непонимание парень покачал головой и продолжил. — Короче звезды же видел да? Ну они яркие и крутые. Дошло? — Сложил руки на груди беспризорник.
— Ну ты постарался доходчиво объяснить, думаю я понял тебя, чумба. — Под конец речи Алекс выделил это слово достаточно саркастически, чтобы собеседник понял, что над ним подшутили.
— Дерзкий ты больно Алекс, таких на улицах не любят. Мой тебе совет, лучше лишний раз промолчать, целее будешь. Кто знает, может какой-нибудь кабронес таскает с собой отцовский пистолет, из которого он с радостью в тебя пальнёт. — Дал весьма дельный совет подросток.
— Наверное ты прав. — Повинился брюнет, подняв руки в примирительном жесте. — Прости если обидел, просто я не ел целый день и у меня довольно паршивое настроение.
— Хе-хе, понимаю, но дать тебе ничего не могу, сам слоняюсь в поисках пропитания. Хотя, есть у меня одна идейка, если конечно ты умеешь быстро бегать. — Заинтригованно сказал Марко, с прищуром уставившись в глаза собеседника.
— Какой тебе от меня прок. Ты явно не от доброты душевной зовёшь меня в свою команду. — Алекс ответил прищуром на прищур.
— Короче, у меня есть банда из четырех амиго'с включая меня. Вместе жить легче чем в одиночку и я просто хочу повысить свои шансы на выживание.
— Звучит логично. — Кивнул головой юный Волков. — Хорошо я в деле. Всё равно выбор у меня не богатый. — Согласился Алекс, протягивая руку.
— Вот это по нашему чумба! — Обрадовался Марко, сжимая протянутую ладонь. — Не боись, я эти переулки как свои пять пальцев знаю, через неделю будешь ориентироваться тут не хуже меня. Ладно, заболтались мы, пошли за мной. — Подросток схватил темноволосого мальчика и потянул за собой.
— «Надеюсь я об этом не пожалею». — Покачал головой Алекс, оглядываясь по сторонам.