Когда Шрам вышел во двор и закурив, принялся задумчиво изучать проплешину в облаках, доктор, бдительно охраняющий рюкзак на скамейке, язвительно предположил:
— Похоже, мне не суждено лицезреть торжество конторы над психиатрией. Клиент ушёл в глухую несознанку?
— Не любите вы спецслужбы, профессор, — равнодушно заметил сержант, отвлекаясь от созерцания бодрящей тусклости ненастного неба, — А в подвале у Малюты даже домовые пишут чистосердечные признания.
Аркадий Борисович намёк понял и вцепившись в лямки вещмешка замер, ожидая окончательного вердикта.
Сержант докурил сигарету, загасил о подошву и не найдя урны, затолкал бычок под основание бытовки.
— Пойдёмте, доктор душевных ран, я покажу чудеса спецтехники, — ухмыльнулся под маской Шрам, отнимая рюкзак у психиатра.
Хорошо, что никто не видел, как удивлённо вылезли из орбит глаза импа, поражённого столь высоким самомнением командира. И не слышал его кряхтения, выражающего большие сомнения в успехе.
— Что это за прибор? — затаив дыхание спросил Аркадий Борисович, следя как военный, оттянув затвор, вставляет в приёмник, похожую на пулю капсулу.
— А на что похоже? — вопросом на вопрос ответил Шрам.
— Вы, как понимаю, обиделись на моё замечание, вызванное старческой несдержанностью, и теперь насмехаетесь, — предположил доктор, упрекая себя за язвительные намёки.
— И всё же, — как ни в чём не бывало, упорствовал сержант.
— Я бы предположил, что похоже на безыгольный пистолет для мышечных инъекций. Только зачем ему экран лазерного прицела? И почему ампула алюминиевая?
— Препарат окисляется при попадании света, поэтому использован непрозрачный материал, — спокойно пояснил Шрам, — И это не лазерный прицел, а сенсор, указывающий куда делать впрыск. Я не хирург, чтобы точно знать расположение органов. В программу введены данные о цели, и точка на коже укажет куда прикладывать ствол. Кстати, это действительно пистолет-шприц для инъекций.
Сержант надел тактические очки, отчего доктор опасливо попятился. Затем протер предполагаемое место антисептиком и, приставив дуло к шее Рохли, нажал на спусковой крючок. Раздался тихий пшик. Шрам подождал секунду и, оттянув затвор, извлёк ампулу. Спрятав её в герметичный контейнер, принялся разбирать пистолет, отправляя детали в проклеенный изнутри поролоном пенал.
Аркадий Борисович, подскочил к пациенту, проверил его зрачки, ожидая увидеть в них процесс осмысления. Потом осмотрел место укола и выжидательно уставился на военного.
— Я не заметил указующей точки.
— Естественно, — равнодушно сказал Шрам, — Её можно увидеть только через линзы очков.
— И что за вещество было в ампуле?
— Искусственная биомасса, с высокой степенью электропроводимости и совместимостью с ликвором головного мозга.
— Вы имплантировали больному корректирующий нейрочип? — озарило догадкой доктора.
— Вы очень сообразительные, профессор. Поздравляю, — похвалил сержант, фиксируя карабинами лямки рюкзака, — На этом всё. Вынужден попрощаться до завтра. Требуется не менее двенадцати часов, чтобы вещество абсорбировалось в кору головного мозга. Никакого дополнительного ухода за пациентом не требуется.
Аркадий Борисович с плохо скрываемым восторгом вздохнул.
— Я впервые видел установку нейрочипа в живую. До этого только читал. Пара роликов для служебного пользования не в счёт. Для гражданского населения подобная практика запрещена.
— Надеюсь вы оцените оказанное вам доверие и не станете распространяться среди коллег?
— Безусловно! Можете мне всецело довериться! А как определить, что процесс подключения к нейронным центрам прошёл успешно?
— В данном случае никак, — пожал плечами Шрам, — Если Рохля к моему возвращению будет жив, значит у нас есть шансы на успех.
— Куда дальше двинем? — с готовностью гладиатора, выходящего на арену Колизея, спросил Клещ.
Шрам засветил свои козырные часы и, подумав, ответил:
— Давай вернёмся в лабаз. Проконтролирую получение группой вещевого довольствия. Опасаюсь, как бы Ангел, с женской непосредственностью, не набрала лишнего и ненужного хлама.
— За это можешь не волноваться, — заверил Амба, но сержант, бодро вышагивающий по дороге из жёлтого кирпича, отмахнулся.
— Плохо ты знаешь столичных женщин. Я перед ней поставил кое-какие дополнительные поручения, так вот опасаюсь, что, развив задание, она прикупит танк или пару штурмовиков СУ-57. Не хотелось бы утратить мобильность из-за женских желаний.
Посредник скромно помалкивал до самого броневика. Возможно, он понимал, что Шрам, соблюдающий некий нейтралитет и одинаково оценивающий, как паханов, так и бригадиров более низкого звена, лучше, чем наглый Заварзин или высокомерный Жнец, но целоваться в дёсны с ним не стоит.
Пиликнула охранная сигнализация, задняя дверца броневика плавно поднялась на всю длину поршней пневмоцилиндров.
— Я в багажнике не поеду! — со смехом ужаснулся Амба и заржал, распугав воробьёв с растущего неподалёку клёна.
Те в ужасе бросились в рассыпную, уронив на землю несколько розово-жёлтых остроконечных листьев. Сержант, уже схватившийся за ручку и приготовившийся занять место справа от водителя, вопросительно уставился на Клеща.
— Женщины совершают покупки по большей части импульсивно, — заявил посредник, давая понять, что он внимательно прислушивался к разговору военных, — Поэтому, сразу хочу предупредить, что я не шопоголик и не клептоман. Вот.
Он указал рукой на что-то, лежащее внутри багажника. Шрам с помощником мгновенно среагировали на зов и подошли взглянуть. Любопытство посильнее многих желаний будет. Пожалуй, на третьем месте, после секса и диареи.
Возле дальней стенки, на специальных креплениях висел оружейный чехол из серого кордура с выправленной поверх надписью, аршинными буквами: SVLK-14SМ.
— Ну, да. Легко запомнить ружьишко Жнеца, ежели возишь его у себя в багажнике. А я-то думал откуда у русского бродяги такая любовь к аббревиатуре на латинице.
— Не делай поспешных выводов, военный! — серьёзным тоном предупредил Клещ, — Жнец был прагматик и всегда имел запасной вариант. Стволов привёз два. С одним ушёл на дело, второй оставил мне, потребовав обещание, что никому о нём не скажу. Хранил винтовку у себя в схроне, а сегодня, получив указание Бени, решил прихватить с собой. На всякий случай.
— Пробовал стрелять? — поинтересовался Шрам.
— Конечно! Кто же устоит от такого соблазна! Только бесполезно всё. Тут знания и опыт нужен. С кондачка только воробьёв пугать.
— Поэтому и отдаёшь?
— Думай, что хочешь, военный, — равнодушно махнул рукой Клещ, — Берёшь?
— Ебстебственно, — игриво подмигнув здоровяку, восхищённо сказал сержант, — «Сумрак» вещица редкая, но заказать что-то подобное в мои планы входило. Только после, когда определюсь с дальностью. Пока пусть полежит тут. В твоей тачке самое безопасное место.
— Как скажешь, — согласился бригадир и нажал кнопку на брелке пульта.
— Едем в лабаз, — скомандовал Шрам, разместившись в удобном кресле и пристегнувшись ремнём, — Оптовый магазин-склад звучит солиднее, но есть в этом что-то посконно-русское. Мне нравится.
Сержант не зря пристегнулся. Клещ, в отличие от рядовых граждан слободы предпочитал довольно агрессивный стиль вождения. Если, после допроса в «Шалмане» он ещё сдерживался, опасаясь больших полномочий военного, то, заметив с какой радостью проверяющий принял подарок, перестал ограничивать себя.
Даже местные таксисты, утверждающие, что лихачество заложено в их генетическом коде и передаётся по наследству, шустро сворачивали, пропуская главного решальщика Костоломовки.
— Под тобой есть кто-то из бывших военных? — спросил Шрам, когда водитель в очередной раз резко свернул на обочину, объезжая гружёную бидонами телегу.
Сзади раздался хруст, и недовольный здоровяк возмутился:
— Полегче, Шумахер, не дрова везёшь! И извиняй, я оторвал держалку над дверью. Херню тебе на саморезах впарили, могли бы и на совесть приварить!
Клещ пропустил замечание Амбы мимо ушей, на вопрос сержанта только хмыкнул, сочтя его провокационным.
— Вояки в честные бродяги не переквалифицируются. У них пенсион, льготы. Адреналин за время службы улетучивается.
— Не лукавь, Клещ. Куда ещё податься дезертирам, а также уволенным за превышение и аморалку?
— Спецы или на мясо?
— Откуда у тебя спецы? — недоверчиво спросил сержант, — Главное, чтобы команды понимали и не сдрейфили, когда замес начнётся.
— Какой замес? — в свою очередь удивился Клещ, — Их всего двое! Думаешь, Брюс умеет клонировать себя, а чернокнижник поднимет армию мертвецов?
— Ты даже не представляешь в какое дерьмо мы вляпались! — весело ответил Шрам, болтаясь на кресле и не рискуя ухватиться за хлипкую ручку над дверью.
— Опять секреты, — недовольно пробурчал посредник, — Или Рохлю все-таки удалось разговорить?
— И то, и другое, — загадочно ответил сержант, — Просто догадался куда исчезли все неудачники. Так есть или нет?
— Поищу. Обозначь круг своего интереса. Имеется бывший разведчик. Уволен за мародёрство. Брали какую-то банду в Мещёре, так он их общак пытался себе заныкать. Гнилой насквозь, даже я ему не доверяю. Взял в ЧОП, как профи, а он у меня со стола серебряный подстаканник спёр. Выгнал.
— Хочешь конкретнее? Да пожалуйста. Нужна пара штурмовиков. Упёртых. Лучше бы из десантуры. Они умеют рогом в землю упереться и стоять до последнего. Видел у вашего боксёра наколку ВДВ.
— А-а-а! Джеки, — быстро сообразил Клещ, показывая военному, что в курсе всего и без него даже мышь подполом не пукнет, — Он не мой. Под букмекерами ходит. Хотя, против слова Бени никто не вякнет. Только я за него мазу держать не буду. Может татуху сделал для пацанского форса.
— Ты уж проверь, — попросил Шрам, — И силком не гни, мне добровольцы нужны. Пообещай навар пожирней, ещё какие льготы по вашей бродяжьей теме.
— Понял тебя, командир, прозондирую, что да, как и, доложу, — шутливо отрапортовал Клещ и добавил, — Приехали.
Экипированные и вооружённые бойцы спокойно ждали, расположившись на широкой скамье, неподалёку от главного входа в магазин. Новенькая форма смотрелась несколько несуразно на их фигурах, как всегда, и бывает, когда мобилизованный впервые надевает военный костюм. Дело не в примерке и несоответствии размеров, просто человек должен внутренне ощутить себя военным и тогда любой, даже заношенный комбез «мазута», с растянутыми коленками, будет смотреться уместно и гармонично.
— Товарищи «дУхи»! — смеясь и хрюкая от удовольствия, пробасил Амба, — Строиться!
— Вольно, — скомандовал Шрам, придирчиво осматривая новобранцев, — Вопросы, пожелания есть?
— Разрешите ушиться? — вытянувшись для привлечения внимания спросила Анжелика, — У меня размер нестандартный. Ноги длинные, так что пришлось рост больше брать. Сидит, как на корове седло.
— Почему как? — гоготнул Амба, пребывающий с полудня в весёлом расположении, словно смешинку проглотил. Однако, девушка так пренебрежительно зыркнула на ухажёра, что здоровяк осёкся. Почесал затылок и перенёс внимание на товарища:
— Бирюк, дружище, тебе нужно было полковничий китель брать, с выточкой под пивное пузо!
— А в глаз? — угрюмо поинтересовался пулемётчик и протянул командиру бланк заказа.
— Что это? — спросил Шрам, быстро пробежав содержание бумажки.
— Подпись нужна, — сообщил Бирюк, — Запрос на активный экзоскелет со встроенным электроприводом. БЭВ «Сотник»8М. Роман обещает, что в течение недели доставит комплект с Калужского склада Министерства обороны. Слушай, командир, у него такие связи! Закачаешься. Почему я раньше не знал?
— Это не у него, — успокоил сержант, — Это Беня напряг свои связи. Пойду к Роме, завизирую.
— Что на счёт меня? — напомнила Анжелика.
Шрам поморщился. Принимая в команду девушку, он совершенно упустил из вида, что в вопросах имиджа и желания красиво выглядеть она измотает ему все нервы.
— Запрещаю, — быстро буркнул он и попытался улизнуть в магазин.
— Почему? Это не запрещено уставом!!! — заорала на всю улицу Анжелика и сержанту пришлось вернуться, чтобы предотвратить скандал.
— Я не обещал тебе, боец Ангел, поездку на модные показы и дефиле по подиуму! — не желая повышать голос, строго сказал Шрам, — Синтетический полиамид не обладает гибкостью латекса. Если ушьёшься до состояния кондома, то обязательно получишь травму. Приспичит, например, сесть на продольный шпагат или врезать с ноги в ухо Семёну Подольскому, мало ли что, так махом мышцу порвёшь или растяжение схлопочешь. На кой мне инвалид в группе?
— Товарищ командир! — напирая областью бюста, с вызовом возразила Анжелика, — Вы меня за полную дуру держите?
— Для полной дуры ты слишком худая! Отставить пререкания!
— Товарищ командир! — ледяным голосом настырничала Ангел, явно тёмного окраса, — Согласно статьи 39 Федерального закона «О воинской службе» лицам женского пола разрешается подгонять форму под фигуру! Существуют стрейчевые материалы, которые поправка допускает вшивать в паховую область и на внутреннюю часть бёдер. Я вам продемонстрирую на брюках моей прежней формы!
Девушка эффектно совершила разворот на каблуке, метнулась к своему рюкзаку и достала прежние штаны городского пиксельного камуфляжа. Не обращая ни малейшего внимания на собирающуюся толпу зевак, принялась переодеваться. Затем, приблизилась строевым шагом к сержанту практически вплотную, грациозно и весьма непринуждённо, закинула ногу ему на плечо. Любопытные восхищённо зааплодировали, сопровождая овацию залихватским свистом.
— Оцените, товарищ командир, эластичность материала в паху!
— А можно я заценю? — распустив слюни, подскочил Амба, глаза которого покрылись масляной похотливой плёнкой.
Наверное, именно эта выходка гражданского консультанта, сняла напряжение и разрядила ситуацию.
— Отставить акробатический стриптиз! — улыбнулся Шрам, — Поговорим после первых тактических учений.
Всем известна поговорка, мол, пообещать, не значит жениться. Насколько она уместна в данном случае неясно, только Анжелика отстала. С видом победителя она достала из поясной кобуры «Грач» и наставив пистолет на зевак, скомандовала:
— Шоу закончилось! Три секунды на разойтись или стреляю!
Любопытных, как ветром сдуло.
Перед дверью лабаза, Амба успел восхищённо шепнуть сержанту:
— Я же говорил — огонь баба!
— Не обожгись, — предостерёг Шрам, заходя в магазин.
Согласовав все вопросы с хозяином по оплате, гарантийным срокам и обязательствам, а также подтвердив заказ на экзоскелет, Шрам дополнил список нужных вещей. После чего присоединился к группе.
— Возвращаемся в казарму, — распорядился он, оценивающе глядя на коробки с квадрокоптерами и прочей аппаратурой, а так же ящики патронов к пистолетам Ярыгина и автоматам АК-15, - Подбросишь?
Последнее сержант адресовал Клещу, наблюдающему от броневика за происходящими в группе разборками.
— Подброшу, — добродушно согласился тот, с брелока открывая багажник, — А не многовато боеприпасов? Тут на полдня боя хватит.
— Загружай вещи в машину. Что не поместится в салон, — скомандовал Шрам и прикуривая приблизился к посреднику, — В каждом ящике два цинка. В цинке тыща пятьдесят четыре пистолетных патрона и шестьсот шестьдесят к автомату. Прежде чем воевать, оружие нужно пристрелять, ребят погонять, чтоб взопрели и порох понюхали. Так что это на маневры. А там посмотрим. Я ошибок Заварзина и Жнеца повторять не намерен.
— Это я заметил. Если бы твои предшественники щёки от важности не раздували, я бы даже поскорбел об их безвременной кончине. Серьёзно. А так только благодарен. Сам посуди: сложись у них всё удачно, мы бы не встретились.
— Кто-то тост предложил за встречу? — прокричал обладатель уникального слуха, заталкивая очередной ящик под заднее сиденье, — Я буду участвовать!
— Не обращай внимания, — усмехнулся Шрам, извлекая планшет с картой, — Некоторые ошибочно считают, что алкоголизм наша национальная черта. Уверяю, это не так. Лучше покажи мне на карте, где нашли Мачо и Рохлю.
Клещ, оценив расписанную новыми метками стандартную типографскую схему, уверенно ткнул в рощу, поблизости от «Ранчо бездельника».
— Я правильно понимаю, что Жнец использовал ребят для отвлечения?
— Вот ты о чём думаешь, — сообразил посредник, скребя ногтем скулу поверх маски ксеноморфа, — Я так не думаю. Было ещё три группы. Вряд ли это походило на отвлечение. Скорее Жнец хотел использовать их как приманку. Брюс, заметив слежку, высунется, попытается устранить засаду, а Жнец снимет его с безопасного расстояния.
— Четыре наживки по четырём сторонам света? — задумался Шрам, — Возможно, но как он один собирался закрыть все четыре ловушки? При таком подходе ему бы пришлось постоянно перемещаться, меняя лёжки.
Клещ пожал плечами.
— А он не собирался разрываться, — высказала своё мнение Ангел.
Бойцы, закончив погрузку, кучковались за спиной командира, прислушиваясь к разговору и ожидая дальнейших распоряжений.
— Поясни, — потребовал сержант.
Девушка подошла ближе, разглядывая схему.
— Где располагались ловушки?
Шрам извлёк из держателя карандаш и поставил красный крестик на опушке рощи.
— Остальные только предположительно, — дополнил Клещ, поставив ещё три крестика вокруг ранчо. Ребят не нашли, но по логике должно быть так.
— В таком случае, ваш Жнец, мог расположиться где-то в зоне видимости всех четырёх приманок. Вот на этой высоте, например. Или на дереве. Контролируя тем самым большой сектор и имел возможность работать по цели не перемещаясь. Какая дальность его оружия?
Шрам достал простой карандаш и провёл три бледные линии, соединяющие красные крестики.
— Вот на чём он прокололся! — радостно сообщил сержант, догадавшись об ошибке киллера, — Желая контролировать все выставленные посты он вынужден был приблизиться к ранчо ближе, чем на два километра. И попал в зону действия заклятия!
— Заклятия? — переспросила Анжелика, — Мы чего-то не знаем?
— На базу! — скомандовал Шрам, — Там всё и обсудим.