Такой осведомлённости от банкира, пусть даже он по совместительству являлся авторитетом криминального провинциального мирка, Шрам не ожидал. Естественно, коррупция непобедима, многие секреты продаются и покупаются, но утечка сведений такого уровня нереальна.
Значит это не утечка. Кто-то целенаправленно слил информацию по проекту «Изменённые» и его участию в операции трёхгодичной давности. Этот кто-то скорее всего не торгует гостайнами, а пытается повлиять на развитие событий.
Интересный поворот. Каков его интерес и с какого уровня наблюдает за игрой? Какие ставки в его игре?
Радикально настроенные учёные? Вряд ли. Они знают процесс, но не в курсе происходящего вне лабораторий. К тому же после известного побега на них ополчились и власти, и изменённые, и чернокнижники.
Изменённые? Что касаемо этих «полубогов» или «суперлюдей», как именовала жёлтая пресса и известный телеканал околонаучного формата, они вели весьма скромный образ жизни. Замки и дворцы Изменённых не привлекали. Снимали заурядное жильё, единственным преимуществом которого являлось максимальное удаление от обжитых районов. Обеспечить собственную безопасность им удавалось легко. Плюс ФСБ предотвращало любое проникновение в их жилище.
Правда, один высокопоставленный офицер управления как-то пошутил при Игнатове, что на самом деле комитет охраняет не Изменённых, а людей от генетических мутантов. Высказывание врезалось в память Денису и со временем он стал подозревать, что это была не шутка. Офицер просто проговорился.
Так или иначе, он никогда лично не встречался с Изменёнными и об их способностях знал только из скудных отчётов коллег, увиденного на блок-посту в Марьинке и собственных домыслов.
Чернокнижники? А вот эти, вполне могли спланировать побег и использовать радикалов в попытке захватить власть в стране. Эта каста ещё более скрытная, чем Изменённые. А что? Люди для колдунов биомасса, из которой они черпали энергию, как машины в фильме «Матрица». Ещё дешёвая рабочая сила, которой даже платить не надо. Завладел сознанием, введя тело в транс, и используй для любых целей. Кормить только не забывай.
Оставалось ещё правительство. Но вот есть ли у него реальная власть — это загадка, со многими допущениями.
А что теперь? Со слов Лазаря Давидовича, кто-то экспериментирует с оплодотворением, желая разгадать тайну живого инкубатора. Это вполне в духе поклонников чёрной мессы. Использовать женщин для рождения изменённых, чтобы воспитать ребёнка в своих традициях и получить сильного союзника. Почему нет? Спрогнозировать у эмбриона задатки колдуна или ведьмы невозможно. Там совершенно другие критерии, отличные от методов генной инженерии. Денис Игнатов хорошо знал, как становятся чернокнижниками. Если бы он был танком или самолётом, то на его борту красовалось несколько красных звёзд, которые рисуют за уничтоженную технику противника.
Данила Выживальщик ликвидировал почти всех, кто выдавал себя за паломников, исчезнув вместе с девушкой-контейнером.
В конторе признали такую ситуацию некритичной. Плохо то, что со смертью профессора и его помощницы, которая сама оказалась биомоделью, копирующей возможности Изменённых, оборвались нити, ведущие к остальным заговорщикам. Мёртвых не допросишь. Подозревали всех, но конкретных доказательств участия кого-либо в заговоре или саботаже не нашли. Впрочем, всех на кого пали косвенные подозрения, уволили.
Бориса Зотова, по прозвищу «Реп» и Антона Хрулёва, фигурировавшего в деле как «Скип», нашли. Доставили в Москву и допросили, с применением всех не летальных спецсредств. Они к заговору не имели никакого отношения.
Но так не бывает! Генетик Яковлев, врач Гаевская и полковник ФСБ Крайнов физически не могли без помощи сверху инициировать и подготовить такой побег. Организаторы явно занимали посты повыше. Насколько знал сержант Игнатов, дело, спустя полтора года, положили на полку. Самое интересное, что никто даже не понял, что это было — протест, бунт, попытка получить оружие для свержения власти? Куда переправляли эмбрионы и зачем?
И вот теперь история всплыла в криминальных кругах. Вопрос: что известно местным паханам?
Второй и не менее важный: каков их интерес?
То, что их информатор владеет практически всей информацией Шрам не сомневался. А вот какой частью он поделился с новыми подручными, большая загадка.
Единственное верное решение, не форсировать события. Сунуть голову в петлю всегда успеется. Пока лучше внимательно слушать и поменьше болтать. Авось бандосы, преисполненные важности от порученной миссии, сами проговорятся. Нет, в идеале нужно подыграть им, но Шрам театральных кружков не заканчивал и нравственной гибкости его не обучали. Армия научила быть прямолинейным, как шлагбаум на КПП. С таким актёрским талантом разве что терминатора в кино играть.
— Браво! — похлопал Шрам, с явным сожалением разглядывая банкира, — Вы бы не позорились, а то мне становится неловко за вас.
На мгновение Лазарь Давидович растерялся.
— Хочешь сказать, что не командовал группой зачистки и не принимал участия в ликвидации сбежавших учёных?
— Командовал. Принимал. И что?
Отпираться не было никакого смысла. А вот пошатнуть веру в информатора представился шанс. Если не сработает, значит осведомлённость паханов значительно выше и их не используют в тёмную.
— Могу утверждать, что вы точно не читали моё личное дело, — улыбнувшись, констатировал Шрам, — Однако умение разводить лохов и кидать кривые понты идеально. Только на мне не работает. Если бы вы читали моё личное дело, то знали бы, что я только исполнял приказы, а допуска к материалам и разработке тактики не имел. Вам слили туфту. В моей группе было ещё четыре бойца. Вы их тоже можете взять на понт, но толку будет ещё меньше, потому как каждый знал только ту часть задания, которую ему предстояло выполнить. Я, как командир, знал больше остальных, но и меня не посвящали в планы полностью.
— Тем не менее, тебе известно больше, чем любому обывателю. И про осеменение спермой Изменённых, и про использование женщин, как автоклава для формирования генно-модифицированного эмбриона. И про вынашивание плода, который при рождении убивает свою мать.
— Ещё раз говорю: я не в курсе, как происходит даже обычное зачатие при искусственном оплодотворении. Тем более не представляю, как поместить в женщину эмбрион Изменённого. Сами вслушайтесь в бред, который несёте. С ваших слов выходит, что сто восемьдесят три женщины погибли, родив мутантов. Это туфта! Не знаю, сколько во всём мире Изменённых, но не больше десяти особей. Возможно, преувеличиваю, только у нас в стране их меньше пяти. Это точно. А вы утверждаете, что кому-то удалось наладить конвейер по производству генно-модифицированных особей в промышленных масштабах. Не верю!
— Я не утверждал, что у всех погибших роды прошли успешно… В смысле, на свет появились новые монстры. Возможно, идут эксперименты. Массового характера. Чернокнижники ищут формулу успешного зачатия и удачного протекания беременности. Ведут исследования за спиной правительства и самих Изменённых. Это, по-твоему, нормально?
— Почему именно чернокнижники?
— Хочешь неопровержимые улики? Будут. Соглашайся завтра с предложением Вениамина Дмитриевича.
Шрам захотел ещё чашечку кофе и покурить. Некоторый слабости хорошо стимулируют мыслительный процесс. Кого-то вдохновляет терзание скрипки, кто-то спит в гробу, или бродит по квартире голым. Бывший сержант и детектив не был столь эксцентричен. Достаточно чашки любого напитка и сигареты. Каждый сходит с ума по-своему.
Но надоедать хозяину по таким мелочам не хотелось. Тем паче, после такого количества насмешек. Поэтому Шрам просто сказал:
— У меня есть куча времени, чтобы подумать. Воспользуюсь им. Завтра получите окончательный ответ.
Лазарь Давидович, сложив ладошки под подбородком, молча кивнул. С таким видом, будто на иной результат и не рассчитывал. Играл ли банкир в покер, неизвестно, но скрывать эмоции умел.
— Вы, кстати, сэкономили массу времени Бене Корню. Ему можно опустить прелюдию и переходить сразу к делу.
— Он и не планировал ничего объяснять. Просто собирался заказать ликвидацию одного рекрутера и его помощника. Ты здесь проездом. Исполнил и исчез. Удобно. Кстати, нашёл?
— Чего?
— Проводника нашёл?
— Да. Он требует оплату наличными. Поэтому пришёл в банк. Не к вам лично, как вам могло показаться. Я совершенно легально собирался прибегнуть к помощи банка и обменять золотые слитки на их эквивалент в монетах. Это запрещено?
— Отчего же. Спускайся в зал, я позвоню управляющему. Эксперт оценит слитки, взвесит и проведёт перерасчёт в монеты. Много времени это не займёт. Могу выделить сопровождающего. Таскать большую сумму наличных в Костоломовке небезопасно.
— Благодарю. Нет нужды.
— Ах, да! Совсем забыл, что ты в прошлом ликвидатор.
Увидев, что Лазарь Давидович, снял трубку с телефона, Шрам поднялся. Уже выходя из имитации кабинета, оглянулся:
— Ещё одна просьба. Спросите вашего стукача, почему он слил вам некорректную информацию? Вместо того чтобы честно признаться, что не владеет ею в полном объёме? Решил подставить вас? Или надеется, что вы, раскидав пальцы веером, чисто на гоноре, заставите меня помогать?
После чего спустился в операционный зал.
Обмен действительно занял всего полчаса. Убрав мешочки с монетами в рюкзак, Шрам вышел на крыльцо и осмотрелся. Всё-таки интересно, как за ним следят? «Жучков» на нём нет. Проверил детектором. Использовать дрон в слободе глупо. Слишком заметно. Простой филёр надёжнее. Но как его вычислить?
Опыт бывших профессий не пропьёшь. Слежку он нутром чуял.
Шрам посмотрел на часы. Амба скорее всего в «Шалмане», занимается подготовкой к пьянке. С него и следует начинать.
В баре ничего не изменилось. Сидящие в ожидании клиентов рекрутеры только скользнули по нему взглядом. Он уже примелькался и стал никому не интересен.
Поздоровался с барменом и заказал пива.
— Я, конечно, извиняюсь, но пить пиво перед грандиозной пьянкой — это моветон. Хотите налью односолодовый виски? Ваш товарищ заказал целый ящик из моих скромных запасов.
— Нет, спасибо. Кружку светлого и холодного, — отказался Шрам, — Кстати, ищу этого любителя элитного алкоголя. Где он, не в курсе?
— Точно не здесь. Скрытный товарищ. Забрал пойло и исчез. Сказал, что расплатитесь вы.
— Это без проблем, — Шрам достал кошель из-за пазухи, — Озвучь цифру.
Бармен протянул листок со списком заказанного и расчёт. Получил взамен ухмылку и стопку монет, с учётом чаевых за расторопность и беспокойство.
— А всё-таки, где искать этого любителя виски и колбасной нарезки?
— Правда, не знаю! — сожалея, ответил хозяин разливайки, — Понял только, что пикник он решил устроить на воздухе. У нас имеется десяток благоустроенных мест в округе. Там беседки, столы с лавочками, мангалы и мусорные контейнеры для отходов. Вы же как-то договаривались о встрече?
— Договаривались встретится здесь в семь. Но случился форс мажор. Он мне нужен срочно.
— Извини. Амба человек жёсткий. Если решил сделать сюрприз, то в его дела никто не будет влезать. Так что местные не помогут. Себе дороже. А ты новенький, поэтому никогда не найдёшь. Дождись семи и порешай свой вопрос.
— Там на ринге видел у некоторых пейджеры. Значит, есть сотовая связь? Может, знаешь номер Амбы?
— Сотовой связи нет. Установка оборудования слишком дорогое для нашего бюджета удовольствие. Персональная радиосвязь дешевле. С ретранслятора радиостанции. Но и здесь ничем помочь не могу. Если у Амбы есть номер, то мне об этом ничего неизвестно.
Выйдя из «Шалмана» Шрам посчитал, что разговором с барменом обеспечил себе алиби.
Сторож в конюшне подскочил, едва заметил выходящего из-за угла гостиницы хозяина Буцефала. На лице читалась фраза: «Я не сплю»! Денис, одобрительно похлопав парнишку по плечу, спросил:
— Амба не заходил?
— Нет!
— Возьму коня. Прогуляемся напоследок. Если к шести не вернусь, дуй в «Шалман» и предупреди бармена, что я заблудился. Понял?
— У меня дружбан у Рамзана лошадей объезжает. Могу свистнуть и он проводит. Чтобы вы не заплутали.
— Не волнуйся. Просто покатаюсь по округе.
Прежде чем покинуть слободу, Шрам сверился с картой и выбрал направление на охотхозяйство, отмеченное в плане как «Сафари клуб».
Путь чётко выделялся, отмеченный по бокам полосами пирамидальных тополей. Дорогу когда-то засыпали гравием, но со временем щебень укатали так, что полотно только опытный путешественник мог отличить от обычной грунтовки. Подковы периодически чиркали по крупным булыжникам и всадник, направил коня в зелёно-бурое разнотравье обочины. Потом и вовсе, миновав лесополосу, поскакал напрямки, через луг, когда-то бывший полем.
Осенняя хмарь, не позволяло солнечным лучам достичь земли, и оно выделялось из серой мути матовым яичным желтком. Это хорошо. На таком фоне прекрасно различаются птицы. А значит, если для слежки используют высотный БПЛА, ему придётся спуститься, чтобы не упустить объект в туманной дымке.
Через пару вёрст Шрам остановил скакуна и ослабил узду, вытащив изо рта трензель. Похлопал по шее, позволяя пастись.
Извлёк из рюкзака спутниковый телефон и выбрал функцию «прослушать голосовое сообщение».
— Для агента с позывным «Сержант». Утечка возможна только из центрального архива, — сообщил знакомый голос, — Но наша связь нигде официально не регистрировалась, поэтому считаю твои опасения несостоятельными. Есть малая вероятность, что кто-то, сопоставив факты, предположил наше сотрудничество. Это вероятнее всего, но прямых доказательств быть не может. Если местная верхушка предлагает контакт, соглашайся. Если это провокация — зачисти всех и уходи.
Шрам набрал номер, подождал пять гудков. Когда абонент не ответил, наговорил сообщение.
— Упоминаемый в разработке «Банкир», поделился своими соображениями. Ему известно о ликвидации радикалов три года назад, о клинике «Последний ковчег», об экспериментах по созданию инкубатора и причастности к этому чернокнижников. Он боится. Предлагает сотрудничество лично с ним. Остальные под вопросом. И последнее. Будет заказ на ликвидацию некоего рекрутера. Возможно, тот набирает женщин для эксперимента. Готов согласиться, но мне нужна группа. Приступлю к набору из местного контингента прямо сегодня.
Закончив доклад, снова огляделся, медленно поворачиваясь вокруг оси. Чтобы не вызвать подозрений достал пачку, извлёк сигарету, прикурил. Всё время внимательно осматривая окрестности. Потрепал холку коня, подправил подпругу седла.
Наконец, выждав четверть часа, вставил трензель обратно и вскочив в седло, направился в «Сафари клуб».
Подворье охотхозяйства оказалось сделанным добротно и капитально. Никаких временных бытовок. Всё на фундаменте и с погребами. Люди обосновались здесь надолго.
Двухэтажный сруб сложен из лиственницы. Хозяйственные пристройки из сосны, а домики для членов клуба и гостей из ели. Строили качественно, но без архитектурных излишеств. Каждая деталь уместна и выполняет важную роль. Даже смотровая вышка совмещена с голубятней. Что-то подобное Шрам видел в усадьбе Василия Ивановича. Не хватало казармы и плаца.
Заходить в правление не стал. Справившись, где живёт Юра Рейнджер, тронул поводья и мелкой рысью направил Буцефала в указанном направлении.
Гоша сидел в беседке перед домом и чистил оружие. Перед ним лежали семь ружей различных модификаций. От «Мурки» и «Байкала» до «Huglu Renova», с умеренной отдачей. Хорошие, неприхотливые дробовики. Восьмой ствол проводник как раз чистил. Старый, проверенный СКС. Рядом лежал четырёхкратный ПСО Новосибирского завода, снятый, чтобы не мешал. Надёжная оптика из линейки тех, что ставится на «Винторез» и «Вал».
Увидев всадника и узнав нанимателя, Гоша прикрыл разобранную казённую часть промасленной тряпкой. Вымыл руки, умылся, обтёрся махровым полотенце, висевшим рядом на крючке.
После чего поприветствовал Шрама крепким рукопожатием.
Респиратор остался висеть на гвоздике, и охотник совершенно не спешил им воспользоваться. Предложил чаю. Гость согласился.
— Как я понимаю, приехал не для уточнения выхода. Что-то случилось?
— Форс мажор, — сказал Шрам, присаживая на край лавки и выкладывая кошель с обговоренной суммой, — Поэтому буду говорить напрямую. Во-первых. Состав группы, возможно, увеличится. Поведёшь не меня одного, а человека три, максимум четыре. Возражения?
— Придётся пересчитать затраты.
— По деньгам договоримся.
— Тогда проблем нет.
— Во-вторых. Нужно оружие и люди, имеющие боевой опыт.
Проводник задумался, но у Шрама сложилось стойкое впечатление, что размышляет Гоша конкретно о решении вопроса, а не о том, как тактично отказаться.
— Раз требуются с боевым опытом, значит не на охоту собрался. Могу предложить себя. Остальные вряд ли устроят. Максимум в гражданской самообороне участвовали. И то, скорее значились в списках, а не принимали участия в операциях. В человека выстрелят, но что-то мне подсказывает, открытого боя не намечается. По оружию та же байда. У меня и на базе только гладкоствол. Горизонталки-вертикалки, пампушки. Из нарезного и полунарезного акамоиды и «Сайга». По лицу вижу, не подойдёт.
Шрам улыбнулся. Ему импонировала прямолинейность и аналитический склад ума этого охотника.
— Твою кандидатуру отклоняю сразу. Ты мне нужен для другого. Готовься к походу по короткому маршруту.
— Ну, это само собой. Если случится стычка внутри слободы, то никто не проедет охраняемой дорогой. На первом же блок-посту тормознут.
— Я привык отрабатывать все варианты, так что нормально. Поищу в другом месте.
— Зачем искать? Спроси подельника. С его связями он всё найдёт. Причём с запасом. Взвоешь от количества желающих. Обещаю. Однажды попросил его найти мне помощника. Чтобы приманкой поработал. На себя хищника выманил, а я бы из засады реализовался. Так он мне шестерых привёл. Куда столько? Пришлось конкурс кандидатов устраивать. Упрел, пока отобрал самого бесполезного. Остальных потом в охотхозяйство загонщиками и егерями пристроил. Толковые ребята. Кстати, хорошая мысль пришла. Рули прямо в управу. Зарегистрируйся как рекрутер и дай объяву, что набираешь бойцов в ЧВК. Название сам придумаешь. Завтра утром печатный листок выйдет, по радио и ящику реклама пройдёт. У нас с этим быстро. Только налог заплати и нанимай хоть армию для захвата Крестового перевала от Верхнего Ларса до Дарьяли.
— В горах летом хорошо. Совсем не жарко, — мечтательно проговорил Шрам.
Идея ему понравилась.
— Амба сейчас недоступен. Готовит великую пьянку по случаю завершения сделки и расставания. Наверное, уже вмазал для дегустации.
— Пьяный он лучше соображает. Да и дерётся тоже, — заверил Гоша.