Делан
— Даже меча с собой нет, — покачал головой Делан, смотря на приближающиеся во мраке огни. Всадники, человек тридцать, мчались к Дарону.
— Надо бежать отсюда, Делан, — сказал Войцек. — Соберём людей, дадим им бой, их мало.
— Я думаю, что эти всадники не одни, — задумчиво произнёс Делан. — Но ты прав. Стой-ка…
Незваные гости приблизились к стенам города. Они не были похожи на нападающих, да и красных одежд ни у кого не было.
Из общей массы к воротам подъехали трое.
— Кто встречает нас? — спросил один из них.
— Вообще-то вас никто не ждал, — ответил Делан. — Вы кто?
— Ты, наглец, говоришь с великим эрлом Кармиром Мивоном, — повысил голос человек. Делан пригляделся и понял, что этим человеком был парень его возраста, с собранными в хвост волосами, пухлыми губами и жидкой бородкой. — Открывай ворота, мы едем встретится с неким Деланом Мятежником.
Лидер мятежа не сразу понял смысл его слов. Можно сказать, что он потерял дар речи. Насколько он помнил, до захвата Алсогона Таллом королем были именно Мивоны, древний род, берущий начало ещё с тех пор, когда Авиранская империя была на пике могущества. Сейчас же с ним говорил некий великий эрл, с фамилией Мивон.
— Ты оглох? — крикнул эрл.
— Э… я Делан, — неуверенно сказал лидер мятежа.
— Ты? — спросил всадник справа. Статный мужчина с суровым лицом, вьющимися волосами до плеч и короткой ухоженной бородой. — Ты тот самый?
— Он самый, легенда во плоти! — крикнул Войцек, а Делан оттолкнул его и шикнул на друга.
— Открой уже ворота, легенда, — раздраженно сказал Кармир Мивон. — Это приказ.
Делан слабо соображал, но оснований думать, что это таллийцы не было. В любом случае, сейчас они в дерьмовом положении.
— Подождите, сейчас откроем, — сказал Делан.
— Поскорее! — приказал эрл.
Делан и Войцек спустились со стены и открыли ворота. Всадники заехали, даже не остановившись, лишь кто-то из них крикнул:
— Эрлы ждут вас в крепости!
Как только вся делегация проехала, Войцек вопросительно посмотрел на своего друга, а тот просто пожал плечами. Видимо, нужно было идти в Форпост.
Вдруг Делан заметил, что один из всадников остановился, спешился и направился к ним широкими шагами. Как только он приблизился, у парня чуть было не отвалилась челюсть, как и у Войцека. Перед ними стоял улыбающийся человек в возрасте с изрядно поседевшей головой и щетинной. В нем Делан без сомнений узнал элукара Корнори Дапайка, отца Дастона, правителя Алекорна.
Парни немедленно отвесили поклон.
— Будет вам, хорош кланяться, — хлопнул Делана по плечу элукар. — Делан, что б тебя! Как это тебя угораздило стать лидером мятежа? Стоило мне только отъехать из Алекорна, так мои парни поднимают мятеж! Боги! Мой сынуля тоже тут?
— Дастон был против и остался дома, — улыбнувшись, сказал Делан. — Вообще-то мы и не планировали никакой мятеж, случайно получилось.
— О вас ходят слухи уже по всему Алсогону, народ рвётся сюда, чтобы примкнуть к тебе. Это правда, что таллийцы убили твою жену? Когда ты успел жениться? И правда, что ты в одиночку перебил весь гарнизон?
Войцек и Делан начали наперебой рассказывать элукару о событиях, с момента его отъезда, двигаясь в сторону крепости. Начиная с самой Летней ярмарки, заканчивая сражением.
— Я как услышал, не поверил, — засмеялся Корнори. — А мой сын все же выполнил мой наказ, не вините его.
— Что происходит, господин? — спросил Делан.
— Давай так, ты вроде как местная легенда теперь. Так что обойдёмся просто сэр Дапайк, идёт? Понимаешь, я уехал из Алекорна, чтобы соединится с заговорщиками. Эрлы Мивон, Эскед и Рейфес спланировали восстание, которое готовилось годами, собирались люди, все строго скрывалось. Мы хотели начать восстание в следующем году, как только прояснилась бы ситуация в Нордриме. Но тут появились вы, безумные мои мятежники, которые разорвали Дарон, а потом вообще разбили гарнизон Матариса. Вот те на! Мы решили выйти из тени и начать действовать. Сейчас к Дарону идёт наша армия в две тысячи человек.
— Две тысячи? — удивился Делан.
— Ага. Но не радуйся так. Принц Талла, Ардорф Эстерли, идёт сюда с гораздо большим войском. Наши ребята напали на западные земли Талла, чтобы его отвлечь, посмотрим, сработает ли. К тому же, в таллийских легионах, которые воюют сейчас в Нордриме, тоже много алсогонцев, которые наверняка захотят примкнуть к нам. Перспективы у нас хорошие. А ещё говорят, что король Талла и его старший сын убит, вроде как напали ночью наемные убийцы. Но это только слухи. Какой я дурак… нужно было сразу спросить. Что с тобой? Это в том сражении ты схлопотал ранение?
— Да. Стрела. Пустяки.
— Не скромничай. Вы совершили геройский поступок. Вас было в два раза меньше, но вы смогли разбить их гарнизон. Ну дела! Я хочу познакомиться с этим человеком, Эрмиром. Нам нужны такие умы.
Вскоре они дошли до Форпоста. Улицы Дарона пустовали, люди, видимо, перепугались, решив, что на них нападают. Лишь немногие смелые выходили посмотреть, что происходит.
— Организации вам не хватает, — сказал элукар. — Ни дозорных, ни стражи, ничего. Полная анархия.
— Ваша правда, госп… сэр Дапайк.
Поднялись в крепость, в главный зал, где кто-то уже разжег камин. В этом зале недавно сидели Делан и его соратники, теперь тут расселись высокие персоны.
— Генерал, — схватил лидера мятежников за рукав мужчина с залысиной. — Тут эти вон, хер знает кто приперлись, я говорю, мол, это замок Делана, а они «пшел вон». Кто это, генерал? Неужели опять талляки вернулися?
— Нет, все хорошо, это наша знать, пришли к нам на помощь.
— Попрошу лишних выйти из зала, — громко заявил эрл Кармир Мивон.
Повисла неловкая пауза, Войцек глянул на Делана.
— Да, я тебе, пухлый мальчик, — вновь заговорил эрл.
Делан кивнул другу, чтобы тот вышел, прихватив с собой мужчину с залысиной.
Эрлы и элукары сели, Мивон сидел во главе стола.
— Итак, мы наконец в Дароне, — начал Кармир, — теперь война началась официально. Парень, подойди ближе, — обратился он к Делану. — О тебе ходит много слухов и всяких баек.
Эрл задумчиво теребил свою жидкую бородку.
— Что из этого правда? — спросил другой, который постарше, говоривший у ворот.
— Я не знаю какие слухи ходят, — неуверенно ответил Делан, оглядывая всех собравшихся. Никогда в жизни он не видел столько знати.
— Что ты в одиночку перебил весь гарнизон Дарона, разбил войско Матариса, которое было в два раза больше вашей толпы.
— Это правда, — ответил Делан. — Ну… кроме первого. Как бы сказать… я напал, а люди просто поддержали.
— Ты убил эпарха? — улыбаясь, спросил тот, что постарше, с роскошной шевелюрой.
Делан кивнул.
— Что ж, это хорошая легенда, — продолжал старший. — Люди напуганы Таллом, за восемь лет противник отучил местных от мятежей. А за ним пойдут.
— Нам нужно, чтобы они шли за нами, — процедил Кармир Мивон.
— Нет разницы, — сказал третий, стоявший по левую руку от Кармира, мужчина в возрасте, с объемным животом. — Если этого парня взять с собой, народ пойдёт за нами. Когда война будет окончена, и Мивоны снова взойдут на престол, будет уже не так важно…
— Да, ты прав, — оборвал его Кармир, резко отвернувшись от стола. Он сложил руки за спиной и принялся ходить взад-вперёд. — Теперь мы будем действовать вместе. Ты слышишь, Мятежник?
— Д… да, — ответил Делан. — Но я все равно не понимаю, что требуется от меня.
— Подчинение, само собой, — усмехнулся Кармир. — Мы назначим тебя генералом нашей армии. Плюс твой сброд, который ты насобираешь…
— Господин… эрл… мой господин, — перебил его парень. — При всем уважении, не называйте моих людей сбродом, они все же проливали кровь, умирали за…
— Ты говоришь с тем, кто вскоре станет твоим королем, сынок, — подняв брови, вкрадчиво произнёс эрл. Он был одного с Деланом возраста, но все же назвал его «сынком». — Вы обрушили все наши планы, вынудив вступить в игру так скоро. Это опасно. Армии Талла нас просто так не оставят, а мы толком не готовы. Так что, «сброд» — достойное название для тех, кто вставил палки нам в колёса.
Делан решил, что лучше не спорить и не отвечать. Все таки перед ним был человек, имеющий власть. Человек, который намеревался стать королем в ближайшее время. Но у эпарха тоже была власть…
Вдруг двери раскрылись и в зал влетел Эрмир, заспанный, с красными глазами.
— Что происходит, Делан? — спросил он, оглядывая знать. — Кто эти люди?
— Неужели это тот самый? — спросил мужчина с шевелюрой. — Гений тактики. Перед тобой великий эрл и наследник престола Алсогона Кармир Мивон. Я великий эрл Эскед Гордройн, эрл Вараймар, — он указал на мужчину в летах. — И наши элукары и рыцари.
— Ага, — буркнул Эрмир. — Понятно. Значит, нашему мятежу конец? Вы за этим пришли?
— Они пришли нам помочь, — сказал Делан.
— Вам нужно поучится общаться со знатными особами, — выдохнул Кармир.
— Мы тут не на приеме, а на войне, — скривился тесть Делана. — И давайте по делу.
— Да как ты смеешь так разговаривать⁈
— Успокойтесь, господа, — поднял руки Эскед Гордройн. — Мы здесь, чтобы обсудить план дальнейших действий. В первую очередь, я предлагаю навести порядок здесь, потому что город находится в полной анархии. Нам нужны люди для похода дальше на север, к Матарису и Ваттаве. Необходимо организовать их сбор и тренировку. А для этого нужно выбить власть Талла из местных деревень и селений, зачистить земли. Сейчас мы окружены, принц таллийский идёт с северо-востока, эпархи и таллийские эрлы сидят вокруг нас в крепостях и городах.
— Все, что нам нужно, это взять Матарис, а за ним и столицу, — пожал плечами Эрмир. — Если мы будем распылять силы здесь, нас кончат.
— Разве кто-то спрашивал твоё мнение? — надув ноздри, спросил Кармир.
— Если бы не ваш мятеж, — улыбаясь и спокойно сказал Эскед, — то мы бы снесли власть Талла в округе вовремя. Сейчас у нас с этим проблемы. И их нужно решить. Необходимо.
— Я кое-что смыслю в тактике, — оглядев знать тяжелым взглядом, сказал Эрмир. — И это позволило нам выиграть последнюю битву. Нам необходимо взять Матарис, хотя бы потому, что его проще оборонять.
Эскед Гордройн снова улыбнулся, принялся задумчиво поглаживать свою бороду.
— Вы умеете драться, а мы умеем разговаривать и договариваться. Война это не только сражения, это и дипломатия. Не нужно принимать поспешных решений, если мы возьмём Матарис, что мы можем сделать, в принципе, говорить с Таллом будет сложнее.
— Вы хотите с ними договориться? — поднял брови Эрмир.
— Это позволит сохранить много жизней, — развёл руками Эскед. — Мы найдём компромисс.
— Компромисс? — Эрмир подался вперёд. — Что? Вы хоть понимаете… мы не станем с ними договариваться, мы будем их убивать!
— Что-бы какой-то крестьянский выродок говорил, что нам делать… — покачал головой Кармир. — Пошли вон, оба. Если бы моя голова не была сейчас забита более важными делами, я бы приказал вас казнить. Вон, оба.
Эрмир схватил Делана за рукав и вывел, тот поморщился от боли.
— Что с тобой, Эрмир, они пришли нам помочь.
— Знаю я их, знать. Кичатся своими титулами и делят землю. Если мы и выбьем Талл из Алсогона, все равно простые люди продолжат умирать толпами. Потому что эти люди начнут делить власть. История всегда повторяется.
— Не знаю, что там повторяется, — Делан остановился. — Но без них мы ничего не можем. У нас даже армии нет, а у них она есть.
— Пока я шёл сюда, — глубоко вздохнув, сказал тесть, — мне сообщили, что в город за последние сутки прибыли около пятидесяти человек. Готовых сражаться за тебя, за наше дело, за свободу. Эти подонки хотят договориться. Они ставят себя в позицию слабого, они боятся потерять и то, что у них есть, то, что Талл им сохранил, когда восемь лет назад они трусливо сдали страну. Хотят усидеть на двух стульях, но так, Делан, не бывает. Мы объявили им войну, мы готовы умереть, мы готовы потерять все. И пока они к этому не будут готовы, нам они не помощники. А они готовы не будут, поверь мне, я слышал их мнение.
— Но Эрмир, это ведь эрлы и элукары, как же…
— Они такие же люди, как и мы с тобой.
— Вовсе нет…
Тесть схватил Делана за руки и потряс.
— Эпарх, которого ты убил, тоже был знатным. У него тоже были титулы и власть. Пойми уже ты это наконец. Вспомни, ради чего мы сражаемся: месть. И не только она, я хочу, чтобы будущие поколения жили свободно и без страха, что на следующий год заберут их родственников неведомо куда. И все, кто идут к нам, хотят сражаться за это. Ты наш символ, ты теперь легенда, хочешь того, или нет. И если ты станешь подстилкой для этих подонков, которые хотят договориться с нашим врагом, то очень скоро ты станешь в их глазах предателем. Так что, Далан, мы соберём людей и пойдём на Матарис, вынудим нашу любимую знать воевать, а не трепать языком. И плевать мне, будут они против, или нет. Я займусь организацией, пора бы нам уже заиметь в нашей армии нормальных десятников и сотников.
Он развернулся и широкими шагами пошёл по коридору замка. Вскоре он пропал из виду, а Делан остался на месте, в полном смятении.
Кайден
Когда авир увидел впереди холмы и бегущую под ними реку, он упал на колени. Радость переполнила его, как и жуткая усталость, ведь действие бробира начинало подходить к концу.
Дейти, которая тоже выпила его, была на взводе, не могла стоять на месте, несмотря даже на то, что они шли всю ночь и пол дня.
Дождь закончился и остался висеть где-то позади чёрной стеной. Впереди было ясное голубое небо, зелёные холмы и чистый воздух.
— Мы выбрались, — улыбнулся Кайден, хлопнув девочку по плечу.
— Куда теперь? — посмотрела она на него своими изумрудными глазами. Пушистик, тоже радуясь тому, что они наконец выбрались из Дождливых земель, витал в воздухе и пищал.
— Обходим горы, прямо на восток. Там мы уже попадём в Нордрим. Найдём селение, там отыщем крышу и нормальную еду. Ты, кажется, весишь не больше твоего дружка.
— Скоро начну летать, — мимолётно улыбнулась девочка.
— Полезно было бы. Ну, идём. У меня есть кое-какие планы… раз уж мы здесь.
— Что за планы?
— Не торопись, мышь, увидишь.
Они пошли напрямик к реке. До неё было довольно далеко. Это был Горный гон, самая длинная река Гарсариона, берущая начало в горах Эльдихор и простирающаяся до самого Талла. Погода была великолепной, тёплой. Редкие белые облака бороздили небо, дул тёплый ветер с юга. Кайден был рад наконец почувствовать эту простую радость, к которой привыкаешь, но после Дождливых земель начинаешь ценить.
Не дойдя но реки, они решили отдохнуть, так как бробир уже не действовал, а спать хотелось ужасно. Они расположились прямо в траве и оба уснули крепким сном.
Кайден, проснувшись, чувствовал себя моложе лет на сто. Поели из того, что нашли у наёмников и двинулись дальше. Теперь не нужно было торопиться, не нужно было бежать. Авир знал, что здесь демоны их преследовать не будут. Дейти нашла цветок, похожий на розу, о только с острыми лепестками.
— Это что такое? — спросила она, разглядывая цветок.
— Канатара, дикое растение. Раньше, в Авиране, можно было найти целые поля таких. Говорили, что они содержат в себе души авиров, которые когда либо жили. Красный цвет, и все такое.
— Он красивый, — девочка покрутила его в руке, а потом заложила за ухо. — Мне идёт?
Кайден бросил на неё взгляд.
— Зачем это?
— Мама так делала. Но у неё обычно были другие цветы. Может, в этом ее душа.
— Я надеюсь, что наши души не сидят в цветах. Представь только, целыми днями на одном и том же месте. Скукота.
Задолго до полудня они наконец добрались до реки. Она была широкой и довольно неспокойной. Не просто так ее назвали гон, так как она несла свои воды стремительно.
Перейти ее вброд не получилось бы никак. Переплыть тоже, хоть Кайден ее и переплывал, но это было смертельно опасно. Сейчас, с Дейти, которая точно не умеет плавать, они не перейдут эту реку. Но Кайден знал более безопасный путь.
— Здесь есть мост, — сказал он, смотря на ревущие воды реки. — Может, в половине дня пути. Его строили давно, очень давно, так что будем надеятся, что он ещё стоит.
И они двинулись на запад, где на горизонте висели пики гор Эльдихор, за которыми стояла непроницаемая стена из чёрных туч.
— Расскажи про Авиран, — попросила девочка. — Это и моя родина тоже, по всей видимости. Почему это все случилось?
Она провела рукой, указывая на горы. Кайден глубоко вздохнул.
— Незадолго до катастрофы, один человек, по имени Гордер Арсайд, норад по происхождению, и близкий друг императора, поднял восстание норадов. Для всех это было удивлением, ведь этот человек был настоящим ангелом. Война добила и без того слабую империю авиров, была настоящая бойня, истребление. Провинции, которые сейчас зовут себя королевствами, заявили о своей независимости и понеслась… к тому времени меня уже сослали на Маяк, хранителем. Маяки были единственным, что сдерживало Тень за пределами Гарсариона. Норады посчитали, что Маяки нужно уничтожить. Они видели в них некую силу, от которой питались авиры и черпали своё долголетие. Но это было не так, само собой, и говорили, что это Арсайд навёл их на эту мысль. Сам же Гордер, великий борец за республику, на деле оказался теневиком, мойру, как их называли, избранником Тени. Маяки пали, а с их гибелью пришла Тень. Тогда очень немногим удалось спастись, а тех авиров, кто искал спасение в новых королевствах, убивали. Вот так и остались мы с тобой вдвоём.
— Значит, всего один человек обрушил целую империю? — удивилась Дейти.
— Да, всего один. Но он был не просто человеком. Более того, он уже и человеком то не был. Мойру — проклятые создания, служители Тени… наверно, они тоже своего рода Истоки, как ты, только чёрных сил. Насколько мне известно, сейчас по Гарсариону бродит ещё один мойру, Чёрный Странник, за которым я гонялся долгие годы. Но так и не нашёл до сих пор.
— Зачем он тебе?
— Убить, — лицо авира перекосило. — Что бы он не делал, его действия направлены только на то, чтобы Тень перевалила хребет гор. А если это случится… Ты не видела того, что видел я тогда, в Авиране.
— Смотри! — пискнула девочка. — Мост!
В километре от них, через реку стоял большой каменный мост. Судя по постаментам по обе его стороны, там когда-то были статуи, но теперь остались лишь разбитые камни. Да и сам мост выглядел не лучшим образом — его центр давно уже обрушился
Путники направились к нему, шагая через высокую траву. Когда приблизились, то авир понял, что перейти будет не так трудно, как казалось издалека. Разрушения были не такими серьёзными, в центре пролом был около двух метров шириной.
— Придётся прыгать, — сказал он.
От моста в сторону Дождливых земель шла дорога из брусчатки, которую уже трудно было заметить из-за травы, которой она заросла. Этой дорогой не пользовались уже несколько сотен лет.
— Так, — сказал авир, оценив дистанцию прыжка. — Я первый, потом ты.
— Кайден, я не смогу, — заскулила Дейти. — Далеко.
— Не ной, мышь, мы пережили то ещё дерьмо, не тут нам погибать.
— Река такая бурная…
Авир не стал ее слушать. Разбежался и прыгнул, успешно приземлился на другой стороне.
— Все в порядке, я тебя поймаю, — сказал он.
Пушистик нервно затрещал, заметался из стороны в сторону. Дейти не отрываясь смотрела на пролом.
— Кайден, я…
— Прыгай уже!
Она разбежалась и прыгнула, но чуть не долетела, ударилась животом о мост, схватилась за выступы между камнями.
— Ка-а-айден! — заверещала Дейти.
— Спокойно!
Он схватил ее и потащил, но в этот момент кладка под ними начала приваливаться.
— Твою… — лишь успел он сказать, и камни провалились.
Авир и девочка, которая оглушительно завизжала, упали в реку. Кайден вынырнул почти сразу, его подхватило течение и понесло прочь от моста. Девочку он не видел. Река была безумной.
— Дейти! — плюясь водой и пытаясь удержаться на поверхности, кричал он.
Над ним летел Пушистик, панически вереща.
— Найди ее! — заорал Кайден духу. Но тот и без его команд летал над водой в поисках своей хозяйки.
Кайдена несло по течению, и он никак не мог противостоять реке. Все же решение прыгать через полуразрушенный мост было глупым.
Вдруг Пушистик заверещал и умчался вперёд. Кайден увидел в воде красную вспышку, которой были волосы Дейти. Немедля он поплыл вперёд, отцепив сумки, которые посчитал ненужным балластом. Красное пятно пропало, и у авира внутри все перекрутило. Она точно не умеет плавать. Пушистик тоже пропал.
— Проклятая река! — заорал Кайден.
Но вдруг он увидел, как немного впереди из воды вынырнул Пушистик, выталкивая Дейти, которая уже была без сознания. Авир устремился к ней, доплыл и подхватил. Теперь нужно добраться до берега.
Преодолевая течение, он тянул девочку на противоположный берег, сам едва не захлебываясь. Эта борьба продолжалась долго, но в конце концов они добрались. Кайден вытащил девочку, которая была без сознания.
— Твою то… Дейти!
Он принялся нажимать ей на грудь и дышать в рот, бить по щекам. Она не реагировала.
— Дерьмо, дерьмо, дерьмо! — ругался он. — Да чтоб тебя!
Вдруг, с резким вздохом, Дейти пришла в себя, выплюнула воду, закашлялась.
— Слава Нуррэ, — выдохнул Кайден.
Девочка ещё некоторое время приходила в себя, часто и тяжело дыша. А потом кинула на авира безумный взгляд.
— Я же сказала! — закричала она, накинувшись на него и принявшись колотить. — Не перепрыгну! Не перепрыгну! Козел!
Кайден отбивался от ее ударов, прикрывая голову. Только сейчас он осознал, что потерял шляпу.
— Демоны! — выругался он, поднявшись. — Шляпа!
— Какая к херам шляпа⁈ — завизжала Дейти. — Я чуть не потонула.
— Эй, девочки не ругаются так.
Он направился к берегу, в надежде, что ее прибьёт к берегу. Но шляпы видно не было.
— Твою мать…
— Какой же ты козел! — выругалась девочка последний раз.
— Мы оба живы, успокойся. Все закончилось хорошо, и реку мы пересекли. Шляпу жаль…
Осознав, что он ее уже не найдёт, Кайден развернулся и пошёл обратно.
— Идем, Дейти.
— Я чуть… да как…
— Ну извини, я не знал, что так получится.
Девочка нахмурилась и отвернулась.
— Ну не дуйся. Я хотел, как лучше.
Водные процедуры взбодрили авира. Он начинал думать, что смертельные опасности преследуют его, с тех пор, как он согласился на это дело. Ещё и шляпу потерял. Но все оказалось не так плохо. Через некоторое время он увидел ее, свой любимый головной убор, летящий к нему по воздуху.
— Что…
Он не успел договорить, шляпа спикировала и ударила его по лицу. Ее принёс Пушистик.
— Вот, спасибо, — опешил он.
— Надо было сильнее швырнуть, — буркнула Дейти.
Они пошли дальше, на юго-восток, по зелёным холмам, которые на вершинах были усеяны различными цветами. С вершины все вокруг казалось зелёным морем, по которому гуляли волны. А вдали Кайден заметил еле видимый тускло-красный силуэт. И сердце у него упало. Туда они и направлялись, к этому силуэту.
На деле это была некогда красная, но уже выцветшая повязка, которая была привязана к камню.
— Что это? — все ещё не изменив недовольный тон голоса, спросила Дейти.
Кайден не ответил, лишь молча шёл вперёд. В голову лезли воспоминания. И не самые приятные.
Наконец они поднялись на ещё один холм, самый высокий в округе, где и стоял тот самый камень, обвязанный красной повязкой. Кайден подошёл к нему и молча стал перед ним.
— Что это такое? — снова спросила Дейти, но уже без обиды в голосе.
Кайден невесело усмехнулся, вздохнул и стал на одно колено перед камнем. На нем были высечены руны, по которым он провёл рукой. Руны языка шуан и древнего ираимского языка.
— Это могила, — сказал Кайден.
— Чья? Что тут написано?
— Написано: покойся в свете Нуррэ. Я не забуду тебя, Брат.
Саннэфея
Принцессе дали выспаться, чего нельзя сказать об остальных ее спутниках, прошедших Темный лес. Она была в маленькой, воняющей потом и мочой палатке. Не сказать, что ей были слишком противны эти условия, теперь она уже к ним привыкла.
Тянущая боль в ногах и спине сменилась острой, «женские» боли чуть отступили, но все ещё доставляли дискомфорт.
Растрепанная, заспанная она вышла из палатки и застала лагерь в подготовке к отплытию. Алсогонцы уже собрали почти все вещи и погрузили в лодки.
— Привет, — улыбнулась ей Роза, сидевшая у палатки. — Я вроде как твоя стража.
— И как успехи? — улыбнулась принцесса в ответ. — Пленник не убежал?
Колючка отвернулась, улыбаясь.
— Скоро отплываем в Алсогон. Наконец домой. Спустя столько лет я вернусь домой. Но работы потом будет ещё много, говорят, что скоро эрлы собьют власть Талла. А ещё, говорят, что какой-то парень, из крестьян, уже поднял бунт и даже захватил город со своими сторонниками. Скоро Алсогон будет свободен.
— Видимо… — невесело пожала плечами Саннэфея и села рядом с Розой.
— Дамы, доброго утра! — сказал Ори, проходя мимо. Он кинул заворожённый взгляд на рыжеволосую.
Саннэфея кивнула, Роза даже не посмотрела на него.
— Похоже, он на тебя глаз положил, — шепнула принцесса.
— Я ему его выколю. Оба.
Саннэфея улыбнулась. Она могла понять причины такого отношения, хотя никак не могла представить, что пережила эта девушка. Если ее злоключения были чем-то невероятным для неё, то путь Розы наверняка был в сто раз хуже. Но она все ещё была здесь, живая, не опустила руки и продолжает жить. Но что ее толкает вперёд? У неё ведь нет ничего, ради чего стоит жить. Может, месть? Все эти люди хотят отомстить Таллу, ее родной стране. И она теперь отдувается, хоть и косвенно, за дела короля, семья которого, по хорошему, никогда не относилась к ней как должно.
Но у принцессы ещё было ради чего жить, хоть она и ловила себя на мысли, что со смертью Вэлиана она потеряла все. У неё есть семья, ее семья, которая любит ее. Фарамонды, которые сейчас были совсем недалеко, в Раймене.
— Ты говорила, что должна мне, — начала неуверенно принцесса.
— И я отплачу, — заявила Роза.
— Может… поможешь мне бежать?
Девушка прикусила губу, отвела взгляд. Она думала довольно долго, и Саннэфея уже хотела переспросить, но воительница повернулась и уставилась на неё.
Повисло молчание, Роза несколько раз пыталась начать и наконец сказала:
— Не могу.
— Но почему?
— Ну… просто…
— Ты понимаешь, что со мной будет, когда меня доставят в Алсогон? — напирала Саннэфея.
— Ты важная особа, тебя будут беречь.
— И все же.
— Ну… подумай только, куда мы сейчас пойдём? В лес? Там шуан’фэрод, нашпигуют нас стрелами. Уплыть далеко мы не сможем — поймают.
— Ты хочешь сказать, что сейчас не лучший момент? — принцесса поняла, что девушка не может ей помочь, просто потому, что в таком случае ей придётся предать свою страну.
— Далеко не самый лучший, — облегченно улыбнулась она. — В любом случае, я думаю, что тебя никто не тронет. Обменяют тебя на каких-нибудь условиях да и все тут.
— Никто никогда не знает, откуда ждать удара, — ей вспомнился Мартон. Этот грязный подонок и предатель, который сломал ей жизнь. Дважды. Она ничуть не жалела, что зарезала его как свинью.
— Это правда. Но я буду тебя защищать, — улыбнулась Роза, уверенно смотря на принцессу. — Хоть по сути мы враги.
— Я никогда не считала Алсогон врагом, — пожала плечами принцесса, стараясь уйти от взгляда собеседницы, которая не отводила его.
— Господин! — прокричал солдат, стоявший в лодке. — Погрузка окончена.
— Ну так давайте валить отсюда, пока полукровки опять не полезли, — сказал лысый.
— Как быть с остальными отрядами?
— Их эвакуируют по необходимости. Грузимся. Пленницу ко мне в лодку.
Саннэфею сопроводили в лодку к командиру, усадили, сам же элукар сел напротив. Роза тоже села в эту лодку, и помимо них плыли ещё два солдата, которые гребли. Командир оценивающе осмотрел ее, напряг губы, прищурился.
— Твоё лицо мне не знакомо, — сказал он. — Но я думаю, что Дерен не говорил бы о том, что ты принцесса без оснований. Так как ты оказалась у него в плену?
Саннэфея подумала, как лучше ответить. А ответить нужно было, в любом случае хуже от этого не будет.
— Ехала домой, к своей семье.
— И куда же? Конкретней, дама.
— В Раймен.
— Она принцесса, — заявила Колючка. — Вне сомнений. Я провела с ней достаточно времени и точно могу сказать, кто она такая.
— Девушки не редкость в наших рядах, — повернулся к ней элукар. — Но тебя я не видел раньше. С кем ты была? Я бы запомнил твои волосы.
— Я…
— Впрочем, это не важно, как и твои реплики, — командир снова отвернулся. — Так что, прошу помолчать. Я верю Дерену, а значит, передо мной принцесса.
Они старались плыть быстро, воды были спокойны, как и всегда на Тере-Тайен, так что гребцам стоило больших сил держать темп. Саннэфея смотрела по сторонам, ей был противен взгляд элукара, который задумчиво висел на ней с момента отплытия. Вода была голубой и гладкой, погода была спокойной. Вокруг огромного озера, края которого терялись на горизонте, росли деревья. Понятно почему озеро называли Тере-Тайен, или Око Земли. Оно и правда было похоже на глаз, вокруг которого росли ресницы.
— Господин Маркар, — позвал один из солдат, часто дыша, не переставая грести. — Может стоит сбавить темп? Не хотелось бы взбудоражить местных тварей.
— Мы плыли сюда большим войском, — возразил элукар, имя которому, видимо, было Маркар. — И никто на нас не напал. Не нужно списывать на демонов своё желание отлынивать. Гребём в том же темпе!
— Госдин, тут же каруги водься, — сказал другой. — Я их видал. Не када мы плыли сюда, но ране, лет так пять тому.
— Ну значит одного из вас мы отдадим им, — Маркар стрельнул взглядом в солдат. — Чтобы отстали. Гребём!
— Каруги? — тихо спросила Саннэфея Розу.
— Демоны, — шепнула она в ответ. — Такие мерзкие твари, мне про них отец рассказывал. Есть ещё лешие, они в лесах сидят, ловчие, самые отвратительные твари, горбуны или хорки… Тебе про них не рассказывали?
Саннэфея покачала головой.
— Я про них лишь слышала, никогда не видела сама. Говорят, что это все байки, ведь демоны не переходят Эльдихор, с тех пор, как случилась та катастрофа.
— Это и есть байки, — уверенно заявил Маркар.
— Но, госдин, — возразил солдат. — Я каругу видал. Чес слово.
— Твой враг, солдат, не под водой, а на земле, у тебя дома. И имя ему Талл, и он более, чем реальный. Думай об этом, а не о сказках.
Дальше плыли в молчании. Саннэфея невольно вспоминала Вэлиана и сердце щемило. Правда, уже не так, как раньше. И все же душу кривило, когда она думала, что всего можно было избежать. Если бы она встала в позу и не позволила Вэлиану увести себя из Эль-Тайена, то он был бы жив. И она была бы дома. А не в компании алсогонцев, которые везли ее в другую страну. И что теперь с ней будет? Могут же они посчитать ее самозванкой и просто казнить? Может отпустят? А может и отдадут Ардорфу. Он отправить ее домой, в этом нет сомнений. Под охраной, в карете, все как полагается. Но перед этим было столько «но»…
Вдруг она услышала позади взволнованные голоса, повернулась, как и все в ее лодке. Всего плыло восемь плотов, и один из них остановился.
— Стоять! — крикнул элукар и солдаты-гребцы радостно выдохнули, тряся руки.
Маркар поднялся, приложил руку ко лбу.
— Что у вас там? — спросил он людей в лодке, что остановилась.
— Господин, наткнулись на что-то! — крикнули ему в ответ.
— Наткнулись? Здесь глубина будь здоров, на что вы наткнулись?
— Сейчас проверим!
Один из солдат слез в воду и, держа голову над водой, стал копошиться под дном лодки. Его товарищи что-то бурно обсуждали. Ныряльщик решил опуститься под воду и проверить.
— Ну что там? — спросил элукар снова.
— Сию минуту, господин! — ответили ему.
К левому борту командирского плота подплыла другая лодка, где были Седур и Ори, принцесса сразу их заметила.
— Господин, надо плыть, — взволнованно сказал один из солдат. — Пусть разберутся и догонят. Что-то тут неладное.
— Ещё один, — закатил глаза Маркар. — Плывем вместе, нельзя растягиваться.
— Господин, — покачал головой гребец, — он не всплывает…
— Что?
На застрявшей лодке началась паника. Ныряльщик не всплывал. За ним следом нырнули ещё двое.
— Что там у них твориться? — элукар сам начинал нервничать, а остальные лодки налегли а вёсла, вопреки приказам Маркара.
— К демонам все! — выругался солдат-гребец на лодке командующего и вместе с товарищем они начали грести. Маркар, между прочим, против уже не был.
Он впился взглядом в то место, откуда три человека не выплывали уже длительное время. Остальные на застрявшей лодке начали паниковать и звать на помощь.
— Да что ж… — заволновался элукар. — Так, гребем быстрее.
— Говорил я! — запаниковал гребец. — Ох, говорил, есть тута эти собачьи выродки!
Вдруг застрявшая лодка покачнулась, с неё упал ещё один человек и больше не всплывал. А через мгновение из воды показались тощие и длинные лапы с перепонками между пальцев. Рук было не меньше десятка, они обхватили лодку. Люди начали кричать и звать на помощь, стараясь ударить мечами по незваному гостю. Но не успели они и замахнуться, как лодка начала уходить на дно. Солдаты упали, начали барахтаться в воде и один за одним ушли под голубое зеркало озера.
— Святой Диадан, — выдохнул испугавшийся не на шутку Маркар. — Святая Итина… гребём, гребём!
Он выхватил меч, Роза подсевала его примеру. Семь оставшихся лодок гребли, что есть мочи.
— Нужно причаливать! — кричали с соседнего плота. — К земле, господин, к земле!
— Парни, — позвал элукар своих гребцов. — К берегу, курс на берег, живо!
— Элукар, — позвала Роза, — в Тере-Тайен впадает река Горный гон! До нее рукой подать, так безопасней!
Она указала за спину Маркара и до русла реки действительно было ближе, чем до берега.
— Давай туда! — крикнул он. — К реке, мать его, гребите быстрее!
Но лодки уже поплыли врассыпную. Три из них рванулись в сторону северного берега.
— Идиоты! — крикнул элукар. — Назад… а, хер с вами.
Вдруг одна из тех лодок остановилась, солдаты закричали направили мечи и копья на воду. Длинные руки снова появились из воды и одна схватила солдата, но его товарищи успели обрубить ее. Однако остальные конечности более ловкими, они сталкивали алсогонцев в воду, откуда они больше не появлялись, раскачивали лодку. Оставшиеся два плота мчались к берегу, крича и злая на помощь.
Лодкам, оставшимися с элукаром, повезло больше. Они уходили от места «охоты» каруг, если это были они.
— Боги, — выдохнула Саннэфея. — О, боги, как же так…
Вдруг она почувствовала руку Розы, которая вцепилась в ее руку. Сама же Кочка смотрела на погибающие плоты.
Настала очередь другой лодки. На сей раз демон не стал церемониться, он просто вынырнул на большой скорости, сбил людей с плота и утянул с собой под воду. То, что увидела принцесса никак не укладывалось в ее голове. Чудовище было похоже на рыбу телом, рот был больше и из него торчали тысячи зубов. Из тела твари росли по меньшей мере десять рук с перепонками, благодаря которым оно и передвигалось под водой.
Саннэфея не могла больше смотреть. Внутри все сжалось. Тело дрожало. Она закрыла лицо руками и прижалась к коленям. Она слышала лишь крики. Как утопающих, так и последней лодки, которая пыталась уйти от демона.
Вскоре и эти крики прекратились. Плеск, вопли, и тишина.
— Ещё немного, — прорычал элукар. — Почти доплыли. Давай, давай, давай!
— Господин! — заорал гребец. Он сидел к носу спиной, и видел, что происходит позади лодки. — Оно… оно сюда плывет!
Саннэфея оторвала руки и взглянула. На воде появилась рябь, которая приближалась к ним. У принцессы все внутри сжалось, онемело, она не могла даже говорить.
— Быстрее! — заорал Маркар. — Быстрее!
Роза поднялась, приготовилась рубить, элукар стал рядом с ней.
— Нам конец, — прорычал он. — Но не дай этой твари легкой добычи!
— Боги всеблагие! — орал в панике гребец.
Рябь приближалась. Когда она достигла их лодки, из воды показались руки демона, Роза немедля рубанула и отсекла часть. Другую рубанул элукар. Саннэфея упала на дно лодки и закрыла голову руками.
«Будто это поможет, — подумала она»
Лодку качнуло. Перед глазами принцессы секунду назад были две пары ног, это были гребцы, но теперь была лишь одна. Один из солдат упал в воду.
Она не думала в тот момент. Совсем. Ее телом будто руководили извне. Принцесса поднялась, схватила весло и начала грести, пока Роза и Маркар пытались отбиваться. Она зажмурилась и навалилась на вёсла. Где то справа она заметила другой плот и людей, размахивающих мечами. А потом они во что-то врезались.
— Бегом из лодки! — закричал Маркар.
И алсогонцы вылетели, словно пробка из бутылки. Успели все. Они стояли на земле, пусть и влажной, так как это был берег, но все же земле. Каруга плескалась возле лодок на мели, ударяя по плотам своими руками и разбивая их.
Внезапно, словно из воздуха, появился человек огромного роста, никак не ниже двух с половиной метров. Огромный, облачённый в чёрные кожаные доспехи, с длинными волосами, заплетенными в косу, и чёрной бородой. В руках его был большой меч, с которым он кинулся в воду, прямо на демона. Он рубил тварь, а та издавала визжащие звуки боли и вскоре затихла. Туша через пару мгновений растворилась в воде.
Огромный человек повернулся часто дыша. У него были карие глаза, ровный нос и тяжелый взгляд.
— Ловля на живца, — усмехнулся он. — Вы, блин, кто такие?
Выжившие алсогонцы, тяжело дыша, лежали на земле и снизу-вверх смотрели на этого мужчину.
— Пересрались все, не так ли? Ну, спасибо, что заманили, я все никак не мог эту скотину выманить. Парней ваших жаль, я все видел…
— Ты кто? — спросил Маркар великана. — Ты за кого сражаешься?
— Ни за кого, — хохотнул мужчина. — Я сам по себе. А зовут меня Тальмаган. Тальмаган Йеин.