Делан
Это было совершенное безумие. Делан не понимал, как такое возможно. Когда парень предложил Илиене стать его женой, он совершенно не отдавал себе отчета. Само собой, он бы не удивился, если бы она отказала и посмеялась бы над ним. В таком случае он бы был уверен, что живет в реальном мире. Но нет, она согласилась, и это совершенно не шло в голову. Неужели он умер где-то в поле и сейчас находится где-то в другом, невероятном мире, так похожем на реальный?
Так или иначе, Илиена согласилась. А после упала в обморок. Неужели из-за того, что поняла, какую ошибку совершила? Так думал Делан тогда. Но нет, на следующее утро они поговорили. Он предложил девушке встретится в лесу, недалеко от поляны Аленона Корна, отправив к ней знакомого мальчишку, с кусочком пергамента.
— Привет, — выдохнула она, увидев его. Казалось, что она не дышала от самого шатра, где жила.
— Здравствуй, — улыбнулся Делан. — Честно говоря, я думал ты не придешь.
— Как я могла? — тоже улыбнулась она.
Повисла пауза. Делан опустил глаза и думал, что сказать. Илиена взяла его руку в свою, но не приближалась.
— Я тебя понимаю.
— В каком смысле?
— Я тоже не знаю, что сказать. Это все просто немыслимо. Невероятно!
— Илиена, — наконец выдавил мысль Делан. — Ты самая замечательная. Лучшая из всех, кого я знаю. Я поверить не могу. Понимаешь, я не знаю, почему поступил так, просто само вышло. И ты наверно не ожидала, так что если ты мне сейчас откажешь, я все пойму, ты невероятно красивая, а я боги весть что…
Она молча подошла, поднялась на цыпочках и повисла на его шее.
— Что… — начал Делан, а Илиена отпустила его, широко улыбаясь.
— Не надо так думать. Ты мне понравился с того самого вечера, когда подошел пригласить потанцевать. Правда. Я много путешествовала, но не встречала такого близкого душою человека.
— Ты ведь меня не знаешь, — усмехнулся Делан.
— Как и ты меня. Но так вышло, я думаю, это воля богов. И я тебе не откажу. Должна признаться, — она рассмеялась, — я не спала эту ночь, после того, как пришла в себя. Все время думала. И поняла, что хочу остаться тут. Вот так решила и все. Тут и с тобой.
Она развела руками, лицо заливал румянец, ямочки в углах рта выделяли прекрасную улыбку. Делану казалось, у него кружится голова.
— Наверно тогда… стоит подумать о свадьбе. Я никогда об этом не думал, даже не знаю с чего начать.
— Устроим ее прямо здесь, — пожала плечами девушка, улыбаясь. — Почему нет? Я не хочу сумасбродных пирушек, да и не сможем мы это устроить.
— Что… прямо сейчас?
Илиена рассмеялась.
— Глупый! Нет, конечно. Нужно собрать свидетелей, пригласить служителя богов Истины, как без него, нужно приготовить покрывала, и…
Делан смотрел на нее с лицом сумасброда.
— Я видела свадьбы, — пояснила она.
— Я просто не могу поверить. Не могу.
— Если продолжишь так говорить, я уеду, — с серьезным лицом сказала она.
Делан испугался.
— Нет, нет, прости, я верю, правда.
Она рассмеялась еще сильнее.
— Я же шучу. Все нормально.
Она снова стала на цыпочки, ведь девушка была на голову ниже Делана, и чмокнула его в губы.
— Я поговорю с отцом, а ты с матушкой. Я думаю, ты захочешь позвать друзей, но только не всю деревню, я тебя умоляю.
— Конечно… то есть нет… да… нет, не позову… то есть…
— Я поняла, — Илиена улыбнулась и чуть ли не в припрыжку побежала к деревне, пару раз обернувшись и одарив Делана улыбкой.
А он так и остался стоять на месте, думая, не сон ли это.
Вечером того же дня, Делан сообщил новость о свадьбе матери.
— Боги! — закричала Лиера, захлопала в ладоши, прыгая как маленькая девочка. — Невероятно! Как я рада! Делан, это лучший день в моей жизни! Ну, не считая твоего рождения, конечно.
Стали решать, как и что организовать. Парень рассказал матери о пожеланиях своей будущей жены. А на следующее утро он сообщил Войцеку, Герину и Дастону.
— Ты не шутишь? — спросил Войцек, смотря на него щурясь. — Хотя на тебя это не похоже. Та самая девчушка с праздника? Ты не шутишь?
— Дубина жирная, с чего бы ему шутить, — серьезно сказал Герин.
— Не жирная, а запасливая, — важно ответил Войцек, потом подошел к Делану вплотную, заглянул ему в глаза.
— Что ты творишь? — спросил Делан.
Войцек не отвечал, только серьезно смотрел ему в глаза.
— Вот это да! — вдруг закричал он и схватил Делана в объятия. — Поздравляю тебя! Делан, ты себе жену нашел, и такую красотку! Я думал, ты со своей физиономией только на козе женишься!
— Какие же вы недоумки, — покачал головой Дастон, улыбаясь. — Поздравляю, Делан. Я обязательно приду. Да мы все придем. Это очень важный день, и мы будем там все вместе.
По традиции, ночь перед свадьбой, проводили с родителями своего супруга, которые должны были рассказать о быте в семейной жизни. Наверняка, большинству это было не нужно, но только не Делану. Он ничего об этом не знал. Лиера забрала Илиену в их дом, а Делан отправился с Эрмиром, ее отцом, к нему в шатер.
— Вот уж не ожидал такого, — усмехнулся он, занеся в шатер небольшой бочонок. Внутри было уютно, горела лампа. — Это очень хорошее и дорогое вино, я думал продать его, но по такому случаю, думаю, надо бы открыть прямо сейчас. Что скажешь?
— Вам виднее, — улыбнулся Делан. Он никогда не пил вино, а тем более очень хорошее. Войцек, заядлый любитель пива, постарался приучить его к своему любимому пойлу.
— Давай на «ты». Скоро ведь мы станем одной семьей. Ох, невероятно, моя малышка выходит замуж. Как такое случилось?
— Я сам не знаю, — Делан с улыбкой опустил голову.
— Не скромничай. Ты хороший парень, я это сразу понял, как только тебя увидел.
Он откупорил бочонок и разлил вино в бокалы.
— Мы объехали столько городов, деревень, где только у нее не было ухажеров, но всех она отгоняла. Что это на мою кошечку нашло? Хах. Ну-с, что тебе нужно знать… она очень любит сладкое — ягоды, фрукты, особенно апельсины, прям обожает. Не любит ссоры, так что уж ты постарайся с ней поладить.
— Непременно, — Делан покачал головой с самой серьезной миной, которую мог изобразить. — Я буду беречь ее, я вам это обещаю.
Делан отпил вина. Вкус был необычным, но приятным.
— Она пережила страшное событие — потеряла мать, а потом уехала из дома, — продолжал Эрмир. — Надоели ей поездки, думаю она наконец-то решила осесть. Давно уже пора. Что же, буду думать, как жить дальше, чем заняться.
Они проговорили с Эрмиром до поздней ночи. Делан был под большим впечатлением, он относился к нему как к своему сыну, и, наверно, это сыграло большую роль. Ведь отца у Делана никогда не было.
К утру они выпили половину бочонка вина. Делан не мог нормально спать, хоть и хотел. Он все еще беспокоился, что это может быть сон, кроме того, в голову начали закрадываться смутные сомнения, что это такая очередная шутка его друзей. Если так, то на этот раз он разобьет виновникам лица. И навсегда вычеркнет их из друзей.
Церемония должна была пройти там, где и решили. В лесу, недалеко от поляны Аленона Корна. Пришли те немногие, кого пригласили Делан и Илиена. Всего было шесть человек — отец Илиены, Эрмир, который одел лучшую одежду, которая у него была, а именно красный, немного потрепанный камзол; мать Делана — она одела простое зеленое платье, которое надевала только на особые мероприятия, так же были и друзья Делана. Кроме Дастона, никто прилично одеться не потрудился. Войцек был одет как обычно, в свою повседневную рубаху, правда к ней он приколол розу, которую непонятно где нашел. Герин надел простую мешковину, а поверх пояс из кожи. Стоит отдать им должное — они умылись и уложили волосы.
Делану матушка смогла найти белую рубашку, как было принято на церемонии бракосочетания. Через плечо у него висела белая накидка. Илиена была одета в белое платье, на поясе веревка, через плечо такая же, как и у Делана, белая накидка, а на голове венок из цветов. Она была прекрасна.
Они стояли друг напротив друга, а между ними местный служитель богов Истины в бурой мешковине, с густой седой бородой. Его звали Бергор.
— Я помню тебя еще младенцем, Делан, — улыбался Бергор. — Мать принесла тебя ко мне, чтобы я благословил тебя именем Истины. Ты был принят в свете богини Натари. Что ж… если вы готовы принести клятвы…
— Готовы, — с улыбкой и одновременно ответили Делан и Илиена.
Бергор поднял старую потрепанную книгу Истины перед ними.
— Положите на святую книгу руки. Вот так. Именем Истины, во имя богов, освещающих нам путь голосом правды, я, Бергор, смиренный служитель их величия, берусь связать ваши жизни воедино. Сегодня, вы станете единым целым, единой истиной, если вы готовы принести свои клятвы. Итак, Делан, в присутствии свидетелей, желаешь ли ты на всю жизнь связать себя с этой девушкой?
— Желаю.
— Клянешься ей в верности и правде?
— Клянусь, — улыбнулся он.
— Илиена, желаешь ли ты связать себя с этим мужчиной?
— Желаю, — она тоже улыбнулась.
— Клянешься ему в верности и правде?
— Клянусь.
— Не будет у вас никакого другого супруга, и разделите вы вместе жизнь и смерть, радость и горе, и не отступите от клятв и истины. Клянетесь ли в этом?
— Клянусь, — одновременно ответили они.
Бергор положил свою руку поверх их.
— Благословляю вас, именем богов Истины. Да будьте единым целым, одной семьей, до самой смерти. Покройте своего супруга, в знак верности.
Делан не знал, что нужно делать, так что Илиена взяла инициативу. Она сняла с плеча накидку, кивнула, чтобы он наклонился и покрыла ему голову. После этого Делан сделал то же самое.
— Отныне вы муж и жена.
После этих слов служитель убрал книгу. Илиена кинулась Делану на шею и поцеловала его. Войцек заорал как безумец, остальные хлопали, Лиера заплакала, Эрмир улыбался в свою густую бороду.
После церемонии отправились в харчевню. Слух о женитьбе Делана быстро разлетелся по Алекорну. Само собой, ведь их видели в особых одеждах. И теперь их поздравляли многие. Несколько человек даже пытались подсесть к ним за стол, чтобы выпить, но Дастон их быстро прогонял.
Делан никогда не был так счастлив. Это был лучший день в его жизни, и он пытался запомнить каждое мгновение. Самые дорогие ему люди, самая прекрасная в мире девушка, а теперь его жена, были сейчас вместе с ним. Сейчас он невольно благодарил короля Талла, что тот некогда захватил Росогон и Алсогон. Да, это были плохие мысли, из-за этого погибло много людей, но только благодаря этому он встретил Илиену.
А потом была брачная ночь. Лиера и Эрмир остались в харчевне, предоставив дом новобрачным.
Делан и не помнил уже, как они с женой (он не мог в это поверить, ни на секунду) оказались в постели. Его немного трясло, ведь раньше он не был с девушкой. Это было прекрасно. Ее тело, ее голос, ее дыхание. Постепенно он втянулся, он гладил ее небольшие груди, целовал. Он не хотел больше ничего в жизни, для него больше ничего не существовало.
Когда все закончилось, он решил, что хочет заниматься этим каждый момент своей жизни. Они поговорили, посмеялись, поцеловались, надеясь, что все это не сон. Пытаясь поверить в свое счастье, мечтая только о том, чтобы ничего больше не менялось.
Наутро Делан был сам не свой. Он не знал, что делать дальше. Работать, построить свой дом, родить детей. Это все было настолько необычно для него, что порой он все-таки думал, что ему все это приснилось. Даже в этот раз, когда он пошел выгуливать скот на пастбище, он сидел и думал, что все это ему лишь приснилось, и когда он вернется домой, то не будет у него никакой жены. Все будет по-старому: вечером он с Войцеком пойдет в харчевню и выпьет пива, или поможет что-нибудь матери по дому.
Но Илиена была у него дома. Она помогала Лиере в бытовых делах, готовила (хоть и умела она это слабо). Все было замечательно. Пару дней после свадьбы Эрмир, отец Илиены, приходил к ней, беспокоился. Он уже не надеялся что-то продать, ведь почти все, что он привез на продажу — отдал в качестве подарка на свадьбу. Они с Деланом обсуждали постройку дома, где-нибудь на окраине Алекорна. Парень, само собой, в строительстве был полный ноль, но Эрмир обещал, что научит его. Войцек и Герин вызвались помогать, а Дастон выделил Делану землю.
Но, как это обычно и бывает, ничто прекрасное не длится вечно.
Через неделю после свадьбы Делан следил за скотом, придумывая, как утроит свой дом. Прошлую ночь он спал мало, благодаря своей жене, так что он задремал. Сквозь сон ему слышался тревожный звук, он не мог понять, что это за звук, но знал, что он редко означает что-то хорошее. Тишина. И снова звук. Что это? Делан не просыпался, хоть в голове и крутились тревожные мысли. Через некоторое время он вскочил. Тело само заставило его проснуться. Он понял, что слышал звон. Вот только теперь уже его слышно не было. Наверняка звонили сбор. Звонили настойчиво. Делан вскочил, и помчался в деревню, наплевав на скот, ведь что-то случилось, в колокол бы не трезвонили…
Бежать было довольно далеко, несколько раз парню приходилось переходить на шаг. Вся его рубаха была мокрая, не то от бега, ни то от волнения.
Сбор был на площади, у ратуши элукара. Народу было много, шумели и кричали, особо выделялись несколько голосов. Делан кое-как протолкнулся через толпу к центру. Перед ратушей стояли две дюжины всадников в красных камзолах, блестящих нагрудниках и шлемах — все как один. Они образовали некое подобие круга, внутри которого было несколько гражданских. Особо выделялся среди солдат один с белым плащом и аккуратной черной бородой, он был без шлема, так что его лицо было хорошо видно. Наверняка это был офицер. Он стоял напротив ратуши и беседовал с Дастоном. Элукар же, в свою очередь, был чрезвычайно серьезен и суров. Таким Делан его не помнил.
О чем говорили офицер таллийской армии и Дастон Делан не слышал, их разговор глушила толпа. Парню понадобилось несколько минут, чтобы понять, что происходит. Это была Жатва. Она случилась. Вся душа у него в мгновение ушла в пятки, в голове бесновались мысли, он решал, что делать.
Делан не видел людей, которых конвоировали всадники, не мог разглядеть, и толку от этого было мало. Делану хватало роста, чтобы осмотреть толпу вокруг себя, никого из своих он не видел. Зато видел испуганные и взволнованные лица. Он рванул к себе домой, матушка и Илиена должны были быть там. Если их нет на площади, ведь они должны быть дома…
Запыхавшись, он ворвался в дома.
— Мама! Илиена!
Но ответа не было. Он снова позвал их. Тишина. Снова побежал на площадь. Бежал быстро, ноги уже начинали отказывать. Вдруг он увидел знакомые лица. Это были Войцек и Эрмир, они бежали навстречу.
— Эрмир! — крикнул Делан. — Где Илиена? Где матушка?
Эрмир на бегу врезался в Делана, схватил его вместе с Войцеком и держал.
— Что вы…
— Только успокойся, Делан! — сказал ему Войцек. — Успокойся!
— Где они?
— С твоей матушкой все хорошо, — сказал Войцек. — Она сейчас в безопасности.
Делан немного успокоился.
— Где Илиена? Она с матушкой? Все хорошо? — он посмотрел на Эрмира, лицо которого было красным и ничуть не выражало спокойствия, несмотря на то, что обычно оно светилось дружелюбием.
— Делан, — сказал Войцек, так как Эрмир не смог проронить ни слова. — Ее забрали, вытащили прямо из толпы. Ее увидел какой-то хрен… сказал, что она красивая и вытянул ее за руку…
— Нет, — выдохнул Делан. — Нет, ты лжешь, не ври мне!
Делан как с цепи сорвался. Накинулся на друга и повалил, пытаясь схватить его за шею. Его оттащил Эрмир.
— Это правда, — сказал он настойчиво. — Боги… это так.
— Тогда… тогда… — тяжело выдохнул Делан. — Надо туда. Забрать ее у них.
Эрмир схватил его за руку.
— Не вздумай! — взорвался он. — Даже не вздумай! Последнее, что моя девочка хотела бы, это твоей смерти! Если ты пойдешь против солдат Талла, они тебя убьют на месте!
— Ничего не делать⁈
— А ты собрался голыми руками перебить две дюжины конных в доспехах? Успокойся, Делан! Она моя дочь! Мой единственный ребенок! Она стала твоей женой, а значит и ты теперь мой сын, а потому, ради нее, я не позволю тебе умереть!
Делан не ответил, он пытался привести дыхание в норму. В голове была одна мысль — «вернуть». Он должен был ее вернуть. Но как он это сделает? Ведь Эрмир прав, его попросту убьют за нарушение закона.
— Пойдем куда-нибудь с улицы, — Эрмир похлопал Делана по плечу. — Мы уже ничего не можем поделать.
Кайден
Спустя несколько дней отряд Гильгана добрался до гор. Массивные, покрытые снежными шапками, совершенно не приветливые. Волчьи горы. Кайден никогда не переходил через них, это было слишком опасной затеей. Горные племена, из тех, кто когда-то сотни лет назад восставал против власти Авиранской империи, а ныне живущие в изгнании, позабыв о своем прошлом. Свирепые — огромные твари, которые запросто разорвут человека пополам. И эти слухи о Тени, которая завелась в этих горах.
Но сейчас ситуация была другая. Они торопились, а потому перевал через горы был лучшим решением. Переход через них займет не больше трех-четырех дней. Таким образом они сэкономят почти месяц, чем если бы они пошли в обход.
Кайден не разговаривал почти ни с кем. Полукровки молчали, после резни в деревне, даже с авиром, которого они почитали, говорить не желали. И Кайдену было плевать. Его вполне устраивало спокойствие и молчание. Рейта тоже молчала, хотя и кидала порой на него взгляды, когда думала, что он не видит. Кайден был не против снова уложить ее. Да, она постарела, выглядела уже не так, как раньше, но он знал, что в этом деле она просто невероятна.
— Я знаю быстрый переход, — сказал Гильган, когда они устроили последний привал перед подъёмом. — Через какой-то склеп, перейдем в два счета.
— Склеп? — спустя несколько дней молчания полукровки заговорили. Это была Ираэль. — О каком склепе ты говоришь?
— А хрен его, вроде ваших, этих… шуан, — махнул рукой Гильган.
Полукровки и Кайден переглянулись. Они здесь единственные, кто испытывал странный трепет перед этим местом, хотя никто из них никогда там не бывал и знал о нем только по слухам.
— Горы — это не самое опасное место на нашем пути, — нарушил тишину Кайден. — Дождливые земли могут быть куда опасней. Кейнарский орден знает где лучше всего скрываться, и выбрал правильное место. С момента падения Авирана там развелось много тварей, перешедших горы Эльдихор.
— Не нагоняй жути, — пробурчал Гильган. — До крепости Фархен идти недолго, сделаем быстрый бросок и…
— Ты встречал когда-нибудь демонов? — спросил Кайден. Гильган замешкался.
— Нет, — буркнул он.
Кайден кивнул и ушел спать.
На следующий день они начали подъем на хребет гор. Вокруг все было покрыто густыми хвойными лесами, так что от ветра защита была. Подниматься старались быстро, привалы делали редко, чтобы перекусить и дать ногам отдохнуть. Поднимались в молчании, слышно было лишь завывание ветра, шелест деревьев и ритмичное шумное дыхание членов отряда. В особенности Хоргута, в его железном ведре. Кайден все задавался вопросом, почему он не снимает шлем и не трудно ли ему все время носить эту бандуру на голове. Ночью, когда подниматься было уже опасно, они решили остановиться в небольшой расселине. Разожгли костер, приготовили еды.
Чем дальше они поднимались, тем больше внутри Кайдена начинало проявляться смятение. Будто бы он шел к прошлому, в ту сторону, куда возвращаться не стоило. Он шел в сторону Тени, которая знала о нем, знала, что он последний авир, последний из потомков тех людей, которые некогда противостояли ей. Ему все больше начинало казаться, что за ним следят, будто бы невидимые глаза за твоей спиной, которые ты никогда не увидишь. Это сбивало с толку. Он решил отойти от лагеря, подумать, стоит ли еще игра свеч, пока еще можно повернуть. В одиночестве у него это получалось лучше.
— Ты куда? — вопрос Гильгана прорезал долгое молчание.
— Отлить. — Кайден поправил плащ, сильнее укутался в мех и сдвинул шляпу.
Когда он вышел из расселины, в него холодом врезался ветер. Даже несмотря на лес, ветер просачивался, раскачивая черные деревья. Мертвецкая пустота. Лишь вороны горланили где-то вдали.
— Холодно тут, — услышал он голос, вроде бы и знакомый, но настолько далекий. Обернулся, наполовину вынув меч из ножен.
Позади стоял пожилой мужчина с уставшим выражением лица, заплетенными в косу седыми волосами. Кайден не сразу узнал его. А потом вспомнил и для него это было как удар по голове. Перед ним стоял тот самый старик, которому он дал табак перед входом в Вайард. Кайден чуть было не упал от удивления, а старик лишь улыбнулся.
— Я… — начал Кайден. — Я не понимаю.
— Я говорю, что тут холодно, — продолжал улыбаться старик. — Холодно. Я думаю, ты знаешь, что это значит, дорогой.
— Я не… не помнил тебя, а сейчас вдруг вспомнил, и… какого хрена ты делаешь тут? Кто ты?
— О, а это важно для тебя?
Кайден задумался.
— Учитывая то, где мы находимся, я думаю это важно.
— А вот я думаю, что нет, — усмехнулся старик. — У тебя есть другие важные дела, и они действительно важные. Я приглядывал за тобой. Вот уж так случилось, что ты отправился в этот поход, и из всего отряда, я считаю, что ты сможешь справиться. Это как делать ставки, и я ставлю на тебя.
— Что ты несешь?
— Правду, дорогой. Ты один из последних авиров на этой земле…
— Последний.
Старик улыбнулся и посмотрел на Кайдена с таким выражением, будто бы хотел спросить «ты уверен?».
— Судьба привела тебя сюда и поведет тебя дальше. Некоторые не уверены, что еще можно что-то сделать, но я думаю иначе. И я пригляжу за тобой, постараюсь еще что-то сделать. Знаешь ли, я многому научился у людей, у норадов, у авиров, даже у ардонцев. В самые темные времена, такие, как сейчас, когда над всеми нависла угроза смерти и полнейшего исчезновения, когда вокруг идут войны и гибнут тысячи… вы не гасите надежду внутри.
— Надежду? — усмехнулся Кайден. — О какой надежде ты говоришь? Я давно ее потерял, я ни на что не надеюсь, этому миру конец, всему конец, просто нужно немного подождать.
— Кайден, — улыбнулся старик.
«Откуда он знает мое имя?»
— Сейчас у тебя есть дюжина способов умереть. Выбери один из них и умри. Прямо сейчас.
Кайден опешил, а старик рассмеялся.
— Ну вот, не хочешь ты этого. Ты еще не утратил надежду, иначе ты бы уже убил себя. Ты способен на это. В глубине души ты знаешь, что не все еще потеряно, именно поэтому ты стремишься в Фархен.
— Я иду туда, чтобы заработать и спустить деньги на развлечения. — Кайден уже смирился, что этот старик знает вещи, о которых знать не должен.
— Вовсе нет. Ты знаешь, что в Фархене есть что-то особенное, ты понял это, когда увидел в отряде шуан.
— И что это меняет? — развел руками Кайден, не найдя, что ответить.
— Вот и узнаем, — улыбнулся старик, развернувшись, чтобы уйти.
— Кто ты такой? — спросил его в спину Кайден. — Ответь!
— Будь с ней поласковей, она много перетерпела, — прозвучал напоследок голос старика, перед тем, как он исчез во тьме. Эти слова неясным образом впились в разум Кайдена, и крутились на языке. Будь с ней поласковей, она много перетерпела. О чем он говорил? Кто? О чем он думает? Образ старика начал таять, истончаться. Их разговор пропадал из памяти. Кайден стал судорожно цепляться за него, но не смог удержать. И вот мгновение спустя Кайден уже совершенно не помнил разговора со стариком. Будто бы ничего и не было. Будто бы он просто пришел сюда секунду назад. В голове остались только слова: будь с ней поласковей, она много перетерпела. Он не знал кто это сказал, эти слова просто крутились в голове, и он никак не мог их выбросить. Вдруг он услышал шаги позади. Это была Рейта.
— Ты в порядке? — спросила она.
— Переживаешь? — усмехнулся Кайден.
— Тебя долго не было, — пожала она плечами.
— Долго?
— Ага.
Он подошел к ней ближе.
— И чего это ты решила заговорить со мной?
— Я всего лишь проверила, живой ли ты.
— И тебе не все равно?
Рейта не ответила, только молча смотрела на него.
— Я ведь любила тебя, — сказала она вдруг. — А ты вытер об меня ноги.
— Вовсе нет, я просто ушел. Я был волен это сделать, потому что никому ничего не должен, ты согласна?
— Думаю да. И все же…
— И все же ты все еще думаешь, что у нас что-то может получится?
Она задумалась, отвернулась.
— Рейта, — Кайден одернул ее. — Скорее всего мы погибнем. Все или большинство из нас, не знаю. У нас с тобой ничего не получилось бы, не тот образ жизни мы вели. Более того…
— Что?
— Я не совсем-то и обычный человек, — улыбнулся он.
— Да ну? Может потому, что ты из авиров?
Кайден опешил.
— А, — улыбнулась она. — Вероятно ты думал, что я глупа как овца. Я знаю, кто ты, Кайден. Цвет твоих волос, несмотря на то, что ты пытаешься их тщательно скрывать за этой повязкой, я видела. Вот только мне интересно, сколько тебе лет? Мама в детстве рассказывала мне, что авиры живут дольше обычных людей в несколько раз. Так сколько тебе?
— Больше сотни.
— Ну и дела…
— Да, но физически сейчас я даже моложе тебя.
Рейта нахмурилась, а потом они оба рассмеялись.
— Сначала я не могла в это поверить. Ведь это невозможно, все авиры погибли в Скараграсе, а остальных перебили, потому что они устроили эту катастрофу…
— В этом виноваты не авиры, — перебил ее Кайден. — А люди твоего племени — норады. Я был там, в Авиране, когда все случилось.
— Как скажешь, — пожала плечами Рейта. — Но это все равно в голову не идет, что тебе больше сотни лет.
Кайден усмехнулся.
— Как ты сказал, мы вероятней всего умрем, — пожала она плечами. — А я не хочу умирать, не сделав всего, что я хотела. Я все равно не смогу сделать все, но хоть что-то все же успею.
— И что же? — ухмыльнулся Кайден.
— Я все еще люблю тебя. Не говори ничего. Мне плевать, что ты не чувствуешь этого ко мне. Я только поэтому не рассказала никому о том, что ты авир. В таком случае тебя бы убили, я думаю.
Кайден молчал, смотря на нее. Она подошла ближе, схватила его за воротник и поцеловала. Недолго думая, Кайден расстегнул пояс и ей и себе, обнажил ее ноги, отметив, что они стали уже не такими упругими, как раньше. Прижал ее к дереву и принялся за дело. Пришлось закрыть ей рот руками, чтобы из расселины не услышали ее стонов. Это было приятно, тепло. Все закончилось быстро, Рейта успела вместе с ним.
Они оделись. Кайден пришел к выводу, что это было не так, как он ожидал, все же возраст сказывается на норадах сильнее, чем на авирах.
— Это вовсе не значит, что я на тебя не злюсь.
Кайден лишь улыбнулся, а потом они ушли спать к остальным.
Наутро они продолжили подьем. Рейта молчала, чему Кайден был рад. Оценивая прошлый вечер, он понимал, что хоть и получил то, чего хотел, ему это вовсе не понравилось. Теперь он совершенно не испытывал к этой женщине никакого интереса. Так даже лучше. Спокойно.
Подъем продолжался и становился все круче. Опасные обрывы стали попадаться чаще, и вести вперед, прокладывая дорогу вызвалась Ираэль. Глаза у шуан видели лучше, а если говорить о Гильгане, то у шуан их было на один больше. К вечеру отряд уже мог видеть вершину горы, по которой они поднимались. Но не вершина им была нужна.
— Пойдем возле той скалы, видишь? — говорил Гильган полукровке Ираэль. — Там нужно будет спуститься на карниз, он достаточно широкий и ведет как раз вдоль этой горы к той стороне. Обойдем быстро. Главное — не шуметь и двигаться быстрее. У Свирепых хороший нюх, а если они почуют чужаков у себя, то постараются прогнать. Они ребята мирные, пока к ним не полезут.
— Да тебе надо в Орумвайн к ученым, с твоими знаниями, — усмехнулся Вецемар, а Хоргут залаял в свой шлем, пытаясь, видимо, изобразить смех.
Когда стемнело, они приблизились к карнизу, который вел вдоль горы. Внизу был обрыв, дна которого видно не было. Переходить через него в темноте не решались, было слишком опасно. Более того, до неких катакомб шуан было рукой подать.
Путники не нашли укрытия для ночевки. Мало-мальски им в этом помогли несколько больших камней, за которыми они смогли укрыть костер. Эту ночь решили дежурить, ведь нужно было поддерживать костер, к тому же совсем недалеко могли шастать Свирепые, которые очень даже хорошо охотятся ночью. Они понимали, что в случае нападения, у них будет мало шансов, но кто-то убежать все-таки сможет. Кайден дежурил первым. Он сел у костра и уставился в пламя, слушая завывания ветра. Ему постоянно казалось, что он слышит голоса. Голоса Тени. Голоса говорят ему имя. Имя человека, которого давно нет в живых, и благодаря которому и пала империя, погиб его дом. Гордер Арсайд. Близкий друг императора, который стал рабом Тени и поднял восстание, превратив мирную жизнь в Авиране — в мясорубку. А после пришла Тень. Он слышал имя своего брата, которого потерял после побега из Авирана, он слышал имена своих родителей, имена своих друзей. Все, кто когда-то был ему дорог — погибли, а он остался совсем один. Без единой цели, перебиваясь мелкими, дабы скрасить свою жизнь. И почему же он не убьет себя? Почему он так борется за свою жизнь? Неужели он и правда, где-то в глубине души верит в то, что Тень можно остановить? И как же это сделать?
Сменил Кайдена Вецемар, который угрюмо сел у костра и уставился своими мертвенными глазами в темноту, его лысина поблескивала от костра. Кайден лег спать, но уснуть не мог, несмотря на усталость.
Вдруг сквозь ветер послышался шум, будто бы хруст веток и тихое хрипение. Кайден подорвался, звук приближался.
— Туши костер! — шикнул Кайден Вецемару и тот мигом накинул свой плащ на костер. Огонь потух. Кайден растолкал остальных.
— Поблизости кто-то есть, скорее всего Свирепый, — сказал он шепотом.
Отряд прислушался. Хрипение, размеренное и ритмичное, звучало где-то поблизости. Хруст веток прекратился — ночной гость остановился, наверняка принюхивался. Кайден вынул арбалет из кобуры и подтянул тетиву, пристегнул барабан с болтами. В темноте будет трудно стрелять, но глаза его уже начинали постепенно привыкать.
— Нужно двигать дальше, — прошептал Гильган, поднимая сумки и цепляя на спину. — Свалим, пока он нас не почуял.
— Тише! — шикнул Кайден. — Не двигайтесь! Он уже нас учуял.
Хрип прекратился, наступила тишина. Кайден выдохнул. Видимо тварь поняла, что лучше не нападать, по крайней мере в одиночку. А значит, здесь было еще более небезопасно.
— А теперь уходим, — тихо сказал Кайден.
— Нет! — пискнула Ираэль. — Он еще здесь.
Теперь до Кайдена дошло. Свирепый не ушел, он их караулит. Не решается напасть первый, хоть и знает свою силу. Видимо почуял много врагов и это сбивает его с толку.
Дела плохи.
— Рейта, — позвал тихо Кайден. — Достань один факел, зажги.
— Ты спятил?
— Делай как говорю. Остальные — в оружие. Как только зажжем факел, тварь скорее всего нападет. Постарайтесь убить его до того, как он позовет подмогу.
— Боги милостивые, — пробурчал Вецемар.
— Что, встретил противника сильнее себя, и сразу наложил в штаны? — усмехнулся Кайден.
Вецемар не успел ответить, Рейта чиркнула огнивом и факел вспыхнул. Кайден схватил его и поднял высоко над головой.
— Давай! — крикнул он. — Покажись!
Сначала он увидел только лес, среди которого бегали тени, отбрасываемые деревьями. А потом в темноте блеснули четыре глаза. Следом за ними Кайден увидел и морду чудовища — напоминающая собаку, покрытая шерстью, с четырьмя глазами и торчащими клыками. Свирепый стоял на четырех лапах, его тело полностью было покрыто серым мехом, передние лапы были больше и мощнее задних, на конце их по четыре пальца с массивными когтями. Существо было крупнее обычного человека в два раза, а то и больше. Он, завидев людей, рванулся к ним, издавая гортанные рычащие звуки. Кайден немедля выстрелил, но промахнулся, что с ним бывало крайне редко, болт угодил в плечо твари. Она лишь немного дернулась и продолжила рывок. Отряд разбежался в стороны, стараясь спрятаться за камнями, а Кайден остался на месте, держа факел высоко над головой. Следующий болт с щелчком встал в паз арбалета через мгновение после выстрела. Авир выстрелил снова, на сей раз угодив Свирепому прямо промеж глаз. Тварь, однако, не погибла сразу. Он издал странный звук, вроде вздоха, и продолжил бежать, мотая головой. Когда до встречи с чудовищем оставалось совсем немного, Кайден резко отпрыгнул в сторону, скатившись по склону. Тварь пролетел мимо, рыкнув, и врезался в камень. Подняться он уже не мог, крутил головой и судорожно вздыхал. Тут же на него накинулись другие члены отряда и стали молотить по нему своим оружием. Гильган так увлекся, что отрубил твари голову.
— Грохнули! — рявкнул Гильган. — Завалили тварь! А-ха-ха-ха!
— Закрой пасть, если не хочешь остальных привлечь! — шикнул Кайден. — Если они увидят труп своего, то будут искать нас очень долго.
— Заберу его башку, — сказал Гильган, с улыбкой поднимая отрубленную голову с торчащим болтом.
— А чего это ты заберешь? — спросил Хоргут. — Я его тоже месил, не хуже тебя.
— Олени вы, — выдохнула Рейта. — Убил его Кайден. Если бы не его арбалет, эта сука кого-нибудь точно угробила бы.
— Его голова мне не нужна, — сказал Кайден, убирая арбалет в кобуру. — Но вот болты, будьте добры вытащить, пригодятся.
Саннэфея
Следующие несколько дней принцесса провела в своих покоях. В основном она рыдала, иногда читала, один раз даже будто бы снова решилась покончить с собой. Мартон ее бросил, это было очевидно, потому что он больше не приходил, и она сомневалась, что он придет. А в чем же ее вина? В тот, что она не смогла дать ему того, что он хочет? Она не сможет никаким образом, ведь он ее друг! Всегда таким был! Да, ей было жаль его, после той истории, которую он ей рассказал, с ним поступили несправедливо, но неужели она должна была ответить ему взаимностью только из-за этого? Почему все ополчились на нее? Что она такого сделала?
Размышления приводили только к слезам. С каждым днем, несмотря на то, что одиночество ей было по нраву, она начинала его ненавидеть. Потому что к нему ее снова принудил муж. Этот сукин сын, который отравляет ей каждую секунду существования. От этих мыслей она впадала в бешенство, раз даже разбила графин с вином.
Через неделю этих страданий, ей уже начинало казаться, что весь мир забыл о ней. Даже ее сестра, предательница, ни разу не навестила ее. Вероятно, это ее мамаша наказала ей.
«Не стоит к ней ходить, ее муж — принц, будущий король, и нам не нужно его злить».
Марита бы пришла, Саннэфея это знала. Конечно, она не стала перечить матери, а та — принцу.
В один из дней Саннэфея решила, что на этом хватит. Она уже не могла терпеть. Прыгать с окна она не собиралась, это было слишком для нее. Но решить проблему как-то все же нужно было.
Сначала она, полная уверенности в своих силах, рванулась к двери, но протянув руку к двери, остановилась. Ее стали терзать сомнения. А может стоит просто подождать, пока ей не разрешат выйти? К чему это геройство, она все равно ничего не сможет сделать. Она отошла от двери, долго смотрела на нее, мысли сбивали одна другую. Потом она поняла, что ей нужно. Несмотря на то, что вино она практически не пила, графин ей приносили постоянно. Она и не была против, он был довольно красивым и хорошо подходил к другому интерьеру на столе.
Саннэфея налила бокал, осушила залпом. И вдруг почувствовала, что ее вот-вот вырвет, она еле сдержалась. Когда позыв прошел, она налила второй бокал, его уже выпила маленькими глотками. Легкий туман начал наползать в сознание, но она посчитала, что еще один бокал будет кстати. Через несколько минут вино начало действовать как надо. Лучше даже, чем она предполагала. Теперь она была готова на все. Пусть ее муж изобьет ее, тогда она вернется к себе домой, в Раймен, соберет армию и начнет войну против своего мужа! Совершенно верно.
Она подошла к дверям, дернула так сильно, что сама чуть было не упала. Стоявший за дверью сэр Вэлиан вздрогнул, повернулся и тяжело дыша с широкими глазами уставился на нее.
— Пр… принцесса, — выдавил он. — Что-то случилось?
— Вовсе нет, — гордо сказала она, стараясь выговаривать слова четко.
Вэлиан смотрел на нее не отрываясь, а она на него. И все же он был безумно красив. Четкие формы лица, широкий подбородок с ямочкой, большие карие глаза и вьющиеся черные волосы. Он улыбнулся, и это было самым прекрасным, что она видела за последние годы своей жизни.
— Сэр Вэлиан… эм…
— Дорай, ваша милость. Вэлиан Дорай.
— Ага, — сказала Саннэфея, пытаясь привести в норму эмоции, которые явно кричали о том, что вино в ней начинает делать свое дело. — Я бы хотела увидеть мужа.
— Принц Андри отдал приказ следить, чтобы вы…
— Я хочу увидеть мужа! — настойчиво сказала Саннэфея и впилась в гвардейца взглядом.
— Боги, — замешкался он. — Что же делать…
Саннэфея развернулась и немного шатаясь двинулась к лестнице. Велиан кинулся за ней.
— Принцесса, позвольте, — он хотел было взять ее под руку, но она вырвалась. Нет, он ее не остановит. Сейчас она дойдет до своего любимого мужа и все ему выскажет.
— Принцесса, прошу вас… вы же… я обязан…
— Мне не нужна ваша помощь, сэр… я вполне могу идти сама…
Но вино все сильнее и сильнее подступало к голове. Девушку начинало качать из стороны в сторону. Она раньше не пила столько вина. Максимум один бокал на каком-нибудь застолье. Кое-как она спустилась по винтовой лестнице в галерею. Был вечер, так что коридоры замка пустовали. Изредка можно было увидеть служанок, которые несли то белье, то дрова, то воду, и пару солдат, охраняющих королевский дом.
Саннэфея старалась идти уверенным шагом, но у нее это плохо выходило. Ее немного пошатывало из стороны в сторону. Она никогда не чувствовала себя так. Это было необычно и приятно, столько сил и уверенности. Знала бы она раньше, что можно смыть все свои проблемы парой бокалов вина, то точно упилась бы.
— Принцесса, ваша милость, я вас умоляю. — Вэлиан снова подошел к ней, попытался взять под руку. — Давайте я помогу вам.
Она посмотрела на него. В глазах плыло, щеки горели, в груди бурлили эмоции и желание. Но она скромно ответила:
— Наверно, вы правы. — Язык ее подводил — слова были невнятными.
Вэлиан взял ее под руку, явно размышляя, что с ним будет, если он сейчас приведет пьяную жену принца к нему, когда тот дал приказ следить, чтобы она не выходила. Саннэфея хихикнула, увидев серьезное лицо гвардейца, а он только мимолетно улыбнулся.
Прошли тронный зал, где царил полумрак. Саннэфея была рада, что ее ведут под руку, потому что тут она точно сломала бы себе что-нибудь. Оставалось подняться в покои принца. К ним вела такая же винтовая лестница, что и к ее покоям. Саннэфея остановилась, издала неприличный звук губами, рассмеялась, покрутила пальцем.
— Я точн… точно не поднимусь, сэр прекрасн… Вэл… инан.
— Вы уверены, что вам сейчас нужно к мужу? — тихо спросил он. — Может лучше завтра. Если он увидит вас в таком состоянии… Боги, меня точно вышвырнут. Принцесса, прошу вас, идем обратно, вам нужно прилечь.
— Нет! — выпалила она, вырвалась и устремилась наверх. — Я уст… устала это терпеть… хватит!
Вэлиан скривился, осознавая свое безвыходное положение, и последовал за ней. Принцесса несколько раз чуть не упала, гвардеец поддерживал ее, что ей безумно нравилось. Ей казалось, что вот-вот она начнет падать специально. Саннэфею это веселило.
Кое-как они добрались до вершины башни, где находились покои принца. Вэлиан остановился, удивленно глядя на приоткрытую дверь, из-за которой мерцал свет камина. Изнутри слышались голоса.
— Что? — спросила Саннэфея.
— Стража… где сэр Ирингор? Он сегодня должен дежурить здесь.
— Я уже сказал вам, что сбор людей идет своим чередом! — послышался раздраженный голос Андри. — Мы не проводили больших сборов два года, вам людей хватало. Вскоре к вам поступит столько, сколько вам требуется, я дал распоряжение о сборе.
В ответ лишь тихий хриплый голос, разобрать который было трудно. Саннэфея подошла ближе, сама не зная, зачем. Вэлиан последовал за ней.
— Принцесса, нам не стоит… — начал он, но голос Андри его перебил.
— Я отослал стражу, в башне никого нет, — раздраженно сказал он. Затем послышались шаги и дверь захлопнулась.
Саннэфея подошла к двери вплотную, приставила ухо. Своего мужа она слышала хорошо, но его собеседника с хриплым голосом — нет.
— Вы ведете эти раскопки уже несколько лет. Там погибло много людей, а какой результат?
В ответ тихое хрипение.
— Вы ручаетесь за это?
— Твой отец был более тактичным в разговорах со мной, — хриплый стал говорить гораздо громче и угрожающе. — Знай, мальчишка, если хочешь править, я единственный, кто может тебе в этом помочь. Я усадил на трон Талла твоего прадеда, советовался с твоим дедом и отцом, а теперь буду с тобой. Мне не нужна демонстрация твоей власти, оставь ее для государства, здесь, в этой комнате, я буду говорить, что делать.
Андри не ответил.
— Несколько месяцев назад нашлось нечто… — хриплый снова заговорил тихо, Саннэфея уже не слышала его.
— И каким образом нам достать это нечто с другого конца света, у Кейнарского ордена? — Андри поменялся в голосе. Теперь он вел себя более сдержано.
— Нам и не придется лезть туда, болван, — хриплый снова повысил голос. — Если бы я хотел этого, то уже отправил туда армию Талла. Но это нам не нужно! Слишком много шума. — От голоса этого человека у Саннэфеи почему-то пробежали мурашки.
— Принцесса, давайте… — начал Вэлиан, но девушка мигом закрыла ему рот рукой. Гвардеец обреченно вздохнул.
— Это нечто скоро будет в Нордриме, — сказал хриплый, его голос звучал довольным. — Его туда доставят, сделав всю работу. Я закинул удочку одному человеку. А после — мы выкупим его. Или заберем силой. Не важно. Тогда не нужно будет отвлекать армии от войны, посылая их к демонам на кулички.
— Но, кто доставит? — спросил Андри.
— Один человек из авиров, имя которого знать тебе необязательно. Он все равно умрет. Он гонялся за мной долгое время, а я был на виду. — Хриплый рассмеялся. Смех был похож на кашель умирающего. — Глупый дурак. Я убью его… убью…
— А… авиров? — дрожащим голосом спросил Андри. — Как это возможно? Они ведь все истреблены, вашими стараниями.
— Не все. Этот живучий. Что ж… — голос хриплого снова стал тихим.
— Хорошо, — сказал Андри, я отправлю людей в Нордрим. — Они передадут ваше послание. Но… сумма эта… стоит ли это нечто таких денег?
— Стоит.
— И что же это?
Повисло молчание. Саннэфея слышала потрескивание дров в камине за дверью.
— То, что мы уничтожим, — наконец сказал хриплый.
— Но…
— Хватит вопросов, — незнакомец повысил голос. — Мне пора выдвигаться в дорогу. Я должен посетить Нкоран, а после этого я поеду в Нордрим, за тем, что доставит мой дорогой авир. Я уверен, что он сделает так, как я хочу, деньги теперь его самая большая страсть. — Хриплый рассмеялся снова. — Мне пора, мальчик, передавай привет папке.
— Как только увижу его, — сказал Андри.
Саннэфея поняла, что разговор окончен и сейчас этот незнакомец выйдет прямо к ней. Она оторвалась от двери и помчалась к лестнице. Вэлиан побежал за ней, стараясь не шуметь своими доспехами. Принцессе казалось, что она протрезвела, и дело тут было вовсе не страхе быть пойманной. Ее сковывал другой страх, который она будто бы могла почувствовать на вкус. Черный страх. Голос незнакомца еще звучал у нее в голове, без слов, пустой хриплый голос, постоянно шепчущий. На ум приходила только тьма, нет, что-то более осязаемое, что-то, что имеет очертания. Тень. Точно, это слово больше подходит.
Она и не заметила, как оказалась у входа в свои покои, тяжело дыша. Позади нее стоял Вэлиан, согнувшись пополам и упершись в колени.
— Принцесса… — выдохнул он. — Я… вас… умоляю…
— Сэр, — позвала она твердо. Голову снова затуманило. Страх прошел. Она уставилась на гвардейца, который выпрямился и смотрел на нее. — Ну и ночка, — рассмеялась Саннэфея.
— Лучше бы, чтобы никто не узнал, что мы слышали этот разговор, — сказал Вэлиан. — Иначе у нас будут…
— Идем со мной, — позвала она с дурацкой улыбкой на лице и неуверенно открыла дверь, чуть не упав.
— Ваша милость…
— Идем со мной, это приказ, — властно повторила она.
Вэлиан сжав губы подчинился. Зашел вместе с ней. Принцесса завалилась на кровать, стараясь не думать о том, что слышала. Сейчас, ночью, тот голос нагнетает особый ужас. Она отогнала эти мысли, уставилась на гвардейца, который стоял у дверей и с лицом бедного голодного кота смотрел на девушку.
— Сядь, — приказала она. — Побудь эту ночь тут.
Вэлиан медленно подошел к креслу, взял его и аккуратно поставил подальше от кровати Саннэфеи. Она смотрела на него, и его присутствие отгоняло плохие мысли. Вэлиан же бегал глазами по комнате, но было сильно заметно, что он бросает на принцессу частые взгляды. Ее это позабавило. Она смотрела на него, осознавая, что не хочет видеть больше никого. Никого из своего семейства, ни даже Мартона, она хочет сейчас смотреть только на своего прекрасного гвардейца, который поджав губы бегал глазами по покоям, в которые где-то в глубине души мечтал попасть. А принцесса закрыла глаза и заснула, вино довершило свое дело.