Делан
С каждым километром на пути к Форпосту Делану становилось хуже. Это был страх, само собой. Теперь ему слабо верилось, что они смогут выкрасть своих близких у таллийцев и уйти незамеченными. Теперь он понимал, насколько это опасная затея.
И понимал не только он. Среди алекорнцев была напряженная атмосфера, даже Орнуэр, выглядевший столь сурово, сейчас будто бы стал меньше и старее. Кажется, все понимали риск, с самого начала. И лучше, чем он сам.
Они шли второй день, не так быстро, как Далан рассчитывал, а все потому, что Алтед взял повозку, которую тащил один из его коней. Путь лежал по тракту, который в этой глуши представлял собой по большому счету две калии, посреди которых росла трава. Вокруг были поля травы, редкие деревья и холмы. Вдоль дороги росло множество разных диких цветов и трав, вокруг которых летали насекомые. Это была та красота, которая всегда нравилась Делану — простая нетронутая природа. Когда-нибудь, может быть, если до людей наконец дойдёт, что можно жить в мире, то и эти земли превратят в поля. Земля здесь была плодородная, но обрабатывать ее было некому.
Всего их было девять человек: Делан, Герин, Войцек, Орнуэр, Алтед, Норхон, Энгор, пастух, потерявший брата и сестру, Осниваль, у которого забрали отца, единственного родителя, и Ренвер, сын кузнеца, оставшийся без матери. Единственный, кто не терял присутствие духа среди всех был Войцек, он пытался как-то приподнять настроение остальным, разговаривая с ними, даже стараясь шутить. Герин был мрачен, но не потому, что кого-то потерял, просто это было его обычное состояние.
— Делан, у меня есть мысль, — сказал как-то Эрмир, когда до Ваасеса оставалось пару километров.
— Да? — он оторвался от своих размышлений и страхов не сразу.
— Я уверен, что Ваасеса это тоже коснулось. Что ты думаешь, если мы соберём людей и там?
Делан задумался. Идея неплохая, но есть масса «но».
— Элукар, — сказал Далан, нахмурились. — Рэгри Итин. Если уж Дастон был против нашей затеи, Рэгри будет тем более.
— Да, это проблема. Но что, если там найдутся единомышленники? Нам понадобятся люди.
— Нам придётся задержаться там на день, как минимум. Чтобы собрать желающих, рассказать, куда мы идём.
— Все же лучше попробовать, — выдохнул Эрмир. — Решение за тобой, но это мой совет.
Делан удивился. Когда это он стал тем, кто принимает за всех решения? Он всего лишь предложил способ, ничего особенного. Ему вовсе не хотелось принимать никаких решений. Парень решил, что разбираться с этим они будут уже в Ваасесе.
Ближе к вечеру они добрались до деревни. Ваасес был похож скорее не на деревню, а на рынок вдоль дороги. Так оно по сути и было, ведь деревню основали гораздо позже Алекорна, возможно просто как перевалочный пункт. Делан этого точно не знал, но судя по тому, что трактир «Два сапога» был самым старым строением здесь — так оно скорее всего и было. Дома в Ваасесе стояли вдоль дороги, самые старые из домов. Новые строили уже поодаль от дороги, но впечатление «рынка вдоль дороги» не пропадало.
Делан решил, что останавливаться в деревне не стоит, несмотря на то, что эта идея ему очень прельщала. Последнюю ночь он спал под открытым небом и его лицо чуть было не съели комары. Но девять человек с повозкой, с сумками за спиной и оружием (меч был только у Делана и Ренвера, но у остальных тоже было чем ударить) привлекли бы внимание элукара. А там и вопросы-расспросы. Парень боялся, что их могут сдать. Так что алекорнцы разбили лагерь недалеко от Ваасеса, решили прикинутся торговцами или беглецами из Нордрима, но все прекрасно понимали, что местные их узнают. Ваасес и Алекорн тесно сотрудничали и люди часто перемещались между деревнями.
Делан и Эрмир обсудили свой план сразу же, как только разбили лагерь. Все таки стоило взять с собой ещё несколько человек, и если в Алекорне нашлись отчаявшиеся, то в Ваасесе несколько таких тоже будут, просто их некому быто на это подтолкнуть.
— Я уже совсем отчаялся и даже не рассматривал вариант как-то вернуть дочь, — признался Эрмир. — Но твоё собрание открыло мне глаза. Хоть это и опасно, но что мне терять? Она выбрала себе правильного мужа.
Пока солнце окончательно не село, они вдвоём отправились в деревню. Войцек тоже хотел пойти, но Делан решил, что не стоит. Он мог бы помочь, но он был не достаточно серьёзен.
Первым делом они отправились в таверну, там собиралась добрая часть деревни по вечерам. Самое лучшее место, чтобы затеряться в толпе и найти нужных людей.
Таверна «Два сапога» действительно казалась очень старой и не раз подвергавшейся ремонту. С первого взгляда на неё было ясно — ее расширяли несколько раз. Это было довольно большое, в сравнении с соседними, двухэтажное здание, увешанное фонарями, откуда доносился гул. Да, Войцек однозначно бы подвёл — дай ему только увидеть пиво.
Когда Делан и Эрмир вошли, на них особо не обратили внимание. Почти все столы были заняты, народу было много. Наверняка местные топили здесь своё горе. Делан сел за единственный свободный стол в углу, засаленный и заляпанный непонятно чем. Эрмир сел рядом, они стали размышлять, с чего бы начать.
Но все решилось само собой. Вдруг за стол к ним подсел старый соперник Делана — Энсдери. Крепкий парень с соломенного цвета волосами. Он был высоким, но все же ниже Делана.
— Кого я вижу! — удивился он. Делан заметил, что он пьян лишь немного, и выглядит далеко невесело. — Здравствуй, Делан. Что тебя привело к нам?
— И тебе привет Энсдери. — Несмотря на то, что он долгое время был его соперником на Летней ярмарке, Делан был рад его видеть. — Привело нас важное дело.
— Что за дело? — нахмурился он.
— Вас тоже коснулась Жатва? — спросил Делан. Собеседник помрачнел.
— Да, и меня тоже… мою невесту забрали, ещё до того, как они вошли в Ваасес. Она даже опомниться не успела. Наверняка перепугалась.
Энсдери перекосило, руки напряглись. Делан понял, что он нашёл именно того, кого нужно.
— Я думаю, ты можешь нам помочь. И не только нам.
Бывший соперник расслабился и принялся внимательно слушать.
— Об этом не должен знать ваш элукар, в идеале. Мы с небольшой горсткой наших идём в Форпост, чтобы попробовать освободить наших.
Энсдери глубоко вздохнул, на лице было написано разочарование.
— Делан, знаешь сколько раз в Алсогоне крестьяне пытались помешать Жатве? Мой дядя много путешествовал и рассказывал мне. Две деревни сожгли, а людей казнили… сотни. Я понимаю твою боль, ведь ты кого-то потерял?
— Жену.
Энсдери удивился.
— Насколько я помню… я бы поздравил тебя, но… даже не знаю, что тут сказать…
— Не важно. Мы и не хотим поднимать бунт. Мы собираемся сделать все тихо и сбежать. Уйти так далеко, где нас не найдут, со всеми своими родными.
Энсдери задумался.
— Только представь, ты вернёшь свою невесту, — продолжал напирать Делан. — Да, вам придётся скрываться, но не вечно. О нас забудут, рано или поздно.
— А что будет с Ваасесом и Алекорном? — нахмурился Энсдери. — Ты не думал? Что если не найдя нас они просто уничтожат их?
— Это в ряд ли, — вмешался Эрмир. — Если каждый раз вырезать деревни, то вскоре никого не останется. Я очень сомневаюсь, что они пойдут на это. Максимум накажут элукара, и то, если узнают, что это сделали именно его подопечные.
— Рискованно, — Энсдери почесал подбородок. — Но, если посмотреть… я бы очень хотел вернуть Аиру. И если не попытаться сейчас… Что мне нужно сделать?
Делан улыбнулся.
— Собери всех, кто кого-то потерял, поговори с ними, скажи то, что сказал тебе я. Потом отправляйтесь в Форпост, встретимся там. Мы подождём день, разведаем обстановку, если никто из ваших не придёт, что ж… сделаем все сами. Чем меньше людей, тем меньше шансов, но отступать мы уже не будем.
Энсдери вздохнул, немного улыбнулся, воодушевился.
— Хорошо, — твёрдо сказал он. — Я сделаю, что ты просишь, и сам пойду. Если уж у нас есть такая возможность, нужно ей воспользоваться.
— Мы уходим завтра на рассвете. — Делан встал. — Постарайся сделать так, чтобы элукар не узнал. Это важно. Не хватало ещё, чтобы нас обнаружили еще до того, как мы сделаем это.
— Я не подведу. — Энсдери протянул руку, усмехнулся. — Вот ведь… не так давно я считал тебя самой большой занозой в заднице из-за этих соревнований. Делан, вот уж этот Далан! Впервые выиграл меня, я тогда разозлился. А вот теперь… ну, до встречи в Форпосте.
— До встречи.
Заговорщики вышли из таверны сразу же, как закончили разговор с Энсдери. Больше там находится не было смысла. Стараясь не показывать лица, они направились к лагерю. Пару раз они наткнулись на стражу элукара, но тем было все равно.
— Смотри-ка, — сказал Эрмир. — Получилось и так просто. Боги нам благоволят.
— Надеюсь, так будет и дальше.
Алекорнцы обрадовались, что и Ваасес их поддержит в этом безумном мероприятии. Правда, Делан не стал говорить, что он понятия не имеет сколько человек придёт и придут ли они вообще. Этим людям, как и ему, было страшно и им нужна была хоть какая-то надежда, на которую можно было опереться.
Эту ночь Делан уснуть не мог. До Форпоста оставалось совсем немного, а тот запал, который побудил его идти на, фактически, смерть, уже угасал. Ему все ещё было больно от потери Илиены, он хотел ее вернуть, но страх перед неизвестностью быстро пожирал его изнутри. Он был из тех, кто не любил менять что либо в своей жизни, а этот поход просто выбивал твёрдую землю из под ног. Ему хотелось хотелось остановится, принять реальность и он проклинал себя за эти мысли. Он всеми силами старался отогнать их мыслями о своей жене. Старался представить какого ей сейчас. Она ведь совсем одна, где-то в запрети, ей страшно и она понимает, что больше никогда не увидит отца. Может даже, она проклинает тот день, когда повстречала Делана. Если бы не он, Илиена могла бы сейчас быть свободна.
Вроде бы он смог уснуть, а может и нет. Точно понять было трудно. Он смотрел на спящих алекорнцев, на Эрмира, на своих друзей и думал, что он поступил неправильно. Если они погибнут и не достигнут цели — Делана запомнят как безумца, загубившего напрасно несколько жизней. Что тогда будет с его матушкой?
Наутро ему было ещё хуже. Но идти нужно было. Задерживаться возле Ваасеса было небезопасно.
— У тебя есть план? — спросил его Герин, вырвав из пелены страха и сомнения.
— План? План… думаю, что нет.
— Тогда стоит его продумать.
— Я тоже так считаю, — поддержал его Войцек. — Просто так войти в Дарон не получится. Вернее, получится, но что…
— Когда мы зайдём туда, мы выждем один день, — сказал Делан. — Чтобы успели подтянуться люди из Ваасеса. Разведаем обстановку, где держат пленных, как к ним подобраться. А потом… сделаем то, за чем идём.
— А говоришь, нет плана, — улыбнулся Герин. — Все получится.
— Только боги могут нам помочь, — покачал головой Делан.
— Эй, не вешай нос. — Войцек обнял друга. — Представь себе картину: все мы сидим у костра, нам всем уже по тридцать, где-то позади бегают спиногрызы, у нас бочонок пива и Герин поёт балладу, которая уже стала притчей во устах. И баллада эта про горстку отважных ребят, которые бросили вызов целой армии, сразились и победили. О нас знают все, девушки шепчут по ночам наши имена, играясь, парни хотят быть на нас похожи…
Делан улыбнулся.
— Надеюсь, так и будет.
До Форпоста оставалось несколько километров.
Кайден
С этой стороны на склоне Волчьих гор леса не росли, были лишь маленькие группки елей, или одинокие царь-ели, вгрызшиеся в скудный грунт. Отряд шёл по разрушенной старой дороге, которая зигзагом вела вниз, прямо к подножию гор, где виднелись голые холмы, расселины и ущелья. Сразу за ними начинался сплошной хвойный лес. Дорога, как объяснил Цельдас, была построена шуан, в некоторых местах даже сохранились плиты, которыми они ее устилали. Но в целом это уже была никакая не дорога, а просто тропа, кое-где разрушенная настолько, что приходилось обходить.
Путники не сразу заметили, как изменилась погода, из-за высоты гор. Наверху всегда было холодно, но с этой стороны гор было гораздо холоднее, к тому же, по мере спуска, теплее не становилось. Они уже не думали о погоне, Свирепые потеряли их след, кланы стараются держаться подальше от северного склона, а драугры не вылезут из того склепа. Кайден был в этом уверен. Если бы они могли, то вылезли бы уже давно, обрушились бы на Нордрим и за несколько месяцев уничтожили бы как минимум его половину. По Гарсариону бродили бы тысячи драугров, уничтожая города и селения. Но Тень этого не делает. Она скрывает своих рабов, и Кайден никак не мог понять почему. Ответ был один — Тени что-то мешает, а потому она выжидает. У него по коже пробежали мурашки. Короли уничтожают друг друга, даже не зная, что в горах сидят сотни, если не тысячи, тварей, способных устроить настоящий хаос. Стоит им только распространить Тень в Нордриме, а для этого достаточно царапины или укуса. Теперь этой гадостью заражён и Кайден. Из-за одной раны, которую оставил ему драугр.
Проблема была в том, чтобы определить скорость заражения. Он изучал Тень, и как она работает, но это было очень давно, сотню лет назад, когда он был Хранителем Маяка в Авиране. Насколько он помнил, что от ранения, которое авир получил в Лабиринтарии, Тень не сможет быстро захватить его, подчинить себе. Но это неизбежно произойдёт, от неё нет спасения, нет лекарства. Он вскоре станет одним из драугров и Тень загорит его глубоко в пещеры Волчьих гор, дожидаться своего часа.
Он решил, что прикончит себя, как только поймёт, что начинает терять рассудок. Теперь уже не были важны деньги, которые он получит за доставку товара, в ряд ли он успеет его доставить. Но он чувствовал, что должен хотя бы попытаться его вытащить. Откуда-то у него была такая уверенность, но откуда — он не мог понять. Пусть он сойдёт с ума, прикончит себя, но до того, он закончит то, что начал. Теперь уже альтернатив у него не было, идти в этих заброшенных краях было некуда.
— Почему эти твари не преследуют нас? — спросил на привале Гильган, который молчал последние сутки, переваривая события в пещере.
— Боятся света, — пожал плечам Кайден. Он не хотел объяснять им свои догадки, да и это было не нужно.
— Бедолага Вецемар… — пробурчал Гильган. Его лицо, и без того обезображенное отсутствием глаза, сейчас было похоже на расплывшуюся массу. Это были страх и жалость. — Такую смерть не пожелаешь никому.
— Он не мёртв, — покачала головой Ираэль, которая тоже ещё не отошла от событий в склепе. На фоне летящих хлопьев снега и завывающего ветра, ее слова звучали чересчур жутко.
— Что это ещё значит? — Вы думаете, он смог выбраться? Хрен там.
— Кайден, — полукровка посмотрела на авира.
— Он не мёртв, все правильно. Он стал одним из них. А этих тварей можно убить, что значит, что они вполне себе живые. Тень не убивает тебя, нет. Она поглощает твоё тело, твой разум и подавляет волю. Твоё тело начинает подвергаться страшным мутациям, которые ты видел, и в это время ты все чувствуешь, ты осознаешь происходящее.
Гильгана скривило ещё сильнее, он уставился в костёр. А потом он начал чесаться.
— Боги благие, а если и мы подхватим эту заразу? — чуть ли не взвыл он. Кайден впервые видел его настолько испуганным и беспомощным.
Хоргут, сидевший рядом, тоже начал перебирать руками по телу.
— Нет, — ответил Кайден. — Вы бы уже почувствовали. Это должно быть ранение, через которое эта зараза проникнет. Рана эта чернеет, ноет, а потом она захватывает все тело. Можете не переживать, если у вас таких нет.
— Вроде… нет, — послышался голос Хоргута из его шлема.
Ночевали они в щелях или скрываясь за камнями, потому что на второй день уже началась метель. Видимость была плохая, но Цельдас достаточно уверенно вёл их по древней дороге.
Кайден считал, до до Фархена им идти ещё несколько дней, неделю, может, если погода не переменится. И там что-то было, в той крепости, что-то важное. Откуда эти мысли? Будто бы не его. И эта фраза, которая переодически крутится в его голове.
Будь с ней поласковей, она много пережила.
Может, он уже начинал сходить с ума? Может, Тень уже начинала действовать? Так рано? Это в ряд ли.
К третьему дню они наконец спустились к предгорью и пошли по долине. По обе стороны были голые горы, а дно долины усыпано камнями. Впереди уже можно было видеть верхушки деревьев. А погода так и не изменилась — шёл снег, несмотря на то, что было лето. Обычное явление для этой части Гарсариона — безумства погоды.
Камни были коварными — стоило поскользнуться на их влажной поверхности, и можно было сломать ногу, или наступить куда не следует. Путь был далеко не приветливым. По отряду было видно, что каждый уже начинал жалеть, что они отправились в это путешествие. Кайден жалел больше всех, здесь его поджидала смерть. Не согласись бы он, не пожелай разбогатеть на потенциально смертельном походе, все было бы сейчас хорошо.
Ночевать в долине было куда приятней, чем на склонах гор — ветер не донимал так сильно. Но донимать Кайдена начинало нечто похуже. Это были редкие, но яркие вспышки, и каждая ощущалась неприятно. Будто бы тебя вырывали из сна, когда ты только-только уснул. Первая такая случилась на привале, перед самым лесом. Это было мимолетное видение далёких лет, когда Кайдену было около двадцати. Когда Авиран, тысячелетняя империя авиров, была сломлена норадом — Гордером Арсайдом. Видение было о Последней битве — когда мятежники, во главе с Арсайдом, штурмовали столицу.
Кайден мигом отогнал это видение, но после него остался осадок. Как послевкусие, в виде гнева, ненависти и отчаяния. Он старался не вспоминать о тех годах, а тут…
Само собой, это Тень. Кайден дежурит в тот момент, остальные спали, или, по крайней мере, пытались. Он отдернул рукав почти до плеча, осмотрел рану. Казалось бы, обычная небольшая рваная рана, но кожа вокруг неё почернела, даже внутри рука, будто бы начинала чернеть. Отрубить руку? Уже поздно, зараза вылезет в другом месте. Возможно, если он сделал это сразу, то у него был бы шанс. Мизерный, но шанс.
Наутро он эти вышли с рассветом. Все были уставшими, а значит снова спали плохо. Это могло сказаться на их боеспособности, ведь впереди было самое сложное — столкновение с Кейнарским орденом. Безумными фанатиками. Но перед тем нужно было преодолеть лес, в который Кайден больше не хотел возвращаться. Молчаливый лес. После Авиранской катастрофы и пришествия Тени, он стал обиталищем демонов, с которыми Кайден с малочисленными соратниками пытался бороться. Сейчас их стало меньше, а может и вовсе их там не было, но жуть этот лес нагонял.
— Здесь нужно быть максимально осторожным, — сказал Кайден, когда они добрались до леса. Это была темная сплошная стена вековых деревьев, среди которых витал сумрак, запах влаги и гниения растений. — Я знаю, как добраться до Фархена быстрее.
— Это много кому известно, — хмыкнула Рейта. Последние дни с Кадйеном она не разговаривала, наверняка думала, что он должен поддержать ее, после пережитого в Лабиринтарии. — От гор Эльдихор идёт маленький хребет на восток. Там, где он кончается и стоит Фархен. Я видела тот хребет.
— Если ты видишь сквозь деревья, то милости прошу вести нас, — сказал Кайден, смирив ее взглядом. Рейта не ответила. — Идём и постарайтесь быть тише.
— Если ты о всякой нечисти, то ее не видели уже давно, — сказал Хоргут. — Пару лет назад я был близ Горных гарнизонов, доставлял им кое-что. Говорят, уже несколько лет не видели демонов.
— И все же, стоит быть начеку. Во всяком случае, здесь могут быть посты ордена.
Они вошли. Молчаливый лес не просто так получил своё название. Здесь было слишком тихо, птиц и зверья не было слышно совсем. Лишь хруст веток и плотного ковра из опавших иголок, нарушал эту тишину.
Кайден ориентировался на интуиции, а ей он доверял. Он бродил по этому лесу много лет и хорошо его тогда знал. Пусть он и забыл много чего, но интуиция — остаток знаний, которые разум использует так, что даже не замечаешь.
К вечеру сумрак превратился во тьму. Идти можно было, и они шли. Устраивать привал пока было рано. К тому же, чем больше они пройдут, тем больше шансов, что Кайден успеет.
Через некоторое время, как стемнело, Кайден начинал переживать. По его расчетам, они уже должны были добраться до первого «флага». Так он называл места, по которым он и его давние соратники, тенегнеты, ориентировались в этом лесу. Кайден остановился.
— Привал, наконец-то? — спросил Хоргут.
— Не мешало бы, — прохрипел Гильган.
Все были до жути уставшими. Кайден пытался сориентироваться, но в этой темноте было трудно.
Кайден.
Снова, будто вспышка. Рану пронзило болью, которая быстро утихла, но оставила пульсирующее покалывание. В голове прозвучал голос, далекий и тихий. Он звал его по имени.
— Тебе стало хуже? — тихо спросила Ираэль, подойдя к нему и взяв под руку. Кайден вырвался.
Похоже, она поняла, что он заразился.
Ираэль только бросила на него взгляд, а потом отвернулась. Кайден пошёл дальше, остальные нехотя двинулись за ним. Хоргут так вообще чуть ли не взвыл.
— Не ной, ведро, — сказал ему Гильган. — Подумай о деньгах, которые мы заберём. Только представь, что мы сможем купить на них.
Кайден же уже даже не думал о деньгах. Все равно он не успеет их забрать.
Наконец он нашёл «флаг», выдохнул. Это было большое облегчение, ведь тут можно было разбить нормальный лагерь — деревья не мешали.
«Флагом» была небольшая поляна в центре которой стоял камень. В темноте это было просто темное пятно, но Кайден знал, что это за камень, даже немного улыбнулся, как только всплыли воспоминания.
— Отдохнём здесь, — обьявил авир.
— Слава богам, — сказал Хоргут. — Нужно бы собрать хворост.
— Мы займёмся этим, — немедля сообщил Цельдас и они с сестрой принялись за дело. Все таки шуан, пусть и не чистокровные, видели в темноте лучше людей.
Быстро разожгли костёр, быстро перекусили, благо дело еды хватало. Без того налёта на деревню, они бы не прокормились.
В свете огня засияла и влажная поверхность камня, на который смотрел не отрываясь Кайден. На нем были руны, которые здесь могли прочитать только трое из всего отряда.
— Так вот, где все начиналось? — спросила Ираэль.
— Боги, — восхитился Цельдас и принялся читать письмена на камне. — Последние верные Нуррэ, мы клянёмся посвятить жизнь борьбе с Тенью и его порождениями. Значит тут возник орден тенегнетов?
— Ореден — сильное название, — тихо и с грустью сказал Кайден. — Нас было девять. Три человека, и шесть шуан’аной. Здесь все началось, и здесь все закончилось. В этой земле лежат шесть из девяти.
— Значит, мы спим на сраной могиле? — из всего разговора Гильган обратил внимание только на это. И хорошо.
— Да, — выдохнул Кайден.
— Ничего не закончено, — возразил Цельдас. — Тенегнеты ещё существуют. Много людей и шуан все ещё помнят вас. Горный гарнизон на склонах Эльдихор был создан по вашему образу!
Кайден натянуто улыбнулся и покачал головой.
— А где ещё двое? Ты сказал, что остались трое — ты один из них, а где ещё двое? — спросила Рейта.
Кайден не ответил, он расправил свой шерстяной спальник и лёг.
— Доброй ночи, — сказал авир. — Разбудите, как будет моя очередь.
На следующий день начался дождь, значительно потеплело. Но радостью было то, что они более-менее отдохнули.
Кайдена начинала донимать ноющая и тянущая боль в ране. Ночью он обнаружил, что рука уже почернела от плеча до локтя. Быстро эта гадость распространяется. Но не боль была самой большой проблемой, а голоса. Теперь их стало будто бы больше. Сначала они просто звали его по имени, шептали, шипели. Потом стали проявляться фразы.
Ты наш.
Иди к нам.
Они сверлили ему голову, зудели в ушах. Но пока он все ещё был самим собой. Неизвестно было сколько он ещё продержится.
До Фархена оставалось не так далеко, ещё день пути, если они пройдут столько же, сколько и вчера.
— Хоргут, богов ради, — пробурчал Гильган, — сними к херам своё ведро, этот звон меня достал! Чертов дождь!
— Помолчи, — осадил его Кайден.
— И скоро погода снова сменится? — спросил Цельдас.
— Через час, через день, через неделю, — ответил Гильган. — Хрен его знает, погода тут с ума сходит. Как бы снова не похолодало…
Отряд снял с себя тёплые накидки и мех. Да, даже духота и влажность были лучше, чем холод.
Кайден шёл уверенней, после первого «флага», его находка означала, что он все же не забыл этот лес. Теперь же он находил различные пометки на деревьях — в виде стрелок и рун, которые ничего не обозначали, только если не знать для чего они сделаны. А это были опознавательные знаки, оставленные авиром и его соратниками около восьмидесяти лет назад. Они указывали в каком направлении двигаться, чтобы добраться до искомого объекта. И сейчас они шли по указателям, которые вели к Фархену. Когда-то Кайден со своим отрядом устроили там лагерь, опорный пункт, пока его не уничтожили демоны. Крепость он знал, и предполагал место, где могли хранить товар. Это уже было что-то.
Отряд шёл весь день, остановившись только дважды, ненадолго, чтобы передохнуть и поесть. К вечеру стало ещё теплее, но дождь не прекращался, а отряд вымок до нитки.
— Мы уже совсем близко, — сказал Кайден, увидев очередную зарубку на дереве, уже успевшую изменится за столько лет настолько, что разглядеть ее мог только он. — Отсюда нужно идти как можно тише, Кейнарский орден охраняет нечто очень ценное, так что тут точно будут дозорные, и наверняка немало.
Так и поступили, дальше пошли тише, внимательно всматриваясь в чащу. Тьма сгущалась, и теперь полагаться стоило в основном на слух и глаза шуан. Кайден до сих пор не мог понять, как Хоргут видит в этом проклятом шлеме, тем более сейчас.
Вдруг авир что-то почувствовал, и это было не обычное ощущение, не то, которое передают глаза или уши. Нет, это было совершенно необычно. Он чувствовал других существ, их было несколько и все они были недалеко, выжидали, не двигались. Это были существа, будто бы излучающие нечто, что чувствовал Кайден, будто бы когда тренируешься на мечах, и знаешь, откуда будет следующий удар, даже не видя движений меча, просто знаешь. Здесь так же, он просто знал, что эти существа есть и где они находятся. И что они ждут чего-то, но, слава Нуррэ, не его и отряд.
— Тише! — вдруг сказал Ираэль и все присели. Повисла тишина, они прислушивались. Сердце Кайдена бешено колотилось, перекачивая кровь, распространяя заразу. Он подумал, что это могут быть те существа, но они по его ощущениям были на тех же местах.
А шум издавали люди. Это было два человека, Кайден сразу это определил. Они шли рядом, где-то совсем недалеко, и тихо переговаривались. Их шаги были небыстрыми, но и не прогулочными, значит это точно был дозор. Кайден вытащил из кобуры арбалет, другой рукой тихо вытащил меч из ножен. Дозорные шли примерно в десяти шагах от отряда.
— Ждите, — шепотом сказал Кайден и двинулся в сторону шелеста опавших иголок и веток.
Он крался почти бесшумно, опыт в этом у него был большой. Дозорные не слышали его шагов. Ещё пару деревьев осталось позади и вот, наконец, Кайден их увидел, два темных силуэта, возникающих и исчезающих среди стволов. Он подошёл ещё немного, прицелился и выстрелил. Первый дозорный рухнул, словно мешок, второй же, ничего не понимая, уставился на своего товарища. В этот момент Кайден выскочил из-за дерева, схватил дозорного сзади и приставил меч к горлу.
— Что… что… ты… твою мать!
— Заткнись, — прорычал ему в ухо Кайден. — Иначе перережу тебе глотку до кости, ублюдок!
— Все, все, я понял, — заскулил дозорный. Это был молодой парень, судя по голосу. На голове у него был белый подшлемник, одет он был в простую одежду из мешковины, поверх которой была кольчуга. — Не надо… не надо…
Он тяжело дышал, дыхание сбивалось от страха.
— Ты из ордена? — спросил Кайден. В этот момент подошли остальные из отряда. Гильган держал свою секиру, готовый к бою, и разочаровался, когда его не увидел.
— Д…да, нет… вообще-то да, но я… я из младших сыновей…
— Что это значит? — спросил Гильган.
— Я пока на испытательном сроке, я попал в орден совсем недавно, я только начал постигать учение Геохилиса о Нуррэ…
— Ересь поганая. — Кайден встряхнул парня. Внезапно у него возникло безумное желание его убить.
Убей.
Перережь горло.
Кайден.
Но он сдержался. Этот дозорный дозорный может им помочь.
— Что за товар вы прячете? — спросил Кайден.
— Я понятия не и… имею, честно. Младшие сыновья не посвящаются в дела ордена. Только старшие братья и братья знают, они все внутри крепости.
— Сколько вас там?
— Две сотни… хотя нет… сейчас уже меньше… точно не знаю, честно, около двух сотен.
— Что значит «сейчас уже меньше»?
— Да это… демоны… бродят тут вокруг крепости… право дело, я думал вы — это они.
— Что? — Кайден сперва не поверил его словам, но потом до него дошло. Существа, которых он чувствовал — это демоны. Он может их чувствовать, потому что и сам заражён. И что тогда это значит? Они поджидают его, или хотят добраться до того, что в крепости? И какого хрена они вернулись сюда? Значит они снова переходят Эльдихор и проникают в Дождливые земли. — Так, ладно, ладно… что насчёт охраны?
— Уцелевшие стены патрулируют, внутри ещё несколько дозорных, в самом замке тоже полно народу. Но большая часть сейчас бродит вокруг Фархена, у нас у каждого вот такой рог и в случае…
— Понятно, — подытожил Кайден и резанул парню по горлу. Тот упал и стал захлёбываться, дергаясь и хватаясь да горло. Через пару мгновений он умер.
— Ты узнал все, что нужно? — спросил Гильган, перевернув ногой второго дозорного, из затылка которого торчал болт, выпущенный Кайденом.
— Да, — сказал авир и двинулся в сторону Фархена.
Иди.
Убей.
Убей их всех!
Саннэфея
— Принцесса, прошу вас, выпейте это, — услышала Саннэфея голос Вэлиана. Он стоял перед ней и держал в руках чашку с каким-то напитком.
Они были в городе, столица, Эль-Тайен. Она вспомнила.
Это была улица, мощеная брусчаткой, позади них было какое-то заведение, откуда доносился звук скрипки, а вокруг люди, занимающиеся своими делами. Они вместе сидели на ступенях этого самого заведения. Темно. Да, все потому, что сейчас ночь.
Саннэфея взяла чашу из рук гвардейца и отпила. Это было мерзкое на вкус питье, что-то вроде забродивших трав, отчетливо чувствовался вкус алкоголя. Саннэфея откашлялась.
— Мерзко, да, но оно поможет вам прийти в себя. Принцесса, как вы себя чувствуете? — Вэлиан сидел рядом, обнимая ее. Саннэфеи было в его присутствии легче. Теперь она пришла в себя и вспомнила, что произошло.
Вэлиан ворвался в ее покои и обьявил, что на замок напали и нужно бежать. Он был в крови, да и сейчас на его одежде, руках и лице была почерневшая запекшаяся кровь. Бежать из покоев принцессы можно было только в окно, откуда гвардеец и пришёл.
«Ступай за мной, не смотри вниз, тут недалеко карабкаться, — говорил Вэлиан». Саннэфея задрала платье, ступила на подоконник, внутри неё все тут же сжалось. Она старалась не смотреть вниз, но это не помогало, потому что она и без того понимала, какая тут высота.
— Только на меня, — сказал Вэлиан.
Саннэфея держала его за руку, другой хваталась за выступы на стене, благо дело их здесь было достаточно. Ветерок трепал ее волосы, платье развевалось. Каждый шаг давался ей с большим трудом, ноги были ватными. Вэлиан продолжал двигаться, постоянно смотря на принцессу, его слипшиеся от пота и крови волосы прилипали к лицу. Этот переход длился, казалось, целую вечность, но впереди было не лучше — теперь нужно было лезть по стене вниз. Вэлиан полез первым, ставя ноги в промежутки между камнем стены, Саннэфея, мысленно готовясь к падению, последовала за ним. Страх полностью выветрил из ее головы какие-либо мысли. Нежные руки стирались о камень, платье мешало нормально поставить ногу, она спускалась исключительно наощупь. Силы заканчивались.
— Ещё немного, принцесса, — сказал Вэлиан. — Держитесь крепче.
Вдруг где-то внизу послышались крики. Саннэфея не видела, что там происходит — весь ее мир заполнила стена перед глазами. Крики были женскими, но очень быстро они оборвались.
— Она не могла уйти далеко! — закричал какой-то человек. — Найдите ее!
Саннэфея молилась, чтобы речь была не о ней.
Наконец они спустились достаточно, чтобы перелезть на дерево. Вэлиан помог девушке, которую безумно трясло. Она не могла поверить, что сделала это.
— Нужно как можно быстрее выйти из замка, — сказал Вэлиан. — Осталось всего ничего — спуститься с дерева.
Где-то в саду послышался шум боя и звон стали. Вероятно, к замку начала стягиваться городская стража.
Когда они слезли с дерева, Вэлиан повёл ее к ходу, о котором она, само собой не знала. Это был проход через стену для гвардии, которая осуществляет патрулирование.
Потом постоянный бег. Они бежали в город, Саннэфея уже и не помнит как долго. А потом она потеряла сознание.
— Лучше бы нам поскорее уйти, — сказал Вэлиан, на ухо девушке.
— Зачем? — услышав свой хриплый голос ей стало не по себе.
— Я не знаю, сколько людей напало на замок. Там их было много. Неизвестно, сколько ещё бродит по городу. Может и вас будут искать, потому что…
— Что?
— Я думаю не стоит говорить.
— Говори.
— В замке… там все… я думаю, в замке больше никого не осталось.
— Что это значит? — не голос дрожал, слёзы уже наполняли глаза.
— Они всех убили. Гвардию застали врасплох, никто не был готов к такому. Вас они тоже хотят найти. Когда мы с Оридоном вышли, к вашим покоям направились три человека. А я… я не помог ему. Боги, простите меня, я бросил его.
Вэлиан закрыл лицо руками, опустил голову.
— Что случилось то в замке? — услышала Саннэфея кого-то из горожан.
— А ты не слышал? — ответил другой. — Кто-то напал.
— Да нет, это король вернулся.
— Хрен там! Я только оттуда, говорят, что и вправду напали!
— Да кто напал то? Нордримцы?
— Не поверите! Говорят, что всех перебили! Боги милостивые, королевскую семью! Всех перерезали, даже служку всю!
— Врешь!
— Так им и надо, подонки зажравшиеся!
— Вот вам! Войну развязали, пожинайте теперь! Хотели править Гарсарионом!
Саннэфея отказывалась в это верить. Ведь все это слухи, не может быть так, что в самое защищённое место в мире так просто проникли какие-то головорезы. Не мог ее муж погибнуть. Нет, сейчас она этого совсем не хотела. Так нельзя. А маленький принц Экенберт? Нет, она отказывалась верить.
— Нужно обратиться к офицеру стражи, — сказала Саннэфея Вэлиану. — Они меня должны знать, они помогут.
— Принцесса, — Вэлиан посмотрел на неё тяжелым взглядом. Он выглядел жутко уставшим. — Нас с вами пытались убить. Может и это все только потому, что кто-то хочет что-то скрыть. Я не знаю почему, не знаю, кто это все устроил, почему вас пытались убить, но сейчас самый верный путь — уйти отсюда подальше. Нужно переждать. Я вас умоляю, отправимся в безопасное место, в Раймен, к вашим родственникам.
Саннэфея не хотела никуда идти. Это было полнейшее безумие, ведь она принцесса! Она может приказать горожанам, чтобы те сейчас же взяли в руки все, что попадётся, и отправились отбивать ее дом.
— Я принцесса, — заявила она. — И никуда не побегу, я сейчас…
Вэлиан закрыл ей рот рукой и накинул капюшон.
— Вы принцесса, — шепнул он. — Так что половина города захочет взять вас в плен, для выкупа, другая половина ещё и изнасилует. Вы не в замке сейчас.
— Что за глупости! — возмутилась она, когда Вэлиан отпустил ее. — Неужели эти люди… да как… я ведь…
— Санни, я жил среди солдат, среди этих горожан. Никому доверять здесь нельзя.
Ей резануло слух. Последним, кто называл ее Санни, был Мартон, если не считать родственников.
— Я прошу тебя, давай мы уберёмся отсюда подальше.
Все пережитое этой ночью мешало ей трезво мыслить. Так что она решила, что доверится Вэлиану будет лучшим решением. Он единственный, кому она пока ещё могла доверять.
Девушка кивнула, они оба поднялись и Вэлиан повёл ее под руку, прижимная к себе.
— Ни с кем не говорите, не показывайте лицо. Выберемся из города через западные ворота.
Ночь уже была в самом разгаре, людей на улицах было немного, так что Вэлиан решил вести принцессу по улицам, где обычно не ходила стража. Это были узкие улочки между домами, которые делали путь длиннее, но безопасней. Саннэфея ощущала явственный запах дерьма и варёного лука. Где-то слышался гомон, где-то плач ребёнка, даже стоны женщины, как ей показалось. Она посещала город много раз, в основном для посещения богослужений богов Истины. Но в основном в носилках, а не пешком, и не по таким местам. Ей было дурно от этой вони. Город был одной большой помойкой, люди жили в маленьких квартирках и теснились в этой плотной застройке.
Спустя некоторое время, они подошли к воротам.
— Стража на месте, — сказал Вэлиан. — Эти меня не знают, пройдём спокойно. Принцесса, ведите себя естественно, нам нужно о чём-то говорить, чтобы не вызвать подозрений.
— Почему бы просто не обратится к ним за помощью? — заныла Саннэфея.
— Потому что сейчас безопасней всего подальше отсюда, — прошипел Вэлиан. — Я хочу сохранить вам жизнь. И себе тоже. Идём, ради всей Истины.
Она подчинилась, ведь сейчас она совсем не понимала, что будет лучше. А он, как ей казалось, понимал.
— И вспомни, какое платье тетка подарила тебе? — спросил Вэалиан принцессу, когда они подошли к стражникам. — Стыд и позор, я такой хреновой ткани в жизни не видел. Доброй ночи, сэры, — коротко кивнул гвардеец.
Стражники не заинтересовались парочкой, только вяло кивнули и продолжили свой собственный диалог.
— Прошли, — выдохнул Вэлиан, когда они оказались за чертой города. Хотя, сам город уже давно вырос за пределами стен, дальше у них неприятностей быть не должно. — Уйдём как можно дальше и найдём ночлег. У меня есть немного денег, хватит на комнату и еду.
Саннэфея, как только услышала о еде, поняла, как сильно проголодалась. Ее все ещё терзали сомнения, она хотела вернуться в свои покои из которых совсем недавно стремилась вырваться. Там было тепло, там всегда была еда, там было уютно. Ей никак не шло в голову, что она сейчас уходит от своего тёплого гнезда в неизвестном направлении. Что теперь она, принцесса, жена сына самого влиятельного человека на Гарсарионе, и дочь богатого эрла, будет скитаться по ночлежкам для всяких простолюдинов. Немыслимо!
Они шли среди хибар ещё с час, пока окончательно не покинули черту города. Вэлиан стянул с головы принцессы капюшон, снял и с себя. Только сейчас она осознала откуда был этот едкий запах пота — на них были чьи то дорожные плащи, невесть откуда появившиеся. Наверно гвардеец стащил их из заведения, у которого они сидели.
— Как вы? — спросил он.
— Хорошо, — соврала она.
— Недалеко есть трактир, там остановимся. Ни с кем не говорите.
Будто бы ей этого хотелось.
У Саннэфеи, которая уже давно не ходила столько пешком, начинали болеть ноги. Туфельки натирали ноги. Она была голодна и ей хотелось спать.
— Вот и он, — сказал наконец Вэалин и снова накинул на девушку капюшон. — Держитесь рядом, не теряйтесь.
Трактир был похож на конюшню, а может когда-то им и был. Это было длинное одноэтажное здание из камня, стены которого поросли мхом. Во дворе горели костры, где на вертелах крутилась дичь. Внутри играла музыка.
Когда они зашли, в нос сразу ударил едкий запах пота, жареного мяса и эля. Гогот и разговоры заучили со всех сторон. Зал был освещён сотнями свечей и ламп, но не был таким большим, как Саннэфея думала. Видимо, остальная часть здания была отведена под комнаты.
Виляя между столов и стараясь никого не задеть, Вэлиан провёл спутницу к стойке, за которой стоял мужчина в фартуке и с пышными усами. Он бодро раздавал распоряжения слугам.
— Две пинты к тому столу! — кричал он. — Да нет же, две, и мяса подай! Тупая корова… добрый вечер, чем могу служить?
— Добрый, — отозвался Вэлиан. — Есть ли свободные комнаты?
Немедля мужчина глянул в книгу, которая лежала перед ним, провёл пальцем по строкам, что-то пробормотал.
— Эм… гм… есть одна, маленькая, в самом конце. С одной кроватью. Там, правда, воняет плесенью, и тараканы могут донимать… но цена соответствует, будьте уверены.
— Берём, — сказал Вэлиан, а у Саннэфеи упало сердце. Ну и мерзость! Спать с тараканами? В мелкой воняющей плесенью комнатушке? Нет уж, она лучше вернётся в замок.
Вэлиан положил пять серебряных монет, а мужчина мигом забрал их и кинул в сундук.
— Еду в комнату, пожалуйста, — сказал последние слова гвардеец и направился к дверям, которые располагались по другую сторону от входных.
— Не буду я там спать, — заявила Саннэфея.
— Другого варианта у нас нет.
— Вернуться!
— Принцесса, вы меня совсем не слушаете? Это опасно!
— А спать с тараканами? Ты с ума сошёл?
— Можете спать на улице, — Вэлиан начинал терять терпение. Это была уже вторая ночь, в которую он не спал. К тому же он толком не ел с последней своей смены.
— Не буду я…
Он крепче сжал ее запястье. Она пискнула.
— Принцесса, прошу вас, не надо испытывать судьбу. Я хочу вас уберечь. Нас обоих пытались… уже сто раз повторял, — он ослабил хватку и вздохнул. — Я передавлю тараканов, спать не буду, но не подпущу их к вам. Идем.
Это будто бы убедило девушку и она пошла за гвардейцем. А может она просто испугалась его.
Они вошли в длинный коридор освещённый свечами. Стены блестели от копоти и сала, пол был устелен усохшей травой. Коридор был длинный, с каждой стороны были двери. Беглецы прошли до самого конца и вошли в самую последнюю комнату.
Она действительно была ужасной. Места хватало только на одну кровать, над которой было заросшее снаружи лозой окно. На пне, который радушно поставили у самого входа, стояла одна единственная толстая свеча. Воняло сыростью и плесенью, кровать была промятая.
Вэлиан снял с себя плащ и постелил на кровати, потом снял с девушки и сложил вместо подушки. Саму подушку, желтую и воняющую, кинул на пол.
— Это просто немыслимо, — сказала Саннэфея. — Это просто…
— Вы привыкли к роскоши, а так живут бедняки. Я тоже не в восторге, принцесса, но это безопасно. Завтра утром узнаем новости. Если тех подонков перебили — хорошо, мы будем в безопасности. Если нет, то… тогда мы ускоримся.
— Почему мы должны боятся их? Как они найдут нас? Эль-Тайен огромен. Да и зачем им нас искать?
— Я уже говорил, они хотели вас поймать ещё в замке. Убить или захватить, не знаю. Если они выжили, то может, будут вас искать. Связано ли это с тем человеком, разговор которого мы слышали, или нет. Не важно. Боги, я жутко устал…
— Я…
— Прошу вас, — Вэлиан скривил лицо. Это была умоляющая гримаса.
Саннэфея рашила, что не стоит мучать его ещё сильнее. Неприятно было спать в этом месте, даже отвратительно, но Вэлиан ее спас, и… он ей до жути нравился. Нападение на замок, попытка ее отравить, все это просто не укладывалось в голове. Если она не в безопасности даже в своём доме, то где тогда безопасно? Сейчас она знала только одно такое место — ее дом в Раймене, фамильный замок Фарамондов, ее семьи. До него путь был неблизкий.
Принцесса села на кровать и по телу пробежали мурашки. Сколько пьянчуг и всякого сброда спало на этой «перине»? Но сверху был плащ, это немного успокаивало, пусть он тоже был далеко не чистым и вонял.
Принесли еду — кусок жареного кабана с хлебом и кружку эля. Они быстро поели и запили. Саннэфея выплюнула эль.
— Ну и мерзость.
Вэлиан улыбнулся.
— После вина то. Конечно.
— Я… — она поняла, что он намекает на тот вечер, в принципе из-за которого все и началось. Ей стало стыдно. Хотя, может если не тот вечер, он бы не пришёл к ней на помощь в эту ночь. Может, она бы бала уже мертва. — Я вообще-то немного пью…
— Доброй ночи, принцесса, — ответил Вэлиан, снова улыбнувшись.
Она легла, аккуратно, будто кровать могла ее укусить. Вэлиан же пристроился в уголке, сев на пень, а свечу поставил на пол. Он поставил меч у стены, сложил руки на груди и оперся о стену. Девушка, наконец поев, хоть и не самой лучшей еды, почувствовала жуткую усталость.
— Тараканы, — сказала она в потолок.
— Не подпущу, — пробормотал Вэлиан. Он уже был в шаге от сна.
Саннэфея тоже уснула быстро, думая о тараканах.