Делан
Среди деревьев впереди показался частокол, за которым виднелись дома, а в воздух поднимались тонкие струйки дыма.
— Вот и добрались, — сказал Эрмир Делану, пригладив свою бороду.
Пройдя через небольшой лесок они вышли к Дарону, столице провинции. Это было крупное селение, обнесённое высоким частоколом, перед которым зиял ров. А поверх этого частокола, где-то в глубине населенного пункта виднелась крепость Фархен, которую вот уже как восемь лет не могут полностью восстановить. Массивный замок подвергся обстрелу катапульт и требушет, сильно пострадал, и теперь, даже спустя столь долгий срок, все ещё выглядел плачевно. Некоторые пробитые стены были залатаны, а башни восстановлены, но в основном роль «заплаток» играло дерево — им закрыли все дыры.
Отряду Делана теперь нужно было пройти в Дарон не вызвав подозрений. Одна его часть понимала, что в ряд ли десять человек с повозкой смогут кого-то заинтересовать, на мятежников они совсем были не похожи, но другая его часть кричала, что нужно быть осторожным. Более того — повернуть назад. Это искушение изъедало его ещё сильнее. И он никак не мог его заглушить. Чем ближе они были к Дарону, тем больше он думал о доме, о том, чтобы жить дальше так же, как раньше. Спокойно пасти скот, заботится о матери и доме. Но, Илиена…
— Делан, эй, — Войцек толкнул его, — чего застыл? Есть идеи?
— Наверно, — ответил он, — стоит войти в город.
— Да ты гений стратегии, друг мой, — покачал головой Войцек.
— Отвали, — Герин оттолкнул его. — Что думаешь, если мы заночуем в лесу? Не будем слоняться по Дарону, чтобы не привлекать внимание?
— Да, — Делан наконец пришёл в себя и отчистил голову. — Да, остановимся в лесочке, если спросит кто — просто путники, у которых нет денег на ночлег. Расположимся и пойдём на разведку. Все равно нам ещё ждать людей из Ваасеса.
— Думаешь, придут?
— Надеюсь.
Делан не мог понять почему, но остальные его слушались. Когда он сказал, что в город они входить не станут, то ни у кого не возникло ни вопросов, ни возражений.
Расположились быстро, и так, чтобы не было видно со стороны города. Все же лишние вопросы были не кстати.
— Теперь нужно бы пойти туда, — начал неуверенно Далан, — чтобы разведать. Узнаем, где хранят пленников с Жатвы.
— Хорошо, — сказал Орнуэр, задумчиво приглаживая бороду. — Тогда стоит разделиться.
— По два человека, — вставил своё Норхон.
— Да, — кивнул Делан. — Пойдём двойками. Узнавайте как можно больше — расположения стражи, сколько их, где пленники, как они охраняются. Но так, чтобы не вызвать лишних подозрений. Встречаемся здесь же. Если кого-то поймают… чего, надеюсь, не будет, то постарайтесь не говорить, зачем мы тут. У нас есть день, чтобы узнать все, что нам нужно, завтра вечером мы сделаем то, зачем пришли.
Отряд воодушевлённо кивнул. Выходить решили сразу же. Делан пошёл с Эрмиром, Войцек с Герином, остальные тоже разбились на двойки и поочередно двинулись в Дарон.
Делан совсем не ощущал земли под ногами. Ему было откровенно страшно, мысли о том, чтобы просто сдаться не покидали его. Ведь ещё можно было вернуться, ещё можно было остановиться.
Перед входом он занервничал ещё сильнее, но, как оказалось, зря. Стража, нёсшая караул у ворот, совсем не следила за теми, кто прибывает. Несколько солдат сидели и играли в карты, один просто спал, а ещё один стоял на стреме, если кто-то из офицеров вдруг придёт.
— Ну вот, — выдохнул Делан. — Здесь проблем не будет.
— Стоит расспросить местных, — сказал Эрмир.
Это было хорошей идеей.
Дарон до боли напоминал Делану Алекорн. По большому счету, кроме размеров, он мало чем отличался. Простые деревянные дома, дороги — грязь, изрезанная линиями от колёс повозок, кучи крестьян, занимающихся своими делами. Ничего особенного, кроме того, что тут были таллийские солдаты. Он ожидал, что их будет больше, но они с Эрмиром встретили только одного, шагающего мимо них в красном камзоле, поверх которого был доспех.
— Смотри-ка, — сказал напарник Делана, указывая на таверну. — Можем узнать все здесь. Пьяные языки легче развязать.
И они вошли. В нос сразу ударил неприятный запах тушёного лука, гнилой капусты и скисшего пива. В помещении царил полумрак, только пара свечей освещали это скудное заведение. Посетителей тоже не было.
— Не повезло, — сказал Эрмир. — Пойдём-ка.
— Гости! — услышали они вдруг радостный вопль, обернулись.
Будто из воздуха появился мужчина с красным лицом и большим красным носом, на котором виднелись синие прожилки. Одет он был в мешковину.
— О, заходите, чего желаете? — затараторил он, подойдя к гостям.
Эрмир кинул вопросительный взгляд на Делана, тот пожал плечами.
— Боги всеблагие, — продолжал красноносый, глянув на Делана. — Ну и здоровяк! Силища, должно быть — ух. Ну так, чего желаете? Есть немного, в общем-то, пива могу налить, запросто, могу надыбать пожрать, запросто. Могу посоветовать, где найти девок, не первый сорт, но… запросто!
— Нам бы пива, — сказал Эрмир коротко и владелец таверны мигом испарился.
Напарники сели за один из двух столов, который страшно было трогать — он весь был в жиру, кое-где виднелись бурые капли.
Мужчина прибежал спустя пару мину, неся две пинты пива, поставил на стол и радостно ждал, когда гости начнут пить.
Эрмир понюхал пойло и сморщился.
— О, у меня свой особый сорт. Понимаете, я дополнительно настаиваю его, сдабриваю разными приправами, запросто, ну и вот, такой запах. Но оно полезное очень, лечит всякие гадости, кровь чистит, запросто! Знаете, таллийцы такие налоги подняли мне, а всего-то из-за чего? Драка была, порезали тут пару человек. Да и что с того то? А боле не ходят ко мне. А чего мне остаётся? Пить да молиться, чтобы пришли ко мне, запросто, и все тут.
— Печально это, — сказал Эрмир.
— Да, да, и я тоже говорю, печально. Да так и помереть можно с голоду то, запросто. Куда мне мой трактирчик то девать? Его ещё мой папаша держал, вот…
— Спросить хотели тебя, — перебил его Эрмир. — Мы тут проездом, издалека, слышали, тут у вас таллийцы творят вещи жуткие.
— Например? — мужик уставился круглыми глазами на гостя.
— Людской налог, — бросил как бы безразлично Эрмир. — Я вот говорю, что это все бред. А мой товарищ говорит, что правда. Спор у нас.
— Решим ваш спор запросто! — стукнув себя в грудь, сказал мужик. — Все так и есть, таллийцы налоги берут не только деньгой, но и людьми. Честно говорю, можете сами убедиться, запросто.
— И как же?
— Да запросто, у самого Форпоста, у крепости нашей, соорудили уже как лет пять клетки, тащат туда со всей провинции народ.
— У крепости? — спросил Делан. — То есть, снаружи?
— Ага.
— Мы можем их увидеть?
— Запросто! Я бы показал, да не могу уйти, ведь запрётся кто-то сюда, запросто, и чего наделает? Боги весть. Так что так объясню, запросто. Идите по дороге этой, как выйдете, тама будет храм Истины, от него налево и запросто увидите клетки. Их охраняют будь здоров, но увидеть — увидите. Запросто!
— Спасибо, — сказал Эрмир, поднявшись из-за стола. — За пиво и информацию. Думаю, наш спор решится.
Владелец таверны посмотрел на Эрмира умоляюще, засуетился.
— Да запросто, пожалуйста. Старался для вас, дорогие гости…
Эрмир остановился, сунул руку в карман и вытащил пару медяков. Передал мужику.
— Все, что есть, — пожал плечами гость, и вместе с Даланом они вышли.
— Но тут нахватает, дорогие гости… — сказал им в спину владелец. — Уважае… суки драные…
— А ему стоит выбить пару зубов, — процедил Делан уже на улице.
— Оставь, ему и так в жизни не сладко. Я бы дал ему больше, но у меня действительно больше нет денег. Я все оставил твоей матушке.
Парень улыбнулся.
— Спасибо. Если мы не вернёмся… это поможет ей.
— Вернёмся, — без уверенности в голосе сказал Эрмир.
Они шли по улице, чавкая ногами в грязи. Вокруг была обычная повседневность: кто-то колол дрова, кто-то носил воду, вёл скот, детвора, по уши в грязи, бегала по улице, сражаясь на палках.
Наконец они дошли до храма Истины, единственного здания, которое было построено из камня, не считая крепости Форпост. Это было внушительное здание, с круглыми окнами и крышей в виде пирамиды, на вершине которой стоял золотой ромб — символ пантеона. Проходя мимо, в направлении, которое указал владелец таверны, Делан приложил руку сначала к сердцу, потом ко лбу.
— Истина идёт от сердца к разуму, — проговорил Эрмир, вздохнул.
— Если задуматься, то так и есть, — ответил Делан.
— Истина это то, что придумали те, у кого есть власть. Власть убить тебя, власть забрать твой дом и семью. Истина у сильного.
Делан не ответил. Он не хотел спорить с человеком, старше себя. Ведь его опыт был больше, а Делан толком ничего не знал, кроме своей родной деревни, где прожил всю жизнь.
Впереди над домами высилась крепость Форпост, заделанная деревянными досками, словно раненый, которого перевязали, но раны так и не зажили. Странно было это видеть, но, вероятно, таллийцы слишком заняты войной, чтобы восстанавливать то, что они уже захватили.
— Почему эта крепость называется Форпост? — вдруг спросил Далан. Раньше он об этом совершенно не задумывался. Теперь же, когда он видел ее воочию, ему стало интересно.
— Ну, по по одной из версий, когда люди покоряли Гарсарион, эта крепость была просто лагерем, временным пунктом, точкой сбора войск. Что-то в этом роде. Потом появилась крепость, да ее так и оставили — Форпостом, а потом и менять не стали, вроде как дань уважения.
— Интересно, — задумался Делан. Сколько ещё всего он может узнать, если отправится путешествовать. Сколько в мире есть всего интересного. И если у него получится спасти свою жену, то он так и сделает — пойдёт с ней по миру. Первым делом, наверно, в Нкоран, подальше от войны и Талла. К тому же там тепло и интересно.
— Вот оно, — сказал, остановившись, Эрмир.
Улица упиралась в старую каменную стену крепости, заросшую мхом и лозой. А под стеной стояли высокие деревянные заграждения, выше роста Делана, в виде кольев, переплетённый между собой.
— Пехотные ежи, — сказал Эрмир.
— Что?
— Пехотные ежи. Вот эти колья. Их используют на поле боя, чтобы противник не мог обойти с фланга. Удобная штука, ее первыми использовали таллийцы, когда брали Росогон.
Делан не стал расспрашивать, откуда ему ведомы такие вещи. Да и ему было не интересно. Ведь за этой стеной кольев стояли штабелями клетки. Они тянулись вдоль всей стены и конца их было не видно. В клетках были люди, по несколько человек в каждой.
— Вот они где, — нахмурился Эрмир.
Вдоль стены ходили солдаты Талла, одетые в красное, вооруженные копьями и щитами. По стене крепости наверху тоже ходили люди, они были вооружены луками.
— На этом участке около десяти человек внизу, — бубнил Эрмир. — В том числе и за ежами, сверху ещё человек пять. Не думаю, что в другом месте их будет меньше. А вон и вход.
Он указал на прореху между стеной кольев, где двое солдат сидели и играли в карты.
— Мы тут не пройдём, — покачал головой Делан. Надежда на «кражу» своей жены потухла окончательно. Ну как можно пройти здесь, где такое количество солдат?
— Не пройдём, — подтвердил Эрмир. — Но у меня есть другая идея. Нужно только узнать у остальных наших, что они накопали. Мне нужно знать, как много солдат бродит по городу. Да… думаю, у нас получится.
— Что ж, если ты так говоришь… вернёмся в лагерь?
— Да, обсудим план и дождёмся Ваасеса. Если все сделаем как следует, то завтра уже увидим наших близких… мою малышку.
Когда они уже развернулись уходить, то Делан краем глаза заметил человека, который скрывался за ближайшим домом. Как только парень увидел его, он сразу спрятался. Делану стало не по себе, но Эрмиру он ничего не сказал.
Через час они уже были в лагере, дожидаясь других разведчиков. Завтра они будут действовать. Завтра Делан может погибнуть и ему было страшно. Парень смотрел на Эрмира и завидовал его спокойствию.
Завтра должно все решится.
Кайден
А вот и Фархен. Некогда могучая крепость была заброшена, стены поросли мхом и лозой так, что камней было не видно. Позади была отвесная скала, которая была частью больших холмов, плавно переходящих в один из отростков гор Эльдихор. Между отрядом и крепостью была ровная поляна, с одной лишь бороздой от мелкой речки. Вокруг этой поляны стеной стояли деревья.
Шёл дождь, было темно, только тусклый свет факелов и фонарей был маяком. Кайден невольно вспомнил те далёкие дни, когда эта крепость была пристанищем его отряда первых тенегнетов. Он хорошо знал крепость, даже знал, где Кейнарский орден будет держать товар. Оставалось только подобраться к нему. А это было самым сложным, но Кайден был к этому готов, как никогда. Его кровь бурлила, он жаждал битвы, что для него было не шибко характерно. Убивать он любил, но кидаться в заведомо проигранный бой — нет.
— Ну, мы на месте, наконец-то, — сказал Гильган. — Дозорные нас пока не засекли, но если мы рванем к крепости, нас увидят.
— В такой темноте? — усмехнулся Кайден. — Нет. Да и нам не требуется идти по открытой местности. Видишь ту речушку? У неё высокий берег, но воды там по щиколотку, пойдём по ней, скрывшись за берегом.
— А дальше что? — спросила Рейта. — Просто возьмём и всех перережем? Это нашей то «армией»?
— Будем разбираться на месте, главное — скрытность.
И авир двинулся вперёд, пробежал до реки и спрыгнул в воду. Воды было немного больше, чем он рассчитывал — по колено, но это не мешало. Высокий берег и камыш хорошо скрывали его от глаза со стен. Остальной отряд последовал за ним, и через пару мгновений они уже двигались в сторону крепости, пригнувшись и чавкая в воде.
— Не просохнуть ни на минуту, — пробурчал Гильган.
— Мы должны быть осторожными, — сказала Ираэль Кайдену, но не на современном языке, на ираимане. Она шла прямо за ним. — Если мы не справимся, то…
— Скорее всего, мы не справимся, — ответил Кайден, тоже на ираимане.
— Не надо хоронить себя раньше времени.
— Нужно быть готовым к смерти, когда идёшь в логово опасного зверя.
Насквозь промокший, Кайден вёл отряд. Его сапоги наполнились водой, одежда была тяжелой. Но его больше сейчас волновал план отхода. С северной стороны вплотную к стене росли ели, в случае чего можно было прыгнуть и надеятся, что он ничего не сломает. Слезть по лозе тоже вариант, так он и думал попасть внутрь, но займёт больше времени, за которое его смогут подстрелить. Он подумал, что решит этот вопрос уже на месте.
Наконец они добрались до того места, откуда их будет не видно, когда отряд вылезет на открытую местность. Отсюда до стен было не больше сотни метров.
— По одному, прямиком к стене, — сказал Кайден.
Он пошёл первым. Вылез и рванул к стене, высматривая наверху дозорных, однако никого не увидел. Следом пробежала Ираэль, быстро, грациозно. За ней Цельдас, а потом, словно два борова, Гильган и Хоргут, последней была Рейта.
Подождали минуту, ожидая, что дадут тревогу, но ничего не было. Наверняка, для ордена единственной проблемой были демоны. Они не предполагали, что сюда заберутся люди. Все же они очень удачно выбрали место, чтобы скрыть такой ценный товар.
— Я поднимусь на стену первым, — сказал Кайден, поправив шляпу, которая была уже хоть выжимай. — Уберу дозорных, если они там будут. Дам сигнал — сразу поднимайтесь.
— Стой, — сказала Рейта, подойдя. — Не будет другого шанса.
Она подошла к нему, поцеловала, кинула на ухо.
— Несмотря на то, что ты тот ещё выродок, я люблю тебя.
Гильган усмехнулся.
— Нашли время.
Кадйен ничего не ответил. Ему было все равно. Он схватил лозу и стал подниматься. Стебли были прочными, если схватить сразу несколько — то их вполне хватало, чтобы подняться. Одна проблема — они были скользкими. Но это не помешало авиру полнятся.
Аккуратно выглянув из-за бойницы, он осмотрелся, увидел только одного человека, который стоял с копьем в руках, а на опущенной голове был капюшон. Достав арбалет, Кайден прицелился и с одного точного выстрела убил дозорного. Подождал немного, после чего залез на стену. Она огибала саму крепость по кругу, так что даже если дозорные патрулировали стены, он успеет их убрать прежде, чем его заметят.
Кайден дал знак остальным и они начали подниматься. Тяжелее всех было Хоргуту, который ничего не видел из-за своего ведра и постоянно им бился о стену.
Когда все поднялись, отряд спрятался за внутренней линией бойниц.
— Теперь осталось только найти товар, — сказал Кайден.
— Действительно, — буркнул Гильган. — В замке, полном психов, которые сожрут наши трупы.
— Не так уж они и страшны, — авир кивнул на труп, лежащий рядом. — А где товар я знаю. Здесь есть только одно надежное место. Смотрите, вон та башня.
Они аккуратно выглянули внутрь крепости. Внутри было несколько маленьких построек, а так же кучи камней, которые некогда были зданиями, но в глаза сразу бросалось большое строение, на половину скрытое деревьями, у которого отсутствовала крыша, а стены заметно обветшали и местами разрушились. Оно было в два этажа, из узких окон мерцал свет. Из этого здания вырастали две башни, которые на фоне других строений выглядели достаточно хорошо. Они были высокими, соединены между собой подъёмным мостом с цепями. Правая из башен стояла почти вплотную к крепостной стене.
— Проклятие, — выругался Кайден. — Я думал, что между башней и стеной будет мост. Они подняли его. В общем… левая башня это вход, в неё можно попасть из этого зала, — он указал на большую постройку без крыши. — От этой башни мост ведёт в правую, где и хранится нужный нам предмет. Я уверен в этом. Есть и другой ход, прямо с крепостной стены, но мост поднят, и нам придётся проходить через башни. Туда сложно попасть.
— Отлично, — съязвила Рейта. — Проще говоря, туда нам не попасть. Легче сразу сдаться им.
Убей ее.
Перережь ей глотку.
В голове авира снова зазвучали голоса. Внутри вспыхнуло безумное желание убить эту женщину, но он сдержался. Это была Тень, а ей сдаваться еще не время.
— Умолкни, — процедил сквозь зубы Кайден. — Я здесь ваша единственная надежда. Тихо!
Он увидел двух человек, выходящих на них из-за поворота. Дозорные не заметили их сразу, ведь было темно и шёл дождь, к тому же они были заняты разговором.
Кайден немедля нацелил на них арбалет. Выпустил со свистом первый болт, угодивший дозорному прямо а основание шеи. Мигом перевёл прицел на второго, который быстро спохватился, из-за чего авир попал ему только в грудь. Дозорный завыл, упал.
К нему подбежала Ираэль, и прежде, чем он успел закричать достаточно сильно, перерезала горло.
— Есть мысль, — сказал Кайден. — Оденем их плащи, в темноте нас не различат. Войдём в зал, перебьем их, остальные пойдут следом. Ворвёмся внутрь, у нас будет преимущество, если доберёмся до верха башни. Там мы попробуем поднять мост, когда перейдём его. Прежде, чем орда успеет собраться, мы уйдём через другой мост, слезем и затеряемся в лесу.
— Как я понимаю, другого варианта у нас нет, — сказал Гильган, крутя в руках секиру. — Тогда попробуем этот. Хоргута сразу заметят, так что предлагаю надеть эти три плаща тебе, Кайден, мне и Рейте. Хоргута и полукровок сразу увидят, пусть идут сзади.
Так и сделали. Кайден отметил, что плащи членов ордена воняли настолько, что перехватывало дыхание. Но делать было нечего.
Отряд спустился по лестнице внутри стены и вышел в заросший травой и деревьями двор крепости. Первыми шли Кайден, Гильган и Рейта, осматриваясь. Из-за деревьев их не было видно со стен другим дозорным, которые шатались там.
Когда они добрались до зала, то стали искать вход. Кайден заметил, что у него больше, чем обычно, выделялась слюна, отчего он постоянно сплёвывал. Внутри все крутило, ему хотелось кого-нибудь убить, в голове зазвенело. Очень не вовремя Теневая хворь решила усугубить положение.
Вход нашли за углом, с торца здания. Это были высокие деревянные двери, перед которыми стояли навесы и палатка. Под навесами горел костер и сидели люди, их было четверо. Кайден выглянул, осмотрелся и оценил обстановку. Понял, что убить этих дозорных необходимо — по другому никак, но тогда их трупы могут увидеть со стен, ведь вход не был прикрыт деревьями. Тогда действовать дальше нужно будет быстрее.
Вдруг ворота открылись, изнутри вышли два человека. Сидевшие у костра встали.
— Братья, — сказал один из четверых. — Вы наружу?
— Да, — ответили двое. Не вернулась наша смена…
— Упокоит их Нуррэ, — ответил один из четверых. — Благословение его вам.
— И вам, братья.
Вышедшие из зала направились к выходу из замка, четверка продолжила греться к костра и что-то тихо обсуждать.
Кайден вышел из-за угла, стремительно направился к дозорным.
— Братья, — сказал он. — Нужна помощь.
— Что случилось? — они мигом вскочили, направились к Кайдену.
— За мной, — позвал их авир, завёл за угол, где на них напал отряд.
Бой, а скорее бойня, была быстрой. Еретики не были вооружены, так что отряд быстро их перебил.
— Говорю же, — плюнул на них Кайден. — Совсем не опасные.
— Когда резали деревни и ели людей, пока те были ещё живы, выглядели страшнее, — сказала Рейта.
Ко входу прошли по одному, открыли двери и проскочили. Внутри был мрак и сырость, пахло дымом и гноем. И вскоре они поняли почему. Здесь лежали раненые и больные. В ряд, справа от незваных гостей, на грязных тряпках, лежали люди. Кто-то из них уже не дышал, а у остальных шансов было мало. У всех были страшные ранения, а у некоторых отсутствовали конечности. Это сделали демоны, очевидно.
Но не смотря на такие ранения, никто даже не стонал. Они лежали молча и хрипло дышали. Только подойдя вплотную Кайден понял, что все они спали. И это было немыслимо. Спать с такими ранениями? Они ведь должны биться в предсмертной агонии!
Помимо раненых здесь стояли ящики и сундуки, по углам была свалена одежда, а у стен стояли подставки для оружия. Но оружия там почти не было.
Видимо, ордену пришлось не легко. Они выбрали удачное место, чтобы скрыться, но не ожидали того, что их найдут порождения Тени. Конечно, бежать они не могут, наверняка из-за приказа, которому любой солдат ордена будет подчиняться без приколдовано. Потому что им вдолбили как следует, что это воля Нуррэ.
— Нужно убить их всех, — процедил Кайден. Слюна текла, он жаждал крови. До сих пор ему было мало. Тень никак не хотела успокаиваться.
— Оставь, они и так уже трупы, — сморщившись сказал Гильган.
Но Кадйен не послушал. Он стал подходить к каждому по очереди и пронзать горло мечом. Никто даже не дёрнулся. Никто не поднял тревогу.
Когда он закончил, то легче ему не стало. Жажда убивать стала только больше.
— И где же остальные? — спросил Гильган.
— Наверно под землей, — ответил Кайден. — Вон та лестница ведёт в подвалы.
С противоположной стороны была витая лестница, которая вела и вниз и вверх.
Только отряд двинулся к лестнице, как послышался сигнальный рог. А за ним и звон небольшого колокола откуда-то сверху.
— Вот нас и обнаружили, — сказал Цельдас.
— Наверх! — крикнул Кайден и они побежали.
Когда они стали подниматься, то снизу, из подвалов, послышались крики и топот. Последним из отряда бежал Хоргут, и его заметил первый из поднявшихся солдат ордена.
— Сюда! — заорал он и побежал вверх, в догонку за отрядом.
Башня была достаточно высокой, бежали долго. Наверху была комната, где и был проход к дрогой башне через мост. Но только Кайден успел обрадоваться, как на него напали. Чудом он успел отразить удар меча. Здесь были два человека, которые и звонили в колокол. Кайден вступил в бой, ожидай быстрой победы, но противники были сильны. Подоспевший Гильган помог, он рубанул одного из солдат по плечу и рассек его до живота. Второго ударом в спину убила Рейта. За девушкой забежали и полукровки. Хоргута не было, вместо него выбежали солдаты ордена, один за другим. Отряд принялся бить их, Кайден стрелял из арбалета.
— Нуррэ! — кричали как безумцы кейнарцы, и с этим боевым кличем кидались на непрошеные гостей.
Тут подоспело подкрепление и из соседней башни, и чаша весов начала переваливать в сторону противника. Кадйен решил заняться подкреплением из башни. Кого успел, он убил с арбалета, и они упали с моста. Оставшихся двоих ему пришлось бить самому. Но не успели они толком схлестнуться, мост стал подниматься, скинула одного солдата вниз, второго убил авир.
Кайден понял, что если мост поднимут, они окажутся в ловушке. Он убрал оружие, подпрыгнул, схватился за него и повис. Под ним была высота, отнюдь не обещавшая выживание после падения. Авир подтянулся и перелез, а потом скатился по поднимающемуся мосту прямо в другую башню. Остальной отряд остался в ловушке. Скорее всего, они погибнут.
Кайден приземлился. Так как ворота успели уже достаточно подняться, то уклон был большим, а падение довольно жёстким.
В этой башне его встретили два солдата, которые не сразу поняли, кто к ним попал. Кайден, воспользовавшись их замешательством, вынул арбалет (который чудом не выпал из кобуры, когда он выполнял эти трюки), и выстрелил в первого. Попал в грудь. Второй же успел напасть и завязался ближний бой. Солдат бился отчаянно, с криками при каждом ударе, не жалея сил, но ярость авира, которую непрестанно подкрепляла Тень, была сильнее. После пары ударов от противника, Кайден увернулся, и рубанул противнику по ноге, а когда тот упал, вонзил меч в грудь.
Второй, с болтом в груди, все ещё дышал. Он что-то прохрипел, когда Кайден подошёл к нему, но в его глазах не было страха, только радость. Вот он — истинный фанатизм. Авир убил и его. Пару секунд он думал над тем, чтобы опустить ворота, ведь отряд все ещё мог быть жив. Но, в таком случае, он не только выдаст себя, но и откроет дорогу врагам. А зачем это нужно? Пусть займутся остальными, он может забрать товар и бежать.
В этой комнате было полно всякого хлама, а в центре ее была лестница, ведущая вниз. И авир направился туда. На спуске ему никто не мешал. Следующей ступенью башни была комната, из которой опускался мост прямо на стену. Мост был поднят до сих пор, значит люди со стен сюда не войдут. Вообще, насколько помнил Кайден, в эту башню был только один вход — через эти мосты. По-этому то это и было лучшее место, для хранения такого ценного предмета.
Кайден спускался дальше, и наконец добрался до последней комнаты, которая выглядела совсем не так, как он помнил. Тогда она была пустой, а теперь здесь стояла клетка с толстенными прутьями.
Единственным источником света была лампа, стоявшая на столе у клетки. Кроме неё на столе лежал ларец с пурпурным порошком внутри, а так же верёвка, немного обугленная и пустая миска. Все это удивило авира. Товар в клетке? Зачем она нужна?
Он подошёл ближе, свет от лампы прыгал по прутьям клетки.
Смерть.
Уйди.
Беги.
Убивай.
Голоса затрещали ещё сильнее, в голове звенело, пульсировало.
Кайден взглянул внутрь клетки и его изумрудные глаза вспыхнули от удивления.
Внутри был человек. Это была девочка.
Саннэфея
Проснулась принцесса как обычно — ближе в обеду. Она не спешила открыть глаза. Первым делом она подумала: «какой жуткий сон». Но когда ей в нос ударил неприятный запах затхлости, она резко вскочила, осмотрелась. Внутри все свело.
Никакой это был не сон.
Она посмотрела вокруг — все та же вонючая комнатушка, та же отвратительная кровать. Ее волосы были растрёпанны, она хотела есть, тело болело. Она была совершенно растерянной.
Кроме неё в комнате никого не было. Вэлиан куда-то делся. И это было ещё хуже, теперь она совсем не понимала, что ей делать. Ни тебе позвать служанок, ни гвардейцев, никого!
На стуле, где сидел Вэлиан, стоял поднос с тарелкой толченой картошки и парой кусков курицы, местами сильно подгоревшей, кусок хлеба и кружка. Вид этот не вызывал у принцессы аппетита, но все же есть она хотела. Однако первым делом хорошо было бы найти Вэлиана. Неужели он ее бросил? Нет, она не могла поверить, что он мог так поступить, и все же…
Она решила поесть и дождаться его. В том случае, если он не вернётся, она пойдёт в город, попросит помощи у городской стражи. Других вариантов у девушки не было.
Еда и правда была далеко не такой, какую ей подавали в замке. Она почти ничего не съела. Села на кровати, обняла колени и стала ждать. Она совершенно не понимала, почему она здесь, почему все это произошло. Вывод напрашивался только один — боги услышали ее молитвы, но сделали все по своему.
Спустя некоторое время, когда она уже хотела было покинуть эту отвратную комнату, вошёл Вэлиан.
— Где ты был⁈ — воскликнула Саннэфея.
— Простите, принцесса, — мрачно ответил он. — Не хотел вас будить, чтобы сообщить, что ухожу. Я возвращался в город, узнать о том, что произошло.
— И?
— Я… как бы вам сказать… возвращаться туда нельзя.
По коже принцессы пробежали мурашки. Страх сковал все тело.
— Почему? — спросила она.
— Потому что… в общем… все жители замка… они, ну… они мертвы.
— Что? — выдохнула принцесса.
— Я узнал об этом у стражи. На замок напали наемники, кто-то провёл их ночью через чёрные ходы, гвардия не видела их. Ходит слух, что это дело рук шута. Мол, он провёл их.
— Нет…
Шут был только один — Мартон, ее друг, который пропал после их ссоры. Это просто невозможно, Мартон бы не пошёл на такое, он был добрым человеком, относился к ней с теплотой…
Но в то же время он ненавидел короля и его семью. Если все это правда, и весь замок погиб, то что тогда теперь делать? Слёзы покатились по щекам.
— Я соболезную вам, принцесса. — Вэлиан сел рядом с ней и обнял. — Я знаю, что своего мужа вы не любили, но для вас это боль. Я не говорю о вашем сыне…
Она закрыла лицо руками и разрыдалась. Маленький принц Экенберт не заслуживал такой участи. Он был ещё ребёнком. А сколько ее знакомых погибло? Ее подруга Ритея, которая спасла ей жизни, предупредив, что ей подсыпали яд. Они все мертвы…
— Нам нужно уходить подальше отсюда, — сказал Вэлиан. — Стража сказала, что много наёмников сбежало. Они могут быть где угодно, а если их целью была ваша семья, то и вы в опасности.
— Куда? — хриплым голосом спросила она.
— В Раймен. Это ваш дом. Там вы будете в безопасности.
Вэлиан провёл рукой по ее каштановым волосам, она подняла влажные глаза. Гвардеец выглядел уставшим, но взгляд был твёрдым. Он смотрел на девушку пару мгновений, потом резко встал.
— Вопрос неприличный, принцесса, но я должен спросить. Есть ли у вас деньги?
— Нет.
— Это плохо. У меня тоже ни гроша не осталось. Последние отдал вам на… еду.
Он увидел, что она почти не ела.
— Что ж… до Раймена идти не один день, а без денег мы просто помрем с голоду. Остаётся одно, принцесса — ваши украшения.
— Что? — она встала тоже. — Ты хочешь их продать?
— Продать их будет некому, но обменять на еду или кров мы сможем. Хорошо было бы ещё коня найти…
— Ты в своём уме? — Саннэфея чуть не подавилась от возмущения. Она уже и забыла о своей печали.
— Другого выхода нет.
— Я все ещё не понимаю, почему нам не вернуться и не обратится к городской страже!
Вэлиан зажмурился, потёр глаза.
— Вы знакомы хотя бы с одним из них?
— Нет, но…
— И они с вами. Если вы заявитесь к ним, они, в лучшем случае, вам не поверят, а в худшем, могут сделать и чего похуже. Вы хотите рискнуть?
— Нет, но все же…
— Саннэфея, хватит! — Вэлиан повысил голос. — Я хочу тебе помочь! Доставить к твоей родне! Я толком не спал и не ел, вчера меня чуть не убили, прошу тебя, не вставляй хоть ты мне палки в колёса!
Она замолчала. Опустила глаза. Впервые она увидела его таким и ей стало не по себе. Всегда он был для неё эдаким галантным спокойным и таинственным гвардейцем в красивых доспехах. Но теперь это был простой уставший человек в обычной одежде и грязном плаще.
— Простите, принцесса. — Вэлиан виновато опустил голову. — Я потерял контроль.
— Нет, все хорошо. — Его выпад привёл ее в чувства.
— Пойдём, лучше здесь не задерживаться.
Накинув на неё тот самый вонючий плащ, который они вчера украли, Вэлиан вывел ее из таверны. В общем зале почти никого не было, за исключением двух человек, храпящих прямо на полу.
На улице было тепло, погода была прекрасная, мимо прошли два человека, на вид — крестьяне. Отсюда было видно и пригород и саму столицу, ее массивные стены.
— Сколько идти до Раймена? — осторожно спросила Саннэфея. — Я имею ввиду пешком.
— Нам — около недели. С остановками, едой и прочим. Вы не выдержите долгий путь пешком.
Эти слова немного задели принцессу, но все же Вэлиан был прав. Она никогда не ходила пешком такие большие расстояния.
— Если бы можно было… — задумался гвардеец. — Есть мысль.
С этими словами он снова зашёл в таверну, девушка хвостиком поплелась за ним. Он нашёл владельца и стал с ним о чём-то переговариваться. После разговора подошёл к спутнице.
— Можем взять коня, но придётся заплатить.
Саннэфея сразу же схватилась за кольцо на руке и стала его крутить. Не хотела она его отдавать. Почему он не может сам решить этот вопрос? Почему она должна платить? Это кольцо ей подарила матушка на ее пятнадцатый день рождения и оно стоило больших денег. Ведь оно было золотым, а камень, его украшавший, это редкий аметист из Нкорана. Но и пешком идти не хотелось. Все же на коне было бы и легче и быстрее.
Принцесса нехотя сняла кольцо и отдала Вэлиану.
— Матушка будет расстроена, — процедила она напоследок.
— Ваша матушка будет расстроена, если вы погибнете, — сказал Вэлиан и отошёл к владельцу таверны. Через пару минут он вернулся к ней, взял за руку и повёл к выходу.
У заведения была пристройка, возле которой лежали кучи сеня и стояло пойло. Гвардеец вошёл туда и вывел наружу серого в яблоках коня, уже запряженного. Он помог девушке забрать на него, благо дело ей уже доводилось кататься верхом. Сам он сел перед ней. Немного потеснились, но в целом, оба были довольны, что им не придётся идти пешком.
Тронулись. Саннэфея обернулась. Она и подумать не могла, что все так сложится, что ей придётся покинуть дом вот так внезапно, и что все, кого она знала погибнут. Конечно, она не верила этому полностью, ведь это все слухи, вероятно, кто-то и выжил. Но рисковать она не хотела. Может и правда сейчас за ними охотятся те люди, которые напали на замок. Встретится с ними она не хотела.
Они ехали до самого вечера. Саннэфея очень хотела есть, теперь она уже жалела, что была так привередлива к еде, которую ей оставил Вэлиан. И ей было стыдно. Ведь сам он не ел, потратил последние деньги на неё.
Все, что им встречалось по пути, это поля зелёной травы и холмы. Редко можно было встретить лесочки, ещё реже — деревни, дым от которых растворялся где-то вдалеке.
Уже к закату они добрались до деревни, которая, судя по вывеске при въезде, называлась Живица. Это была небольшая деревня, которая располагалась близ тракта, вокруг неё рос небольшой лес. Дома здесь были, в основном, срубами, некоторые — глиняными. Обычное крестьянское селение, но необычайность ему придавало могучее дерево, которое росло прямо в центре. Жители сложили вокруг него камни, опоясав его.
Путников встретил местный мужчина, крепкий и бородатый.
— Вечер добрый, путники, — поздоровался он. — Что привело вас?
— И вам доброго вечера, — сказал Вэлиан, слезая с коня. — Мы едем в Раймен, не будет ли здесь у вас места, остановится на ночь?
Мужчина задумался.
— Трактиров и гостиниц у нас нет, не часто тут кто-то останавливается. Была как-то харчевня для путников, загнулась со временем… о чем я? Ага, могу отвести к элукару, спросите его. Он мужик здравый, гостей не гонит, если вы без злой мысли. Найдём вам крышу и накормим.
— Благословят вас боги, — улыбнулся Вэлиан.
— Идём.
Он отвёл гостей к дому, который выделялся среди других. Этот был больше, в два этажа, рядом была пристройка, где фыркали лошади, лужайка перед домом была ухожена, там росли цветы.
Элукаром оказался старик, с лысой головой покрытой пятнами, и седой редкой бородой. Его поддерживал более молодой мужчина, бывший, видимо, его сыном.
— Доброго вечера, господин, — Вэлиан поклонился, ткнул Саннэфею, что бы та тоже это сделала. Обычно кланялись ей. — Мы едем в Раймен, у нас с собой ни гроша. Не сочтите за грубость, если мы попросим вас дать нам кров и еду.
Старик смотрел на гвардейца пустыми глазами. Его сын спохватился, сказал ему то же самое, только громко и на ухо.
— А-а-а, — протянул элукар, он тоже говорил громко. — Гости, понятно. Заходите.
После этих слов старик развернулся и пошёл обратно в свой дом. Его сын остался снаружи.
— Мой отец — элукар Сеймор Лэнгур, — сказал мужчина. Ему было на вид около сорока, кудрявые каштановые волосы тронуты сединой, лицо немного обвисло и покрылось морщинами. — Я его сын Йохар. В данной ситуации, думаю, я могу принять решение за него.
Вэлиан только поклонился.
— Вы не похожи на тех, кто хотел бы нас ограбить, — продолжал Йохар, — так что я окажу вам помощь. Пустых домов у нас нет, но есть сарай, где мы запасаем солому для лошадей и скота. Можете переночевать там. Я распоряжусь, чтобы вам принесли еды. Арвис, — он обратился к мужчине, который привёл гостей к элукару. — Покажи им сарай.
— Большое спасибо, господин. — Вэлиан вновь поклонился. — Не знаю, как вас отблагодарить.
— Пусть боги решат это, — Йохар улыбнулся. — А вам доброй ночи.
— Доброй ночи, — одновременно ответили Вэлиан и Саннэфея.
Арвис повёл их к месту, которое указал сын элукара.
— Вы не подумайте, — сказал он, — элукар Сеймор хороший человек, просто стар уже, ему с каждым днём все хуже…
— Я уверен, что он достойнейший человек, — заявил Вэлиан.
Сарай был забит сеном, пахло здесь соответсвенно. Саннэфея думала, что хуже уже быть не может, когда ночевала в той вонючей комнате в таверне, но жизнь не перестаёт ее удивлять. Теперь она будет ночевать как самая настоящая дочь свинопаса или коневода. Но теперь она не хотела ничего говорить Вэлиану. Девушка пришла к выводу, что все же лучше спать в сарае, чем быть мёртвой.
Вэлиан свалился на сено и лежал не шевелясь. Саннэфея легла рядом с ним. Было неприятно, тело кололо, ей все время казалось, что по ней кто-то ползёт.
Еду принесла служанка элукара, довольно быстро. И Саннэфея наконец нормально поела, она была жутко голодна. О ее спутнике можно было сказать то же самое.
— Отец говорил, что нужно радоваться мелочам, — сказал после еды Вэлиан. — Знаешь, вот такой еде после пары голодных дней, чистой одежде, хорошей бани…
Саннэфея наконец почувствовала себя хорошо, после такого тяжелого голодного дня. Она жутко устала, а ноги ей натерло седло. Но теперь она могла отдохнуть и поела, и это было необычно приятно, даже не смотря на все условия, к которым она, как ей казалось, никогда не привыкнет.
— Как ты попал в гвардию? — вдруг спросила Саннэфея.
— Я всегда хотел, — не замедлил ответить Вэлиан, он приподнялся и повернулся к девушке. — С самого детства, когда увидел гвардейцев короля, я сказал себе, что хочу стать таким. Это была моя мечта. Возможности у меня были, ведь я сын элукара, правда только четвёртый, так что наследовать мне не светило, да и сам я этого не хотел.
Сначала я был оруженосцем у одного из рыцарей эрла провинции Артмонд, ведь я оттуда. Отец отдал меня в десять лет, после того, как я надоел ему с каждодневными просьбами, — Вэлиан улыбнулся, вспоминая. — Я прослужил оруженосцем до шестнадцати, а потом мы отправились в Алсогон, на войну.
— Ты был на войне? — удивилась Саннэфея.
— Не совсем, — Вэлиан засмущался. — Войной это не назвать, нет, скорее так, прогулка. Я сражался только один раз, при зачистке одной из деревень от алсогонских солдат. Мы их быстро перебили. Да и в целом, сломили мы Алсогон очень быстро. Тогда меня и посвятили в рыцари. После Алсогона я вернулся уже в титуле рыцаря, и тут же подал прошение эрлу о вступлении в его гвардию. Меня взяли и я прослужил там следующие восемь лет. Когда началась компания в Нордриме, эрл отправился туда, но меня не взял. Он знал, чего я хотел, о чем мечтал, и отправил меня в столицу, для обучения. Его я прошёл, а потом и испытание, которое проводил сэр Йеннер. Да, сэр Йеннер, — Вэлиан грустно усмехнулся, опустил взгляд. — Он был хорошим человеком.
Саннэфеи будто снова положили камень на сердце. Она любила этого старого солдата, он был к ней добр, относился, будто к родной дочери.
— Ну, что было дальше, ты знаешь. — Вэлиан поднял голову.
— Всю свою жизнь ты мечтал попасть в гвардию, а тут такое, — улыбнулась Саннэфея.
— Да… но, честно, я думаю, что все это не просто так. Если бы я не попал в гвардию, то, возможно, ты бы погибла. Воля богов, не иначе. Значит я был рождён и жил, чтобы спасти тебя.
Саннэфея улыбнулась.
— Похоже на то.
— У тебя очень красивая улыбка, — выпалил Вэалин, а потом смущенно отвёл взгляд. — Да уж, меня точно вздёрнут, когда узнают, как я общаюсь с принцессой.
— Ну хватит тебе, — хихикнула Саннэфея.
Повисло молчание. Принцесса все хотела задать вопрос, который ее давно интересовал, но не решалась.
— Разве ты не женат? — спросила она. Хотела сделать это так, как бы между прочим, но вышло неубедительно.
— Никогда не был. Я все думал о своей мечте.
— Девушки, наверно, вокруг тебя толпами ходили. — Саннэфея опустила глаза, делая вид, что рассматривает пальцы.
— Не то, чтобы толпами, но намекали часто. Но… не довелось.
— И ты даже ни разу… — девушка аккуратно бросила на гвардейца взгляд, но потом быстро опустила глаза. — Не поверю.
— Придётся, — усмехнулся Вэлиан. — Я не мог. Просто… я не любил по настоящему. А я думаю, что для того, чтобы этим заниматься, нужна любовь. Иначе чем мы отличаемся от животных? А если бы родился ребёнок? Он родился бы пустым, нежеланным, без любви. Я не хотел этого.
— Это… — вкрадчиво сказала Саннэфея. Она все ещё не смотрела на своего спутника, но чувствовала его взгляд. — Это очень интересно.
Сейчас, в глубине души, она была даже рада, что все так случилось. Что она здесь и может с ним говорить. Что он может быть рядом.
Вдруг она почувствовала, как он взял ее за руку.
— Принцесса, я клянусь вам, что доставлю вас к вашей родне в Раймен. Целой и невредимой. Даже если мне нужно будет умереть. Я сделаю для этого все.
Она улыбнулась, внутри все затрепетало, настолько это было для неё необычно, что все тело обмякло.
— Я бы не хотела твоей смерти, — сказал она. — Очень не хотела бы.
Они смотрели друг на друга. За пределами сарая стрекотали сверчки, лампа мерцала, по лицам бегали тени, глаза блестели.
— А что потом? — робко спросила она.
Он покачал головой.
— Представить не могу. Наверно, вернусь в столицу. Или… не знаю… останусь с тобой, ведь я гвардеец, а ты принцесса.
— Это будет хорошо.
Внезапно он опустил ее руку, будто бы дотронулся до чего-то горячего.
— Ну, сначала нужно добраться. Что ж, принцесса, доброй ночи. — Он улыбнулся ей и лёг, прижав к себе меч.
Саннэфея почувствовала легкое разочарование. Она хотела поговорить с ним ещё. Хотела, чтобы он и дальше держал ее за руку. Но ему нужен был отдых, даже больше, чем ей.
Она легла, прислушиваясь к стрекотанию сверчков. Такого в столице не услышишь. В голове витали мысли, и главной была о нем, о ее спутнике и защитнике. Вскоре девушка уснула.