— Нет!!!
Девочка рванула в сторону, но комсорг быстро догнала её и перерезала путь. Тогда Маша вытащила крестик и побежала на Люду. Та отпрыгивала, шипела, бросала злобные взгляды на Иришу, которая почему-то всё время отставала.
— Сними его сама и тебе не будет больно! Я обещаю! — разносилось шипение.
— Нет!
Маша кинулась влево, но Ира со всего маху навалилась на неё и придавила к земле.
— Отдай по-хорошему! — нашептывала пиявица. От правильного комсорга в ней ничего не осталось.
Ириша тянула за тонкую нить, но девочка крепко держала единственную защиту от вампира.
— Давай же, Ирка, быстрее! Что ты возишься! — кружила Люда, изнемогая от жажды.
Небо прорезала яркая молния. Разразился грохот, и на землю обрушились крупные капли. Маша пыталась скинуть глупую тушку, но та намертво вцепилась острыми пальцами. И откуда только в ней столько силы? Вроде не крупная, не жилистая, а держит, как медведь!
Вскоре под руками развезло, стало жидко, Маша неудачно повернулась и упала лицом в грязь. Ириша ловко запустила под неё руку и со всей силы дёрнула тонкую нить. Серебряный крестик взлетел в воздух и упал в царство сорняков.
— Йи-и-и-и-и-и! — жутко завизжала пиявица. Она отбросила тушку, точно мешок, и, не давая Маше встать, оседлала её.
— Люда! Это я! Твой заклятый враг! — вдруг заговорила одноклассница, и от страха её сознание прояснилось.
Комсорг медленно открывала рот, в котором показались острые клыки. Она не торопилась испить кровь и наслаждалась предвкушением.
— Если ты сделаешь это, то да, безусловно покоришь! — попыталась убедить Люду Маша. — Но ты же всегда следовала правилам! Ведь только правила могут обеспечить порядок! Вампирство — не по правилам! Даже если ты подчинишь меня физически, внутри я останусь всё той же упрямой городской фифой!
— Это не важ-ж-жно.
Комсорг уже потянулась к шее, но девочка из последних сил упёрлась в нечисть руками.
— Ты же так мечтала о справедливом обществе! Хотела, чтобы все помогали друг другу! Трудились для общего блага! Были добрыми, отзывчивыми, честными! Но разве сейчас твои действия приближают это будущее?!
Люда ослабила натиск, и впервые в её глазах проскользнуло человеческое выражение — озадаченное, испуганное, виноватое…
— Стратилат — зло! Он убивает людей! Пользуется ими! Ему наплевать и на страну, и на общество! Он кровожадный вампир! А ты — отличница, комсомолка, ты — комсорг, и столько всего можешь сделать! Ты пример для всех нас, Люда! Не трогай меня, пожалуйста…
— Вы меня предали… — прошептала девочка.
— Нет, нет, Люда, никогда! Если хочешь, я буду полоть с тобой, буду рисовать стенгазеты, поддержу соревнование!
— Где вы были, когда он сделал меня такой…
Маше было страшно, но теперь её дыхание перехватило совсем от другого.
— Кто — он? Кто сделал тебя такой?!
— А-а-а-атвали от неё!!! — раздалось где-то совсем рядом, и кто-то с остервенением сшиб комсорга на землю.
Неудавшаяся тушка ошалело посмотрела в сторону и увидела разгорячённую Лиду. В левой руке та держала крест, а в правой — полено. Вряд ли оно было осиновым, но и предполагалось для другой — Ириша испуганно попятилась.
— Вставай! — рявкнула Лида, и Маша, поскальзываясь и падая, с трудом поднялась. — Пошла отсюда! — обратилась спасительница уже к комсоргу.
Пиявица шипела с привыванием, кружила на месте, но близко не подходила. Она примерялась для прыжка, жутко и неестественно, но Лида твёрдо стояла на ногах с вытянутой вперёд ладошкой, к которой был накрепко привязан крест.
— Ничего… — перестала двигаться Людмила и растянула зловещую улыбку. — Сама его снимешь.
Затем она развернулась и мгновенно исчезла за стеной дождя. Ириша глупо хлопала глазами.
— Ты всё испортила… — раздражённо буркнула Маша.
— Всегда пожалуйста! — насупилась Лида.
— Она почти рассказала, кто стратилат, а ты сшибла её!
— Да она чуть не сожрала тебя! Или у вас в городе все так благодарят за спасённую жизнь?!
Маша рассерженно пнула ком земли.
— Девочки, а что мы тут делаем? — нелепо открывая рот, спросила Ириша, и одноклассницы раздражённо уставились на неё.
— Иди отсюда, — грубо сказала Лида.
— Да что я сделала-то?
— Иди уже! А мы следом!
Сидорова понурилась и поплелась в сторону деревни.
— Пиявцы управляют тушками, — сообщила Маша, когда Ира оказалась на почтительном расстоянии.
— Я уже догадалась.
— Как же я раньше не поняла? Матрёна Петровна не сказала об этом напрямую, а я не связала ничего. Погоди, ты догадалась?
— Когда я ушла на ужин, то стала наблюдать за Валентиной Михайловной. Вроде всё как обычно. А когда мы пришли в интернат, она загнала всех по комнатам и не устроила игры, как обещала. Раньше такого не было. А потом я увидела укусы на шее… Тогда и поняла, почему она Люду поддержала. Ну и я побежала за тобой. Уже солнце садилось…
— Наша Валентина Михайловна — тушка Люды?! — отчаянно воскликнула Маша.
— Получается, что так.
— Что же нам теперь делать?! А как же осиновые колы?!
— Нет никаких колов. Ирка сдала. Не зря она вчера за ней ходила. Всё Людке рассказала, и та, видимо, решила устранить опасность…
Маша села на корточки и схватилась за голову. По лицу стекали струи дождя, но это нисколько её не беспокоило.