— Кого это нелёгкая принесла? — не то испугалась, не то удивилась бабушка. — Ты сиди, я посмотрю.
Аграфена поспешно выбежала в терраску, а с терраски на крыльцо. Девочка смутно слышала разговор, и голоса гостей показались ей знакомыми. Она вылезла из-за стола и тихо прокралась к двери.
— Я всё сказала, — строго проговорила бабушка и внезапно распахнула ту самую дверь, за которой пряталась Маша.
Девочка отпрянула от неожиданности, но успела зацепить взглядом свою одноклассницу.
— Лида! Ты пришла! — обрадовалась она и хотела обойти бабушку, как та крепко схватила её за руку.
— Ты не пойдёшь.
— Это моя подруга!
— Мда? Подруга? Ну посмотри, какова подруга.
Маша раздражённо вырвалась и вышла на порог. Перед ней стояла непривычно весёлая Лида и спокойная Люда.
— Ты меня приглашала в гости, — сладким голоском произнесла Козичева. — И я пришла. Но случайно встретила Люду и взяла её с собой. Ты же не против?
Позади возмущённо хмыкнула бабушка и, не дав внучке ответить, сказала:
— Нечего вам тут делать! Идите по домам!
А Маша боролась с горечью, чувствуя, как сожаление выжигает в груди сердце.
— Мы ненадолго, — вступила в разговор пиявица. — Можно войти?
— Нет, нельзя! — выкрикнула бабушка и с угрозой шагнула вперёд.
— Мы же договаривались… — вскинула брови Лида и озадаченно посмотрела на Машу.
— Всё, идём, — Аграфена Степановна попыталась развернуть внучку за плечи, но та твёрдо отстранилась.
— Лида, ты можешь войти, — жёстко произнесла девочка.
— Это мой дом и только у меня есть право в него пускать! — разозлилась бабушка.
— Но мы с ней дружим!
— Нечего с такими водиться!
Маша виновато посмотрела на подругу. Воспоминание о позоре, которое той пришлось пережить из-за матери, чётко всплыло в голове. Девочка вдруг возненавидела и деревню, и вампиров, и сырость, и даже сегодняшний вечер.
— Я не позволю тебе загубить свою жизнь, — серьёзно проговорила Аграфена Степановна, и внучка ошеломлённо посмотрела на неё. Нет, не о разгульной доярке она говорила, не о ночных посиделках с неугодными девчонками… Понимание туго доходило до Маши, но всё же дошло.
— Так ты всё знала?..
Девочка отшатнулась от бабушки и едва не свалилась с порога. Только крепкая рука Аграфены Степановны удержала её от острых клыков счастливой пиявицы. А та замерла, точно зверь перед прыжком.
— Дома поговорим, — бросила женщина, а затем со злобой посмотрела на вечерних гостей и отрезала: — Не пущу! Никого не пущу!
— Ей нужна помощь, — попробовала переломить ситуацию Маша. — Лида не виновата, что с ней такое сделали!
— Нам бы кто помог! Иди в дом!
— А ты кроме себя способна думать о ком-нибудь ещё? — съязвила девочка, но пожалела. Она не хотела обижать бабушку, но беспощадность и безразличие последней её сильно задели. Когда умерла мама, она не сказала ни одного доброго слова в адрес усопшей, а когда Маша приехала к ней жить, делала вид, будто ничего не случилось.
— Когда не можешь справиться, брось, отойди! — ответила Аграфена Степановна и вновь попыталась затащить Машу в дом. Но та словно с цепи сорвалась…
— Люда, слушай меня! Я ни за что не стану тушкой, ясно?! Скажи ему, пусть сам приходит! Тогда поговорим!
— Ты что несёшь… — едва не задохнулась бабушка и даже привалилась от шока к мокрой стене дома. — Рехнулась, что ли?.. Ты кого в дом зовёшь, бестолковая?!
Вампирша внимательно наблюдала за Машей, а затем коротко кивнула.
— До свидания! — бодро попрощалась Лида, и две одноклассницы весело зашагали к калитке.
Аграфена Степановна долго не могла отойти. Уже и внучка забежала в дом, уже и пиявица с тушкой вышли на дорогу, а она продолжала стоять, прислонившись к холодной стене. Женщина отдышалась, испуганно оглядела цветастый палисадник и так резво заскочила в дом, будто ей было восемнадцать. Она звонко закрыла дверь на клин и вбежала в столовую.
— Ты что наделала, бестолочь?! Ты хоть понимаешь, какую беду накликала?!
Маша усиленно жевала суховатую картошку и смотрела в стол.
— Стратилат — это тебе не пиявцы! Он сильнее во сто раз! Хитрее, умнее!
— Но в дом-то он войти не может.
— Умная больно! Кто тебе рассказал о них?!
— Когда ты узнала, что здесь живут вампиры? — не ответила внучка. Её горло стиснуло, и она едва проглотила картошку.
— Давно. Они здесь уже лет десять, если не больше.
— Папа знает?
Аграфена Степановна замолчала и опустилась на стул.
— Папа знает?
— Знает, — ответила женщина.
— Мы поэтому никогда у тебя не бывали?
— Поэтому. Он как прознал о вампирах, так сразу и… — Аграфена с сожалением махнула рукой. — Не хотел он тебя сюда отпускать…
— Но отпустил.