Утро выдалось тяжелым, начиная с головной боли и заканчивая болями в теле. В добавок меня еще и конь облизал, и мой внешний вид не вызывал очарования. Скорее уж сочувствия и как максимум — желание добить. Мне снился кошмар, и в этом кошмаре волколаку все же удалось загнать меня в угол. Кошмар закончился, когда мне удалось проснуться, не издав при этом крика — во сне монстр был еще ужаснее. Мои действия утром были медленными, я не разговаривала, без нареканий делала то, на что укажут. Даже Хаган начал подозревать неладное, то щупая мой лоб, то заглядывая в глаза, то поил какой-то тошнотворной настойкой. Я бы порычала, но как-то не сегодня.
Оклемалась после обеда, как в прямом, так и в переносном смысле; от головной боли мне дали пожевать какой-то корень, чей вкус вязал язык наподобие хурмы, но было кислым. Терпела, жевала, строила страшные лица мимо проходящим — даже брат Хагана споткнулся. А потом снова скачка, скачка… И день оказался в пролете. На ночь удвоили караул: мне еще пояснили, чем ближе мы становимся к городу, тем быстрее охотничий интерес отпадет у волколака. А в городах с большим количеством колдунов вычислить оборотня становится легче, а охотиться в разы труднее.
Следующий день принес дождь, но ханов это не остановило, и мне пришлось “за компанию” мокнуть вместе со всеми. Мне предложили научиться ездить на лошади, на что я милостиво отказалась, прекрасно понимания свои возможности. Да и зачем оно мне, не собиралась я потом рассекать по городу — надежда вернуться домой меня еще не покинула.
Возникшее поселение стало для меня этакой неожиданностью, я и вовсе забыла, что кроме городов есть поселки, деревни, хутора и частные территории. И вдвойне было приятно, когда мы смогли укрыться от дождя в местной хижине — меня можно было просто выжимать. Местные жители же были похоже на ханов, разговаривали на таком же непонятном языке, но среди них встречались и с приближенной на славянскую внешность. Метисы. И вот они на нас смотрели уже с опаской. Мне же выделили комнату на пару с Хаганом, небольшую, с одной кроватью, с видом на курятник. Как говорится: “Меня терзают смутные сомнения”. В плане того, что нас двое, а мебель одна, и то на одного. В обнимку что ли спать предлагают?
— Переночуем здесь, с утра снова отправимся в дорогу. — Словно прочитав мои мысли. — Мне надо поговорить с братом.
— А Кощея тоже где-то содержать будут? — Вполне обычный вопрос на мой взгляд. Может еще лицо испуганное сделать, для достоверности? Мол, спать в одном доме с грозой всея мира! Или я это преувеличила?
— В другом доме.
И, как уже это было, оставил меня со мной. Что ж, опять мимо. Кощей здесь, но в каком из домов, их тут не меньше десяти! А еще дождь. И да, дождь меня волновал больше, чем отсутствие времени: пока найду его, промокну до костей, хотя и так нахожусь не в лучшем виде. Зато вымылась, ага.
Стук в дверь отвлек от созерцания простенького курятника под ливнем: в комнату вошла женщина в возрасте, с большим, тяжелым на вид подносом. Она что-то сказала на своем языке, я сделала вид что поняла, помогая ей с ношей. Еда, кувшин с водой, кусок ткани а-ля полотенце. И куртка. Великоватая, кожаная, с меховой оборкой. Хм, Хаган так постарался или это подарок от местных? В любом случае спрашивать было глупо, все равно мы не поймем друг друга, но куртку все же оценила.
Ночь прошла благополучно в том плане, что спала я на кровати одна, как и в комнате: где был сам Хаган как-то не спрашивала, а он не говорил, разбудив меня после рассвета. Собравшись и позавтракав, вышла на улицу, где меня ждал сюрприз.
— Горыныч?! — Я ошарашенно смотрела на связанного дракона по рукам и лапам, еще и с замотанными ртами. Протерла глаза. Ущипнула руку, но глюк не спешил рассеиваться, глядя на меня печально-похмельными глазами. И тут мой нос уловил запах алкоголя.
Ну, пьянь чешуйчатая! Мне что, еще и вас потом спасать?!
Он вроде меня и узнал своим мутным взглядом, но тут же его глазки закрылись и головы безвольно повисли. Проблема со временем решилась сама собой: раз транспорт здесь, то можно никуда не спешить… Что ж мне тогда так материться хочется?
— Луу. — Я чуть не подпрыгнула на месте, вздрогнув всем телом. Хаган подкрался незаметно, глядя на Горыныча с некоторым сомнением и морща нос. — Неправильный. С земли русичей. Хмелем так и воняет, такого даже на шкуру не спустишь.
Чуть язык не прикусила от такого заявления. С одной стороны вроде как и обидно за товарища, с другой — целее будет! Может его спаивать пока не освободимся? Вдруг действительно шкуру спустят…
— А где вы его схватили? — Хотя слово “схватили”, подозреваю, слишком громко сказано. Хан ответил так, как я и думала.
— Да он пьяный во круге коров гонял. Выискивал какого-то Гав-рю-щу. Просил что-то дать. — Я хлопнула себя по лбу ладонью: никогда больше не буду им рассказывать про мультики. И в целом ничего не буду рассказывать, от греха подальше. Испоганить так “Простоквашино” уметь надо! Вот выберемся, я его к наркологу отведу, и не важно, что его здесь может и не быть, создадим такую профессию! Закодирую ко всем Гаврюшам сразу. Это еще хорошо, что степняк не видел моих эмоций на лице, а то еще бы спалилась, а так — я его не знаю, впервые вижу три пьяных морды! Правда очень хотелось понаблюдать как эту тушку будут грузить, но мы выдвинулись раньше: Хаган пояснил, что дракона “подвезут следом”. Надеюсь, не по запчастям.
Дождь закончился, но было сыро, мокро, противно и прохладно. Подаренная куртка висела на мне как на вешалке, но дарила тепло, а большее от нее не требовалось. Заняла привычное положение на коне — почти привыкла, и конь тоже, после чего ханский строй двинулся.
…Чтобы на следующий день прибыть в город.
Вот как вы представляете город ханов — тех, кто живет набегами и войной? Возможно, это передвижной большой лагерь? Укрепленное поселение? Одно лишь название? — Ошиблись. Анхны Хот — так назывался город, — был достаточно обширным по площади, включая сюда пашни, богатые и бедные дома разделенные “ярусами”, целый ремесленный район, где большая часть — это кузни и оружейные. Ровная каменистая дорога под копытами, сторожевые башни, белые и красные здания — камень и глина, замешенные на колдовстве. Даже воздух был теплее, чем за главными воротами. И в то же время было такое ощущение, что кто-то невидимый меня сканировал.
— Тебе нравится? — По лицу можно было предположить, что Хаган был доволен, а также был рад возвращению домой. Что ж, я бы тоже так радовалась бы.
— Необычно, — честно высказала свое мнение, глядя на проходящих женщин в легким платьях в сопровождение охраны. У одной из женщин на плече сидел попугай похожий на ару. — Не такое ожидала увидеть. Все же вы… — Я замялась, подбирая слова. Хан усмехнулся позади меня.
— Зэрлэгүүд. Варвары. Дикари. Может так оно и есть. Мы действительно грабим, убиваем, уводим людей в плен — на правах победителей. Но мы не трогаем детей, стариков, больных. Те, кто добровольно сдается, может стать ханом и жить на нашей земле. Но если ты враг — мы будем биться до конца.
И не скажу, что это ужасная политика. Она…обычная. В истории всегда есть победители и проигравшие, главное, как потом обходятся с последними. Но все равно на сладкие речи Хагана я не поддавалась — для него это привычный мир, но он не мой. И их встречали как победителей.
Процессия остановилась возле дворца — иначе его не назовешь. Большое белое здание с узорами, с колоннами, с большим количеством охраны на улице и с крышами в форме прозрачной капли. Стекло? Хорошо блестит, аж глаза режет. Пока я спустилась, воевода переговорил с одним из охранников и тот побежал кому-то докладывать о нашем прибытие. Лично я так поняла по этим выражением лиц и жестам “как хорошо, что вы приперлись!”. Хм, что-то я нервничать начинаю, и Горыныча еще не доставили, а вот Кощея вывели в свет. И “свет” изумленно охал, в него тыкали пальцы дети, взрослые делали какие-то пассы рукой, а главный злодей мира щурился от солнца. Мда.
— Пошли.
Вслед за Хаганом, а также его братом и генералом-воеводой, оказалась внутри дворца, чуть не присвистнув — хорошо живут, дорого-богато. Или это не настоящее золото на стенах. А еще ковры, множество произведений искусств и растений, светло и пахнет чем-то сладковатым. Ароматизатор воздуха? И охрана, охрана, куда же без нее. Двери, через которые прошли, были из светлой древесины с тем самым мерцающим отблеском, как и оковы Кощея, что наводит на интересные мысли. Хотя бы на то, что они могут быть связаны с магией. Читала я книжки, где героев или злодеев удерживали при помощи волшебного металла, который блокировал магию. Может это оно и есть. Или защитное что-то. Или очень прочное просто. Но когда зашла во внутрь, вновь появилось странное ощущение посягательства на мою тушку, что чуть не споткнулась. В ответку представила чужие пальцы, и как я их ломаю с превеликим удовольствием. Я дочь Кощея, мне можно! И только поэтому пропустила момент возникновения мужчины в летах в нарядном одеяние с тонкой кольчугой поверх ткани. Неизвестный был крепок на вид, пусть его черные волосы и бороду обильно покрывала седина, а лицо было покрыто морщинами. Смуглый, с длинными усами и короткой бородой, глаза ближе к темному шоколаду, чем к черноте. Держался гордо, но при ходьбе прихрамывал на левую ногу. Я переключила взгляд на Хагана, потом на его брата, снова на мужчину, и нашла схожие черты в лице. Правда мой степняк был на него меньше похож, но нос, разрез глаз и само выражение глаз у них было одинаково. Родственнички значит. Очень богатые и уважаемые. Интересно, где тут казна, а то у меня Кощей нищий, небось еще в долгах…
— Хөвгүүд минь! — Мужчина раскрыл свои объятья, подзывая к себе, а я сделала пару шагов назад. Сыновья почтительно встали на одно колено и руки легли на их головы. — Би чамайг хүлээж байсан.
— Эцэг.
И как всегда интересно, но не понятно, оставалось только смотреть на происходящее: вот сыновья встали, они обнялись, заговорили о своем, подошел генерал — поприветствовал, снова разговор, взгляд на меня…
— Ямар эмэгтэй вэ? — Глаза бати моего хана прошлись по мне, как нож по маслу. Без заднего умысла, но очень внимательно.
— Миний эхнэр. — А это уже голос Хагана. Мужчина потрепал бороду, глядя уже с сомнением, а генерал пытался что-то сказать, но Хаган повторил еще раз с нажимом. — Миний эхнэр.
А я вот чувствовала, что опять куда влипаю, но почему-то мне от этого не вкусно.
Но вот к нам присоединяется еще один участник — а то нас мало, да, — и я чуть не выкрикиваю “Джафар, ты ли это?!”. Знаете такого персонажа из фильма и мультфильма “Алладин”? Антагонист в виде высокого худого мужчины в черном халате и в плаще? На голове чалма черного цвета с красным рубином по центре. Бронзовая кожа, черные глаза, крючковатый нос, тонкие губы и острые черты лица. Пышная борода с сединой, но лысая голова — из-под головного убора не видно. В руках только никакого жезла не было, но пальцы длинные, паучьи, с перстнями. Советник какой-нибудь? Его голос был тихим, спокойным, речь неторопливая, но каждое слово будто камнем по стеклу. Он не выглядел сильным, но что-то заставляло его бояться. И сейчас мне очень хотелось оказаться подальше от этого субъекта. Или поломать кому-нибудь пальцы.
Разговор для меня не имел значения, мне лишь приходилось вести себя тихо, скромно и сильно не глазеть на семейные разборки. Само помещение, где мы оказались, имело прямоугольную форму, где всю левую сторону занимали окна и, что интересно, стекла как такого я не увидела: за “стеклом” виднелся сад, весьма необычный, если сравнивать с березками и елями, скорее тропический. Может и экзотические птички были. Сам же зал был украшен по минимуму вещей, где основным был мягкий трон, рабочий стол, заваленный бумагами, цветастые пуфики с плоскими столиками. И ковры, ковры, пушистые персиковые ковры. Вот работницы тут “веселятся” с уборкой без пылесоса…
Я уже начала зевать со скуки, когда мужчины закончили свой разговор: его-не знаю как-батькович еще раз меня осмотрел, после чего стянул со своего пальца кольцо и неожиданно вложил его мне в руку. Вот это поворот.
— Эм, спасибо. — Золотой перстень с крупным бирюзовым камнем, который разве что мне на большой палец, или на шею, как кулон. Знать бы, за что такая роскошь и что я теперь должна. Но спрашивать неприлично — у Хагана спрошу, а сейчас мы раскланялись, братья пожали отцу руку, а вот генерал остался вместе с советником. Меня на выходе потянули в один из коридоров — длинного, белого, после поднялись по лестнице на второй этаж, попетляли как зайцы, и меня ввели в комнату. Короче, одна я тут же заблужусь.
— Мне надо закончить с делами. Жди здесь и никуда не уходи.
Кажется у него традиция оставлять меня одну.
Комната утопала в солнечном свете благодаря большим окнам. Окнам с решеткой. Какой интересный дизайн — чтоб птички не за летели? Вид из окна показывал дворик с пышной зеленью, где работали люди, но тут же стояла и охрана. Хмыкнув, смотрела временное — я так надеюсь — размещение: двуспальная кровать с горой маленьких подушек, прикроватный столик с пуфиком, ковер на всю площадь, небольшой шкафчик. Ради интереса открыла дверь и уперлась взглядом с суровым лицом — да сколько ж здесь охраны?! Улыбнувшись мужчине, захлопнула дверь, плюхнувшись на кровать и глядя в серебристо-белый потолок.
Не люблю ждать. И даже ведь сбежать не дадут.
Похоже я начала проваливаться в сон, когда послышались голоса за дверью, а потом я узрела брата Хагана. Сон и апатию как рукой сняло, и я тут же приняла положение стоя, хмуро глядя на нежданного посетителя: ничего хорошего я от него не ожидала, да и его вид говорил о том, что он пришел не в карты сыграть.
— Что вам надобно?
На самом деле крайне сомневаюсь, что он понимает мою речь — походу тут только один Хаган гений в этом плане, но и так должен понять, что ему тут не рады. Однако ж, не понял, заговорив на своем и делая шаги в мою сторону, расставляя руки в стороны, загоняя меня в угол. Глаза мужчины блестели, а на его губах играла кривая усмешка: сомневаюсь, что меня будут бить, скорее это домогательство в тяжелой форме. Эх, миры разные, а нравы такие же! Жаль ничего тяжелее подушек здесь не было, иначе уже показала “звездочки перед глазами”.
— Учтите, вам же будет потом хуже. — Схватив два подушки, запустила в голову, прыгая на кровать и перемещаясь в другую сторону, к окну. Вот, как назло, когда нужны люди, они почему-то исчезают! А тот, кто за дверью, явно был в сговоре с этим “Дон Жуаном азиатской внешности”. Единственное, что мне оставалось — прыгать через кровать: он почему-то предпочитал ее обходить и каждый раз это давало мне времени чтобы уйти из-под его рук. Не наскачешься правда, и через какое-то время, когда белое покрывало превратилось в нечто почти темное от моих следов, банально начала уставать от такой физкультуры. А потом и вовсе, хану надоела игра в салочки, и я попалась в его руки, тяжело дыша и прикидывая как лучше откусить нос. Страха ноль, но энтузиазма вагон и маленькая тележка и, когда меня пытались насильно обслюнявить, я с удовольствием цапнула за нос, вцепившись волчьей хваткой. Брюнет заверещал, отпуская и толкая меня от себя, держась за поруганный красный нос с отпечатками моих зубов. Ухмыльнувшись ему на прощание, открыла дверь, толкнув ошарашенного охранника и спокойно выбегая в коридор. Поворот налево, потом направо, спуск вниз, коридор, три двери — выбираем ту, откуда доносятся голоса, — врываемся нежданчиком в комнату. Глаза отца Хагана смотрят на меня, как еще и десяток, но уже женских. Последние среагировали быстрее, подняв ор и кипишь в небольшой комнатке, а я испуганно вжалась в стену, глядя на весь этот балаган.
— Не виноватая я. Он сам ко мне пришел! — Успела буркнуть подоспевшей охране, прежде чем меня схватили и вывели из помещения. А следом, то хмурясь, то задумчиво теребя бороду, следовал местный султан или как он там у ханов. С моей тушкой хоть особо не церемонилось, но все же не стали бросать в темницу, а всего лишь затолкали в какой-то кабинет, захлопнув за мной дверь. Щелкнул замок. Отлично, сбежала од одной проблемы, попав в другую. На ум пришло стихотворение Пушкина, "Узник”:
— Сижу за решеткой в темнице сырой…
Правда это не темница, и тут сухо, но посыл все же одинаковый. Я взаперти. Дверь закрыта, окон нет, однако наличие все же мебели и тепла, говорило о том, что все же это рабочее помещение, а значит для начала меня будут судить. В чем правда не знаю, да и какие тут вообще нравы, но что-то да будет. Еще и старшего наследника за нос цапнула. Но этим хотя бы довольна. Главное в руки сразу взять что-нибудь потяжелее, на всякий.
***
Примечание от автора (все тот же переводчик):
Луу — Дракон.
Анхны Хот — Первый Город.
Зэрлэгүүд — Дикари.
Хөвгүүд минь — Мои мальчики.
Би чамайг хүлээж байсан — Я ждал вас.
Эцэг — Отец.
Ямар эмэгтэй вэ? — Что это за женщина?
Миний эхнэр — Моя жена.