— Флагман, сюда! Это здесь.
Линки указала Астории на ничем не примечательный умывальник. Внешне самый обычный умывальник с зеркалом, вот только… В оптическом зрении был виден выгравированный значок змейки в уголке зеркала, чего не было на других зеркалах. Это можно было бы принять за клеймо мастера или чьё-то художество — но, в зрении энергетическом… Это зеркало, в отличие от соседей, буквально сияло переплетением наложенных на него заклинаний.
— Погоди… — Астория остановила хотевшую что-то сказать Линки и принялась внимательно разбираться в хитросплетениях энергетических линий. — Так… Это точка входного запроса… Идентификатор… Интерпретатор… Эмм…
Тут она запнулась, не совсем понимая то, что видела. С такой конфигурацией она ещё не сталкивалась. С внешними модулями было, в принципе, понятно — базовая система вербального доступа и идентификации пользователя. Такой системой пользовались живые портреты, и она была с ней уже знакома. Вот только акустический интерпретатор был подключён к какому-то непонятному блоку, и именно с распознаванием алгоритма его работы у неё возникли сложности. По всему выходило, что он попросту не мог воспринимать обычную речь людей. Дополнительно он как бы защищал собой ещё одну чрезвычайно сложную конструкцию. Интересно. Она потратила несколько минут в попытках разобраться в странных переплетениях энергетических связей, но без особого успеха.
— Ничего не понимаю… — она отошла от зеркала на пару шагов. — Эту систему какой-то параноик настраивал. Стоит чуть тронуть не там, где положено — и вся конструкция немедленно деактивируется. Линки?! — она обратила внимание на терпеливо ожидающую в сторонке домовушку.
— Флагман, вы же просили найти место, где можно устроить штаб-квартиру и где нас не смогут побеспокоить.
— В туалете? Стоп! — Астория снова принялась рассматривать непонятную конструкцию. — Теперь поняла. Транспортный узел, вот что это!
Она легонько постучала по стене, услышав ожидаемый глухой отклик, свидетельствующий об отсутствии пустот в стене. А ведь похожие элементы использовал Дамблдор в энергоконструкции заклинания в тот момент, когда телепортировал их в Лондон, да и в системе каминной связи они тоже встречались.
— Всё равно, без ключа его не активируешь. А взломать перебором… Это я могу здесь до коллапса вселенной просидеть, — она снова перевела взгляд на Линки. — Откуда ты узнала?
— Флагман, подождите немного. Я сейчас!
Линки, щёлкнув пальцами, куда-то телепортировалась, а Астория вновь принялась изучать защитную конструкцию, пытаясь найти в ней «слабые» точки, которые позволят ей обойти защиту. Правда, её энтузиазм слегка приугас при воспоминаниях о процессе перемещения вместе с Дамблдором, но такое же перемещение через каминную сеть уже не доставило ей особо неприятных ощущений. А какой здесь использован принцип? Возможно, эта находка будет полностью бесполезна.
— Флагман, вот! — в туалете снова возникла Линки, швырнув под ноги Астории пёстро одетого домовика, которого до того держала за шиворот, не давая сбежать.
— Добби?
Она мгновенно узнала «проблемного» домовика, одетого сейчас в такой несуразный набор неподходящих к друг другу вещей, что у неё чуть «кровь из глаз не пошла».
— Ав-в-ва… — притащенный Линки домовик только бессмысленно разевал рот, сидя на полу, таращась на возвышавшуюся над ним туманницу и стараясь невзначай отползти подальше от нахмуренной Линки.
— Не заставляй моего флагмана ждать! — Линки сунула под нос Добби крохотный кулачок, не дождавшись от того ответа. — Рассказывай, немедленно!
— Ненормальная домовушка! — взвизгнул Добби, разворачиваясь и пытаясь на карачках уползти подальше.
— КАК… ТЫ… МЕНЯ… НАЗВАЛ?!
Линки произнесла свой вопрос низким шёпотом, на грани шипения, но звучало это так, будто она проорала изо всех сил.
— Прекратить! — Астория бросила на свою домовушку предупреждающий взгляд, после чего, аккуратно придержав юбку, присела на корточки перед Добби. — Не бойся, не съест она тебя, — и услышав сзади себя многозначительное хмыканье, чуть добавила громкость. — Я сказала — не съест!
— Больно мне этот трус нужен!
— Мне просто хочется услышать, что ты знаешь об этом портале? — она обвела рукой пресловутый умывальник.
— Добби ничего не знает!!!
— Линки?!
— Знает, знает. Только говорить не хочет!
— Добби, я же немногого прошу. Мне нужна информацию об этом портале. Я же пока прошу по-хорошему. Иначе, я сейчас пойду погуляю минут двадцать-тридцать, а тебя оставлю с Линки… Наедине!
— Добби и правда не знает! Добби просто слышал, как Гарри Поттер общался с Уизли, и он вспоминал, что здесь скрыт проход в тайную комнату, которую много веков никто не мог найти кроме Великого Гарри. Добби больше ничего не знает! Не надо меня оставлять с ней, прошу!!!
— Понятно.
Астория задумалась. Тайная комната выходила не такой уж «тайной», раз о ней знали простые ученики. Надо бы узнать поподробнее, ведь если они в курсе, что там комната, а не проход или что-то ещё — следовательно, они там были. А если были, то, возможно, знают и пароль.
Она выпрямилась.
— Спасибо, Добби, за помощь. Можешь быть свободен. Ты мне весьма помог. Исполнить код — тридцать семь ноль пять!
Напуганный Добби замер, глядя остекленевшими глазами в пространство, посидел так неподвижно пару секунд, после чего исчез.
— Псих несчастный! — категорично припечатала Линки, глядя на место, где только что был домовик Поттера. — Столько лишних хлопот. Почему бы ему просто не переписать матрицу на нормальную?
— Я же тебе уже объясняла, Линки, — Астория вновь обернулась к умывальнику. — В отличие от тебя, он уже весьма долго живёт на свете и у него в голове сейчас такая мешанина, да к тому же ещё завязанная на Гарри Поттера, что я вычистить весь этот накопившийся мусор попросту не смогу без нанесения непоправимых повреждений. Тогда его действительно проще деактивировать. Это будет более честно по отношению к нему. А если, как ты говоришь, перезаписать ему всю матрицу — это и будет равносильно убийству личности. Но так как он был ранее знаком с Поттером, то такое резкое изменение поведения может вызвать ненужные нам подозрения. К тому же, мне не нужны осложнения в отношениях с другими домовиками, а после такого доверие ко мне будет подорвано, и сильно. Да и не виноват-то он в происходящем с ним… — туманница в этот момент чуть ли не обнюхивала умывальник со всех сторон. — Хорошо хоть удалось внедрить ему коды блокировки, а то бы действительно пришлось ликвидировать, чего желательно избегать без крайней необходимости. И не тебе, кстати, кичиться превосходством. Тебе просто повезло, что ты совсем молоденькая — а то кто его знает, во чтобы ты сама превратилась к его годам.
На такой спич Астории Линки только сморщила личико в несогласной гримасе, но спорить не стала.
— Как скажете, флагман.
— Так и скажу.
Астория окончательно отлипла от умывальника. И уже глядя в зеркало, как в зеркало, поправила слегка сбившуюся причёску.
— Лучше найди, где сейчас находится Поттер, и посмотри, сильно ли он занят. Надо задать ему пару вопросов.
— Будет исполнено, флагман.
***
— Поттер, свободен?
К Гарри, сидевшему в гостиной Гриффиндора и игравшему с Роном в шахматы, стремительным шагом подошла эта странная и непонятная Кливленд, остановившись чуть ли не вплотную и нависая над парнями.
— Не видишь — мы играем!
Проворчал недовольным тоном Рон, покосившись на незваную гостью, пока Гарри соображал, как бы ему ответить поделикатнее, чтобы не обидеть сокурсницу. Кливленд, абсолютно не смутившись холодным приёмом, окинула быстрым взглядом доску.
— Три хода и мат! Дальнейшая игра бессмысленна. Следовательно — Поттер свободен. Пошли!
Она, не церемонясь, ухватила стальной хваткой его за руку и силой потащила, без спросу, к выходу из гостиной.
— Эй! Куда ты меня тащишь? — наконец-то сумел он возмутиться такой бесцеремонности, безуспешно пытаясь выдернуть руку из захвата Кливленд.
— По моим сведениям, ты обладаешь нужной мне информацией. И чем быстрее ты ей со мной поделишься, тем быстрее освободишься.
Девушка даже не замедлила шаг, заставляя его чуть ли не бежать за собой. Почему-то у него не возникло сомнений, что если он споткнётся и упадёт, то его потащат волоком, даже не замедлив шаг. Со стороны данная картина, видимо, выглядела весьма странно и дико. По крайней мере глаза у встреченных в коридоре учеников быстро принимали формы блюдцев.
— Эй, подождите меня! Да постойте же! Куда вы так летите?
Это их нагнал запыхавшийся Рон, слегка отставший, пока складывал шахматы в коробку.
— В твоём присутствии нет необходимости. Можешь быть свободен! — Кливленд даже не подумала оглянуться или притормозить.
— Эй, я же друг Гарри! Я должен знать. И, вообще, отпусти его, иначе…
Рон вытащил на ходу свою палочку.
— Иначе, что? — странная сокурсница настолько резко остановилась, разворачиваясь всем телом к Рону так, что Гарри буквально занесло, больно выворачивая онемевшую руку зажатую в запястье ладонью девушки.
— Ай! — непроизвольно вскрикнул он от пронзительной боли.
После его вскрика Кливленд, кинув быстрый взгляд на его скривившееся лицо, наконец-то, выпустила его пострадавшую руку и, сделав грациозный скользящий шаг вперёд и в сторону, вырвала палочку из рук Рона, не ожидавшего такого финта.
— Ты… Это… Ты чего? — попятился его друг назад, завороженно глядя на направленную на него собственную палочку.
— Прекратите! Хватит! — воскликнул Гарри, непроизвольно потирая колющую болью руку, начавшую отходить от онемения. Это какая же сила скрыта в этих тонких на вид пальцах? Ему взаправду показалось, что у неё вместо ладони — стальные тиски, настолько сильной была хватка. — Можешь по-человечески объяснить, что тебе надо?
— По-человечески? Это как? — на него уставились необычные сияющие рубины глаз. — То есть долго, с уговорами и прочими ритуальными телодвижениями? И без гарантии успеха? Можно и так, но мой вопрос слишком важен, чтобы бессмысленно тратить на всё это время. Пошли!
Она снова настолько быстро его цапнула за уже пострадавшее запястье, вновь потянув следом за собой, на что он, даже ожидавший этого, и со всей своей реакцией ловца квиддича, попросту не успел отреагировать.
— Эй, верни палочку!
Это Рон ринулся вслед за ними, несколько задетый таким игнорированием своей персоны.
— Да притормози ты! Я и сам могу идти! — Гарри попытался затормозить об пол, упираясь в него обеими ногами. Безуспешно — будто он пытался остановить бульдозер. Только потерял равновесие, чуть не рухнув оземь и едва не расквасив себе нос. Лишь вновь выпущенная девушкой рука позволила ему сгруппироваться перед падением.
— Если ты можешь сам идти, то тогда иди! Я не нанималась работать буксиром.
Она что, издевается? Пришла сама, заявила сходу, что ей что-то от него надо, потащила куда-то без спроса. И почему он ещё чувствует себя виноватым?
— Хорошо, хорошо. Иду! — Гарри выставил перед собой руки, заметив выразительное движение брови сокурсницы. Лучше действительно самому сходить, пока ему не оторвали руку. — Веди, куда ты там хотела. Рон, ты с нами?
Какая-никакая, но поддержка, а с Роном он будет чувствовать себя более уверенно.
Кливленд, подозрительно прищурившись, посверлила их пару мгновений своим пронзительным взглядом, после чего резко развернулась, чуть не хлестнув его по носу взметнувшимися волосами, и стремительно зашагала дальше по коридору. Пришлось едва ли не бегом устремиться за ней. У него было мелькнула мысль развернуться и дать стрекача в обратную сторону — но потом же непременно пойдут слухи, что они испугались своей сокурсницы. А ему сейчас только обвинений в трусости не хватало, хотя такая Кливленд его откровенно пугала. Да и не было у него уверенности в успешности данного манёвра.
Когда Астории это было нужно, она могла двигаться чуть ли не молниеносно. Это на факультете знали все. Да и не только на факультете. Профессор Грюм постоянно приводил её всем в пример: мол, в движущуюся цель попасть гораздо труднее. Чем быстрее и непредсказуемо ты движешься, тем больше проблем у твоих противников, а попасть в Кливленд можно разве что чисто случайно.
Их стремительная пробежка по Хогвартсу закончилась на втором этаже, около двери приснопамятного заброшенного женского туалета.
— Вот! — Кливленд безошибочно ткнула пальцем в тот самый умывальник.
— По моим сведениям, у тебя есть пароль доступа к данному порталу.
— Эй, эй! — влез Рон. — А ты откуда знаешь о Тайной Комнате? Или…
Тут он ухватил Гарри за рукав мантии и поволок в сторону, подальше от Астории, которая невзначай загородила собой единственный выход.
— Блин, Гарри, я понял. Это, видимо, действительно, дочь Того-Кого-Нельзя-Называть! И по возрасту примерно подходит! — горячо зашептал он ему на ухо. — Она, наверное, хочет выпустить василиска наружу, не зная, что ты его уже убил. Точно тебе говорю! Нам надо срочно сообщить Дамблдору!
— Никакая я не дочь этого вашего Неназываемого. У меня вообще нет родителей! — несмотря на расстояние, Кливленд спокойно расслышала их шепот. — Мне просто стал интересен этот портал, а о том, что вы там были, мне сказал, по секрету… Ну, скажем так, один обитатель Хогвартса, с которым Гарри регулярно общается, и которому он полностью доверяет.
— Ты Дамблдора имеешь в виду? — неприкрыто удивился Гарри. Не то, чтобы это был большой секрет, но то, что директор поделился с его сокурсницей такой информацией, говорило о его доверии к ней.
— Я никаких имён не называла, — непонятно зачем стала отрицать очевидное Кливленд. — Ну так что? Покажешь? Или мне придётся искать другие способы?
— Ну хорошо, раз Дамблдор тебе доверяет — я покажу, — Гарри подошёл к умывальнику. — Только не пугайся.
***
Вот и отлично. Ей удалось настолько заморочить мальчишкам головы, что они даже не стали задумываться над другими возможными смыслами её слов. Она давно уже выяснила, что если обычного человека внезапно ошеломить непонятным поведением или внезапной сменой ситуации, то критическое восприятие реальности у него резко проседает, и в этот момент его можно заставить сделать то, на что в другой ситуации ушло бы гораздо больше сил и времени.
Ладно, заняться самовосхвалением можно и потом, а сейчас важно не пропустить пароль от портала.
Поттер подошёл к умывальнику, и странно оглянувшись неё, стоявшую в стороне, вдруг выдал вслух звуковую комбинацию троичного кода. По крайней мере, так можно было интерпретировать услышанное ею. Несмотря на своё удивление, Астория всё же сумела его расшифровать и уловить все оттенки и нюансы аудио воспроизведения пароля. Теперь осталось дело за малым — отвадить самих мальчишек.
***
— Откройся! — прошипел Гарри пароль к Тайной комнате на парселтанге.
И, как и ранее, стена за умывальником немедленно пришла в движение, преображаясь в проход к Тайной комнате.
Он оглянулся на Кливленд, которая, вопреки ожиданиям, даже не подумала приближаться к нему поближе или пугаться компании змееуста — она всё так же стояла возле выхода из туалета, с отрешённым видом изучая открывшийся проход.
— Гарри, пойдём? Посмотрим ещё раз?
Рон задёргал Гарри за рукав, кивая в сторону прохода.
Почему бы и нет? С момента последнего раза, в позапрошлом году, они никогда там больше не бывали. Интересно будет изучить логово Слизерина спокойно, без боязни за свою или чужую жизнь.
— Кливленд, ты с нами? — спросил он у сокурсницы, несмотря на немедленно скривившееся лицо Рона, которому совсем не улыбалось делить наклюнувшееся приключение с девчонкой.
На его вопрос девушка молча приблизилась к проходу в Тайную комнату, между делом засунув в карман мантии Рона его же палочку, отобранную ранее, и принялась чуть ли не обнюхивать края прохода, вызвав сдавленный смешок Рона.
— Нет, без меня. Я ещё пожить хочу! — с некоторым разочарованием в голосе, отлипла она от прохода.
???
Гарри, оглянувшись на друга, увидел на его лице такое же недоумение и непонимание услышанного, быстро сменившееся на выражение собственного превосходства.
— Боишься? Гарри, ну её, эту трусиху, мы и сами там справимся! Мы ведь уже внизу были и ничего не боимся!
— Там что, такие большие ценности, что вам жизнь не мила?
— Да нет, вроде, — Гарри пожал плечами. — Когда я там был в последний раз, то ничего такого не увидел — голые стены и… — эта часть воспоминаний была не особо приятна. — Василиск.
— Правильно! Кто же будет использовать для ловушки вещи, имеющие реальную ценность.
— Ловушки?
Гарри переглянулся с озадаченным Роном.
— Ну да, ловушки. Видите? — Кливленд ткнула пальцем в ничем не примечательный участок стены сбоку от прохода. — Генератор случайных чисел! На каждое внешнее открытие прохода он произвольно меняет состояния на «открыто» или «закрыто». Сейчас он стоит в положении «открыто», но если выпадет ситуация «закрыто», то он сменит пароль доступа и самостоятельно блокирует выход, навсегда замуровывая оставшихся внутри, если попавшие в ловушку не сумеют назвать новый пароль.
— Свистишь! Думаешь мы так легко тебе поверим?
Рон, считая, что у него из-под носа пытаются забрать очередное приключение, немедленно полез в бутылку.
— Да мне, в общем-то, всё равно — поверите вы или нет. Тем более, проверить легко и просто. Гарри — закрывай проход, и открывай затем его снова, пока я тебя не остановлю. Не думаю, что на это потребуется много попыток. Согласен?
Гарри почесал в затылке. Вроде Кливленд ничего такого сверхсложного не предлагала. А недовольство Рона можно и потерпеть, особенно если Астория окажется права.
— Закройся! — прошипел наконец он. — Откройся!.. Закройся!.. Откройся!..
— Стоп!!! — резко остановила его Астория, снова вглядываясь, зачем-то, не в сам проход, а в стену сбоку от него. — Ловушка активировалась! Ждём.
Прождать им пришлось целых несколько минут, и когда Рон стал в голос проявлять недовольство непонятным ему бездействием — проход без команды Гарри резко закрылся.
— Э-э-э?!
— Вот и всё. Если бы вы, уверившись в безопасности прохода, вздумали туда постоянно шастать, то в очередной такой поход вам было суждено остаться там навечно. Можете не благодарить. Я узнала, что хотела, сделала очередное доброе дело, и поэтому мой лимит доброты на сегодня исчерпан. Чао мальчики, спасибо за компанию и информацию!
Кливленд с довольной улыбкой помахала им на прощание ручкой, упорхнув из туалета.
— Откройся! Откройся! Да откройся же!!! — Гарри, почувствовав, как между лопаток потекла запоздалая струйка холодного пота, всё же пробовал, безрезультатно, открыть захлопнувшийся проход. Теперь, видимо, как и говорила Кливленд, окончательно.
— Рон, ты не в курсе, как принято благодарить девчонок? Она нас, кажется, мимоходом спасла от больших неприятностей.
— Ты чего Гарри? Это же девчонка! Ещё навоображает себе всякого, обойдётся.