— Аст… эм-м-м, Кливленд, есть минутка?
— Поттер? — Астория обернулась к позвавшему её подростку.
После вчерашнего сеанса вразумления в гостиной Гриффиндора, а затем бурного объяснения между Поттером и Грейнджер, когда Астория сняла парализацию с девочки и оставила их в «приватной» зоне одних, сегодня её непрерывно буравили на уроках пристальным взглядом в спину. Настолько пристальным, что это заметил даже Рон (но огрёб прежде, чем успел раскрыть рот), а она с трудом сдерживала желание проверить целостность спины аватары на незапланированные отверстия или вмятины.
— Тут… это… — Гарри забегал глазами по коридору, а туманница обречённо прикрыла глаза ладошкой с одновременным сокрушённым покачиванием головы.
— Давай ближе к делу, и да, крикни Грейнджер, что она может перестать подкрадываться ко мне со спины под твоей мантией-невидимкой, — добавила она с изрядной долей сарказма. — Я её, кстати, совершенно не вижу, не слышу и не ощущаю.
— Э-э-э, — невольно смутился Поттер, отводя глаза, открывая рот.
— Попалась! — довольный девичий выкрик, и сразу же. — Петрификус Тоталус!!!
Идиоты, вяло констатировала про себя Астория, блокируя заклинание Грейнджер, а точнее, меняя вектор его приложения на сто восемьдесят.
— Я смотрю, тебе понравилось изображать из себя статичный арт-объект интерьера? — она обернулась к застывшей с восторженным выражением на лице девочке, в глазах которой диссонансом полыхала жуткая обида и непонимание происходящего. — Ты, если что, не стесняйся, обращайся в любое время — помогу без вопросов. Будешь этакой статуей-символом Гриффиндора, и проходящие мимо ученики будут тебя гладить, на удачу… в некоторых местах… м-м-м, до блеска.
Туманница фамильярно щёлкнула по кончику носа Грейнджер.
— Так, Поттер, теперь ты, — она обернулась с хищным видом к невольно отшатнувшемуся парню. — Я же тебе говорила, что за все действия Грейнджер будешь отвечать, и ты со мной вчера согласился. И что же я вижу — не прошло и суток, как вы уже вместе совершаете организованное, неспровоцированное, групповое нападение на свою сокурсницу, причём явно по предварительному сговору. А это, по всем кодексам и понятиям, даже человеческим, очень серьёзное отягчающее обстоятельство. Приготовься, сейчас я буду тебя бить — а так как тебе опять повезло, да ты прям везунчик в том, что у меня до сих пор хорошее настроение — то есть бить буду вначале просто руками, а затем всего лишь ногами.
— Да мы просто хотели поговорить, — испугано выпалил Гарри, отскакивая назад, глядя, как она с характерным хрустом разминает пальцы.
— Когда хотят поговорить — не нападают парализующим со спины, — резонно заметила туманница, медленным, скользящим шагом приближаясь к Поттеру.
— Гермиона просто хотела проверить, и… — он замялся, а Астория, остановившись, жестом подбодрила парня, мол, «колись дальше», — совсем чуть-чуть отомстить, — обречённо выдохнул Гарри. — Но я бы ей ничего такого не позволил! Честно!!!
— А ничего такого — это какого? — спросила она, направляя палочку на встрявшего в неприятности коллегу-гриффиндорца.
— Мисс Кливленд, Поттер! А ну немедленно прекратить это безобразие!!!
Астория мгновенно изобразила пай-девочку, убрав с лица хищное выражение, оборачиваясь к выходящей из-за угла парочке профессоров Хогвартса. Палочка буквально испарилась из её руки, спрятавшись в кобуре на предплечье. Туманнице было интересно, как долго профессора собирались стоять и слушать, не вмешиваясь в происходящее, поэтому чуток припугнула Поттера. Правда, если бы всё было взаправду и всерьёз, то ни Поттера, ни Грейнджер уже не было бы в живых, а её и след бы простыл. И никто, и ничего, и никому не доказал бы никогда — ведь трупов бы тоже не было. Уж Линки такое организовать — это без малейших проблем.
— Так-так-так, кто тут у нас? Поттер, решили пойти по стопам своего непутёвого папаши? Тот, было дело, тоже любил развлекаться нападениями на других учеников в стиле: «мы — одни, честно, на него — одного». Правда, тот обычно предпочитал выбирать для своих «забав» учеников других факультетов, а не своего собственного. Ещё и Грейнджер в это дело втянули? Не ожидал! Хотя, чего ещё ждать от маглорождённой высокомерной заучки? Дурная кровь своё всегда возьмёт. А где третий представитель вашей гоп-компании? Трусливо сбежал, или проявил мизерную толику разума, отказавшись участвовать? Ну, не томите, излейте свою боль и негодование!
Северус Снейп, как обычно, не собирался сдерживаться в выражениях. Его физиономия прямо-таки лучилась нескрываемым удовольствием от сложившейся ситуации, а в голосе плескались океанические волны яда и сарказма.
— Коллега, я понимаю ваше негодование, но я бы предпочёл вначале разобраться, что тут на самом деле происходило — тем более, мы не знаем, с чего всё началось.
Поттер, побледневший до синевы под прессингом Снейпа, сжавший кулаки от, возможно и справедливых, но, неприкрытых оскорблений, при словах Флитвика кинул на того благодарный взгляд.
— Коллега, — зельевар отзеркалил обращение профессора чар, — чего тут думать? Вы и сами слышали, как Поттер признавался Кливленд, что ничего такого они не хотели делать. Ага, верю. Особенной убедительности этим словам придаёт парализованная Грейнджер с зажатой палочкой в руке, и знаменитой мантией-невидимкой у своих ног. Ваши палочки! — рявкнул Снейп, требовательно протянув руку к студентам.
Ха. Астория без колебаний извлекла свою палочку из кобуры и спокойно передала профессору.
— Приори инкантатем!
На этот вызов обратного воспроизведения записи совершённых действий, из палочки туманницы выплыли условные символы заклинаний, которые изучались на сегодняшних и вчерашних уроках. Естественно, ничего компрометирующего там быть попросту не могло.
После небольших сомнений, и с большой неохотой, свою палочку протянул Поттер. К вящему неудовольствию профессора Снейпа, на ней тоже не оказалось ничего из ряда вон выходящего. Остался, точнее, осталась последняя участница, безмолвно стоявшая истуканом в коридоре с полными ужаса глазами.
— Филлиус, доверю эту проверку вам, — Снейп с издевательской ухмылкой и широким жестом рук, взметнувшим полы его мантии, обернулся к Флитвику. — Боюсь, в противном случае меня обвинят в некомпетентности, предвзятости, а то и фальсификации результатов проверки!
Мрачный коротышка-профессор извлёк из рук парализованной Грейнджер палочку:
— Приори инкантатем!
И первым сразу же выплыл активатор заклинания парализации. Получалось, что единственная, кто реально колдовал из присутствующих — была Грейнджер, и она же сама пострадала от своего заклинания.
Северус Снейп стал напоминать вечно голодного кота, сожравшего в одну харю миску сметаны и тут же попросившего добавки.
— Мисс Гренджер! За колдовство вне классных комнат, за нападение на свою сокурсницу, за неумение колдовать… минус сто баллов! Будут возражения? — он слегка наклонился вперёд, вглядываясь в начавшие заполняться слезами глаза Грейнджер. — Ох, что же это я? Совсем забыл, — зельевар картинно шлёпнул себя ладонью по лбу. — Поттер, минус пятьдесят баллов.
— За что?! — немедленно возмутился тот.
— Гриффиндор же славится взаимовыручкой — вот и берите на себя половину баллов Грейнджер! К тому же, вы, несомненно, были зачинщиком всего этого — но, на ваше счастье, не успели вляпаться, как обычно, по самые уши. Поэтому я справедливо вам отмерил всего-навсего половину от Грейнджер, да и не тянете вы на большее — слишком тупы. Лучше представьте, какое «спасибо» скажут вам остальные гриффиндорцы — на это сообразительности ваших куцых мозгов должно хватить…
— Северус, хватит! — Флитвик придержал разошедшегося декана Слизерина. — Финита инкантатем!
Освобождённая от оков парализации Грейнджер немедленно рухнула на колени, в голос рыдая и заливаясь слезами.
Астория угрюмо наблюдала за устроенной профессором зельеварения «поркой». Этот самодовольный мудак, теша своё раздутое эго и пользуясь безнаказанностью, не скрываясь, издевается над теми, кто не может ему дать сдачи. Своими словами и действиями он прямо-таки подталкивает Грейнджер, а заодно и Поттера, к эмоциональному срыву и совершению какой-то глупости. А учитывая сложившуюся ситуацию, срыв негатива подростков может прийтись и на неё, а если они в запале переступят определённую границу, их (хочет она того или нет) придётся ликвидировать. Грейнджер, конечно, самодовольная дура, и не понимает, что и так ходит по самой грани, но она просто ребёнок «тепличной эпохи», для которой слова «жизнь» и «ответственность» имеют настолько размытые, абстрактные понятия…
Туманница слегка прищурилась, лихорадочно просчитывая различные варианты по нивелированию произошедшего. Большинство из них требовали времени, и не то, чтобы гасили конфликт, просто замораживали его на неопределённый срок. Если в начале учёбы она ещё могла закрывать глаза на поведение Снейпа на уроках, списывая это на особенности обучения в условиях повышенной опасности (хотя перед собой можно быть честной — аргументы профессора, на уроках, практически ничего общего с соблюдением техники безопасности не имели), но вот так… Ржавчина, не хочется прибегать к такому варианту, рановато ей пока раскрываться и идти на открытый конфликт. Хотя, после установления связи с эскадрой, по идее, уже нет острой необходимости скрывать свои возможности. Но если не раскрываться, а просто немного приспустить маску? Ммм, наверное, придётся — иначе быстро разрулить ситуацию «в ноль» не выйдет, заодно, возможно, хоть это и маловероятно, удастся приструнить потерявшего берега Снейпа. Ну что же, профессор, вы сами выбрали свой курс на рифы, и кто она такая, чтобы мешать этому решению — так, слегка подправит маршрут, чтобы с гарантией.
Она быстро связалась с Линки, отдавая ей несколько экстренных приказов, и дождавшись оповещения о готовности, начала действовать.
— Ш-шурх, шлёп! — узкая девичья ладошка с размаху врезается в щеку Снейпа, слегка разворачивая тому голову в противоположную сторону.
— Щёлк, щёлк, щёлк, — коридор осветила серия вспышек от фотоаппарата для волшебников в руках Линки, фиксируя каждый момент происходящего, одновременно ослепляя присутствующих, не давая рассмотреть, кто это там такой резвый.
Ошеломлённого зельевара, не ожидавшего такого поворота событий, трясущего головой, пинком под коленку и толчком рук опрокидывают навзничь.
— Щёлк, щёлк!
— Жалкое подобие разумного существа, способное только наслаждаться мнимым превосходством над теми, кто не может дать сдачи… Трусливое ничтожество, прячущееся под маской высокомерного гордеца, храбрый только со слабейшими, и жалко поджимающее хвост при встрече с равным, не говоря уж о высших. Запомни, где достойное тебя место — на грязном полу! Ведь ты, так же, регулярно валялся в ногах, целуя грязный пол, клянясь в вечной верности, когда был на побегушках у этого вашего Тёмного лорда. Думаю, знакомая, привычная поза. И что же ты, червь, будешь делать сейчас?
Туманница практически полностью убрала из своего голоса любые намёки на тепло и привычную мелодичность, говоря жёстким, холодным тоном циничного превосходства с еле уловимыми металлическими ревербациями, которые, однако, добавляли неприятных ощущений для слуха непривычных к такому людей. А о том, как проходили собрания у Тёмного Лорда, ей поведал Бартемиус Крауч. Поведал он и о роли Снейпа во многих событиях тех времён, чем напрочь убил любые ростки сочувствия и попыток понимания у туманницы.
— Профессор, ради вашего же блага — не лезьте! Это уже личное, — она коротким жестом руки и ледяным взглядом рубиновых глаз, притормозила Флитвика, собиравшегося вмешаться в процесс «воспитания».
— Ты-ы-ы!!! — злобный хрип-рык лежащего на полу, взбешённого мужчины, предварил попытку встать на ноги.
— Ну я, и? — туманница с трудом удержалась от пинка по так удачно подставленной заднице Снейпа, давая подняться зельевару на ноги. Линки уже сделала нужные фото и скрылась из виду, ожидая дальнейших команд от флагмана.
— Кливленд, минус сто баллов, за нападение на преподавателя!!!
Вскочивший на ноги, взбешённый декан Слизерина с трудом сдерживался, чтобы не придушить эту наглую с**ку прямо в коридоре.
— Да хоть тысячу! Мне не жалко. Вместо бесполезных баллов, я столько галлеонов подниму на ваших фото и рассказах об этом, что мне просто будет глубоко начхать на ваши бесполезные баллы. Реальные деньги важнее каких-то там виртуальных оценок моего поведения. Даже более того, на вырученные средства я устрою шикарный пир для гриффиндорцев, и мне простят всё. Даже на «бис» повторить попросят.
Астория целенаправленно провоцировала Снейпа.
Будь дело с глазу на глаз, возможно, всё бы и обошлось. Пошипели бы друг на друга, сказали пару ласковых — и разошлись. Но наличие свидетелей, которым рот приказом не заткнёшь… Грейнджер и Поттер точно молчать не будут. Присутствие равного по положению Флитвика… Сделанные кем-то уничижительные фото… Ещё и эта непонятная снисходительность директора к наглой девке, пусть она хоть десять раз Видящая. Уход с гордым видом будет воспринят сопляками за преступную слабость, и оставлять такое без реального наказания нельзя. Иначе о заработанной многолетней репутации можно будет напрочь забыть. Значит, тебе плевать на баллы, и считаешь себя неприкосновенной?
— Хор-р-рошо, — буквально выплюнул зельевар сквозь зубы, делая шаг назад, чтобы не поддаться жгучему желанию применить силу тут же, не сходя с места. — Видимо, пришло время более наглядного урока для одной зазнавшейся идиотки. За мной! Посмотрим, чего ты стоишь на деле, а не на словах.
— Северус, ты чего? — всполошился Флитвик, сообразив, что задумал декан Слизерина. — Дуэли преподавателей с учениками запрещены!
— Профессор Флитвик, это же будет не дуэль, — Астория тоже сообразила, в чём состоял план зельевара, и полностью его поддержала. — Это будет просто тренировочный бой, который покажет, что мистеру Снейпу уже пора на покой, почивать на лаврах, предаваясь воспоминаниям о былых «достижениях» в прошлом. Старичок тешит себя мыслью о своей конкурентоспособности с более молодыми и прогрессивными магами.
Скрип зубов спереди показал, что её шпилька достигла цели (от автора: в фильме Снейп показан чуть ли не пенсионером, а по факту, на данный момент, ему вроде тридцать четыре, что для волшебников, с их сроками жизни (по Роулинг) — это даже не полноценная зрелость).
Грейнджер и Поттер, о которых все просто забыли в этом, стремительно, буквально на пустом месте, разгоревшемся конфликте, после недолгих переглядываний, постарались незаметно пристроиться следом за стремительно продвигающейся процессией.
— Профессор, не подскажете, куда мы идём? — поинтересовалась Астория у семенящего рядом с ней Флитвика.
— Я полагаю, в помещение бывшего дуэльного клуба. Там удобнее всего.
Флитвик всем своим видом излучал недовольство происходящим, но, тем не менее, в его глазах читалось любопытство и интерес относительно исхода незапланированной дуэли. Видимо, поэтому он и не вмешивался всерьёз, хотя, как декан «независимого» факультета, мог прекратить этот фарс, апеллировав к Макгонагалл или даже сразу директору.
— Спасибо.
Получив ожидаемый ответ с указанием конечной точки прибытия, Астория принялась рассылать приказы. Склочного зельевара следовало «показательно мочить», пусть пока и не буквально, но присутствие неучтённых в его планах зрителей сделает этот процесс более наглядным и поучительным, как для него, так и для других. Поэтому все домовики, прошедшие у неё перепрошивку матрицы, получили указание НЕМЕДЛЕННО сообщить своим «хозяевам» и вообще всем, кому только можно, о предстоящем событии. А Линки, как самому доверенному своему лицу, туманница поручила одно очень деликатное задание, буквально на грани фола.
***
По Хогвартсу со скоростью света пронеслась весть — у Кливленд с Гриффиндора сейчас будет бой с деканом Слизерина. Схватка будет вот прямо сейчас в помещении бывшего дуэльного клуба. Кто-то воспринял это, как явную «утку», и отмахнулся. Кто-то был занят своими делами (подготовку к урокам и домашние задания никто не отменял) и так же не мог или не хотел оторваться. Но большинство учеников, из услышавших данную весть, так или иначе потянулись поглазеть.
Хлеба и зрелищ. «Хлеб», в виде обеда, не так давно был, а зрелище… оно всегда будет востребовано, особенно в замкнутой среде школы-интерната, которым, по факту, и был Хогвартс.
Да и сам состав участников… Один из самых неоднозначных преподавателей Хогвартса за последнюю, пожалуй, сотню лет. Возможно, срок был и больше — но живущее ныне поколение взрослых и младших магов таковых уже не застало.
А вторым номером шла не менее одиозная, пришлая ученица, которая, казалось, имела свой взгляд на всё на свете. Хотя, мало ли других таких «всезнаек», кроме неё, особенно из среды маглов? Но эта вполне доходчиво свои взгляды отстаивала, где надо — словесно, с примерами, а иной раз — не брезгуя донести своё мнение и кулачком. А кулачки у неё были хоть и миленькие, но очень болючие. Многие парни, пытавшиеся было поухлёстывать за эффектной блондинкой и проигнорировавшие просьбы отвалить «в туман», дружно затем подтверждали: «Да, девочка красивая, но больно резкая. А встречаться, вместо Кливленд, с мадам Помфри — особого желания нет».
Так что в сторону дуэльной комнаты потянулись капельки и ручейки из учеников различных факультетов — интересно же.
***
— Кливленд, это ещё что такое? — взбешённый рык Снейпа, взиравшего на просачивающихся сквозь двери учеников, должен был, видимо, смести туманницу с лица земли, но…
— Мисс Кливленд, будьте так любезны! — Астория с невозмутимой ленцой изучала свои ноготки, осаживая фамильярность мужчины. — Разве вам непонятно, что это зрители собираются?
— Не считайте меня идиотом! У нас тут не цирковая арена для выступлений!
— Да-а? А я-то думала… — туманница с посмотрела на своего оппонента кристально-чистым, невинным взглядом. — Не вижу в этом ничего страшного. Вы же хотели показать мне «моё место», следовательно, наличие зрителей вам никак не может в этом помешать. Более того, вы этим самым получаете редкий шанс значительно повысить свой рейтинг, а я… — тут она напоказ жалостливо всхлипнула, — получу возможность испить свою чашу «позора» до дна.
После этой дурашливой фразы она вдруг согнала со своего лица наивно-умильное выражение, заменив его на сугубо прагматичное, и продолжила, но уже совсем другим, жёстким тоном:
— А если вы не уверены в своих силах, или там поджилки затряслись, то можете прямо сейчас признать своё техническое поражение. Мне даже интересно будет узнать, как вы будете затем это объяснять. Хотя, жалкий трус всегда найдёт объяснение своему поступку!
Всё это туманница говорила совершенно не понижая голоса, и её отлично слышал не только Снейп и рядом стоящий Флитвик, но и все собравшиеся на данный момент в комнате. И эти слова произвели эффект, сопоставимый с рухнувшей горой, махом придавившей всех насмерть — такая гробовая тишина настала после этих слов.
Гриффиндорка, в лицо, назвала декана Слизерина «жалким трусом»? Ой, что тут сейчас будет…
Снейп тоже прекрасно понял скрытый пассаж Астории, что если он сейчас даст заднюю, то об него не вытрет ноги только ленивый — уж Кливленд постарается. Ведь других способов воздействовать на неё у него, по факту, и нет — раз на баллы ей наплевать. Сейчас он был полностью солидарен с Филчем, что Хогвартсу крайне не хватает телесных наказаний. Ведь вызвать родственников этой, или там надавить на гордость и честь рода, что очень хорошо проходит с выходцами из аристократических семей — попросту невозможно. Остаются отработки, но если она и их будет игнорировать, что будет неудивительно, при таком-то мировоззрении… Мордред и Моргана побери эту Кливленд. У него просто не остаётся выбора — наглую гриффиндорку придётся непременно демонстративно ставить на место. Иначе то, как это преподнесут в прессе (стукачей хватит), которая непременно раздует эту ситуацию до невообразимых величин, ему аукаться будет очень долго.
Взгляд Снейпа пробежался по собравшейся толпе, натыкаясь на густо замешанный спектр разнообразных эмоций, от жалкой ненависти гриффиндорцев, до горячего одобрения от собственного факультета. Особняком стоял его подопечный (*) — Драко Малфой, в глазах которого горел фанатичный огонь обожания.
Придётся вспомнить несколько старых уловок, вынесенных со времён Тёмного Лорда, когда, пускай и не особо часто, но ему приходилось участвовать в рейдах и вступать в стычки с аврорами.
Декан Слизерина постарался успокоиться — в дуэли, пусть и не настоящей, злость не самый лучший советчик и помощник. Он полностью уверен в своём опыте и превосходстве, но нельзя недооценивать свою противницу, каким бы беззаботным существом она не выглядела. Он не совершит ошибку зазнавшегося, потерявшего нюх Грюма. И да, обязательно учесть, что Кливленд нельзя подпускать к себе вплотную.
Правда, оставался ещё один вариант — переложить разрешение ситуации на плечи того, кому потеря репутации не страшна при любом исходе — на Дамблдора. Потянуть время, слегка поигравшись с зазнайкой. Директор ведь наверняка вмешается, как только узнает, и прекратит этот фарс. Он категорически не приемлет такого рода способы решения конфликтов, несмотря на то, что сам любит эпизодически вспоминать о том, как победил Гриндевальда на дуэли (чему, кстати, не было свидетелей), остановив тем самым самую кровопролитную войну магов за все времена.
Да, это будет самым лучшим решением. Альбус такое незапланированное собрание точно не оставит без своего внимания — несомненно, лично примчится выяснять, в чём дело. Нужно только его дождаться, а уж там слово преподавателя, против слов ученицы. Даже Флитвик не сможет этому помешать, ибо вранья не будет.
Северус Снейп, почти полностью успокоившись, ухмыльнулся про себя, и даже стал прикидывать планы на будущее. Спускать Кливленд с рук такое неприкрытое хамство и неуважение было категорически недопустимо. Можно, как бы случайно, слегка ошибиться с выбором заклинаний, ведь есть такие связки, которые произносишь буквально автоматически, не задумываясь. Провести денёк-другой, у мадам Помфри ей не повредит, и даже пойдёт на пользу. Добрая порка — она завсегда оказывает благоприятное влияние на мозги, особенно если донесена через задницу.
***
— Уважаемые, попрошу минуточку внимания!!!
Астория, получив подтверждение от домовиков, контролировавших выходы из гостиных факультетов, что почти все желающие уже собрались, подняла руки над собой, захлопав в ладоши.
Для её планов собралось достаточно свидетелей. Ученики разных курсов и факультетов. Некоторые учителя. Приковылял Крауч под своей личиной профессора Грюма и её «Империо». Даже Аргус Филч — и тот был, возвышаясь за спинами учеников угрюмой каланчой, сверля своим вечно недовольным взглядом гомонящую возбуждённую толпу.
Из влиятельных лиц, которые могли ей помешать, не было Макгонагалл, проверявшей работы и ничего не подозревавшей о происходящем, так как Астория, используя тело Линки, как мобильный фокус, наложила на дверь своего декана заглушающее и запирающие заклинание, и та просто не слышала попыток до неё достучаться. И не было Дамблдора. Пару секунд назад Линки отчиталась о полном успехе диверсии, и о том, что сейчас она приступает к несению патрульной службы в коридорах, прилегающих к дуэльной комнате. Тылы надёжно прикрыты, можно начинать.
— Позвольте вас ввести в курс того, что сейчас происходит. У нас с профессором Снейпом возникло определённое недопонимание насчёт того, что возможно и допустимо между учителями и учениками. В частности, означенный профессор, не разобравшись в произошедшем, недавно оштрафовал Грейнджер и Поттера суммарно на сто пятьдесят баллов, когда я показывала Грейнджер, что методика «скрытной атаки», по отношению ко мне, полностью неработоспособна.
Блин, Астория понадеялась, что до Грейнджер с Поттером дойдёт её посыл и они сообразят, что нужно будет потом говорить — а сообразить то, что «следствие» будет по любому, тут особых мозгов не надо… наверное.
По собравшейся толпе пронесся сдержанный гул. Для Гриффиндора данная новость была весьма неожиданна и неприятна. А вот многие слизеринцы горделиво подбоченились и стали свысока поглядывать на приунывших вечных оппонентов. Многие, но не все. Те, которые были поумнее, сообразили, что на этом дело не закончилось, раз они присутствуют здесь.
— Признаюсь, я была немного раздражена, и не совсем корректно показала профессору, где я вижу его место и кем его считаю. За что он уже меня лишил ещё ста баллов.
Туманница, излагая ситуацию присутствующим, сама при этом лихорадочно размышляла. Мозаика не складывалась. Снейп должен был пытаться сейчас заткнуть её, а не молча угрюмо сверкать глазами, запахнувшись в свой чёрный плащ. Это было совершенно на него не похоже. Что он задумал? Его это устраивает? У него есть какие-то неучтённые ею козыри?
Она ещё раз пробежалась по известным ей фактам о магах, и зельеваре в частности, перешерстила действующие правила Хогвартса — и ничего особо тревожного там не находила. Её действия и поведение проходили по самой грани, но действительно серьёзных претензий к ней предъявить нельзя. Сюрпризы в дуэли? Возможно. Даже обычный маг мог доставить ей некоторые неприятности, но это только при полностью внезапном нападении. Да, только неприятности, ведь после сокрытия её ядра в надёжном схроне, о реальной опасности для неё речь уже не шла. К тому же, сейчас, когда она полностью готова, мобилизована и контролирует окружающее пространство, шансы у Снейпа если не нулевые, то разве что немногим выше.
Зря она, что ли, раньше, так или иначе демонстрировала, что не стоит её недооценивать? Нет, глупость людей, как любила иной раз в сердцах повторять Биска, сопоставима с бесконечностью вселенной — но как бы все не относились к Снейпу, в чём его точно нельзя было заподозрить, так это в отсутствии мозгов. Его можно было называть по разному (за спиной, естественно): «мудак», «чёрный летучий мышь», «сальноволосый ублюдок», «угрюмый засранец» и другие, столь же «ласковые» эпитеты. Но вот «безмозглым дураком» его никто и никогда не называл.
Значит, его эта ситуация точно устраивает. Астория, погоняв через алгоритмы известные ей факты, так и не получила однозначный результат на вопрос — «а почему». Не хватало достоверных данных, а читать мысли людей она ещё не научилась. Разве что «империо» применить. Весьма полезное заклинание, как показала практика — но не при свидетелях, нервничать начинают. Поэтому бессмысленно гадать, на что именно рассчитывает зельевар, позволяя ей устраивать так нелюбимый им «цирк». А раз задача корректного решения не имеет, то тогда и не стоит нагружать этим ядро, снижая общую производительность. Посмотрим, по ходу дела, что и как. Необходимо просто усилить бдительность и быть готовой к возможным неприятным сюрпризам.
— … поэтому всем добро пожаловать на эпическую «Битву Идиотов», так как каждый из нас считает своего оппонента этим самым самовлюблённым «идиотом», что и намереваемся доказать в данной дуэли. Со своей стороны, в качестве приза, в случае своей победы, я, перед лицом магии, требую аннулирования ста пятидесяти баллов штрафа, как необоснованных, Поттеру и Грейнджер, и публичного извинения от профессора за оскорбительные и унизительные придирки, и прекращения оных в отношении факультета Гриффиндор. Ваше слово, профессор.
— Слишком много пустых слов, Кливленд — лучше мы сейчас посмотрим, чего вы стоите на самом деле, — в тоне Снейпа было столько яда, что хватило бы отравить добрую половину Хогвартса. — Когда вы, что несомненно, проиграете — тогда мы и поговорим с вами насчёт вашего же наглого и неуважительного поведения. Профессор, — он повернулся к Флитвику, — активируйте защиту, и давайте начнём побыстрее — мне сегодня ещё работы этих тупых бездарей проверять.
Флитвик только сокрушённо покачал головой, делая шаг вперёд.
— Напомню пару моментов: дуэль тренировочная, идёт до первого попадания. Применять действующие боевые заклинания категорически запрещено!
— Нет, не до первого попадания — слишком просто, — Снейп взмахом руки прервал декана Когтеврана. — До невозможности продолжать дуэль, а то эта девица сама подставится под первое же моё заклинание, и будет потом всем жаловаться на то, как ей просто не повезло.
Филлиус перевёл взгляд на Асторию, но та не стала возражать против такой поправки, оставив без комментариев и выпад на свой счёт.
— Без разницы.
— Хор-р-рошо. Дуэль ведется небоевыми заклинаниями до невозможности или отказа продолжить бой одной из сторон. Запрещено применять какие-либо другие способы боя, кроме ваших палочек и заклинаний. Это, мисс Кливленд, больше напоминание вам, как новичку. Несмотря на вашу склонность к ближнему физическому бою, по условиям дуэли это будет вменено вам в проигрыш.
Туманница с трудом удержала на лице нейтральное выражение. Если даже Флитвик, который был, по слухам, очень хорошим дуэлянтом, купился на этот образ — то значит, её усилия по напусканию тумана не пропали зря. Она уловила краем глаза мрачную ухмылку Крауча, который на собственном опыте знал, насколько это мнение ошибочно. Да и его отношение к «предателю» она хорошо знала. Так что, несмотря на все разногласия, у неё в этом бою был, как минимум, один «искренний» поклонник, хоть и под «империо». Гриффиндорцев она не учитывала — там была такая чистая и незамутнённая «любовь до гроба» к декану Слизерина, что, на этом фоне, они бы приветствовали на её месте абсолютно любого, даже недруга-слизеринца.
— Без проблем. Давайте уже начинать. Правила дуэльного кодекса я внимательно изучила, и если профессор Снейп не вздумает первым применять грязные приёмы… Хотя, я в любом случае ограничусь только заклинаниями, иначе неинтересно — это же магическая школа. А если он не поймёт, то набить морду лица я ему всегда смогу и после дуэли, скажем так — в частном порядке.
— Надеюсь, вы знаете, что делаете.
Прошептавший это Флитвик спрыгнул с помоста и, взяв в руки свою палочку, принялся колдовать, активируя встроенную в помост защиту для зрителей от шальных заклинаний, одновременно затемняя зрительскую зону, чтобы дуэлянты не отвлекались на зрителей и подсвечивая сам полигон.
— В позицию.
Астория и Северус извлекли свои палочки, расходясь в противоположные стороны.
— На счёт три.
***
Зрители, с предвкушением, во все глаза, следили за готовящимися дуэлянтами. Профессор Снейп слегка пригнулся, поворачиваясь боком к Кливленд, скрывая своим телом руку с палочкой от её взгляда. Сама девушка осталась практически в той же позиции, только слегка приподняв свою палочку, выставив её напоказ перед собой, вызвав у своего противника несколько презрительную усмешку, ведь её поза выдавала в ней дилетантку.
— Один!.. Два!.. Три!!!
— Экспеллиармус!!! (1) — практически одновременно с окончанием отсчёта Флитвика, выпустил зельевар своё заклинание.
На другом конце помоста девушка, видимо, не ожидавшая такого резкого начала, ойкнула, попыталась отступить и слегка запнулась, потеряв равновесие, взмахивая руками для удержания баланса. В зале раздался дружный выдох, когда луч зельевара прошёл мимо, буквально впритирку с её грудью.
— Повезло вам, — с удовлетворением констатировал Снейп, великодушно давая время прийти в себя своей противнице. — Но никакое везение не длится вечно.
— Конфундо!!! (2) Инканцеро!!! (3) — выдал он тут же почти мгновенную связку.
И снова девушка лишь каким-то чудом увернулась от, казалось, неминуемых попаданий. Декан Слизерина снова отпустил пару колкостей, вот только внутри у него заворочался небольшой червячок сомнений. Девушка была очень гибкой — если бы это был настоящий бой, то он бы использовал сейчас заклинания по площади, вроде «Инсендио»(4) — благо, укрытия тут отсутствовали, а так приходилось использовать простейшие лучевые. Тогда…
— Ферула! (5) Обскур! (6) Локомотор мортис! (7) — выдал он череду почти безобидных заклинаний со смещением, но так, чтобы вынудить Кливленд инстинктивно двигаться влево, прижимая её к краю платформы, ограничивая пространство для манёвра.
Вот только вместо того, чтобы сдвинуться влево, девушка отпрыгнула вправо, подставляя под первое заклинание свою левую руку, а прочие пропуская мимо далеко от себя.
— Хм, — она изучила повязку, обвившую её руку. — Миленько! Но косплей мумии — это не моё. — И тканевая повязка на её руке сама собой опала лоскутами, истаивающими в воздухе.
— А ещё рабочие связки у вас есть? Не стесняйтесь, покажите всё, на что вы способны. Или мне уже можно прекратить играться с вами и начать отвечать?
Горло декана Слизерина, на эту неприкрытую издёвку, исторгло хриплый рык, и он принялся поливать противницу почти непрерывным потоком разнообразных заклинаний. Вот только та буквально танцевала на месте, легко просачиваясь между проносящимися лучами, иной раз изгибаясь так, будто никаких костей у неё в теле попросту не было.
Ученики и взрослые смотрели на эту эквилибристику, широко раскрыв глаза. Если в самом начале ещё раздавались смешки, в основном со стороны слизеринцев, насчёт «неуклюжести» выскочки, то теперь все прекрасно поняли, что никакой неуклюжести не было и в помине. Движения Кливленд отличались элегантной скупостью, плавностью, и запредельной точностью, сдвигая части её тела так, чтобы было место для луча очередного заклинания и не более, из-за чего постоянно складывалось впечатление, что она уворачивается от попаданий просто чудом.
Повезло раз. Ну-у, два. Л-ладно — три. Но когда счёт пошёл на десятки, даже до тугодумов дошло, что гриффиндорка просто играется.
Дошло это и до Снейпа. С его лица давным-давно пропала угрюмая кривая ухмылка, уступив место злобному выражению. Непрерывное, быстрое проговаривание заклинаний вызвало неизбежное пересыхание горла, сделав хорошо поставленный и тренированный голос зельевара хриплым и каркающим. На лбу появилась лёгкая испарина, и это при том, что мужчина стоял практически неподвижно, работая только рукой с палочкой, так как Кливленд за всё это время не сделала ни единой попытки атаковать в ответ.
В отличие от Снейпа, Кливленд, несмотря на то, что всё время активно двигалась, совершенно не выказывала усталости или нервозности. Всё те же скупые, отточенные движения, лёгкий румянец щёк, довольная улыбка, горящие азартом рубиновые глаза. Только всегда аккуратная причёска слегка растрепалась от непрерывных движений головы.
— Думаю, хватит. Всё, что я хотела узнать — я узнала, — Астория коротким взмахом руки с палочкой и лёгким толчковым импульсом подбила вверх руку Снейпа, прерывая поток заклинаний от уже тяжело дышавшего зельевара.
— Отдохните, отдышитесь и… зацените, — туманница начертила палочкой в воздухе замысловатую траекторию, и посередине, между ней и Снейпом, появилась динамическая иллюзия.
Хомячок. Чёрный хомячок с неестественно длинной шерстью на голове, свисающей по бокам не совсем опрятными космами. И молочно-белая пума с рубиновыми глазами, вальяжно лежащая на полу, с ленивым интересом наблюдающая за грызуном перед ней.
Наблюдающая за тем, как тот отважно пищит, вставая на задние лапки и размахивая передними в попытках её запугать. Храбро кидается на осторожно протянутую к нему лапу с убранными когтями, которая отдёргивается в самый последний момент, не давая себя поймать. И всё повторяется снова.
Сперва никто в зале не понял смысла пантомимы, разыгрываемой животными, но это было недолго, и вот в толпе раздались первые робкие смешки, переходящие в откровенный хохот.
Как-то незаметно для всех, на мордочке хомячка явно стали прослеживаться черты налившегося дурной кровью, до багровой красноты, Снейпа, у которого от нахлынувшего возмущения впервые просто не нашлось слов. В этот самый момент хомячку наконец-то удалось вцепиться в подставленный пумой коготь, и он принялся его отважно и бессмысленно терзать, не замечая, что пума оторвала его от пола и поднесла к своей раскрытой пасти. Большая кошка со вкусом облизнулась на такого вкусного хомячка и повернув свою голову, внезапно по-человечески подмигнула зельевару, после чего иллюзия растаяла в воздухе.
— Профессор, вы свои шансы и предоставленную мною фору использовали на полную. Я даже дала вам сейчас чуток отдохнуть. Теперь моя очередь нападать. Заодно, как раз и проведу испытания собственных заклинаний — зря, что ли, разрабатывала? Постарайтесь, пожалуйста, подольше продержаться.
— Lubricam superficiem! (*) — выпалила скороговоркой она, направив свою палочку под ноги встрепенувшегося Снейпа, преобразуя покрытие пола в сверхскользкую поверхность и сразу же, практически без паузы. — Lux dis! (*).
Получив силовой толчок в грудь и очутившись при этом на очень скользкой поверхности, шансов у Снейпа устоять на ногах, сохранив равновесие, попросту не осталось. Так что, судорожно взмахнув руками и ногами в инстинктивной попытке удержаться вертикально, он всей своей массой, ускоренной гравитацией, грохнулся на спину, заскользив при этом назад, пока тело не достигло конца заколдованной ледяной области.
— Я дала этой связке поэтическое название — «корова на льду». Хм, а может, лучше «чёрная корова»? Да, точно — «Чёрная корова на льду». Так действительно лучше звучит, — туманница говоря это, не спешила добить своего противника, с кряхтением и опаской встающего на ноги на нормальном участке пола. — Профессор, вы как — готовы к продолжению банкета? Тогда ловите… Sit sonantis tonitrui!
Луч заклинания, вырвавшийся из палочки туманницы, пошёл явно выше головы Снейпа, тем не менее, заставив того непроизвольно пригнуться, и… очутившись прямо над мужчиной, взорвался в воздухе внешне безобидной вспышкой. Почти целую секунду ничего не происходило, и в глазах зрителей, наблюдающих за боем, только стало появляться выражение недоумения, как на месте вспышки стало разрастаться обширное, клубящееся, чёрное с проседью, облако, из которого сразу же хлынул сильный ливень, немедленно промочивший попавшего под него Снейпа с головы до ног, начав образовывать стремительно растущую лужу под его ногами.
— Сейчас поймёте, это же «майская гроза», — Астория прокомментировала недоумевающие взгляды окружающих, и добавила. — Ну вот, как раз началось!
Одновременно с её словами, из чёрной клубящейся тучи в близкую макушку мужчины, с шелестом громового разряда и характерной вспышкой, ударила молния. Совсем игрушечная молния, ведь облако, её сформировавшее, было несопоставимо по размерам с настоящим природным грозовым, поэтому сила разряда была минимальной — но и её хватило, чтобы профессор снова рухнул на пол, прямо в лужу воды, забившись в конвульсиях от последовавших ударов электричества. Ведь за первой молнией последовали и другие разряды, бьющие прямо в судорожно дергающееся в луже тело.
Спустя несколько десятков очень долгих, для отдельно взятого преподавателя, секунд, грозовая туча, исчерпав вложенный запас энергии, развеялась с такой же скоростью, как и появилась, оставив после себя лежащее в обширной луже, слабоподёргивающееся и слегка исходящее паром тело, а в окрестностях слегка ослепших и немного оглохших зрителей.
— Думаю, этого хватит, — Кливленд с академическим интересом в глазах, прямо как у недавно исчезнувшей иллюзии пумы, изучала вяло шевелящегося на полу профессора. — Испытание новых заклинаний завершилось полным успехом. Использовано всего три единицы, из которых только одно было целевым, а остальные косвенного воздействия. Тем не менее, противник надёжно нейтрализован — без летального исхода и серьёзных повреждений тела. Можно брать тёпленьким. Профессор, вы как, признаёте своё безоговорочное поражение?
***
Северусу Снейпу было хреново. Очень хреново. Тело, испытавшее на себе множественные электрические разряды, жутко ныло и болело. Спина отчётливо подавала сигналы, что она «сзади». В голове был сплошной туман. Где он? Хотя глупый вопрос. Что-то Лорд сегодня сильно не в духе. Такое сильное «Круцио», он даже, видимо, сознание потерял, раз не помнит как оказался на встрече Внутреннего Круга Пожирателей Смерти и ему почудилось, что весь этот ужас закончился давным давно, а Лорд был развоплощён Потером. За что, чем он так сильно разгневал в этот раз Лорда? Что, что он там говорит? Моргана, как же раскалывается и болит голова!
Профессор с трудом приподнял голову из лужи, пытаясь расплывающимся взором, сквозь капающую с волос воду, рассмотреть проклятого, ненавистного Волдеморта. В ушах гремела набатом кровь, не давая ничего расслышать из происходящего вокруг, но это вторично. Неважно, что ему сейчас говорит Лорд. Важно увидеть — где. Но всё, что он смог чётко рассмотреть — только сияющие рубины глаз впереди. Глаз, смотрящих на него, бессильно валяющегося в луже, будто свинья. Алых глаз, в которых не было ничего, даже мимолётного интереса к жалкой букашке перед ними. Букашке…
Все, кто был выше его по силе или положению, всегда смотрели вот так. Что Даблдор, что его любимчик Джеймс Поттер, да и другие. Он, Северус, даже вступил в Пожиратели, чтобы никогда более не видеть этих взглядов, не видеть этой, даже не всегда скрытой, брезгливости. Его… теперь уже он будет так смотреть на других. Но… ничего не изменилось. И эти алые глаза так же смотрят с брезгливым презрением, как и прочие.
Внутри, пока ещё декана Слизерина, стало разгораться багровое пламя бешеного гнева. Надоело, он больше не будет такое безнаказанно терпеть. Пускай тело и плохо слушается, но его силы воли хватит, чтобы нанести ответный, решающий удар, который поставит точку и позволит ему сохранить лицо, даже когда… когда его убьют. Но это будет уже неважно, он не больше позволит…
Встать! Преодолевая остаточные судороги, продолжающие скручивать его нутро узлами, Снейп буквально силой воли вздёрнул себя на ноги, стараясь не выпустить взглядом алые огоньки глаз Волдеморта, опасаясь, что в противном случае позорно рухнет обратно на пол.
Что-то глаза Лорда ниже, чем должны… А, понятно — наверное, сидит. Тем лучше, сложнее будет уклониться.
Что? Что он там говорит? Сдаться на милость? Проклятье, шум в голове… плохо слышно. Признать своё безоговорочное по… подчинение? Бесчестная тварь, сейчас будет тебе подчинение! Проклятье, капающая вода с волос заливает глаза, мешает прицелиться. Поближе, надо подойти чуть поближе… и прицел взять ниже.
***
Шокированные происходящим зрители, на глазах которых только что рухнул образ Великого, Ужасного и Непобедимого профессора Снейпа, наблюдали, как означенный профессор, с глухим, нечленораздельным, рыком, подрывается на ноги и, слегка покачиваясь, делает шаг к Кливленд.
— Профессор, вы сдаётесь? Профессор? — обеспокоенно окликнула та молчаливо и медленно приближающегося зельевара, непроизвольно отступая на шаг назад. — Вы признаёте своё поражение?
***
Мордред и Моргана, ещё шаг, другой — и он просто упадёт. С такого расстояния он не должен промазать, самовлюблённый Волдеморт не ожидает…
***
Остановившийся на месте Северус Снейп, всё так же пошатываясь, как под порывами ветра, поднимает свою палочку дрожащей рукой:
— Авада…
***
Идиот.
Астория, услышав начало произносимого заклинания и ощутив начавший формироваться заряд на кончике волшебной палочки, смотрящей в её сторону, мгновенно разогнала своё сознание до максимальных скоростей.
Оценка ситуации: Смертельно опасное, запрещённое проклятие стазиса для людей. Сам факт применения которого — однозначный билет в один, тюремный, конец для применившего. Прогнозируемая для неё опасность минимальна, но возможны неучтённые побочные эффекты. В самом худшем развитии событий — потеря текущей аватары и «официальная» смерть. Неприятно, но на данный момент уже некритично.
Вектор направления: для аватары не опасно, расчётная траектория направлена с большой погрешностью. Уход с траектории не составит проблем.
Прочие факторы: дуэльный барьер не является преградой для формирующегося луча стазиса. Вероятность поражения кого-то из посторонних людей, находящихся за её спиной, при промахе, в случае, если она уворачивается — почти девяносто девять и девяносто семь сотых процента.
Варианты действий.
Уклониться? Итог — гарантированная смерть одного из учеников. Для неё это большого значения не имеет, но возможны последующие проблемы социально-психологического плана, в связи с особенностями человеческого мышление по переносу вины на других «людей».
Скорректировать траекторию заклинания? Отрицательно. Поле стазиса само по себе нивелирует попытку энергетического влияния на его структуру, иначе бы его можно было остановить простым энергетическим барьером.
Сформировать физическую преграду из наноматериала? Отрицательно. Резерв необходимого времени на расчёт и формирование подходящего объекта для организации барьера — минус ноль целых и семьдесят две сотых секунды.
Туманница стремительно перебирала все возможные варианты противодействия — и не находила полностью оптимального решения. Чем-то или кем-то приходилось рисковать и жертвовать. А время шло, и его оставалось всё меньше. Хотя логичный выбор был однозначен — увернуться. Директива «избегать лишних жертв» хоть и входила в структуру АК, но была необязательной к руководству у базовых алгоритмов, и представители Тумана не должны были заботиться о выживании людей, не входящих в сферу их интересов и попавших под вторичные поражающие факторы. Это просто дополнительная директива, рекомендация по минимизации расхода ресурсов. Не более. Ведь приоритетным шло сохранение собственной боеспособности и функционирования.
Но… она уже достаточно долго прожила среди людей, и… нет, не прониклась к ним бесконечной любовью и обожанием, просто давала им несколько большие шансы к выживанию, чем положено по кодексу. А тут у кого-то шансов не было совершенно.
Хотя… Есть! Найдено подходящее решение! Рискованное, но в случае успеха способное принести ей неплохие дивиденды, что оправдывает возможный риск. Корректировка к более оптимальному варианту… катастрофически не хватает времени. А-а-а, пропади оно всё пропадом, ей нужна передышка!
***
Такого никто не ожидал, когда декан Слизерина, остановившись на месте, вскинув дрожащую палочку, хрипло произнёс два жутких слова.
— Авада Кедавра!
Никто и ничего не успел осознать, и даже всерьёз испугаться, как с кончика палочки, мокрого с головы до ног мужчины в одежде чёрного цвета, сорвался, наводивший ужас на множество поколений магов, мертвенно-зелёный луч. Луч, идущий в сторону Кливленд, и в толпу обступивших дуэльный помост детей. За ограждающим барьером, который полностью бесполезен против «Авады».
Всё это Флитвик, бывший чемпионом Европы по дуэлям, и привыкший к мгновенной оценке ситуации, понял почти сразу. Но понять — это одно, а вот успеть вмешаться и остановить своего сошедшего с ума коллегу — на это времени у него уже не было. Всё, что успел сделать профессор Чар за эти краткие мгновения, это побледнеть, в ожидании неминуемой трагедии, и проводить взглядом летящую с характерным свистом смерть.
Времени хватило у Кливленд. Вместо того, чтобы инстинктивно отшатнуться от несущего смерть луча, как сделало бы большинство вменяемых магов, и как совсем недавно она сама уклонялась от других заклинаний, девушка просто сделала подшаг назад и вбок, подставляя своё тело прямо под летящий луч заклинания.
— Секо! — ещё она успела направить свою палочку, посылая в зельевара стандартное режущее заклинание, за доли секунды до того, как её поразила летящая «Авада», охватывая тело ученицы почти мгновенно исчезнувшим зеленоватым ореолом.
Спустя пару мгновений, безжизненное тело Кливленд сломанной куклой осело на помост. А следом к ней присоединилось тело Северуса Снейпа… голова которого с гулким стуком покатилась по помосту, оставляя за собой кровавую дорожку, будучи отсечённой в отчаянной попытке ученицы остановить своего сошедшего с ума преподавателя.
(*) — во многих фанфиках и некоторых переводах идёт упоминание о Драко, как "крестнике" Снейпа, что на мой взгляд сугубо неверно. Так как маги с христианством, скажем так "на ножах", а процесс "крещения" чисто религиозная процедура. Думаю, более близко будет понятие "опекунство", и "покровительство".
(1) — Разоружение (2) — Дезориентация
(3) — Связывание (4) — Воспламенение
(5) — Накладывание повязки (6) — завязывание глаз
(7) — склеивание ног
(*) — тут использованы не каноничные заклинания. Произвол автора.
Lubricam superficiem — скользкая поверхность
Lux dis — лёгкий толчок
sit sonantis tonitrui — майская гроза