Проводив слегка осоловевших будущих акул пера (одного стакана антишокового на лицо оказалось мало, а два — много. Но ничего, организмы молодые, к вечеру выветрится), туманница принялась разыскивать следующий объект для реализации своего плана.
Есть! Зафиксирован отклик в одном из коридоров. Теперь проложить курс перехвата…
— Мистер Филч?!
— О, мисс Кливленд, — осторожный взгляд вокруг. — Флагман, что-то случилось?
— Почему вы тут бродите? Что-то потеряли?
Астория обратила внимание на палочку в руках завхоза, да и пока она к нему шла, сенсоры несколько раз засекли волну поискового заклинания.
— Да тут, — лицо Филча исказила гримаса негодования. — У Малфоя кто-то украл, по его словам, фамильные украшения, которые прислал отец к балу. В общем, на факультете Слизерин тихий скандал, а меня Гораций попросил пройтись по коридорам и классам, поискать. Малец так хвастался ими ранее всем кому только можно, что мог просто где-то их забыть, а чтобы не прослыть растеряшей — устроил показательную истерику. Всё же, вряд ли кто-то из слизеринцев оказался настолько туп, чтобы воровать такие приметные вещи, а посторонним на чужой факультет ходу нет.
— А-а-а, это… — протянула пренебрежительным тоном, махнув рукой, девушка. — Забейте. Лучше ответьте мне на такой вопрос: вы, как завхоз Хогвартса, имеете возможность запустить защитные системы школы? Описание данного функционала я встречала в исторических хрониках, но вы же ранее были обычным сквибом, да и с момента становления магом прошло не сильно много времени.
На её вопрос Филч напрягся, что тут же отметила туманница, но не стал юлить.
— Запустить — да. Встреча посторонних и активация защиты в случае необходимости, входит в мои обязанности, для этого и не надо быть магом, — Филч продемонстрировал Астории небольшую брошку-брелок на связке с ключами. — Но вот отключить или управлять защитой, к сожалению — нет. Всё управление защитой Хогвартса завязано на текущего директора или его заместителя.
— Понятно, Дамблдор и Макгонагалл. Ладно, пойдёмте-ка прогуляемся. Покажете, где проходит граница действия защиты Хогвартса.
— Госпожа, мне надо… — замялся Филч, забыв в волнении правильное обращение, использовав привычное, и стараясь подобрать нужные слова.
— О, судоверфь, — закатила глаза туманница. — Да не мучайтесь вы так, всё равно ничего не найдёте. Идите за мной, я как раз вам по пути объясню, почему.
В её тоне лязгнул металл приказа. Она, конечно, понимала метания Филча — всё же их взаимоотношения, несмотря на все обстоятельства, были весьма странные: он как бы неофициально входил в её вертикаль, как вассал, в то же время продолжая исполнять обязанности официального завхоза и привратника Хогвартса, и его текущая задача как раз была прямым следствием его обязанностей, от которых она его отрывала. Но, несмотря на это понимание, у неё не было желания тратить время на объяснение ситуации, топчась на месте, особенно если это можно сделать на ходу.
— Как вам будет угодно, — Филч недовольно стиснул зубы, признавая её право, но не стал как либо ещё выражать протест.
— Отлично, идём! Зайдём, вначале, к вам в каморку за верхней одеждой, на улице как бы не лето, а затем к главным воротам.
Астория резко развернулась, прокладывая оптимальный маршрут с учётом названных контрольных точек и в обход основных мест скопления учеников. Старому завхозу ничего не оставалось, как последовать за своей госпожой.
— Теперь насчёт этого «украденного» украшения, — размеренно шагавшая туманница язвительным тоном выделила факт кражи.
Филч ничего не ответил, но на его лице проявилась лёгкая заинтересованность.
— Никакой кражи не было и в помине. Это всё, — Астория прикрыла глаза ладонью, одновременно с удручающем покачиванием головы, — очень «хитрый» план Малфоя по моей дискредитации, со всеми возможными негативными последствиями, которые удастся выжать из этого события.
— Не понял?!
— А что тут непонятного? Всё как раз очень просто. Украшение было? Было! Оно пропало? Пропало! К тому же, по словам Малфоя — есть некая безродная, нищая приблуда, потомок мятежников и воров…
— Всё равно не понял, — недоумевающий завхоз даже замедлил шаг. — Вы же не брали эти украшения?
— А кого это будет волновать, если данное украшение внезапно обнаружится среди моих вещей и тому будет множество свидетелей.
— А зачем тогда громогласно объявлять о пропаже и просить меня поискать в коридорах?
— Мистер Филч, если Малфой сразу же заявит, что это я украла данные украшения, то у всех здравомыслящих личностей немедленно возникнет множество логичных вопросов. В данном же случае, он как бы ни при чём, и прямо никого не обвиняет, и даже если я сумею доказать впоследствии свою невиновность — всё равно останется определённый осадок.
— Но ему же всё равно придётся как-то об этом заявить?
— А тут как раз вступает в действие вторая часть его «хитрого» плана. Для собственной подготовки к балу, он получил от Дамблдора разрешение привлечь в Хогвартс семейного домовика — типа, для сохранения некоторых фамильных секретов, и когда бал будет в самом разгаре, этот домовик извлечёт спрятанный его хозяином гарнитур и подбросит к моим вещам. В это время в спальнях точно никого не будет, после чего кинется к Малфою, с воплями «Хозяин — я нашёл, нашёл». Ну а дальше, думаю, нам представят на суд небольшую сценку из жизни: «благородный аристократ праведно негодует на публику, требует немедленно проверить, ну а потом и покарать подлую воровку». А так как всё будет происходить у всех прямо на глазах, то и особых вопросов ни у кого не возникнет. Особенно, когда в моих вещах действительно найдут означенные украшения. Что-то мне подсказывает, что со стороны нашего дражайшего директора не последует особых возражений на такой обыск, хотя потом, скорее всего, мне попробуют сделать некое одолжение — не за просто так, естественно…
— Вот с-сучёныш, — выругался завхоз.
— Ничего особенного — люди, — пожала плечами Астория.
— Но, флагман, раз вы это знаете, то значит…
— Я рассматривала разные варианты развития событий, вплоть до того, чтобы действительно попасть в Азкабан. Мне очень хочется посмотреть на способы, которыми удерживают там заключённых магов. Но общий репутационный ущерб явно превысит возможный профит, к тому же в Азкабан можно попасть не только в качестве заключённой. Линки предлагала отрезать голову этому «позору домовиков» и подкинуть её Малфою в постель, вместе с этими «украденными» драгоценностями, но я и этот вариант забраковала — семейный домовик Малфоев не виновен в кретинизме своих хозяев, а посторонние жертвы я не приветствую. Так что, минут через двадцать, пока мы будем осматривать охранный контур, Линки сама извлечёт эти драгоценности из тайника и сбросит их на голову Малфою в гостиной на глазах у всех. Типа — кто-то спрятал на потолке, но увы, «шутка» не удалась, тайник самопроизвольно раскрылся. Так что Малфой просто вынужден будет заткнуться, дабы окончательно не выглядеть идиотом. Тем более, он столько распинался среди своих, что у меня скоро будут большие проблемы… Так что после этого соображающие всё поймут правильно, хотя и будут молчать из-за всё той же факультетской солидарности, но репутации Малфоя будет нанесён существенный ущерб.
— И это всё? Вы фактически спустите с рук попытку оболгать вас и подставить? Ведь в следующий раз…
— Мистер Филч, поверьте, я ничего не забываю. Просто сейчас вся эта авантюра Малфоя мне совершенно не ко времени, и поднимать лишний шум, привлекая к себе внимание… Есть у меня такое стойкое нехорошее ощущение, что сегодняшний день запомнится многим, и запомнится отнюдь не приятными воспоминаниями. С этим, кстати, и связана моя просьба к вам — показать границу охранного контура Хогвартса, чтобы избежать больших неприятностей.
Пока шёл разговор, они добрались до каморки Филча.
— Заходить не буду, одевайтесь побыстрее и пойдём дальше.
Спустя недолгое время, потребовавшееся завхозу, чтобы одеться согласно погоде, они добрались до запертых главных ворот в символически выглядящей ограде Хогвартса.
— Вот, флагман, — Филч широко взмахнул рукой. — Защитный контур Хогвартса должен начинаться сразу за оградой. Но за всё время моей работы, мне ни разу не приходилось его активировать. Даже в самые мрачные времена смуты, тёмный Лорд и его последователи не решались атаковать Хогвартс, нарушая вековой нейтралитет школы.
— Однако, насколько мне известно, это не помешало Дамблдору, пользуясь своим положением, сделать из Хогвартса этакую резервную штаб-квартиру, заодно с кузницей своих кадров.
Одновременно со своими словами, туманница внимательно изучала ворота, тщательно осматривая каждую деталь узора и креплений врат.
— Не совсем так. Я тогда был гораздо моложе, — покачал головой завхоз, озвучивая банальную истину, — если бы я не был сквибом, то, вполне возможно, я присоединился бы к Лорду в его борьбе. Политика Дамблдора по ограничению знаний, под видом снижения учебной нагрузки, и продвижение на многие посты министерства маглорождённых и явных слабосилков уже тогда вызывало сопротивление старых семей, которые не желали терять своего влияния.
— Ну да, ну да, — Астория, заметив нечто интересное на верхушке врат, абсолютно не смущаясь возможному афронту в виде показа старику своего нижнего белья, подтянула юбку к поясу, чтобы та не мешалась и не цеплялась, ловко взобралась по кованной решётке на самый верх. — Ничего нового, обычная борьба за власть. Даже лозунги типичные. Но, вы же в итоге не присоединились?
Филч горестно вздохнул.
— А кому нужен бесполезный сквиб? Лорд хоть и ратовал за превосходство чистокровных, но и для него сквибы — просто отбросы магического мира. Будь за мной хоть какой-то влиятельный род, возможно, для меня всё повернулось бы по-другому.
— Но история не знает сослагательного наклонения. Понимаю.
— Да. Но даже в этом случае, в рядах приспешников Лорда мне была бы уготована роль самого обычного расходного материала. Без магии я даже на рядового боевика не тянул. Причём, в случае победы и для меня не было бы никаких гарантий личной безопасности — ведь с каждым днём в ряды «предателей», «бесполезных» магов и «грязнокровок» попадало всё большее число жителей нашего мира. А у Дамблдора тогда открылась вакансия привратника Хогвартса, и была надежда, и вот я…
— Вы выбрали путь, который давал вам хоть какие-то шансы уцелеть, — Астория найдя то, что её интересовало, кульбитом спрыгнула на землю, поправляя юбку до норм приличия. — Пойдёмте, пройдёмся вдоль границы, мне надо ещё пару моментов уточнить.
— Хорошо, флагман, — несмотря на своё желание уточнить, что же его хозяйка здесь искала, он предпочёл пока промолчать. Надо будет ему знать — скажут. — Да, должность завхоза и привратника Хогвартса дала мне определённого вида убежище в той войне. И хоть я не встал на сторону Лорда, но и не встал я на сторону директора. Несмотря на то, что я был сквибом, я оставался магом по духу, и мне сильно не нравился тот путь, которым Дамблдор ведёт наш мир. Путь, где у власти становятся безграмотные ничтожества.
— Если не вдумываться в моральный аспект и учитывать долгосрочные перспективы, беря в расчёт только эгоистичные соображения, то действия Дамблдора очень даже логичны.
— Не понял?!
— Если ты хочешь быть самым лучшим специалистом в своей области, то у тебя есть несколько базовых путей. Первый, чуть ли не фантастический — это когда ты всеми путями развиваешь своих учеников, последователей, честно делясь с ними своими знаниями, ищешь более эффективные способы развития других, тем самым развиваясь и лично. Это сложно, напряжно, и требует постоянной самоотдачи. Путь не для лентяев. Второй — это когда ты, если и делишься своим опытом, но при этом забываешь уточнять различные нюансы, которые могут очень сильно влиять на эффективность работы. То есть, ты вроде бы и учишь, показываешь, причём честно, без дураков, но вот только твои ученики всегда неизменно хуже тебя, что позволяет тебе быть этаким незыблемым авторитетом. Правда, при таком подходе, всё равно есть риск появления реальной конкуренции, да и самому всё же надо напрягаться, пускай и меньше, чем в первом варианте. Ну и третий путь — когда ты просто не даёшь развиваться другим выше некого минимально-достаточного уровня (большой привет всем IT курсам которые обещают из дворника с многолетним стажем за пару месяцев сделать крутого востребованного профи с зарплатой в пару сотен тысяч). В этом случае ты, практически без каких-либо постоянных усилий со своей стороны, будешь вечным гением. Даже небольшая кочка на плоской равнине — гора.
Неспешно шагая по промёрзшей земле и разговаривая на различные темы, касающиеся политики и не только, они, за час с небольшим, обошли по периметру всю, не такую уж большую, территорию Хогвартса.
— Отлично, мистер Филч. Очень даже неплохо спланированная защита, не идеально, конечно, но продержаться сможет.
— Хм, мне стоит радоваться этому факту? — проявил он вежливый интерес к сказанному. Ведь его хозяйка, после того, как обезьянкой облазила главные ворота, больше не проявила ни к чему никакого особого внимания. Он думал, что они в итоге просто так прогуливаются вдоль границы, но, видимо, ошибался.
— Да, ибо сегодня… — туманница внезапно помрачнела и окинула прищуренным взглядом границу Запретного леса начинающуюся неподалёку, — есть у меня такое чувство, что эта защита вам скоро пригодится. Если меня не подводит моя интуиция.
— Мисс Кливленд, госпожа? — растерялся Филч.
— В общем, мистер Филч, слушайте. Тут много чего закрутилось, и мне бы не хотелось, чтобы мои труды пропали зря. Как вы помните, когда вас ремонтировали — я специально подчеркнула, что не хочу афишировать свои возможности.
— Конечно, помню, — кивнул Филч. — Я же вам рассказывал о беседе с директором и, как вы приказывали, рассказал ему о Наземникусе.
— Именно. Так вот вам информация к размышлению: несколько дней назад, по моей информации, Флетчера арестовали авроры и немедленно доставили на допрос прямо к Дамблдору, после чего Флетчер внезапно скончался от резко пошатнувшегося здоровья, а книга, которую я ему подкинула в качестве приманки, как-то невзначай потерялась в министерстве.
Астория, не глядя на помрачневшего Филча, меланхолично изучала темнеющие небеса. Ей следовало поторопиться — скоро начало бала.
— Это было бы незначительной, ожидаемой мелочью — для этого мы Флетчера и подбирали по принципу: кого не жалко. Да, так и было бы, если бы не одно объявившееся неучтённое «но». Тогда, на встрече в таверне, я использовала образ одной, — она тяжело вздохнула, — неоднозначной сущности, к которой у меня свои счёты, да и я на тот момент считала, что так будет лучше. Но вот, видимо, во время вашего ремонта я не смогла достаточно хорошо скрыть своё воздействие в реальности. Да и прочие факты наложились… Э-э-эх, — она снова тяжело вздохнула.
— Мисс Кливленд, флагман? — уже не на шутку встревожился завхоз.
— Если не вдаваться в подробности, я уже некоторое время ощущаю поблизости эту нехорошую личность, и, что хуже всего — она наверняка ощущает меня. Судя по смещению пеленга, мою позицию уже смогли достаточно точно локализовать, тем более, наличие Хогвартса в этой местности сильно облегчает задачу по моему поиску, и, следовательно, скоро до меня попытаются добраться. А я ей не противница, слишком большая между нами разница в возможностях. Я рассчитывала, что успею выучить побольше боевых заклинаний, это смогло бы уравнять шансы — но увы… в Хогвартсе с этим крайне плохо.
— Не стоит беспокоиться, я уже не беспомощный сквиб, — Филч горделиво приосанился. — Никто посторонний не сможет приблизится к Хогвартсу незамеченным, а там я встречу и…
— Нет, ни в коем случае, мистер Филч, — резко развернулась к нему лицом Астория. — Даже мысли не допускайте атаковать её в одиночку, как бы беспомощно и невинно она не выглядела на ваш взгляд. Поверьте, у вас не будет никаких шансов, даже с магией. Поэтому, если вдруг здесь появится некая незнакомка, правда, она может и представится как Жаннет Д’Олоне, изъявив желание попасть на территорию Хогвартса для очень важных дел, не вздумайте геройствовать — немедленно активируйте защиту школы. Из того, что я только что увидела, эта защита должна суметь сдержать её атаку. А там по тревоге должны будут подтянуться преподаватели во главе с Дамблдором, и совместными усилиями мы сможем её победить, — Астория слегка понизила тон. — Надеюсь на это, очень надеюсь, иначе житья она никому не даст, пока не достигнет своей цели.
— Вы точно уверены?
— Мистер Филч, меня с ней учили одним и тем же тактикам. Только с разных ракурсов, с учётом индивидуальных способностей. Так что я могу предсказать её действия почти со стопроцентной вероятностью. Она не будет долго выжидать, понимая, что я гораздо лучше её ощущаю, и поэтому попробует пойти в лоб, пока мы не готовы. Образно говоря, если меня можно представить в виде этакого егеря-охотника — легко вооружённого, подвижного, но почти незащищённого, то вот она — это практически латный рыцарь в полном вооружении, как бы абсурдно для вас это ни звучало. Так что если хотите мне действительно помочь, то не вздумайте геройствовать, и после того, как поднимите тревогу, я рекомендую вам вспомнить, что вы не страж и боевик, а привратник и завхоз. Поэтому вам лучше, вместе с мадам Помфри, помочь ей подготовить, на всякий случай, больничное крыло — ибо если я ошиблась в своих оценках, то могут быть пострадавшие, а мне бы не хотелось такого допустить.
По ошалевшему, непонимающему лицу завхоза, туманница с лёгкостью сообразила, что загрузила того по полной и на данный момент хватит «откровений». И так в том, что она тут наговорила, хватает логических ляпов, но у никого из людей нет полной картины происходящего, да и с критичным мышлением у большинства магов серьёзные проблемы, так как магия позволяет очень многое, поэтому данный уровень достоверности легенды вполне допустим.
— Не буду вас более задерживать — надеюсь, вы прислушаетесь к моим рекомендациям. А теперь я вас покину. Мне надо ещё успеть подготовиться к балу. Всё же остаётся ещё некий шанс, что его не испортят всякие там недобитые гадины. Да и жизнь идёт своим чередом, нельзя всё время сосредотачиваться на возможном негативе, трясясь за свою жизнь — Астория беззаботно улыбнулась, принимая привычный большинству учащихся Хогвартса уверенный вид.
— Конечно, флагман, — слегка поклонился Филч. — Не смею вас более задерживать. Всё будет хорошо, не волнуйтесь.
— Я знаю, мистер Филч. Я — знаю!
Легко развернувшись на месте, туманница неспешно зашагала по направлению ко главному входу в Хогвартс.
— Линки! — вызвала она свою домовушку по внутренней связи и, получив отклик, продолжила. — Вносим корректировки в план. Судя по эффекторам излучателей, защитное поле вокруг Хогвартса относительно слабое и может не выдержать полного огневого контакта, поэтому тяжёлые миномёты ориентируем только по цели номер один. Батареи двухдюймовых — развернуть на позициях «три» и «пять». После оборудования позиций, передать мне точные координаты, чтобы я смогла рассчитать параметры траекторий полёта мин!
Отдав несколько дополнительных распоряжений, Астория довольно заулыбалась — возможности сплава трансфигурации и анимационных чар были просто поразительны, уступая, конечно, изделиям из наноматериала, но зато почти не потребляющих этого дефицитного ресурса.
Жаль, Рады сейчас рядом нет — ей бы понравилась её диверсия, и она бы с радостью приняла в ней участие. Хотя… задумалась крейсер, представляя свою неугомонную, гиперактивную эсминку. Нет — то, что её нет рядом это, как раз хорошо. Хогвартс ещё будет нужен, и желательно, не в виде никому не интересных развалин.