После громкого, очень громкого и наглого ограбления банка, когда многие маги лишились всех своих сбережений, волшебный мир затрясло в череде множества скандалов, даже несмотря на то, что Рада распотрошила заначки только верхних уровней подземелья банка, где в основном были сейфы, как правило, не самых влиятельных и богатых семейств. И всё бы было ничего, и постепенно, со временем, утряслось, если бы министерство во «всемерной заботе и беспокойстве о сбережении финансовых накоплений граждан» не пожелало ввести в состав правления банка Гринготтс своих представителей, чему резко воспротивились гоблины, обосновывая это нарушением древнего договора. Да и очень многие маги усмотрели в этом попытку запустить любознательный министерский нос в оставшиеся нетронутыми сейфы, ну и в общую финансовую деятельность волшебников. Поэтому, до времени появления слухов о том, что это самое ограбление было спровоцировано самим министерством, было рукой подать, что отнюдь не добавило доверия между сторонами.
Но на руку министру Фаджу, резко почуявшего запах «свободы» и жирного куша, сыграло выбывание Дамблдора из числа «действующих» влиятельных волшебников. Этот факт сильно дестабилизировал обстановку в Визенгамоте, где, пусть и не сразу (магам потребовалось время на осознание новых реалий), но началась чехарда с переформированием внутренних коалиций, тем самым временно развязав руки министру.
Оперативно поставленный на ноги мадам Помфри, Дамблдор, пытался всеми силами сохранить старый порядок, ставший расползаться по швам, как гнилое тряпьё, и свой контроль над ним, но его теперешний статус сквиба очень быстро свёл все усилия павшего с волшебного Олимпа практически на нет. Частично, конечно, Альбусу помогло избежать наиболее сильных потрясений наличие компромата и различных рычагов влияния накопленных за всё время пребывания у власти на некоторых членов Визенгамота, но это было лишь временным явлением. Его дни на должности Верховного Судьи Визенгамота были сочтены, что было понятно всем заинтересованным. Баланс сил в мире магов очень сильно пошатнулся, и слишком многие стали старательно припоминать накопленные обиды, начав точить ножи, или, как принято у магов — полировать палочки. В воздухе отчётливо запахло очередной гражданской войной, ну или, как минимум, серьёзным переделом сфер влияния.
Единственно, где у волшебников получилось достигнуть консенсуса — было объявление в розыск наглой грабительницы, и плакаты «dead or alive» были развешены на каждом углу мира волшебников. Дополнительно, гоблины объявили, что если будут возвращены похищенные вклады, то нашедший получит до десяти процентов от возвращённой суммы и полное прощение, даже если принимал самое деятельное участие в подготовке «Ограбления Века».
Так что волшебный мир трясло и лихорадило по полной, все любители халявной наживы рыли землю носом, просеивая её через мелкое сито, заваливая аврорат кучей ложных доносов, но пока безрезультатно.
***
А в самом Хогвартсе, по сравнению с внешним миром, была тишь и гладь. Филч, пытаясь разобраться в делах Хогвартса, сбледнул с лица, и чуть ли не дневал и ночевал в директорском кабинете. Преподаватели, выбитые из колеи такими резкими должностными рокировками, вели свои занятия больше по инерции, заняв выжидательную позицию. Правда, Аргусу все же пришлось доказывать им своё право называть себя директором, демонстрируя контроль над системами замка. Ученики… ну, собственно, мнением учеников никто особо не интересовался, да и не отчитывался о происходящем. Те и сами прекрасно справлялись собственными силами, додумывая и выдумывая такие теории заговоров, что Астория настойчиво попросила Линки специально проверить, точно ли не содержится в продуктах школьного меню никаких галлюциногенов.
Кстати, одним из первых указов Филча на посту директора, был указ об «Временном отстранении от занятий Астории Кливленд, ученицы четвёртого курса факультета Гриффиндор, за неоднократные нарушения устава и внутренних правил школы». Неофициально Филч довёл до преподавателей, что в связи с происходящими событиями в большом мире, у него нет полного доверия к девушке, пока не будет доказано отсутствие её связи с разыскиваемой преступницей — в чём получил полную поддержку со стороны Макгонагалл. Астория на эту, донесённую лично деканом, новость, только гордо вздёрнула носик и, ничего не говоря, удалилась прочь, а по факту окопалась в штаб квартире, спокойно изучая награбленную добычу, и пытаясь разобраться в структуре множества заклинаний, наложенных на реквизированные артефакты. А уроки… они, туманнице, были уже не интересны, да и теперь ей было необязательно лично присутствовать аватарой на уроках, чтобы знать, чему там обучают, поэтому она и уговорила Филча на такой показной демарш — она ничего не теряет, а польза от такого «отстранения» налицо. Правда, ей пришлось отдельно поговорить с профессором Флитвиком, который было намылился по-серьёзному поцапаться с Филчем о его «самодурстве». Профессор было удивился, и даже обиделся, когда услышал от туманницы, что это была её просьба — отстранить её от занятий, а нынешний директор просто пошел навстречу лучшей ученице школы, но получив заверения, что всё нормально и так надо (а ещё получив парочку интересных чар в подарок) сменил гнев на милость, и пообещал оказывать новому директору всемерную поддержку.
И да, в Хогвартсе появился новый уборщик, но не завхоз — данная вакансия, пока туманницы контролировали замок, стала не нужна — им стал Симус Финниган.
Когда Дамблдор с негодованием отвёрг её щедрое предложение получить официальную должность в Хогвартсе, она ничуть не удивилась его выбору, не стала уговаривать и, пожав плечами, сделала то же предложение другим пострадавшим.
Семейка Уизли от такого «оскорбления» подняла визг на пол Хогвартса, точнее, с этим вполне справлялась одна Молли, а сам шестой Уизли хотя и молчал в одеяло, но по его виду было отчетливо видно, что идея стать обычным уборщиком в школе на несколько лет, где его все прекрасно знали, подвергаясь неизбежным насмешкам учеников, как ранее Филч, его совсем не грела. В отличие от предвкушения, что в случае отказа ему придётся перестать ходить на «бесполезные» занятия и можно будет спокойно развлекаться дома, пока другие тут страдают, грызя гранит магических наук. К тому же, по словам мадам Помфри, магия вернётся к нему через несколько лет, вот тогда можно будет и поучиться…
Поэтому Филчу пришлось вскоре пережить свой первый скандал на новой должности, после чего матриарх рода Уизли была фактически вышвырнута из замка, пообещав напоследок дойти до самого министра, а Астория, пользуясь моментом, тут же подсунула раздосадованному инцидентом директору на подпись указ о своём «отстранении», добавив тем самым тому немного внутришкольного авторитета, так как тот же Дамблдор спускал ей всё с рук (для внешних наблюдателей, естественно), что многих неприкрыто раздражало. А теперь эта выскочка как бы получила своё, и всем стало понятно, что у нового директора любимчиков нет. Пока нет. Поэтому среди начинающих «жополизов», особенно в стане слизеринцев, резко стала цениться любая информация о том, что нравится или не нравится новому директору. Вот только, к огорчению тех самых слизеринцев, они ранее больше всех и усердствовали в оскорблениях бесправного и беззащитного завхоза. Кто же знал, что ситуация так резко поменяется…
Кстати, сама Астория хоть и продавила своё отстранение от занятий, но это было проведено как временная мера, что и позволило ей оставаться в Хогвартсе вполне официально. Хотя, хотела бы она посмотреть на тех, кто попробовал бы её отсюда удалить силой.
В отличие от Уизли, Финнигана поход за славой хоть чему-то научил. Он не стал сразу же напрочь отказываться от предложения девушки, попросив время на раздумья, чем заслужил полное непонимание со стороны Рона, для которого даже мысли на тему, чтобы таким путём остаться в дурацкой школе, выглядели нелепо.
Спустя некоторое время, Финниган, набравшись решимости, обратился к Филчу с согласием, а тот, будучи предупреждён Асторией, наложил утвердительную резолюцию на прошение, затем, в доверительной беседе поделившись со своим сменщиком некоторыми нюансами работы. Так Финниган стал официальным сотрудником Хогвартса, пускай и на самой низкой должности, однако Аргус, помня свои мытарства в качестве сквиба, разрешил временно выбывшему ученику посещать занятия в свободном режиме, если это не идёт в ущерб работе. А потом, когда к нему вернётся магия, он может попробовать наверстать упущенное время и сдать соответствующие экзамены.
Все эти события — важные, не важные, прочие — для самой Астории прошли как бы мимоходом, несмотря на то, что она сама в них принимала весьма активное участие.
Сейчас её гораздо больше беспокоило собственное состояние. В последнее время её ядро вдруг стало подвергаться непонятным скачкам нагрузки, постепенно учащающимся и усиливающимся. Проведенное самотестирование не показало крейсеру никаких серьёзных отклонений, всё было в пределах нормы, но непонятные сбои явно были. Последний звоночек, переполнивший её чашу терпения, произошёл, когда она разбирала содержимое одной заинтересовавшей её книги из добычи Радфорд. Она потеряла контроль над временем и над собой, и не потому что увлеклась, нет — книга была не настолько интересной — она просто не могла прервать выполнение данной задачи, и, что самое неприятное, осознала это, только изучив всё содержимое фолианта.
Такая потеря самоконтроля её сильно напугала. Ведь ранее она могла спокойно отложить в любой момент выполнение второстепенных задач и заняться более важными делами. Она снова проанализировала свои логи, и опять, на первый взгляд, не нашла там ничего странного. Вот только поставленная задача по изучению содержимого той злополучной книги резко повысила свой приоритет, фактически захватив все свободные ресурсы ядра, потеснив даже личностную матрицу, что было очень неприятным сюрпризом.
Попытка связаться с Бискайн, в очередной раз закончилась неудачей, вызвав просто бурю негодования, ремонтница блокировала все попытки связи: «Абонент сильно занят и недоступен».
Ну уж нет… И эсминцы получили боевой приказ: «Любым путём заставить Бискайн выйти на связь, да хотя бы угрозой торпедирования». Тот факт, что Бискайн сейчас как бы была «под охраной» целых двух линкоров — флагманов флотов — Асторию совершенно не смутил, её девочки умные и прекрасно поняли посыл своего флагмана. Ну а если они как-то извернутся и всё-таки всадят торпеду в эту зазнавшуюся баржу…
***
— Астория, что там у тебя такого срочного случилось? — крайне недовольная Бискайн вышла на связь чуть за полночь. — Я же сказала, что занята по клотик! Причём занята именно по твоей милости.
Вместо ответа, Астория просто скинула пакет с информацией о своём состоянии и о возникших проблемах.
Гневный монолог Биски немедленно прервался, и ремонтница на некоторое время замолкла, изучая присланные данные. Пауза затянулась, и с каждой секундой молчания Астория всё сильнее нервничала, ведь если бы всё было хорошо, то Биска уже высказала бы всё что думала о том, как её отрывают от важных дел по всяким пустякам.
— Так, сделай-ка немедленно еще вот эти тесты, — в тоне обозвавшейся Бискайн не были ни капли было былого раздражения — спокойная, профессиональная деловитость.
— Так плохо?
— Пока не знаю, — протянула задумчиво ремонтница, снова замолкнув, и дождавшись результатов окончания тестов, тут же отключилась, бросив напоследок. — Мне тут надо подумать, а ты тут пообщайся пока… с одной. Не только же нам страдать.
Эта фраза несколько напрягла крейсер, кто там ещё хочет ей палубу загрузить?
— Привет, Асти! Тебя, вроде, так можно называть. Ты же не обидишься? — ворвался на канал жизнерадостный вопль, нарушая все принятые правила общения в ТФ. Нет, у себя в эскадре они давно отошли от предписанного Кодом регламента обмена сообщениями, но при общении со всеми остальными кораблями всегда следовали стандартному протоколу, и только в исключительных случаях позволяя себе вольности. — Ты представляешь, Миссури сама… САМА!!! развлекается, следя за твоими похождениями, а со своей сестрой не делится! Ещё и делает вид, что ничего интересного не происходит. Я её чуть лично не утопила, когда узнала от твоей ремонтницы о ваших приключениях! Класс, как тебе повезло!!! А хочешь ко мне во флот? Я тут Миссури предлагала поменять тебя на три тяжёлых крейсера, а она отказалась. Я тогда ещё десяток эсминцев добавила, так она мне тако-о-ое сказала. Я даже не все слова поняла! Слушай… а все люди такие забавные? Я тут у побывала на твоей секретной базе у людей, тесновато там, конечно, но зато так интересно, только твой человек, почему-то тоже начал ругаться, когда я ему предложила банк ограбить. Странный он, это же так весело.
Если бы не многолетний опыт общения с людьми, то Астория бы сразу же впала в состояние перегрузки ядра от такой вербальной атаки. А «неведомая» собеседница (ну как неведомая, Астория уже сообразила кто это, но пока та не сообщила свой идентификатор — то неведомая), без пауз вываливала на неё такой ворох информации, перемежающийся разными риторическими запросами, и так быстро перескакивая с темы на тему, что она просто не могла в этот поток вклиниться, медленно впадая в медиативное оцепенение.
— Нью-Джерси? Флагман? — наконец-то Астории удалось выловить в потоке вываливаемой информации миллисекундную паузу.
— Ой, я же не скинула тебе свой идентификатор… Сейчас…
— Уже не надо, — вздохнула Астория.
— А, ну тогда ладно. Так вот… а после этого, Миссури… — и вербальная атака продолжилась.
***
— Астория, ты тут как — держишься? Нью-Джерси? — появился на канале голос Бискайн к великой радости крейсера, которой только субординация не позволяла сказать всё что хотелось флагману соседнего флота.
— Да, всё нормально, — хором, синхронно ответили обе.
— Ну, что показали тесты? — Астория отбросив сомнения, решила сразу перейти к делу.
Вот только Бискайн не стала спешить с ответом, и как показалось Астории, даже прошипела еле слышно «ну почему всегда я крайняя?», от чего ядро туманницы дало ощутимую просадку по мощности.
— В общем, дело плохо, — в тоне начавшей говорить Бискайн была только ледяная бесстрастность. — Очень похоже на то, что раз ты, Астория, оказалась в той реальности единственным физическим представителем Флота Тумана, и достаточно синхронизировалась с местной тактической сетью, у тебя началась реорганизация твоей части Адмиралтейского Кода по принципу суперфлагмана.
— Класс, — на канале прорезался восторженный голос Рады. — Никки, ты слышала — наша флагман станет суперфлагманом! Нам все эсминцы обзавидуются.
Но сама Астория не разделяла восторгов своей эсминки. Не могло быть всё так радужно, иначе бы Бискайн уже бы высказалась в язвительном духе насчёт некоторых паникёрш.
— И-и-и? В чём подвох?
— Подвох в том, что это категорически недопустимо и тебя необходимо срочно деактивировать! Это официальная рекомендация ремонтно-восстановительной службы!!!