Шагая по коридору Хогвартса к своему кабинету, Дамблдор с силой сжимал кулаки, давая таким образом выход бессильной ярости. В последнее время всё шло как-то кувырком, ему катастрофически не хватало времени всё и всех контролировать. Началось с появления недобитков пожирателей на финальном матче по квиддичу: с одной стороны, это несколько укрепило его позиции в магической Британии, но с другой — сильно ослабило на международной арене. Даже стали раздаваться голоса, призывающие провести планируемый Турнир Трёх волшебников не в Хогвартсе, а в другой школе. А отпускать кого-либо из учащихся Хогвартса, да и оставлять остров без своего надзора почти на год… Это было абсолютно недопустимо. Сколько пришлось приложить сил для урегулирования этого вопроса и заверений, что всё будет на самом высшем уровне. Об этом даже вспоминать неохота.
Затем ему, вроде, улыбнулась удача. Видящая. Настоящая. Не обученная, ничья Видящая. Даже её неудачное, начавшееся с конфликта, знакомство с Минервой удалось обернуть в свою пользу. Да, пришлось потратить целый день и с улыбкой терпеть её глупые женские капризы, но, в перспективе, это того стоило. Удалось даже уговорить её поселиться в «Трёх мётлах» под присмотром Розмерты. Лучше было, конечно, сразу поселить в Хогвартсе, но это бы привлекло ненужное внимание и вызвало множество неудобных вопросов, отвечать на которые не сильно-то хотелось. И на тебе…
Никому нельзя доверять. Стоило только отлучиться из Хогвартса по делам на день, как всё пошло наперекосяк. Видящей быстро надоело сидеть на одном месте и она, сдуру видимо, зачем-то попёрлась в Запретный лес, а Розмерта даже не удосужилась поинтересоваться «куда идёшь?».
Теперь акромантулы. Что они забыли на окраине леса? Вроде и неплохо, что всё окончилось «хорошо», хотя трудно сказать наверняка. Эту молодую пигалицу умудрились загнать аж до логова Арагога, где та устроила сущую бойню, причём без малейших следов использования магии. А ведь справиться даже с одиночным взрослым акромантулом не всякому волшебнику под силу. А тут… Загадка. Он даже на мгновение не допустил мысли, что девушка справилась собственными силами, слишком хорошо ему была известна опасность акромантулов, а тут целая стая, да ещё во главе с Арагогом. Значит, это был, скорее всего, какой-то артефакт. Надо будет подобрать подходящий момент и попросить его для изучения. Возможно, и выйдет придержать у себя насовсем, как вышло с мантией Поттеров. Жаль, что ту пришлось вернуть Гарри ради тактической выгоды, но так было надо.
Затем Хагрид… Дамблдор чуть не сплюнул с досады на гранитный пол коридора. Он вполне отдавал себе отчёт, что тот не отличался особым умом, наследие великанов давало о себе знать. Но, главное — верность. Слепая верность Хагрида была важнейшим его достоинством, позволяя закрывать глаза на множество других недостатков. В том числе и на любовь к различным весьма опасным «милым зверушкам». Да, Дамблдор был в курсе о Арагоге и о потенциальной опасности такого соседства. Но поддался на заверения Хагрида, что тот и его племя для учащихся Хогвартса не опасны, хотя и был тревожный звоночек с Гарри на втором курсе. Да и заманчиво было иметь под рукой такую, пускай и условно подконтрольную, силу. Тогда всё повисло на волоске, пострадал даже сам Хагрид, проведя какое-то время в Азкабане. Но этот урок абсолютно не добавил тому ума. Хотя, как посетовал про себя волшебник, уже тогда следовало под шумок перебить колонию пауков, апеллируя к безопасности школы и зарабатывая себе репутацию у рядовых обывателей Британии. Поплакался бы Хагрид какое-то время, да и успокоился. Расслабился, старый дурень, решил, что раз тогда обошлось, то и ладно. А в этот раз не обошлось.
Паника, которую поднял Хагрид в Хогсмиде, примчавшийся с воплями, что в лесу находится и гонится за ним жуткий убийца, мгновенно выплеснулась за пределы деревушки. Там хорошо знали Хагрида и о его «добрососедстве» с очень многими опасными тварями Запретного леса, и если тот кричит в панике об убийце, то… Примчавшийся на вызов тревожный отряд авроров, вначале долго не мог вычленить из сбивчивой речи полувеликана, что именно произошло. Кто и кого зверски убил? Какой такой «совершенно безобидный» Арагог? Как в это время из лесу выбралась приотставшая Астория, увидев которую, Хагрид немедленно атаковал, выдернув из земли ближайший фонарный столб, ни капельки не сомневаясь в том, что авроры его немедленно поддержат. На какое-то время началась полная неразбериха. Никто не мог понять в чём дело. Асторию местные жители уже немного знали, как знали и Хагрида, и никто не мог понять, что именно здесь происходит. Аврорам пришлось скрутить заклинаниями великана, который не на шутку размахался выдранным столбом, угрожая больше другим людям, чем легко уворачивающийся от ударов девушке.
При последовавшем разбирательстве, роли «героя» и «жертвы» быстро поменялись местами.
Девушка абсолютно спокойно, будто и не её пытались только что зашибить насмерть, рассказала всем о том, как она отправилась прогуляться по лесу. Как её атаковали и загнали в своё логово гигантские пауки. Как она изо всех сил сражаясь за свою жизнь сумела уничтожить предводителя паучьей стаи. И как уже в самом конце появился означенный Хагрид с целью подкормить главного паука. И как он трусливо сбежал, поняв, что там произошло, а ей пришлось спешить по его следу, дабы защитить добрых жителей деревни от злобного гиганта, жаль только, она немного опоздала. Хорошо, что доблестные защитники деревни справились своими силами и без неё.
От такой противоречивой подачи информации у авроров ум за разум стал заходить… И они, не придумав ничего лучшего, вызвали Амелию Боунс, спихнув на начальство решение этой проблемы. Та, выслушав бессвязные вопли связанного Хагрида и очередные спокойные пояснения Астории, недолго думая, лично возглавила отряд авроров, попросив девушку показать её путь в лесу, правда, потребовав у неё при этом сдать палочку, на что та без колебаний согласилась.
Все слова Астории очень быстро подтвердились. Она показала дерево, на которое её изначально загнали пауки. У некоторых авроров возникли было закономерные сомнения в том, как она убегала от пауков по деревьям. Но девушка немедленно продемонстрировала неверующим «как», чем сразу заткнула сомневающихся и вызвала неприкрытое восхищение своей формой и подготовкой у остальных. Ненадолго, ибо Боунс посмотрев на акробатику «от Астории», нахмурилась и пообещала усилить кое-кому физическую подготовку, чем вызвала дружные стоны авроров и уже не такие «обожающие» взгляды на девушку.
Пройдя по всему следу погони, включая и останки несчастных оленей, Астория довела отряд авроров до логова Арагога, где сомнения отпали уже у всех. Все слова девушки были подтверждены: и перебитые пауки, и многочисленные старые следы Хагрида, и брошенный котёл с остатками разлитого свежего мясного бульона. Особенно всех впечатлил размер Арагога. Даже мёртвая туша подавляла своими размерами и внушала людям инстинктивный ужас.
Дело тут же было переквалифицировано в «Разведение и укрывательство чрезвычайно опасных животных, представляющих смертельную угрозу волшебникам». Мигом примчавшийся Фадж от возбуждения чуть не встретился со святым Кондратием, и, недолго думая, вызвал эту тварь — Скитер. Так что, когда до Дамблдора наконец-то дошла информация о случившемся, Хагрид был уже надёжно заперт в камерах аврората, а «Ежедневный пророк» разродился экстренным выпуском о доблестной операции авроров, ликвидировавших потенциальную угрозу для всех учащихся Хогвартса. Хоть акцент и был сделан на министре, Амелии Боунс и отряде авроров, но часть выпуска была посвящена и «настоящей героине, самой обычной рядовой волшебнице, оставшейся, кстати, в статье безымянной, не побоявшийся вступить в неравный бой с превосходящими силами злобных акромантулов и сумевшей вывести на чистую воду коварные замыслы нелюдя, пригревшегося под крылом у Дамблдора». Хагриду припомнили всё: и сломанную палочку, и отсидку в Азкабане в позапрошлом году, и его противоестественную любовь к опасным тварям, и много чего ещё. Фадж в этом же номере разродился целой речью о необходимости ужесточить контроль над жизнедеятельностью магических созданий-нелюдей, представляющих потенциальную угрозу для добропорядочных магов, что он и пообещал вынести к рассмотрению на ближайшем заседании Визенгамота.
А самого Альбуса все дружно позабыли поставить в известность о происходящем, и когда он обо всём узнал, было уже поздно что-либо предпринимать. Главный злодей, в глазах безмозглого стада обывателей, был «пойман на горячем», и обезврежен силами аврората. Фадж купался в лучах славы. Аврорат тоже трубил об успешно проведённой операции, немедленно отодвинув на задний план свой провал на турнире по квиддичу. Для пущего эффекта, несколько наиболее уцелевших и крупных тел пауков были выставлены в Косой Аллее на всеобщее обозрение, вызывая ужас и шокируя мирных магов. И как-то само собой участие Астории, пусть и инкогнито, вначале отошло на второй план, а спустя короткий срок, вообще пропало из описываемых событий. Остался Фадж, немного Боунс и где-то там на горизонте маячил отряд безымянных авроров.
Так что Хагридом, как ни прискорбно, придётся временно пожертвовать. Пытаться его сейчас вытащить — это гарантировано утопить и себя в отборнейшем дерьме.
Альбус несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, стараясь успокоиться и придать своему лицу привычное добродушно-безмятежное выражение. Ладно, пускай Видящая ничего не могла знать и действовала как считала нужным. К тому же она, не без оснований, считала, что спасает свою жизнь. Но Амелия и Фадж… Такое своеволие не прощается, и стоит в ближайшее время подумать, на кого их заменить — правда, чуток позже, когда всё поутихнет. Слишком уж много они стали доставлять незапланированных проблем. А потом можно будет и Хагрида втихаря вытащить из Азкабана, после чего тот будет обязан Альбусу до конца своей жизни.
Мозг Дамблдора привычно и методично перебирал варианты действий в данной ситуации. Отсекая ненужные, даже вредные варианты и подбирая наиболее оптимальные в долгосрочной перспективе.
Найти преподавателя по Уходу За Магическими Существами за оставшийся короткий срок до начала учёбы практически нереально. Хм, наверное, тогда стоит объявить об отмене на этот год занятий по УЗМС и стоит подумать, есть ли резервы, чтобы заменить освободившееся время на другие предметы, или… Скорее всего, лучше не заменять, а отменить вовсе. Он прекрасно знал нелюбовь почти всех детей к учёбе, а тут можно немного заработать репутации у учеников за счёт сокращения количества занятий, что, несомненно, пройдёт на «ура». Кому-то может показаться, что «выслуживаться» перед детьми недостойно для Великого волшебника, но… Дети вырастут, неизбежно начнут работать, и займут различные должности. И будут вспоминать тёплым словом всепонимающего и доброго директора, а, следовательно, будут более склонны выполнять его маленькие, необременительные просьбы. Вот из таких маленьких, как бы незначительных деталей и складывается настоящая власть и влияние.
Видящая. Несомненно, она искренне не подозревала, какую подложила ему свинью своей прогулкой, и высказывать сейчас ей претензии… Этим можно как и испортить отношения с ней, так и ещё сильнее подмочить свою репутацию в Британии. Обыватели просто не поймут его праведного возмущения, если она вдруг о них (претензиях) проболтается. Следует как можно быстрее подбирать к ней ключики, чтобы она стала его верной последовательницей. А уж потом, позднее, можно будет и припомнить этот её промах. Если бы он (Альбус) был таким всепрощающим, то стал бы он Великим Волшебником, чьё слово способно как возвысить, так и утопить в магической Британии почти любого живущего? А текущие неудачи, они временны. В конце-концов, всё будет так, как надо ему. Не впервой.
И уже почти полностью успокоившийся Дамблдор дошагал до своего кабинета, мимоходом огладив рукой отодвинувшуюся статую горгульи, поднимаясь в свой кабинет, где сейчас собрались почти все преподаватели, ожидавшие от него разъяснений о происходящем.
***
Закончив свой рассказ для преподавателей, естественно сместив акценты в сторону сложившегося недопонимания между Асторией и Хагридом, Дамблдор с огорчённым видом замер в своём троноподобном кресле.
Собравшиеся маги молча переваривали полученную информацию. С версией «Пророка» все уже успели ознакомиться. В принципе, Альбус рассказал всё то же самое, но несколько под другим углом. Заодно рассказав присутствующим о самой Астории, точнее о её «легенде».
— Ну что, Минерва. Позволь поздравить тебя с пополнением!
Голос Северуса Снейпа был сдобрен хорошей такой порцией яда.
— Это ещё почему? Что, кроме Гриффиндора нет других факультетов? — вяло запротестовала волшебница.
— Да, ну-у?! Мне вот интересно, ученик какого факультета попрётся в Запретный лес, не зная почти ничего ни о магии, ни о населяющих лес животных, просто потому, что ему стало скучно и надоело читать учебник, а затем вместо логичного и естественного бегства вступит в драку с целой стаей акромантулов? Когтевран? Или, может, Пуффендуй? За Слизерин я уж молчу, мои туда сами ни за что не сунутся. Как по мне — типичный сумасбродный Гриффиндор!
— В этот раз я вынужден согласиться с Северусом, Минерва, — подал задумчивый голос Флитвик, неспешно крутя свою палочку между пальцев. — Хотя насчёт сумасбродства я бы поспорил. Коллеги, возможно, вы и пропустили это мимо ушей, но обратите внимание, что ни в «Пророке», ни в рассказе уважаемого директора, не было ни слова об использовании девочкой магии. Однако, это не помешало ей расправиться со стаей акромантулов без малейшего ущерба для себя, иначе бы об этом стало тут же известно. Вот скажите честно… Все вы, признанные, заслуженные магистры, если у вас отобрать палочку — сколько акромантулов вы сможете победить?
Означенные магистры дружно задумались.
— Погодите, Флитвик. — запротестовала Минерва. — Я сама лично наблюдала, как эта… — тут она запнулась, всё же воспоминание было для неё не особо приятным. — Эта девочка применяла магию. Пусть и странную, но несомненно магию.
— С палочкой?
— Н-нет, палочки я не заметила. Но это не показатель! Существует много различных артефактов или врождённых родовых даров.
— Именно! И насколько я помню ваше возмущение, она считала это не «магией», а некой — «технологией». Да и с магией, по словам нашего уважаемого директора, она не знакома.
— Это к делу не относиться. Вы прекрасно знаете, что маглы всему пытаются прикрутить свой «рациональный подход». Технология, внушение, фокусы, суперспособности, гипноз… Дело не в словах, а в нежелании признавать реальность! Сколько нам приходится прикладывать усилий, чтобы пояснить маглорождённым ученикам разницу между различными магловскими шарлатанами и истинными магами. А тут ей уже не одиннадцать лет, а малость поболее. Да и гонору у неё…
Минерва пренебрежительно скривилась, давая понять, что не желает развивать эту тему.
— Хорошо, хорошо… — примирительно поднял руки Флитвик. — Хотя меня эта девочка очень заинтересовала. Надо будет выбрать время и сходить к ней в Хогсмид, пообщаться в частном порядке.
— Не буду возражать, если вы заберёте её к себе на факультет! — отрывисто бросила Макгоногалл.
— Минерва, вы же прекрасно знаете, что учеников на факультеты распределяет уважаемая Шляпа Основателей. Пока не готов судить, подходит ли она моему факультету, нужно лично посмотреть и пообщаться.
— Да, кстати, — вмешался молчавший до того Дамблдор. — Я бы хотел, чтобы вы все уделили девочке чуть больше внимания до начала занятий. Ей необходимо срочно догонять остальных… Желательно, за месяц. До начала Турнира.
— Вы что, Альбус! — возмутилась Минерва. — Как вы себе представляете обучение трансфигурации в настолько ускоренном темпе?
— Успокойся, Минерва. Никто и не просит тебя делать из неё мастера трансфигурации за месяц. Хотя бы основы. К тому же, я так думаю, ты ещё удивишься её способностям.
— Согласен с Минервой. Научить тупую грифиндорку за месяц даже азам зельеварения…
— СЕВЕРУС!!!
— Что Северус? Или грифиндорцы не показывают самые худшие результаты среди всех факультетов в благородном и точном искусстве зельеварения?
— Замолчите, — прервал Альбус готовых сцепиться в любимой теме для свар преподавателей. — Да, понимаю, ситуация необычная. Но есть письмо о её зачислении, и, как вы понимаете, мы ничего с этим поделать не можем, магия Хогвартса нам не даст. Она УЖЕ зачислена на четвёртый курс, и её, следовательно, стоит подтянуть хотя бы минимально, до момента прибытия делегаций из Шармбатона и Дурмстранга. Боюсь, после прибытия делегаций свободного времени у нас будет не особо много.
— Интересно!
— Флитвик, только не говорите, что вам импонирует эта очередная бредовая идея нашего директора.
— Ну, если рассматривать эту задачу как вызов моему таланту преподавателя: смогу ли я за месяц научить чему-либо новичка, или нет? Почему бы и не попробовать? Только ей самой придётся очень сильно напрячься. Альбус, потянет ли сама девочка такой темп?
— Когда я с ней это обсуждал, она заверила, что потянет.
— Тогда предлагаю её вызвать завтра сюда, незачем нам всем бегать за ней по очереди, и составить график. Заодно можно будет сразу, на месте, оценить её потенциал.
— Отличная идея, Филиус! — откровенно обрадовался Дамблдор не обращая внимания на скривившиеся лица остальных преподавателей. — Можно тогда тебя попросить всё организовать?
— В принципе, у меня уже всё к новому учебному году готово. Думаю, да — смогу.
— Значит, решено. Как всё подготовишь — сообщишь! Коллеги, что у нас ещё осталось из нерешённых вопросов?