Уверен, если бы я не магическим образом не выгнал алкоголь из крови — он сам ушёл бы после подобного заявления. Уж очень оно сильное, учитывая блеснувшие в лунном свете вампирские клыки.
— Я и не знал, что вы существуете… — пробормотал я, думая, что предпринять дальше. Вампир со столь страшной фамилией агрессии, вроде как, не проявлял. Поэтому желание нанести превентивный удар на всякий случай пришлось подавить.
С другой стороны, блин, если хоть часть прочитанных мною сказок о вампирах — правда, могу потом не успеть нанести этот самый удар.
Ладно. Единственное, что позволил себе сделать — активировать электрический щит вокруг своего тела. Надо же послушать, что вампир решит мне сказать. Не просто же так он отыскал меня на улицах города.
— Давай я провожу тебя до особняка, а ты послушаешь старика, — мягко улыбнулся Дракула.
— Идёт, — тут же согласился я.
«Но приглашать в дом тебя не буду!», добавил мысленно.
— И не надо, — внезапно отозвался вампир. — Нет, я не читаю мысли. По твоему лицу понятно, о чём ты думаешь. Что ж, слушай внимательно. У меня с Романовыми был один очень-очень древний договор. Так уж вышло, что у нас с вами один общий предок — Асмодей…
Оказывается, что любящий покутить демон создал не только династию повелителей электричества. Это помешанное на развлечениях существо умудрилось переспать с самым настоящим личом! Пусть последнего такого убили аж пять тысяч лет назад, но ребёнок, родившийся у этой пары вопреки всем законам природы, умудрился выжить. Так появился первый вампир.
Нет, это не был Дракула. Он — внук того ребёнка. Получается — правнук Асмодея.
— Мы не способны к живорождению. Лишь укус и искреннее желание человека, которого кусают, может создать вампира…
В чём заключался договор Дракулы и Романовых? Всё просто — они помогают существовать друг-другу. Внешне всё должно выглядеть так, будто они — неистовые враги, которые терпеть один одного не могут. Вампиры, мол, выживали лишь за счёт того, что Романовы не хотели распылять силы, уничтожая древних властителей Трансильвании.
В ответ, Дракула с его «птенцами», держали территорию Балкан под своим плотным контролем. Перехватывали разведчиков Речи Посполитой и Османской Империи. Работали диверсантами и убийцами, выполняя особо важные и срочные задания императорского рода. В тот момент, когда на планету начали прорываться монстры, Дракула со своими «детьми» обеспечивали безопасность «Балкан».
У плана был лишь один существенный недостаток — и Романовы, и Дракула считали, что их уничтожить невозможно. Едва императорский род оказался уничтожен, как местные аристократы принялись вырезать вампиров.
Сейчас, по словам Дракулы, у него осталось всего двадцать «птенцов». Жалкое количество, если сравнивать с тем, что было. Он, несмотря ни на что, продолжал выполнять свою часть договора. Сегодня следил за сражением, готовясь прийти ко мне на помощь в любой момент, если это потребуется.
— Я искренне желаю, чтобы наш договор продолжил действовать. Поверь, мы способны помочь друг другу куда сильнее, чем ты только можешь представить…
— Кто из живущих ныне в курсе об этом? — всё-таки решил уточнить. Не может быть, чтобы Романовы вообще никому не рассказывали о реальном отношении к вампирам.
— Казанцев и Покровская. Они связались со мной пару дней назад, предупредив о твоём приезде, — моментально ответил Дракула.
— Вас же зовут Владислав, верно? — зачем-то решил уточнить я.
— О, да. Я — первый обладатель этого имени.
— Мне тяжело ответить Вам прямо сейчас. Надо немного времени, чтобы пообщаться со знающими людьми…
— О, без проблем. Они лишь подтвердят мои слова. Кстати, лучшим доказательством будет твоё посещение моего замка в Бране. Сами посмотрите, какие массивные досье на аристократов собраны в его библиотеках. Вот мы и пришли…
— Как с вами связаться?
— Набери номер «666−66–66» и скажи: «Я готов». Явлюсь сразу же, как получится, — улыбнулся Владислав, обернулся в огромную летучую мышь и улетел.
— Охренеть, — коротко высказал свои эмоции и отправился спать. Всё, мозги перегружены, с меня на сегодня хватит.
На следующее утро
В восемь утра меня разбудил телефонный звонок. Недовольная Алиса попеняла за то, что я свалил от неё лишь ради того, чтобы продолжать рисковать своей жизнью. Оказывается, что какой-то «гений» снимал на телефон видео моего сражения против монстров. Занятно, это кто из военных вместо сражения решил заняться блогерством? Так вот, заснятое уже не только висит в интернете, но и показали в новостях!
В конце она сказала две презабавнейшие фразы: «Помрешь — домой не возвращайся. Завалишь больше десяти девок — тоже не возвращайся», после чего положила трубку. Вот и думай потом, как к этому относиться.
Решил поступить максимально мудро — на некоторое время выбросил эти слова из головы. Ей и так, бедной, очень нехорошо. Вчерашние эксперименты с управлением кабелями дорого мне далось. Состояние такое, будто я неделю пил не просыхая, а потом проснулся.
Ещё и непонятный древний вампир, который оказался чуть ли не родственником. Чёртов демон, с кем он тут ещё развлекался? Кто ещё ко мне может постучаться, дабы договориться о возобновлении сотрудничества? Феи? Мумии? Лепреконы? О, кстати, последние вполне могут быть в духе Асмодея.
— Не маловато ли купил? — задумался, распаковывая новую военную экипировку после душа. Осталось девять целых комплектов из изначальных десяти, а я тут менее суток. Если так и дальше пойдёт, то могут возникнуть непредвиденные проблемы.
Кстати, наконец-то получилось рассмотреть комнату, в которой поколениями заезжали Романовы. Удивительно, но ничего сверхъестественного. Никакой аляповатости и полное отсутствие выпячивания собственной важности и крутости. Обычная комната, почему они запретили сюда доступ всем, кроме себя?
«Так, тут обязательно что-то должно быть!», уверенно заявил сам себе, начав обследовать помещение. Искал любые мелочи, которые выбиваются из нормы.
Тридцать минут потратил, прежде чем надоело. Желудок потребовал обратить на себя внимание, уж очень сильно кушать хочется. Надо восполнять силы организма после того, как я их вчера потратил.
Перед тем, как вышел наружу, решил изучить ещё одну штуку — кольцо на моём пальце, которое чуть ли не спасло мне вчера жизнь. Я много энергии оттуда вытянул, надо попробовать восполнить артефакт.
Уселся в мягкое кресло и постарался ощутить энергию рядом с собой. Занятно, кольцо вообще не ощущалось, пока я целенаправленно не потянулся в его сторону.
Зато, стоило мне это сделать, как стало понятно — оно заполнено энергией на 99%. Попытался слить свой резерв в него — получилось очень просто, вся мана моментально перелилась в печатку. Вот только этого не хватило, чтобы этот самый процент добить. Ладно, гляну потом, сколько моих резервов надо слить, чтобы его восполнить.
Поднялся, покачнулся и рухнул обратно в кресло. Слишком резко потратил все силы, организм не был готов. Пришлось чуть ли не ползти до ближайшей розетки, чтобы вытянуть оттуда немного энергии.
Вышел из комнаты и ощутил волшебный аромат жаренной яичницы. Пришлось последовать за ним, из-за чего спустился на первый этаж, отыскав столовую, в которой сидело довольно много народу.
Десять человек, из них я знаю лишь одного. Вернее — одну — Елену, которая вчера что-то там говорила по поводу спинки. Хорошо, что Дракулу вчера встретил, а то были мысли попытаться отыскать её комнату. Чёртов алкоголь опасная штука, будит всякие низменные инстинкты, уничтожая здравый смысл.
Эти люди, судя по их реакции, видели мои вчерашние похождения. Именно поэтому они моментально подорвались со своих мест, стоило мне только появиться у них на глазах.
— Доброе утро… — начали они «за здравие», а закончили «за упокой». Не выработали единого варианта приветствия. Поэтому понятия не имели, как меня назвать.
— И вам доброе. Меня зовут Андрей Петрович. Некоторое время поживу здесь, если никто не против, — выдавил из себя самую доброжелательную улыбку. Тут, как я понимаю, выходцы из родов Казанцева и Покровской. Те, кто десятилетиями стояли за Романовыми, занимаясь многими важными делами. С такими надо дружить, дабы не сотворить врагов из столь полезных людей.
Сразу же после этого начали представляться и все остальные, включая заинтересовавшую меня вчера Елену Сергеевну Казанцеву. Это что получается, она — дочка Казанцева Сергея Юрьевича, младшего князя, управляющего «Имперским стандартом»?
«Чёрт, надо срочно найти бестиарий аристократов… Ой, то есть книгу родов, где указаны все аристократы Российской Империи и их отпрыски. Хе-хе, бестиарий… Есть ощущение, что это вполне правильное название, учитывая рассказы про все эти интриги и им сопутствующее», усмехнулся я, поглощая вкуснейшую яичницу.
Сразу пытался действовать как максимально культурный человек. Вилка в левой руке, нож в правой. Отрезаю маленький кусочек и отправляю в рот…
Через несколько минут понял — я потрачу больше энергии на всю эту еду, чем получу с неё. Поэтому отложил нож в сторону и принялся есть так, как привык. Не свинячу, но и о максимальной культуре речь тут точно не идёт.
Местным такое представление не понравилось. Старшее поколение, представленное четырьмя мужчинами и женщинами в возрасте от сорока до шестидесяти лет, даже поморщилось от столь вопиющей наглости. Молодым, включая Елену, наоборот, понравилось. Поэтому они бросили маяться фигней и начали есть так же, как и я.
Уверен, если бы не присутствие потенциального Романова, за такую наглость юнцы получили бы по самое не балуй. Вот только критиковать их при мне старики не рискнули.
Быстро поел и свалил из дома. Уж очень мне там не уютно, учитывая оценивающие взгляды. Аппетит из-за такого пропадает. Лучше бы это старшее поколение в тарелки смотрело, а не на меня. Потом, блин, что-то о культуре будут рассказывать…
Едва приехал к военным — понял, мне намного комфортнее находиться среди них. Да, куча людей бросала в мою сторону заинтересованные взгляды, но они… Проще, что ли? Учитывая, что подавляющее большинство из них могло вчера погибнуть, если не я, то и их отношение ко мне совсем иное. И плевать, что Дракула мог вступить в бой. Они-то об этом не знали!
Полоса препятствий оказалась довольно занятной штукой. Я-то считал себя весьма ловким парнем, но понял — это не так. Простые бойцы, не обладающие магией, спокойно проходили её, хотя я заваливался уже на трети пути. Пусть и пытался сам не накачивать тело маной, ради эксперимента, но результат мне не понравился.
Вернулся в начало, запитал мышцы и связки энергией, после чего вновь попытался пройти полосу препятствий. Эта попытка оказалась намного удачнее, умудрился дойти до самого конца. Зато потратил куда больше времени, чем гвардейцы, которые бегали на ней передо мной.
Стал ли я себя за это гнобить? Ни в коем случае. У меня перед ними есть особое преимущество — я способен управлять электроэнергией. Есть смысл пытаться сравняться с ними в ловкости? Вряд ли, надо развивать те аспекты, которые изначально позволяют мне быть лучше и сильнее всех.
Тем не менее, совсем забивать на собственное тело нельзя. Поэтому пару раз глубоко вдохнул-выдохнул, вывел ману из организма и снова начал пытаться проходить полосу препятствий.
Через два часа понял — на сегодня этого хватит. На площадку как раз подтянулись гвардейские маги, на которых у меня огромные планы. Я ведь так и не смог нормально протестировать свою защиту, этим мы и займёмся!
До самого вечера, чуть было не пропустив обед, тестировали мою защиту. Как первый вариант, так и второй. Эксперимент оказался весьма занимательным, дал много информации для размышления.
Начать можно с того, что даже первый вариант моей защиты оказался не так и бесполезен против заклинаний. Да, он не способен хоть что-нибудь противопоставить сложным плетениям, которые заточены на пробивание барьеров. Да и обычная огненная стрела, заполненная маной под завязку, тоже его пробивала. Что уж тут поделать, не под это я затачивал свою защиту.
Второй вариант оказался намного более интересным и действенным. Он настолько крут, что взломать его смог лишь майор Дерза. Да и то — лишь из-за парочки факторов. Он, во-первых, вложил в своё заклинание полный резерв. Во-вторых, атаковал последним, когда у меня осталось совсем мало маны, а восстанавливать её из кольца не хотелось.
Итак, что получается. Второй вариант защиты — отличная штука, если мне будет противостоять маг, обладающий меньшим резервом. Получится вымотать его, принимая удары, после чего уничтожить. Но, стоит выступить тому, кто сильнее меня — эта защита превращается в самую настоящую ловушку. При её активации у меня не получится вытягивать ману из окружающей среды.
М-да, надо что-то делать…
Гданьск. Столица Речи Посполитой. Резиденция короля Сигизмунда XII
Два последних дня у польского правителя откровенно не задались. Вчера случился крупнейший за пять лет прорыв монстров на Балканах, который по самым скромным подсчётам унёс жизни более пяти тысяч воинов и магов. Ну и всякой черни раз в пять больше, но тут всё равно.
Благо, получилось перенаправить этих тварей на территории России. Сигизмунд с удовольствием потирал руки, представляя, какие беды натворят монстры у вечного врага его королевства.
Представьте его удивление, когда на следующее утро он узнал — потери Российской Империи — не более десяти человек! Более того, когда ему показали взорвавшее интернет видео с действиями человека, похожего на Романовых, настроение ухудшилось ещё сильнее.
В последнее время удалось более-менее остановить отток черни на территории Российской Империи. Как бы презрительно Сигизмунд XII не отзывался о простых людях, не имеющих статуса дворянина или шляхтича, но нельзя недооценивать их важность. За последние пятьдесят лет население Речи Посполитой уменьшилось в полтора раза! Немалую роль в этом сыграли монстры, постоянно терроризировавшие польскую землю, но иммиграция людей в Российскую Империю нанесла куда больший урон.
Если бы дело было в одних монстрах, то население, наоборот, увеличилось бы. Чернь любит рожать по пять-шесть детей, чтобы иметь возможность прокормить и себя, и феодала, который собирает с них дань.
Граница с Российской Империей, на чьей территории практически не случается прорывов, манит всех. Половина войск Речи Посполитой сконцентрирована вдоль неё, перерывая блокпостами возможность покинуть страну.
Тридцать лет назад отец Сигизмунда устроил месячный пир, едва узнал, что проклятые Романовы сдохли. Сейчас же сам Сигизмунд получил явное доказательство — умерли не все. Один из ненавистных аристократов в данный момент находится в каких-то пятидесяти километрах от границы с его страной! А он, чёрт бы побрал эту разведку, об этом совершенно не в курсе!
— Убить! Уничтожить! Развеять по ветру! Измолоть до атомов! Прикончить! Немедленно! У тебя две недели! Не справишься — весь твой род пойдёт под нож! — кричал Сигизмунд XII на бледного аристократа, отвечающего за разведку и диверсии.
Королю совершенно плевать, как и кто это сделает. Слишком много аристократов осталось без финансовой поддержки за эти пятьдесят лет. Они тянут из него деньги и тянут, жалуясь на постоянную иммиграцию черни. Этот разговор — первый, но не последний. Представители тридцати родов пройдут сегодня через такое же представление. Королю искренне хочется верить, что хоть один из них, но сумеет выполнить приказ, иначе совсем скоро наступят очень плохие времена…