— Постой, — попросил Дракула, едва мы скрылись от отряда Дерза, пробежав всего несколько километров.
— Слушаю.
— Понимаю — горячая кровь, избыток сил и доверия вкупе с недостатком ума. Лишь при таких вводных кто-то мог согласиться на мою самоубийственную идею, — ухмыльнулся вампир.
Рядом с ним тут же появился целый десяток «птенцов», чьи взоры устремлены исключительно на меня. Земля задрожала… Буквально в нескольких шагах от нас выскочила улыбающаяся Яга вместе с максимально серьёзным Кощеем!
«Твою мать! Сказочные персонажи решили устроить мне засаду, сдав полякам?», тут же появилась одна-единственная мысль, которая подходит под всю эту ситуацию.
— Асмодей, к тебе взываю! — слегка ломающимся голосом прокричал первое, что пришло мне на ум, отпрыгивая метров на десять назад.
Готов ли я ставит на то, что сумею выдержать дольше нескольких секунд против этих предателей? Не настолько я самонадеян, пусть моё ЧСВ и продолжает расти с каждым днём. Вот и пришлось выпалить первое, что пришло мне в голову.
Раз уж демон — предок Дракулы, то и на Кощея с Ягой у него должно что-то быть. Пусть эта скотина, которая перекинула меня сюда, хоть немного поработает, спасая мою задницу. Если решит откликнуться, конечно.
— Тихо-тихо, парень, ты чего паникуешь? — слегка удивился Дракула. — Зачем дедушку зовёшь? Пусть почивает себе спокойно, нечего ему опять на Земле появляться, а то опять…
— Да ладно тебе, прикольно же было! — донёсся знакомый голос из-за моей спины. — Появление инквизиции после наших похождений — чистое совпадение.
Асмодей в известном мне человеческом обличье вышел вперёд. Расхлябанная походка, бешеная самоуверенность — да, демона ни с кем не перепутать.
Не знаю, почему, но явление демона заставило троицу «сказочных» персонажей довольно сильно напрячься. «Птенцы» Дракулы, будто бы повинуясь мысленному приказу, тут же рассредоточились вокруг. Напасть собираются на это существо? Очень странно, явно чего-то недопонимаю.
— Зачем пугаете моего протеже? Молодой же, мог и молнию в вас запустить из-за таких шуток, — продолжил демон. — Долго прожили, а понимать молодёжь все ещё не научились?
— Что же привело Вас сюда? — пусть Яга и побледнела, но лишь у неё хватило смелости задать этот вопрос. Кощея с Дракулой проняло так сильно, что у них в головах явно всякие бредовые мысли ходили, никоим образом не связанные с адекватной беседой.
— Меня ж Андрюша позвал, что за глупый вопрос? — вполне искренне удивился Асмодей, продолжая расхаживать между нами. — Не, парень, тут ты поспешил. Они действительно не подумали, что ты может рассмотреть это в качестве засады. Ничего плохого они бы тебе не сделали, вижу в их пустых головушках.
— Тогда зачем ты пришёл? — как же надоедает, когда ответы приходится буквально клещами вытягивать. Пусть это и не человек, но повадки у него ничем не отличаются от наших. Эдакий любитель помучить остальных, пока умолять не начнём, лишь бы он всё рассказал.
— Вместе с Сигизмундом движется одна занятная сущность, которой вы ничего не сможете сделать. Проникнуть на территорию Российской Империи у неё не вышло бы из-за действующего щита, но гениальный молодой Романов решил сам выйти из-под этой защиты. Вот и приходится, так сказать, защищать свой актив, на который возложено уж слишком много надежд.
— Настолько сильная? — тут же перехватила инициативу Яга.
— Ваша четвёрка не сможет её остановить.
— Откуда она взялась? Почему не трогает поляков? Что ей здесь надо? — сразу видно, что Яга — женщина. Никакого опасения в забрасывании кучей вопросов столь неоднозначную личность.
— В походе войска Речи Посполитой погибли все трое наследников Сигизмунда XII, вот бедняга слегка и сдвинулся по фазе. На всё готов, лишь бы смешать Романовых вместе с Российской Империей в грязь, изничтожив всё население страны. Союз с сущностью из иного мира — наименьшее из совершённых им зла, — начал раскрывать карты Асмодей.
— Ты уничтожишь эту сущность? — теперь уже и я вступил в этот своеобразный допрос. Ещё бы, ведь речь идёт о моём будущем! Не хочется знать, что в нескольких тысячах километров проживает некая сущность, способная уничтожить сильнейших магов Российской Империи.
— Остановлю, если она решит атаковать вас. На большее не рассчитывайте, уж слишком сильно её подкормили в последнее время.
— В каком плане?
— Скажем так… Население Речи Посполитой и её западных соседей совсем неестественным образом сократилось на несколько миллионов человек, — скривился Асмодей. Нелегко признавать, что ты неспособен устранить проблему, особенно перед лицами существ, не так уж и сильно уступающих тебе в возрасте.
— Понятно, а мы… — внезапно влез Кощей, весьма заинтересованным взглядом смотря в сторону демона.
— Да-да. На сегодня мы снимает все ограничения по использованию ваших сил. Развлекайтесь, — ухмыльнулся демон и пропал.
— Чего стоим? Погнали! — тут же завопил Кощей, с чьим телом начинали происходить странные метаморфозы. Он стал ещё выше, а под его мешковатой одеждой будто бы ползать что-то начало.
Никто не имел ничего против, так что мы тут же рванули в сторону приближающихся к нам проблем. Раз уж Асмодей посоветовал развлекаться, этим и будем заниматься!
Орду монстров заметили уже через десять минут, забравшись на очередной высокий холм. За ним располагалась обширная равнина, по которой в нашу сторону и двигалось чёрное поле всевозможных тварей. Зрение у меня неплохое, но преследующих их людей я не заметил.
— Не могу больше! Ох-хо-хо! Как я по этому соскучился! — завопил Кощей, отпрыгивая подальше от нас.
Не прошло и нескольких секунд, как на месте худосочного человека появился десятиметровый накаченный великан в сверкающих доспехах, вооружённый огромным двуручным клинком.
«Быть того не может!», охнул я, совершенно ясно припомнив сразу несколько картин, которые видел ещё в своём мире. Борода, усы, длинный красный плащ с какими-то славянскими рунами на нём. Именно так изображали Илью Муромца как на картинках, так и в мультфильмах! Это не может быть совпадение, такого попросту не бывает!
Чисто инстинктивно перевёл взгляд на Ягу, ожидая, что она превратится в древнюю страшную старуху. В ней явно что-то изменилось. Лет на десять постарела точно. На месте молодой девушки, чья красота только-только начинала расцветать, стоит безумно эффектная женщина.
«Да уж, теперь понимаю, почему эта парочка вместе. Вряд ли нашлись бы более подходящие друг-другу личности. Разве что Кощея уменьшить в пару раз, а то слегка перебор», пронеслось в моей голове.
На изменения в Дракуле практически никак не отреагировал. И так уже видел его боевую форму, тут ничего нового для меня не было.
— Сейчас нам покажут, что такое произведение богатырской массушки на богатырское же ускореньице… — вновь перевёл взгляд на Бессмертного.
— Чего? — безумно коряво переспросил удивлённый Дракула. Его клыки — страшное зрелище. Такими и меня напополам перекусить можно.
— Силушку богатырскую сейчас явят! — указал на Кощея, который уже рванул в сторону орды тварей.
Сомневаюсь, что монстров смутило появление одного высокого человека. Учитывая пятиметровый рост самих тварей, не так уж сильно Бессмертный над ними и возвышался. Вот когда Кощей держит клинок лезвием вверх — да, тут чувствуется опасность. Что уж тут скажешь, длина этого меча ничуть не уступает высоте самого богатыря.
«Кощей Бессмертный — тайный богатырь! Охренительная сказка могла бы выйти!», хохотнул я, после чего осознал — а ведь я совсем один остался. Сопровождающая меня троица уже последовала вперёд. Дракула с Кощеем совсем вперёд выбились, а Яга прошла метров двадцать, после чего принялась совершать какие-то странные пассы руками. Колдует, наверное. Что ж, может и мне стоит присоединиться к этому веселью?
«Не, лучше немного подожду. Эта троица, судя по их поведению, отлично понимают, на что способен каждый. Я же могу внести немалую сумятицу в их ряды. Тем более, что где-то рядом Сигизмунд со своей армией. Стоит на него силы оставить», всё-таки решил притормозить. Ещё и проверил, накинута ли на меня моя двуслойная защита — тут всё нормально. Уже как вторую кожу её ощущаю, вот и приходится иногда перепроверять самого себя, ибо тупо не чувствую её.
Признаюсь — мой взгляд притягивал к себе Кощей-богатырь, которому было совершенно наплевать на все попытки монстров причинить ему хоть какой-то вред. Оказалось, что эти твари и магичить могут. Странные чёрные кляксы начали врезаться в доспех Бессмертного, но пробить защиту у наших противников не вышло. Зато, стоило Кощею приблизиться к монстрам, как он начал их целыми рядами выкашивать! Один взмах его длиннющего меча уносил жизни минимум семи-восьми монстрам!
Тут и Дракула подоспел. Причём врезался в строй противника не в стороне от бьющегося коллеги, а рядом с ним! Этот тандем действовал настолько отлаженно, что мне аж смотреть приятно было. Сразу понятно — не первый и даже не десятое их сражение на одной стороне.
Яге потребовалось немного больше времени, чтобы вступить в «игру». Женщина махнула правой рукой — на фланге монстров вырос самый настоящий лес… Массивных и длинных медных пик, на которые и насадились сразу несколько сотен тварей! Наваливающиеся следующие ряды инопланетных существ буквально продавливали своих погибающих товарок, тоже насаживаясь на пики!
Махнула левой рукой — на другом фланге монстров появилось озеро.
«Напалм, наверное», меланхолично подумал я, наблюдая за тем, как из-под земли начали бить струи моментально воспламеняющейся жидкости, которая оседала на монстрах особо не желая гаснуть, что они бы не делали.
Да уж, картина великолепная, тут ничего не скажешь. Что может лучше, чем наблюдать, когда запланированную тобой тяжелую работу выполняют другие? Тем более, что мой неприкосновенный запас сил в кольце, который я планировал потратить, продолжает копиться. Красота, да и только.
Тем не менее, количество монстров уменьшалось не так быстро, как мне хотелось. Да, эта троица очень сильна. Уверен, они и сами добили бы тварей, пусть и не так быстро, как мне хочется. Вопрос в том, сколько сил они потратят на это. Не выйдет ли так, что против Сигизмунда с его армией я останусь один на один? Асмодей-то удержит некую сущность, о которой он говорил, но про самих поляков ни единого слова не вставил.
— Ладно, пора и мне поработать, — тяжело вздохнул я. Прошло всего две минуты, а монстры уже начали теснить Дракулу с Кощеем. Напалм все ещё эффективно уничтожал тварей, зато количество монстров на правом фланге оказалось настолько большим, что пики уже не могли принять на себя ещё большую жатву. Ничего, тут я им помогу. Медь, как известно, отлично проводит электрический ток, чем я и воспользуюсь.
Прицелился… И выпустил целый ряд молний, опустошив свой резерв аж на треть. Два десятка электрических пучков добрались до первых рядов медных пик за доли секунды, после чего начали распространяться по проводникам, перекидываясь на туши тварей.
Готов поспорить — этот мой удар унёс не меньше жизней монстров, чем сами пики. Ух, как мощны мои лапищи… Стоп, это не из той оперы!
— Колдуй, баба. Колдуй, дед… — донёсся громкий шёпот со стороны Яги, но какого-то видимого эффекта от этих знакомых слов не появился.
Зато я, вглядываясь в поредевшую орду монстров, наконец-то заметил и фигуры людей. Несколько сотен человек появились на краю долины. С того места, откуда прибыли монстры.
Поляки! Никем иным эти люди быть не могут. Что ж, вторая фаза битвы наступит прямо сейчас. Благо, что мы успели немного обсудить нашу тактику.
— Назад! Враг рядом! — громко заорал я, умудрившись перекричать весь создаваемый монстрами шум и гам.
Дракула с Кощеем, несмотря на свою удалённость от меня, умудрились услышать эти слова. Они тут же отпрянули от монстров, через несколько секунд оказавшись около Яги. Бессмертный, при этом, скукожился до размеров нормального человека. Вместе с ним усох и клинок. Занятно, кстати, что его худоба не вернулась, а он просто превратился в накаченного воина.
— Давай, Ягушка! — выдохнул богатырь.
Женщина вытянула вперёд сразу две руки — теперь напалм вырывался из-под земли по всему фронту, поджигая всё вокруг себя!
Думаю, что это и стало неким последним фактором, из-за которого монстры явственно осознали — пора прекращать таким нахрапом ползти вперёд. Всего четыре существа, а уже столько проблем создали. Сзади-то ребятки послабее, причём их куда больше! Мяса много надо, а с нашей четвёрки что возьмёшь?
Вряд ли я узнаю, есть ли у них вожак, либо вся эта стая имеет единый мысленный центр. Понятно одно — что-то подобное у них точно есть. Существа в едином порыве развернулись и рванули в сторону поляков.
Воины и маги Речи Посполитой совершили немалую ошибку. Они были уверены в том, что мы не сумеем нанести врагам такой урон, поэтому безбоязненно начали растекаться по долине.
Пусть орда тварей и уменьшилась где-то на треть, но она продолжала нести с собой огромную угрозу. Теперь остаётся надеяться, что демон сдержит обещание и сдержит ту неведомую сущность. Лишь бы она не заставила монстров развернуться обратно…
Стоит отдать должное полякам — ребята не растерялись и не начали убегать, моментально вступив в схватку. Магов там ну очень много, поэтому поле боя заволокло дымом, огнём и паром, тут же скрывая от нас большую часть происходящего. Приходится лишь по отзвукам догадываться, что же там происходит.
— Ждём или сваливаем? — задал я вопрос. Свои-то планы мы выполнили. Монстров отпугнули, натравив их на поляков. Насколько большой смысл самим в бутылку лезть?
— Можем Сигизмунда убить, Асмодей не просто так появился, — прошипел Дракула, сверкнув своими ярко-красными глазами.
— Есть ли смысл? — многозначительно спросил я. — Пока что нам противостоит безумец, который вряд ли способен на интриги. Не будет ли хуже, если на его месте появится кто-то способный и хитрый?
— Эти лихие разбойники хотят сжить нас со свету! — гулкий бас Кощея идеально подходил под его внешний вид. — Нельзя оставлять гнусного врага за спиной! Мы будем разить их магией и мечом!
— Ясно, значит уничтожаем, — подвёл я итог короткой беседы. Вижу, что Яга целиком и полностью поддерживает своего сожителя. Вряд ли тут можно говорить про какую-то демократию. Понятно, что эта троица не уйдёт отсюда, не попытавшись прикончить Сигизмунда. Не могу же я их бросить? Совсем некрасиво будет с моей стороны.
Поляки разбирались с монстрами довольно долго. Нам пришлось целых пятнадцать минут ждать, пока шум боя утихнет, а вместе с ним уползёт и дымовая завеса, скрывающая происходящее.
Довольно жалкое зрелище нам открылось. От полутысячи воинов и магов Сигизмунда осталось не более сотни. Раненные, усталые и покорёженные — тяжело представить, как они умудрялись гнать в нашу сторону орду монстров. А ведь мы ещё и сами прикончили треть противников.
— Кто к нам с мечом придёт, тот от меча и погибнет! — прокричал вновь увеличивающийся в размерах Кощей, бросаясь в сторону поляков.
Назвать это сражением не повернётся язык. Самое настоящее избиение. Человек десять пытались оказать сопротивление нашей четвёрке, но у них ничего не вышло.
— За мной придут другие! Вас превратят в фарш! Сметут даже воспоминания о стране с лица Земли! Ничего не спасёт! — неистово кричал на неплохом русском языке Сигизмунд, пока Дракула подтягивал его ко мне.
— Это должен сделать ты, — бросил он беснующегося израненного короля Речи Посполитой мне под ноги.
— Они уничтожат всё, что вы любите! Убьют каждого, развеют по ветру!.. — продолжал плеваться Сигизмунд.
Мой клинок уже давно был вытянут из ножен. Почему-то вспомнилось, что «высоких» аристократов казнили именно мечами, а не вешали или четвертовали. Сам не знаю, почему, но захотелось оказать подобную честь, если так можно назвать, моему собрату по должности.
— Ты сам не оставил выбора, — сказал я, смотря в глаза поляка. Странно, почему там начало появляться столько радости?
Древний вампир не успел отреагировать на действие Сигизмунда. Польский король вытянул какую-то штуку из своего кармана и наставил на меня.
«Опасность!», заорало подсознание, после чего я тут же натянул на себя ещё и третий слой защиты, едва успев осуществить это перед магическим ударом.
Резерв моментально просел в ноль, организм сам потянулся за энергией из кольца, начиная опустошать и это хранилище. Чёрный луч соединял нас с Сигизмундом всего несколько секунд, но они показались мне вечностью. Через меня протекло просто нереальное количество сил, прежде чем Дракула оставил от Сигизмунда одни кровавые ошмётки.
— Никакой больше игры в благородство, — ошеломлённо выдохнул я, мысленно проверяя количество оставшихся в кольце сил.
Тридцать процентов! Там осталось чуть меньше трети от полного объёма хранилища! Это же, чёрт побери, чем таким меня пытался поразить Сигизмунд⁈
Проверить, к сожалению, не выйдет. Что он на меня не наставлял бы, оно превратилось в прах сразу же, как погиб король.
— Дракула, пусть «птенцы» проверят, чтобы никто не выжил. Нам же валить пора, пока лишний нас не заметил…