Четверо суток в карцере прошли весьма быстро и неоднозначно.
В плюсы могу занести тот момент, что многое узнал о строении своего тела и о влиянии на него магии, неплохо выспался и более-менее привёл в порядок весь тот бедлам, что творился в моей голове.
Минусов тоже хватало. С самого первого дня был недоволен отсутствием возможности как посоветоваться с каким-нибудь магом, так и полным отсутствием учебников, из которых можно было бы подчерпнуть полезную для меня информацию. Уверен, именно это и застопорило моё дальнейшее развитие, пусть оно и так неплохо рвануло вперёд в момент «тёмной».
Как бы то ни было, всё заканчивается. Завершилось и моё заключение, а это значит, что обучение нашей роты подошло к концу. Что подводит к следующему простенькому выводу — в самое ближайшее время нас отправят куда-то на убой. Назвать это чем-то иным не могу. На что способны бойцы и слабо обученные магии, если их развитием занимались всего две недели?
Прокрученные через мой пласт опыта чужие воспоминания дают однозначный ответ — подобным образом местный князь пытается убить трёх зайцев одновременно.
Установленное Романовыми заклинание все ещё действует. Они заложили в него кучу маны, сделав чуть ли не самовосстанавливающимся, поэтому ближайшие сорок лет можно не волноваться о том, что прорыв произойдёт вне отведённых для этого мест. Это значит, что подавляющая часть населения находится в безопасности, о чём знает большая часть мира. Количество мигрантов, пытающих переселиться на территорию бывшей Российской Империи, да и попавших сюда за последние тридцать лет, превышает население страны чуть ли не в три раза. Вместе с собой они тянут верования, обычаи, пытаясь насадить их на новом месте.
Поэтому «Служба», куда отбирают самых отбитых негодяев, быстро решает вопрос с устранением неугодных и наведением порядка на своей территории.
Второй заяц заключается в отсутствии необходимости безразмерного раздувания штатов военных. Вроде и слабовато звучит, но лишь для тех, кто не представляет, насколько огромное количество средств уходит на их содержание. Они ведь не принимают участие в экономическом развитии страны и не приносят доход.
Ну и третий… Среди мусора, пусть и изредка, но можно отыскать драгоценности. Не просто так создали правила, согласно которым возможно возвышение тех, кто хорошо себя показал во время боёв. Приток новой крови, не притеснённой армейской муштрой и присказкой «Как надену портупею, всё тупею и тупею».
Неподалёку от Рязани
— Как же хорош этот 2007! А говорят, что в него невозможно вернуться, — довольно потянулся я, оглядывая открывшийся вид с холма, куда весь наш отряд только что привезли.
Да, я неплохо посмеялся узнав, что демон перекинул меня в мир, где идёт две тысячи седьмой год. Вспомнил все те шутки, что сам постил в социальных сетях, надеясь на возвращение в это золотое время. Кто же знал, что они окажутся для меня пророческими?
Про вид я не соврал. Как человек, который большую часть своей жизни провёл в городе, я всегда восхищался красотой природы. Бесконечные луга и леса, небо без малейшего облачка. Великолепно, если не оборачиваться в сторону подготовленных укреплений.
За тридцать пять лет, что действует заклинание Романовых, местные власти укрепили каждое место, куда высаживаются инопланетные твари. Огромный круг диаметром в несколько километров был полностью зачищен от любой растительности. На двадцать метров в глубину его залили крепчайшим бетоном, что предотвращает возможность монстрам закопаться в землю.
Печально, что вокруг нет крепостной стены, где на каждом метре были бы установлены мощные орудия. Их попросту не существует в этом мире. Ага, удивительно, стрелковое оружие тут, по моему впечатлению, развито куда сильнее, чем в прошлом. Зато никаких танков и крупнокалиберных пушек, эта ниша здесь совершенно пуста. Так же, как и системы реактивного огня. Даже военных самолётов здесь нет, слишком дорого и очень легко сбивается обычными магами. В ходу лишь большие транспортники для перевоза пассажиров и грузов.
Весьма интересно наблюдать за подготовкой к инопланетному вторжению. Сюда, помимо нашей сотни, успешно поделенной на десятки в тот момент, пока я сидел в карцере, привезли ещё десять таких же отрядов. Нас разместили на равном удалении друг от друга, практически полностью перекрыв весь круг.
Несколько неподалёку расположились настоящие военные. Вот на них любо-дорого взглянуть. Отличная выучка, великолепное вооружение и куча магов, над которыми клубится тьма заклинаний, заметных лишь с помощью магического зрения.
Это, как я понимаю, своеобразный отряд быстрого реагирования. Если вдруг что-то пойдёт не так, если пушечное мясо типа нас начнут уж слишком сильно теснить, то они и вступят в бой.
«Есть шанс, что к этому моменту я буду уже мёртв, так что лучше до такого не доводить», решил я, нервно сжимая в руках автомат под названием АК-69. В первый раз такой вижу, да и в предыдущем мире в армии не служил, лишь пару раз на уроке «Допризывная подготовка» разбирал АК-47 и учился набивать патроны в магазин. Было это так давно, что помню это очень смутно. Благо, что интендант, выдающий автомат, показал, как достать магазин и в какое положение перевести предохранитель для стрельбы.
Самое занятное — нам выдали короткий гладиаторский клинок в ножнах. Чуть было не порезался, пока вытягивал его. Больше подобной ошибки не совершал — повесил его на бок и пытаюсь привыкнуть к весу.
Были у меня некоторые надежды, что нам специальную форму выдадут перед отправкой сюда. Не, отдали старую, не посмотрев на то, что у многих она рваная и засаленная. Оно, наверное, и правильно. Какой смысл тратить ещё больше денег на тех, кто скоро помрёт?
— Десятиминутная готовность! — разнёсся над будущим полем боя громкий незнакомый голос.
Сгущающееся в воздухе напряжение можно было чуть ли не руками потрогать. Особенно мне, как человеку, который стоит слегка в стороне от своего же отряда. Рядом со остальными бойцами меня не решились ставить, вполне справедливо опасаясь, что мы друг друга перестрелять можем. Вот и отодвинули в сторонку, фактически прикомандировав меня к другому отряду.
Пять мужчин среднего возраста и такой же средней потёртости без малейшего напряжения смотрели в центр круга, где совсем скоро должны показаться враги. Изначально я принял их за кадровых военных, лишь потом дошло, что таких среди нас быть не должно. Судя по всему — такие же подчинённые «службы», как и мы, только куда более опытные.
И везучие, раз умудрились пройти как минимум один бой. Магов среди них нет, обычные бойцы с автоматами, бронежилетами и гранатами на разгрузке.
— В первый раз? — усмехнувшись обратился ко мне один из них, заметив, как внимательно я разглядываю экипировку.
— Чего? — ошеломлённо переспросил я, не сразу поняв, чего от меня хотят. — А, да. Вы, видимо, частенько в таких передрягах бываете?
— Это — тридцать пятый.
— Что-нибудь посоветуете? — искренне поинтересовался я, надеясь на полезный ответ.
— Не умри, — коротко ответили мне, после чего отвернулись, продемонстрировав полное отсутствие интереса.
«Ну и хрен с вами», мысленно сплюнул я, обернувшись в сторону расположения кадровых военных. Их начальство оседлало высокую смотровую площадку, осматривая наш строй. Мне даже показалось, что один из них через бинокль внимательно следит за мной. Едва сдержался, дабы не показать ему средний палец. То ещё ребячество, с чего такие мысли вообще выползли? Гормоны играть начали?
— Минутная готовность! — оповестили нас об оставшихся шестидесяти секундах перед той кутерьмой, ради которой все сюда и прибыли.
«Э, а мы тут, действительно, не перестреляем друг друга?», попытался вспомнить, на какое расстояние способны летать пули из автоматов. Не вышло, на такую глубину огнестрельное оружие я не изучал.
Ладно, защита и так постоянно на мне. Не снимал со второго дня карцера, едва научился держать её под таким контролем, чтобы не уничтожать одежду и легковоспламеняющиеся материалы. Будем посмотреть, что нас тут ждёт…
Не успел я додумать, как чужой голос начал объявлять о том, что начался «час икс». Лишняя информация, мы и так всё заметили. Над головой, в нескольких километрах от нас, появилось зелёное облако. Оно быстро опустилось, буквально оккупировав центр круга, окутав его туманом. Несколько мгновений — зелёная дымка рассеялась, являя орду прущих на нас монстров.
Всего через несколько секунд я оглох от безумного количества выстрелов и взрывов. Подспудно начал искать пушки, пока не понял — это отзвуки заклинаний.
Все стреляют, а я стою и жду, повторяя действия соседствующих со мной ветеранов. Вполне понимаю, почему они выдерживают паузу. Враги слишком далеко. Промахнуться по ним тяжело, учитывая огромное количество этих монстров, но попасть по жизненно важным органам практически невозможно. Знать бы ещё, куда стрелять…
— Целься им в глаза! — будто бы прочитал мои мысли один из ветеранов, который со мной и разговаривал. Что ж, и на этом спасибо, буду следовать его совету.
Судя по действию остальных моих коллег по «службе», две недели обучения прошли мимо. Добрая половина бойцов, выпустив одной очередью все патроны, продолжают безуспешно жать на курок, не замечая, что оружие не отзывается. Ещё треть из оставшихся дрожащими руками пытаются заменить пустой магазин на полный.
Зато те, кто более-менее соображает, что происходит, уже умудрились внести весомый вклад в битву. Орда монстров, пытающаяся прорваться во все стороны, уменьшилась минимум в два раза. Теперь я даже могу сказать, что в нашу сторону бежит в районе сорока чудовищ.
В тот момент, когда они приблизились на расстояние пятидесяти метров, получилось их даже рассмотреть. Тяжело найти в них что-то общее с теми живыми организмами, что я хоть единожды видел. На ум сразу приходят бредовые картинки и арты из интернета, где пытаются изобразить монстров из ночных кошмаров. Жвала на небольшой голове, шесть коротких и мощных лап, тело размером с корову, торчащие во все стороны острые шипы в качестве брони, две непонятные конечности, которые хочется назвать руками, но тяжело из-за того, что они оканчиваются острыми клинками.
Одним словом — создания сумасшедшего, назвать их как-то иначе не получается. Представить не могу, что они способны воспроизвести потомство, уж слишком футуристично эти твари выглядят.
— Вот чёрт, — прошептал я, стоило монстрам остановиться и выпустить из своих маленьких пастей мощную струю зелёной гадости.
Повезло, что они целили по крупным скоплениям людей, поэтому до меня даже капли не долетело. Зато, судя по раздавшимся крикам и падениям людей, остальным неслабо досталось. И ведь этих тварей всего двадцать пять осталось, зато одним слитным залпом им удалось вывести из строя большую часть боеспособного отряда. Тех, кто перезарядился и продолжал стрелять, пока остальные спрятались за их спинами.
Теперь, когда наши ряды смялись, твари рванули вперёд, планируя молниеносно сократить дистанцию и перейти в ближний бой, где они явно будут самыми настоящими королями.
«Пора», осознал я, услышав стрельбу от моих соседей-ветеранов. Короткими очередями по три-четыре патрона они поливали врагов.
«В критической ситуации ты не поднимешься до уровня своих ожиданий, а упадешь до уровня своей подготовки», данная поговорка идеально характеризует то, что происходило со мной дальше. Несколько секунд я сражался с автоматом. Шлейка каким-то образом умудрилась зацепиться за ножны клинка, поэтому мне никак не удавалось навести свой АК-69 на врагов. Справился, навёл автомат на ближайших противников, которых не скрывали бойцы «службы», потянул за спусковой крючок… И он не нажался! Тупил секунд пять, пока не осознал — я не снял автомат с предохранителя. Повозился немного — получилось! Опять потянул за спусковой крючок, раздался один выстрел. Чёрт, не довёл до нужного положения!
Даже в самом конце, когда уже казалось, что хуже быть не может, я всё равно умудрился зафейлить! Отдача оказалась настолько сильной, что у меня не получилось вовремя убрать палец. Ствол автомата задрало вверх, и большая часть пуль тупо улетело в небо!
— Я понял, это не моё, — в сердцах выругался я, собираясь откинуть автомат в сторону. Такого кощунства не совершил, поменял опустошённый магазин на полный и осторожно положил оружие под ноги, не ставя на предохранитель. Вдруг срочно потребуется, а мгновения на очередную возню с рычажком не будет.
Поголовье монстров сократилось до одиннадцати. К этому моменту они уже разорвали на части половину бедняг из моего отряда. Слава всеблагому электричеству, что меня не стало выворачивать при виде человеческих внутренностей и оторванных конечностей. Сказалось обилие кровожадных фильмов, которые с головой поглощал в предыдущем мире.
Вперёд шел медленно, стараясь не попасть под огонь пятёрки ветеранов. На сто процентов уверен, моего резерва хватит на четыре заклинания молнии. Если у этих тварей нет сопротивления электричеству, в чём я искренне сомневаюсь, то это будет минус четыре противника. Треть отряда — немалый результат.
Первая тварь буквально сама выпрыгнула на меня, разорвав перед этим очередного беднягу. Мне показалось, что это так не повезло тому гаду, что скинул полотенце мне на голову. И ведь не скажешь: «Так ему и надо». Сам бы с огромным удовольствием его отмутузил, но смерть, тем более такая…
Появившаяся в моей голове злоба вытеснила все лишние мысли и сожаления. Вытянул обе руки вперёд, навёл их на монстра и искренне пожелал его уничтожить, параллельно потянувшись к резерву.
Никакого преждевременного извержения в виде искр не появилось. Мощный столп электричества ударил прямо в голову твари, раскалывая её как спелый орех. Дуга оказалась настолько мощной, что прожгла тело монстра, буквально разрезав его пополам. Не пролилось ни единой капли крови, температура оказалась такой высокой, что прижгла все раны.
Второго и третьего врага я прикончил примерно таким же образом, не испытав ни малейшей трудности. После этого решил слегка обождать, ибо в резерве осталось лишь четверть маны. Хватит на одно заклинание, после чего я останусь совершенно беспомощным. Не лучшая затея, учитывая количество врагов, снующих вокруг.
Зато получилось оценить картинку на остальном поле боя. Можно сказать, что мы оказались наихудшими среди все обороняющихся. На противоположном от нас конце круга всех монстров уничтожили раньше, чем они добрались до бойцов. Подобным, правда, всего два отряда могло похвастаться, но это уже немаленькие показатели, если сравнивать с нами.
Дикий визг заставил меня оторваться от созерцания грамотных действий своих коллег. В двадцати метрах от меня сильно побитый жизнью монстр пытался добраться до девушки, которая почему-то не могла подняться. Зато вопила она так громко, что мне аж уши заложило.
С удивлением узнал в ней ту представительницу прекрасного пола, которая не отсела от меня на лекции Тутынина. Она же, если память не подводит, не принимала участие в «тёмной», отсиживаясь на своей кровати. Надо помочь, а то совесть заест.
Кричать, привлекая монстра, нет никакого смысла. Вряд ли смогу издать звуки громче этой бедняги. Поэтому поступил максимально просто — выпустил в тварь заклинание, что моментально её и прикончило.
Занятно другое. Девушка заметила, откуда пришла помощь. Перевела на меня взгляд и завизжала ещё громче, смотря куда-то поверх моей головы.
«Мля», за долю секунды успел я всё осознать. Тело, пока матерная мысль крутилась в голове, действовало самостоятельно. Я начал падать вперёд, переворачиваясь на сто восемьдесят градусов.
Идея оказалась гениальной, иначе не скажешь. Лезвие на лапе твари проскользнуло в считанных миллиметрах от моего носа. Замешкался бы — меня могли разорвать на части! Ну и что делать? С маной-то совсем швах! Кажется, наступило время умирать…