Монстры уже уничтожили более 90% воинов и магов. Большая часть оставшихся в живых были искалечены. Твари уж слишком массивные, практически любое ранение означает ампутацию конечности или превращённые в кашу внутренние органы. Тех, кто ещё пытался защищаться, инопланетные создания уничтожали в первую очередь.
И сдохнуть бы нам всем, если бы не появившийся из неоткуда непонятный старик. Происходящее дальше напоминало трешовый боевик нулевых годов. Впрочем, это можно сравнить и с лучшими творениями Болливуда.
Не могу даже представить, какие стихии подчиняются мастеру магии, который спас мою жизнь, но сила гравитации на него попросту не действовала. Точно так же пасует и здравый смысл, что буквально вопит: «Человек не может передвигаться и действовать с такой скоростью!»
После каждого движения старика следовала гибель очередного монстра. Никаких лишних движений, полное отсутствие лишних манёвров, забирающих драгоценную энергию и ману.
Хватило минуты чтобы понять — этот человек в одиночку способен остановить вторжение. Так почему же он сразу бездействовал, имея столь явный шанс спасти огромное количество людей?
Впрочем, ответ пришёл практически сразу. Столь сильный маг не может не быть аристократом. А для них, как я уже успел осознать, простолюдины — мусор, который абсолютно не жалко.
К исходу второй минуты, когда поголовье инопланетных тварей сократилось процентов на восемьдесят, я сумел выдвинуть предположение, что этот человек — могущественный маг воздуха. Вполне могу и ошибаться, ибо я не все направления развития магии знаю. Но интуиция подсказывает, что я прав.
— М-да, мне до такого уровня надо будет идти очень долго… — тихонько прошептал я, переставая следить за происходящим.
Из крови начал уходить адреналин, восстанавливая телу привычную чувствительность. Единовременное резкое опустошение резерва сказалась как на моих энергетических каналах, так и на общем самочувствии. Тело будто через мясорубку перекрутили, болит каждая мышца и связка.
Устоять на ногах не получилось. Успел, благо, сделать пару шагов назад, чтобы совсем на спину не завалиться. А так — опёрся о тушу мёртвого мутировавшего кошака. Занятно, а у него весьма мягкая и приятная на ощупь шерсть. Это ж сколько шапок и шуб можно из одного такого сделать?
Шевеление рядом я даже не почувствовал. Не видел и не слышал Алису до того момента, как она уткнулась мне в бок, выбравшись из своего укрытия. Нет сил даже ругаться на неё, отправляя назад. Оценив, тем более, с каким неподдельным интересом она взирает на действия неутомимого старикашки.
Эти монстры явно обладали чувством самосохранения. К тому моменту, когда их осталось не более двадцати, они рванули в разные стороны, стремясь как можно быстрее покинуть место сражения. Коллективный разум или простое совпадение? У одного человека вполне может не хватить времени и сил, чтобы догнать каждого, кто-то может и спасти свою шкуру.
Мышцы шеи окончательно отказались работать. Прикольно, что голова из-за этого не опустилась вниз. Наоборот, запрокинулась, позволив глазам уставиться в красивое голубое небо.
Не скажу, сколько я наслаждался неспешным движением облаков, прежде чем меня отвлекли от созерцания этой приятной картины.
— Господин, не могли бы мы поговорить наедине? — раздался голос старика. Пришлось собраться с силами и опустить голову, уставившись на своего неожиданного спасителя.
На его белоснежной одежде нет ожидаемых мною разводов крови убитых монстров. На седой голове ни капли пота. Идеально ровное дыхание, словно это не он носился тут как бешеный. Точно ли это человек? Вдруг это терминатор Т-1000, посланный из будущего для спасения Джона… Так, фантазия, не лучшее время ты выбрала для своих бредней!
То, как многозначительно этот пожилой человек смотрел на испуганную Алису, обозначало лишь одно — он хочет убрать её в прямом смысле этого слова. Прикончив своим полупрозрачным клинком, который до сих пор не спрятал или не развоплотил.
— Можем отойти в сторону и побеседовать, если моей подруге не будет угрожать опасность.
— Все монстры мертвы, Люди в радиусе пятисот метров не выжили. Нам никто не помешает, кроме вашей спутницы, — как-то слишком покорно согласился с моими словами мужчина.
Блин, по возрасту он мне в деды годится. Но я даже мысленно не могу его «дедом» назвать, уж слишком впечатляющий перфоманс данный товарищ показал.
— Договорились, — согласился я на его предложение.
На ноги поднялся с трудом, пусть и отказался от помощи старика. Нет уж, раз меня тут Романовым называют, то вставать должен самостоятельно. Никак иначе!
— Внимательно слушаю.
— Меня зовут Вениамин Карлович. Я являюсь одним из представителей побочной ветви клана Романовых по линии герцогов Лейхтенбергских. Крови от основной ветви в нас практически нет, но, после гибели подавляющего большинства Романовых, мы стали чуть ли не единственными представителями данной династии. Последние тридцать лет мы по всему свету ищем потомков бывшего императорского рода, дабы возродить этот клан. Вы — единственный, кто сумел пробудить кровь и наследие своих предков. Вашу кровь признали личные артефакты Романовых.
Поэтому я, как полноправный представитель рода Лейхтенбергских, предлагаю Вам свою помощь. Уже через двадцать четыре часа мы можем оказаться в замке Айхштетта, где Вашим обучением займутся лучшие представители нашего рода. Мы возродим клан Романовых и вернём его на вершину Российской Империи!..
«Занятное предложение», седовласый старик ещё не закончил распинаться, а я уже понял, что всеми руками и ногами «за» это предложение. Квартировать в замке, где меня будут вкусно кормить и учить магии? Там, где мне не придётся сражаться со второй день на третий? Только идиот может отказаться от такого.
— Я согласен! — едва произнёс эти два слова, как осознал — представителя рода герцогов передо мной нет.
Место, куда меня перенесло, оказалось смутно знакомым, хотя я готов поклясться — никогда здесь раньше не был.
Маленькая комнатка с двумя шкафами, заставленными всевозможными книгами. Камин, в котором уютно потрескивают горящие брёвна. Стол, на котором стоит бутылка виски знакомого мне производителя и два бокала. Пара кресел, на одном из них сидит…
— Чёрт, — прошептал я, осознав, где же оказался.
— Не надо меня оскорблять, я — демон, — слегка обиженно отозвалось существо, менее двадцати дней назад перекинувшее мою душу в другой мир.
Ладно, раз уж меня пригласили к себе, стоит принять правила игры. Уселся в кресло, налил в бокалы, в которых откуда-то появился лёд, виски. Причём не только себе, но и демону. Совершенно не зазорно так поступить, ничего плохого в этом не вижу.
— Есть у меня ощущение, что ты не просто так меня сюда вытянул, — произнёс я, сделав маленький глоток жидкости, что обожгла горло и ухнула в желудок.
— Да, ты прав. У меня появилось ощущение, что кое-кто решил забыть наши с ним договорённости. Неужели прошло так много времени, что ты запамятовал — тебе нельзя надолго покидать территорию Российской Империи. По голове слишком часто били? — с искренним переживанием уточнил демон. У меня не получилось отыскать в его тоне даже намёка на иронию. Впрочем, не буду заблуждаться, ничем иным это быть не могло.
— Ты говорил, что мне нельзя покидать её «насовсем». Тут же об этом и речи не идёт. Посижу немного во дворце… Где это, Франция, Германия? Ай, не важно. Посижу там, поучусь, войду в силу, после чего вернусь в Москву и объявлю о возрождении клана Романовых. Идеальное же предложение! — поразительно, но я даже обиделся немного на этого чёрта…
— Демона! — поправил меня демон, для которого мои мысли в данном месте не являлись секретом.
…из-за того, что он решил, будто я собираюсь нарушить договорённости! Я вполне реально не вижу никаких проблем в набросанном мною плане.
«Хмм… Возможно, что эта хитрая морда не всё мне рассказал», озарило меня. Перестал думать и уставился на него, ожидая продолжения. Своё негодование, как и запрет, он мог продемонстрировать совсем иным образом, не обязательно меня было вытягивать в это подпространство.
— Ты прав, это не так просто, как может показаться, пришлось прибегнуть к чужой помощи. Ну да ладно, не вижу ни малейших проблем, чтобы раскрыть перед тобой большинство карт…
— Почему этого не сделал раньше? — невежливо перебил я демона.
Такая себе затея была. Всем своим нутром почувствовал его искреннее неудовольствие, аж хреново на мгновение стало. На очень короткое мгновение, после чего это существо взяло себя в руки и успокоилось.
— Теперь у тебя есть опыт жизни в этом мире. Без этого мне пришлось бы сутками тебе всё разжёвывать. Давай ты не будешь меня перебивать, а я поведаю тебе весьма занятную историю…
Тут демон не соврал. Рассказчик он великолепный, да и сама история действительно очень занимательная.
Совсем в дебри а-ля «в начале было слово» демон не ушёл, начав свой рассказ с 1958 года. Появление инопланетных монстров на Земле произошло не просто так. Подобным образом высшие сущности другой Вселенной начали попытки планомерного захвата этого мира.
С каждым годом порталов становилось всё больше и больше. Кровавые жертвы, приносимые монстрами, расшатывали барьеры, позволяя врагам отправлять монстров сильнее и опаснее.
Тут у меня возникло искреннее желание опять перебить демона и попытаться уточнить — как же так вышло, что бесконечные войны на Земле защиту не расшатали, а монстры, уничтожающие людей, так просто с этим справились. Ни о чём другом думать не мог, начав пропускать мимо ушей рассказ собеседника.
— Кровь этого мира смешивается с кровью другого, которая является ядом для барьеров, — демон добавил усталости в свой голос, но объяснил мне столь занимательный факт.
Высших сущностей этого мира, одним из представителей которых и является этот безымянный для меня демон, вторжение обрадовать не могло. Ещё бы, сидишь ты такой на вершине пищевой пирамиды, попиваешь вискарь и не думаешь о плохом, а тут тебе такую бяку подбрасывают.
К их явному сожалению, залатать дыры в барьере исключительно своими силами не получилось. Десять земных лет, вплоть до 1968 года, эти божественные сущности занимались тем, что пытались придумать решение столь неожиданной проблемы.
Нашёл его, как бы удивительно это не было, тот самый демон, что сидит передо мной. Он длительное время наблюдал за противостоянием людей и монстров, сделав определённый акцент на Романовых. Не совсем понимаю, почему именно на них, поскольку у народностей Южной Америки получалось справляться не хуже. Ну да ладно, это уточнение немного подождёт.
Демон заметил, что у природная и магическая защита монстров практически ничего не может противопоставить электричеству, коим владел императорский клан. Целый год потребовалось божественным сущностям Земли на то, чтобы разработать новую защиту, которую должны были установить Романовы.
Столько же времени потребовалось императорскому клану на овладение этим заклинанием. Целых четыре месяца они растягивали его над территорией Российской Империи, проверяя его действенность. Всё вышло почти идеально! Все были рады тому, что эта возня с инопланетными врагами совсем скоро закончится…
Из-за своей радости и безалаберности земные божества умудрились пропустить внезапный удар извне. Удар такой силы, что он проломил созданную защиту и превратил имение Романовых в пыль. Единственное, что эти высшие сущности засекли — неимоверную тяжесть отката, который навалился на их врагов.
Поэтому, если верить демону, повторение столь мощного удара в ближайшие двадцать лет ожидать точно не стоит. А за это время мне необходимо окрепнуть и завершить создание барьера, укутав им всю планету.
— Чувствую, что у тебя куча вопросов. Начинай, — выдохнул демон, откинувшись на кресле.
— Почему именно Романовы? — задал тот, что пришёл на ум раньше всего.
— Потому что я — один из основателей основного рода Романовых. И, кстати, один из очень давних твоих предков, — ухмыльнулся демон, следя за моей реакцией.
— Да ну нафиг… — не уверен, какое из двух утверждений удивило меня сильнее. То, скорее, что мой далёкий предок — демон.
— А ты думал! Представь моё удивление, когда я сижу и ломаю голову, как же мне выйти из сложившейся ситуации, а тут прилетает такой подарок! Мой потомок, обладающий неслабым даром к магии, отдаёт мне же в руки свою душу! — захохотал демон.
— У меня был дар к магии? — вычленил самое главное из его речи.
— В отличие от той бездарности, в которого я тебя вселил — да. И очень сильный, поверь мне на слово. Будь в твоём мире мана — тебе не пришлось бы электриком горбатиться.
Тут я взял небольшую паузу, а то слишком много уточняющих вопросов вылезло, которые никакого отношения к делу не имеют. Ну спрошу я, как он умудрился по нашему миру бродить, что это изменит? Нет, раз уж мне дали возможность спрашивать, надо узнавать реально важные моменты.
— Так почему я не могу покинуть территорию Российской Империи? — вспомнил момент, из-за которого и оказался здесь. Демон о многом рассказал, но этого я так и не понял.
— Созданный Романовыми барьер прикрывает тебя от богов из другого мира. Даже твоё пребывание под искусственными дырами этому не мешает. Стоит тебе дней тридцать провести вне барьера — враги узнают о появлении новой угрозы и постараются устранить её. Ты и так стал нашим счастливым билетом, мы не имеем право его потерять!
— Ты — мой предок. Получается, что во мне есть приверженность тьме? — ответ демона меня удовлетворил, пора переходить к менее срочным, но весьма интересным темам.
— Тьме? Совсем дурак? Ты ещё скажи, что веришь в Великое Равновесие и в извечное сражение Тьмы со Светом, — громко заржал демон, не обращая никакого внимания на моё удивлённое состояние.
— Внучок, — с сарказмом заявил он, — я видел ангелов, которые разделывали на органы своих последователей, поддерживая в них жизнь и способность чувствовать боль. Знаю демонов, которые были святее вашей матери Терезы…
«А вот в это, кстати, я готов поверить».
— Есть отличное пояснение ко всему этому — всё в мире относительно. Те, кого вы называете «ангелами», искренне верят в себя и свои действия, ни разу не подвергая самих себя сомнениям. Решат уничтожить весь мир — будут делать всё для этого, совершенно не задумываясь о последствиях.
Мы, демоны, куда менее отдалились от вас, людей. В нас остались человеческие чувства, которые мы не отдалили от себя, возвышаясь над обычными магами. Сомнения, интерес, удивление. А вот войну за умы, к сожалению, умудрились проиграть, из-за чего нас и выставили истинными чудовищами.
Кстати, есть целая куча ангелов, которые ранее были демонами, но я знаю лишь одного бывшего ангела, который умудрился стать моим собратом. Угадаешь, как его зовут?
«Всё, мои мозги перегружены», едва удержался от того, чтобы не схватиться за голову. Хрен с этим равновесием, в которое я действительно верил. Относительно плевать, что ангелы и демоны, как выяснилось, поменялись местами. Я, во-первых, никогда не верил в их существование. Во-вторых, далеко не факт, что это безымянное существо мне не врёт.
— Ещё вопросы есть? Времени немного осталось, так что на один ответить успею.
— Вениамин врёт? — это надо знать для своих последующих действий.
— Нет. Ты удивишься, но этот мир сильно изменился с момента появления монстров. Я бы сказал — он стал куда более прямолинейным. Намного меньше интриг и больше доверия друг к другу. Не думай, что в райских садах очутился, но Вениамину и его роду можешь доверять. Пусть с оглядкой, но доверять. Всё, готовься, тебе пора возвращаться обратно, — решил демон прервать нашу беседу.
— Как тебя зовут? — хочу попробовать получить ответ на последний вопрос.
Мир начал плыть перед глазами, демон исчез, но его голос доносился до меня сквозь непроглядный искрящийся туман.
— Когда-то меня путали с Зевсом, иногда — с фавнами, некоторые звали меня Огненным змеем. Меня можно встретить в произведении Гёте, пусть интерпретация мне и не понравилась. Мне всегда импонировал Приап. Я — единственный во Вселенной инкуб, лучше всего обо мне писал Бинсфельд. Я — Асмодей.