На следующее утро, встав на рассвете, я быстро позавтракала и пообещав Рику вернуться после обеда, отправилась в убежище, вновь обдумывая идею создать телепортационный бункер в башне. Сколько можно туда сюда бегать.
На этот раз я перенеслась к знакомому ручью, где мы с Ларсом делали последнюю остановку по пути в Ашентри. Знаю, до города путь не близкий, но чтобы не вторгаться в личное пространство Милисенты я готова снова его проделать. Сейчас гостиничный номер её дом. Девушка и так на нервах, а тут я туда сюда мелькаю. Не безопасное пристанище а проходной двор. Так что пробегусь. Хорошая тренировка не помешает, заодно возьму пару новых координат в предместьях и в самом городе.
Как я их определяла? Понятия не имею. Неверно это была особенность моего дара. В любой точке, любого мира я могла поймать особое состояние, когда исчезали мысли и сознание становилось кристально чистым, лёгким и прохладным, и мир вокруг преображался делаясь более ярким, насыщенным как стерео изображение, и в груди появлялось особое чувство плотности пространства. Это ощущение вместе с визуальной картинкой и становилось координатами.
Вместе с Оуэном я побывала во всех открытых мирах. Что может быть мене подозрительным чем древний мультимиллиардер отошедший от дел и решивший, наконец, попутешествовать и посмотреть диковинные миры. Конечно в сопровождении молодой жены, выполняющей при нём роль компаньонки, сиделки, медсестры и просто своей красотой радующей взор старика. Это позволило мне запомнить координаты в каждом мире. И потом было достаточно вспомнить нужную картинку, воспроизвести это ощущение и я перемещалась. Но бывали и спонтанные прыжки, так я открыла около шести миров о которых на Земле даже не подозревали, в том числе и этот.
Сегодня я бежала в комфортном темпе, не став развивать максимальную скорость. Каждая клеточка во мне пела от наслаждения, получив долгожданную нагрузку. Заодно любовалась горными грядами, каменистыми ущельями, а увидев море, чуть не свернула к берегу, но вовремя вспомнила, что город тоже стоит на побережье и ещё будет возможность понежиться на пляже.
По пути мимо пронеслось несколько местных авто. Я специально принюхивалась, пытаясь понять на каком топливе они работают, но похоже топлива не было, значит моя догадка про кристаллы накопители энергии подтверждалась. Проскочив тоннель на другую сторону горной гряды, перешла на шаг. Как же здесь красиво. У подножия теснились аккуратные домики с обширными садами, постепенно сменяясь шикарными виллами. Мелькнула мысль купить одну из них, вот такую с черепичной плоской крышей на разных уровнях, с большими окнами, тенистыми патио, увитыми виноградными лозами, в окружении оливковых рощ и стройных кипарисов. Но я быстро отбросила эту затею. Хочу жить в городе. И чтобы из окон было видно море до самого горизонта.
Замечтавшись не заметила как вокруг поднялись многоэтажные дома и хотя окраины заселяли горожане со средним достатком, здесь царила такая же невероятная красота как и во всём Ашентри.
У больших городов есть одно огромное преимущество, в них настолько намешаны представители всех рас, что на юную лисехвостку восторженно взирающую на городскую суету никто не обращал внимания. И это хорошо, потому что сегодня меня интересовали не красоты города, а уровень развития технологий, поэтому не удивительно что скоро я оказалась в заводских кварталах и остановилась у высокого забора с раздвижными воротами, за которым располагались пятиэтажные здания с большими окнами. На воротах было написано "Шоколадная фабрика" и на всю округу одуряюще пахло шоколадом.
— Эй! Не загораживай дорогу!
Прикрикнули на меня сзади.
Отпрыгнув на тротуар, оглянувшись посмотреть, кому я могла тут помешать и застыла в изумлении.
Над дорогой плыла антигравитационная платформа, нагруженная мешками с какао-бобами. Рядом, держась за край и не давая ей вилять, шёл оборотень. Ростом под два метра, плечи косая сажень, Волчьи уши, чёрно серая грива волос, серый хвост и гордая осанка существа настолько уверенного в своей силе, что мне с моей тощей юркой фигурой стало неловко.
— Извините, я недавно в городе. Тут всё так необычно.
— Оно и видно.
Мужчина остановился у ворот, приложил ладонь со свернувшим кристаллом к пластине на стене и створки разъехались в стороны, открывая обзор на широкий двор, где ходили другие оборотни, передвигая такие же гружённые платформы от здания к зданию.
— Подработать хочешь?
— А? — выпала я из ступора, и только сейчас сообразила, что мужчина посмеивается глядя, как я подсматриваю в ворота. — Простите.
— Говорю, подработать хочешь? Десять медяков если поможешь разгрузить мешки.
— Нет, спасибо, у меня есть работа, я так из любопытства.
— Понятно.
Платформа скрылась за воротами вместе с оборотнем, а я отправилась исследовать, какие тут ещё есть фабрики. Нашла швейную, камнерезную, что удивило, я видела как в мастерских кипит работа, но шум на улицу не доносился и не было каменной пыли. Нашла ткацкую фабрику по изготовлению ковров и ниток. Дальше углубляться не стала. Картина была боле менее понятна и я поспешила вернуться в жилые кварталы.
Интересно, а как они завозят продовольствие для такого количества жителей? Что-то по дороге я не заметила грузовых машин, а по идее они должны быть. Решив купить Милисенте гостинцев нашла на шестом ярусе милую пекарню и пока решала какие пончики купить — с повидлом или молочной помадкой — разговорилась с продавцом.
— Большая у вас пекарня и выбор отличный, не тяжело муку поднимать на ярусы?
Бойкий парень в белом переднике и большом колпаке, расплылся в улыбке.
— Ты такая смешная. Мы же не на спине носим, всё доставляется портом со склада сразу на кухню.
Порт? Это телепорт что ли? Мир же не настолько развит! Хотя, если есть технология антигравитации, то я определённо что-то упускаю. Решив подыграть парню, протянула со "знающим" видом.
— А-а-а, тогда понятно, а то по лестницам неудобно было бы.
Парнишка засмеялся.
— К нам не беда, но представь доставку на сотый ярус во дворец Императора. Нет, тут всё доставляется портами, хочешь покажу как?
Тут ещё и Император есть? Права Милисента, надо на неделю засесть в местной библиотеке и узнать об этом мире всю доступную информацию, а то над моим невежеством потешаются даже юные пекари. Хотя сам парнишка тоже, скорее всего, в городе недавно и хочет похвастаться перед новеньким простачком, как он тут всё знает. Я изобразила приличествующее удивление со смесью любопытства и толикой зависти чтобы польстить парнишке.
— Конечно хочу, покажи!
— Только тихо и незаметно.
Я последовала за парнишкой. Далеко идти не пришлось. Обогнув прилавки он приоткрыл дверь в цех и позволил заглянуть. Недалеко в стене была дверца люка примерно метр на метр, как раз один из пекарей подошёл к ней, и снова на ладони мелькнул кристалл, когда он прикладывал руку к стене. Что-то мне эти ключи кристаллы живо напомнили похожие на пиках стражей, те тоже служили накопителями энергии очень схожей с электрической. Тем временем люк отрылся, превратив дверцу в откидной стол и в слабом мерцании в глубине стали появляться мешки с мукой и бидоны с молоком, каждый на двадцать литров.
— Все это со склада на первом ярусе. Теперь понимаешь как тут всё устроено?
Я задумчиво кивнула и мы так же незаметно вернулись в зал.
— А в город как?
— Так грузовым портом из других городов? Ты откуда такая дикая, что даже этого не знаешь?
— Из резервации.
Парнишка хмыкнул.
— Всё с тобой понятно.
Мне тоже теперь многое становилось понятным. Выходит машинами провизию с полей и окрестных ферм доставляют только до горда где располагается грузовой портал. Поэтому я и не видела грузовой транспорт на подступах к Ашентри.
— Спасибо, что объяснил, — я изобразила смущение собственным невежеством. Набрала к пончикам ещё булочек и хрустящий батон с оливками, сыром и зеленью и не утерпев, купила шоколадку. — Сколько с меня?
— Два серебреника.
Расплатившись, вышла на улицу и подойдя к перилам, ограждающим тротуар вокруг этого яруса, совершенно по новому посмотрела на раскинувшийся внизу город, подмечая, то, что раньше ускользнуло от моего внимания.
Сложнейшие архитектурные решения. Сады на крышах, требующие гидропонной системы для удобрения и ежедневного полива. Уличные фонари без проводов. Сложно представить службу, которая бы отвечала за ручное зажигание тысяч и тысяч фонарей на всех улицах и гасила их с наступлением утра. В небольшом городе такое было бы возможно, но не здесь, где количество жителей приближается к полумиллиону. Скорее всего освещение улиц электрическое или всё теми же кристаллами, что освещали гостиницу и управляются централизованной системой. Водопровод в каждом доме, канализация. А ещё антигравитация и освоенная телепортация. Какого чёрта творится в этом мире? Догадка была абсолютно логичной и столь же невероятной, чем ввела меня в лёгкий ступор. Этот мир технологичный, и по своему развитию, практически не уступает моему.
— Так вот что ты увидел, — вспомнила как Рик застыл перед окном точно так же рассматривая город. Выходит он сразу догадался. Но почему мне не сказал? Хотя… нам тогда было не этого.
Новые координаты терпят. Надо сегодня же подыскать Милисенте постоянное жильё вернуться на Землю, и не появляться здесь без Рика. Потому что, если в этом мире телепортация давно изучена, должна существовать система безопасности блокирующая неконтролируемые выплески силы на случай сбоев иначе последствия будут катастрофическими, а значит мои перемещения могли заметить. Мысли о том, что я сюда не вернусь, вообще не было. Я хочу жить в Ашентри. Значит надо найти способ как это сделать.
— Добрый день, — поздоровалась с незнакомым администратором, едва войдя в холл. — Я из пятьдесят второго.
— Оникс Луин?
— Да, — я затормозила у лестницы.
— Вам просили передать.
Юноша протянул мне сложенный в четверо листок.
— Спасибо.
Перехватив пакет с булочками, развернула и прочитала послание Милисенты, написанное каллиграфическим почерком.
"Нира, я нашла очень короткий путь до библиотеки, ты оказалась права, летать чудесно. Каждый день буду ждать тебя там. Мила."
Я расплылась в улыбке. Девушка не безнадёжна, нужно было только помочь ей перебороть страх неизвестного. Оставив вкусно пахнущий пакет на столе в номере, вернулась на ресепшен и попросила показать карту города и на ней где находится городская библиотека.
Выйдя на улицу, сначала пошла быстрым шагом, постепенно перешла на бег и легко добежала на восьмидесятый ярус, даже не запыхавшись, и что удивительно никого не задев и не столкнув с лестниц. Обожаю этот мир, обожаю быть лисехвостом.
Остановившись в большом парке, осмотрелась. Типичная башня только выстроенная в стиле средневекового замка, с острыми шпилями уходящими в небо. Попасть в неё можно было или с земли или из этого парка, пройдя по двум широким мостам-переходам, соединяющим здане с другими высотками.
А здесь многолюдно. Два эльфа с самым высокомерным видом спускались от входа в библиотеку по широкой лестнице о чём-то беседуя. Оба в диковинных для мужчин синих мантиях, только из-под подолов просматривались штаны. Для крылатых скорее необходимость, чем излишество. Лучше изжариться от жары чем сверкать тылами во время полёта. Не спасёт никакое высокомерие. У обоих по странному золотому медальону на шее. Может это обозначение особого ранга? Вон как народ перед ними расступается в почтительном уважении.
Полукругом у фонтана стояли лавочки, почти все занятые. Люди, пара оборотней и одно существо похожее на того серого с кожистыми крыльями. Я невольно засмотрелась, до чего интересный тип. Парень был одет в рубашку и брюки с идеально отутюженными стрелкам. Когтистой ладонью держит папку с бумагами. Крылья как у летучей мыши сложены за спиной наподобие щита, острые шипы над плечами, остроконечные уши, и лицо довольно симпатичное, несмотря на то что стального цвета как и вся кожа. Он разговаривал с двумя девушками, обсуждая занятия и что раз у них перерыв между лекциями почему бы не сходить перекусить. Здорово иметь хороший слух.
Значит это не только библиотека, но и университет? Учебные аудитории, судя по разговорам, находились на нижних уровнях башни. А те эльфы выходит преподаватели? Хотя чему я удивляюсь. Молодежь должна получать образование. Это мне повезло, меня всему научил Рик, а другим приходится учиться в университете.
Неожиданно дёрнув кончиком носа, уловила запах Милисенты Надо же какие у меня оказывается способности. Следуя за запахом поднялась по ступеням к открытым дверям высотой в три этажа, проскользнула между вывалившихся гурьбой студентов и оказалась в невероятных размеров холле. Пол из камня кремового цвета, белые стены, огромные арки ведущие в соседние залы, откуда виднелись стеллажи с книгами. Посреди холла монументальная каменная лестница, и над ней витражное окно с гербом, то ли самого города, то ли учебного заведения. На фоне солнечного диска с острыми лучами городские шпили Ашентри. Красиво, кстати. Я бы ещё полюбовалась, и с удовольствием побродила по просторным залам, но в тихом гуле голосов посетителей библиотеки, услышала восторженный голос Милисенты.
— Мне пожалуйста эти три книги по истории мира. Да спасибо.
Понимая, что не стоит носиться по коридорам, пошла на голос и запах девушки стараясь не привлекать внимание, если такое вообще возможно для лисехвоста. То ли мои сородичи не уделяют должного почтения наукам, то ли я одета странно, но на меня оборачивались и провожали удивлёнными взглядами.
Следуя по запаху, поднялась на шестой этаж и притормозила перед входом в зал, окончательно убедившись, что у того, кто строил библиотеку была магния гигантизма, или он сам был великаном. Деревянный потолок терялся в нереальной вышине, и насколько хватало взора до самого верха были стеллажи с книгами. К ним вели лестницы, на каждом уровне были узкие балконы с перилами чтобы можно было перемещаться вдоль полок с книгами и при этом не упасть. Витражи на окнах создавали мягкий уют, отбрасывая повсюду цветные блики. Для тех кто хотел сделать записи, по всему залу стояли столы, у каждого мягкое кресло, и подставка с мутно белым кристаллом, аналог настольной лампы. За одним столом я и увидела Милисенту.
Подойдя, тихонько кашлянула, привлекая внимание девушки.
Ноль реакции. Обложившись книгами, юная леди читала и на её лице был чистейший восторг.
— Милисента, — позвала, когда она так и не прореагировала на моё присутствие, хотя я стояла почти вплотную.
Девушка вскинула на меня взор и расплылась в улыбке.
— Нира, привет, возьми кресло, садись, я такое узнала, тебе понравится.
— А можно?
— Конечно можно.
Придвинув кресло от соседнего стола и поставив напротив Милисенты, села.
— Что тебе удалось выяснить?
— Этот мир называется Мальхаут, в нём развиты технологи настолько что они… — тут она сделала драматическую паузу, но я уже знала что услышу. — Могут открывать порталы, правда пока в пределах своего мира, но используют для этого совершенно новый вид энергии.
Мы обе покосились на кристалл. Мелькнула мысль, что если их порталы строятся не на квантовой физике, то мои перемещения могли и не заметить, и я вздохнула с облечением.
— А что за энергия?
— Не знаю, я не углублялась в эту тему. Мне пока больше интересно обще мироустройство. Но я отобрала книги по здешней физике, зная, что ты заинтересуешься.
— Юные создания, меня весьма радует ваш познавательный интерес но прошу, ведите разговоры тише, вы мешаете другим ученикам.
К нам подошёл мужчина человеческой расы в синей рясе с медальоном на груди, где был изображён такой же герб, как над лестницей.
— Прошу прошения, хранитель знаний, — тут же перешла на шёпот Милисента.
Мужчина улыбнулся нам отеческой улыбкой и заложив руки за спину пошёл дальше, следя за порядком в читальном зале.
— Преподаватель университета? — спросила у девушки, кажется она разобралась что тут и к чему.
— Скорее библиотекарь, или хранитель знаний, как они себя называют. Их тут много, они помогают найти нужную книгу. Иначе тут можно блуждать вечно.
Глядя на восторженную девушку, я поняла, что будь её воля она бы поселилась в библиотеке на весь остаток жизни. Мне бы тоже стоило полистать книги по физике, но лучше пусть их читает Рик. Он хотя бы поймёт, что в них написано. А то после моего прочтения, с последующим вольным пересказом, я буду нести такой бред, что у него от смеха закоротят все наниты.
— Ты завтракала?
— Да конечно,
— Обедала?
— Эм… а который час?
— Час после полудня.
— Тогда нет, но Нира, ты не представляешь сколько всего здесь можно узнать.
— Вполне представляю, — я более чем выразительно обвела взглядом громадную залу. — Но тебе нужно больше думать о малыше, а не о книгах. Они никуда не денутся, а ребёнку чтобы расти нужно чтобы ты хорошо питалась и не слишком переутомлялась. Так что бери всё что можно забрать с собой и пошли домой.
— Книги нельзя выносить из библиотеки.
— Тогда завтра дочитаешь.
Я решительно встала. Дождалась пока девушка соберёт книги стопкой и ходила за ней попятам, пока она возвращала их на полки.
— И долго ты будешь меня опекать? — недовольно поджав губы, спросила юная леди, едва мы вышли на воздух.
— У тебя была возможность сбежать, ты не захотела. Но раз готова жить самостоятельно, пошли поищем тебе нормальный дом, заодно узнаем цены на местную недвижимость.
Всё оказалось так же, как и в нашем мире. Чем ближе к солнцу, тем более фешенебельным было жильё. Дворцы на вершинах башен арендовать было нельзя. Они являлись многовековой собственностью Великих Домов. Над ними в поднебесье сиял дворец императора и к нему даже подойти было нельзя, все переходы контролировала внутренняя безопасность. Пока пытались его рассмотреть, даже у меня затекла шея, но какая красота.
Так вот, боле менее приемлемое жильё начиналось от восьмидесятого яруса и ниже. Мы ради интереса поинтересовались сколько будет стоить номер в гостинице на восемьдесят пятом ярусе. Десять золотых за сутки. Правда он больше напоминал шикарную пятикомнатную квартиру с кабинетом, гардеробом и двумя ванными. Но цена! Я уже не была уверена что трёх миллионов кредитов переведённых в местную валюту хватит для жизни в Ашентри на пол года.
— Наверно лучше обратиться а агентство и поискать жилье на нижних уровнях, — смущенно пробормотала Милисента.
— Кажется ты права.
Путём расспросов горожан, блуждания по переходам, пару раз заблудившись, уставшие и голодные мы всё-таки нашли местное агентство по сдаче жилья в арену. Его владельцем оказался… я бы сказала каменный тролль, но это был мужчина, только ростом два с половиной метра. Вместо волос его голова была покрыта каменными платинами, сползающими на мощную шею и устрашающие плечи. Даже под рубашкой было видно как камни топорщатся на спине, внешней части рук и выглядывают на запястьях из-под застёгнутых манжет.
Замерев на входе и пережив пару мгновений шока, мы уже не так уверенно вошли в просторное помещение, отделанное под горную пещеру.
— Мы точно по адресу? — шепнула, слегка побледневшая Милисента.
Девушка переместилась мне за спину, передавая инициативу в переговорах. Глубоков дохнув, я улыбнулась и подошла к мужчине.
— Добрый день, мы бы хотели снять комфортабельное жильё на срок до полугода.
— Садитесь, — громыхнул гигант и мы мигом уселись в мягкие кресла перед его огромным столом, выглядевшим в точности как обломок гранита.
Я даже ушки прижала, а у Милисенты поникли крылышки.
— Говорите какое жильё хотите, а я буду подбирать варианты. — Он провёл ладонью по столу и над его поверхностью развернулась трёхмерная цветная голограмма с логотипом его агентства. Милисента удивлённо выдохнула. Я на мгновение прикрыла глаза, решив больше ничему не удивляться, и посмотрела на подопечную.
— Тебе дом или квартиру?
— Квартиру… наверно. В ней меньше уборки. И с кухней. Дешевле самой готовить, чем платить за готовую еду.
Тролль толстым пальцем ткнул в голограмму, разворачивая меню и стал искать нам варианты квартир, задавая уточняющие вопросы.
— Сколько ванных и жилых комнат?
Милисента с округлившимися глазами посмотрела на меня. Я кивнула, мол выбирай сама, тебе же жить. И она повернулась к агенту.
— Ванны наверно хватит одной, а комнаты две, гостиная и спальня, мне больше не надо.
Мужчина выделил несколько строк и, видя что на этом наши пожелания застопорились, пришёл на помощь.
— Район, ярус?
— Поближе к университетской библиотеке, а ярус, я…я не знаю.
И опять испуганный взор на меня.
— Покажите пожалуйста варианты от тридцатого до шестидесятого яруса. — Не хотела я селить девушку совсем в эконом классе. Всё же она привыкла к другому.
— Цены в этом диапазоне разнятся только от количества комнат. Определите какая цена вас устроит и будем подбирать варианты.
И он развернул над столом несколько трёхмерных цветных проекций квартир по нашему запросу.
Я с интересом рассматривала проекты, надо же и нам с Риком подобрать жильё. Не всё по гостиницам скитаться. Первая квартира на тридцать втором ярусе представляла стандартный жилой блок из одной спальни, ванной, кухонной зоны в гостиной, небольшой прихожей и имела широкий балкон вдоль обеих комнат. Аренда составляла двадцать пять золотых в месяц. У меня прям от сердца отлегло, цена вполне приемлемая, это не десять за одни сутки. Вторая квартира на сорок седьмом ярусе была так же двухкомнатной, но кухня более закрытая с уютным эркером, где располагалась столовая и тоже с балконом. Он был более широкий и у перил стояли кадки с миниатюрными деревьями. Покосившись на Милисенту заметила, как глаза девушки вспыхнули. Так что там за цена? Хм, тоже вполне подъёмная, тридцать пять золотых. Ладно что там за третий вариант?
И тут я поняла, что сама хочу жить в такой квартире. пятьдесят девятый ярус, и цена на самом пределе, пятьдесят пять золотых. Но квартира была шикарная. Угловая с видами на восток, юг и юго-запад. В ней всегда будет солнце. Огромный, тоже угловой балкон на котором раскинулся настоящий сад, одна часть под навесом из ярких цветов, со входом в спальню, вторая под солнцем с огромными раздвижными стеклянными дверями ведущими в гостиную. И комнат не две а три, одну можно переделать в кабинет, и потом в детскую если Милисента захочет остаться жить в этом мире.
Кажется я угадала, вон как глаза засияли… и потухли, увидев цену.
— Какой ярус оставляем? — громыхнул тролль.
— Эта квартира свободна? — я указала на третий вариант.
— Да, но она сдаётся без мебели и минимум на год с полной предоплатой. Могу подыскать другие варианты.
— Давайте, — я не собиралась тратить все деньги на аренду и оставлять Милисенту без средств к существованию. — Если можно что-нибудь с помесячной оплатой.
— А двухкомнатные есть? — робко спросила Милисента. Тоже наверно надеется что тогда жильё выйдет дешевле.
— На этом ярусе нет.
— Понятно, — плечи девушки сникли.
В конце концов мы нашли подходящий вариант. Трёхкомнатная квартира с окнами на южную сторону с видом на башню университета, до которой нужно было пройти всего пять переходов. Балкон поменьше и без сада, только пустые кадки. Зато с мебелью и предоплата вперёд всего за три месяца, с последующей оплатой по месяцам. Цена сорок семь золотых, нормально.
— Отправьте сообщение владельцам, что мы хотим посмотреть квартиру уже завтра.
— Хорошо, куда прислать курьера, когда договорюсь о времени?
— В гостиницу Зелёный лес, двадцать шестой ярус сто первая жилая зона.
Тролль кивнул, вбивая на виртуальной клавиатуре адрес в базу данных о клиентах.
Милисента тут же подскочила со своего места. Мы распрощались с риэлтором и буквально вывалились из его пещеры на улицу.
Вернувшись в гостиницу, пообедали в ресторане, поднялись в номер и тут я вспомнила про пакет с булками и шоколадку, которая на такой жаре давно растаяла.
— Ты завтра вернёшься? — Милисента, упав на кровать, скинула с ног босоножки.
Я предупредила что к ней только до обеда.
— Конечно.
— Тогда ты не против, если я отдохну и опять схожу в библиотеку? — девушка неожиданно сладко зевнула.
У меня, после вкусного обеда, тоже было немного осоловелое состояние. Сейчас бы поспать пару часков, но меня ждёт Рик с экскурсией по восстановленным лабораториям.
— Мила перестань на всё спрашивать разрешение. Ты взрослая женщина, скоро станешь мамой. Если вдруг меня завтра не будет, переезжай в квартиру и обустраивайся. Кстати хотела спросить, тебе нанять слуг?
— Слуг? — девушка приподнялась на локтях и такое наивное удивление в зелёных глазах, я только улыбнулась.
— Ну да слуг, которые стирают, убирают, готовят, и даже ходят в магазин за покупками?
— А ты об этом, — эльфийка облегченно вздохнула. — Нет, я сама справлюсь.
— Я в тебя верю.
Я со смешком вышла в центр комнаты. Вызвала знакомое ощущение, представила экранированное помещение под складом, приготовилась к прыжку… и осталась стоять на месте. Милисента, уже знакомая с техникой моих перемещений резко села на кровати. Я пока ещё не паникуя, сделала ещё одну попытку, потом ещё и ещё. Портал не открывался.
— Нира, что происходит?
— Пока не знаю.
Закрыв глаза, сделала несколько глубоких вдохов и снова попробовала открыть портал, но ощутила лишь слабый отклик. Значит дар никуда не делся, его блокируют.
Активировав броню и сжав в руках появившуюся плазменную винтовку, я метнулась к окну, ожидая увидеть местный спецназ готовящийся брать штурмом гостиницу. Выходит меня всё-таки вычислили. Вопрос когда? Ответ напрашивался самый очевидный. В первое перемещение. Должны были выслать к месту перехода спец группу, арестовать, переправить на защищённую военную базу и вести допросы пока не удостоверятся что я не представляю угрозы. И если бы отпустили, всё равно оставили под плотным наблюдением, вдруг я вражеский шпион или диверсант.
А ведь группа была. Просто я быстро ушла с точки перехода и только Ларс смог догнать, потому что тоже был лисехвостом. Чувствовала же, что встреча была не случайной. Сколько мы тогда добирались до города? Часов шесть? Наверно этого времени ему хватило, чтобы составить обо мне мнение. Кстати, идти в Ашентри тоже была его идея, видимо здесь за мной удобней наблюдать.
— Нира, не молчи, ты меня пугаешь, — дрожащий голос эльфийки раздался одновременно со стуком в дверь.
Мы обе вздрогнули от испуга. Показав жестом, чтобы она спряталась в ванной, усилием воли подавила панику и отменила оружие. Сейчас нельзя показывать агрессию. Может, если сдамся добровольно, удастся договориться миром?
Тук! Тук!
На этот раз стучали настойчивей.
— Мила, скройся, — шикнула не юную леди, видя, что она не двинулась с места.
Девушка отрицательно мотнула головой, расправила плечи, встала с кровати и застыла у стены в месте не просматриваемом из окон. Если начнётся стрельба с улицы в неё не попадут даже рикошетом. Похоже лорд Стоутон озаботился, чтобы его жена прошла стандартные курсы опекаемого объекта, когда всё что от тебя требуется — не мешать телохранителям спасать твою жизнь. Тем лучше — это открывает больше возможностей для манёвров.
Тук! Тук!
— Оникс Луин? — послышался юный девичий голос. — У меня послание, просили передать вам лично.
Старый трюк, отправить безобидного парламентёра, но стоит подойти к двери, тут же ворвётся спецназ и повяжет по рукам и ногам, повалив на пол.
— Открывай, — шепнула леди Стоутон всем видом демонстрируя мнимую храбрость, а у самой руки дрожали от страха, что нас выдворят из этого мира или того хуже, арестуют и переправят на военную базу.
И я решилась. Всё равно бежать и прятаться бесполезно. В мире, где освоена телепортация меня отыщут меньше чем за стуки и тогда вежливо стучать уже не будут.
В два шага подойдя к двери взялась за ручку, крепко её сжав и резко распахнула.
— Да? Что у вас! — зарычала, непроизвольно обнажая клыки и не заметила как выступившие когти, смяли металл ручки словно пластелин.
Горничная, занёсшая руку, чтобы снова постучать, качнулась, испуганно шарахнулась и впечатавшись спиной в дверь коридора, испуганно прижала смявшийся конверт к груди.
— Вам письмо, просили передать.
Это всё нервы! Нельзя вот так пугать людей, они и так на лисехвостов неадекватно реагируют. Выйдя в коридор, протянула руку уже без когтей и выхватила их рук девушки конверт.
— Спасибо, и простите, если напугала. Но я никого не знаю в городе, поэтому не ожидала, что мне напишут. Вы Уверены, что его нужно было передать мне?
Горничная быстро пришла в себя, одёрнула белый фартук, но всё равно отошла подальше.
— Никакой ошибки. На конверте ваше имя.
— Давно его доставили?
— Час назад, администратор только что узнал, что вы вернулись и просил передать. Если вам больше ничего не нужно, я пойду.
— Да, конечно, — я ничего не понимала. Если послание доставили до нашего возвращения, то оно могло быть только от Ларса, но тогда где спецназ? Где группа захвата, сирены местной полиции? Ничего не понимаю.
Девушка тем временем по стеночке медленно отходила прочь, явно опасаясь нервного лисехвоста, и то что я взвинчена до предела не повод рычать на ни в чём не повинный обслуживающий персонал.
— Простите, я не хотела вас пугать и спасибо за письмо.
— Мы делаем всё, чтобы наши постояльцы были довольным сервисом, — горничная склонила голову и её ветром сдуло из коридора, только было слышно как лёгкие шаги простучали каблучками по лестнице.
Вернувшись в номер, снова проверила данные сканирования соседних номеров, крыши и ближайших переходов… никого. За окном всё так же простиралась пасторальная картина изнывающего от жары города с лениво перемещающимися в тени деревьев горожанами.
— Нас не будут арестовывать? — бледная, словно фарфоровая кукла, Милисента отклеилась от стены, на негнущихся ногах подошла к кровати и села на самый край, готовая вскочить при первых признаках опасности.
— Похоже, что нет, — я сама до конца не верила, что нам вот так просто позволят жить в этом мире. Так не бывает… вернее такое невозможно на Земле. Там каждый иномирец проходит обязательную регистрацию, чипирование и круглые сутки находится под наблюдением миграционной службы. Стоит ему нарушить хоть одно правило пребывания в нашем мире, его выдворят, без права на оправдание. И повторного визита уже никогда не будет. Я не говорю сейчас о нелегалах в виде Владыки эльфов и его сыновей. Для меня до сих пор оставалось загадкой как они попали на Землю в обход единственного межмирового портала. Разве что теневеки завладели технологией и построили второй. Но его невозможно было бы скрыть, учитывая сколько энергии нужно на его обслуживание.
— Не хочешь открыть и узнать кто тебе пишет?
Уже более спокойный голос юной леди выдернул из невесёлых мыслей в насущную реальность и я поняла, что так и стою у закрытой двери, ещё больше помяв послание, с силой сжимая его в руке.
— Хорошая мысль, — криво улыбнувшись, распечатала конверт, вынула небольшую карточку и прочла единственную строчку.
"Если хочешь узнать ответ на свой вопрос, приходи в библиотеку"
Кажется всё стало ещё запутанней. Причём тут университетская библиотека? Я думала Ларс назначит встречу в безопасном месте и проведёт вербовку, но приглашать туда, где даже ночью много народу, подвергая их всех опасности? Кто бы ни прислал послание, это явно не военные и не служба безопасности. Тогда кто?
— Нира не томи, что там написано?
Я подошла села рядом с эльфийкой на кровать и протянула ей записку.
— Приходи в библиотеку? И это всё? — голос девушки зазвенел от облегчения.
— Кажется меня вычислили, блокировали дар и теперь приглашают на беседу.
— Ты пойдёшь?
Я неопределённо повела плечом.
— Не знаю, странно всё это.
— Тогда беги. Навру, что ты меня похитила и мне ничего не сделают.
Я удивлённо посмотрела на расхрабрившуюся юную леди и вздёрнула бровь, она это серьёзно?
— Мила, я и так тебя похитила, тут и врать не нужно. Только знаешь, я до смерти устала бегать. Если и сдаваться в руки безопасников, то я выбираю этот мир. Пусть арестовывают, даже сопротивляться не буду.
Выдернув из пакета багет с оливками, разломила пополам, протянула угощенье Милисенте, и мы дружно захрустели булкой. Потом в ход пошли пончики и напоследок окончательно растаявший шоколад.
— Кажется я объелась, — девушка отряхнула с колен крошки, повалилась на спину и издала тяжкий вздох.
Мне тоже было дурно, но спать не хотелось. Слишком нервозным было состояние.
— Побудешь сегодня в номере? Никуда не ходи, ладно?
— Угум, — Милисента перекатилась на бок, поджала ноги и положив ладошки под щёку закрыла глаза. — Я посплю ладно?
И она тихонько засопела.
Я встала, тоже отряхнула крошки с колен и укрыв уснувшую девушку тонким одеялом, вернулась к окну, следя за улицей. Всё это время я старательно гнала прочь мысли о том как отреагировал на моё исчезновение Рик. А ведь мы только признались друг другу в своих чувствах, и всё стало настолько хорошо, что я поверила в возможное счастье, но жизнь снова внесла свои коррективы. Только бы он не решил, что я испугалась давления Александра и сбежала, бросив его на Земле.
День сменился вечером, на улицах зажглись фонари и над городом взошли две огромные луны. Моя подопечная всё ещё спала. Я тысячи раз пробовала открыть портал и результат остался неизменным — я всё ещё находилась в этом мире. Когда волна отчаяния схлынула и наконец включился разум, я решила, что не стоит игнорировать приглашение. Кто бы ни прислал послание он продемонстрировал свои добрые намерения. Поскольку в записке не указали время встречи, значит его оставили на мой выбор.
Отойдя от окна, задёрнула шторы и активировала охранную систему номера. наниты развернули её и установили пока мы были в библиотеке. Я не собиралась оставлять Милисенту не обеспечив ей полную безопасность.
Создав из нанакостюма комбинезон Тени, вооружилась двумя кинжалами, плазменную винтовку прикрепила на спину, накинула на голову капюшон и, активировав невидимость, выскользнула из номера. Никем незамеченная пересекла холл и оказавшись на улице сорвалась с места.
Бег на пределе возможностей лисехвоста по ночным улицам Ашентри подарил ни с чем не сравнимое наслаждение. Длинные прыжки с яруса на ярус, приземление перекатом и вновь мчаться по уровням набирая максимальную скорость. Отдавшись во власть новых ощущений, вскоре оказалась в парке возле университетской библиотеки.
Она была закрыта, только над входом горели фонари освещая огромные резные двери, парадную лестницу и выхватывали из тени деревьев фонтан и ближайшие дорожки. Глянув наверх с удивлением обнаружила что в некоторых залах горит свет и витражи красиво светятся на фоне тёмных стен башни. Притаившись за деревом я ждала того кто придёт на встречу.
Почувствовав приближение живого существа, шагнула назад полностью сливаясь с растительностью. По дорожке неспешно шёл мужчина. Короткие волнистые волосы, высокий рост, мантия почти до земли, на ногах сандалии и на груди медальон. Сложив руки за спиной, тот самый хранитель знаний, что подходил к нам с Милисентой, прошёлся вокруг фонтана, явно погружённый в свои мысли, Замер у ступеней перед входом в библиотеку и сложив руки за спиной, поднял взгляд в небо, любуясь огромной луной..
Я затаила дыхание, боясь оказаться замеченной.
— Долго будешь прятаться? — мужчина опустил взор, повернулся и с улыбкой посмотрел точно в мою сторону.
Он думал я поведусь на его вид доброго профессора и выйду поговорить? Он правда такой наивный? Не на такую встречу я надеялась. С лисехвостом я бы могла договориться. Но совершенно не представляла что от меня нужно университетскому библиотекарю. И прежде чем идти на контакт нужно собрать всю доступную информацию, иначе разговора у нас не будет. Абсолютно бесшумно я попятилась к краю парка. Добралась до перил, мгновенно на них вскочила, оттолкнулась и, раскинув руки, прыгнула вниз.
— Ну, что ж, приходи когда будешь готова, — донёсся до меня смех мужчины.
Он знал что я услышу, и невольно улыбнулась. Получается это не облава. Местные заинтересованы в сотрудничестве. Что ж, посмотрим, что из этого получится.