— Ты ещё здесь?
Милисента, проснувшись и увидев меня в кресле, застонала и рухнула обратно на подушки, натянув на голову одеяло.
— Боже, сколько позитива, — я рассмеялась, легко вскочила и оказавшись возле кровати сдернула с девушки одеяло. — Вставай соня, риэлтор прислал записку, что курьер от владельцев квартиры придёт через час.
— Какие чудесные новости.
Видимо от радости, что скоро от меня избавится, юная эльфийка тут же подскочила и едва не танцуя отправилась умываться. Я снова рассмеялась. Хорошо заказала завтрак в номер, не придётся тратить время на ожидание в ресторане.
Посыльного дожидались в холле. Им оказался юркий оборотень из семейства кошачьих, Дымчатые волосы, аккуратные ушки белые внутри, серые снаружи и такой же дымчатый хвост. Но больше всего поразила даже не внешность молодого человека, а глаза, травянисто зелёного цвета с вертикальным зрачком. Одет юноша был в строгий деловой костюм, в руках кожаный портфель. Увидев нас сразу устремился навстречу.
— Мисс Стоутон, — поклонился он опешившей эльфийке. — Меня зовут Юниас, я представляю владельцев жилья и уполномочен от их имени заключить договор, если квартира вас устроит. Вот моя доверенность.
Он извлёк из портфеля бумажный свиток и протянул Милисенте.
Девушка взяла, развернула и долго внимательно читала. Я тоже сделала вид, что читаю, на самом же деле искоса рассматривала кошачье чудо. Среднего роста, стройный и гибкий — сразу определила, что не боец и расслабилась.
— Рада познакомиться мистер Юниас, — Милисента, закончив читать, вернула свиток поверенному и мы следом за ним отправились смотреть квартиру.
Она оказалась в точности такой, как изображение на голограмме. Пока Милисента и поверенный осматривали комнаты я вышла на балкон и устремила взор на башню библиотеки в который раз порадовавшись способностям лисехвоста. Даже с такого расстояния я видела как в университете кипит жизнь и размышляла, как туда попасть и при этом не попасться на глаза хранителям знаний?
За это утро я успела узнать много нового об этом мире. Оказывается здесь давно существовала единая сеть базы данных, наподобие нашего интернета. Доступ к ней имелся только у Граждан королевства — именно так, с большой буквы — и осуществлялся с помощью тех самых кристаллов, полностью синхронизированных со своим владельцем, поэтому красть его бессмысленно. Получить такой своеобразный идентификатор личности мог любой житель королевства после сдачи государственного экзамена на котором нужно было подтвердить свою полезность для общества. И только владельцы таких кристаллов обладали в этом мире избирательными правами. Если тебя не признали гражданином и не выдали кристалл, а доступ к информации нужен — добро пожаловать в государственную библиотеку и её филиалы во всех городах с населением более десяти тысяч, где тебе представят информацию Хранители знаний, естественно с определёнными вполне разумными ограничениями.
Будь со мной Рик, он бы в два счёта взломал местную систему и скачал все необходимые сведения. С тем же искином, что у меня есть, даже пробовать не стоит. Его функций едва хватает на управление нанитовым костюмом. Поэтому единственный шанс больше узнать о мире, его технологиях и общественном устройстве — это наведаться в библиотеку лично.
— Меня всё устраивает, мы можем заключить договор прямо сейчас?
Услышав в гостиной взволнованный голос Милисенты, вынырнула из своих размышлений и ободряюще улыбнулась, сияющей от счастья эльфийке.
— Конечно, мисс. Все необходимые бумаги у меня с собой.
Юноша достал из портфеля стопку листов с отпечатанным договором, положил на кухонный стол и вновь замер в ожидании, пока юная леди внимательно ознакомится со всеми пунктами.
Наконец договор был заключён, внесена арендная плата за три месяца и едва Милисента закрыла дверь за поверенным, раскинула руки и засмеявшись закружилась по гостиной.
— Нира, я так счастлива! — подбежав ко мне, обняла от избытка чувств и заключила в кокон своих крыльев. — Спасибо тебе, спасибо!
В зелёных глазах заблестели слёзы и у меня самой ком встал в горле. Как же мало ей для счастья было нужно.
Выяснив, что в кухонных шкафчиках есть посуда и даже забытые прошлыми жильцами целая пачка травяного сбора и баночки со специями, мы вскипятили воду в небольшой кастрюльке и заварив чай, расположились в плетёных креслах на балконе, наслаждаясь великолепными видами высотных башен, садов на крышах и виднеющимся в просвете зелёным морем.
— Ты вернёшься в гостиницу?
Я кивнула.
— Не хочешь пожить со мной? Здесь есть вторая спальня?
— Спасибо, но не стоит, — я с улыбкой смотрела на светящуюся от радости эльфийку. Кажется она до сих пор не могла поверить в обретённую свободу. — За деньги не беспокойся, купи сначала сейф, как установят я принесу ячейку.
— А ты? Тебе тоже нужны средства.
— Мила, это не первый мир в котором я умудряюсь попасть в неприятности, выкручусь. А нет, так устроюсь на работу… — я хитро сощурилась. — … в библиотеку.
— О-о-о-о, — девушка тоже расплылась в улыбке. — Тогда конечно.
И звонко рассмеялась.
Удивительно, но моя идея про библиотеку настолько захватила Милисенту, что она на самом деле решила устроиться на работу в университет. За несколько дней она отмыла и привела в порядок квартиру, установила сейф, и я ночью тайком перенесла к ней ящик с деньгами. Провернув тот же фокус что и в гостинице, сплавила ячейку нанитами с дном сейфа. И сейчас стоя на пороге жилища подопечной я с любопытством рассматривала привнесённые изменения. Юная леди поменяла половину мебели, в том числе и кухонный гарнитур, заодно обновила всю посуду. Гостиная наполнилась уютом за счёт мягких штор, пледов и подушек на диване. Над камином появилось зеркало и на полке стояла ваза с огромным букетом живых цветов. Я видела как девушка покупала его на цветочном рынке.
Милисента выпорхнула из спальни и я мельком заметила что и эта комната преобразилась до неузнаваемости: светлая, просторная, без лишней мебели с распахнутыми онами до пола, являющимися одновременно и дверями на балкон, где некогда в пустых кадках проклюнулась какая-то зелень.
— Я готова.
Девушка была одета в жемчужно серое строгое платье, длиной чуть ниже колена, неглубокий вырез отделан шёлковой тесьмой в тон основному цвету. Такой же поясок на пока ещё узкой талии. белоснежная коса до пояса, я только сейчас сообразила, что она подстриглась, потому что лицо обрамляла красиво уложенная длинная чёлка. В руках она сжимала маленькую белоснежную сумочку и в коридоре ждали такие же белые туфельки на каблуке. Дополняли образ прозрачные словно хрусталь крылья. Если её не возьмут на работу, грош цена этому университету.
Учитывая, что она надела платье, до университета добирались пешком, специально выйдя пораньше, чтобы прийти к началу рабочего дня. Оказалось, Милисента не единственная пришла на собеседование. В коридоре перед кадровой службой было полно народу.
— Думаешь у меня получится?
Мы стояли в очереди в просторном прохладном холле, с теневой стороны башни и я смогла наконец отдышаться от жары.
— Ты документы взяла?
Милисента испуганно вздрогнула и, закусив губу, кивнула. Она всё ещё переживала, что документы у нас фальшивые.
— Тогда получится.
Когда подошла её очередь пожелала девушке удачи, слишком явно она нервничала и это могло плохо отразиться на ребёнке. В среднем одному соискателю на собеседование выделялось минут двадцать, поэтому я снова отошла к окну и устремила взор на башни города.
За эти дни никто так и не вышел со мной на контакт. Новых писем тоже не было. С одной стороны хорошо — значит я не пленница. С другой — чем больше я оставалась в этом мире, тем больше росла тревога. Мне срочно нужно было возвращаться домой, но дар так и не работал и бросив тщетные открыть портал на Землю, я всё больше склонялась к мысли, что местная служба безопасности о моём присутствии даже не подозревает. Военные не стали бы со мной миндальничать. Значит интерес проявляют Хранители знаний. И я понятия не имела, что им от меня нужно.
— Получилось, меня взяли архивариусом! — радостный возглас Милисенты отразился от стен и разнёсся по всему коридору. — Ой, простите!
Они смущённо улыбнулась остальным соискателям, заметено напрягшимся после её фееричного заявления.
— Вы не волнуйтесь! У них ещё остались вакансии!
Пробившись сквозь радостно заволновавшуюся толпу, девушка подошла ко мне.
— Представляешь, меня взяли!
— Поздравляю!
Я понятия не имела в чём заключается работа архивариуса в этом мире, но искренне радовалась за Милисенту… и за себя. Ещё один пункт по её ассимиляции выполнен.
Приступать к работе ей предстояло прямо сейчас. Я от души пожелала девушке удачного дня, проводила до нужно ей этажа и, сбежав по лестнице до первого яруса, вышла из университета, сразу окунувшись в тенистую прохладу.
По дорогам, абсолютно бесшумно проезжали редкие автомобили. пешеходов было ещё меньше и наземные улицы, утопающие в густой зелени казались пустынными. В городе мало кто использовал транспорт, поскольку вся жизнь протекала на средних и верхних ярусах. Суета осталась в поднебесье и я вдохнула полной грудью, прохладный чистый воздух. Раз с Милисентой всё боле менее решилось, до родов о ней можно не беспокоиться. Это не значит, что я выпущу её из виду. Просто дам ей больше свободы. Ну а мне предстояло решить вопрос — продолжать жить в гостинице или рассчитаться, вернув часть золота и поискать собственное жильё.
Несмотря на опасения Милисенты запас денег у меня был, причём немалый, только хранила я его в боле надёжном месте чем сейф гостиницы. Но если начну шиковать — это вызовет ненужные вопросы, откуда у неработающей девушки такие средства? К тому же вся эта роскошь была нужна ради Милисенты и сейчас когда она съехала мне будет достаточно обычной квартиры без всяких излишеств.
Приняв решение, остаток дня я потратила на переезд. Сдала номер в гостинице, получила обратно восемь золотых и, найдя на шестом ярусе за пять золотых в месяц очень уютную однокомнатную квартиру с видом на огромный парк, принялась за уборку. Не идеальную, на это не хватило терпения, но достаточную чтобы избавить мой чувствительный нос от запаха предыдущих жильцов.
Поменяв нанитовые брюки и рубашку на лёгкое летнее платье отправилась за покупками. Надо же заполнить холодильный шкаф, в идеале замороженными полуфабрикатами, но посмотрим что продаётся в местных магазинах. Заодно разведаю обстановку на случай экстренного бегства. Мало ли, вдруг пригодится.
Район оказался тихий, уютный, с множеством кафе, магазинов и зон для отдыха. Широкие улицы выложены идеально ровной брусчаткой. Дома хоть и высотные, но не стоэтажные башни. Обычный спальный район любого большого города, комфортный для семейного проживания. Я не ставила целью затеряться от наблюдателей. Пусть следят. Если сами не идут на контакт, не мои проблемы. Тем более у меня была идея, как расшевелить их, чтобы начали действовать первыми.
Купив в мясной лавке несколько упаковок замороженных котлет, в продуктовом набрала овощей, фруктов и всякой зелени и отправилась домой. Приготовила ужин, пораньше легла спать и утром отправилась в библиотеку.
Что может быть менее подозрительным чем иномирянка пытающаяся разобраться в законодательства другого мира? Идеальное прикрытие. На самом же деле, я теперь каждый день приходила в университет, брала книги по общему мироустройству и юриспруденции и расположившись в читальном зале, по максимуму задействовав ограниченные возможности искина, сканировала здание. И заодно наблюдала за хранителями знаний. Тот кто мне был нужен, за все эти дни так и не появился, но я была готова спорить на лапы хвост и уши, что он за мной наблюдает. И тоже ведёт собственную игру.
Я ничуть не удивилась, обнаружив разветвлённую сеть тайных переходов. Вот куда я мечтала попасть. Зачем? Скучно и любопытно, потому что среди всех преподавателей тайными дверями пользовались только хранители знаний. И меня теперь влекло туда словно магнитом. Но пока я только наблюдала. Мало обнаружить несколько входов прямо тут в библиотеке, нужно понять как двери открываются. Сделать это незаметно в дневное время было невозможно. В любом зале всегда находился кто-то из библиотекарей, приглядывая за посетителями. Поэтому я готовилась к ночной вылазке.
Я и Милисенте намекнула, что хранители знаний мутные типы и рассказала о своём открытии. Мы теперь часто вместе обедали в университетском кафе. Леди Стоутон тут же прониклась и пообещала незаметно поискать нужные сведения в архиве и сразу догадавшись что я задумала, вытребовала с меня клятву, что я буду очень осторожна.
— Нира, ты ведь понимаешь чем это грозит если тебя поймают? — спросила она едва слышным шёпотом. Хотя могла и не шептать. В кафе стоял такой гомон от собравшихся тут студентов, что мы сами себя едва слышали. А других лисехвостов с острым слухом, кроме меня, тут не было.
— Поверь, я очень тщательно изучила местное уголовное право и буду осторожна, — ответила я так же тихо.
Мы как две заговорщицы сидели за самым дальним столиком, чтобы вокруг нас было хоть какое-то свободное пространство.
— Расскажешь, если найдёшь что-нибудь интересное? — огромные зелёные глаза эльфийки горели азартом авантюристки.
— Обязательно, и если что, сядешь вместе со мой как сообщница, вдвоём в тюрьме будет не так скучно.
— О-о-о-о, — глаза девушки округлились и даже губы изогнулись в испуганном удивлении. — Тогда ничего не рассказывай. Буду носить тебе в заключение всякие вкусности, а то на казённой еде совсем отощаешь.
Я не выдержала и прыснула со смеху. В этот момент раздался первый тихий звонок, возвещающий об окончании обеденного перерыва, и что до начала следующей лекции осталось всего десять минут.
— Я побегу, — Милисента тут же всполошилась и подскочила со стула. — Только ты всё равно осторожно ладно? — Она зябко поёжилась, беря в руки разнос с грязной посудой. — Мне страшно остаться в этом мире совсем одной.
— Я буду осторожна, обещаю.
— Тогда до завтра? — юная леди кивнула на прощание и поспешила к окну, куда устремилась целая толпа, чтобы сдать посуду на кухню.
Размешав осевший на дно чашки сахар, я неспеша допила чай и когда после второго звонка кафе опустело, без всякой толчеи сдала свою посуду и покинула университет.
Предвкушая приключение меня начало слегка потряхивать от выплеска адреналина, и чтобы справиться с волнением я прямо со ступенек библиотеки бросилась бежать, спеша побыстрей оказаться дома и тщательно спланировать ночную вылазку.
Неожиданно на мосту на меня налетел мальчишка курьер.
— Простите! — буркнул малец и помчался дальше.
А я остановилась как вкопанная, боясь поверить охватившему чувству начавшего открываться портала. Не может быть!
— Эй, не загораживай дорогу, — окрикнул, тоже спешащий мужчина, потеснил к перилам перехода и пошёл дальше.
Я стояла с бешено бьющимся сердцем боясь спугнуть вновь проснувшийся дар.
— Что за манера, встать посреди прохода.
На этот раз меня толкнула дородная дама, и такое зыбкое ощущение пропало. Чуть не зарычав от отчаяния, я рванула к ближайшему парку, спряталась в густых зарослях, закрыла глаза и попробовала вновь почувствовать с детства знакомое ощущение открывающегося портала, представляя бункер в убежище.
В следующее мгновение я оказалась в кромешной тьме. В ноздри ударил знакомый запах родного дома и горячие слёзы радости хлынули по щекам. Господи, наконец получилось. Дождавшись пока дверь бункера откроется мгновенно подключилась к всеобщей сети, хотя это грозило раскрыть тайну моего местонахождения. Плевать на конспирацию. Я послала вызов в пентхаус и как только развернулось окно голоэкрана, завопила.
— Рик я вернулась!
Мгновение замешательства и на лице мужчины отразилось изумлённое узнавание.
— Нира, — выдохнул Рик едва слышно и пришёл в движение. Подорвался с места, чёрной пылью сбрасывая нанитовое тело. — Стой где стоишь! И не шевелись! — Его голограмма мигнула и исчезла.
У меня сердце выскакивало из груди в предвкушении встречи. Ясно же, что он сейчас прошибёт защиты всех серверов на пути к убежищу, и появится здесь.
— Ваша светлость, прошу, замрите и не шевелись, — появился на экране, Сорин. — Одно неосторожное движение и вас выбросит обратно. Я сейчас тоже буду.
Что? Как выбросит? Я замерла, пытаясь дышать как можно тише. Но чем больше я старалась стоять неподвижно, тем больше меня трясло от осознания что я больше не контролирую свои перемещения. Что если меня сейчас вместо Мальхаута закинет в другой мир?
"Рик, где же ты?"
"Уже близко".
Он появился посреди гостиной и рванул ко мне, на бегу собирая нанитовое тело.
Я дёрнулась ему навстречу.
— Стой! Не двигайся!
Рик оказался рядом, схватил мою руку, развернул ладонь и уколол палец.
— Ай! Ты что делаешь? — я видела как выступившая капля крови впиталась нанитами в его руку.
— Нужно твоё ДНК, Нира, девочка прости, — он обхватил моё лицо руками. — Я не могу сейчас пойти с тобой. Слишком многое стоит на кону и я нужен на Земле.
Я замерла, вновь ощущая сдавливание пространства.
— Рик, что происходит?
— Дестабилизация межировой мембраны. Наши учёные что-то намудрили и захлопнули Землю от других миров. Теперь пытаются пробиться обратно.
Рядом возник Сорин тоже собирая нанитовое тело и вынул из моего браслета кристалл Рика. Я хотела возмутиться, но любимый мотнул головой.
— Так нужно.
А сам смотрел на меня такими глазами, что у меня внутри всё дрогнуло. Я видела как он разрывается между мной и чувством долга и понимая что стоять неподвижно бесполезно, ещё пара мгновений и меня бросит в портал. Я рывком притянула его за рубашку и впилась в губы яростным поцелуем, а потом с силой оттолкнула.
— Реши эту проблему!
И в следующее мгновение я оказалась в гостиничном номере.
Слава богу в него никто не успел заселиться. Включив инвиз, тихонько вышла в коридор, спустилась по лестнице, пересекла холл, выскользнула на улицу и что есть сил рванула прочь. Мне нужна была скорость, чтобы подавить бушующий в крови адреналин. Спрыгнув на первые ярусы, где было меньше народу я неслась надрывая сухожилия и мышцы, мир смазался в цветные полосы, лёгкие разрывало от нехватки кислорода, но мне было мало! Быстрей! Ещё быстрей! Иначе меня накроют раздирающие эмоции.
Никто не блокировал мой дар. Это на Земле случилась трагедия. Надеюсь Рик с Сорином разберутся. И я понимала, почему он остался, правда понимала. На него насели Александр вместе с главами других корпораций и правительство, столкнувшееся с тысячами иномирцев оказавшихся запертыми на Земле. Один Его Величество с наследниками чего стоят. Тут кого хочешь достанут из под земли и привлекут к исследованиям. И Рику куда спокойней, что я вне досягаемости корпораций и военных. Так он сможет полностью сосредоточиться на работе. Я тоже не буду сидеть без дела. Надо разобраться почему у меня получилось переместиться несмотря на блокировку и обязательно повторить попытку.
На этой мысли силы меня покинули и я рухнула лицом в прохладную, влажную от лесной сырости траву. Сердце стучало как сумасшедшее, во всем теле ныла каждая натруженная мышца, сил не было даже убрать из под щеки острую сухую ветку, зато на душе впервые за последние дни было удивительно спокойно.
Не знаю столько я так лежала. Когда набралась сил перевернуться на спину, солнце, просвечивающее сквозь лиственные кроны, клонилось к западу. Следом пришла вялая мысль. Интересно как далеко меня унесло от Ашентри? Судя по тому, что вокруг шелестел лес, очень далеко.
Собрав остатки сил, поднялась на ноги. Скользя на влажном дёрне и цепляясь за низкие ветки, осторожно спустилась по склону горы на дно ущелья, дошла до бурной реки с кристально чистой ледяной водой и от души напилась. Потом сориентировалась по солнцу и лёгкой трусцой побежала обратно, надеясь что к утру доберусь до города.
Кажется я побила все рекорды скорости среди лисехвостов. Только к середине ночи я выбралась из леса на дорогу и уже на рассвете миновала тоннель, ведущий к городу и восхищённо замерла, забыв про дикую усталость и сводящий от голода живот. Стоило убежать так далеко, чтобы увидеть белокаменный город в розовых лучах восходящего солнца. Вся долина была окутана утренним туманом, от чего казалось башни с паутиной переходов парят на облаке, острые шили сверкают золотом, сияющими лучами прорезая небосвод в точности как на витраже в библиотеке и за всем этим великолепием протирается зелёное море с парусными судами на самом горизонте.
Жаль возможности моего искина сильно ограничены. Такой вед достоин чтобы его запечатлеть. А с другой стороны, я могу снова прийти на это место и дождаться нового рассвета, потому что я кажется очень надолго застряла в этом мире.
К моменту, когда я добралась до своей квартиры, туман растаял, оставив после себя сверкающие росой газоны, дрожащую листву и мокрую брусчатку. Последние крохи сил ушли на то чтобы подняться по лестнице, зайти домой и рухнуть на диван.
Голод не дал долго спать. Проснувшись через два часа, приняла душ, выпила литр холодного молока, разобрала постель и снова уснула, чтобы проснуться поздним вечером, имея чёткий план, потому что у меня теперь масса времени, чтобы удовлетворить своё любопытство.