Встать удалось с трудом, кажется не стоило после недели комы столько есть. От тяжести в животе было дурно. Одна надежда на бешенный метаболизм лисехвоста. Подойдя к печке встала рядом с Милисентой и стала подавать, всё ещё яростно сверкающей глазами эльфийке, грязные миски и тарелки.
— Если ты хоть слово скажешь, что я должна отправиться с Эмитом, обижусь.
— Вот ещё, я эгоистка. С тобой в этом мире однозначно веселей. Только тебе пора возвращаться в Ашентри, иначе уволят с работы, и…
На этот раз закончить не дали мне, и грязная щётка оказалась перед самым носом.
— Я тебя не брошу, иначе хвостатый изверг доиграется и твой психованный парень, когда окажется здесь сдерёт с нас всех три шкуры и натянет на барабаны.
Я молчала, чувствуя как к глазам снова подступают слёзы. У меня никогда не было подруг. Детство я провела среди учёных, а потом были только я и Рик. Реакция Милисенты отозвалась теплом где-то очень глубоко внутри и моё сердце дрогнуло. Осторожно отведя от своего лица щётку, я улыбнулась пришедшей на ум идеи.
— Мила, мне выделили два выходных…
— И? — девушка тоже начала улыбаться, понимая, что я что-то придумала.
— … и раз у тебя тоже отгулы, как ты смотришь чтобы провести их у моря?
— Без мужчин?
Я кивнула и улыбнулась ещё шире.
— Пусть кладут вторую печь.
Я услышала отчётливое хмыканье Ларса, прекрасно слышавшего наш разговор из своего дома. На это и был расчет. Ему теперь, есть чем занять Эмита. Может заодно мозги вправит дурному эльфу.
Отправиться решили прямо сейчас. Только посуду домыли, протёрли и расставили по местам. Я помнила, что у меня ещё не просмотренное послание от Рика, но это было настолько личное, что хотелось остаться одной. И если быть до конца честной я отчаянно трусила, и хотя умом понимала, что не сама прыгнула в ущелье, могла представить чувства любимого.
— Всё, я закончила, идём? — Милисента вытерла руки полотенцем, его тоже развесила очень аккуратно и повернулась ко мне.
— Идём, — поставив последнюю миску на полку, я улыбнулась… подруге.
Сбегала в гостиную взяла денег и прихватив средства гигиены, понимая что ночевать будем у неё, вышла на террасу.
Леди Стоутон улыбнулась.
— Я полечу, ты не против?
— Нет конечно, — обрадовалась я такому предложению. Так мы окажемся в городе гораздо быстрей. И мне не придётся переживать пока беременная эльфийка будет пешком продираться по лесным склонам.
Милисента подняла взор на лазурное небо, сжала кулачки, распахнула радужные крылья, они стали увеличиваться в размерах, и когда девушка ими взмахнула и стремительно взлетела, я задохнулась от изумления осознав, что эльфы вовсе не порхают как бабочки, а могут летать очень и очень быстро.
Сорвавшись на стремительный бег, понеслась вниз по склону, пересекла ущелье, потом новый склон и хотя совершенно не чувствовала усталости, всё равно немножко завидовала Милисенте. Я старалась не развивать слишком большую скорость, боясь потерять её из виду, но когда оказалась на очередной вершине, эльфийка спланировала вниз.
На её прехорошеньком личике сиял чистый восторг.
— Нира, ты можешь быстрее? А то плетёмся как две улитки.
Я рассмеялась, даже так?
— Могу, — кивнув, взмывшей в небо девушке, я начала увеличивать скорость. Видя, что Милисента не отстаёт, а наоборот сдерживается чтобы тоже не потерять меня из виду, облегчённо вздохнула и отдалась стремительному бегу, воздуху свистящему в шах и абсолютному ощущению свободы, открывшему мне доселе невозможные резервы лисехвоста. Казалось я не бегу, а лечу над землёй, едва касаясь травы, мхов, веток, а когда выскочила на дорогу, мир вообще превратился в смазанную картину. Каким-то невероятным чудом я в никого не врезалась и не сбила по пути в город. А когда застройка предместий стала очень плотной пришлось притормозить, перейти на простой бег и потом на обычный шаг.
Эльфийка спланировала с небес, уменьшила и сложив за спиной крылья пошла рядом и я с удивлением обнаружила. что она тоже ни капельки не запыхалась.
— Я же не махала крыльями как птица, — рассмеялась девушка, а потом смутилась и мило порозовела. — Хотя сначала летала именно так.
Я понятливо улыбнулась.
— Ларс научил?
Она кивнула и мы влились в шумный водоворот городских улиц. Купили ещё горячих пончиков щедро обсыпанных сахарной пудрой и поедая лакомство поспешили домой к Милисенте.
— Денег возьму и проверю холодильник, кажется там суп испортился. Надо на обратном пути захватить к тебе все продукты.
Я чуть не споткнулась, вот честно.
— Мил, а тебе точно нужно жить со мной в не обустроенном доме в лесной глуши? У тебя здесь шикарная квартира и любимая библиотека, — я хитро прищурилась, напомнив о работе любительницы покопаться в книгах.
Девушка весело отмахнулась.
— Ларс сказал, что ты делаешь поразительные успехи и возможно твоё обучение закончится ещё до праздника середины зимы, а работа никуда не денется. Могу и уволиться.
— Мил, но ты же беременная, — зашла я с другого бока.
Я честно старалась не коситься на её уже виднеющийся животик, но взгляд притягивался словно магнитом.
На мою очередную попытку "позаботиться" девушка только фыркнула.
— Даже не надейся.
Всё-таки Ашентри удивительный город. Вроде бы вот она башня, где располагалась квартира Милисенты, только один нюанс, в ней не было лифта, как и не было прямых лестниц на пятьдесят второй этаж. Только переходы от других башен на каждом десятке уровней. Я была согласна с логикой такой архитектуры, иначе бы город оказался опутанным тысячами лестниц, а это совсем не так красиво, как все это ажурное великолепие.
Милисента показала короткий путь с нижних уровней к своему жилью. Оказавшись в уютной квартире мы быстро по очереди освежились в ванной, потом подкрепились той едой, что не испортилась и вылили прокисший суп. Леди тоже взяла немного денег, объёмную сумку и мы отправились за покупками.
Найдя магазин нижнего белья не сговариваясь зашли внутрь и всё, я пропала от открывшегося кружевного великолепия, а потом пришло осознание, что из-за моей весьма необычной анатомии с выбором могут возникнуть проблемы.
— Интересно у них есть купальники для лисехвостов?
Оказывается есть, но в основном раздельные, а для эльфиек наоборот совместные, чтобы максимально оголить спину, хотя крыльям ткань не помеха.
— Это какая-то дискриминация, — возмутилась леди Стоутон, направляясь в примерочную с купальником, и с несколькими вешалками изумительных кружевных трусиков.
— Простите, но у нас нет бюстгальтеров для вашей расы, — сконфужено, уже в который раз пыталась извиниться продавщица: милая девушка человек, почти на голову меньше ростом меня и Милисенты, при этом обладательница таких пышныхх форм, что я понимала возмущение подруги. Мы обе были высоким и худыми а я так ещё и в груди почти плоская. Если второй размер, при моём росте вообще можно назвать грудью. А ведь я помню какая шикарная фигура была у Милисенты на Земле… и у меня тоже.
Вдохнув, улыбнулась продавщице, давая понять, что мы всё понимаем и отправилась вдоль полок выбирать себе купальник и бельё. Батарея нанокостюма истощилась и теперь вместо одежды у меня две катаны, приобретение очень полезное, но в преддверии дождливой осени и снежной зимы вопрос что надеть вставал очень остро.
Посещение местного бутика закончилось тем, что мы решили устроить полноценный шопинг, а на пляж сходить завтра. Только я поспешила назвать поход по магазинам шопингом. Милисента оказалась до ужаса практичной и весьма экономной, наверно, пересчитав свои средства и честно оценив возможности в плане заработка будучи мамой с младенцем на руках, не спешила трать золото направо и налево. Я тоже была ограниченна в средствах, так как мой основной золотой запас был спрятан за сотню километров от города и неизвестно когда смогу до него добраться так, чтобы о нём не прознал Ларс.
Зато мы купили всё что нужно. Самыми дорогими покупками оказались верхняя одежда и обувь. Но на ней точно не стоило экономить. Я разжилась парой сапог на зиму и осень, кожаной курткой с капюшоном с отстёгивающей меховой подстёжкой, купила плотные шерстяные штаны, тёплый свитер с воротом под горло и пару трикотажных водолазок, а потом всё, деньги закончились. И мы с Милисентой чуть не поссорились. Она настаивала дать мне в долг, я упиралась, утверждая, что ей предстоят траты ещё и на ребёнка.
— Нира, я всё просчитала, мне хватит денег купить необходимое и пережить декрет. Так что бери, у тебя вообще одежды нет.
И она сунула мне кошель в руку. Мы стояли напротив очередного магазина и я отчаянно понимала что мне не хватает самой малости, десятка носков, ремня и резинок для волос. О шарфе с шапкой уже не мечтала, обойдусь воротом свитера и капюшоном. Подруга была расстроена моим упрямством и чуть не плакала. Шагнув к девушке бережно обняла её вместе со всеми пакетами и сунула в один из них её кошелёк.
— Спасибо, но я тоже найду работу, а сейчас всё необходимое у меня есть, — отпустив удивлённую леди весело улыбнулась. — Давай занесём пакеты к тебе домой и всё-таки сходим на пляж.
Тёплый песок, ласковое вечернее солнце, изумрудное нереально прозрачное и спокойное море. Только ветер был холодным и мы, хоть и переоделись в купальники, искупаться не решились. Я бы рискнула, зря что ли закалялась под ледяным водопадом, но из-за Милисенты сидела на расстеленном пледе, подтянув колени к груди и, обхватив их руками, всматривалась вдаль, щуря глаза от нестерпимо яркой ряби на воде.
Эльфийка лежала рядом, пытаясь хоть немного загореть и её крылья шуршали по песку, оставляя на нём полосы.
Сезон закончился и пляж был практически пустой, но отдыхающие всё же были. Группа молодых оборотней волков, парни и девушки весело проводили время, купались в море, играли на берегу в мяч и издавали столько весёлого шума, что я невольно залюбовалась. Такие же высокие как лисехвосты, торчащие уши, пушистые хвосты, и шерсть всех оттенков стального, чёрного и белого. Смуглые, налитые силой мускулистые тела, причём как у парней, так и девушек. Что удивило многие девушки имели короткие стрижки, и они очень шли к их красивым хищным лицам. Один парень подпрыгнул высоко, ударил по мячу, запуская его в игрока противоположной команды. Соперник поймал, но сила удара была такой, что его отбросило на добрый десяток метров и впечатало в песок с такой силой что влажные комья полетели во все стороны.
— Ничего себе, — я только что не присвистнула от увиденного.
Парень тем временем резво вскочил, разбежался и швырнул мяч обратно.
Милисента привстала прикрывая глаза от яркого солнца и посмотрела на веселую компанию.
— А вервольфы, — произнесла равнодушно и потеряв всякий интерес улеглась обратно на плед.
Я в который раз позавидовала её жизни в городе и тому как быстро леди Стоутон ассимилируется в этом мире. Нет конечно учиться у Ларса было очень интересно и те возможности, что он мне открыл компенсировали жизнь в горах, но я городская девочка и ужасно скучала именно по такой жизни.
Компания урыв в песок ещё нескольких игроков закончила игру и бросив мяч, ринулась купаться.
Милисента, видя мой интерес пояснила, что лисехвосты быстрые, вервольфам досталась сила, кошачьим невероятные возможности к маскировке вплоть до способности становиться невидимыми, демонам эмпатия, так что от этой расы лучше держаться подальше, зато они лучше других ладят со всеми животными, рыбами и птицами в этом мире, а вот горгульям…
— Кому? — не поверила я услышанному.
— Помнишь то существо серое с кожистыми крыльями на летучую мышь похожее?
Я кивнула.
— Это и есть горгульи.
— И какой у них талант, кроме полётов?
— Дар целительства и растениеводства, — девушка села, потянулась и, прикрыв живот ладонями, расплылась в улыбке. — Опять толкается. Моя акушерка удивительно приятная дама горгулья, сразу сказала, что будет мальчик.
У меня наверно было такое выражение лица, что будущая мама засмеялась.
— Ой, Нира, ты бы себя видела. Жаль у меня нет интерфейса допреальности, такое бы фото получилось.
— Погоди, ты что и на учёт уже встала?
— Конечно и даже знаю дату родов.
Милисента звонко рассмеялась, видя моё вытянувшееся лицо и последняя неловкость после обсуждения финансов отступила.
— А люди? Чем в этом мире обладают люди?
— Людям достался самый уникальный дар и иногда я сожалению что не оказалась в этом мире человеком. Проблем с работой было бы гораздо меньше. Людям подвластна трасфигурация неживой материи, — видя, что я не совсем понимаю суть её сожалений с мягкой улыбкой пояснила. — Ашентри построили не эльфы, а люди.
Сразу вспомнился шок, когда я впервые увидела город и Ларс небрежно сказал, что если за строительство берутся эльфы то и не такое возможно. Мой опыт путешествий по другим мирам говорил, что магия эльфов одна из сильнейших, поэтому я не нашла ничего особенного что и в этом мире они одарены больше других рас. Получается, согласившись с его утверждением, я выдала своё иномирское происхождение.
Губы сами раскрылись в улыбке. Вот же хитрюга. Невольно восхитившись наставником, я вспомнила и ещё один случай, когда стала свидетелем применения этого дара. Зейн, изменивший мой нанокостюм, превратив его в платье. Чувствуя как от подобных открытий закипает мозг, не выдержала.
— Мила, прости но я купаться.
Утопая по щиколотку в белоснежном песке я побежала к морю.
Мгновение и эльфийка меня опередила. Первая врезалась в изумрудную гладь, пробежала подняв тучи брызг, нырнула. Проплыв под водой, вынырнула на глубине и замахала мне руками.
— Нира, вода, как парное молоко.
Спрашивается, кто кого караулил на берегу? Качнув головой, я тоже с разбегу нырнула, коснулась на дне песка и мелких камушков и вынырнув рядом с подругой с тревогой спросила.
— Ты не застудишься?
— Вот ещё, я думала это ты не хочешь купаться и чтобы не обидно было сидела с тобой. Знаешь что хочу попробовать? Использовать крылья как плавники.
Развернувшись к горизонту Милисента серебристой рыбкой ушла под воду, расправила радужные крылья и торпедой исчезла из вида. У меня сердце замерло от испуга, но когда она счастливая выпрыгнула из воды и взлетев на несколько метров, снова нырнула, искренне посочувствовала Эмиту. У парня ни единого шанса уговорить её отправиться в Великий Лес. Ротан чудесный мир, но там царит такое махровое средневековье, что только магия может компенсировать то, что леди Стоутон обрела здесь. Беда в том, что в ней больше человеческой крови чем эльфийской и магия пробудится в детях или внуках, а сама Милисента останется ни с чем.
Домой возвращались в темноте под светом звёзд и уличных фонарей. Накупались так, что животы сводило от голода. Переодеваться в сухое не стали, так и шли босиком с песком налипшем на ступни, в купальниках, повязав на бёдра полотенца и сложив одежду в пляжную сумку, которую я сразу отобрала и на этот раз будущая мама не стала спорить.
— Давай завтра пойдём на пляж с самого утра?
Зелёные глаза Милисенты сияли от счастья и с мягких губ не сходила мечтательная улыбка. Я согласно кивнула, хотя сегодняшний поход стоил мне немалых нервов. Я выяснила что лисехвосты совершено не приспособлены к воде и хотя возможности гораздо больше человеческих: я могла на одной задержке дыхания проплыть больше двухсот метров и ныряла на изрядную глубину, даже красивую ракушку со дна достала, но то что творила Милисента выходило за рамки всех фантазий. Особенно когда она создала из крыльев силовой кокон наполненный воздухом, непостижимым образом себя утяжелила и ушла под воду на пол часа. Даже вервольфы обалдели. Столпившись на берегу и вместе со мной ждали пока она вынырнет. Я думала поседею, или растеряю все наниты вновь став белоснежной. А ведь я Рику так и не призналась, что у нас одинаковый окрас. Всё время было не до этого, а теперь нас раскидало по разным мирам и неизвестно когда снова будем вместе.
Квартира леди Стоутон встретила тишиной и темнотой. Девушка уверенно прошла сразу в гостиную зажигая на ходу неяркий свет.
— Располагайся и занимай свободную спальню, я сейчас ополоснусь и приготовлю нам бутербродов.
— Я тоже могу, — поставив сумку на диван, направилась в сторону кухни и увидев скептическую улыбку Милисенты, усмехнулась. — На бутерброды моих талантов хватит.
— Хорошо, если что сварю нам кашу.
Девушка скрылась в ванной, а я заглянула в холодильник. На счёт своих кулинарных способностей я не питала никаких иллюзий, но сделать бутерброды без синтезатора вполне способна. Я даже срезала с колбасы заветренный ломтик и тонко-тонко порезала сыр. К моменту когда чайник закипел Милисента выбралась из душа в мягком пушистом халате до пят и потеснив меня на кухне взялась доводить до ума мои "кулинарные шедевры". Смешала в ступке свежие травы с ароматным маслом, получив соус. Смазала им хлеб. Положила кроме колбасы и сыра кружочки помидора и накрыла вторым ломтиком хлеба, соорудив настоящий сэндвич.
Он оказался очень вкусным, и я поняла, что Эмит ни за что её не отпустит. Такое сокровище надо хватать и прятать не только от законного мужа, но и от родных братьев. Потому что стоит Эрику с Эваном познакомиться с девушкой и у Милисенты есть все шансы стать будущей владычицей Великого Леса. Не сдержавшись я засмеялась, чем немало удивила эльфийку. Она вопрошающе изогнула брови, но я отмахнулась.
— Так вспомнила кое-что, — сунув последний кусок сэндвича в рот, я сбежала в ванную.
Какое блаженство горячая вода и другие блага цевилизации. Стоя под обжигающими струями, чувствовала как тело отогревается в клубах пара. У Милисенты шикарная квартира. Здесь кроме душа, была ещё и ванна-джакузи. Её я обязательно опробую завтра. И хотя я практически засыпала, меня ждало послание от Рика и я собиралась его просмотреть, потому что завтра будет некогда а потом всё время рядом будет Ларс. Я и так весь день чувствовала ментора на грани восприятия. Он ни разу не подошёл ближе чем я бы могла воспринять как вторжение в личные границы. Сказал выходной, отпустил и не приближался. Просто приглядывал, ради нашей безопасности.
Мне выделили коротенькую шёлковую пижаму на тонких лямках и поскольку халата не досталось, я прошмыгнула в отведённую спальню, закрыла дверь, запрыгнула на расстеленный диван, уселась по-турецки и дала мысленный приказ открыть послание от Рика.
Появившееся виртокно показало изображение на стоп-кадре, где я остановила воспроизведение. Сердце заколотилось от охватившего волнения, глупо, нелогично, и после того, что показал Сорин, открывать послание любимого было откровенно страшно. Зато я могла им любоваться. Протянув руку к голографическому изображению повела пальцами вдоль линии скул, мазнула по плотно сжатым губам, и понимая, что трусить дольше бесполезно включила запись.
— Теперь о главном, Эмит должен вернуться в Великий Лес…
А то я сама не догадалась, и то что мы мыслим одинаково отозвалось теплотой в душе и я как последняя идиотка расплылась в улыбке.
— Это не просьба, а приказ Владыки, запись обращения во вложении к этому файлу, покажи принцу. По завесе, думаю ты уже просмотрела сообщение Сорина, так что повторяться не буду, — строгое выражение лица наконец дрогнуло и я увидела очень усталого мужчину. — Нира, я понимаю у тебя там тоже не всё гладко и я ожидал чего угодно, но не того что ты будешь умирать у меня на руках. И да, я знаю про кристалл и нанитовое тело, но давай ты не будешь доводить до этого. Береги себя ладно?
— Буду любимый.
Запись на этом закончилась, но странным образом я успокоилась. Да он пережил шок, вытащил практически с того света и вместо того чтобы злится и ругать за мою беспечность, просит быть благоразумной, понимая что я такая какая есть и другой не стану. Если бы я уже не была влюблена в него по уши, то влюбилась бы прямо сейчас.
Наверно из-за тоски по любимому и невыразимой нежности к этому потрясающему мужчине мне приснился удивительный сон. Мы с Риком, оба люди сидим на расстеленном на песке пледе на берегу Земного синего океана и с умилением любуемся как наш двухлетний сын, копает в песке лопаткой. Потянувшись к сумке холодильнику я вынула из неё бутылочку с соком и позвала сынишку.
— Терри иди ко мне, пить хочешь?
— Нира, ты его перекормишь, он ел пол часа назад.
Из воды вышел отец, но не такой, каким я его помнила в детстве. Уже тогда он был в солидном возрасте и немного полноват. Этот мужчина выглядел немногим старше Рика, такой же высокий, с развитой мускулатурой. Он подкрался к карапузу подхватил на руки и стал смешно целовать его в мягкий животик. Малыш захохотал, дрыгая ножками, выронил лопатку и вцепился дедушке в густую шевелюру. А он, продолжая с рыком целовать, понёс внука к воде.
— Всё мы купаться, — мужчина оглянулся и подмигнул нам с улыбкой. — Я займу его на часик, так что бегите детки.
Рука Рика тут же обвила мою талию и он помог подняться. Улыбаясь, оглянулись на веселящуюся в воде парочку, взялись за руки и муж шепнул:
— Бежим.
Я проснулась с бешено колотящимся сердцем. Прижав руки к груди, смотрела в потолок потрясённо осознавая, что в этом мире могу родить от любимого мужчины ребёнка. И не важно, что это нарушает все известные законы мироздания. Сама мысль была настолько шокирующей, что я улыбалась глупой улыбкой, чувствуя как безмерное счастье заполняет душу. Только не надо пока говорить Рику, а то у него закоротит все наниты.
Представив выражение лица любимого, если это вдруг случится, закусила угол подушки заглушая смех, чтобы не напугать Милисенту. Но был в этом сне и ещё один человек… Сорин! Ведь это он был отцом. А что если…
От подобной мысли я рывком села на диване. Серый рассвет едва разогнал темноту в комнате, можно было смело поспать ещё несколько часов, но о каком сне может идти речь, когда… когда…
— Не может быть!
Догадка, что домашний искин может оказаться моим отцом была настолько бредовой… что могла оказаться правдой. Рик не с нуля изобрёл механизм виртуализации сознания. Наверняка разработки начали родители, и когда на лабораторию напали, они могли опробовать эту технологию, чтобы иметь призрачный шанс спастись. А мама? Сердце дрогнуло, ухнуло вниз и замерло от резкой боли и иррационального понимания: мама не выжила, они не успели загрузить её сознание.
До боли, до хруста сжав кулаки, до крови вдавливая в ладони выдвинувшиеся когти, я зажмурилась изо всех сил пытаясь активировать дар. Я должна прямо сейчас оказаться дома, должна увидеть Сорина, спросить…
И у меня получилось. Получилось переместиться по собственному желанию. И опять оказалась в убежище. Вот только оно было законсервировано. Все системы отключены вместе с питающей энергоустановкой. Я даже послать сообщение не смогу. Хорошо хоть воздух есть.
Недоумевая почему Рик так поступил, я на ощупь в кромешной тьме пробралась в спальню, из неё в гардероб и обрадовалась, что одежду не тронули, оставили как есть. Значит консервация была экстренной и это объяснялось только одним: Рика попытались взломать и он ради моей безопасности заметал следы.
Появившееся окно допреальности с включившимся секундомером, отмеряющем время моего прыжка напугало до чёртиков. Совсем забыла, что сама выставила эту опцию на случай внезапного прыжка.
Понимая, что время может быть очень ограниченно, запустила сканирование помещения с выводом результатов в виртконо. Получился своеобразный режим ночного видения. Теперь можно не опасаться, что наткнусь на стену или разобью лоб о выступающие углы.
Кинувшись в угол гардеробной, нашла походный рюкзак с которым путешествовала по мирам и принялась сгребать в него с полок свитера, кофты, брюки, джинсы, рубашки. из ящиков вытряхнула всё бельё и годовой запас капроновых колготок и носков. Когда в рюкзаке не осталось места сняла с вешалки осеннее пальто и надела прямо поверх пижамы, замоталась в шарф и чувствуя что не успеваю обуться схватила рюкзак и в таком виде появилась посреди двора перед домом на склоне горы.