Очнувшись обнаружила, что нахожусь в своём доме. Рядом, сидя у стены, медитирует Ларс. Услышав моё шевеление открыл глаза и улыбнулся до того светлой улыбкой, что я смутилась.
— Ну наконец очнулась.
Прислушавшись к тишине, поняла, что она обманчивая. Снаружи было очень много народу, и это явно не Его Величество с сыновьями.
— Где все?
— Ты про эльфов? — уточнил наставник, и я осторожно кивнула, не совсем понимая, что происходит. — Хранители успели отправить их в родной мир до того как здесь появилась Императорская служба безопасности.
— А Милисента?
— Наотрез отказалась идти с ними, попросила политического убежища и ей разрешили остаться. Побудет под наблюдением пару лет, но с её патологической порядочностью, его снимут через пару месяцев.
И ни слова о Сорине и Рике. Тогда и мне нужно о них молчать. Ларс едва заметно кивнул, подтверждая мою догадку.
Осторожно сев на матрасе прислушалась к голосам множества мужчин вокруг дома.
— Они…
— Стража. Ты арестована, до выяснения всех обстоятельств незаконного проникновения в наш мир, — Ларс сделал жест рукой, мол обстоятельства настолько неопределённые, что он сам не знает что наврать стражникам, чтобы не выдать и свою причастность.
Я хихикнула.
— Она ещё и смеётся. Нира, тебя могу посадить, соберись и начинай думать.
— Они нас не слышат? — я имела ввиду стражу, но ментор и так понял, и насмешливо фыркнул.
— Это вервольфы.
— У них плохо со слухом?
— Хуже чем у лисехвостов, — видя, что я не понимаю, пояснил. — Я установил глушилки, так что нет, не слышат.
А взгляд красноречиво досказал, что даже со всеми предосторожностями о некоторых событиях лучше молчать. Я кивнула и сделала попытку встать. Думала после сумасшедшего перенапряжения той ночи буду чувствовать себя разбитой, но нет. В теле чувствовалась огромная сила и невероятная лёгкость.
Я удивлённо посмотрела на ментора.
— Сколько я была без сознания?
— Пять часов.
Мои брови взметнулись в удивлении. То-то с улицы до сих пор тянет дымом. Вспомнив, как горел лес, вздрогнула. И тут Ларс не выдержал и рассмеялся: легко, искренне, и видя моё растущее недоумение, пояснил:
— Прыжками ты довела себя до грани за которой или смерть или новый скачёк твоих способностей, так что, жди сюрпризов.
Сразу вспомнилось с такой лёгкостью давались последние переходы, словно между мирами не было преград. Закрыв глаза, потянулась к дару и он, словно ласковый котёнок, радостно откликнулся навстречу моему желанию. Реальность дрогнула, и голова закружилась с такой силой, будто падаю в бездонную бездну, перед глазами, вспыхнул сноп ярких искр и я рухнула на матрас, чувствуя состояние, как при сильнейшем опьянении. Подкатила тошнота, сдавив спазмом горло и чтобы не случилось чего похуже, я рывком села, хватая воздух. Стало немного легче — мутить перестало. И постепенно развеялись мушки перед глазами. Кажется я всё-таки надорвалась. Тем страннее была реакция лисехвоста.
Медленно… очень медленно ментор расплывался в торжествующей улыбке.
— Я же говорил, что ты бриллиант. Только о своём даре молчи, ясно? Ври что хочешь, но что путешествуешь по мирам ни слова. Иначе будет то же самое от чего сбежала из своего мира.
Я понятливо кивнула, наверно Сорин прояснил ситуацию нашего спешного переселения в этот мир. Осталось придумать объяснение нашему фееричному появлению. Ладно бы пришла тихонько, и как Милисента попросила политического убежища, думаю мне бы не отказали. Но я умудрилась разнести пол склона и спалить несколько гектаров леса. И если я правильно поняла Ларса, служба безопасности объединённого королевства прямо таки жаждет упрятать меня в подземную тюрьму, чтобы я ещё и город не развалила.
— Готова очнуться? — хитро прищурился наставник. — Или ещё в обмороке побудешь?
Я бы и рада притвориться бесчувственной, но сколько не убегай от неизбежного, лучше не будет. Поэтому вздохнула, отгоняя страх и решительно кивнула:
— Будь что будет.
И всё-таки, несмотря на всю браваду, я отчаянно трусила. И ещё переживала о Рике. Сознание послушно показывало воспоминание, как его голограмма появилась в этом мире. Но что если это не он? Что если, как и в случае с отцом, мне удалось вытащить только фрагменты кода? Сможет ли он восстановиться? Или, как Сорин, разовьётся в совсем другую личность? И будет ли этот новый Рик по прежнему меня любить?
— Нира, прекрати трястись. Не нужно страхом добавлять себе ещё больше вины, — рыкнул на меня ментор, останавливая на пороге дома. Схватил за плечи, развернул и хорошенько встряхнул. — Соберись, живо. Тебя не убьют, а будут требовать слишком большой срок, попросишь подданства у Эридана, он не откажет.
— И что это даст?
— Что голова как обезопасить от тебя свой мир будет болеть не у наших правителей а у Его Величества. — Рассмеялся Ларс и распахнул двери.
Две дюжины рослых мощных мужчин вервольфов в броне обернулись в нашу сторону, и слаженно наставили пики с заискрившимися кристаллами.
— Это лишнее, — Ларс, придерживая меня за одно плечо, свёл по ступеням террасы и передал военным. — Девушка обещала не сопротивляться.
Естественно никто ему не поверил и спустя мгновение на моих запястьях защёлкнулись наручники и в тот же миг нахлынула неимоверная слабость. Теперь могла с огромным трудом передвигаться, будто на меня надели космический скафандр и отключили все сервоприводы. Так и развеялись иллюзии, что на лисехвостов нет управы. Зато я выучила её одно правило выживания своей расы — никогда не попадаться.
Зато мне представилась возможность оценить поездку на местном транспорте. Скорость они развивали приличную, двигатель работал абсолютно бесшумно и по идеально ровной дороге она шла очень мягко. По бокам от меня сидело два бойца спецназа, ещё один напротив. Что странно, я не чувствовала от них агрессии, наоборот они смотрели с любопытством, и было видно, что закидали бы вопросами о другом мире, но видимо разговоры с арестованными были не положены. У меня тоже особого настроения говорить не было и я смотрела в зарешеченное окно, пытаясь понять куда мы едем.
Ашентри промелькнул мимо, конвой из машин свернул на объездную дорогу и вскоре среди леса показался контрольно-пропускной пункт. Я слышала как из первой машины по рации старший по званию офицер доложил о возращении и нас пропустили не останавливая. Тюрьма в этом мире мало чем отличалась от подобных ей Земли. Серое мрачное здание, удивило, что окна без решёток и огромная железная дверь, способная пропустить рослых вервольфов.
Держа под локоть меня высадили из машины. Я завертела головой высматривая Ларса, но его не было.
— Вперёд, — скомандовал конвоир, впервые заговорив.
Внутри здание полностью оправдало своё назначение. Серые безличные коридоры с железными дверями без обозначений. Меня завели в одну из комнат и я впервые не на шутку испугалась оказавшись в пустом помещении в компании мужчин. Второй сопровождающий обогнул нас, подошёл, приложил к ней ладонь и она исчезла открывая портал. Теперь стало понятно почему здание такое маленькое и практически без охраны. Это всего лишь административный корпус.
Меня провели через портал и мы оказались в настоящей тюрьме, которая могла располагаться в любом месте планеты. Разбегающиеся во все стороны мрачные, едва освещённые каменные коридоры наводили на подозрение что мы внутри горы или глубоко под землёй. Всё так же молча, продолжая удерживать за локоть конвоир довёл до пустой камеры, завёл внутрь и только тогда отпустил.
— Руки, — скомандовал он, и когда я протянула, разъединил наручники, превратив в браслеты, но от этого их свойства не изменились. Я всё так же не могла быстро двигаться.
— Надолго я здесь? — решилась задать мучающий вопрос.
— Это мне не известно. За вами придут для допроса, — шагнув назад, вервольф окинул меня сочувствующим взглядом, вышел и запер дверь на засов.
Оставшись одна в слабо освещённой камере, присела на деревянный остов единственной кровати, ни матраса ни подушки не было. Из-за выпирающих бортов сидеть стало неудобно — лисехвосты не отличались пышными формами, и я пересела на пол, опёршись на кровать спиной. Подтянула колени к груди и, обхватив их руками, прикрыла глаза, потому что смотреть в камере было не на что. Но стоило закрыть глаза, как подкатила знакомая тошнота, головокружение и снова искры. Только бы не упасть в обморок, только не это.
Головокружение усиливалось, хотелось опереться хоть на что-то и я до боли вцепилась в ножку кровати. Сознание с неимоверной скоростью неслось по чёрному тоннелю и меня словно вытолкнуло в бескрайний космос. Умом я понимала, что никакого перемещения не произошло, я до сих пор в тесной тюремной камере, но перед взором простиралась бездна мироздания с мириадами сверкающих миров. Они выглядели так же, как показывали Хранители, сверкающие, переливающиеся сферы внутри которых закручивались спирали галактик. И стоило сосредоточить внимание на одном, как он начинал стремительно приближаться, застилая всё пространство и я могла рассмотреть, звездные системы, заселённые планеты и даже материки и океаны.
Из сверкающих грёз, меня выдернул звук отпирающегося замка. Сознание, ошеломлённое грандиозностью мироздания, не хотело фокусироваться в одной маленькой точке. Пришлось несколько раз моргнуть, чтобы вновь осознать себя в тюремной камере и ещё спустя несколько мгновений я поняла, что на меня смотрят.
Повернув голову, посмотрела снизу вверх на двух высоких эльфов в дорогих одеждах. У Обоих пальцы все в перстнях, у одного на груди золотая цепь с драгоценным камнем, наверно она означает какой-то ранг, ещё бы знать какой именно, а то может нужно вставать и поклоном поприветствовать представителей закона.
С огромным трудом, преодолев действие браслетов, встала, выпрямилась во весь рост и прямо посмотрела на обоих эльфов. Осознание, что за мной нет никакой вины предавало смелости. Тот что с цепью, перевёл взгляд на мои запястья, нахмурился ещё сильней, дал знак своему спутнику и тот кивнув, развернулся и исчез в коридоре.
Оставшийся эльф снова перевёл взгляд на моё лицо.
— Лисехвост, значит. Кем ты была в своём мире?
— Человеком.
Голос прозвучал на удивление хрипло. Только сейчас я ощутила дикую жажду и неприятную сухость.
— Тебе не давали пить? — эльф бросил быстрый взгляд на откидной столик, где стояла тарелка с нетронутой едой и стакан с компотом.
Для меня их наличие тоже стало открытием. Я совершено не помнила когда их принесли.
— Решила объявить голодовку? Это не в твоих интересах.
И что ответить? Что я настолько выпала из реальности, что перестала воспринимать происходящее? О таком лучше молчать, если не хочу сменить тюремную камеру на палату в психиатрической клинике. Поэтому я неопределённо пожала плечами и пусть понимает этот жест как хочет.
Вернулся его помощник, что-то шепнул начальству и отошёл на пару шагов.
Огромный стражник вервольф принёс стул и сразу удалился. Старший эльф сел, и закинув ногу на ногу, сцепил руки на животе.
— Рассказывай.
Приказ прозвучал спокойным голосом, но я не обманывалась на счёт мнимой доброжелательности. Начну упираться и следующий раз говорить со мной будут жёстко.
— Меня зовут Янира Луин. Мой мир с недавних пор попал под завесу. В попытках её разблокировать произошёл взрыв портальной установки, и меня выбросило к вам.
— Ты была учёным в своём мире?
— Нет, помощник ведущего специалиста. Мы независимая организация учёных, работали по частному контракту.
Эту версию Рик придумал давно специально на такой случай. Даже если меня будут допрашивать под гипнозом или химическими препаратами я буду говорить одно и тоже. Фокус заключался в том, что я верила в то, что говорю. Сорин действительно ведущий специалист и их с Риком знаний и ресурсов хватило бы на построение собственной установки, она нам просто была не нужна. Но то, что это было возможно, звучало правдой в моих словах.
Говоривший покосился на своего молчаливого спутника и тот кивнул, подтверждая, что я не лгу.
— Чего хотели ваши заказчики?
— Вернуться домой в свои миры.
Допрашивали меня несколько часов. Вопросы, как и ожидалось были о моём мире, роде занятий, уровне образования. Особо интересовались почему портал пытались открыть именно в этот мир. Пришлось сказать правду, что я здесь не впервые, и первый переход был случайным, Милисента наверняка уже во всём призналась. Но пока не спрашивали про мой дар, я тоже молчала. Портал открывала нестабильная установка. Почему нестабильная? Не могла преодолеть завесу. Почему не могла? Не хватало энергии и вместо полноценного перехода, получались точечные проколы. Почему не хватало энергии? Этот вопрос мы и пытались решить. И снова все эти вопросы в различных интерпретациях в попытке подловить меня на нестыковке и уличить во лжи.
Всё время допроса второй эльф, пытался сдерживать улыбку. Даже мой дознаватель периодически улыбался, правда одними губами. Взгляд льдистых голубых глаз оставался холодным.
— Теперь понятно почему лисехвост, а не человек. На этом сегодня закончим.
Мужчина встал. Его спутник тут же подхватил стул и вышел в коридор. Дознаватель ещё раз покосился на стол с едой, и так ничего и не сказав по поводу моей "голодовки" тоже удалился.
Охранник тут же запер дверь, и я без сил рухнула на колени. От многочасового стояния, из-за злосчастных браслетов, ноги не держали и сил чтобы просто протянуть руку и взять стакан уже не было. Так я и сидела, гипнотизируя взглядом тарелку и стакан, пока не явился ещё один охранник, чтобы их заменить на свежие.
— Опять не будешь есть? — буркнул беззлобно. — Здесь мясное рагу с овощами и сок.
Я сглотнула вязкую слюну.
— Можете поставить на пол? — попросила тихо. Сил встать и перебраться на почему-то застеленную кровать до сих пор не было.
— Эй, ты чего? Хватит сидеть на полу, простудишься.
Огромный вервольф водрузил тарелки на стол, подхватил подмышки и с натугой подняв с пола, усадил на кровать.
— Ого, это ж кто так браслеты накрутил?
— Гравитационное поле? — наконец поняла я принцип работы браслетов.
— Да, только так вас можно остановить. Но это не дело, ты даже двигаться не можешь.
А мне вдруг подумалось, что этом есть свои плюсы. Если не есть и не пить, то и в туалет ходить не нужно. Потому что по этой части в камере было пусто, а спрашивать где и куда, было неимоверно стыдно.
Охранник удалился, а я чуть не расплакалась, хоть бы попить дал. Но он быстро вернулся в сопровождении другого, не менее мощного вервольфа и тот подойдя ко мне взял сначала одну руку, провернул одно из составных колец браслета, потом проделал похожие манипуляции с другой рукой и о чудо, дышать сразу стало намного легче.
— Перестарались ребята. Но ты всё равно не дёргайся, а то верну обратно и накручу ещё больше.
— Спасибо, — потянувшись к столу я схватила стакан и жадно напилась, жаль только сока было мало, но и на том спасибо.
— Ну вот а ты говорил она голодовку объявила, — хмыкнул старший и хлопнув дежурного охранника по плечу вышел из камеры.
Вервольф улыбнулся, забрал пустой стакан и буркнув — "Сейчас ещё принесу" — тоже удалился. А я, перетянув тарелку с рагу на колени принялась есть и заодно размышлять над странностями своего заключения.
То, что голодом морить не будут и даже принесут добавки, вызвало не то чтобы шок, но сильно удивило. Плюс странный допрос. Я понимала, что меня пытались поймать на лжи, но если они проделывали подобное с Милисентой, наши ответы будут сильно отличаться. Девушка обладала просто патологической честностью и кажется врать не мола в принципе. И я была уверена, если сопоставить наши показания в них обнаружатся астрономические дыры несоответствий. Поэтому ничего хорошего для себя не ждала. Успокаивало во всей это ситуации осознание, что леди Стоутон в безопасности.
Вскоре вернулся охранник, принеся полный стакан сока, забрал пустую тарелку и сказав, что стакан заберёт утром, ушёл, оставив меня мучиться тысячами неразрешимых вопросов. Одним из самых актуальных и болезненных были — где Сорин и что с Риком?
Потянулись бесконечные часы ожидания. В какой-то момент, истерзанное невеселыми мыслями и переживаниями сознание отключилось и я смогла немного поспать. Потом снова был охранник, принесший новый стакан сока и овсяную кашу с сухофруктами. Я с удовольствием поела и вопрос естественных потребностей встал очень остро. Настолько остро, что стало не до смущения.
— Извините, а где у вас… — и всё-таки запнулась, чувствуя как щёки опалило румянцем.
Охранник прекрасно понял суть моей проблемы и указал на выход из камеры.
— Пошли провожу.
Я застыла недоверчиво глядя на огромного мужчину.
— Не боитесь что сбегу?
Он добродушно рассмеялся.
— Так бежать некуда. Отсюда только порталом до поверхности, а он открывается снаружи по решению суда об освобождении, при доставке новых заключённых или когда приходит новая смена. С двумя десятками охранников, тебе малышка в этих браслетах не справиться, так что даже не думай.
Я и не думала. Когда на браслетах ослабили гравитационное поле, первое что я попробовала, активировать свой дар, но он только едва заметно откликнулся, словно гравитационное поле и его блокировало вместе со всеми способностями лисехвоста. Да и куда мне телепортироваться? На Землю где меня ищут все спецслужбы мира? А больше я никуда отправиться не могу, пока не сделаю привязку в междумирье. Так что на малышку я не обиделась. Тем более, рядом с этим гигантом, я действительно была маленькая и худенькая.
Следуя за охранником мы дошли до оконца коридора, где передо мной открыли дверь, в точности такую как у других камер.
— Как закончишь, просто выйди в коридор и стой.
Зайдя внутрь и увидев полноценную ванную комнату с современной душевой и всеми возможными удобствами, даже тюбиком ароматного жидкого мыла, расплылась в широкой улыбке. Тут даже полотенца оказались идеально чистыми. Правда пришлось свою одежду сменить на тюремную робу, но и она была удобной, а в обуви, напоминающей мягкие тёплые чешки, было намного комфортней, чем в моих ботинках.
Мне даже разрешили оставить полотенце, когда я вышла с ним в коридор, намотав на голову.
— Потом заберу, а то ты со своей мокрой гривой точно простудишься.
— Спасибо.
Улыбнувшись охраннику, вернулась в камеру, забралась на кровать и завернувшись в одеяло, попробовала снова увидеть сверкающие миры и уже без всякой тошноты и головокружения нырнула в бездну. И снова с восторгом парила в необъятном космосе, ощущая себя маленькая песчинкой в окружении гигантских вселенных. То что творилось в этот миг в душе невозможно описать словами. Я была и бесконечно маленькой и в то же время вместилищем этого невообразимого, пугающего бесконечного пространства и мне хотелось пребывать в этом состоянии вечно.
— Что с ней?
— Не знаю, она три дня так сидела, потом вроде после вашего прихода очнулась и вот опять.
Я слышала голоса эльфа-дознавателя и своего охранника. Но настолько издалека, что даже думать о них не хотелось. Они нарушали мою идиллию бескрайнего созерцания.
— Янира, ты меня слышишь?
Кто-то тронул за плечо. Я почувствовала когти и поняла, что это вервольф. Моргнув, нехотя вынырнула из наваждения и подняла взгляд на мужчину. Увидев, что я смотрю на него осмысленно, он выдохнул и отступил, открывая моему взору эльфа.
На этот раз он был один. Такой же сверкающе великолепный, с драгоценными перстнями на изящных пальцах, с бриллиантовыми запонками на рукавах шёлковой рубашки. Даже пояс, на узкой талии был инкрустирован камнями.
— Вас выдернули ко мне с приёма? — спросила первое что пришло на ум. Потому что, действительно было похоже. Не на допрос же с арестанткой он так вырядился.
Мужчина недоумённо моргнул, и я снова спросила:
— По какому случаю?
Вервольф фыркнул и тут же выпрямился по стройке смирно, когда дознаватель наградил его злым взглядом.
— По случаю, что с вами желает говорить наш Император.
— Я думала у вас демократия и правит совет великих Домов, — моё удивление было настолько искренним, что теперь оба смотрели на меня, как на дикую.
Пояснить глупой иномирянке тонкости политического устройства этого мира, взялся эльф.
— Правит совет. И я рад, что вы хотя бы это выяснили. И, если бы потрудились более подробно изучить наше законодательство, может избежали бы тюремного заключения, — не удержался он от едкой шпильки.
Видение бесконечности миров медленно отступало всё явственнее возвращая меня в эту реальность и я осознала, что дознаватель обращается ко мне на "Вы" и несмотря на всю едкость, ведёт себя в рамках светских манер. Ну а его заявление о том, что со мной желает общаться их правитель, окончательно развеяло туман в голове.
— Мне нечего надеть на такую встречу.
— Вам предоставят подобающее платье.
— Платье лисехвосту? Вы наверно шутите?
Я уже мерила однажды платье и имела представление, как нелепо выглядит хвост, торчащий из-под юбки. Я уже не говорю о том, что будет если этим самым хвостом из-под юбки случайно дёрнуть.
Вервольф не сдержал весёлое фырканье. Понимал, в чём столь шутки, так как сам был с хвостом. Эльф раздражёно вздёрнул подбородок и от его тона повеяло арктическим холодом.
— Вам предоставят любую одежду на выбор.
Я кивнула, спустила ноги с кровати, встала и пошла за эльфом. Стражник пошёл за нами, проводил до некогда сплошной стены, на которой сейчас сияла радужная плёнка портала и пошёл делать обход других заключённых.
Высокородный эльф жестом предложил идти первой и едва я шагнула в портал, последовал за мной. После тюремной камеры и полного отсутствия естественного света, контраст с залитой дневным светом роскошно обставленной комнаты в резиденции Императора, был просто разительным. Сощурившись от ярких солнечных лучей, я медленно и не делая резких движения, подошла к огромному окну и застыла.
Меня действительно привели во дворец, расположенный на вершине одной из самых высоких башен Ашентри. С такой высоты огромный город воспринимался как нечто хрупкое, фарфоровое и игрушечное, что вызывало диссонанс восприятия, потому что я знала настоящие размеры этих сооружений. С нижних ярусов перспектива более приближена к реальности. Но и эта оторванность от земли, мне тоже нравилась. Особенно огромное пространство голубого неба за окном и бескрайний горизонт зелёного океана.
— Вы не боитесь высоты, — не вопрос, утверждение.
Я знала, что эльф стоит за спиной и внимательно изучает мои реакции.
— Я была рождена человеком и в моём мире тоже строят высотные дома, — ответила с намёком, что не страдаю фобиями лисехвостов.
Отойдя от окна увидела служанку застывшую у софы, где были разложены на выбор несколько нарядов. От классического пышного бального платья, до брючного костюма, как у самого эльфа. Учитывая, что мы с ним одного роста и одинаково узки в бёдрах, не приходилось сомневаться из чьего гардероба её позаимствовали. Но меня привлёк другой наряд. И если удастся решить проблему с хвостом, надену именно.
— Я вас оставлю, но прошу не задерживаться. Император не любит ждать.
Я кивнула и дождавшись пока мужчина выйдет из гостиной, улыбнулась девушке.
— Вы умете очень быстро шить?
— Да, льера.
Моя улыбка стала ещё шире.
Через час платье было готово. Служанка позвала своего хозяина и когда эльф вошёл, его реакция оказалась именно такой, как я и ожидала: удивление, понимание и усмешка.
— В вашем мире приемлемо в таком виде представать перед правителем? — поинтересовался он очень сдержано.
— Поверьте, я ещё скромно одета.
Горничная, оказалась очень сообразительной и по моему описанию изменила платье. Убрала подъюбник и оголила спину, от чего рыжий пушистый хвост с белой кисточкой обрёл свободу и это было верхом неприличий. Блестящая серебристая струящаяся ткань держалась на плечах на тонких лямках, такие же лямки несколько раз крест накрест пересекали спину, позволяя платью красиво обрисовывать грудь, талию и дальше струиться по бёдрам до самого пола. Босоножки на высоченной шпильке и браслеты ограничители, выполненные более изящно чем тюремные наручники. Когда их меняли я не возражала. Понимала, что доверие ещё нужно заслужить. И в этот раз придётся действовать самой, без поддержки Оуэна и Рика. Единственным украшением стал амулет Хранителей.
Пока шли с придворным по коридорам дворца, встречавшиеся на нашем пути аристократы, поглядывали с удивлением. Вскоре я поняла, что их удивляет факт наличия у высокомерного эльфа спутницы, чем само моё присутствие. Похоже должность главного императорского дознавателя не способствует романтическим отношениям.
Мой сопровождающий, не соизволивший даже представиться, был напряжён, почти до боли стискивал мою руку, и на откровенно любопытные взгляды в свою сторону улыбался ледяной улыбкой.
Когда мы вошли в малый зал для приёмов и увидев Императора, стоящего у окна и рядом с ним одного наглого рыжего лисехвоста, всё встало на свои места. Эти двое явно находились в приятельских отношениях и до нашего появления вполне мило беседовали. Несколько приближённых, стоящих чуть поодаль при нашем появлении тоже прекратили беседу и в зале стало очень тихо. Император оглянулся и его глаза, всего на миг, расширились от изумления. Ларс, что-то тихо сказав, отошёл от монарха и устремился нам навстречу. настолько быстро, насколько вообще позволяли приличия.
— Льера, — наставник отвесил изящный поклон.
Мой сопровождающий выпустил мою руку и ею сразу же завладел ментор, увидел блокирующие браслеты на запястьях и нахмурился.
— Что это?
— Необходимая предосторожность.
— Я разберусь, — пообещал наставник и повёл к Императору.
Мне бы присмотреться к монаршей особе, но я украдкой косилась на друга и пыталась уложить в голове его новый образ лощёного придворного. Только перед глазами всплывали образы, как он посохом гонял меня по двору. И всё время норовил прибить чем-нибудь тяжёлым доставших его эльфов. Чтобы не засмеяться, пришлось закусить губу.
— Я рад, что тебе смешно Янира, но ты в своём уме? Надевать в этом мире такое платье? — прошипел он едва слышно.
— От другого смешно было бы уже тебе, а так даже Императору нравится.
Мне показалось, или мужчина зарычал? Как плохо лишиться не только ловкости, скорости, выносливости, но и зрения и слуха.
— Ещё бы ему не нравилось, ты же практически голая.
Я оставила этот выпад без ответа, иначе бы нас услышали. И не стала уточнять насколько он близок к истине. А потом стало вовсе не до выяснения отношений.
Ларс подвёл меня к правителю и с поклоном представил:
— Ваше Императорское величество, позвольте представить, Её Светлость Янира Луин княгиня Лисовская.
Мы наравне с Императором опешили от прозвучавшего моего полного имени и титула, столь неуместного в этом мире. Надеюсь Ларс понимает что делает. Во взгляде Его Величества мелькнул такой же вопрос к другу и наставник с усмешкой отступил. Высокородный эльф обернулся и завладев моей ладошкой плавно поднёс к губам для поцелуя, но не поцеловал, только создал видимость.
Красиво очерченные губы изобразили улыбку, но взгляд зелёных глаз казалось прожигал насквозь. Белоснежные волосы по своему свечению сливались с сиянием таких же белоснежных крыльев. И от него веяло такой аурой власти и внутренней силы, что я не посмела дерзить. Я бы в любом случае не посмела, но сейчас пришлось отбросить всякое кокетство и вспомнить о великосветских манерах.
Опустив взгляд, присела в реверансе.
— Ваше Императорское Величество.
Тишина стояла оглушающая. Я знала, что Император сейчас сморит на мою… ну пусть будет спину, но там хвост прикрывает всё самое интересное. Не выдержав закусила губу, чтобы не рассмеяться. Потому что тишина вдруг стала донельзя смущённой, и я услышала едва различимый судорожный вдох.
Ещё мгновение и нас окутал щит из его крыльев, отрезав от окружающего мира. Ещё один взмах и полог стал прозрачным, позволяя придворным нас видеть, но не слышать. Я выпрямилась и подняла взгляд на монаршее величество подозревая, что сейчас последует угроза… или предложение. Другой вопрос интересное или нет, — не просто же так Император отгородил нас от придворных, и мне было любопытно, какое решение он примет.
Но мужчина не спешил начинать разговор, продолжая внимательно меня рассматривать. Его взгляд скользил по лицу, задержался на губах и в этом рассматривании не было сексуального подтекста. Ему было любопытно как бы я могла выглядеть окажись эльфийкой или человеком. А потом монарший взор опустился на декольте и мужчина замер, увидев кулон Хранителей. Его ладонь сильней сжала мои пальцы. Взгляд вернулся на лицо, и губы изогнулись в понимающей улыбке.
— А вы не так просты, как хотите показаться.
Мои губы тоже тронула едва заметная улыбка, и она сказала намного больше, чем любые слова. Взмах, и крылья, вновь ставшие белоснежными, сложились за спиной Императора. Он кивком подозвал сопровождавшего меня эльфа и бросил, указав на запястья:
— Снимите.
Выпустив мою руку он как ни в чём ни бывало вернулся к придворным.
— Пойдёмте, — мужчина предложил мне опереться на его локоть и я тут же воспользовалась предоставленной возможностью, что-то ноги стали ватными и перестали слушаться.
Но я всё же обернулась, поймала ободряющий взгляд ментора и покинула зал приёмов, радуясь, что потрясающе легко отделалась. Идти пришлось не очень долго. Буквально несколько поворотов, мы зашли в одну из бесчисленных комнат и с меня тут же сняли браслеты.
— Спасибо, — я непроизвольно потёрла покрасневшие запястья, ощущая нереальную лёгкость во всём теле. Вместе с прежними ощущениями вернулась сверхчувствительность и потребовалось усилие, чтобы приглушить восприятие до почти человеческого.
— Надеюсь вы понимаете, что они были необходимы, — произнёс эльф, складывая браслеты в ящик письменного стола и я поняла, что мы в его рабочем кабинете, совмещённом сразу с небольшой приёмной, поэтому сначала приняла его за гостиную.
— Вы выполняете свою работу, — чувствуя как паника потихоньку отступает, я снова подошла к окну. На этот раз из него не было видно океан, зато открывался потрясающий вид на город, благодатную долину и охватывающую её горы. Где-то там на склоне стоит маленький уютный дом. И где-то в этом мире меня ждёт любимый мужчина о судьбе которого я даже не могу поинтересоваться вслух, чтобы не отправить нас всех на плаху.
Эльф, чьего имени я так и не узнала, совершенно правильно понял моё состояние, достал из шкафа бутылку вина, наполнил два бокала, подошёл и один протянул мне.
— Его Величество умеет давить.
Я кивнула, боясь что-либо произнести вслух. Император умел не только давить. Он подавлял, и если бы не выучка Оуэна, меня бы в один миг сломали, словно безвольную куклу.
— Я не могу покинуть дворец? — так и не попробовав вино, хотя аромат был чудесный, поставила бокал на ближайший столик.
— Боюсь что нет.
— Тогда, будьте добры попросить кого-нибудь из слуг показать мои комнаты.
— Вы так уверены, что вам предоставят апартаменты? — дознаватель едко улыбнулся, но я была уверена, он просто ещё раз проверяет мою выдержку.
— Вы в этом сомневаетесь?
— О, после сегодняшнего я нисколько в вас не сомневаюсь, льера Янира.
— Разве я имею право на подобное обращение?
— Императору виднее, на что вы имеете право, а на что нет.
Я удивлённо выгнула брови, что-то не припомню, чтобы Император даже по имени ко мне обращался. Но, видимо я не разбираюсь в тонкостях здешнего этикета, так как высокопоставленный эльф, учтиво поклонился и снова предложив опереться на его локоть, сначала вывел из кабинета, а потом через многочисленные анфилады комнат, лестниц и переходов, привёл в жилое крыло для гостей Императора. Остановившись у высоких двустворчатых дверей, у которых дежурили два вооруженных стража, с ещё одним поклоном выпустил мою руку.
— Ваши покои. Я распоряжусь прислать вам служанку.
Улыбаясь до заломивших скул я благосклонно кивнула, соглашаясь ещё и на служанку и оказавшись в роскошно обставленных апартаментах застыла посреди гостиной. А когда в покои вошла девушка лисехвост в платье горничной и с явной военной выправкой, чуть не рассмеялась.
— Дорогая, вам будет удобно в платье? Может смените на форму? — не удержалась я от едкой шпильки. И хотя это низко срывать разражение на тех, кто подчиняется приказам, ничего не могла с собой поделать.
К моему стыду, "служанка" не обиделась. Наоборот улыбнулась.
— Я бы с радостью, льера, но во дворце не положено. Вам что-нибудь нужно?
— Ужин, пижама и пару книг на ваш выбор.
Если мою надсмотрщицу и удивила столь скромная просьба она не показала вида. Ушла чтобы вернуться буквально через десять минут, принеся стопку книг. За ней вошли две дворцовые горничные с ещё большей стопкой одежды и подносом с тарелками. Судя по запаху никаких изысков. Вкусная полезная и главное сытная еда.
Заметив моё недоумение "служанка" пояснила.
— Простите, но я взяла на себя смелость распорядиться подать вам нормальной еды а не дворцовую гадость.
С этими словами она дала знак сконфуженной служанке поставить поднос на стол и взмахом руки отправила обеих прочь. И я впервые, с момента ареста, по настоящему улыбнулась. Кажется, у нас с юной воспитанницей Ларса, есть все шансы найти общий язык. В том, что ко мне приставили протеже наставника я не сомневалась. Слишком заметное подражание, смешанное с восхищённием, обожанием и желанием прыгнуть выше головы, лишь бы соответствовать. Как же мне было знакомо подобное чувство. Я точно так же обожала и восхищалась Риком и точно так же прыгала выше головы, лишь бы заслужить похвалу и ласковый взгляд довольного моими успехами учителя.
От моей улыбки девушка смутилась, но тут же взяла себя в руки.
— Вам что-нибудь ещё нужно?
— Нет, спасибо, можешь идти… — тут я запнулась. — Или у тебя здесь есть комната?
На этот раз юное дарование едва не покраснело.
— Я буду жить с вами.
Я кивнула, ничуть не удивлённая таким положением вещей. Решив что ужин могу съесть и холодным, выбрала из стопки принесённой одежды свободные мягкие штаны, длинную рубашку и отправилась на поиски ванной комнаты. И снова не удивилась, не обнаружив на ней замок. Похоже личное пространство во дворце для меня не предусмотрено. В пору расстраиваться, если бы не одно маленькое обстоятельство. На мне больше нет блокирующих наручников. И стоя, под тугими горячими струями, я мысленно потянулась в своему дару. И он тут же откликнулся, заставил пространство вокруг задрожать, исказив движение падающих струй воды и передо мной вновь разверзлась сверкающая бесконечность тысяч заселённых миров. Я могла попасть в любой из них. Даже не открыть портал, мне это больше не нужно. Просто выбрать мир который нравится и шагнуть в него по своему желанию. От ощущения собственного всемогущества веяло безумием. Но мне нравилось это сумасшествие, потому что оно дарило ликующее чувство абсолютной, безграничной свободы.
— Льера, с вам всё в порядке?
Дверь, сначала в ванную, резко распахнулась. Потом так же распахнулась стеклянные створки душа. Вздрогнув от хлынувшего холода, я очнулась, снова собирая сознание в этой реальности. Взгляд стал осмысленным и я с удивлением увидела, стоящую со мной под струями воды "служанку". Девушка трясла меня вцепившись в плечи, пытаясь привести в чувство.
— Что с вами? Пожалуйста не молчите.
— Всё хорошо, — от резкого перепада температур после ласкового тёплого пара, до практически ледяного осеннего ветра, дующего из распахнутого настежь окна, меня затрясло от холода. — Всё хорошо, ты почему здесь?
— Я звала, вы не отвечали, а потом смотрю вы стоите и не двигаетесь.
— Я купалась.
— Льера, вы не отзывались два часа.
Сколько? По моим ощущениям прошло от силы несколько минут. Но судя по тому как на пальцах рук сморщилась кожа, я действительно очень долго мокну под водой. очень похожие провалы во времени были и в тюремной камере, когда охрана решила, что я объявила голодовку, И ещё раньше, когда побывала у Хранителей. Кажется в междумирье время подчиняется совсем другим законам.
— Льера, пожалуйста, давайте вы выйдете и я надену на вас халат. Вы же совсем замёрзли.
Понукаемая девушкой я сделала первый шаг. Второй сделала уже осознано и вместо того чтобы надеть халат закутала в него юную воспитанницу Ларса, а сама завернулась в полотенце.
— Тебя как зовут, юное дарование?
— Мира.
— Вот что Мира, сейчас мы обе переоденемся в сухое, поужинаем и ляжем спать. А начальнику о моих странностях доложишь утром, договорились?
Мягко подталкивая надсмотрщицу в спину, вытолкала её из ванной, довела до спальни, куда уже переместили выданные мне вещи и протянув девушке единственный брючный комплект, оказавшийся пижамой, сама надела длинную рубашку и вернувшись в гостиную забралась с ногами в глубокое кресло.
К удивлению, девушка переоделась в сухое и, смущаясь, вышла из спальни.
— Льера? — она остановилась посреди комнаты, явно не зная что ей теперь полагается делать.
Прикрыв глаза, глубоко вдохнула, пытаясь справиться с накатившей злостью, добавляя ещё один пункт в список за что прибью Ларса. Как можно отправлять во дворец, наивных восторженных учениц? Придворные такими дурочками завтракают. Чтобы окончательно не запугать ребёнка, улыбнулась и кивнула на заставленный тарелками столик.
— Поужинаешь со мной или ты на диете?
— На чём?
— Ограничение в еде, чтобы оставаться стройной.
— А, вы об этом, — Мира улыбнулась и повеселела. — Лисехвостам полнота не грозит. Это вечная проблема девушек вервольфов.
— Правда? И почему так?
Я придвинула компаньонке пару тарелок. Себе выбрала ту где порция была побольше. Вспомнился день, проведённый с Милисентой на пляже и компания отдыхающих волков. Там ни у кого не наблюдалось проблем с ожирением. Разве что с излишней мышечной массой, но кажется это заложено их природой.
— Они тяжелые, сильные, и у них медленный метаболизм, чтобы поддерживать мышечную массу, иначе бы им пришлось непрестанно есть. А едят они в основном мясо.
Я удивлённо глянула в свою тарелку, в которой тоже были только куски мяса.
— Это потому что вы неделю почти ничего не ели и до этого перенесли крайнее нервное истощение. А так наш рацион больше тяготеет к овощам и фруктам.
Внезапно осознав, что слишком разболталась, юная лисехвостка стушевалась, быстро доела свою порцию, и заявив, что будет спать на диване прямо тут в гостиной, отправилась в гардеробную за дополнительным комплектом одеял и подушек.
Тоже быстро закончив с ужином, я оставила тарелку на столе, рассудив, что не стоит посылать девушку относить посуду на кухню посреди ночи, и отправилась в спальню, с намерением очень крепко спать. А дальше… а что будет дальше решу утром.