Я думала меня запрут в покоях и прикажут никого не пускать, и очень удивилась, когда Мира сообщила, что с визитом пожаловал глава службы безопасности объединённого королевства и желает прояснять сложившуюся ситуацию.
Судя по тому, как юная протеже Ларса, розовела, бледнела, одергивала непривычное платье и вообще ужасно смущалась, легко было догадаться — кто является главой этой самой безопасности и наставник решил лично убедиться, что у меня всё в порядке.
Я в это время стояла с своей рубашке и смотрела на разложенную на кровати одежду не зная то ли смеяться, то ли плакать, то ли пойти и прибить того, кто додумался прислать мне это. Нет, я понимаю что это дворец, и для благородных дам существует определенный дресс-код. Но не до такой же степени. Почему никто не думает, как будет чувствовать себя в этой одежде представитель вида, у которого имеются определенные анатомические особенности…. например очень пушистый хвост.
Так ничего и не выбрав, я надела халат и снова забравшись в кресло с ногами, разрешила Мире пригласить своё начальство.
Ларс вошёл стремительно. Высокий поджарый, вместо придворного одеяния строгая чёрная военная форма. В купе с его рыжими коротко стрижеными волосами смотрелся он впечатляюще. Глянув на вытянувшуюся в струнку Миру взглядом отправил её прочь и едва девушка скрылась за дверью, усмехнулся, расслабился и в два шага преодолев гостиную уселся на диван. Закинул ногу на ногу и руки локтями положил на спинку. Только кончик хвоста дёргался, выдавая нервозность.
— Ты неплохо тут устроилась.
— Устроилась или устроили?
— А есть разница? — Ларс хитро сощурил глаза и кивнул на мои запястья, свободные от браслетов.
Я тоже улыбнулась и решила уйти от опасной темы.
— Где ты взял этого ребёнка и зачем ко мне приставил? Не рано ей во дворец?
— Не рано, пусть обучается.
Похоже ментора просто распирало от отличного настроения. Он буквально не мог усидеть на месте. Вскочил, несколько раз прошёлся туда сюда по гостиной и резко развернувшись неожиданно предложил:
— Прогуляемся?
— А мне можно?
— Со мной да.
— Не выйдет.
— Это ещё почему?
— Мне нечего надеть.
— В смысле? Тебе же прислали полный гардероб.
— Мой гардероб сам знаешь где. Тот что дали не подходит, а больше приличной одежды нет, разве что это. — Я обвела рукой халат. — Или могу надеть вчерашнее платье.
— Не нужно платье, мне хватило твоего вчерашнего выхода. Сейчас решим проблему. Мира!
Рявкнул так, что даже я вздрогнула. Девушка влетела в гостиную выдав, что ждала за дверью.
— Быстро свою форму неси, и сама сними это убожество. Офицер ты или горничная?
— Но Его Императорское Величество велел соответствовать статусу льеры.
— С ним я сам поговорю. — И буркнул, когда девушка унеслась со скоростью ветра. — Где это видано бойцов моего подразделения превращать в дворцовых куриц.
— Много у тебя бойцов девушек?
— Для охраны высокородных льери достаточно.
— Так это моя охрана? — я уже не могла срывать искреннее веселье.
Ларс скис, а потом вновь довольно ухмыльнулся.
— Зато, уверен ты не дашь девочку в обиду.
Явившая Мира протянула мне комплект форменной одежды, вместе с сапогами, явно моего размера. Сама она успела переодеться в чёрный китель, форменные брюки и точно такие же сапоги. Высокая причёска, сменилась простой заплетённой косой до пояса. Я решила поступить так же. Никаких заколок и шпилек. Брюки, рубашка и китель девушки пришлась мне в пору, и это навело на интересные мысли. Похоже не было никакой ошибки с гардеробом. Мне специально прислали неподходящую одежду, чтобы вручить форму.
Вернувшись в гостиную заслужила одобрительный кивок Ларса.
— Прошу, — он открыл передо мной дверь, приглашая на прогулку.
Сначала Ларс устроил обзорную экскурсию по дворцу и даже какое-то время я внимательно слушала пока не обратила внимание на реакцию придворных. Меня принимали за его подчинённую и не обращали внимания. Зато с главой безопасности мужчины учтиво раскланивались и спешили побыстрей убраться с его глаз. Дамы так вообще буквально оседали в свои пышные юбки в глубоких реверансах. Ларса такая реакция откровенно смешила, я тоже тихо фыркала от смеха. Но когда очередная пара юных дам, дрожа от испуга чуть ли упала к его ногам, наставник озверел.
— Так, мне это надоело.
Схватил меня за руку и повёл паутиной переходов прочь от оживлённых коридоров и отпустил только когда мы оказались в красивом зале с множеством портретов и шикарными фресками на потолке изображающими белоснежный город. Медового цвета паркет прорезали две красные ковровые дорожки, по которым предполагалось ходить, но Ларс повёл меня к картинам, изображавшими, как он объяснил, нынешних глав великих домов — истинных правителей этого мира. Я следом за наставником медленно передвигалась от портрета к портрету, запоминая сложные имена представителей разных рас. Чуть задержалась у двух картин изображавших мужчину и женщину лисехвостов: он уже в возрасте от чего чёрная грива отливала серебром, она юная яркая и рыжая с черными ушами и кончиком хвоста и была удивительно похожа на Ларса.
— Ты из её клана?
— Не все лисехвосты принадлежат клану. Клан это высшая знать и хотя негласно мы обязаны подчиняться главе, так было столетия назад. Сейчас это просто формальность. Дань уважения сохранившимся традициям о которых мы вспоминаем по праздникам. На самом деле все подчиняются единым законам, что значительно упрощает жизнь.
— Но вы похожи, — я указала на рыжую диву.
Ларс усмехнулся.
— Вот глазастая. Аниса моя сестра, но сам я не принадлежу клану. Потом объясню почему.
Ларс едва заметно дёрнул кончиком хвоста и я прикусила язык, поняв, что затронула тему, которой лучше не касаться. Наставник, поняв что вопросов больше не последует благодарно кивнул и повёл к другим портретам продолжая экскурсию.
— Как видишь главы Домов здесь собраны в группы по расовой принадлежности. Обрати внимание на тех кто расположен в центре каждой группы. Сейчас, когда должность Императора выборная, они все искренне уверяют друг друга, что равны, — Ларс фыркнул, выражая мнение об этом "равенстве" — Но до сих пор главы этих Домов считают, что наделены большими правами.
— Правом занимать в галерее центральное место? — абсолютно правильно поняла я на намёк наставника. Познавательная получалась экскурсия, и я мысленно перебрала в памяти уже просмотренные портреты, особо запоминая тех, от чьего мнения моя жизнь в этом мире может сложиться счастливо или не очень. Всеобщее равенство утопия и политический баланс сил поддерживался властью Императора. Тем более интересным было узнать, что его должность выборная, а название оставили как дань традициям.
— Кто может претендовать на трон? И какой срок правления?
— Император избирается всеобщим голосованием совета из касты тьеров на двенадцать лет, меньше не имеет смысла, не хватит времени войти в курс всех дел. Сами главы не имеют права избираться, иначе от них житья бы не было.
Странная система управления, но если она работает, почему нет.
Хотела спросить, что это за загадочная каста тьеров, о которой не было ни одного упоминания в прочитанных мной книгах, как неожиданно в соседнем зале послышались шаги и голоса нескольких людей. Странно что ни я ни Ларс не услышали их раньше с нашим то слухом. Наставник чертыхнулся, заложил одну руку за спину, другую прижал кулаком к груди и согнулся в почтительном поклоне. Я инстинктивно отзеркалила его поклон и только потом сообразила скосить глаза и посмотреть а кому мы кланяемся?
Его Императорское Величество в компании нескольких мужчин быстрым шагом вошёл в зал, едва заметно кивнул Ларсу, успел уйти достаточно далеко, но эльф вдруг остановился, развернулся и на его породистом лице отразилась крайняя степень удивления. Ментор выругался ещё более цветисто, выпрямился и с улыбкой шагнул навстречу монарху, загораживая меня от императорского взора.
— Ваше Императорское Величество, — на этот раз он лишь кивнул.
Я замерла за плечом наставника. Вдруг повезёт и Император примет меня за Миру.
Не повезло, не принял. Да что ж он такой глазастый.
На лице монарха отразилось узнавание и он стремительно направился в нашу сторону, остановился в паре шагов и недобро улыбнулся.
— Гуляем?
— Осваиваюсь, Ваше Императорское Величество, — поскольку была в форме а не в платье, вместо реверанса повторила поклон.
Эльф хищно улыбнулся. Мужчины за его спиной замерли рассматривая нас с нескрываемым удивлением.
— Надеюсь вы ошиблись при выборе одежды, льера Янира. Вчерашний наряд вам больше к лицу
Я бросила на Ларса непонимающий взгляд. Он же сам сказал Мире принести мне форму. Неужели не знал как отреагируют аристократы?
— Ларс, объяснись, — после продолжительно молчания последовал приказ.
— Помнишь я тебе рассказывал, что случайно встретил бриллиант?
Эльф оказался на удивление сообразительным, новый взгляд в мою сторону, на этот раз удивлённый.
— Это она?
Ларс кивнул.
— Я её ментор.
Нет в этом слове явно больше смысла, чем мне известно. Потому что после такого ответа на холёном императорском лице проступило неописуемое удивление и эльф абсолютно не по аристократически присвистнул.
— Шутишь?
— Ничуть.
Я ничего не понимала, а вот сопровождающие императора пребывали в полном шоке, и на меня смотрели чуть ли не с суеверным ужасом.
— Лаа-а-арс, — протянула я испуганно.
Глаза монарха вспыхнули азартом.
— Покажите!
Ларс протяжно вздохнул.
— Вэрис ты как ребёнок, она ещё не прошла полное обучение.
— Почему сразу не сказал?
— Ларс, — уже с угрозой позвала наставника. — Кто такой ментор?
— Она не знает?
— Забыл? Она из другого мира.
Да чтоб мне лопнуть о чём они говорят? Глаза Императора вспыхнули диким восторгом.
— Хочу это видеть.
— Хорошо, через пол часа на арене, — "сдался" Ларс.
Эльф кивнул, развернулся и зашагал прочь. Сопровождавшие его мужчины отмерли от шока и постоянно оглядываясь поспешили за правителем.
Мы тоже пошли, только в противоположную сторону.
— Что ты задумал?
— Ничего особенного. Устроим Его Величеству показательный поединок. Видишь ли, я действительно не имел права давать тебе эту форму. И то что тебя в ней видели, это оскорбление офицеров моего ведомства. Вот Вэрис и вспылил.
Я только головой покачала. Надеюсь он знает во что меня втравливает.
Через пол часа я уже не была уверена в разумности наставника, а в своей тем более. Потому что посмотреть на наш поединок собрались не только Император с приближённой свитой, но и все офицеры, подчинённые Ларсу и свободная от службы часть дворцовой стражи. Как я поняла, большой двор расположенный на десять уровней ниже основной резиденции был отдан военным гарнизона и безопасникам для тренировок. Высокие стены с трёх сторон, примыкающие к казармам, жилым комнатам и собственно дворцу, а с другой обрыв с вершины башни и бескрайнее небо с белыми перистыми облаками. Двор постепенно заполнялся и, хотя Ларс выбрал оружием необычные для этого мира посохи, всё равно не понимала такого ажиотажа.
Вскользь наблюдая за собравшимися, я оценивала пространство для манёвров. Вполне достаточно, но к краю лучше не приближаться, тем у кого нет крыльев с такой высоты лучше не падать. Я конечно могу прыгнуть в другой мир и потом вернуться, но лучше как можно дольше оставлять всех в неведении относительно моего дара.
Я глубоко вдохнула, когда Император взмахом руки дал начало поединку. Ларс сбросил китель, оставшись в кипейно-белой рубашке, весело подмигнул и отошёл на десяток шагов. Я встала в боевую стойку, чувствуя, как меня захлёстывает азартом схватки. А потом наставник резко развернулся, бросился ко мне и едва оказался на расстоянии удара исчез в открывшемся портале, чтобы в следующее мгновение оказаться позади меня и сокрушительный удар посоха пришёлся на то место, где я была мгновение назад. Толпа заревела, приветствуя начало поединка, я же стала медленно отступать под стремительным градом обрушивающихся на меня ударов, не веря в происходящее.
— Ну же, Хранительница, шевели задницей, — едва слышно прорычал сородич.
Какая к чёрту Хранительница? От удивления я едва успела увернуться от очередной серии ударов и в следующий миг осознала, что наставник загнал меня к краю площадки.
— Прыгай, — последовал приказ и меня толчком сбросили вниз.
И я прыгнула. На свой страх и риск активировала дар и безмерно удивилась оказавшись не на Земле а в том самом номере в гостинице в мире Ротан, до визга напугав какую-то парочку.
— Простите, — я соскочила с их кровати на пол и вновь открыла портал, чтобы появиться на арене позади Ларса и уже сама ринулась в атаку.
— Умница, — расплылся в широченной улыбке Ларс, и окончательно убедив, что я вообще ничего не понимаю, тоже прыгнул порталом.
Толпа ревела, но мне было не до всех этих людей и нелюдей. В груди горела ярость от того как лисехвост меня обманул, скрыв что тоже владеет телепортацией. Для прыжков я выбирала случайные миры, и перемещалась настолько стремительно что сумела загонять наставника.
— Кто же ты? — проведя серию ударов, я наконец пробила его защиту и стремительной подсечкой уронила на спину, приставив посох к рёбрам. — Хранитель или глава департамента безопасности?
Ответом мне стала восхищённая улыбка.
— Я не Хранитель. Это ты прыгаешь между мирами, я нет.
Ларс лёжа телепортом ушёл от удара, чтобы спустя мгновение появиться с моей самой уязвимой стороны и тоже пришлось уходить прыжком в другой мир, чтобы вновь вернуться на другую позицию. И весь поединок на предельной скорости лисехвостов. Не знаю как зрители хоть что-то видят, но мне с какого-то момента пришлось действовать на одних инстинктах. А когда Ларс всё-таки выбил посох из моих рук и своим коснулся моего горла, заставив неподвижно замереть, произнёс так, что только я услышала:
— Никто не догадывается о твоём даре. Они все, — взмах рукой на зрителей. — Думают, что ты владеешь обычной телепортацией в пределах этого мира.
— Почему ты назвал меня Хранительницей?
— А кто же ты с твоим даром?
Мы стояли так близко, что я впервые увидела как струйки пота стекают по вискам мужчины. И вдруг осознала, что сама дышу как загнанная лошадь. Но более странной была окружающая нас абсолютная тишина. Ларс поставил посох и опёрся на него, продолжая смотреть на меня с улыбкой. Я же тихонько глянула на столпившихся у стен зрителей.
Неверие на грани шока и восторг выражали их лица. Мне вдруг стало очень неуютно под всеми этими взглядами.
— Ла-а-а-арс?
— Я же говорил, что ты бриллиант. Никогда не забуду твое "Мне дыхание сбивает" — он с усмешкой подцепил носком ноги мой посох, подкинул и, поймав, передал мне. — Не думала же ты, что все лисехвосты так могут?
Я вцепилась в посох обеими руками, потому что окружающая нас толпа отмерла и взорвалась безумными криками. Нас мигом окружили, военные. Трепали Ларса за плечи, выражая восторг, на меня косились, в основном с улыбками, кто-то с удивлением, некоторые до сих пор пребывали в шоке. И все эти рослые мускулистые мужчины напирали, говорили все разом, пока вдруг не расступились, пропуская Императора.
И снова тишина, наполненная дыханием сотен окружающих нас людей, и нелюдей.
Эльф приблизился и впервые улыбнулся без издёвки.
— Льера, вы хоть понимаете перед какой дилеммой меня поставили?
Ларс за моей спиной довольно хмыкнул. Окружающие нас мужчины тоже заулыбались, а я поняла как крупно влипла. От чего бегала всю жизнь в своём мире, попалась в этом. С другой стороны, я была благодарна ментору, нашедшему способ не только меня легализовать, но и взять под крыло своего ведомства. Надо только эту ценную мысль донести до высокородного эльфа, пока он сам не придумал чем меня занять.
— Надеюсь я оправдала ношение этой формы, Ваше Величество.
— Даже если нет, — вдруг вступил в разговор чёрный лисехвост, выступая из-за спины монарха и я узнала в нём мужчину с портрета в галерее. — Я возьму девочку курсантом в своё училище, через неделю выдам диплом об окончании и лично вручу ей форму.
— Отвали, Гедеон, льера моя ученица, — и Ларс, невзирая на приличия обнял за плечи и притянул к себе.
Вокруг грянул дружный смех, а Его Величество наклонился и шепнул, пока никто не слышит.
— И всё же в платье вы выглядите гораздо лучше.
Я вспыхнула и едва удержалась, чтобы не отшатнуться от эльфа. Он увидел, недоумённо изогнул брови и Ларс тут же отвернул меня от Императора.
— Думаю, дальнейшее обсуждение лучше продолжить в кабинете, — обернувшись к подчинённым наставник скомандовал. — Шоу окончено, всем разойтись, все новости узнаете завтра.
Продолжая держать за плечи, переместил нас обоих в огромный кабинет, залитый ярким солнцем и только тогда спросил:
— Ты как в норме?
— Да, вполне, спасибо Ларс.
— Отработаешь, — мужчина улыбнулся ещё шире, убирая руку и отступая на шаг.
Он шутил, но я совершенно серьёзно кивнула, принимая его условия. Больше нам не дали обсудить случившееся, первым в кабинет вошёл Император, следом за ним несколько высокопоставленных офицеров и глав Великих Домов.
— Прибить тебя за такие выходки, — беззлобно проворчал монарх, подошёл к своему столу, обернулся и оперся на его столешницу. — И что прикажешь теперь с ней делать?
Понимая, что начинаются настоящие разборки я переместилась ближе к сородичу.
— Что и планировал, возьму в своё ведомство и нагружу работой, — спокойно ответил глава безопасности не испытывая никакого пиетета к императорской особе.
Я думала его сейчас сотрут в порошок за подобную наглость, но видимо эти двое действительно друзья, потому что эльф хмыкнул и глянул на представителей аристократии.
— Что скажите?
Заговорил всё тот же чёрный лисехвост, имя которого у меня от волнения напрочь из головы вылетело.
— Это лучшее решение Ваше Величество. Девушка иномирянка, наша аристократия её бы не приняла. К тому же вы знаете закон, дар тьеры не разрешает ей примкнуть ни к одному из существующих домов.
Дар тьеры? Это они о способности телепортироваться?
— Дар, малая часть проблем, что если её сородичам удастся довести до ума свою установку и они откроют портал в наш мир?
— Они не знают координат, — я решила вступить в дискуссию за своё будущее. — Тем более мой мир под завесой. Нужно несколько лет чтобы мембрана восстановила изначальный энергетический запас. И даже после этого наши правители будут налаживать связь с уже известными мирами, им будет не до новых исследований.
— Отсрочка в несколько десятилетий не решение проблемы, — настроение монарха портилось прямо на глазах.
Военные офицеры тоже просчитали последствия и под их угрюмыми взглядами я решилась:
— Значит вам нужен собственный портал. У вас уже есть установки, действующие в пределах планеты, вывести технологию на межмировой уровень вопрос времени и оно у вас есть.
— Что помешает им открыть проход в другой точке? — включился в дискуссию один из военных.
— Это невозможно, — я обвела взглядом всех присутствующих. — Если портал будет активен он станет единственной точкой перехода в другие миры. Подпространственный тоннель всегда выстраиваться к активной точке — это закон физики межмировых переходов. Всегда выбирается путь наименьших энергозатрат.
Император выпрямился и шагнул ко мне:
— Вы поделитесь всеми знаниями которыми обладаете.
Я не успела ответить, как неожиданно по центру кабинета появилось марево открывающего портала и из него вышел Зейн, в своей неизменной синей мантии, сандалиях, медальоном на груди и спокойной улыбкой на красивом лице, а за ним шагнули в кабинет Императора два белоснежных лисехвоста.