Нас встречал Зейн. Едва мы с Ларсом появились на площадке перехода, лисехвост цветисто выругался и сунул руку в брюки, высвобождая застрявший в штанине хвост.
— Теперь я понимаю, почему ты путешествуешь в нанитовом костюме! — его возмущению не было предела, так как пояс треснул и пришлось прикрывать дыру на пояснице свитером.
Хранитель закусил губу, сдерживая улыбку, но его глаза сияли от веселья. Я тоже честно пыталась не рассмеяться.
— Скажи спасибо, что на тебе была обычная одежда, иначе появился бы на Земле голым.
Ларс хмыкнул и посмотрел в сторону одной из арок, ведущих в другие залы. Оттуда появились Рик с Сорином и сразу направились к нам. Отец первым шагнул ко мне, проверил пульс на запястье, посветил фонариком в глаза, оценил общий вид и остался доволен осмотром.
— Уровень адреналина в норме. Она в порядке.
— Всё равно нужно провести полное обследование, — Рик притянул меня, обнял и посмотрел на Ларса. — Тебя тоже касается. Лаборатория с медкапсулой готова?
Это уже было обращено к Зейну.
— Утром провели последние тестирования. Пойдёмте, провожу вас.
Оказавшись в помещении похожем на больничную палату, меня первой уложили в медкапсулу. Прозрачная крышка закрылась, отрезая от внешних звуков и в лицо подул прохладный воздух с примесью запаха лекарств. Мужчины собралась вокруг Ларса и тот начал рассказывать о нашем путешествии. Несколько раз Рик бросал на меня хмурые взгляды. Сорин отвлекал его, качая головой. Папка перекочевала из рук лисехвоста к отцу. Он отошёл к столу и запустил сканирование каждого документа, дополняя имеющуюся у нас базу.
Тихий гул медкапсулы и едва ощутимая вибрация, как ни странно успокоили расшатанные нервы. Несколько раз Рик склонялся над панелью управления внося корректировки в её работу и тогда по моему телу проходил голубой сканирующий луч лазера. Встречаясь взглядами, я видела в родных глазах тревогу. Наконец, тестирование было закончено. Прозрачная крышка капсулы открылась. Рик подал руку, помогая выбраться и обратился к Ларсу.
— Твоя очередь.
Тот нахмурился.
— Это обязательно?
— Сам доложишь Вэрису, что отказался? — мой мужчина насмешливо изогнул брови. Лисехвост хмыкнул, снял куртку, хотел избавиться от свитера, но вспомнил что у него дыра в штанах и сдавленно попросил.
— Нира, пойди погуляй.
— Подожду в библиотеке, — пряча улыбку, поцеловала Рика в щёку и покинула медицинский блок.
Оказавшись в просторном пустом коридоре с арочными выходами на широкий балкон, отправилась блуждать по безлюдному замку. Интересно куда делись все Хранители, построившие для себя целый город?
С этим вопросом я обратилась к Дариону, найдя его в рабочем кабинете, примыкающем в одному из библиотечных залов.
— Сложно, ответить в двух словах, — Хранитель остановил воспроизведение записи информационного кристалла, вставленного в считыватель и, поставив локти на стол, сцепил пальцы в замок перед собой.
— У меня есть время, — я устроилась в глубоком кресле у окна, с видом на водопад на далёком склоне.
— Хорошо, попробую ответить. Как ты понимаешь не каждый представитель мира может стать хранителем. Для этого нужно обладать набором определённых личностных качеств, основное из которых любопытство. Жажда познания не даёт, образно выражаясь, стареть душой. Нам интересно жить.
— Но такое было не всегда, раз многие ушли на перерождение?
Дарион грустно улыбнулся.
— Когда-то здесь проживало несколько тысяч Хранителей. В те времена развитой цивилизации на Мальхауте ещё не существовало и каждый отвечал за благополучие разрозненных племён. Мы вели их по пути развития, стараясь сглаживать глобальные конфликты и делали это вполне успешно. Время шло, народы обретали знания, строили развитые сообщества, отстраивали города. Племена объединялись в королевства. Постепенно развивались технологии. Уровень материального достатка и благополучия вырос настолько, что большая часть населения этого мира обрела высокую сознательность и стала способна направлять младших духом собратьев. И мы поняли, что наша помощь им больше не нужна. Многие Хранители ушли на перерождение, устав от многих тысяч лет материальной жизни. Но большая часть отправилась в странствие по другим мирам в поисках тех, кому могла пригодиться их помощь. Мы с Зейном на сегодняшний день являемся действующими кураторами Мальхаута, который сам прекрасно развивается без нашего активного участия. Мы лишь наблюдатели и летописцы мира, за который несём ответственность.
— Тогда зачем вам мы?
— Вы уникальны самим своим существованием, — улыбнулся мужчина.
Я тоже улыбнулась, теперь понимая, чем мы заслужили такой пристальный интерес.
— Вам любопытно?
— Вы не представляете насколько ваше появление изменило расстановку сил в мирозданье. Мы могли экстраполировать развитие любого из миров с практически нулевой погрешностью. Сейчас всё это потеряло смысл, потому что вы не задумываясь меняете лини развития существовавшие миллионы лет. Это не просто любопытство это живейший интерес и новые исследования неизвестных граней.
Я задумалась о последствиях услышанного и задала закономерный вопрос.
— Вы ожидаете возвращение Хранителей?
— Вернутся не все, только самые заинтересованные, кого мы посчитали нужным поставить в известность.
Теперь стало интересно уже мне, но очередной вопрос озвучить не успела, услышав приближающиеся голоса мужчин.
— Почему-то был уверен, что найду тебя с Дарионом, — Рик с улыбкой приблизился и сел на ручку моего кресла.
Сорин разместился в соседнем.
— Куда вы дели Ларса?
— Его срочно вызвал с отчётом Император.
— Что по состоянию Даяниры? — спросил Хранитель.
— Здоровье в порядке, новая мутация генов полностью закрепилась, чему способствовали переходы через завесу.
Я вскинула взгляд на этого исследователя.
— То есть ты не просто так отпустил меня на Землю?
— От твоего путешествия получилась тройная польза, я изначально говорил, что для тебя в этом нет никакой угрозы, — ответил Рик, но смотрел при этом на Дариона. Тот улыбнулся, принимая свою неправоту.
— Нет угрозы? В меня стреляли!
Мужчина нагнулся и поцеловал меня в макушку.
— Поэтому с тобой был Ларс, его задача была защитить от материальной угрозы, и он отлично справился.
Интересно ментор ему рассказал, что это я вытащила нас обоих с помощью амулета из тупика, куда нас загнали словно дичь? Поймав выразительный взгляд Сорина, поняла, что знают, но не стоит об этом говорить при Хранителях.
Мы отошли от библиотеки на приличное расстояние и посчитав, что теперь Дарион нас не услышит, попросила.
— Покажете, как вы здесь устроили лабораторию?
Сорин с Риком переглянулись, и отец рассмеялся над обречённым выражением лица коллеги.
— Она не отстанет, идите сами. Мне тоже нужно к Императору.
Бывший вирт окутался серебристыми искрами и исчез. Рик вздохнул.
— Уверена, что хочешь именно этого?
— Ты обещал экскурсию ещё на Земле.
— Тогда идём, только там пока ничего интересного.
— Мне всё равно любопытно.
Рик, идя рядом, улыбнулся.
— Отличительная черта Хранителей?
Я тоже расплылась в улыбке.
Это было так странно идти рядом. Я словно вернулась во времена юности, будто и не было всех этих лет существования в разных реальностях, когда не было возможности просто касаться друг друга.
Мы переглядывались, не переставая улыбаться.
— Что? — первым не выдержал Рик.
Вместо ответа, взяла его за руку, переплетая пальцы. Он понял, легонько сжал и тихо засмеялся.
— Никак не привыкну ко всему этому, жестом указал на своё тело.
— По-моему, ты отлично осваиваешься, — остановившись, привстала на цыпочки и поцеловала его в губы.
На некоторое время мы выпали из реальности, целуясь посреди огромного пустого зала.
— Надо остановиться, иначе сегодня не дойдём до лабораторий, — Рик отстранился, сильней сжал мою руку и повёл дальше.
А я не могла перестать улыбаться.
Идти пришлось долго. Мы покинули центральное здание, и я впервые оказалась на улице междумирья. Кругом ухоженные деревья, дорожки из белого камня, зелёные газоны и лазурное небо с перистыми облаками.
— Здесь всегда лето?
— Смена сезонов такая же как в умеренном климате, с поправкой на коэффициент разницы во времени.
Я пыталась просчитать, вышло где-то час за шесть.
— Почти. Один к пяти часам семнадцати минутам.
Центральный замок остался давно позади, мы миновали парк, перешли через пропасть с водопадами по ажурному мосту и оказались возле ещё одного роскошного особняка, стоящего на уступе скалы. Вокруг было буйство зелени и ярких цветов на ухоженных клумбах. При нашем приближении двери центрального входа автоматически открылись, и мы оказались в настоящем жилом доме.
На мой удивлённый взгляд, мне дали ошеломительное объяснение:
— Это наш настоящий дом, он стационарным порталом соединён со строящейся резиденцией в реальном мире. Потом подключим к нему и городскую квартиру.
— Зачем? — я поражённо рассматривала сдержанную роскошь помещений, пока мы шли вглубь дома.
— Я не всегда буду в этом теле, мне нужна будет свобода перемещений.
— В смысле? — я резко остановилась, Рик тоже был вынужден остановиться, а у меня от страха внутри всё похолодело. Знала же, что не может быть всё настолько хорошо. Обязательно есть подвох. — Объясни, пока я себе ужасов не придумала.
— Ну что ты сразу о плохом, — меня крепко обняли и поцелуями сняли слезы в уголках глаз. — Нира, всё в порядке, просто я запустил новый проект и, если всё получится, смогу восстановить своё биологическое тело с Земли.
— Я с шумом выдохнула, обнимая любимого и не желая отпускать. А потом до меня дошёл смысл его слов, и я вскинула него мгновенно высохшие глаза.
— Как это возможно?
Рик улыбнулся, обнял меня одной рукой и повёл дальше. Похоже он хорошо ориентировался в доме.
— Ответ всегда был на поверхности. Как-то же мембраны миров, собирают новые тела после перехода. Значит за основу берётся не молекулярная составляющая, а информация в изначальной кодировке. Я начну работу над расшифровкой этого кода, когда соберётся достаточно мощный сервер.
Я притихла, обдумывая услышанное. Если Рику с его нереальными возможностями разума нужна помощь сервера, задача явно не из простых. Но если он её решит… сможет вернуться на землю в биологическом теле… создаст такое же Сорину… и тот сон может стать реальностью.
— У тебя странная улыбка, — меня обняли чуть сильнее и поцеловали в ушко. — Куда убежали твои мысли?
Ни за что не расскажу, пусть однажды это станет для него большим сюрпризом.
— Радуюсь, что ты ещё побудешь лисехвостом. Знаю тебе не нравится, и ты с удовольствием снова станешь человеком, но сейчас я могу сделать вот это!
Вывернувшись из рук любимого, дёрнула его за хвост и со смехом помчалась прочь, зная, что он не спустит такое ребячество. Меня догнали, схватили в охапку и страстно поцеловали, а потом подхватили на руки и Рик взбежал по лестнице на третий этаж. Двери снова открылись сами и меня внесли в шикарную, наполненную солнцем, тёплым воздухом и шумом водопада спальню.
— За такое тебе полагается наказание, — мужчина с широкой улыбкой уложил меня на кровать, покрывая лицо поцелуями. И я с радостью обвила его шею руками, отдаваясь во власть вспыхнувшей огнём страсти.
В лаборатории мы попали под самый вечер, когда соизволили выбраться из спальни и плотно поужинали. Пришлось очень долго спускаться на лифте, и я поняла, что у Сорина с Риком вновь взыграла паранойя. Для доступа они установили пять уровней защиты и сейчас мне показывали, как их пройти. Пришлось на память выучить несколько длинных кодов. Потом генетическое сканирование, и пройти сквозь лазерную сетку, покрывающую не только коридор к двери, но и всю лабораторию по периметру внутри скалы.
— Это поле отключающее наниты.
Я понимала причины такой предосторожности. Никто из нас до конца не доверял Хранителям. Их намерения могли быть благими, но мы чужаки, вторгшиеся из другого мира. И судя по тому, что Зейн и Дарион могли по своему желанию оказаться в абсолютно любой точке Мальхаута, я понимала почему Рик основную исследовательскую лабораторию собрал здесь, где их возможности ограничены так же, как и наши.
Приложив ладонь к панели на стене, он активировал нанитовуюю дверь. Ячеистая сверх прочная мембрана расступилась, впуская нас внутрь, но стоило ему войти, как тело лисехваоста исчезло и внутри он возник в виде привычной голограммы, обернулся с улыбкой и протянул руку.
— Входи, не бойся.
Я с опаской сделала шаг и замерла в очередном изумлении. В коридоре моё тело продолжало оставаться материальным, но по другую сторону….
— Ри-и-и-к!
Нога до колена приобрела голубоватые очертания голограммы.
— Давай, делай ещё шажок, это не опасно.
Я шагнула дальше и оказавшись в лаборатории подняла к лицу призрачные руки. Это была я. Я полностью ощущала себя прежней. И тем не менее тела у меня не было, что подтвердилось, стоило мне махнуть рукой над каменным столом, и пальцы прошли сквозь него, не вызвав никаких ощущений. Я пыталась дотрагиваться до вещей, нажать кнопки на виртуальной клавиатуре, всё тщетно.
— Последний уровень защиты. Все биологические объекты оказавшись здесь становятся энергетической формой жизни, каким был Дарион. Мне показалась эта идея интересной. Только ещё больше ослабил связи, чтобы не было невозможности взаимодействовать с материальным миром. Необычные ощущения, правда?
Я смотрела на любимого мужчину восхищаясь его гениальностью и одновременно испытывая желание прибить за подобные эксперименты. И вот что интересно, он снова принял облик человека, а я продолжала оставаться лисехвостом. Кажется, кому-то нравятся мои хвост и ушки. Не удивительно, что он всё время тянулся к ним прикасаться.
— Ладно, и как тут всё работает?
Довольно большое квадратное помещение из белоснежного камня было практически пустым, за исключением пары лабораторных столов, над одним из которых был развёрнут глоэкран и над столешницей висела голографическая рабочая панель.
— Пока никак. Слишком мало нанитов. Все они сейчас задействованы на создании промышленного синтезатора. Тейлор, покажись и познакомься с Даянирой.
Рядом с Риком возникла голограмма невысокого старичка в лабораторном халате поверх до оскомины знакомых брюк, рубашки и классических туфель.
— Добрый день, Даянира. Позвольте представиться, меня зовут Тейлор и я рабочий искин лаборатории. У вас есть полный доступ ко всей информационной базе, поэтому я с удовольствием отвечу на все ваши вопросы.
— Рада познакомиться, Тейлор, ты бы не мог на пять минут отключиться, только потом снова появись, хорошо? Мне нужно кое-что сказать Рику, и я не хочу, чтобы ты это слышал.
— Принято к исполнению.
Искин исчез, и я набросилась на хохочущего мужчину.
— Что, опять? И когда ты планируешь дать ему тело?
— Стоило сюда прийти, чтобы увидеть твоё лицо. Никаких тел, Нира. У Тэйлора отсутствует эмоциональный блок, свойственный людям, поэтому он никогда не разовьётся в вирта. Обычный искин-помощник, можешь относиться к нему соответственно.
— Хорошо, ты меня успокоил, — я прошлась по комнате, обнаружив в противоположной стене ещё две нанитовые двери. — А что за ними?
Рик подошёл и встал рядом.
— Нужно дождаться Тейлора, только он может их сейчас открыть. Или попроси его сделать тебя более плотной.
Я попросила, стоило искину снова появиться. Моё свечение стало более интенсивным. Я смогла коснуться панели замка и когда двери открылись увидела ещё одно пустое помещение размером с лабораторию, а вот за другой происходило кое-что интересное.
От пола медленно вырастал каркас будущего промышленного синтезатора. Облака нанитов кружили над ним, собирая его с молекулярного уровня.
— Вся доступная энергия тратится на подзарядку нанитов, — пояснил искин. — Время до окончания сборки одиннадцать дней, шестнадцать часов и восемь минут.
— То есть в реальном мире пройдёт почти два месяца, — произвела я несложные вычисления.
Хватит времени до его запуска побывать на Ротане, завершить заказ Его Величества и узнать новости у Александра.
Мы вернулись к столу. Искин, по знаку Рика, закрыл двери и переместился к нам. Дальше меня познакомили с очередностью запуска проектов по мере их важности. Первой на сборку шла силовая установка, которая будет питать лабораторию, поскольку сейчас всё работало от единственного блока, их тех что я вынула из нанитовых тел на Земле. Второй отдали Дариону для его тела. Потом планировался запуск линии по производству нанитов. Серверная, соответствующая запросам Рика и Сорина. Специальная камера для выращивания информационных кристаллов и только после этого сборка линии для создания межмирового портала.
— Вэрис по настоянию Совета великих Домов, обязал включить в работу своих учёных, — объяснил Рик, когда мы направились к выходу. — Поэтому все элементы будут изготавливаться здесь, проходить первоначальную сборку и готовыми блоками поставляться на Мальхаут. Это их займёт на пару десятков лет, прежде чем воссоздадут технологию. За это время мы или полностью ассимилируемся или уйдём в другой мир.
Оказавшись в коридоре и обретя материальное тело, я вдруг поняла, что дико устала и единственное чего хочу, это оказаться в нашей квартире, забраться под одеяло и проспать пару суток. Рик с сочувствием посмотрел, как я зеваю и подхватил на руки. Нас окутало серебристыми искрами и в следующее мгновение мы оказались в пентхаусе.
— На кухню или в кровать?
— В кроватку, — пробормотала сквозь очередной зевок, хотя за окном занималось ясное осеннее утро. Всё же разница во времени сильно сбивала с толку.
Меня отнесли в спальню, и я не стала возражать, когда Рик сам раздел и укрыл тонким мягким, удивительно тёплым шерстяным одеялом.
— Отдыхай. Проснешься, если меня не будет, просто позови. Я услышу.
— Угу, — перевернувшись на бок, потянула за собой под щёку руку мужчины. Он со смешком высвободился. Я ощутила лёгкий поцелуй и провалилась в сон.