— Что значит ты подумаешь? — ярился Александр, когда утром мы с Ларсом вышли на улицу, чтобы отправиться колонной машин в Красноярск. Форму я так и не надела, чем вызвала гнев пасынка. — Даянира, что за ребячество? Чтобы я больше не слышал подобных глупостей, что мы больше не семья. И вообще, я не спрашиваю твоего согласия. По возвращении получишь документы. Майор Горщекин!
— Слушаю, Ваша Светлость.
От отряда солдат, готовящихся сопровождать нас в пути, шагнул вперёд мужчина в броне, отдавая честь князю.
— Остаёшься, оформишь документы нашей гостье, все данные возьмёшь у секретаря. Исполнять.
— Есть исполнять!
Военный развернулся и вбежал обратно в дом. Я прикрыла глаза, мысленно считая до пяти, чтобы не устроить скандал на улице. Солдаты изо всех сил пытались сохранить серьёзность, а Ларс откровенно скалится, находя сложившуюся ситуацию очень смешной. И конечно не мог промолчать.
— Снова запишите Ниру вашей мачехой?
Из строя прорвался смешок, но под грозным взглядом князя сразу стих. Это немного отрезвило Александра. Он на мгновение задумался и вдруг гаркнул так, что я вздрогнула от испуга.
— Горщекин вернись!
Снова по мраморным ступеням прогрохотал топот бронированных ботинок, и майор, козырнув, вытянулся перед правителем в струнку.
— Оформишь Даяниру Лисовскую как мою дочь. С Риком вопрос гражданства потом решим. По машинам!
Мы с Ларсом сели в один броневик, занимающий третье место за машиной князя. Как бы Александр не хотел ехать вместе, вопрос безопасности стоял ещё очень остро и его машину могли обстрелять. Мною он рисковать не хотел, как и женой, поэтому Наталья оставалась в городе выполнять его обязанности на время отсутствия.
— Поздравляю с удочерением, — сьехидничал ментор, едва два двое солдат, охранник и водитель сели впереди, и колонна тронулась.
Я даже не стала в ответ дерзить, пребывая в лёгком ступоре. Интересно, как на эту новость отреагирует Рик? Долго думать на эту тему не получилось. Машина, набирая скорость, натужно загудела, что-то в ней загрохотало и из трубы на капоте повалил чёрный дым.
— Не пугайтесь, княжна, — солдат обернулся к нам, поясняя происходящее. — Пришлось переоборудовать движки под использование сырого топлива. Химики из лабораторий князя обещают в скором времени восстановить технологию изготовления бензина.
— Ясно, спасибо, что пояснили. Но разве завеса не поглощает электричество? Без него двигатель вряд ли может работать. Или вы решили и эту проблему?
— Нет, пришлось оставить как есть, но снабдить всю электросистему специальной защитой. Скажу сразу, это сделано только для военной техники. Пришлось искать упавшие спутники и использовать изоляцию от радиации. Только она непроницаема для воздействия завесы.
— Разве на планете больше нет подобных материалов, — спросил Ларс с интересом слушая наш разговор.
— Есть на электростанциях, но её использовать запрещено, за мародёрство расстрел без суда. То же за подпольную торговлю. Эти материалы нужны для снабжения заводов хотя бы минимальным запасом электроэнергии.
Солдат бросил вызывающий взгляд на иномирца, ожидая осуждения, но, когда лисехвост согласно кивнул, одобряя подобные действия, расслабился и переложил винтовку на другое плечо. И я вспомнила, что хотела взять у Александра автоматическое оружие. Надо не забыть стребовать.
Дальнейшее путешествие было не интересным. Тащиться с военной колонной по пустой трассе, было откровенно скучно. Дорога ровной полосой пролегала по тайге между возвышающихся с обеих сторон высоких елей. На обочинах изредка попадались брошенные открытые и разграбленные аэрокары. Я зевала, Ларс делал вид, что дремлет, но я видела, как чутко подрагивают его уши. Военные переговаривались о своих обычных задачах, говорили о семьях, оставшихся в Загорске. Я едва не уснула, когда неожиданный порыв ветра бросил в стекло мелкие снежинки. Придвинувшись к окну вплотную подняла взгляд. С хмурого неба падала белая пелена, постепенно переходя в метель. Мокрым снегом быстро залепило все окна. Дворники, понятное дело, не работали и по сигналу красного флага с головной машины все останавливались. Солдаты с оружием наизготовку высыпали наружу и несли охрану, пока водители очищали лобовые стекла. Потом снова трогались, чтобы через пару километров остановиться из-за нулевой видимости. На пятой остановке к нам подбежал солдат из машины Александра.
— Княжна, приказано свернуть с дороги. В пятнадцати километрах есть заимка, там переждём непогоду и как метель уляжется двинемся дальше.
Мы с напарником переглянулись. Наверно обоим пришла одинаковая мысль о междумирье. Нужно более тщательно поискать следы Хранителей. Не могли они исчезнуть бесследно, не оставив послания.
— Нет, — ментор отрицательно мотнул головой. — Разница во времени слишком существенная. Для точных расчетов нужно больше данных иначе по возвращении можем оказаться одни на пустой дороге.
Отвернувшись от меня лисехвост обратился к солдату.
— Передайте князю, чтобы сворачивали.
Посыльный кивнул, опустил заслонку шлема, чтобы снег не залеплял лицо и побежал обратно. Я прыснула в кулак.
— Что, — не понял Ларс моего веселья.
— Ответил, как Император: «Мы вам позволяем, поворачивайте!»
Мужчина пожал плечами.
— Старые привычки так просто не отпускают.
Машина с ещё большим рёвом двинулась с места, а я во все глаза смотрела напарника. Водитель и сопровождающий тоже с любопытством таращились на нас через зеркало заднего вида. И поскольку моё молчание было ну очень красноречивым мужчина не выдержал.
— До Вэриса я два срока правил объединённым королевством, — ответил раздражённо. Вздохнул и заговорил спокойно. — Прости за резкость. Не хотел говорить. К делу это не имеет отношения, а значит неважно кем я был десять лет назад.
Я вспомнила нашу прогулку по дворцу, как все придворные сгибались в учтивых поклонах и старались как можно быстрей ретироваться с глаз начальника Имперской безопасности. Теперь понятны приятельские отношения Ларса и Вэриса — два Императора нынешний и бывший. Было видно, как ментору неловко от того, что правда выплыла наружу. Только я не понимала, как он собирался утаить от меня подобную информацию? Или надеялся рассказать в более подходящей обстановке? Сейчас ситуация и правда не способствовала откровениям. И судя по тому, как напрягся сопровождающий, на первой же остановке побежит докладывать об услышанном Александру.
Так и вышло. Едва водитель выскочил на улицу счищать налипший снег, солдат, крикнув сослуживцу из соседней машины, чтобы его заменил, а сам бросился в голову колонны. Ларс раздосадовано выругался сквозь зубы.
— Не было печали, сказал на свою голову. Надо было раньше тебе рассказать.
— Я рада, что ты промолчал, — улыбнулась другу. Да, наставник, ментор, сородич… Ларс давно стал другом, которому я безоговорочно доверила свою жизнь. Рик тоже доверил мою безопасность именно ему, а это говорит о многом. — Узнай я сразу, что ты относишься к правящей элите, не стала бы доверять.
— Поэтому и молчал.
Хлопнула дверь, водитель рухнул на сиденье, потирая покрасневшие от холода руки и стряхивая с непокрытой головы снег.
— Ещё пара остановок и будем на заимке, там есть все удобства чтобы переждать непогоду несколько дней.
Открылась дверь пассажирского сиденья и на это место сел новый сопровождающий. Угрюмый мужчина в летах и сразу стало не до разговоров. Он своим пронизывающим взглядом будто вымораживал и я, пристроив свой рюкзак у окна, закрыла глаза. Всё равно делать больше нечего.
Вьюга набирала силу, машины с натужным ходом медленно ползли вперёд, с трудом преодолевая наметаемые сугробы. Я изнывала от безделья, вспоминая как хорошо было, когда в любой точке планеты имелся доступ к интерактивной сети и можно было погрузиться в виртуальный мир, не замечая, как в реальности бежит время. Колонна давно свернула с основной дороги и теперь деревья обступали нас со всех сторон. Но никакой путь не бывает бесконечным. Вскоре после очередного поворота наша машина выползла на просторную поляну и открылся вид на трёхэтажный бревенчатый дом на берегу озера. От него к воде тянулся деревянный пирс и весь берег подёрнулся коркой льда, сковав чахлую поросль камыша и осоки.
Стоило выйти из машины, как по мне подскочил здоровенный военный и на плечи легло тёплое пальто.
— Прошу за мной. В доме уже топят. Через час будет готов обед. Располагайтесь с расчетом, что возможно задержимся здесь до утра.
— Спасибо, сержант… — я посмотрела на здоровяка, ожидая, когда он представится.
— Николай Щепинин, княжна, приставлен Его Светлостью к вашей охране.
Я только что зубами не скрипнула, снова услышав такое обращение. И открыто возразить не могла. Нельзя в умах людей зарождать сомнения в правильности решений князя. Это чревато протестами недовольства, бунтами и тысячами отнятых жизней при наведении порядка, а он беззастенчиво пользуется сложившейся ситуацией, подгребая меня к своим рукам.
Ларс за моей спиной хмыкнул и пошёл за нами в дом. Слишком бдительный сержант хотел не впустить его в комнату, и мы застопорились в дверях.
— Вы будете размещены с остальным отрядом на первом этаже, — отчеканил военный.
Ларс зарычал, обнажая не такие внушительные человеческие клыки.
— Уверен, что ваш князь принял на мой счет правильное решение?
Схватив мужчину за ремни, оплетающие доспех, они в следующие мгновение оба исчезли, а спустя ещё несколько секунд, ухмыляющийся ментор появился в коридоре и мягко подтолкнул меня в комнату, зашёл следом и закрыл зверь.
— Куда ты его дел? — скинув пальто на спинку кресла, я потянулась к застёжке меховой куртки. Положив её сверху, прошла вглубь небольшой комнаты, где помещалась всего одна двуспальная кровать, вместительный шкаф, пара кресел у небольшого столика, и выглянула в окно. Там простирался окутанный белоснежной метелью лес.
— Пусть остудится и передаст князю, что я не подчиняюсь его приказам.
Ночевать решили вместе, честно поделив: Ларсу кресло мне кровать. Дом не такой большой, чтобы требовать отдельные комнаты, а оставлять меня одну ментор отказался. Да и мне было спокойней, когда он рядом. Чем ближе мы были к Красноярску, тем больше возрастала тревога, и я не могла дать этому чувству рационального объяснения.
— Это в тебе продолжают раскрываться возможности лисехвоста. Усиление всех органов чувств запустило остальную перестройку восприятия. Скоро начнёшь ясно осознавать, чего стоит опасаться, — прокомментировал моё состояние наставник.
Устроив одну из подушек себе под спину, он вытянул на другое кресло ноги, сложил руки на животе и прикрыл глаза. Время было ещё не позднее и мне ложиться на кровать было не с руки, поэтому я устроилась на довольно широком подоконнике, тоже подпёрла спину подушкой и погрузилась в медитацию пытаясь вытянуть из подсознания причину тревоги.
Отпустив мысли свободно течь, наблюдала как в них возникает образ Рика, застывшего нанитовой статуей во время взлома. Наверно этот момент, когда я могла его снова потерять, будет преследовать меня очень долго. Перепуганный Сорин. Отец винил себя, что допустил подобное и теперь совершенно ничем не может помочь своему воспитаннику. Их образ сменило спокойное сосредоточенное лицо Эридана, Владыки Эльфийского Леса, в первую очередь отправляющего со мной на Мальхаут сына, при этом прекрасно сознающего, что я могу не успеть эвакуировать всех, и ему придётся остаться на Земле. Неожиданно перед мысленным взором возник Торгет Урингтон сделавший всё, чтобы спецслужбы не смогли меня заполучить. Интересно где он сейчас и смогу ли я найти графа через междумирье? Далее по цепочке появилось воспоминание о последней встрече с лордом Стоутоном, звонок, сообщение о похищении жены. Не просто так я завела разговор с Натальей о новых документах. Если все электронные базы обнулились, то есть реальный шанс урегулировать их развод миром. Почувствовав, как участилось сердцебиение и вспотели ладони, выудила из памяти визит на подводную базу родителей Милисенты. Смогли ли они эвакуироваться на поверхность, когда электричество отключилось или остались замурованными на дне залива?
— Пошли, нужно побывать в паре мест, — открыв глаза, вскочила с подоконника и потянулась за курткой. — Если не задерживаться в междумирье, то сдвиг по времени будет незначительный.
— Наконец-то. Я уже озверел от скуки, — Ларс стремительно поднялся.
— Только предупрежу Александра, что вернёмся утром.
— Координаты запомнила?
— Возьму на улице, чтобы потом не наступить на кого-нибудь при возвращении. Военные народ нервный, ещё пристрелят спросонья.
Мужчина рассмеялся. Я тоже улыбнулась, вспомнив как во время нашего поединка, перемещаясь между мирами, выпала в гостиничном номере в Ротане, напугав парочку в самый пикантный момент их свидания. Неудобно получилось.
Спустившись вниз, застали уже привычную суету, когда большое количество людей пытается разместиться на ограниченном пространстве. Сопровождающие нас солдаты разделились, одни оцепили дом снаружи и будут нести первую вахту по охране, потом их сменят мужчины, занятые сейчас готовкой ужина, остальные организовывали места для сна из походных спальников.
Александра мы нашли на просторной кухне. Заняв часть обеденного стола он с несколькими офицерами склонился над старинной бумажной картой, на которой они вносили поправки в связи с изменениями произошедшим за пару столетий цифровизации. Увидев нас, князь удивился.
— Янира? Я думал ты отдыхаешь.
— Нам нужно уйти, утром вернёмся. Если к этому времени распогодится, отправимся дальше.
Самопровозглашённый правитель нахмурился, извинился перед удивлёнными военными, те явно не понимали куда мы собрались в такую пургу, и вывел нас в пустой коридор между кухней и подсобкой.
— Теперь внятно объясни, что случилось?
— Наше время пребывания на Земле сильно ограничено. Есть проблемы, которые тоже нужно решать. И прежде чем ты спросишь, нет, к нашим делам это не относится. Я кое-кому сильно задолжала, хочу закрыть эти вопросы.
Князь нахмурился, было видно, как он стремительно просчитывает различные варианты и словно найдя для себя приемлемое решение, кивнул.
— Хорошо, жду вас утром, но вы точно сможете вернуться?
— Мы не покидаем Землю.
Шагнув назад, незаметно для Александра активировала амулет. На Земле я не рисковала перемещаться самостоятельно. Слишком непредсказуемым мог получиться результат из-за искажений, создаваемых завесой.
Оказавшись в междумирье, вспомнила что забыла стребовать с пасынка оружие. Ладно в другой раз. В родном мегаполисе я знала каждую улочку и планировала оказаться максимально близко к заливу. Надеюсь в этот раз никакие банды нам не встретятся. Перемешаться сразу на подводную базу я опасалась, вдруг там сейчас всё затоплено.
Ларс появился рядом спустя мгновение. Взяв его за руку, переместила нас на мост над заливом. В лицо сразу подул ледяной ветер. Под нами вздымались свинцовые штормовые волны и вдалеке на берегу виднелся серый и безжизненный город.
— Интересное место, — напарник быстро застегнул куртку, подняв высокий ворот. — Зачем мы здесь?
— Скажи, как надолго лисехасоты могут задерживать дыхание?
Под изумлённым взглядом мужчины я принялась раздеваться. Сняла куртку, сапоги, стянула через голову свитер, за ним штаны и рубашку. Оставшись в одном белье, свернула вещи и вручила ошалевшему напарнику.
— Ты собираешься нырять? Туда? — он шагнул к ограждению моста и глянул вниз на вздымающиеся волны. — Совсем спятила?
— Там могут быть люди. Они или погибли, или их нужно спасти. Доберусь до подводной платформы, посмотрю, есть ли у них воздух и сразу вернусь обратно.
У меня зубы стучали от холода. Всё тело покрылось гусиной кожей и начало синеть. Чувствуя, что решимость искупаться стремительно тает, я разбежалась, вскочила на ограждение и прыгнула головой вниз. На лету вытянула руки и рыбкой погрузилась в воду. Кожу обожгло словно огнём и из лёгких вышибло весь воздух. Понимая, что второй раз я подобное не совершу, воскресила в памяти шлюзовые ворота базы и переместилась к ним. Подплыв ближе ухватилась за наружные поручни и цепляясь за них стала перебираться вдоль корпуса. Я точно помнила, что должны быть иллюминаторы. От холода пальцы почти не слушались. Сердце стучало как сумасшедшее, но я продолжала передвигаться, пока не оказалась напротив зияющего чернотой стекла. Прильнув как можно ближе, попыталась хоть что-нибудь рассмотреть. И в ужасе отпрянула, едва не завопив, когда с той стороны за стеклом показался человек. Бледное, заросшее лицо, его рот открылся и в меня вперился взгляд полный безумия
Появившись на мосту, рухнула на колени, сотрясаясь от холода и кашлем выплёвывая из лёгких воду. Ларс подскочил ко мне, завернул в куртку, схватил в охапку и перенёс на заимку к Александру.
— Сумасшедшая, неадекватная девица! Хочешь, чтобы Рик с меня шкуру живьем содрал? — ругался ментор пока закутывал в три одеяла на кровати. Ещё раз вытворишь подобное, закую в ограничители! Ты вообще в своём уме? Находиться под водой так долго при нулевой температуре? Лежи здесь! Сунешься ещё куда-нибудь без меня, оторву хвост и уши!
Он выскочил за дверь и вскоре во всём доме поднялся невообразимый шум и топот. Первым в комнату ворвался Александр, замер на пороге и одарил таким красноречивым взглядом, что мне стало стыдно.
— Нира, скажи честно, ты специально ищешь на свой зад неприятности? — он шагнул внутрь и в комнате сразу стало тесно. — Тебя зачем понесло на дно залива?
— Т-т-т-там-м-м л-лю-д-ди, — простучала зубами, не в силах отогреться. С мокрых волос на подушку натекла вода и я вместе с комком одеяла попыталась переползти на сухой край кровати.
Князь выругался сквозь зубы, поднял на руки и переложил так, что я оказалась в полу сидячем положении.
— Сп-п-пасиб-бо.
— Скажи, я зачем столько лет говорю, что мы семья? Почему не попросила помощи? Я бы выделил людей! Достал утеплённый гидрокостюм!
Про костюм я не подумала. А мужчина продолжал отчитывать словно я действительно его маленькая неразумная дочь.
— Завтра будем в Красноярске в городе много невостребованных ресурсов. Если для тебя спасение этих бедолаг настолько важно, спустили бы на тросах батискаф. А если бы ты умерла от остановки сердца при переохлаждении? Неужели не понимаешь, что ты единственный шанс человечества не откатиться в средневековье на тысячелетия? Миллиарды людей Янира! А ты бросаешься спасать несколько десятков! Что мне сделать чтобы до тебя дошло что ты не имеешь права рисковать своей жизнью?
— Рик вправит ей мозги, — в комнату вошёл Ларс с огромной кружкой горячего чая, сел на край кровати, вручил в мои трясущиеся руки и придерживая ладони помогал пить.
Пристыжённая отповедью князя, я молчала, признавая его правоту. Просто я так долго одна сражалась с целым миром, что мне даже в голову не пришло просить о помощи. В оправдание могу сказать, что немалую роль сыграло предательство Александра, когда он бросил нас с Сорином и Риком на растерзание правительственной СБ. Умом понимала, что в той ситуации он ничего не мог сделать, но обида всё равно осталась.
Молчание затягивалось. Тишина становилась угнетающей. Князь вздохнул.
— Янира, пообещай, что прежде чем сотворишь очередную глупость ты придёшь ко мне и я помогу её решить. Не смогу сам, подскажу к кому обратиться.
— Бесполезно, — Ларс отставил почти пустую кружку на прикроватный столик и закутал в одеяло мои плечи. — Пока не наделает собственных ошибок не повзрослеет.
— Может хватит меня отчитывать? — возмутилась их наставлениями. — Там есть воздух! Можно перемещаться в грузовой шлюз, но потребуются костюмы с фильтрами для дыхания, наверняка есть умершие от переизбытка углекислоты.
— Запас воды, минимум сто литров и контейнеры с готовой едой, — включился в обсуждение Ларс. Я видела, что он уже не злится и приободрилась. — Сколько изначально было обитателей?
— Около двухсот человек.
— Значит выживших будет много. Уже подумала куда их доставишь?
— Э-э-э… нет, — я покосилась на Александра. Не говорить же при нём, что собиралась переправить родителей Милисенты на Ротан. Вот Владыка обрадуется, когда на пороге его дворца возникнет толпа измученных эльфов… это если они вняли моему предупреждению и повели обратную генную модификацию. А то может я притащу в Великий Лес зелёных орков или троллей, вот радость будет светлым.
Князь придвинул кресло с другой стороны кровати и наградил тяжёлым взглядом.
— Рассказывай, что за дела у тебя с этими ихтиандрами.