Покинув кабинет секретаря, под взглядами ожидающих своей аудиенции, прошла по ковровой дорожке до противоположных дверей и, толкнув их обеими руками, вышла в широкий дворцовый коридор. Остановившись, осмотрелась, не зная куда теперь. Я помнила откуда мы пришли с Мирой, но возвращаться на тренировочную площадку не хотелось. Пока раздумывала, перед глазами выскочило виртуальное окно с оповещением, о полученном файле. Распаковав, не сдержала изумлённый вздох. Передо мной взором развернулась трёхмерная карта дворца, почти вся имеющая зелёные отметки разрешений на перемещения. Лишь редкие жилые зоны были окрашены серым и красным целое крыло личных покоев Императора и его семьи.
Свернув сообщение, поверила список контактов и не удивилась, обнаружив новый номер секретаря. Даже без Ларса его служба чётко отрабатывала протоколы безопасности. Не удивительно, что он мог позволить себе отправиться в другой мир, а до этого несколько месяцев занимался моим обучением.
Имея карту этого лабиринта, я быстро нашла выход в город. Миновала удивлённые взгляды стражи и только отойдя от дворца на несколько кварталов, вздохнула свободно. Всё же я сильно перенервничала во время аудиенции. Но главную мысль донесла, теперь остаётся ждать решения Императора. Если совет глав Великих Домов примет решение не вступать в контакт с другими мирами, возьму у Милисенты контракт на Эмита и доставлю к ней возлюбленного, а оплату зачтём в счёт долга Владыки Великого Леса.
Посмеявшись над этой мыслью, посмотрела время на часах одной из башен. Успею пообедать в городе. Возвращаться в пустую квартиру и готовить на синтезаторе не было желания, и я отправилась на поиски кафе, ориентируясь на вкусные запахи.
Сначала я не ощущала ничего необычного, но постепенно стала замечать на себе удивлённые взгляды. Украдкой проверила окрас, но я была рыжей. Если бы только одна категория жителей приходила в недоумение, но на меня прямо или косо смотрели почти все. Последней каплей стала компания подростков на велосипедах, специально притормозившая возле меня. Ребята так выворачивали шеи, что двое столкнулись и загремели на тротуар.
Прикрыв глаза, глубоко вдохнула, и обратила внимание на любопытную мамочку, держащую за руку девочку лет пяти и что-то ей восторженно рассказывающую, при этом не стесняющуюся показывать на меня пальцем.
— Смотри, Софи, видишь, как странно одета тётя.
Я решила притвориться, что не слышу, а сама навострила уши, остановившись у лотка с выпечкой, делая вид, что выбираю.
— Она вся чёная, — пролепетала малышка.
— Да, чёрная. Так одеваются тьры. Видишь серебряную отделку, она всегда присутствует в их одежде.
— Тьелы? — глаза девчушки стали просто огромными.
Я едва сдержала смех. Всего лишь форма? А потом сообразила, что наверно не часто можно встретить на улицах города гуляющих пешком тьеров. Отсюда и любопытство.
Купив кулёк разноцветных пончиков, подошла к ним, присела на корточки и протянула сладости ребёнку.
— Только осторожно, они ещё горячие.
Малышка, умничка, не стала сразу брать. Сильней вцепилась в руку мамы и подняла на неё такой умильно-просящий взгляд, что сердце дрогнуло не только меня. Захотелось вернуться и скупить весь ассортимент сладостей. И это незнакомый ребёнок, а что будет, когда малыш появиться у Милисенты? Кажется, надо начинать запасаться подарками.
— Мама, можно?
Я снизу вверх посмотрела на растерявшуюся от неожиданности женщину.
— Берите, вы сами видели, я купила их в лотке. Они абсолютно безопасны для ребёнка, — я широко улыбнулась. — Разве только количеством.
— Мам! Ну мам! Можно?
— Можно, милая, — сдалась женщина и кулёк тут же перекочевал в маленькие ручки. — Что нужно сказать тёте?
— Спасибо, — малютка улыбнулась, продемонстрировав щербатые зубы и совсем осмелела а вы плавда тьела?
— Правда, — я совершенно серьёзно кивнула, стараясь не смеяться. Хочешь посмотреть, как я телепортируюсь?
Глазёнки стали просто огромными и ротик в восхищении округлился.
— Да-а-а, — выдохнула красотулька и едва не уронив кулёк с пончиками запрыгала от восторга.
Выпрямившись, отошла на несколько шагов, поймала взгляд на малютки, подмигнула и ушла порталом в пентхаус. Пообедаю дома, заодно переоденусь. Не стоит шокировать строителей, а это непременно случится, если появлюсь в форме.
Я стояла посреди широкого двора, смотрела на гору и часто моргала, пытаясь сдержать слёзы. То, что сотворил Ривен со своей командой поражало воображение. Они взяли за основу мой изначальный проект ступенчатой резиденции в Восточном стиле, разделили его на отдельные виллы и живописно раскидали по всему склону, сумев органично вписать дом Ларса. Окружили пышными садами и широкими дворами. И все они были соединены широкими лестницами, иногда крытыми, иногда спрятанными под скальными козырьками, а дома, что располагались выше всех соединяли витые тропки, для безопасности отгороженные перилами.
Весь комплекс был выполнен из белого камня, богато украшенного резьбой. Изогнутые крыши с коньками в виде голов драконов покрывала выпуклая полукруглая синяя черепица. Деревянные окна с резной обрешёткой и колонны на террасах золотисто-медового цвета. Возле нижних, самых больших домов нашлось место для фонтанов. И ничто не напоминало, что ещё недавно здесь была большая стройка. Камень ступеней и плит двора был состарен, каждый дом имел жилой вид и весь комплекс органично вписывался в окружающий лес с опавшей листвой и редкими хвойными деревьями. От трассы сюда проложили извилистую дорогу. Она поднималась до центрального дворца, огибала склон и исчезала с обратной стороны горы.
Проследив за моим взглядом Ривен объяснил:
— Гаражи и бытовые постройки расположены по ту сторону и соединены с резиденцией внутренними переходами. То, что вы видите, лишь малая наружная часть комплекса. Внутри ещё идут работы, но главный дом полностью готов для приёмов. Осталось согласовать закупку мебели и декора.
— Ривен вы… — не находя слов от восторга обернулась к главному строителю. Четверо бригадиров рядом с ним в спецодежде и касках, не сдержали улыбок. — Вы сотворили чудо. Как вам пришло в голову разделить дом на части?
Мужчина, довольный произведённым эффектом, не скрывал улыбки, от чего в уголках глаз появились морщинки.
— Это мой дар, знать истинные пожелания заказчика. Я видел, как вам нравился небольшой дом и огорчило пожелание Императора строить на его месте резиденцию нового клана. Я рад, что вы довольны. Желаете осмотреть дома внутри?
— Да!
Я не скрывала нетерпения осмотреть каждую мелочь, чем снова порадовала мужчин. Всегда приятно знать, что твои старания оценили по достоинству.
Мне устроили настоящую трёхчасовую экскурсию. Ривен отпустил помощников и следуя за мной подробно отвечал на все вопросы.
Я бродила по просторным светлым комнатам, всё больше и больше восхищаясь проделанной работой. Общий стиль всех домов был одинаков. Каменные стены и полы в общих помещениях для приёмов и гостиных, располагавшихся на разных уровнях в зависимости от значимости. Самые высокие потолки были там где предполагалось присутствие большого числа гостей, чуть ниже в приватных гостиных, будущих кабинетах и библиотеке. В спальнях и прилегающих к ним ванных высота потолков не превышала четырех метров, каменные стены закрывали светлые деревянные панели или тканевая драпировка. Можно было придраться, что всё сделано слишком вычурно, но именно ненавязчивые орнаменты на резных потолках и тканях создавали тот самый уют и колорит Востока. Мне очень нравилось, а когда я оказалась в дальней части одного дома, то окончательно потеряла дар речи. Располагаясь в глубине горы, здесь не было естественного света и искусственное освещение отражалось от перламутровой мозаики пока ещё пустого огромного бассейна. Тончайшие пластинки разных оттенков сплетались в сложный растительный узор, создавая настоящий шедевр.
— Ривен, у меня нет слов. Такая тонкая работа.
— Мы уже пробурили несколько скважин. Одну до термального источника, он обеспечит весь комплекс горячей водой и отоплением. Этот бассейн не единственный. Есть открытый к нему подведён горячий минеральный источник, есть в помещении с окнами. На любой вкус для вас и ваших гостей.
Мы направились обратно к внешней части дома, чтобы выйти на улицу и подняться по лестнице к следующему строению. Остановившись на смотровой площадке, я опёрлась на перила и окинула взглядом всю долину. Никогда, даже в самых смелых мечтах, я не думала, что буду жить в таком красивом месте. Окружающие горы, дикая природа и тишина создавали ощущение отрезанности от всего мира. И это всего в пятидесяти километрах от Ашентри. Странно, что другие кланы не наложили лапу на эти территории. И теперь это всё наше. Даже не верится.
Ривен не торопил меня с осмотром. Налюбовавшись видами, мы поднялись по ещё одной лестнице, усыпанной последними опавшими листьями. То, что их не убрали создавало ощущение, что весь комплекс построен очень давно и просто по высочайшему указу Императора оказался в нашем распоряжении.
Увидев к какому дому мы идём, я ускорила шаг, расплываясь в улыбке. То, что это личная наша с Риком территория я поняла сразу. Это был дом, который строители разобрали до фундамента вначале стройки. Да его расширили, утеплили, создали в нём все удобства и добавили комнат, но я его узнала и от счастья не сдержала слёз.
— Вы его не уничтожили!
— Как можно, тьера, — мужчина был смущён моей реакцией и чтобы скрыть собственные чувства, прокашлялся в кулак. — Мы бы ни за что не посмели, понимая как много он для вас значит.
Взбежав на знакомую террасу, провела руками по замшелым каменным колоннам. Сгорая от нетерпения зашла внутрь и замерла посреди гостиной. Строители перенесли даже сложенную Ларсом и Эмитом печь-камин. Да улучшили и облагородили, но она была на том же самом месте, так же как и ниша где я когда-то спала. Там сейчас было подобие кабинета, а спальню отделили раздвижными стенами, добавив ещё одну и между ними полноценную ванну. Удивившись наличию в ней ещё одной двери, открыла и оказалась на улице.
Небольшой внутренний двор, с трёх сторон огороженный каменной стеной, с другой горным склоном по которому спускались деревья и вьющиеся кустарники. И по нему в каменную купель падал тот самый водопад к которому мы с Ларсом по очереди ходили мыться. Из каждой спальни через раздвижные окна сюда тоже имелся выход. За стенами высокие деревья склоняли свои ветви над двором и летом от них будет достаточно тени чтобы не умирать от жары. Внутри тоже росли деревья и были посажены кустарники.
Присев на каменную скамейку подняла голову к чистому синему небу, пытаясь сдержать очередные слёзы. Ривен молча присел рядом, положил на скамейку планшет с записями, поверх него каску и мозолистой ладонью, провёл по влажным волосам. Посмотрев на него, сглотнула ком в горле.
— Я не знаю как смогу вас отблагодарить.
— И не надо, — мужчина улыбнулся. — Все мы делаем каждый своё дело. Император оказал великую честь, рассказав мне и моим людям кто вы, откуда пришли и о вашей мисси в нашем Мире. Это, — он махнул рукой на дом. — Малая часть благодарности, которую мы можем оказать.
Я растерялась, не зная как реагировать на подобные откровения.
— Не надо ничего говорить, — мужчина встал, зажимая планшет с каской подмышкой. — Я не для того это сказал, чтобы поставить вас в неловкое положение. Просто знайте, вы очень вовремя вернулись домой. И вам будут очень рады.
— Но почему? — я не смогла скрыть удивление.
Мужчина грустно улыбнулся.
— Слишком многим в нашем мире не даёт спокойно спать по ночам совесть за уничтожение Белоснежных.
Я могла поспорить, что подавляющее большинство спит абсолютно спокойно, зная о той войне только из школьной истории и никакая совесть их не тревожит. Но именно для них информационная служба создаёт красивую легенду о невероятном спасении последних представителей императорского клана и возвращении на Мальхаут их потомков. А те, кого действительно мучила совесть, уже сейчас делают всё возможное, чтобы в будущем жить спокойно.
Ривен надел каску, коротко кивнул и направился в дом, чтобы через него выйти на наружные лестницы. Ему и его людям предстояло ещё много работы. А я осталась сидеть на скамейке, пока над склоном не начали расползаться вечерние сумерки и пришла не пора отправляться в междумирье. С минут на минуту Ларса должны были выпустить из медкапсулы и я хотела быть там, чтобы извиниться перед другом.
— Хм, — Рик потёр нос, осматривая замызганный гостиничный номер в попытке скрыть усмешку. — Оригинальное место для координат.
Ну да, это была та самая гостиница в Ротане.
— Мне было нужно надёжное укрытие, а не удобства. Радуйся, что не появились по первым координатам, которые взяла ещё с Оуэном!
Вот там, действительно был глухой лес и до ближайшего постоялого двора, где можно нанять лошадь или дождаться почтовой кареты, пришлось бы идти пешком пол дня. Хотя с нашими возможностями преодолеть два десятка миль не составит труда. Я снова перевоплотилась в дроу став платиновой блондинкой с белоснежной кожей и льдистыми голубыми глазами. И мне было безумно интересно узнать, как повлияет переход на Рика. До последнего мгновения я думала, что чудо Мальхаута не повторится и он снова обретёт нанитовое тело… но волшебство снова случилось и он стал высоким чернокожим с платиновыми волосами и серебряными глазами, мужчиной дроу.
Рик придирчиво осмотрел свои руки, шагнул к запылённому зеркалу и с усмешкой искривил губы.
— Могло быть хуже.
— Смеёшься? — я подошла к нему и, обняв со спины, посмотрела на наши отражения. — Ты великолепен!
— Ну, спасибо, — достав резинку из кармана нанитового костюма, он собрал длинные волосы в высокий хвост, как это было принято в этом мире и трансформировал одежду в доспех наёмника с холодным оружием, появившимся на поясе. — Выдвигаемся?
— Да.
Время у нас было ограничено. Император Вэрис и Совет великих Домов Мальхаута, почему-то решили, что мы принадлежим их миру безраздельно, упуская из виду, что нас там ничего не держит. С одной стороны, такое заблуждение было полезно, давало дополнительные гарантии безопасности Но учёные, с которыми приходилось сотрудничать Сорину и Рику, обязательно доложат, что его нет слишком долго и последуют закономерные вопросы.
Я могла справиться одна. Изначально планировала добраться в городе до конторы мага, послать весть в Великий Лес, дождаться открытия портала и взять новые координаты в стране эльфов, они неоднократно пригодятся, но Дарион усложнил задачу. Необходимо было познакомиться c Хранителями Ротана. Рик наотрез отказался отпускать меня одну, Сорин сказал, что прикроет его отсутствие в лаборатории. Поэтому стоит поспешить, если хотим вернуться вовремя.
Неожиданно в коридоре раздался шум, тяжёлые шаги и удар в дверь, будто кто-то не удержал равновесие и впечаталсся в неё всем телом. Хлипкие доски такого варварства не выдержали, замок выворотил косяк до щепок, дверь распахнулась и грузный орк рухнул на пол, издал разбитым носом булькающий звук, вытянулся во весь свой немалый рост и громко захрапел.
— Думаю пора уходить отсюда, пока за ним не явились его дружки, — Рик отпихнул огромную ручищу, чтобы орка не зацепило во время перемещения.
Мы не сговариваясь активировали амулеты, встроенные в наручные браслеты с заданными в них Зейном координатами и в свете серебристых искр ушли в здешнее междумирье.
— Смотри, и правда Роща, — Рик улыбнулся, осматриваясь по сторонам.
Я тоже с любопытством рассматривала окружающие нас реликтовые деревья — дубы, уходящие раскидистыми кронами в поднебесье, такие же огромные вязы, широколистные клёны и цветущие липы, наполняющие воздух ароматом мёда.
— А вот и хозяева, — он указал в сторону замшелых каменных мегалитов, стоящих полукругом на поляне. Камни окутались серебристыми искрами и внутри круга появились две фигуры.
Друиды, выдала память схожий образ из нашего мира. Высокие, в серых рясах из плотной тяжёлой ткани с откинутыми капюшонами. На поясах ремни с серебряными чеканными пластинами, на каждой из которых изображены руны. Один светлый эльф с длинными почти до колен волосами пшеничного цвета, второй оказался человеком: смуглый, черноволосый и угрюмый. Оба без оружия, но пальца унизаны светящимися перстнями-артефактами.
Нас тоже рассматривали с любопытством. Я не чувствовала агрессии. Скорее всего их предупредили о нашем визите.
— Добро пожаловать в Священную Рощу Ротана, юные Хранители, — произнёс эльф, делая шаг навстречу. Человек лишь кивнул в знак приветствия.
Я безоговорочно доверила Рику вести переговоры, опасаясь, что своей резкостью могу всё испортить. Он изогнул брови, увидев, как я переместилась за его плечо, понимающе улыбнулся и перевёл взгляд на друидов.
— Спасибо за гостеприимство, мы пришли с миром.
— Дарион предупредил, что вы ограничены во времени. И вас уже давно ждут.
— Вы проводите нас в Великий Лес?
Увы, пока мы не побываем там лично амулеты переноса бесполезны. Нужно точно представлять конечную точку перехода. Плюс мы хотели сохранить в тайне от Владыки Эльфов свой новый статус. Рик вообще не понимал зачем его приписали к Хранителям. Его увлекала наука, как абстрактная область познания и он совершенно не горел желанием опекать миры и вести их к какому-то развитию. Я разделяла его взгляды. Но, как верно определил Дарион, мне было любопытно, только поэтому согласилась обучаться.
И вот новый урок — налаживание контактов.
— Следуйте за мной, — улыбнулся эльф.
Он вошёл вместе с нами в круг мегалитов. Его коллега, остался на месте. И мы все трое спустя мгновение оказались в ещё одном круге, только лес за его пределами изменился. На лёгком ветру шумели белоствольные берёзы, пропуская сквозь ажурные кроны много солнечного света, зайчиками ложащегося на усыпанную яркими цветами землю.
— Мы на месте. Эльдоран моё имя.
— Спасибо за помощь, Эльдоран. Моё имя Рик.
— Моё имя Даянира.
Мы уважительно склонили головы.
Негласный этикет требовал, если ты гость в другом мире, ждать пока другие Хранители захотят тебе представиться. Своеобразная проверка. Только после этого ты можешь назвать своё имя. Черноволосый не захотел, поэтому эльф назвал имя в его отсутствие. Значит дальше мы будем взаимодействовать только с Эльдораном и его коллегу больше не увидим.
Раскланявшись с нашим провожатым, мы покинули круг камней и, когда эльф исчез в снопе искр, с улыбками переглянулись.
— Куда теперь?
— Понятия не имею. Может повезёт и кто-нибудь от Эридана тут появится и проводит во дворец. — Рик запнулся, когда мы вместе увидели очень странного эльфа.
Жрец — это слово больше всего описывало идущего к нам юношу. Высокий, луноликий с голубыми волосами до земли, горящим взором лазоревых очей, облачённый в белоснежные одеяния из тонкой шерсти схожие с рясами хранителей, только без пояса. Опирался он на белый резной посох с навершием, украшенным кристаллом сапфира.
Остановившись в пяти метрах от нас это чудо произнесло с пафосом.
— Его Величество Эридан Ардан эр Норинтейн шестнадцатый Владыка Великого Леса, приветствует вас в нашем мире! Следуйте за мной!
Величественно развернувшись жрец отправился прочь. Снова переглянувшись и пряча улыбки, мы пошли следом. Рик только головой покачал. Тому, кто видел множество миров, такое поведение казалось странным. Оставалось только воспринимать чужие традиции как данность и стараться не слишком выделяться своей чуждостью.
На одной из полян оказалась каменная арка со стационарным порталом. Силовое поле закручивалось радужной спиралью и за ней виднелся роскошный зал.
— Когда окажетесь во дворце, сдайте оружие страже. Только после этого удостоитесь встречи с Владыкой.
С этими словами наш провожатый первым шагнул в портал.
— Я думал он живёт в Роще, — усмехнулся Рик, дематериализуя оружие. Всё равно его не получится сдать. Как только наниты окажутся отрезанными от источника энергии, клинки осыплются чёрной пылью. Ещё примут за магов смерти, потом вообще во дворец не пустят.
Пройдя через портал, я приготовилась к досмотру стражи и едва не оглохла от радостного вопля.
— Янира! — эльфийский ураган в виде среднего принца налетел. подхватил на руки и бешено закружил. — Наконец-то! Отец уже задался от тебя вестей! О прости Рик!
Увидев моего спутника, парень тут же поставил меня на ноги, отошёл на шаг и даже руки убрал за спину.
— Колоритно выглядишь, прости, сразу не узнал.
Рик хмыкнул, протянул руку и крепко пожал ладонь принца.
— Рад, что вы благополучно добрались домой.
Эрик улыбнулся во всю ширь и кивнул, приглашая следовать за собой. Я не сдержала ответную улыбку. Оказывается я скучала неугомонным эльфам.
Пройдя по просторным светлым залам мы вышли на улицу. Резиденция Владыки состояла из множества дворцов, утопающих в роскошных садах. Каждый имел собственное ограждение, создавая видимость уединения. Соединялись они общим парком с ровными аллеями, фонтанами, и ажурными беседками в тени деревьев или на берегу озера. По синей глади с серебристыми бликами плавала пара белоснежных лебедей. Изредка вдалеке виднелись роскошно одетые эльфы, прогуливающиеся по дорожкам. На нас смотрели с обычным интересом. Видимо присутствие дроу во дворце не является диковинкой. Милисенте бы здесь понравилось, пришла неожиданная мысль. Вряд ли взрослые сыновья живут в одном дворце с Владыкой.
Видя мой интерес, Эван остановился под раскидистым кедром недалеко от берега.
— Общая территория огорожена. Просто отсюда невидно. И над всей резиденцией магический купол. Здесь абсолютно безопасно, — правильно понял он мои заинтересованные взгляды.
— Это не мне решать.
— Конечно, — парень понимающе кивнул и повёл дальше.
Дворец Владыки Эльфов занимал далеко не центральное место. На вопрос Рика почему так, Эван охотно пояснил.
— Это частная территория отца. Основная же Резиденция отдана под официальные церемонии, и административные службы.
Принц жестом пригласил войти на территорию трёхэтажного особняка, практически полностью скрытого за зелёными деревьями. Дворцовые стражи, дежурящие у арки входа, вытянулись в струнку. Ещё несколько стражей приветствовали у входа в дом и больше охрану я не видела, но это не значит, что её нет. В доме было сумрачно, прохладно и довольно аскетично. Сдержанная роскошь сквозила во всём убранстве и отделке помещений, выдержанных в едином стиле.
Теперь я понимала, чем был недоволен Эрик на приёме, устроенном в его честь на Земле. Абсолютно никакого сходства между пафосным убранством и практически домашней обстановкой этого дома.
— Отец ждет нас в кабинете.
Пришлось снова идти за принцем. Перед резными двустворчатыми дверями парень остановился, коротко постучал и открыл обе створки, пропуская нас в просторный, залитый светом кабинет, выдержанный в серых, бежевых и серебристых тонах.
Владыка Великого Леса Эридан Арлан эрд Норинтейн, одетый в обычные брюки, белую рубашку и удобные туфли встретил нас улыбкой. Вся одежда в эльфийском стиле, но выглядела очень современно. К моему полному удивлению первым он подошёл к Рику и протянул руку.
— Рад, что ты выбрался живым, — мужчины обменялись рукопожатием.
— Я тоже рад, — Рик повернулся ко мне. — Нира, говори и уходим. Время!
— Мне нужны безопасные координаты в Вашем королевстве.
На идеально красивом лице эльфа мелькнуло удивление, и он глянул поверх моего плеча на сына. Эван с улыбкой отрицательно мотнул головой, подтверждая догадку, что неспроста нас вели через парк. Проверяли, хватит ли у меня наглости взять ориентир для перемещения в самом охраняемом месте эльфийского королевства.
— Неужели вы могли обо мне так подумать? — спросила с мягким укором и немного разочаровано качнула головой.
— Не обижайся, Янира это Эрик с Эваном задумали, хотя я предупреждал, что потом будут выглядеть глупо и придётся извиняться.
Принц у дверей кашлянул, скрывая смущение. Обошел нас и встав напротив, с видом кающегося нашкодившего котёнка, произнёс.
— Простите Ваша Светлость, я допустил непростительную глупость, посмев усомниться в вашей порядочности.
— Я прощаю Вас, Ваше высочество, и обращайтесь ко мне без титула. Я больше не княгиня.
— Ты вышла замуж? м глаза парня вспыхнули любопытством и он, почему-то с опаской, покосился на Рика.
Я рассмеялась.
— Хуже, из мачехи я стала дочерью, — повернувшись к Эридану спросила, не слишком надеясь на удачу. — Могу я поговорить с Эмитом?
Мужчина улыбнулся и отрицательно покачал головой.
— Боюсь, его нет во дворце. Он отправился с дипломатической миссией в соседнее королевство. И я не знаю как долго продлятся переговоры. Но вы с Милисентой всегда можете прийти к нам в гости и дождаться его возвращения. мы будем очень рады оказать всё возможное гостеприимство.
Владыка отошёл к столу и взял с него несколько свитков.
— Сын передал, что клан девушки готов вернуться на Ротан. Мы с радостью их примем. Я подготовил бумаги, по которым им отходит часть бывших владений. Там имеется несколько замков, леса, плодородные пахотные земли и достаточно места и ресурсов, чтобы обосноваться со всем комфортом. так же им из казны будут безвозмездно выделены средства на первое время, чтобы они ни в чём не нуждались, пока не наладят сельское хозяйство и производства.
Он вручил мне свитки.
Не такого результата я жала от визита. Тем не менее приняла свитки и поблагодарила Владыку. Он не обязан был уступать территории и делиться государственной казной с беженцами из другого мира. Осталось передать документы отцу Милисенты и узнать сколько из его людей готовы переселиться на Ротан.
— Благодарю, Ваше Величество.
— Эридан, мы договорились, что ты зовёшь меня по имени — эльф задержал взгляд на моём лице чуть дольше чем нужно, заставив смутиться, опомнился и снова отошёл к столу. — Эван проводит тебя к месту, где будет безопасно открывать портал, а я пока хотел бы переговорить с Риком, если он не против.
— Иди, — Рик с улыбкой кивнул на принца.
Кивнув Владыке, я вместе с юношей покинула кабинет. Мы вышли из дома Владыки и снова оказались в парке.
— Не вини отца, — заговорил Эван. — И у вас незавершённый контракт по которому ты обязалась привести Милесенту к нам. Как она там? Не сильно златся?
Я рассмеялась.
— Она в ярости, но всё понимает и тем не менее упрямится, — остановившись, я обвела взглядом окружающую красоту. — Думаю она судит по своему опыту жизни с мужем в людском королевстве. И если увидит что её здесь ожидает, переменит своё мнение, но на это нужно время.
Парень искренне рассмеялся.
— Моё самолюбие от этого не пострадает, только у Эмита, но он справится.
— Он надолго уехал?
— Не знаю. Вообще-то на переговоры отправился Эрик. Эван будет его двойником. Нужно обеспечить наследнику безопасность, там действительно всё сложно.
— Нельзя это было сделать с помощью магии? Навести иллюзию или что там у вас принято делать чтобы менять облик?
Принц снисходительно улыбнулся, но не обидно, будто он общается с ребёнком.
— Сразу видно, что ты выросла в не магическом мире. Эрику придётся подтверждать личность на артефакте, распознающем королевскую кровь. Поэтому с ним отправился Эван.
— Думаешь ваши оппоненты не догадаются, что вы водите их за нос? Им наверняка известно что вас трое.
— Конечно догадаются, поэтому остерегутся организовывать покушение. У них будет всего одна попытка и если убьют не того принца, весь заговор рассыплется как сухой замок из песка. После такого мы камня на камне не оставим от их королевства и сожжём там всё дотла.
Я посмотрела на юношу, говорящего страшные вещи со спокойной жёсткой улыбкой.
— Знаешь, я наверно не буду говорить об этом Милисенте. Расскажу, что виделась с твоим братом, он по прежнему любит, ужасно скучает и очень сожалеет, что не может сейчас покинуть свой мир, так как положение младшего принца обязывает его находиться в Великом Лесу.
Эван расслабился и на его лице снова появилась лукавая улыбка.
— Думаешь она поверит?
— В этот сентиментальный бред? Эван, она беременна, конечно поверит. Но если вы угробите Эмита, вам не поздоровится. И это моё обещание, не Милисенты.
— Расслабься, думаешь отец отпустил бы их не позаботившись о безопасности? С ними такие маги, что надо быть Тёмным властелином, чтобы покушение осуществилось.
— Но риск всё равно есть?
— Он есть всегда, — парень пожал плечами, сворачивая с дорожки на цветущий газон. — Чтобы жить в безопасности нужно родиться крестьянином, а Эмит принц и всегда им останется. Мы пришли.
Он указал на просторную беседку, увитую белоснежными пышными цветами.
— Место для перемещения порталами.
Я в удивлении осмотрелась по сторонам. Ни вооружённой стражи, ни дежурных магов. Мы были здесь одни.
— Уверен, что меня не убьёт охраной магией?
— Уверен. И даже больше. Мне кажется твои перемещения наша защита вообще не почувствует. Поэтому смело бери координаты.
Выбора не было. Пришлось довериться словам принца. Вот только рисковать с перемещением поостерегусь пока не буду полностью уверена. Тем более, чтобы снова прийти сюда в гости достаточно попросить разрешения у Эльдорана пересечь междумирье. Зафиксировав в памяти новые координаты улыбнулась, ожидающему принцу.
— Можем возвращаться.
Назад к дому Владыки шли другой тропинкой, открывавшей новые великолепные виды и у меня закралось подозрение, что мне специально показывают сказочную жизнь эльфов, чтобы я рассказала о ней Милисенте и девушка перестала бояться появляться в этом мире.
Эридан и Рик обнаружились всё в том же кабинете. При нашем появлении, прервали разговор и поднялись с кресел.
Подойдя к Рику, взяла его под локоть и вежливо улыбнулась Владыке.
— Благодарю, Ваше величество. Можете быть уверены, я никогда не злоупотреблю вашим доверием, — сделав вид, что не заметила, как тень досады от моих слов промелькнула на лице мужчины, учтиво склонила голову.
— Мы ещё договорим, — Рик кивнул Эридану и в следующее мгновение мы оказались посреди гостиной в своей квартире.
Пару мгновений стояли в тишине и неожиданно он рассмеялся.
— Знаешь, быть лисехвостом не так уж странно. Оказаться дроу, было куда неожиданней, — меня с коварной улыбкой обняли за талию. — О чём вы говорили с Эмитом?
Мои глаза распахнулись в удивлении.
— Ты теперь будешь ревновать ко всем эльфам?
— Только к тем, кто на тебя смотрит, — собственнически проворчал этот невозможный мужчина, с улыбкой поцеловал и неожиданно стал серьёзным. — Эридан так и не отпустил тебя.
— Тебе не кажется, что это его проблема? Я ясно дала понять, что никогда его не выберу.
— Он это понимает и не преступит черту, просто и ты не совершай двусмысленных поступков.
Я задумалась. Рик отступил, деактивировал нанитовый костюм и стал одеваться в брошенную на спинку кресла обычную одежду.
— Ты о моём общении с принцами?
Он кивнул.
— Они хорошие ребята, но излишне сближение может быть воспринято как аванс на большее. Поэтому прошу, будь благоразумна.
Спрятав улыбку, подошла к мужчине, прижалась сзади и запустила ладони под рубашку, скользя ими по мускулистой спине.
— Обещаю подумать над своим поведением, — мурлыкнула ему на ушко.
Рик замер с брюками в руках. Мои руки обнимая, переместились на жёсткий пресс и пальчики прошлись по умопомрачительным кубикам.
— Нира не шали, меня ждут в лаборатории, — он судорожно вдохнул и попытался надеть брюки, едва попадая в штанины.
Я рассмеялась, встала впереди и стала застегивать рубашку. Рик накрыл мои руки ладонями на своей груди.
— Я сам, иначе никуда не пойду.
Понимая, что он уже мыслями в лаборатории, отошла, давая ему возможность самому дальше одеваться.
— К ужину вернёшься?
— Сегодня вряд ли, — он глянул на наручные часы, застёгивая манжеты. — Через несколько часов закончится сборка промышленного синтезатора, нужно будет запускать тесты, а он…
— … в междумирье и разница с реальностью в пять с половиной часов, я помню. Обо мне не волнуйся, я найду чем заняться.
— Умница.
Меня порывисто поцеловали, Рик исчез и вот я стою одна в огромной пустой квартире, совершенно не представляя чем заняться. Ларс был занят, разгребая дела, накопившиеся в его ведомстве за время отсутствия. Милисента на работе. Сорин наверняка с Риком, одна я без дела. Так не пойдёт. Нужно найти себе занятие иначе я начну всех доставать, отвлекая от дел.