— Добро пожаловать домой, — на причальном балконе появился искин этого дома, и стоило мне выйти из флайера, склонился в поклоне. — С возвращением, ваша светлость.
— Я тоже рада вернуться, Сорин. Дай доступ Рику ко всем системам. Его команды приоритетны. И подготовь к утру сводку по состоянию башни за последние пол года. Особенно удели внимание системам защиты и их модернизации.
При моём приближении стеклянные двери, ведущие в апартаменты, открылись. На всех этажах, в коридорах и комнатах начал зажигаться свет. Дом просыпался в присутствии хозяйки.
— Рик, скинь Сорину мои любимые настройки, — дала команду появившемуся в виде голограммы искину.
— Сделано.
Дворецкий, получив данные, тут же выключил половину светильников, оставив приглушённый свет в гостиной, подсветку на террасе и полностью погрузив во мрак нижние этажи, где располагались гостевые комнаты. Сразу стало теплее и от открытой кухни потянуло запахом какао — то что нужно чтобы успокоиться и настроиться на сон. Все проблемы буду решать утром. Забрав приготовленный напиток, и закутавшись в плед, вышла на широкий балкон. Встала у перил и, сжав кружку руками согревая пальцы, опустила взгляд.
Далеко внизу мигали разноцветные огни живущего своей жизнью мегаполиса. Носились аэрокары, люди ходили в бары, рестораны, театры или просто ложились спать. Но всё это было так далеко, что мне казалось, будто я нахожусь чуть ли не стратосфере, хотя на самом деле не так уж и высоко. Всего в километре от поверхности. Но на такую высоту не долетали звуки, и от яростных порывов ветра дом и сад, защищало силовое поле, создающее любой микроклимат по желанию хозяина. Никогда не понимала прелести жизни на такой высоте, хотя смотреть отсюда на звёзды было куда приятней, чем по голоэкрану из-под земли. И всё равно домом я считала убежище, наверно потому что с ним связано больше воспоминаний.
— Не думал, что решишься сюда вернуться, — рядом голограммой появился Рик, за доли секунды собирая из вихря нанитов полноценное тело абсолютно не отличимое от человеческого. Даже его рубашка и брюки казались сшитыми из настоящей ткани.
Я улыбнулась, любуясь мужчиной. Всё-таки ощущения от восприятия оболочки и полноценного тела очень разнились. В убежище я всегда помнила, что Рик искин, а сейчас он будто вновь стал человеком.
— Тебе идёт.
Наставник тоже улыбнулся, становясь рядом и так же опираясь на перила.
— Сорин поделился мощностями и нанитами.
Ну да, у Сорина проблем ни с энергией, ни с сервером, для обслуживания настолько сложных программ, никогда не было. Всё что нужно давно куплено и установлено в башне Риком ещё при его жизни. Так что искусственный интеллект пользовался сейчас своим по праву. Это моя гордость и упрямство не позволяли прикасаться к его наследству все эти годы. Слишком много горя приносили эти воспоминания. Рик-искин никогда по этому поводу со мной не спорил. И я ни за что не признаюсь, что мы здесь временно и как только задание будет выполнено, я больше сюда не вернусь. Может ну его модернизацию браслета? После этого задания у нас хватит средств купить энергоблок для убежища, останется только заработать на подходящий сервер и у него будет собственное нанитовое тело.
— Можно вопрос?
— Конечно, — меня насторожила такая вежливость искина. Сейчас явно услышу какой-нибудь подвох.
— Ты отдыхать собираешься? Или опять будешь всю ночь работать?
— Нет, всё утром, сейчас ополоснусь и спать.
Оказавшись в душе, прислонилась лбом к нагревшейся от льющегося кипятка гранитной стене. Мысли опять закрутились вокруг контракта, ну и задачу задал Его Величество.
— Не представляю с чего начать. Может выкрасть даму и объясняться уже в Ротане по дороге в Великий Лес, когда она не сможет никуда сбежать?
— Думаешь, Владыка сам до этого не додумался? Раз нанял тебя, значит всё не так просто.
Руки Рика легли на мои плечи, тёплые ладони скользнули на спину и надавили, разминая больное место между лопаток. Я выгнулась, застонав от блаженства. И только спустя мгновение сообразила, что в этом доме у него доступ есть повсюду. Я сама его только что дала.
— Не надо, — простонала, пряча от него лицо. Это неправильно. И вовсе не потому что он искин. В моём мире с этим вообще нет проблем. Просто, от одной мысли заняться сексом с этим Риком, волосы вставали дыбом. Это попахивало некрофилией. Потому что я сама после кремации хоронила прах любимого мужчины, а у искина всего лишь отголоски воспоминаний о былых чувствах.
— Рик, смена образа и имени, — я резко развернулась. Ну почему, почему так поздно? Что ему стоило тогда признать, что его тоже тянет к ученице, и у нас было бы целых три года вместе, целых три.
По моим щекам потекли слёзы.
Рик опустил руки.
— Прости, данная команда тебе недоступна. Ты не можешь по своему желанию менять мой профиль.
А вот тут я не просто обозлилась, я пришла в бешенство.
— То есть ты собрался мучить меня всю жизнь? Рик, а если выкину твой кристалл? Нет, если суну в утилизатор? Такая функция точно мне доступна.
Только сейчас его сознание не в кристалле. Как только Сорин пустил его в систему, Рик переместился на сервер башни, поэтому и смог собрать тело. Не глядя на мужчину, надела халат прямо на мокрое тело и не обращая внимания, что с волос ручьём течёт вода ушла в спальню, уверенная, что Рик после моей истерики сюда не сунется. Это хорошо, мне просто надо успокоиться. В конце концов не его вина — это я не хочу отпустить прошлое, иначе бы давно сменила его на другого искина. Но кое-что я всё-таки сделаю. Расстегнув браслет, убрала в ящик прикроватной тумбы. Хочу хотя бы ночью побыть одна.
— Ваша светлось, на подлёте частный аэрокар, он запрашивает посадку на нашем причале, — возвестил, появившийся Сорин. Ну хоть этот привычная голограмма, уже проще.
— Кого к нам принесло на ночь глядя? — буркнула возвращаясь в гостиную.
За пределами силового поля, в воздухе висел серебристый аэрокар, подсвеченный огнями причала.
— Объект не опознан, вывожу видео связь.
На экране возник один из сыновей Владыки.
— Лери, Его Величество решил, что в вашем деле пригодится помощь.
И прислал тебя? Я мысленно хмыкнула. Что ж, помощь мне и правда пригодится, особенно в Ротане. Если нас будет сопровождать один из принцев, львиная доля проблем исчезнет самым волшебным образом.
— Сорин, снять защиту, разрешить посадку, дать прибывшему статус гостя и подготовь для него спальню.
— Сделано, Ваша светлость.
Со странным чувством тревоги и облегчения, что буду в доме не одна, я наблюдала, как аэрокар садится на причал. Из него выпрыгнул высокий стройный молодой человек, уже виденный мной на голоснимке и взяв с заднего сиденья спортивную сумку пошёл к дому. Двери распахнулись, впуская гостя. В несколько шагов он оказался возле меня и учтиво поклонился.
— Прошу прощения за столь позднее вторжение, — несмотря на серьёзное выражение лица и тон, синие глаза парня искрились смехом. — Приказ Его Величества поступил десять минут назад. Как мне к вам обращаться? Простите, нас не представили.
А ведь точно, по этикету нижестоящих по рангу представляют первыми, и нас никто официально не знакомил, если не считать знакомством догонялки по городу.
— Зовите меня Янира, остальное для официальных церемоний.
— Эван, — он протянул руку для обычного рукопожатия. — Это тоже сокращённое имя для вашего мира.
Хм, если он не назвался полным именем и титулом, то и я не буду разводить официальные церемонии. Хотя вполне может быть он не знает, что я знаю кем он приходится Владыке, что ж тем интересней. Пожав с улыбкой протянутую руку, я отправилась на кухню, заварить ещё какао.
— Будете? Или может вам приготовить ужин?
— Благодарю, не стоит. Вы покажете мою комнату? Или желаете обсудить план операции?
Я невольно прыснула со смеху и ответила в тон парню.
— Делами займёмся утром, сейчас, если не возражаете, я бы хотела отдохнуть. Сорин проводит вас в гостевые апартаменты.
Я указала на появившегося в гостиной дворецкого, от вида которого парень невольно вздрогнул. Сорин понимающе улыбнулся.
— Вам непривычен вид искинов?
— Да, — выдохнул Эван, хватаясь за предложенное объяснение. — Я не привык, что слуги напоминают духов.
— Это не проблема, — Сорин приобрёл цвет объём и даже плотность, на глазах у изумленного парня, собирая нанитовое тело, и с поклоном предложил гостю следовать за ним.
— Наверно я никогда к такому не привыкну, — невнятно пробормотал Эван, спускаясь за слугой на нижний этаж, к гостевым комнатам.
Допив какао, я тоже отправилась спать.
Проснулась от ярких солнечных лучей, начавших заливать спальню сквозь стеклянную стену. Привыкнув к жизни в убежище, я напрочь забыла о такой команде, как ночной режим для стёкол.
— Доброе утро, соня, просыпайся, — услышала голос Рика. — Твой гость давно встал и ломает кухонный синтезатор. — Добавил он со смехом.
Представив Эвана, пытающегося понять, как приготовить завтрак, я тоже прыснула со смеху и помчалась умываться и спасать синтезатор.
— Что ты делаешь?
Я удивлёно замерла на пороге гостиной. Парень в одних спортивных штанах и босиком, демонстрируя великолепное накачанное тело, хмуря чёрные брови и буравя злым взглядом гхархову машину, как он обозвал синтезатор, зачем-то пытался впихнуть в него пустую тарелку.
— Да чтоб тебя, — бросив дурную затею, он повернулся ко мне и тут же расплылся в ослепительной улыбке. — Хочу понять, как он работает? Покажешь?
— Всё очень просто, — изо всех сил стараясь удержать на лице серьёзное выражение и не засмеяться, подошла к стойке, где находился синтезатор. — Схема такая же, как в твоём мире. Даёшь приказ слуге, и он приносит тебе завтрак. В данном случае это делает искин. Сорин, что у нас сегодня в меню?
— Могу предложить пять ваших любимых блюд: блины с начинками, фруктовый салат, овсяная каша, сыр, варёные яйца. И конечно чай или кофе на выбор.
Я глянула на принца.
— Блины с мясом и кофе.
— Мне тоже кофе и фруктовый салат, — сделала я свой заказ.
Синтезатор загудел и из него стали появляться заказанные блюда прямо в тарелках и кофе в чашках.
— Так просто? — парень взял свою тарелку с пышущими паром блинами, с хрустящей поджаренной корочкой, поднёс к лицу и принюхался. — Они хоть настоящие?
— Настоящие, и конечно всё не так просто, но не уверена, что смогу объяснить работу синтезатора. Считай, что это магия моего мира.
Забрав свою тарелку и чашку, расположилась за барной стойкой напротив парня. Интересно его самого его полуголый вид не смущает? В жизни не поверю что в эльфийских лесах так принято, и уж тем более во дворце Владыки. Но видимо парня ничего не смущало, так как он принялся с аппетитом уминать совой завтрак, протянув с сожалением.
— Сметаны не хватает.
— Так возьми в холодильнике.
— А есть? — его взгляд вспыхнул детским восторгом.
— Сорин у нас есть сметана?
— Да, все продукты закуплены ещё вчера согласно вашим пожеланиям.
Эван отправился к холодильнику, а я замерла с не донесённой до рта ложкой. Да меня тут нагло соблазняют. Разве можно одинокой девушке показывать такое великолепие, как обнажённая спина принца. Тем временем парень вернулся к стойке, принеся из холодильника пачку сметаны и вывалив половину на блины, в два счёта прикончил свой завтрак.
— И так, какие планы?
— Для начала одеться, — вырвалось прежде, чем успела подумать и залилась краской смущения до самых ушей. — Прости, просто я не привыкла, что по моей кухне ходят полуголые парни, но если ваш этикет это позволяет, и тебе комфортно, я не против.
Настал черёд Эвана краснеть как помидор.
— Я думал это у вас так принято, прости.
Он рванул к себе в комнату и вернулся спустя пять минут полностью одетый в деловой костюм, лакированные туфли, застёгнутую на запонки рубашку и с галстуком на шее. Представив, как он во всём этом великолепии через полчаса изжарится на летнем зное, закусила нижнюю губу.
— Эван, пока буду собираться, я оставлю тебя со своим помощником? Поговори с ним пожалуйста, — и не сдержавшись, всё-таки прыснула со смеху. — Рик, объясни, а то я всё испорчу.
Спустя час мы на аэрокаре принца, приземлились в городском парке и вышли прогуляться, а на самом деле издалека посмотреть на дом бывшего посла, оценить степень его защиты и прикинуть возможности завязать знакомство с его женой. В то, что женщина, даже если хочет уйти от мужа, поверит на слово каким-то незнакомцам, я не верила, да и Эван тоже. Кстати, после разговора с Риком парень успокоился, расслабился и даже немного ослабил узел галстука и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки, позволив себе дышать. Чтобы не заставлять его переодеваться, я оделась соответствующе в деловой брючный костюм, белую блузку и туфли на шпильке. От всего нашего облика веяло богатством за километр, так что мы ничуть не удивились, что столики вокруг нас в кафе, где мы заказали по ещё одой чашке кофе, пустовали.
Эван видимо к такому привык, для меня тоже не диковинка, зато отсюда открывался хороший вид на дом посла, и наблюдение за ним не мешало нам вести светские разговоры.
Всё равно Рик сделает все записи, и по возвращении домой мы разберём их кадр за кадром. Наставник наотрез отказался отпускать меня одну, заявив, что моё ребячество не повод забывать о деле и собственной безопасности. И он был абсолютно прав. Вести слежку, подключиться к камерами безопасности и анализировать потоки информации без искина было нереально. Поэтому я заткнула свою обиду, вынула браслет из ящика и, придав ему стиль, подходящий под деловой костюм, всё-таки надела.
— Никак не пойму, эти ваши искины, они настоящие люди или машины? — не показывая явного интереса парень, тем не менее, смотрел по сторонам, наблюдая жизнь в другом, чуждом ему мире.
Неподалёку в зелёной зоне гуляли мамы с детьми. Слышался детский смех и радостные крики. Между высоток носились аэрокары по высвеченным голограммами маршрутам. Между башен приютились роскошные особняки, отвоевав под солнцем вид на свой кусочек неба. На этой стороне парка располагались кафе, рестораны и позади них огромный в двадцать этажей развлекательный торговый центр.
Я немного помолчала, обдумывая ответ.
— В чём-то искины настоящие, потому что запрограммированы имитировать поведение людей и им доступен достаточно сложный логический анализ. Но по сути своей они машины. Вернее программы, способные управлять множеством машин, к которым мы даём им доступ.
— Так это Сорин управлял синтезатором?
— Он управляет не только им. Вся башня его тело, потому что он имеет доступ и управляет всеми её системами, а голограмма это просто картинка, облегчающая общение.
— То есть ты говоришь с домом?
Ну и выражение у него на лице, как у совы, честно.
— Скорее с дворецким. У вас тоже не один человек всё делает. Есть тот, кто руководит целым штатом слуг, а они в свою очередь обеспечивают комфортное проживание господ. Только у вас это делают люди, а у нас машины.
— Жуткий мир, прости, я понимаю, что мог тебя сейчас обидеть, но у нас хоть поговорить можно со слугами, а ты, получается, общаться с машиной.
— И часто сыновья Владыки эльфов запанибратски общаются со слугами? — подначила я парня и с улыбкой отпила из своей чашки кофе. — В жизни не поверю в такую чушь.
Эван открыл рот, закрыл, надо же, не одна я так умею, и вдруг расхохотался.
— Как догадалась?
— У тебя на лбу написано.
Если это приказ Владыки быть милыми, очаровательным и непосредственным с едва знакомой иномирянкой, чтобы войти в доверие, то такое поведение принца я могла понять. В противном случае, придётся признать, что парень за мной ухлёстывает, а это вообще ни в какие рамки не вписывается. В любовь с первого взгляда я не верю, вид наивной дурочки не произвожу, хотя кто поймёт этих эльфийских принцев. Может они привыкли обычную любезность воспринимать как восхищение собственной персоной. Если так, лучше путешествовать без него. От такого сопровождения проблем не оберёшься.
— А вот и наша леди.
Я указала взглядом на лимузин, подъехавший к особняку бывшего посла. Именно подъехавший, а не приземлившийся. Из дома вышла женщина в окружении охраны.
— Рик, приблизь изображение, хочу её рассмотреть. Останови кадр. Нет, промотай на две секунды назад, да этот.
В моей допреальности появилось изображение, показывающее картинку с максимальным приближением. Эван проводил взглядом отъехавший лимузин и повернулся ко мне.
— Что скажешь?
Я внимательно всматривалась в лицо совсем юной девушки. За внешним спокойствием и мягкой улыбкой, обращённой к одному из охранников, когда она его благодарила, я видела потухший взгляд, механические заученные жесты и полную апатию ко всему происходящему. Она делала то, что должна, потому что этого требовал статус её мужа. Но её самой будто не было. Как всё грустно. Она даже не пытается бороться, просто плывёт по течению.
Что ж, за помощь этой девочке мне щедро заплатили. Осталось выяснить, насколько крепко муж держит её в руках, чтобы оценить последствия её бегства… или похищения, надо отрепетировать оба сценария и продумать третий, на случай если придётся инсценировать её смерть.
— Можем возвращаться домой, я узнала всё, что хотела.
Встав из-за столика, мы отправились к аэрокару принца.