Вернувшись домой, отправила сообщение Милисенте, что хочу встретиться. Рик занимался усилением безопасности пентхауса, мотаясь между домом и междумирьем. Вскоре появился Сорин и квартира превратилась в филиал лаборатории, где по всем комнатам лежали горы разобранного оборудования. Поэтому, когда пришёл ответ от подруги с предложением никуда не ходить, а посидеть у неё дома, я сразу согласилась.
— Я на весь вечер к Милисенте, буду поздно, — пришлось отвлечь любимого поцелуем, настолько он погрузился в сборку какой-то прибора.
— Можешь остаться у неё с ночёвкой. Всё равно сегодня не закончим, — он с виноватой улыбкой указал на появившуюся новую гору коробок.
— Если надумаю, пришлю сообщение.
Из квартиры я вышла с рыжим цветом волос. Подумав, мы с Риком решили, что пока наш облик Белоснежных лисехвостов не примелькался обычным жителям, ещё немного побудем рыжими. Они с Сорином как раз закончат устанавливать защиту. Поэтому пока пешком шла до квартала. где жила Милисента, на меня никто не обращал внимание. Накупив несколько пакетов вкусностей, разгорячённая прогулкой и раскрасневшаяся от лёгкого мороза, я с широкой улыбкой постучала в двери эльфийки. Очень долго с той стороны не раздавалось ни звука и когда я начала волноваться и думать, как проникнуть внутрь чтобы соседи не приняли меня за воровку, дверь открылась.
— Ну наконец-то… — моя радость повисла в воздухе, потому что передо мной стояла тень, оставшаяся от яркой и жизнерадостной подруги. Всего один раз я видела её такой бледной и измождённой. На званом вечере Исторического общества, после которого она сбежала от мужа.
— Мила, что случилось? Ты заболела? Что-то с малышом? Тяжело протекает беременность?
У меня сердце выпрыгивало от страха, что случилось что-то ужасное Пакеты едва не выпали из ставших влажными ладоней.
— Здравствуй, Нира, — прошелестела девушка и, разразившись слезами, повисла на моей шее. — Эмит. Он…. — Она не договорила, а у меня сердце оборвалось.
— Умер? — у меня самой комок застрял в горле. Как же так? Эван говорил, что та поездка хоть и сопряжена с риском, но они приняли все меры для обеспечения безопасности принцев.
— Нет, он жив, но в коме. Его поразило какое-то тёмное заклинание, — девушка продолжала рыдать белугой.
У меня ноги подкосились. С объёмными пакетами, с висящей на мне подругой, я с трудом протиснулась в квартиру, ногой захлопнула дверь и оставив подарки в коридоре, повела Милисенту в гостиную и усадила на диван.
— Давай, ты посидишь немного, а я заварю горячий чай, накапаю успокоительного, и ты мне всё расскажешь.
Метнувшись на кухню, сбрасывая на спинку кресла пальто застыла в недоумении обнаружив там полный бардак. Невымытые кастрюли, полная раковина грязных чашек. Открыв холодильник обнаружила маленький кусок сыра и засохший пучок какой-то зелени. Всё это наводило на мысли, что новости о любимом она узнала несколько дней назад, когда мы были на горнолыжном курорте. Понятно, почему она не могла дозвониться. Наши номера были временно блокированы.
Быстро набрав полный чайник воды, поставила его греться. Всю посуду сдвинула на край рабочей поверхности, освободив немного места. Некогда ею заниматься. Отмыв заварник и большую чашку, нашла в шкафу травяной сбор для беременных, заварила и принесла Милисенте.
Она продолжала рыдать, обняв и уткнувшись в подушку.
— Мила, посмотри на меня, — поставив чашку с горячим чаем на столик, я мягко отобрала у неё подушку и подсунула ей под спину. Ты должна успокоиться, твоё состояние вредно для малыша.
Вложив ей в трясущиеся руки кружку, помогла выпить половину. Сходила в спальню, принесла тёплое одеяло и укрыла им девушку, наблюдая как на бледных щеках появляется слабый румянец, и она постепенно успокаивается. По крайней мере от безудержных рыданий остались редкие всхлипы.
Обняв её вместе с одеялом, прижала к себе.
— Рассказывай, как ты узнала.
— На работе, ко мне в библиотеке подошёл один из Хранителей знаний, — девушка снова всхлипнула.
Зейн. Я сразу поняла о ком говорит подруга.
— Он передал послание от Его Величества, я узнала почерк. Нира, скажи, что это неправда, — чашка выпала из её рук, выплеснув содержимое на одеяло и Милисента снова зарыдала.
Первая мысль, что Эридан пытается заманить девушку в свой мир, я сразу отмела. Как бы ни хотел он видеть леди Стоутон в Великом лесу рядом с сыном, он не станет опускаться до низменного шантажа. Значит с Эмитом действительно случилось несчастье.
— Собирайся! — Я решительно встала, отправляя послание Рику, что возможно срочно потребуется медкапсула.
«Что случилось?» — пришёл его ответ незамедлительно.
«Эмит в коме, поражён заклинанием»
«Магия… я в ней не силён»
«Я тоже, но мы можем дать ему время, пока целители Эридана ищут решение»
«Ясно, сейчас буду»
— С-собир-раться? — икнула ошарашенная подруга.
— Хочешь быть рядом с Эмитом?
— Д-да, — она снова икнула, а потом вихрем взвилась с дивана, сбросив одеяло на пол и умчалась в спальню.
Пока подруга вышвыривала из шифоньера вещи на кровать, я успела навести относительный порядок на кухне и отключила на всякий случай воду и что тут вместо газа, нагревающего плиту и духовку. Там нужно было всего лишь щёлкнуть выключателем. Спустя десять минут девушка появилась в гостиной, волоча за ручку чемодан на колёсиках. Рик, словно специально подгадывал время, появился спустя мгновение.
— Готовы? — окинув нас взглядом, кивнул Милисенте.
— Я готова! — решительно произнесла девушка и её поникшие крылышки дрогнули, расправляясь и наливаясь цветом.
Наше появление в беседке в самом центре дворца Владыки осталось никем незамеченным. Милисента, увидев, кем мы стали, изумлённо распахнула заплаканные глаза. Особенно её впечатлил Рик
— Тёмный дроу! Я ни разу не видела представителей этого народа.
— Они не появляются на землях людей.
Рик сдержано улыбнулся и я, не выдержав, засмеялась. Как же ему не нравятся метаморфозы, происходящие с телом. Я была уверена, будь его воля он бы с радостью снова стал нанитовым.
— Девочки, помним зачем мы здесь?
Моя улыбка пропала, а изумрудные глаза юной эльфийки наполнились хрустальными слезами. Милисента практически не изменилась внешне, только крылья пропали и оттенок волос из платинового стал немного теплее.
Взяв у неё чемодан, Рик подставил девушке локоть и та, благодарно улыбнувшись, на нём повисла. Её шатало от голода, и я представляла, что Эридан выскажет нам по этому поводу. Я помнила дорогу до личного дворца Владыки, и удивлялась, что встреченные стражи и благородные эльфы не выказывают никакого удивления что по территории дворца ходят дроу и волокут за собой анемичную беременную светлую эльфийку. Охрана Эридана тоже спокойно пропустила нас на частную территорию, сообщив, что Его Величество отсутствует, но ему незамедлительно доложат о нашем визите.
Оказавшись в прохладном холле, довели Милисенту до гостиной и Рик усадил е на диван. Девушка, тут же собрала подушки, подложила себе под спину и принялась гладить напрягшийся живот.
— Тихо, маленький, тихо, скоро мы будем рядом с папой. Нира, а он тоже изменился во время перехода?
— Конечно, я присела на край кресла напротив подруги.
— А это не опасно?
— Нет, твой сын абсолютно здоров, — с улыбкой сказал отошедший к окну Рик.
— Это хорошо, — подруга расслабилась, откидываясь на подушки.
В это время посреди гостиной открылась радужная воронка портала и из неё шагнули Эридан с наследником. Отец и сын были бледны. Эрик так вообще осунулся и похудел.
— Прости! — синие глаза парня с тоской смотрели на Милисенту.
Не стоило ему этого говорить. Девушка снова разразилась рыданиями.
— Вы не опоздали, — Владыка Великого леса Эридан эрд Нориитейн устало пожал руку подошедшему Рику. — Вы можете его спасти?
— Я могу провести диагностику и сказать сможет медкапсула поддерживать его тело в жизнеспособном состоянии или нет. Большего не обещаю.
— Ты не представляешь, насколько это много.
Мы все вместе перенеслись в королевскую лечебницу, оказавшись сразу в палате. Лечащие маги расступились и Милесента ринулась к бессознательному Эмиту распростертому на кровати. Упала возле него на колени и схватив безжизненную руку, прижалась к ней губами.
— Эмит, миленький, не бросай меня. Я останусь с тобой на Ротане, только останься со мной.
Эрик подбежал, поднял её на ноги и усадил рыдающую девушку в пододвинутое отцом кресло.
Рик достал из кармана несколько одноразовых шприцев, сделал принцу инъекции в шею и надел на запястье диагностирующий браслет. Нал кроватью тут же развернулось трёхмерное голографическое изображение тела Эмита с прозрачным скелетом и внутренними органами. Потом изображение сменилось стремительно бегущими столбцами формулами и цифрами. Рик кивал своим мыслям, и принялся создавать трёхмерные виртуальные схемы, среди которых я уверенно опознала только одну — спираль ДНК.
— Она так и должна быть тройная?
— В некоторых случаях да, но именно в ней проблема.
Ротанцы с напряжённым вниманием следили за происходящим, только Милисента изредка горестно всхлипывала. Я видела, как один из целителей держал девушку за плечо и от его ладони струилась зелёная целительная магия, успокаивая и не давая ей снова сорваться в истерику.
— Это и есть повреждение? — высокий хмурый эльф с соломенного цвета волосами и умными сосредоточенными зелёными глазами подошёл к Рику всматриваясь в его расчеты. Наверно он отвечал за исцеление принца.
— Обычно такое свойственно оборотням, — пояснял Рик для всех несведущих в его формулах. — При обороте одна спираль заменяет другую и происходит смена ипостаси, при этом сохраняется человеческое сознание. Но в случае его высочества мы имеем вот такую картину.
Он запустил ускоренное воспроизведение и на наших глазах чужеродный генокод начал замещать одну из спиралей, при этом чудовищно искажая вторую. Чтобы понять, что данный процесс несовместим с жизнью не надо быть гением
— Как это исправить? — спросил всё тот же эльф.
— Смоделировать обратную реакцию, определить источник и понять, как его нейтрализовать. Только после этого можно регенерировать тело. Если мозг не повреждён, обратная трансформация пройдёт без последствий.
Повисла гнетущая тишина. Всем было понятно, если мозг затронут Эмит умрёт. И только я знала, что Рик может взять образец мутировавшей ДНК принца заморозить в азоте и хранить бесконечно долго, пока не найдёт решение проблемы, как он ищет возможность вернуть своё изначальное биологическое тело.
— Значит, всё-таки оборотни, — глухо произнёс Владыка
— Как мы и подозревали, — согласился с ним зеленоглазый эльф. — Тварь была заражена тьмой.
Целитель повернулся к Рику
— Мы не нашли места укуса, поэтому потеряли время, едва успев погрузить Эвана в стазис. И последующее обследование не обнаружило внешних повреждений.
Рик кивнул, как будто ему и без пояснений целителя всё понятно
— Заражение идёт изнутри. Воздействие было даже не на клеточном уровне, а сразу на структуру ДНК. Подвергшись мутации, она запустила все последующие реакции и внешние признаки следствие, а не причина.
Он прокрутил трёхмерное изображение, увеличив его в несколько раз и указал на звенья связывающие вторую и третью цепочки ДНК.
— Вот здесь неверно выстроены соединения и нет ни одного соприкосновения с первой цепочкой, поэтому при обороте личность распадётся, его высочество навсегда останется зверем и умрёт в течение нескольких часов, так как оставшаяся пара нежизнеспособна. Я не знаю как тьма вашего мира влияет на организм эльфов, но то что вижу, это просто обычная неудачная мутация. Скажите, бывали случаи, когда представители вашего народа становились оборотнями?
Кивнули почти все.
У Рика глаза загорелись исследовательским интересом.
— Могу я получить несколько образцов крови?
Эльфы переглянулись и как один посмотрели на Владыку. Эридан кивнул.
— Соберём у всех ныне живущих. Только эль Халлорана не тревожьте, — попросил своих целителей, скривившись от досады.
— А образцы крови оборотней, чтобы понять, чем заразили его высочество?
На этот раз на лицах эльфов отразилось неподдельное удивление.
— Всех-всех? — озвучил общее недоумение зеленоглазый целитель.
И я поняла, что научное совещание затянется надолго. Подойдя к Эридану тихо попросила.
— Думаю Милисенту лучше отсюда увести, мы всё равно ничем не поможем.
— Да, конечно, — высокородный эльф кивнул целителю, продолжающему работать с девушкой.
— Эль Ассилиан, проводите пожалуйста наших гостий во дворец младшего принца.
Упомянутый эльф склонился в уважительном поклоне. Я думала придётся долго идти, но перед нами снова открылся портал, за которым виднелась уютная гостиная. Эльф легко подхватил на руки, практически спящую девушку и шагнул в него первым. Я оглянулась на Рика. Он с улыбкой кивнул, повернулся к целителю, и они вместе углубились в изучение трёхмерных диаграмм. Остальные целители тоже присоединились к изучению. Эридан подошёл к ним и ему уступили место возле голограммы.
Пройдя через портал, обнаружила, что в гостиной я одна. Видимо целитель отнёс Милисенту в спальню, и я понятия не имела где их искать. Интересно здесь слуги есть? Не успела подумать, как из дальнего алькова появилась невероятной красоты юная эльфийка в воздушном многослойном шёлковом платье с цветочным орнаментом.
— Элия? — увидев меня, её ротик приоткрылся и брови изогнулись в неподдельном удивлении. Видимо дроу в доме младшего принца бывают на часто.
Коснувшись уха, активировала переводчик, до этого работавший в фоновом режиме, и он тут же тихо зашелестел, переводя мои слова.
— Добрый день, меня зовут Даянира Луин, я в доме по приглашению Владыки Эридана эрд Норинтейна, сопровождаю невесту его высочества элию Милисенту Стоутон. Вы не могли бы проводить меня к ней?
Повисла настолько многозначительная пауза и выражение лица юной девы стало неподражаемым: ещё большее удивление, ошеломлённое неверие и такая детская обида, что нижняя губа задрожала и аквамариновые глаза наполнились слезами.
— У его высочества есть невеста?
Я кивнула. И в это время из другого конца домаа появился целитель, направился ко мне, увидел эльфийку, остановился немало удивившись её присутствием и поклонился девушке с таким же уважением, как до этого своему Владыке.
— Принцесса Юлиания. Как вы оказались в Великом лесу и в доме его высочества?
— Я… — пролепетало неземное создание, быстро беря себя в руки. — Эван давно дал мне координаты своего дома для портала, и я пришла сразу, как только узнала, что он вернулся в Великий лес.
Я закатила глаза к резному потолку из светлого дерева. Как банально и даже не интересно. Ясно же, что Эмит ей не давал никаких координат иначе бы она знала, что домой он вернулся в стазисе и сейчас находится в лазарете.
— Эль Ассилиан, не подскажите, где я могу найти элию Милисенту. не хотелось бы без разрешения обследовать весь дом, — намекнула я продолжающему хмуриться эльфу, что не желаю присутствовать при их разговоре. Внутренняя политика светлых эльфов меня не касается.
Целитель кивнул с едва заметным облегчением.
— По лестнице на последний этаж, там единственные апартаменты. Буквально через несколько минут я пришлю к вам слуг.
— Спасибо.
Крутнувшись на каблуках высоких сапог, направилась в сторону откуда он пришёл. Через ещё одну гостиную вышла к широкой деревянной лестнице, взлетела на последний этаж, удивившись, что здесь нет двери и сразу оказалась в ещё одной уютной гостиной с камином. Из в глубоком алькове виднелась роскошная кровать.
Тихо пройдя по коврам и паркету подтянула поближе кресло, села и взяла Милисенту за руку, принявшись разминать её ледяные пальцы.
— Эмит, он же не умрёт? — заторможено спросила подруга. Видимо целитель воздействовал на её сознание, чтобы она истерикой не навредила себе или ребёнку.
— У Его Величества в королевстве сильнейшие целители, они сделают всё возможное.
— А Рик? Он сможет его исцелить если эльфы не справятся?
— Он тоже приложит все силы.
Из уголков глаз подруги выкатились слезинки.
— Мила, не нужно плакать, — у меня от её горя тоже сжималось сердце. — Думай о своём малыше. От того как ты надрываешься ему плохо.
Я ещё говорила слова утешения, но подруга не желала слушать. Вскоре появились две служанки, принеся чемодан Милисенты, и взрослая эльфийка, представившаяся сиделкой. Она напоила её ароматным травяным отваром, и подруга почти сразу уснула.
— Расскажите пожалуйста, как его высочество? — попросила старшая дама. — Нам ничего не говорят, ограждая от переживаний, но неизвестность хуже самой горькой правды.
Девушки, тихо раскладывавшие вещи в ящики комода, навострили острые эльфийские ушки.
— Пока никаких изменений нет, собирается анамнез… — видя, что меня не поняли, пояснила. — Сейчас все целители пытаются выяснить причину, вызвавшую состояние его высочества. Как только они это узнают, можно будет планировать лечение.
— Правда, что пригласили тёмного дроу чтобы он определил тип заклинания?
Я невесело усмехнулась. Быстро распространились слухи о Рике.
— Он выдающийся учёный нашего народа. Его Величество пригласил его как консультанта. И мы будем рады оказать любую помощь в исцелении его высочества.
Я не собиралась умалять заслуги светлых эльфов. Они сохранили жизнь Эмита, это дорогого стоит, хотя и упустили начало течения болезни.
— Сколько она проспит? — спросила тихо, кивнув на подругу.
— Пару часов, потом её осмотрит эль Ассилиан и назначит мягкие успокоительные, чтобы снять стресс, — дама, неодобрительно поджала губы. — Не нужно было пускать её в целительское крыло.
Я была полностью согласна, только попробовали бы они удержать влюблённую женщину, когда её мужчина умирает. Спустившись со служанками на первый этаж, одна из них вызвалась показать отведённые мне покои, а вторая упорхнула на кухню, дать распоряжение повару приготовить нам всем плотный ужин.
Пока служанка быстро снимала чехлы с мебели и открывала окна для проветривания, успела рассказать, что дом младшего принца находится не на территории дворца Владыки, а в столице. Он только третий наследник престола и ему перепало больше свободы чем старшим братьям. Его высочество предпочитал более спокойный образ жизни, чем старшие наследники, поэтому особняк небольшой и прислуги в доме немного.
Неожиданный женский вскрик и удар упавшего тела на первом этаже, заставили нас всё бросить и помчаться вниз. Влетев в гостиную одновременно с сиделкой, застали Рика, сидящего на корточках возле бесчувственной второй служанки и щупающего пульс на её шее. Это я понимала, что он делает, а вот выглядело будто он её душит.
С рук эльфиск сорвались атакующие заклинания… и не задев, прошли сквозь его тело и ударили в противоположную стену, пробив деревянную обшивку и уронив несколько картин. Рик удивлённо посмотрел на разгром за своей спиной, перевёл взгляд на нас и улыбнулся.
— Добрый день элии, девушке сделалось дурно, у вас есть нюхательные соли?
Он встал, подхватывая служанку на руки. Под ошеломлённое молчание уложил на диван и подошёл ко мне.
— Я зашёл сказать, что возвращаюсь в лабораторию. Мы нашли неповреждённую ДНК, и я взял изменённые образцы. Проведу исследования, как поведет себя эта мутация без сдерживающих заклинаний. Тогда решим можно ли перемещать парня к нам.
— Если выяснится, что нельзя?
— Соберу медкапсулу здесь, но её придётся перенастраивать на работу в магическом мире. Это время и ресурсы. Не знаю есть ли оно у Эмита, поэтому здоровый образец добавлю к остальным биоматериалам.
Я судорожно вдохнула.
Эльфийки, хлопочущие над бесчувственной девушкой делали вид, что им совершенно не интересно о чём мы говорим, но было видно, как они ловят каждое слово Рика, а когда он открыл портал и шагнул в него, становясь на той стороне белоснежным лисехвостом, сами были готовы свалиться в обморок.
На мой недоумённый взгляд, сиделка выдохнула.
— Так вы из другого мира? — было видно, как в ней просыпается отчаянная надежда.
Я кивнула и решила, что им стоит знать откуда родом их будущая госпожа.
— Как и элия Милисента, но её прабабушка была с Ротана, поэтому она эльфийка.
Эту ночь дежурить вызвалась элия Соллсания, так звали сиделку. Она была помощницей эля Ассилиана и тоже обладала целительной магией. Убедившись, что подруга в надёжных руках, я отправилась спать. Но уснуть в чужом мире, чужом доме и незнакомой постели оказалось совсем не просто. Мне отчаянно не хватало Рика и мысли о том какие результаты он получит не давали забыться. Проворочавшись почти всю ночь, смогла уснуть только под утро, когда за окном начали петь птицы. И снился мне чудовищный калейдоскоп из миров. Земля с заснеженными лесами в Сибири. Бредущие и умирающие на лютом холоде люди, пытающиеся добраться до обжитых мест. Отчаянная тоска сжимала сердце, не давая дышать от боли, так жалко было их. Следом снился Мальхаут и сумасшедшая круговерть признания нас новым Домом клана Белоснежных и голова взрывалась от тысяч вопросов, не дающих прохода журналистов. И словно падение в бездну больничная палата с умирающим эльфийским принцем, которому не в силах помочь самые могущественные целители, потому что его болезнь пришла из другого мира. Я видела во сне чёрную, клубящуюся тьмой нить, тянущуюся от Эмита вглубь эльфийских лесов и дальше на цветущие равнины, покрытые озёрами. На берегу одного из них умирало отвратительное на вид существо. Оно билось в конвульсиях, выкашливая из трёх пастей на одной костистой голове кровавую пену.
"Рик!"
Мысленный вопль оказался едва слышным. Я бежала к любимому, и задыхалась от рыданий, потому что не могла во сне сдвинуться с места.
"Рик!"
"Что же ты так кричишь. Думаешь он услышит тебя через границы миров?"
Умирающее существо, берег озера и окружающий пейзаж исчезли, и я снова оказалась в абсолютной чёрной пустоте. Только сердце продолжало биться так же заполошно, и едва не выпрыгнуло из груди от испуга, когда передо мной снова появился Верховный Хранитель в мужском обличье.
"Вы? Но откуда?"
"Приглядываю за тобой. Почувствовал, что ты на грани".
"На грани чего?"
"Чтобы расщепить своё сознание. Ты к этому не готова. Нельзя в столь юном возрасте становиться Хранителем нескольких миров. Выбери один и делай это не умом, а сердцем"
Верховный исчез, а я рывком села на кровати, хватая ртом воздух. Ночная рубашка пропиталась потом и неприятно липла к телу. Из носа лилась кровь, заливая подбородок и капая на рубашку и одеяло. Голова раскалывалась так, будто готова взорваться и пришлось сжать зубы, сдерживая стон. Кажется Верховный прав, я слишком переоценила свои силы, совершая столько перемещений между мирами. И ведь чувствовала, что надо дать себе отдых, но бросить подругу и Эмита я не могла. так что потерплю ещё немного а потом поговорю с Риком. Выбирать я буду не одна.