Приём получился долгим. Радовало одно, информация об исцелении Эмита прошла практически незаметно на фоне других новостей. Владыка принял верительные грамоты от послов князя оборотней об искреннем желании заключить нерушимый мир. Были и другие дипломаты с подобными посланиями. Кажется, Эридан получил посыл Александра и решил начать объединение мира.
Так же вскользь прошло представление Милисенты, как гостьи семьи Владыки. Поскольку слухи уже распространились за пределы дворца, многие знали, что девушка наследница древнего рода, плюс её интересное положение и то что младший наследник не отходит от неё ни на шаг, порождало волны любопытства, когда же грянет известие о свадьбе? Даже мы с Риком, находясь в толпе гостей и придворных то и дело слышали взволнованные шепотки на эту тему.
— Слава богу, про нас не вспомнили, — шепнула любимому продолжая цепко держаться за его руку.
На нас тоже бросали любопытные взгляды, и шептались недоумевая, что при дворе делают дроу? Если делегация от них ожидается только через два месяца. Это было ниже достоинства гордых темных эльфов появиться одновременно с кланами оборотней. И все дружно сходились во мнении, что мы эмиссары, присланные узнать общие настроения среди светлых. Поэтому народ держался от нас на почтительно расстоянии.
Рик, всё время приёма взирал на происходящее с любопытством, словно находился на театрализованном представлении. Кстати, очень опасное заблуждение. Проведя большую половину жизни в разных мирах, яс уважением относилась к традициям разных народов. Мне в этом плане помогала смена обликов. Оказавшись демоном в огненном мире, волей неволей приходилось перенимать их образ жизни. Рик, же будучи во время наших путешествий виртом, обитал в мире чистого интеллекта и всегда идентифицировал себя только человеком.
— Когда уже начнётся бал, — вздохнула неподалёку от нас элегантная эльфийка, так же, как и я опиравшаяся на локоть представительного мужчины.
— Не думал, что ты хочешь на него остаться, — усмехнулся её спутник.
Она улыбнулась, не отводя взгляда от очередного действа с послами, разворачивающегося перед троном Владыки Великого Леса.
Покосившись на уставшую пару, решила, что танцы мне не интересны, а вот попробовать чем кормят эльфы на таких мероприятиях было любопытно. Послы закончили свою прочувствованную речь. Эридан ответил в витиеватой манере, что и остальным посланникам, принял верительные грамоты, передав их своему секретарю и поднялся с трона, ознаменовав окончание официальной части.
— Наконец-то, — с облегчением вздохнула эльфийка.
Народ заволновался, пришёл в движение и едва Владыка с семьёй удалился, все двери в зале распахнулись, приглашая гостей на праздник. Полилась нежная музыка и появились слуги, разносящие бокалы с винами и закуски. Эльфы и гости Великого Леса стали разбредаться по дворцу и ночному парку, ярко освещённому магическими огнями.
Я хотела утянуть Рика в зал, где были накрыты столы, но, увидев целенаправленного идущего к нам одного из личных слуг Его Величества, с досадой вздохнула.
— Кажется наша официальная часть только начинается.
— Я всё думал, когда о нас вспомнят, — Рик ободряюще сжал мою ладонь на своём локте.
Поклонившись нам с поистине королевским достоинством, слуга негромко произнёс.
— Прошу следовать за мной.
Нас провожали удивлёнными, завистливыми, а некоторые настороженными взглядами. Потому что всем во дворце было известно кому служит наш провожатый.
Уходя всё дальше от праздничной суеты, мы вскоре оказались в другом крыле центральной резиденции. Приглушённый свет едва разгонял тьму и звуки наших шагов по паркету далеко разносились в тишине длинных коридоров. Вскоре за очередным поворотом показался яркий свет, льющийся из которых дверей. У входа слуга молча поклонился, и едва мы вошли в уютную гостиную, совмещённую с рабочим кабинетом, закрыл двери, оставшись снаружи.
Эридан эрд Норинтейн шестнадцатый Владыка Великого Леса, отвернулся от окна, за которым чернела ночь. Он успел сменить церемониальные одежды на обычные брюки, рубашку и туфли, не планируя появляться на празднике.
— Прошу простить за столь долгое ожидание. Не думал, что послы Восточных и Южных княжеств явятся практически одновременно.
Взяв со стола белесый необработанный кристалл, размером с грецкий орех. Владыка подошёл к нам и вручил Рику.
— Прошу принять в дар за спасение Эмита.
Рик принял кристалл, повертел в пальцах, вставил в свой браслет, активировал считывание и его взгляд стал отсутствующим. Я знала, что он сейчас виртуально просматривает информацию, записанную на кристалле. Только новыми знаниями Эридан мог выразить свою благодарность. Видимо за месяц тесного общения понял, что Рик абсолютно равнодушен к материальным благам и с наградой угадал. Взгляд Рика снова стал осмысленным и в нём появилась задумчивость.
— Благодарю, Ваше Величество. Ваш дар бесценен.
— Как для меня жизнь сына.
Мужчины понимающе улыбнулись. Напряжение сразу спало и взор Владыки обратился на меня.
— Не так я планировал закрыть наш контракт.
Он вернулся к столу и стал доставать из ящика золотые слитки. Один, два… шесть… одиннадцать… пятнадцать. Если отчеканить из них монеты Мальхаута чуть больше половины обговоренной когда-то суммы. Наверно мне решили выдать премиальные.
Гора золота мягко сияла на столе. Владыка не сводил с неё задумчивого взгляда не спеша отдавать долг. Было видно, что опуститься до обычного торговца претит его натуре, но и отступиться он не мог. Я с улыбкой ждала как он поступит. Милисента в Великом Лесу, в его дворце. Все условия контракта выполнены.
Рик рядом едва слышно хмыкнул. Ему тоже было любопытно как выкрутится эльф.
"Деньги были бы не лишними", — пришло от него сообщение по нашей связи.
Я еле сдержала смешок.
Приняв решение, Эридан повернулся к нам.
— Наверно стоит начать с другого, — взяв со стола бумагу, протянул мне.
Пришлось выпустить руку Рика и подойти. Взяв приказ, с облегчением прочла, что ордер на мой арест в королевствах людей отменён решением суда и все обвинения сняты в связи с недоказанностью вины из-за отсутствия доказательств.
— Кражу в посольстве замять не удалось. Слишком много свидетелей и магически зафиксированных доказательств проникновения и взлома. Но это была не ты.
— Благодарю, Ваше Величество.
Скрутив указ в трубочку, сунула в узкий рукав платья. В больших городах теперь меня не тронут, а вот до мелких поселений новости доходят долго, так что мои портреты с отметкой «Разыскивается» с доски объявлений снимут ещё не скоро. Не то чтобы я собиралась в ближайшее время путешествовать по людским королевствам Ротана, но лучше иметь на руках судебное решение, заверенное магическими печатями.
— Теперь серьёзно, — владыка тепло улыбнулся и виновато развёл руками. — Я не знаю, чем тебя можно одарить.
— Деньгами? — кивнула на золото, не дающее покоя моему воображению. Дома надо обставлять резиденцию клана Белоснежных. Император расщедрился только на строительство. И я серьёзно опасалась, что всей этой суммы не хватит даже на самое необходимое. Хоть начинай снова принимать заказы. Только боюсь Ларс не оценит мои криминальные инициативы, учитывая, что я числюсь его сотрудником в Имперской безопасности.
— Чтобы ты опять отдала их Милисенте? — эльф скептически изогнул брови. — Хочешь снова меня унизить?
Я опешила.
— Вы знали?
Владыка даже отвечать не стал, давая понять, что догадаться было нетрудно.
— Хорошо, можем договориться о новых условиях. — Мысленно распрощавшись с миллионом кредитов, я быстро сориентировалась, о чём попросить Владыку. — Мне нужно одно ваше обещание и слово, что вы его выполните.
Рик, покачал головой, сочувственно глядя на эльфа.
— Лучше расплатитесь золотом. Поверьте, дешевле отделаетесь.
— И всё же, — Эридан смотрел на меня, явно заинтересованный. — Я бы хотел услышать, какое обещание я должен дать.
Я перестала улыбаться
— Вы отпустите Милисенту, если она попросит.
Глаза Владыки на мгновение расширились от удивления, но он быстро взял себя в руки.
— Не честно играешь, Нира.
— Вы сами решили изменить условия сделки.
Мужчина бросил взгляд на золотые слитки, и я отрицательно покачала головой.
— Не нужно, Ваше Величество. Пообещаете исполнить мою просьбу, и будем с вами в расчёте.
— А если не попросит? — мужчина смотрел на меня пристальным взглядом.
— Значит она счастлива с Эмитом и всё что я сделала было не напрасно.
И это была чистая правда. Леди Стоутон из объекта контракта стала для меня близкой подругой и я не собиралась разменивать её счастье на деньги. Если бы Владыка не сглупил, я бы придумала другой способ вынудить его дать подобное обещание.
Он видимо это понял и усмехнулся.
— Нужно было тебя вместо Эрика посылать послом к оборотням.
— Э, нет. Внутренняя политика миров меня не касается. Так вы обещаете?
— Да, — приняв решение Владыка словно сбросил с плеч тяжёлый груз. — Обещаю, если пойму, что Милисенте плохо в нашем мире, или если она сама попросит, я свяжусь с тобой через Хранителей и вместе решим, как для неё будет лучше.
Не совсем та формулировка, что я хотела услышать, но тоже приемлемо. Скрепляя новые условия сделки рукопожатием, решила уточнить один существенный момент, а то вдруг эльфы запамятовали.
— Вы же помните, что официально она всё ещё замужем? Я бы на вашем месте не спешила с объявлением помолвки, чтобы потом не случился юридический казус.
Рик беззвучно затрясся от смеха. Я тоже кусала расползающиеся в улыбке губы, наблюдая, как лицо Его Величества вытягивается от удивления.
— Что значит замужем?! — Загрохотал от возмущения Владыка, с ещё большей силой сжимая мою ладонь.
Интересно он осознаёт, что делает мне больно? Пошевелив немного пальцами, взглядом указала на наши руки, намекая, что сделка заключена и меня можно отпустить. Эльф вздёрнул бровь, немного ослабил хватку, но руку не разжал.
— Почему она до сих пор замужем? — спросил более спокойно, но не менее грозно.
Я похлопала ресничками.
— Ваше Величество, а вы помните условия нашего первоначального контракта?
Мне всё-таки пришлось высвободить руку, включить браслет и найти в нём архивную запись. Между нами развернулась трёхмерная голограмма нашей встречи в кабинете Торгета Урингтона и на ней, эльф в человеческом обличье с угрозой произнёс:
"Что ж, это всё упрощает. У меня к вам задание. Любыми способами доставить леди Милисенту в мой дворец в Великом Лесу в целости сохранности и добром здравии"
— О том, что она должна получить развод разговора не было.
— Хм… — Владыка смотрел на стоп кадр. — Ты права, о муже я забыл. Настолько ошеломила новость, что скоро стану дедушкой.
Эридан ещё полюбовался на себя, перевёл взор на золотые слитки на своём столе, снова посмотрел на остановленную запись и с улыбкой перевёл взор на меня.
— Княгиня Лисовская, как вы смотрите на то, чтобы заключить дополнительный контракт? — он не выдержал и рассмеялся. — Так и знал, что от золота ты не откажешься.
— Побойтесь светлых Богов Ротана! Кто в здравом уме, откажется от двух тысяч золотых.
Да-да, я знала что из того что было на столе можно отчеканить тысячу семьсот монет. Но у нас же новый контракт. Так что пару слитков можно добавить.
— Раз вы настаиваете на повышении стоимости контракта, тогда я добавлю срок исполнения. Леди Стоутон получит развод в течении месяца. Мой внук не должен носить фамилию её мужа, — глаза мужчины сверкали от смеха и он шутливо проворчал. — И так свадьбу придётся делать после того как он родится.
Я сделала вид, что раздумываю, а сама связалась с Риком.
"Мне нужно будет побывать на Земле"
"Я уже понял. Отправишься с Ларсом. Обговори, когда он будет боле менее свободен. Мира хорошая девочка, но тебе понадобится надавить на лорда Стоутона, если он вдруг заупрямится. Она не справится"
"Хорошо"
— Так что ты решила? — Владыка взял один слиток и вертел в руках, словно специально дразнился, хотя мы оба понимали, что дело не в деньгах.
То что я могу вернуть свои законные полтора миллиона кредитов, конечно здорово и они не будут лишними. Но я бы и так вытрясала из мужа Милисенты свидетельство о разводе. Эридан прекрасно это понимал и заключив со мной новый контракт нашёл способ официально вернуть мои деньги, пока я не потребовала с него ещё каких-нибудь обещаний.
— Думаю, условия вполне приемлемые. И на этот раз я возьму предоплату сто процентов.
Владыка рассмеялся, положил слиток на вершину пирамиды, позвонил в колокольчик, и когда на зов явился слуга, приказал.
— Принесите из сокровищницы ещё пять слитков, — слуга молча поклонился и удалился выполнять поручение. Эльф жестом указал на диваны вокруг небольшого столика посреди гостиной. — Раз нам придётся немного подождать, не согласитесь поужинать со мной? Или вы предпочтёте вернуться на праздник?
Мне совершенно не хотелось идти в шумные залы и есть под взглядами множества гостей. И наверно невежливо отказывать Владыке эльфов? Поэтому я обернулась за помощью к Рику.
— Спасибо, Ваше Величество, мы с удовольствием разделим с вам трапезу, — он совершенно правильно понял моё состояние и проводил к одному из диванов.
Эридан сел напротив и тут же незаметная дверь во внутренние покои бесшумно открылась и трое слуг сервировали лёгкий ужин, дополнив его парой бутылок розового вина.
— Вы должны его попробовать. Эти вина делаются из фруктов, произрастающих только в Великом лесу и не поставляются за его пределы.
Мы подождали, пока слуги откупорят бутылки и наполнят бокалы. После они так же неслышно удалились, а мы отдали ложное и великолепной эльфийской кухне и потрясающему вину, от которого лёгкий весёлый хмель разлился по всему телу, совершенно не дурманя голову. Зато разговор стал оживлённей. Рик расспрашивал Владыку о тех знаниях что были записаны на кристалле и вскоре они углубились в дебри теоретической магии. Вот уж не думала, что Рика она так заинтересует.
Вскоре вернулся слуга, неся перед собой серебряный поднос, накрытый крышкой. Водрузив его на рабочем столе он добавил к основной стопке дополнительные пять слитков.
— Ваше Величество, — поклонившись правителю, он удалился.
А перед нами встал вопрос, как вынести из кабинета двадцать килограмм золота? Я уже хотела попросить упаковать их в какой-нибудь переносной сейф. Всего-то нужно донести до нашей комнаты, так как ночевать мы остаёмся во дворце. Но Рик меня опередил.
— Вы позволите? — обратился к Владыке и когда тот кивнул, поднялся с дивана и подошёл к столу.
Над его браслетом появился голографический куб и он стал складывать в него слитки, которые, едва пересекали границу, тоже становились голографическими.
Я подавила завистливый вдох. Пространственное хранилище было моей мечтой. Жаль оно не будет работать в мире без магии… Погодите, но ведь Рик говорил, что это возможно! Подняв изумленный взгляд на этого…этого… у меня даже слов не было как его обозвать и напоролась на весёлый взгляд.
— Ты ведь не догадалась проверить все функции нового коммуникатора?
Нового? Я поднесла запястье к глазам и не увидела отличий от прежней модели.
— Ты это специально да? — протянула обиженно, досадуя на отсутствие любопытства.
Всё что мог делать коммуникатор мне было давно известно и, обнаружив библиотеку Дариона, я так обрадовалась, что не стала больше ничего проверять. И не оценила преподнесённого сюрприза. Но светлые боги Ротана, когда он всё успел, если всё это время занимался поисками лекарства для Эмита?
Эридан обрадовался что вопрос с безопасной транспортировкой решился, пожелал доброй ночи, высказал пожелание увидеться утром и снова вызвал слугу, чтобы тот проводил нас в отведённые покои.
Снова идя по тихим коридорам, спросила Рика
"Как думаешь, нам позволят увидеться завтра с Милисентой?"
Рик хмыкнул.
"Я бы на его месте держал вас порознь. Разные миры в этом случае подходят идеально. Девушка ведомая, и ты на неё очень сильно влияешь. Если ограничить ваше общение, она может полюбить Ротан и тогда проблем ни у кого не будет. Эмит прав, он не обычный эльф. Его принадлежность к правящей семье никуда не денется. Останься он на Мальхауте это бы разрушило их отношения. И не обижайся, сама понимаешь, что я прав"
Я не обижалась, и понимала, что Рик ещё мягко высказался, что я вечно всеми командую и пытаюсь подстроить под себя. Мог сказать и резче. Но его же всё устраивает…
"Нира, ну ты как маленькая. Я не Эмит. Мне не нужно нести ответственность за страну и свой народ. Ты моя единственная забота и твой взбалмошный темперамент идеально мне подходит. Иначе кто будет отрывать меня от погружения в работу и вытаскивать в другие миры?
Я расцвела улыбкой. Если смотреть на наши отношения с такого ракурса, то мы действительно идеально друг другу подходим.
Утром прощание вышло долгим, с потоками слёз подруги, хотя Милисента выглядела счастливой. И от этого наврено чувствовала себя виноватой, что остаётся на Ротане. Мне пришлось полчаса убеждать её что я искренне рада её решению и совершенно не обижаюсь и конечно я схожу на её работу и оформлю ей длительный отпуск без увольнения. И пригляжу за квартирой, раз аренду мы всё равно оплатили, то пусть пока постоит закрытой. И зайду в женскую поликлинику и предупрежу её врача, что она будет рожать дома. О том, что этот дом в другом мире, мы конечно упустим.
— Ты же будешь появляться в гости? — подруга, начала задавать вопросы по новому кругу и эльфы — Эридан и все трое принцев — закатили глаза. Один Рик оставался невозмутимо спокоен и взирал на нас с улыбкой. За что заслужил уважительный взгляд Владыки.
— Как родится малыш я обязательно вас навещу с горой подарков, — я покосилась на Эмита и незаметно подмигнула будущему отцу, чтобы не переживал, что я собираюсь являться к ним три раза в неделю. До родов точно не появлюсь, пусть молодые хотя бы оставшиеся три месяца наслаждаются друг другом, потом их станет трое и… в общем я представляла как младенцы усложняют отношения, но я верила, что они со всем справятся. А свидетельство о разводе, я доставлю напрямую Эридану.
— Обещаешь-обещаешь?
— Мила, — я рассмеялась. — Я никуда не исчезаю. К тому же на Мальхауте через пару лет заработает портал и ты сама сможешь приходить ко мне в гости в любое время.
На этот раз я заслужила благодарный взгляд Его Величества, за то что умолчала о Хранителях и возможности путешествовать между мирами через междумирье. Думаю двух лет ему хватит, чтобы убедить невестку принять наследство своих предков и навсегда остаться на Ротане.
Эль Ассилиан, собравшийся отправиться с нами, скромно стоял в стороне и на его лице блуждала счастливая улыбка. Наконец с прощаниями было покончено. Рик и Эридан обменялись крепким рукопожатием. Я побывала поочерёдно в дружеских объятиях троих принцев. Напоследок ещё раз обнялась с хлюпающей носом подругой и первая шагнула в открытый Риком портал.
— Господи, как же хорошо дома! — Воскликнула, едва оказавшись в практически родном междумирье.
Следом через портал прошли Рик и эль Ассилиан, и мы дружно остановились, давая время эльфу освоиться с новым телом. Его взгляд заворожено следил за плавным движением радужных крыльев. В остальном Ротанец практически не изменился, продолжая оставаться представителем своей расы.
— Здесь все эльфы такие?
Рик улыбнулся.
— Я потом в теории расскажу обо всех их возможностях и попрошу найти вам наставника. До тех пор не пытайтесь с их помощью летать, можете оказаться на другом континенте или что намного хуже над океаном.
— Я в этом мире могу летать?
Я засмеялась над ошарашенным видом эльфа. Он же только сейчас заметил, что мы тоже изменились и открыл рот от изумления.
— А вы кем являетесь в этом мире?
— Это долгая история, — Рик снова улыбнулся. — Пройдёмте покажу сначала лабораторию, и после займёмся вашим обустройством. Вы предпочтёте жить в реальности или междумирье?
— А откуда ближе к лаборатории? — новый ученик Рика быстро пришёл в себя, стоило переключить внимание на то зачем он отправился с нами.
— Мне нравится ваш подход к делу. Придётся познакомить вас в некоторыми правилами проживания в этом месте. Нира ты с нами или домой?
Я махнула рукой на энтузиастов от науки. Ясно же, что очень скоро я перестану понимать о чём они говорят. И смысл тогда идти с ними?
— Сначала загляну домой, потом на тренировку к Ларсу.
— Спросишь у него, кто может помочь эль Ассилиану освоиться с новым телом?
— Хорошо, но чуть позже, — я рассмеялась. — А то он сразу примчится знакомиться.
Но разойтись по своим делам мы не успели. Сначала из дальней части дворца раздался жуткий вой, переходящий в глухой громогласный лай, заставивший нас с эль Ассилианом от страха замереть на месте. Потом грохот мчащегося тела, будто к нам галопом мчался огромный тяжеловоз, только вместо копыт у него скрежещущие по мрамору когти. Снова лай, от которого задрожали стёкла и из соседней залы, с заносом на повороте вылетел гигантский трёхголовый пёс, скаля от радости все три пасти и вывалив три языка. Белоснежная мохнатая шерсть делала его похожим на ожившее облако, где были только три розовых носа и три пары ярко синих сияющих радостью глаз и торчащие и висящие во все стороны уши. И огромные мохнатые лапы как у медведя. Выкрошив когтями осколки мрамора и оставляя на полу глубокие борозды, собака, размером со здоровую лошадь на всей скорости влетела в грудь Рика, повалив его на спину и все три языка принялись радостно его вылизывать буквально заливая вязкой слюной. При этом пушистый зад с куцым хвостом вилял от радости от чего пёс ещё и пританцовывал.
— Это что такое? — первым отмер эльф и попятился назад, выставив перед собой мешок с вещами.
Только вряд ли он защитит если пёс решит и его осчастливить своим вниманием. Этой махине мешок сгодится как игрушечный мячик. Я же во все глаза смотрела на хохочущего Рика, безуспешно пытающегося увернуться от собачьих нежностей.
— Фу, Харди! Фу! Мы же договаривались, что ты ведёшь себя прилично!
— Гав! Гав! Гав!
Радостно громыхнули три глотки и я кажется оглохла, потому что от звона в ушах видела, но не слышала как Рик выговаривает зверюге, при этом не пытаясь встать, зная что его опять повалят. Эльф тоже тряс головой.
На бедлам, из снопа искр появился Зейн, оценил ситуацию и, приветственно кивнув, снова исчез. Наконец, зверюга угомонилась и плюхнулась на зад, всё так же радостно скалясь во все три пасти. Рик сел, провёл руками по лицу, очищая от слюны и стряхнул сгустки на пол.
— Я тоже тебе рад, Харди.
— Это тот зверь, что чуть не убил принца? — первым отмер Ассилиан.
— Добрейшей души создание, — Рик попытался встать, охнул, схватившись за бок и остался сидеть. — Кажется он мне отдавил внутренности.
Мне сразу вспомнился разговор и его признание, что это тело неполноценное.
— Ты сможешь вылечиться? — с опаской поглядывая на собаку, которая сидя, доставала макушками мне середины груди, помогла Рику подняться и подставила плечи, чтобы он мог опереться. Так вместе мы медленно пошли в медблок.
— Наниты подлатают, — прохрипел ненормальный укротитель монстров, тяжело дыша.
Харди, господи ну и кличка, поняв что от его радости человеку плохо, понурил все головы и поскуливая от грусти плёлся за нами. Изредка пытаясь бодну Рика в спину, прося прощения.
— Харди! Фу! — не выдержала я, когда от очередного тычка, мы оба чуть не упали.
Зверюга вскинула на меня все головы… уши ещё больше повисли и, рухнув на пузо, прикрыла две боковые головы лапами. А у самого взгляд такой жалобный, что право слово сделалось смешно. Рик закашлялся от смеха. Ассилиан тут же поднырнул ему под другую руку, помогая мне держать его ровно. Я же смотрела на хитрые синеглазы морды и кусала губы, сдерживая смех.
— Видишь что ты наделал? Нужно понимать, что ты большой, а мы хрупкие. Нельзя кидаться на взрослых. Так можно сделать очень Больно!
Пока я его отчитывала, пёс жалобно скулил, пытаясь ещё больше прикрыться лапами.
— Такое ощущение, что он всё понимает, — эльф с любопытством исследователя следил за реакцией зверя.
— У него интеллект как у трёхлетнего ребёнка. Он ещё маленький, — просипел Рик.
— То есть он ещё растёт?
Мой возглас ультразвуком улетел под высокие потолки зала, по которому мы шли.
Рик снова засмеялся, а собака смешно двигая попой попыталась на пузе отползти подальше.
— Ты совсем его запугала. На самом деле Харди очень быстро обучается. Просто ему нужно всё объяснять. А я долго отсутствовал, вот он кое-что и забыл. Да, малыш?
"Малыш" так радостно гавкнул, вскакивая на лапы, что громогласное эхо разлетелось во все стороны.
— Надеюсь ты не собираешься брать его в реальность?
— Нет. Он слишком заметный.
Мы с эльфом синхронно фыркнули. Действительно, как такого монстра не заметить. Он же разнесёт весь город, и вряд ли найдётся кто-то кто удержит его на поводке.
В медблоке, новый помощник Рика, действуя по его подсказке, включил медкапсулу, выставил настройки первичной диагностики и обрадовался как ребёнок, когда развернулось трёхмерная голограмма тела, где красным были отображены повреждения. Трещины почти по всем рёбрам и разорванный кусок печени с не очень большим но постоянным кровотечением.
— Нира, зови Сорина, потребуется операция.
У меня руки стали ледяными от страха. Я бросила гневный взгляд, на приплетшуюся за нами собаку, поджала губы и послала вызов отцу.
— Прости, если отрываю от дел, ты нужен Рику срочно, — вместо приветствия я перевела видеокамеру на голограмму.
Сорин побледнел, словно мел и выдал единственное: — Сейчас буду.
Отключился и спустя мгновение появился рядом с нами из снопа искр.
— Кто его так? — потеснив эльфа возле монитора он стремительно вводил данные для оперативного вмешательства.
Рик деактивировал нанитовый костюм и сдерживая стон, вытянулся на мягкой подложке, давая доступ манипуляторам. Прозрачная крышка плавно опустилась и с тихим щелчком замкнулась, обеспечивая внутри полную стерильность.
— Он, — я кивнула на притихшего в углу пса.
— Понятно.
К моему удивлению Сорин не рассердился на бестолковое животное. Наоборот, улыбнулся и пожурил пальцем.
— Ласковей надо быть, Харди. Ты же большой. Учись соизмерять силу. Иначе наш Рик снова окажется в нанитовом теле и тогда тебе не поздоровится. Зубы обломаешь если попробуешь укусить, и придётся их лечить.
Он ткнул кнопку на капсуле и она издала громкий звук работающей машинки в зубоврачебном кабинете. Все шесть глаз собаки стали поистине огромными, в них промелькнул неописуемый ужас и он загребая лапами по скользкому полу, вылетел из медблока, отдав нас крошками мрамора.
— Это что сейчас было?
Повернувшись снова к капсуле, увидела, как манипулятор уже успел обезболить место операции, запустил внутрь три щупа и одним откачивал из брюшной полости скопившуюся там кровь, двумя другими зашивал порванные сосуды и сращивал печень.
— Мы при осмотре увидели, что ему, видимо в родном мире лечили и удаляли зубы. Довольно варварским способом. Кстати нужно будет потом поставить ему искусственные, а то дёсны чешутся, а грызть кости не может, вот и обслюнявливает то нас с Риком то Зейна. Об Дариона он тоже сломал один зуб. Так что такое нанитовое тело он уяснил.
— Сорин, меня не было всего месяц, вас нельзя оставлять одних без присмотра.
— Всё правильно, дочка, не оставляй. Вон за Риком смотри, а то еле выгонял из лаборатории чтобы поел и поспал хотя бы пару часов в сутки.
— Не преувеличивай, — голос Рика из под стекла прозвучал глухо. — Нормально я ел и спал.
Мы с отцом переглянулись и вместе засмеялись.
— Знаешь, наверно усыплю я его, а то едва наниты стянут трещины в рёбрах он снова ринется работать.
— Не нужно меня усыплять! — Возмутился Рик.
Но кто бы его слушал. Сорин незаметно мне подмигнул и дал указание сделать укол снотворного. Рик ругался сквозь зубы, не имея возможности увернуться, потом долго боролся с накатывающим сном, пока лекарство не взяло верх.
— Когда медкапсула закончит работать, забирай его домой и пусть неделю здесь не появляется. За один день из-за разницы во времени ничего срочного тут не случится.
— А мне что тогда делать? — спросил Ассилилан.
Я едва не сказала ему, что лучше бы молчал, но было поздно. Сорин повернулся к нашему гостю с такой доброжелательной улыбкой, что у мужчины от подступившей паники заострились уши.
— О-о-о, поверьте нам скучать не придётся, но для начала давайте познакомимся. Я Сорин, бывшая компьютерная программа, развившая благодаря эмоциональному блоку в полноценного вирта и обретший материальное тело. А вы кто будете, молодой человек?