Мы с Мирой вышли из портала на Земле и сразу провалились по колено в рыхлый снег. Я зажмурилась, приготовившись ухнуть в огромный сугроб с головой, но ноги заскользили по твёрдой наклонной поверхности, видимо под свежевыпавшим снегом был плотный наст. Рядом скатилась лисехвостка, и мы вместе упали в уже настоящий сугроб.
— Что за… — стоило обернуться и слова возмущения застряли в горле. Посреди тайги на месте, где я брала координаты для меж мирового портала стоял занесённый снегом по самую крышу дом охотника-промысловика. С неё мы и скатились.
Напарница вскочила на ноги, я сорвала с плеча винтовку. С другой стороны дома послышался звук открываемой двери, скрип шагов по снегу, и из-за угла вышел мужчина в унтах, ватных штанах, наспех накинутом овчинном тулупе со вскинутым ружьём. Увидел наши ошалевшие лица, видимо признал и расплылся в улыбке.
— С возвращением, княгинюшка. Его светлость заждался вас в гости.
Оказалось, после нашего ухода, Александр приказал выстроить на этом месте заимку и теперь кто-то из его людей будет постоянно дежурить, обеспечивая прикрытие моих переходов. Ещё три десятка таких же избушек были раскиданы по периметру Загорска на расстоянии десятков километров друг от друга для обеспечения безопасности подступов к стремительно развивающейся столице молодого государства.
В тепле избушки, хозяин напоил нас ароматным ягодным чаем и пообещал доставить в город на снегоходе, а значит никто не узнает, что мы с Мирой можем спокойно перемещаться в пределах планеты.
— Вы пока грейтесь, а я проверю технику.
Михаил Иванович поставил перед нами полный чайник вскипевшей воды и заварку, а сам снова накинул тулуп и вышел на улицу. Взяв чашку с чаем, я подошла к небольшому окну. Мысленно отправляя сообщение Александру о своём появлении на Земле, наблюдала как мужчина, из утопленного под землю сарая, выгоняет на улицу снегоход, покрытый чёрными пластинами, защищающими электронику от воздействия завесы.
Вскоре двигатель был заведён с помощью ручного рычага, достаточно прогрет и мы, закутав лица шарфами и надев дополнительные варежки поверх перчаток, расселись позади мужчины. Несколько минут езды по едва заметной тропинке, когда нас кренило то в одну, то в другую сторону пока не добрались до заледеневшего русла таёжной реки и теперь неслись по ней вместо дороги. Не знаю, как он сообщил о нашем прибытии, но в городе у дома князя, нас ждала тёплая встреча. Наталья в шубе нараспашку со своей неизменной помощницей Мариной встречали на ступенях дома.
Михаила Ивановича радостно приветствовали солдаты и он принялся доставать из багажного отделения сумки с припасами. Пока караулил нас в тайге, он не сидел без дела. До катастрофы мужчина был заядлым спортивным охотником и когда Александр решил обеспечить секретность моих перемещений сам вызвался на эту работу, совместив службу с давним увлечением.
— Наконец, ты пришла, — княгиня с улыбкой спустилась нам навстречу. — Александр уже весь извёлся.
— Я тоже рада встрече, — обнявшись с женщиной, улыбнулась управляющей. — Здравствуй, Марина
— Доброго дня, Ваша Светлость. — Вежливо поздоровалась Мира, старательно выговаривая слова на всеобщем языке Земли. Большую часть речи она будет понимать через переводчик, переделанный Риком, чтобы он работал на энергии кристаллов Мальхаута. Но всё равно выучила несколько десятков общих фраз.
Наталья с улыбкой кивнула девушке и перевела взгляд на неизвестно откуда взявшуюся толпу молодых рослых парней в военной форме. Все они делали вид, что вышли поздороваться с лесником, а сами с улыбками смотрели на юную лисехвостку. Мира вспыхнула, словно маков цвет, и под наш с Натальей смех, отвернулась, вздёрнув подбородок.
— Пойдёмте в дом, вашу комнату уже приготовили. Надеюсь на этот раз вы задержитесь подольше, — княгиня, взяла меня под руку и, улыбнувшись Мире, повела в дом. — Не переживай на счёт парней. Непристойных намёков ты не услышишь. Александр всем командирам дал на этот счёт самые строгие распоряжения.
— Благодарю, Ваша Светлость, м к лицу девушки начал возвращаться нормальный цвет.
Князь был на одном из строящихся объектов. Моё послание оставалось непрочитанным, и Наталья отправила к нему посыльного. Пока ждали, подали сытный обед. Мы допивали чай, когда с улицы послышался шум множества подъехавших машин, захлопали двери, раздавались громкие голоса отдающие приказы.
— Вернулся, — княгиня встала из-за стола и пошла к дверям столовой встречать мужа.
Он вошёл стремительно, принеся с собой запах гари и мороза. При виде жены, на суровом лице мужчины появилась улыбка. Передав ей пальто, Александр на мгновение задержал её руку в своей, потом резко развернулся, быстрым шагом дошел до стола и опустился на стул.
— Рад, вашему возвращению. Ты не представляешь насколько ты вовремя.
По знаку Марины, слуги тут же поставили перед ним тарелки с изысканными блюдами, и князь буквально набросился на еду.
— Прошу прощения, не ел двое суток, — одной рукой он сорвал с уха клипсу, положил на стол и толкнул ко мне. — Энергия истощилась на четвёртый день.
Поймав, прибор, повертела мутно белый кристалл в пальцах и убрала в карман. Потянувшись к рюкзаку, висящему позади на спинке стула, вынула из него коробку, сделаню из защитного материала и через слугу передала её князю.
— Значит у тебя всего четыре дня согласовать действия с другими правителями.
— У меня другое предложение. Раздать клипсы моим людям и скоординировать защиту княжества. Разведчики донесли о небольшой армии, движущейся к восточным границам. Без связи мы потерям половину защитников и значительные территории с заводами.
Я нахмурилась, обдумывая слова родственника. Наталья отдала пальто слуге и тоже вернулась за стол с тревогой глядя на мужа.
— Не проще начать с переговоров с тем, кто отдал приказ о нападении? — предположила осторожно. Ну не сильна я в политике и переговорах.
— Не проще. Заводы на той территории работают на обеспечение проекта по созданию установки Рика. И Сироко Хирувиши, направившему войска, об этом известно, — мужчина проглотил последний кусок мяса на своей тарелке, вытер рот салфеткой и бросил её на стол. — Шпиона слившего сведения, уже казнили, но это не отменяет того что двадцать тысяч вооружённых солдат готовы развязать локальную войну.
Я вздрогнула от неприкрытой ярости, звучащей в голосе князя. И хотя его гнев направлен не на меня, за столом стало очень неуютно.
— Вы сможете за четыре дня отразить нападение?
— Со связью мои люди справятся за сутки.
Мира рядом со мной напряглась. Наталья смотрела с мольбой, а Александр… я видела, чувствовал себя униженным, неверно впервые в жизни вынужденный просить.
Я молча кивнула. Князь благодарно кивнул, с силой сжал в руке коробку с клипсами связи и резко поднялся.
— Прошу простить, вынужден вас покинуть.
Бросив взгляд на жену, сжал её ладонь, поднес к губам и поцеловал пальцы.
— Доверяю тебе оборону города.
— Я справлюсь, — Наталья улыбнулась одними губами. — Иди.
Князь быстро покинул столовую, и мы переглянулись.
— Спасибо тебе… — начала благодарить княгиня, но я не совсем вежливо отмахнулась.
— Установка важнее, да и о чём говорить с теми, кто готов ради личной выгоды напасть на соседа, не заботясь о благе всего человечества.
— Рада, что ты это понимаешь
— Брось, Наталья. Я провела достаточно времени в средневековых мирах, где подобная политика до сих пор в приоритете, — потянувшись к чашке с остывшим чаем, сделала несколько глотков. — Наша помощь нужна?
— В обороне города, — пояснила Мира, когда княгиня удивлённо изогнула брови.
— Мы справимся. Все нужные приказы уже отданы и люди на своих местах. Но есть кое-что, что можете сделать только вы.
Я молча кивнула, предлагая озвучить предложение. Продолжая пить чай, потянулась за сушёными ягодами. Они были кислыми, под стать настроению.
— Александр никогда не попросит, но нужно организовать их личную встречу. Договорённости, хотя бы предварительные нужны. Иначе мы погрязнем в междоусобных войнах.
Кажется, я начинала понимать кто главный стратег княжества. Кивнула, полностью разделяя мнение родственницы.
— Сделаю, а пока ждём разрешения конфликта, я бы хотела увидеться с учёными спасёнными с подводной базы.
Я не стала говорить «если это возможно». Пора и мне показывать когти. Это мои люди и, хотя они временно работают на княжество, в моих силах за пару минут переправить их всех на Ротан или Мальхаут.
Настал черед Натальи задуматься.
— Хорошо, это твоё право. Вам выделить провожатых?
Я чуть не выдала свою излишнюю осведомлённость отказавшись, но вовремя прикусила язык.
— Буду благодарна.
Мира слушала нас очень внимательно, видимо делая собственные выводы.
Когда мы снова оказались на улице, закутанные шарфами по самые брови, к нам подошли двое парней с оружием. И наличие винтовок на наших плечах их ничуть не удивило.
— Пойдёмте, княжна, здесь пройти всего несколько кварталов, — приветливо улыбнулся веснушчатый парень с соломенного цвета бровями и такой же светлой проступающей щетиной. Видимо решил отращивать бороду, что совсем не лишнее в условиях такого холода.
Мы пошли неспешным шагом. Рабочий день должен был скоро закончиться, и я планировала поговорить с отцом Милисенты у него дома. Заодно было интересно посмотреть, как устроили его и остальных учёных.
Снег скрипел под нашими ногами. По пути встречались только солдаты и вооружённые мужчины, готовящиеся защищать город от диверсионных групп. Вскоре и мне передалась общая настороженность. Вцепившись в лямку винтовки, я чувствовала подобие уверенности, хотя умом понимала, что в случае опасности буду уходить порталом.
Парни с любопытством поглядывали на вышагивающую за моим плечом Миру, но разговоров не начинали, за что я была им очень благодарна. Остановившись возле старинного пятиэтажного здания с двумя подъездами, выходящими на улицу, второй парень несколько раз дёрнул примёрзшую дверь подъезда, прежде чем она открылась.
— Второй этаж, квартира тридцать один. Вас подождать?
— Благодарю, но не стоит. Неизвестно насколько мы здесь задержимся. Дорогу назад мы знаем.
Солдаты подождали пока мы с лисехвосткой зайдем в подъезд и только закрыв за нами дверь, направились обратно.
— Стоило отпускать их? — Тихо спросила Мира, поднимаясь за мнойпо лестнице и разматывая шарф.
— Нам не нужны соглядатаи князя. Хочу попросить Иллая прикрыть нас на пару часов и наведаюсь к одному знакомому.
Постучав в нужную дверь, несколько минут ждали, слушая торопливые метания по квартире.
— Одну минуту, сейчас открою.
Было слышно, как там передвигают коробки и скрипит по полу сдвигаемая мебель.
— Видимо мы не вовремя, — усмехнулась Мира.
Я тоже невольно улыбнулась, когда дверь наконец открылась и в ней появился запыхавшийся мужчина. Мгновение ему потребовалось на узнавание и в глазах появился страх.
— Что-то случилось с Милисентой?
— Нет, — видя, что нас не собираются пускать, сама шагнула в коридор, потеснив хозяина квартиры. Мира тут же протиснулась следом. — Наоборот принесла хорошие новости.
Войдя в гостиную, поняла почему нам открыли не сразу. В углу стояла гора деревянных ящиков с маркировкой складов князя. Видимо всем ученым выдали вещи первой необходимости для обустройства на новом месте. Пристроив винтовку у стены, сгрузила на стул верхнюю одежду и повернулась к идущему за нами мужчине.
— Ставьте греться чай, если у вас есть чем топить. Разговор будет долгим.
Уголь был, как и переделанная под его использование печь. Разместившись на тесной кухне, я открыла свой Мальхаутский коммуникатор и долго рассказывала о жизни подруги в обоих мирах демонстрируя снимки и короткие видеозаписи. Мужчина жадно всматривался в каждое изображение, прося некоторые показать ещё раз и засыпал вопросами. Я видела, как при просмотре снимков, где девушка с нежной улыбкой гладила округлившийся живот, глаза отца начинали блестеть от слёз, и чтобы справиться с эмоциями он хватался за чашку с чаем, делая большие глотки.
— Она счастлива на Ротане? — спросил хрипло, когда я выключила коммуникатор.
— Она любит Эмита, — ответила я максимально честно.
— Ясно, — Иллай прекрасно понял, что дочь не желает иметь ничего общего с эльфийским наследием семьи. Снова схватил чашку, удивлённо заметил, что она давно пуста и нервно завертел её в крепких руках. — А моя жена?
— Работы ведутся, но вы должны понимать, что на разработку теоретической базы могут уйти годы, потом отработка технологии, стадия экспериментов и никто не гарантирует что результат увенчается успехом.
— Мне можете этого не рассказывать, но хотя бы проблеск надежды есть?
— Есть, потому что вы не единственный заинтересованы в положительном исходе.,
Глянув на Миру, протянула ей свою пустую чашку и кивнула на печь, где стоял чайник. Девушка без вопросов поднялась и принялась снова разводить огонь. Переведя взгляд на задумчивого мужчину спросила о том, ради чего завела весь этот разговор.
— Вы бы хотели поучаствовать в исследованиях?
Иллай поднял на меня удивлённый взгляд.
— Я бы с радостью, но я не биоинженер. Вот жена… — он резко вдохнул. — Она бы могла, да.
— Вы гениальный конструктор. Я бы не предложила отправиться со мной на Мальхаут, не нуждайся мы в вашей помощи. Мало разработать теорию. Её нужно воплотить в оборудовании, для воссоздания биологических тел.
Мужчина выпрямился на стуле, плечи развернулись, и он впился в меня пристальным взглядом.
— Вы же знаете, что я согласен на миграцию куда угодно кроме Ротана. И могу уговорить отправиться в другой мир половину своей команды. Всех не получится у них здесь семьи. Но с вашими возможностями их тоже можно загрузить частью работы. Только нужно уладить этот вопрос с князем. Мне однозначно дали понять, кому мы обязаны спасением.
Я едва сдержала усмешку. Пасынок в своём репертуаре. Да помощь, его людей оказалась неоценимой, но присвоить себе лавры спасателя, это надо уметь. Тепло улыбнувшись учёному, смотрящему на меня с бешенной надеждой, встала из-за стола.
— Считайте, что все вопросы с Александром улажены. Говорите с людьми, собирайте вещи. Через четыре дня отправимся.
Хозяин дома тоже подскочил. Мира прекратила греметь посудой плиты и шагнула ко мне.
— Последняя просьба, мистер Форгет. Пригласите пару коллег из соседних квартир. Мне нужно ускользнуть от наблюдения людей князя. Для вашей безопасности оставлю это, я положила на стол небольшой прибор и нажатием активировала гушилку от всех видов прослушивания. Он проработает пару часов.
— Сделаю!
Мужчина быстро вышел и буквально через минуту вернулся в компании супружеской пары примерно одного с ним возраста. Мира прошлась по квартире задёргивая шторы и когда прибывшие неуверенно поздоровались и отправились за хозяином на кухню, я взяла лисехвостку за руку и переместилась из заснеженной Сибири в наше с Риком убежище.
Сейчас на всей планете это было самое безопасное место. Мира тут же разломила сигнальную шашку и помещение гостиной озарилось синим светом.
Отойдя от девушки, я удобно расположилась на полу, опираясь спиной на край дивана.
— Мне нужно несколько минут сосредоточиться.
Закрыв глаза уплыла в сияющую ментальную паутину разумных существ Земли. Пока Александр разбирается с внезапным вторжением на свои земли, я решила отыскать мужа Милисенты. Вот только результат оказался неожиданным. Тонкая серебристая нить, потянувшаяся от меня к лорду Стоутону, дрожала от напряжения и показывала местоположение мужчины среди десятков тысяч других ярких точек, сосредоточенных на крохотном пространстве, и я понятия не имела где они находятся географически и перемещение вслепую по установленной связи могло обернуться крупными неприятностями. Рик мне уши оторвёт, если сунусь туда без предварительной подготовки.
Вздохнув открыла глаза и потёрла шею.
— У нас проблема, — поднявшись, села на диван и нашла взглядом Миру.
Девушка за кухонной стойкой с любопытством осматривала и ощупывала со всех сторон неработающий синтезатор.
— Насколько она нерешаемая? — отвлёкшись от исследования, она зачем-то открыла и закрыла пустой холодильник.
— Там куда мне нужно слишком много людей. Видимо крупное поселение.
— А если появиться в нескольких километрах от него и провести разведку? — лисехвостка прекратила исследовать кухню и уселась на высоком стуле.
— На это нужно время, — я задумалась, обдумывая ситуацию. — Хотя мы и так увязли в Сибири с проблемами Александра. Пока он не разгромит и не выдворит чужую армию со своей территории, собирать глав государств на совет не имеет смысла. Ему потребуются неоспоримые доказательства, чтобы выдвинуть обвинения.
Прежде чем предпринимать какие-либо действия, решили вернуться в княжество и предупредить Наталью, что уходим на несколько дней. Появившись в квартире отца Милисенты, поблагодарила за его оказанную помощь и уверила, что мы примем на Мальхауте всех желающих. Простившись с ним и его гостями, забрала глушилку с почти полным зарядом. Спрятав её от воздействия завесы в специальный контейнер, сунула в карман тулупа. Она ещё пригодится при разговоре с лордом Стоутоном.
В доме князя мы переполошили прислугу решив поужинать на кухне и сразу отправились отдыхать, чтобы подняться задолго до рассвета. Я хотела закрыть вопрос с замужеством подруги до того, как Александр вернётся с границы княжества.