На поиски пространственного артефакта мы потратили почти месяц. Бродили среди безжизненной пустоши, где кроме камней ничего не осталось. Звери, напуганные катастрофой, сюда не забредали и только изредка, высоко в небе парили птицы. Рик предположил, что после закрытия разлома энергии на земле больше не осталось, иначе бы кто-то из людей обязательно постарался выяснить, что здесь случилось. Но мы были совершенно одни.
Как ни странно, меня это совершенно не тревожило. Особенно, когда после моего вопроса: — Как быстро закончится энергия в наших телах? — Рик с улыбкой объяснил.
— Ты наверно не до конца понимаешь, что здесь случилось.
В тот момент мы спускались в зияющий провал с жутко искореженными развалинами, всё что осталось на месте базы, предположив, что пространственный артефакт с тысячами запертых в нём людей, может оказаться там.
— Энергии, что поглотили наниты хватит функционировать тысячелетия, при самом жёстком воздействии завесы. Сейчас же её влияние едва чувствуется.
Я замерла посередине спуска, что есть сил вцепившись в оплавленные страшной температурой поручни, чудом сохранившегося лестничного пролёта. Заметив это, Рик тоже остановился и поднял голову.
— Но… куда она вся делась? Я ничего не чувствую.
И это была правда. Моё тело функционировало как в первый день обретения.
— Понятия не имею, но она никуда не делась. — Рик пожал плечами и продолжил спускаться.
Мы уже были на такой глубине, что дневной свет едва проникал сквозь поломанные перекрытия и пришлось перейти на ночное зрение. Вот когда я начала понимать, чем нанитовое тело лучше биологического. Ему было без разницы день сейчас или ночь и сталкиваясь с непроходимым препятствием, где человеку пришлось бы повернуть обратно, мы просто ослабляли связи и просачивались сквозь щели нанитовой пылью, собирая тело по ту сторону преграды.
— Рик, так не бывает, — от волнения я стала спускаться чуть быстрее и едва не наступила ему на голову. — А как же закон сохранения энергии?
Он подхватил меня за ноги и аккуратно поставил рядом. Лестница закончилась и дальше придётся снова пробираться между бетонными обломками. По одной из самых возможных вероятностей артефакт должен быть здесь. Я просто не могла вернуться на Мальхаут без Миры и посмотрев в глаза Ларсу, сказать: "Прости, я не уберегла твою любимую" Поэтому я переверну скалы по всей округе, песком просею землю, но найду артефакт.
— Здесь он не действует, — Рик стёр сажу с моего лба своим рукавом. Абсолютно бесполезное действие, учитывая что и мой лоб и его рубашка состоят из идентичных нанитов. Стоит только пожелать и в любой момент можно выглядеть как на приёме у Председателя Земли, но тронула сама забота и я не смогла сдержать счастливую улыбку.
— Значит Земля всё-таки пойдёт по магическому пути развития?
— Вполне вероятно, но ещё не точно. Всё будет зависеть, запустит Александр мою установку или решит, что им стоит положиться на естественный ход событий.
— Похоже саммит устроить придётся. Пусть на нём и решат какой путь выбрать.
Мы продолжили спускаться, пока не исчезли последние проблески неба и тогда я остановилась. Нанитовое тело не испытывало усталости, ему не нужна была еда и отдых, но мне чисто психологически требовался сон. И хотя в полном смысле этого слова я не засыпала, но проводила несколько часов в подобии медитации, отключая мысли и восприятие, давая разуму хоть какой-то отдых. В эти часы Рик находился рядом и когда я спрашивала почему он сам не продолжает поиски, ведь мне не грозила никакая опасность, только улыбался, заключал в объятия и держал на руках, пока я отдыхала.
В руинах базы пространственный артефакт мы так и не обнаружили. И теперь методично обыскивали окрестности, по спирали расширяя радиус поисков. И, как это водится, нашли совершенно случайно, ближе к окраине пятидесятимильного радиуса. Дикие звери забредали на территорию разрушений и койот утащил его в своё логово.
Рик нагнулся поднять артефакт, так как у меня самой не хватило духу.
— Он работает? С людьми всё в порядке?
От волнения я с силой сжала кулаки и "затаив дыхание" ждала пока Рик проверит настройки, но уже по его радостной улыбке поняла, что у нас получилось.
— Рик?!
— Они живы. Вернём всех, кто успел там оказаться.
— А Мира? Она среди них?
— Не узнаем пока не начнём материализацию.
— Тогда нужно это сделать на Земле. Если она погибла, Ларс…
— Должен узнать о том как героически это случилось, — жёстко сказал Рик, надевая артефакт себе на руку. Он специально был сделан в виде браслета. — Но ты права. Мальхауту совершенно не нужна иномирская двадцати пятитысячная армия. Здесь мы закончили. Пора наведаться в гости к Александру.
В Сибири готовились к войне. Это стало понятно сразу, как только мы возникли перед заводом, где собирали установку Рика. Живая нейросеть показала, что князь и его приближённые находятся здесь. Десятки военных высыпали из приоткрытых ворот, беря нас в прицел и заключая в кольцо
— Стоять! Ещё шаг и откроем огонь!
Из-за строя подчинённых вышел их командир, держа Рика в прицеле.
— Кто такие?
От природы массивный мужчина, в зимней одежде выглядевший ещё более внушительно подошёл совсем близко, рассматривая нас из-под нахмуренных бровей.
— Это же княгиня!
Послышался тихий шёпот среди солдат.
— Что в самом деле?
— Да не может бить. Это же совсем девчонка, а Её светлость на такая.
Рик стоял не шевелясь, чтобы не спровоцировать панику. Откроют огонь, поймут, что пули нас не берут, объясняй потом, что мы такие же люди.
— Я спросил кто такие. Не ответите сами, спросим по другому.
Неприкрытая угроза прозвучавшая в голосе командира не произвела должного впечатления. После пережитого в Америке моё личное понятие страха очень сильно изменилось. И дело даже не в нанитовом теле. Я просто не могла серьёзно воспринимать угрозу от обычных людей.
Плавно шагнув вперёд, показала раскрытые ладони и мягко произнесла.
— Позовите князя. Это в его личных интересах. Скажите, Янира выжила и пришла с Риком.
— Точно княгиня, говорю вам. Не мог я ошибиться. Николай Иванович, это же наша княгинюшка, — из строя вышел ещё один здоровяк, опуская оружие.
Командир смерил нас ещё более хмурым взглядом.
— Ты ошибся Дима, княгиня кровь с молоком была. Эта же словно восставшая мервячка. Но её правда, князя предупреди, а мы пока их задержим.
Рик, только хмыкнул и пошёл рядом, когда нас повели в обход завода к баракам из необтёсанного сруба. Только на миг остановился и посмотрел на огромное решётчатое окно, половина стёкол в котором были заменены на доски а стёкла покрыты узорами инея, так как не имели двойников, но получив тычок в спину стволом винтовки пошёл дальше.
Мы не прошли и пяти метров, как внутри завода заревели, заработавшие станки. Послышались крики, народ повалил наружу. Я увидела как Александр выскочил одним из первых. наши конвоиры остановились и заметались не зная как быть, бежать выяснять что случилось или продолжать вести нас под стражу.
— Что ты сделал? — спросила тихо, наблюдая за поднявшейся суматохой.
Поняв, что завод не собирается взрываться народ повалил обратно внутрь и там с новой силой всё загрохотало и пришло в сумасшедшее движение.
— Зарядил их генератор, — уголками губ улыбнулся Рик.
— Что встали? Вперёд пошли.
Получив по ещё одному тычку в спины мы пошли к баракам, позволили завести внутрь и запереть массивную дубовую дверь на внушительный кованый замок. Кого-то другого он может и удержит, но нам-то нужно увидеться с князем.
Пройдясь по небольшой комнатке с единственной лавкой у растопленной печи, осторожно села.
— Я правда так плохо выгляжу?
— Наниты создают тело исходя из твоих представлений о себе. Внешность действительно немного изменилась. Сказываются последствия пережитого. Скоро ты придёшь в норму, только не меняйся сейчас, напугаешь их ещё больше.
— Я всё равно не знаю как это сделать, чтобы образ удержался.
Рик подошёл, присел передо мной на корточки, взял за руки и заглянул в глаза, подбадривая улыбкой.
— Я понимаю, что ты волнуешься о Мире, но она девочка обученная, и получила чёткие указания что нужно делать. Уверен, она спаслась.
— А если нет? — не рассчитав силу сжала его пальцы, слегка расплющив, но Рик даже бровью не повёл. Боли он не чувствовал, а повреждения потом устранят наниты.
— Тогда ты это переживёшь и будешь жить дальше. Если останешься Хранителем, это будет только первая потеря на пути долгой жизни. Уйдут все к кому ты привязалась: Александр с Натальей, Милисента, Эрик с Эваном и Эмитом, их дети и дети и дети их детей. Ты не останешься одна, мы с Сорином будем рядом. Но это всё равно будет путь одиночества.
— Ты меня отговариваешь? Я ведь ещё даже не приняла решение.
— Знаю. И хочу сказать, я не просто так стремлюсь обрести своё тело. Я хочу прожить нормальную жизнь, встретить вместе с тобой старость, увидеть как вырастут и возмужают наши внуки. И уйти на новое рождение с осознанием, что прожил эту жизнь с достоинством.
Я заворожено слушала откровения любимого. С обретением им биологического тела мы ни разу не говорили о будущем. Я безумно радовалась, что у нас хотя бы появилось настоящее и не смела мечтать о детях, зная что это практически из области фантастики, а он оказывается в мыслях уже наших внуков вырастил.
Ничего ответить не успела, так как с лязгом загремел отпираемый замок, дверь резко распахнулась, отлетая в сторону, с грохотом ударившись о стену и в барак ворвался взъёрошенный князь с совершенно безумным взглядом.
— Даянира! — выдохнул, увидев нас. — Рик!
Протиснувшись вперёд он не без усилия сорвал меня с лавки, заключая в объятия.
— Живая, хвала всем Богам.
— Не совсем, — Рик поднялся на ноги. — Биологическое тело в стазисе на Мальхауте иначе бы она не выжила.
— Я же говорил, мертвячка!
— Это точно зомби апокалипсис.
Перешёптывались солдаты, пятясь к выходу.
Я не сдержала смешок, осторожно высвобождаясь из рук князя, чтобы случайно ему не навредить.
— Смотрю вы совсем одичали. Не можете отличить нанитовое тело от мёртвой плоти. — Специально придав коже металлический блеск, дала полюбоваться на себя шокированным людям и вернула краски обычного тела.
— Но как? Энергии же нет… — начал говорить Александр и вдруг запнулся. С прищуром посмотрел на Рика. — Заработавшие станки твоя работа?
— Я помогу закончить сбор установки, и нескольких её копий, остальное расскажет Нира.
Рик исчез, и через мгновение мы услышали новые крики а выстрелы на заводе.
Князь вздохнул и тяжело опустился на лавку.
— Он там не поубивает моих людей?
— Мы не для того спасли планету.
— Катастрофа в Америке и полное исчезновение энергии, ваша работа?
— Как ты узнал? — я присела рядом и повернулась к пасынку в пол оборота. — Мы думали другие континенты не заденет.
— Андроид, которого ты туда доставила вёл трансляцию до последнего. Думали уже не выживем. Хорошо вы не появились в Загорске, я эвакуировал весь город в старые шахты, в надежде что там будет шанс уцелеть.
— Нет, — я покачала головой. — Планета разлетелась бы осколками по всей солнечной системе.
Александр прикрыл глаза, а когда открыл, его голос звучал жёстко.
— Рассказывай всё что тебе известно.
И я рассказала, попутно показывая видеозаписи, сделанные моим встроенным в тело коммуникатором. По мере того как я говорила в бараке становилось тесно от набившихся в него людей. Сначала это были обычные солдаты из нашей охраны, потом их вытеснили командиры и пришлось рассказывать всё сначала, чтобы у людей сложилась правильная картина.
Когда я закончила никто не спешил расходиться. Все выжидающе смотрели на князя. Александр резко встал.
— Говоришь эта сволочь едва не устроившая нам конец света сейчас развоплощённый в артефакте Рика?
— Как и Мира, ещё трое Хранителей и двадцать пять тысяч гражданских и военных.
Князь хищно улыбнулся, его командиры, быстро смекнувшие, чем это всё обернётся, тоже кровожадно заулыбались.
— Вы собираетесь их казнить? — ужаснулась я, надеясь что Александр передумает.
— Что ты, милая, люди в наших реалиях самый ценный ресурс, и ты только что подарила княжеству целую армию. Поверь, я найду способ как убедить их присягнуть мне на верность.
Он обвёл взглядом своих подчинённых и нахмурился.
— Если вы все здесь, то кто смотрит что делает на заводе Рик?
Народ очнулся и ринулся прочь из тесного барака. Я вышла последняя и спокойно пошла к заводу. Рядом со мной шёл только один военный. Долго мялся и наконец осмелился спросить.
— А кто такой этот Рик?
Я задумалась над ответом. Сказать что он мой мужчина, кому это интересно? Начать объяснять, что он величайший ученый, это запутает людей ещё больше, поэтому ответила первое что приходило в голову.
— Сверхчеловек.
Оказалось пока я рассказывала о спасении планеты, Рик успел не только полностью восстановить работу всего завода, но и собрал первый работающий прототип установки.
— Не нужно на неё так смотреть. запускайте. — Он кивнул князю и его людям, столпившимся напротив.
Обогнув военных, я встала рядом с Риком.
Александр шагнул вперёд, но его тут же оттеснил медведе подобный командир.
— В сторону, князь, а ну как взорвётся. Лучше я.
Правителя тут же оттеснили на условно безопасное расстояние и закрыли полицейскими щитами с нарисованными гербами княжества.
Николай Иванович, я вспомнила как зовут мужчину, подошёл к установке и посмотрел на Рика.
— Куда жать?
— Опусти этот рычаг. Чтобы остановить верни в вертикальное положение. После запуска ей больше не нужна будет энергия, установка будет подзаряжать сама себя и по мере истончения завесы будет набирать мощность.
— Ясно, — мужчина, явно волнуясь, сжал огромной рукой железный рычаг и резко опусти его вниз.
На всем заводе повисла звенящая тишина. Станки прекратили работу и люди увидели, как струйки энергии от машин потянулись к Рику и впитываются в его тело. Ошеломлённые невероятным зрелищем, люди застыли неподвижно, в ожидании непонятно чего… но ничего не происходило.
— И? — Александр растолкал людей и подойдя к установке осмотрел её со всех сторон. — В чём смысл?
— Используя завесу как источник энергии она со временем истончит её полностью и вернёт в мир естественную защитную оболочку.
— Но она же не работает.
— Работает, — Рик подошёл к князю, достал из кармана старинные электронные часы и показал дисплей.
Сначала он оставался черным, потом на нём начали появляться и исчезать геометрические зелёные черточки и постепенно из мигания они сложились в цифры, показывающие время. Понятно что он не соответствовало местному часовому поясу, но часы шли. Электроника работала.
Люди зароптали, те кто стоял ближе восторженным шёпотом рассказывали о случившемся тем кто не мог видеть свершившегося чуда. Рик дал людям осознать увиденное и резко вернул рычаг в исходное положение, выключив установку.
— Зачем ты это сделал? — Взревел Николай Иванович, сжимая огромные кулаки.
Ринувшись к установке он дёрнул рычаг вниз, потом снова вверх и опять вниз, но она не работала. Электронные часы в руках Рика снова замигали и отключились.
— Включи её обратно!
— Это решение примет князь вместе с другими правителями Земли. У вас есть альтернатива пойти по магическому пути развития. Это долгий путь, но если сейчас включить установку магия никогда не проявится в вашем мире и её снова заменят технологии.
Народ зашумел, обсуждая услышанное. Кто-то был удивлён, кто-то откровенно говорил, что их разводят, лишь бы не включать установку, и потребуют с княжества компенсацию деньгами или ресурсами. Не может быть, чтобы её отдали просто так бесплатно. Александр молчал.
— Мы не будем вести этот разговор здесь, — он в упор смотрел на Рика. — Что тебе нужно для материализации людей из артефакта.
— Ничего, я уже всё сделал. — Рик, коснулся своего пояса, к которому крепилась небольшая металлическая коробка, явно собранная на этом заводе. — Только нужно выпускать их в другом месте, иначе разбегутся и принесут вреда больше чем пользы.
— В паре сотен километров отсюда есть две бывшие тюремные колонии. Моим людям не составит труда организовать охрану и места там всем хватит. Только как ты отделишь своих людей от остальных?
— Буду выпускать небольшими группами. Человек по сто, с ними я справлюсь в случае необходимости. Колонии давно пустуют?
— Давно, — Александр прикрыл глаза и поведя плечами, хрустнул шеей. Видимо у него давно она болит от количества бесконечно валящихся проблем. — Я вас понял, нужно сначала там всё проверить и организовать, чтобы помещения стали пригодны для жизни иначе люди попросту замёрзнут.
Тут он хмыкнул и кивнул на артефакт.
— Нельзя их оставить там до лета? Я бы тогда выдал инструмент и пусть сами себе строят дома.
— Можно, — Рик тоже улыбнулся. — Но нам нужно вернуться домой, там тоже волнуются.
— Опять работа в авральном темпе. Ладно, не привыкать. Ребята слышали? — князь обернулся к своим людям. — Забираем установку и сворачиваемся здесь до весны. Нам предстоит срочная работа.