Викрам появился, когда над миром сгустилась ночь и по всему периметру колонии зажгли сигнальные огни. Замёрзшие солдаты грелись у железных бочек с горящим углём. Кто-то ссудил полковника Ридли меховой шубой и шапкой, только Ларс остался с непокрытой головой и отказывался от любых предложений отогреться у костров. Я старалась быть рядом с ним, чтобы в случае распространения обморожения, увести его в помещение силой, но тогда мы пропустим появление Миры. С каждой освобождённой группой людей, шансов становилось всё меньше и мной овладевало глухое отчаяние.
— Осталось четыреста восемьдесят семь человек.
Наставник вёл счет каждого освобождённого, значит ещё восемь активаций браслета. Я тихонько вздохнула, сжимая его руку и делая свою ладонь теплее человеческой. Может хоть так отогреется. Ларс, легонько сжал мои пальцы, давая понять, что оценил заботу, при этом не отрывая взгляда от новой группы материализовавшихся людей. А в следующее мгновение сорвался с места, врезался в толпу, выхватил растерянную Миру, сжал объятиях и поцеловал ошеломлённую девушку обмороженными губами.
— Жив! Жива моя девочка! Больше не отпущу! — Шептал он едва слышно.
Рик обернулся ко мне с улыбкой. Я хотела подойти к нему и не смогла пошевелиться. Разом навалилась скопившаяся моральная усталость, сковав всё тело. Слишком тяжело далось ожидание. С трудом отвернувшись от счастливой пары, нашла взглядом в толпе Викрама. Хранитель успел сориентироваться и шёл к нам с Александром.
— Князь Александр Лисовский! — Приветствовал он правителя. — Я так понимаю мы сейчас в ваших владениях?
— Вы догадливы, господин Хранитель, — ответил пасынок усмехнувшись. — Пока Лисовское, более звучное название выберем потом всеобщим голосованием или утвердим, то что приживётся в народе. Сейчас важно, чтобы другие понимали чья это территория и какие будут последствия, если вздумают потеснить мои границы.
— Разумно, — одобрительно кивнул Хранитель. — Сил хватит удержать?
— Более чем.
Полковник Ридли внимательно слушал разговор двух мужчин, и я была уверена, запоминает каждое слово, что бы потом передать своему своему правительству. Краем глаза я видела, как Ларс, держа Миру в объятиях, с улыбкой слушает её восторженный рассказ о произошедших событиях, совершенно не вникая в слова и просто любуясь. Теперь, когда девушка спасена, за друзей можно не волноваться. Ментор позаботится о своей ученице без нашей с Риком помощи, а вот разговор Александра и Хранителя становился интересным.
— Отрадно слышать подобную уверенность, но придётся приятно подтверждать свои права.
— Наша семья хранит архивы на бумажных носителях. Все дарственные, договора купли продажи, дарение или переход права собственности в оплату контрактов, вплоть до земель, принесённых нашими жёнами в виде приданого. Так что доказать право собственности не проблема. Было бы кому доказывать.
Викрам напрягся, а потом понимающе улыбнулся.
— Вы хотите призвать Хранителей выступить посредниками между новыми правителями?
— Нет. — Голос князя стал жёстким и взглядом он буквально уничтожал собеседника. — Мы договоримся в любом случае. Я хочу, чтобы на саммите, Хранители подписали пакт о невмешательстве в дела людей. Отныне решения будут приниматься без вашего участия. Ваше влияние ограничится ролью консультантов. Узнаю, что кто-то из ваших снова решает за нас, найду выход на Верховного и вам очень не поздоровится. Я ясно излагаю позицию человечества?
— Не слишком громко единолично выступать от имени всех людей?
Было видно, что Хранителя оскорбили слова князя, но с его чувствами не собирались церемониться и здесь я была полностью на стороне Александра. Полковник одобрительно кивнул на слова правителя Сибири.
— Я донесу до сведения своего правительства деятельность Хранителей и поверьте, решение будет принято не в вашу пользу. — Повернувшись к князю, мужчина протянул руку. — Буду рад обсудить с вами сложившуюся в мире ситуацию.
Александр пожал руку полковника.
— Обсудим, когда тут закончим и отправимся отогреваться. У меня есть двадцать литров коньяка пятнадцатилетней выдержки, балык, и икра осетрины на закуску.
Губы полковника Ридли изогнулись в улыбке.
— Вы переоцениваете мои силы, князь.
— Так не вдвоём пить будем. Соберём совет с высшим офицерским составом.
Военный уважительно закивал и отошёл к паре мужчин, недавно освобождённых и решивших остаться с командиром. Викрам обернулся ко мне.
— Я всё думал, откуда мне знакомо ваше лицо хотя вы представились Хранителем другого мира. Вы ведь родственники?
Он осуждающие смотрел на нас с князем.
— Я выпускаю очередную группу? — Вмешался Рик, прежде чем я или Александр что-то ответили. — Время и так за полночь.
— Выпускай, — пасынок благодарно кивнул Рику, что не дал сорваться на Хранителя. — Люди важней моих отмороженных ног. Сегодня все должны обрести дом.
Рик отошёл к краю площадки и снова занялся настойками браслета.
Викрам дёрнулся, и досадливо скривил губы. Видимо хотел исчезнуть отсюда и снова скрыться в своём убежище, но дар Верховного на перемещения без амулетов закончился, и он остался на месте.
— Вы так и не ответили! — Обвинил он Александра в пренебрежении собственной персоной.
— А что отвечать? После смерти отца Даянира выбрала для жизни другой мир и стала там Хранителем. Так что вас никто не вводил в заблуждение.
Викрам хотел ответить, но его прервала яркая вспышка на пол неба, озарившая серые здания, мрачный лес за каменной стеной и весь внутренний двор синим светом. Прямой луч высветил одного человека и по световому столбу спустился Верховный в своём призрачном облике индийского Бога, окружённый снопом золотых искр.
Все изумлённо замерли, только Викрам со стоном едва слышно произнёс:
— Лигаро, куда же мы без тебя.
Уголки губ Верховного дрогнули в улыбке, показывая, что он услышал, но взгляд был обращён на замершего человека.
— Питер Сандлер. — Спокойно заговорило высшее существо. В абсолютной тишине его глубокий голос разносился на всю округу. — Твои преступления перед человечеством чудовищны, люди должны знать о предательстве Хранителей.
Я видела, как у всех людей глаза заволокло сияющим светом, и они застыли. Даже Викрам не избежал влияния Верховного, только мы с Риком оставались в сознании благодаря нанитовым телам.
— Что ты с ними делаешь?
Лигаро повернулся к нам и ответил с грустной улыбкой.
— Не только с ними, все кому в этом мире дано принимать решения о судьбе человечества должны узнать о предательстве правящего триумвирата Хранителей. Остальные не догадывались об их деятельности и честно несли свою службу.
Постепенно свет глазах людей стал гаснуть, и все они поворачивались к бывшему Хранителю. На их лицах проступала ярость, злость, неверие и гнев. В тишине щёлкнул затвор автомата и тут же раздался лязг оружия.
— Стоять! — Рявкнул князь, сбрасывая оцепенение и оборачиваясь к своим людям. — Мы не будем его линчевать. Вину Хранителей перед человечеством докажет суд.
Нарастающий гул возмущённых голосов поутих, но люди всё равно были взбудоражены произошедшим. Четверо военных в бронированных доспехах подошли к Питеру Сандлеру и сковали его руки наручниками. Подавив возмущённый вопль и заткнув рот кляпом, увели в сторону бывшей тюрьмы. Там наверняка осталась пара настоящих камер, на случай, если кто-то будет слишком недоволен переселением на другой континент. Такие случаи нельзя было исключать и любого зачинщика смуты ждала суровая расправа.
Верховный, словно желая доказать, что всё виденное людьми не фокусы и не ментальное внушение, снова взмыл над тюрьмой, перелетел через стену и завис над лесом, раскинув руки в стороны.
Вековые сосны и ели стали превращаться в сияющие голограммы и бесследно исчезать. Народ ринулся к воротам, посмотреть, что там творится. Мы с Риком выбежали одни из первых. Рядом с нами оказались Александр и полковник Ридли, за ними их офицеры. С другой стороны протиснулся сквозь толпу Ларс, крепко держа за руку Миру.
Перед нашими глазами разворачивалось невероятное зрелище. На несколько километров тайга просто исчезла вместе с подлеском. сугробами и верхним слоем дёрна, словно по земле прошлись вселенским ножом срезав всю растительность, оставив чёрную рыхлую почву. И на этом огромном пространстве стали проступать сначала очертания, а потом всё более чёткие и детальные голограммы необычного города. Дома в нём были каменные, трёхэтажные с множеством печных труб на крышах, между ними пролегли призрачные асфальтовые дороги и рядами выстраивались кованные фонари. Я не один раз видела подобную архитектуру в старой Англии и мирах со средневековым развитием. Образ города становился всё четче и когда вся голографическая структура была выстроена она стала обретать материальность.
— Фантастика! — выдохнул рядом Рик.
Я покосилась на любимого. Он с жадным любопытством смотрел на происходящее. Наверняка уже просчитывает варианты как такое можно повторить с помощью магии или технологий.
Люди вокруг нас хранили изумлённое молчание, потрясённые увиденным, но Верховный на этом не остановился. Когда город полностью воплотился на улицах стали появляться люди. Пожилые мужчины и женщины, множество молодых женщин в охапку с детьми. Растерянные и испуганные, они озирались по сторонам и начинали ёжиться от лютого мороза. За нами началось роптание, быстро переросшее в изумлённые возгласы. Несколько военных, выпущенных из артефакта одними из последних, распихали наши ряды, выбежали на улицы новоявленного города и бросились обнимать жён с детьми.
— Я не стал ждать пока вы сами разберетесь и перенес семьи и родных тех, кто в будущем принял бы решение остаться в княжестве.
Верховный подлетел к нам и опустился напротив Александра.
— Вы хороший правитель. Я бы предложил вам стать Хранителем, но для вас это ничего не изменит. Вы и так сделаете всё что нужно.
Улыбнувшись ошеломлённому князю Лигаро обратил взор на полковника Ридли.
— Передайте своим правителям, я почту визитом саммит, и с каждого спрошу, что он готов сделать для выживания человечества.
С этими словами он исчез в снопе золотых искр, оставив нас стоять в полной растерянности.
— Князь, вы говорили про бочонок коньяка, — хрипло проговорил полковник. — Уверены, что нам хватит?
Александр глубоко вдохнул, приходя в себя и довольно потёр руки.
— Не переживайте, полковник, чтобы согласовать основные моменты у меня целая коллекция элитного алкоголя.
Мужчина усмехнулся.
— Я не могу принимать самостоятельные решения, но, если мы достигнем предварительных договорённостей представлю их своему правительству.
— О другом речь пока не идёт, — Александр протянул руку, прямо глядя на будущего коллегу и тот уверенно ответил на рукопожатие.
Материализацию оставшихся четырёхсот двадцати людей отложили на несколько дней. Верховный перемещая семьи военнослужащих выдёргивал людей из повседневной жизни, а некоторых прямо из кроватей, и они оказались в заснеженной Сибири без личных вещей. Хорошо жильём обеспечил, иначе им грозила смерть от переохлаждения. И сейчас все силы были брошены на расселение. Выяснилось, что новые дома вполне пригодны для проживания, только топить печи было нечем. Уголь предстояло доставить сюда подводами, поэтому женщин, детей и Стариков размещали в тех условиях что имелись.
Самых немощных и девушек с грудными младенцами мы с Риком и Ларс с Мирой переносили в Загорск, подняв на уши всю социальную службу. Наталья, не ложившаяся спать этой ночью, активно включилась в работу, размещая перепуганных людей в княжеской резиденции и в семьях у кого в квартирах было печное отопление и, хотя бы, одна свободная комната. На улицах жгли костры, чтобы обеспечить освещение, пока военные из городской охраны доставляли в дома, принимающие вынужденных переселенцев, одеяла и тёплые вещи.
Чувствуя, что не справляемся, подключили Саймона и Викрама. индусу свой амулет отдала Мира, а Тереса вызвалась помогать княгине. Эмит, раздосадованный, что не может на Земле пользоваться магией, со своими эльфами остался помогать Александру. Сначала князь попытался отказаться, а потом махнул рукой. Хочется иномирцам принять участие в расселении людей и обеспечении их продовольствием и вещами первой необходимости, путь занимаются. В сложившейся ситуации любая помощь была к месту.
Я понимала заинтересованность Эвана. Муж Милисенты до сих пор оставался развоплощённым в артефакте. Я была уверена, она так и не вышла замуж за его брата и возможно к открытию портала на Землю приложил руку Владыка, оказав давление на Хранителей. А давить он умеет. Это чудо, что наши отношения остались только в деловом русле. Поэтому, когда волна проблем схлынула и остались незначительные организационные вопросы, которыми прекрасно справлялось ближайшее окружение князя, Рик напомнил об оставшихся людях.
На этот раз Александр и полковник Ридли вместо себя отправили доверенных офицеров, сами они готовились к встрече глав государств. О предстоящем саммите тех известили Хранители Земли. Многие политики не единожды вступали с ними в контакт и восприняли предстоящую встречу без особого энтузиазма, но с пониманием её необходимости.
И вот мы снова стоим посреди тайги в наспех обживаемом городке, сотворённом Верховным. За эти дни на окраине возвели огромные теплицы и было видно, как там на чёрной земле работают мужчины, подготавливая почву для посадки. Я могла только предполагать откуда у Александра столько ресурсов. Наверняка стекло брали из домов безжизненных мегаполисов, оттуда же металлоконструкции для тепличных каркасов. Отапливались они скорей всего печным способом, для чего использовались практически безграничные запасы торфа, он же шёл на удобрения. Осталось только вырастить рассаду и дождаться первого урожая.
— Минута до активации.
Рик коснулся браслета, готовясь выпускать первую группу людей.
— Скорей бы всё это уже закончилось, — вздохнула Мира, плотней кутаясь в шубу. — Жалко людей.
Ларс, размотал свой шарф и повязал девушке на шею.
— Я разговаривал с побывавшими в артефакте, они не осознавали себя. Для них время там остановилось, так что не переживай зря.
— Похоже на магический стазис. — Эван, стоя от меня с другой стороны, наблюдал за манипуляциями Рика. — Не думал, что такое возможно повторить с помощью технологий.
Я не стала напоминать, что Рик гений. В этом ни у кого не было сомнений. Помимо княжеской гвардии возле стен вокруг внутреннего двора бывшей колонии столпилось много людей, не занятых работой. Были среди них несколько женщин с детьми, ожидающими материализации мужей.
Пространство над расчищенными от снега плитами двора замерцало и в нём стали появляться испуганные и растерянные люди. Несколько офицеров полковника Ридли вышли вперёд, отдавая приказы.
— Внимание, не нужно паниковать. Вы в безопасности, следуйте указаниям офицеров. После расселения будет всеобщее собрание, где вам объяснят произошедшее.
Солдаты, увидев своих командиров с облегчением шли за ними. А те, кто узнавал среди ожидающих своих родных, устремлялись к ним. Обнимали жён, подхватывали на руки детей и тоже уходили в жилой корпус, где освободилось много жилых комнат. Дома получили семейные, остальным предстояло жить на территории, пока не решат, хотят вернуться домой или останутся здесь.
За три часа освободили больше трёхсот человек, а лорд Стоутон так и не появился. Неужели погиб в том разломе? Жертвы были, это подтверждали освобождённые военные, видевшие как умирали в огне их сослуживцы. С каждой освобождённой группой Эмит становился всё угрюмей. Я понимала его настроение. Ему придётся сообщить Милисенте, что её муж пропал без вести, и суд признает его погибшим спустя годы, а до тех пор никакой свадьбы с Эмитом не будет и её сыновья по законам Великого Леса будут считаться незаконнорождённым. Сами малыши в этой ситуации не пострадают, их защитит влияние Владыки, но прав на престол у них не будет и единственный шанс мальчиков получить положение и влияние среди светлых эльфов, если Милисента примет наследие легендарного предка и сделает старшего сына своим наследником. Но именно этого она стремилась избежать всеми способами. Даже её отец с радостью эмигрировал на Мальхаут и не желает слышать про Ротан. Видимо их предок очень сильно не сошёлся во мнениях с предыдущим Владыкой, раз инсценировал смерть единственной дочери, тайно через Хранителей отправил на Землю и там выдал замуж под другим именем, чтобы её след окончательно затерялся.
— Хвала Светлым Богам. — Выдохнул Эван и широким шагом направился к новой группе появившихся людей. Сопровождающие его эльфы не отставали от принца ни на шаг, поэтому я не сразу за их спинами увидела растерянно озирающегося по сторонам лорда Стоутона.
Испытывая смешанные чувства, радостного облегчения и ожидания нешуточных проблем, я устремилась за ними.
— Княгиня Лисовская, — приветствовал он меня с огромным облегчением, видимо узнав единственного знакомого человека среди обступивших его эльфов. — Что произошло? И где мы?
— Все объяснения немного позже. Сейчас вам нужно пройти в тепло, на улице минус тридцать пять градусов.
Мужчина в лёгком спортивном костюме, заметно замерзал. Один из эльфов снял с себя пальто и накинул на плечи бывшего посла. И только сейчас муж Милисенты обратил внимание на их нетипичную внешность. Эван был единственным брюнетом среди блондинов, но даже будучи человеком всё в нём говорило, что он иномирец.
Поправив пальто на плечах лорд Стоутон более внимательно осмотрел царящий вокруг хаос. Множество людей сновало по двору уводя вновь появившихся в помещения, солдаты выносили со склада тюки свещами и пластиковые контейнеры с сухпайками. Вокруг Рика собрались старшие офицеры, уточняя сколько ещё будет активаций артефакта. Взгляд мужчины прошёлся по высоким стенам и сторожевым вышкам с пулемётами и обернувшись он смотрел на нас уже другим взглядом, поняв, что его статус со свободного гражданина сменился на военнопленного. на
— Хорошо, идёмте… но куда?
И вот тут я растерялась, потому что не знала где можно поговорить в тишине. Выручил Ларс. Они с Мирой тоже подошли к нам.
— Потесним офицеров. Они всё равно пока заняты размещением людей.
— Ведите, — согласился бывший дипломат.
Поймав пристальный взгляд Рика, послала ему вызов по нашей личной связи.
«Не теряй меня»
Он нахмурился.
«Хорошо, только не принимай поспешных решений»
Поняв, что меня просят не открывать межмировых порталов, улыбкой показала, что приняла к сведению. Домой мы собирались возвращаться все вместе, предварительно отправив эльфов на Ротан. Но нужно дождаться саммита правителей Земли, чтобы чётко понимать, какое направление развития они примут.
Оказавшись за стенами бывшей колонии лорд Стоутон по достоинству оценил городок. Практически из всех печных труб шёл дым, улицы были расчищены от снова нападавшего снега и в сгущающихся сумерках, несколько военных с лестницами зажигали фонари. Практически во всех окнах горел свет и вились запахи готовящейся домашней еды.
На порожках трёхэтажного дома нас встретили двое охранников и без помех пропустили внутрь. В небольшом коридоре стало тесно, но потом мы разместились в уютной гостиной с растопленным камином. Эльфы отправились на кухню, приготовить нам горячие напитки. Мира, чувствующая себя лишней, хотела пойти с ними, но Ларс усадил её в кресло и сам встал за спинкой, положив руки девушке на плечи. Муж Милисенты опустился в другое кресло, а мы с Эмитом разместились напротив на диване.
Несколько минут царило напряжённое молчание, нарушаемое треском поленьев в камине. Неяркий свет масляной лампы на столике между нами едва разгонял полумрак, оставляя углы дома и другие комнаты в темноте. Я нервно сцепила пальцы, поглядывая на Эвана. Но никто не спешил начинать разговор первым, хотя лорд Стоутон уже догадался, зачем его сюда привели. Это понимание сквозило в холодном взгляде и насмешливо изогнутых, плотно сомкнутых губах.
— Так и будете молчать? — Разбил тишину Ларс.
Вздохнув, я осмелилась посмотреть в глаза обманутого мужа. Не так я представляла себе эту встречу, но то что начиналось как незаконная сделка с эльфами, не могло закончиться красиво и я была готова нести ответственность.
— Прежде чем я расскажу, как вы оказались на другом континенте в княжестве Лисовском, должна сказать, что с вашей женой всё в порядке. У неё родились сыновья и сейчас они на Ротане в Великом Лесу светлых эльфов.
— Его Величество Эридан эрд Норинтейн официально признал Эйдена и Элиота Стоутонов своими внуками со всеми юридическими и политическими последствиями для мальчиков и его матери.
Заговорил Эван и я наконец узнала как подруга назвала сыновей. Имена вполне говорящее, подтверждающие принадлежность малышей к правящей семье.
Муж Милисенты откинулся на спинку кресла, сцепив перед собой ладони домиком.
— Этого следовало ожидать. Куда ещё ей было бежать.
— Она не собиралась на Ротан, — когда мужчина заговорил, я немного расслабилась. — Вы знали, что её семья инсценировала свою гибель перед вашей свадьбой? Все их активы по брачному контракту переходили под управление вашей семьи, а сами они собирались покинуть планету и обустроить колонию на одном из спутников Юпитера.
Пока говорила, внимательно отслеживала малейшие изменения в мимике бывшего дипломата, дрогнувшее сердцебиение и на мгновение остановившееся дыхание. Механическим зрением, обеспечиваемым нанитами я видела, как в порах кожи, особенно на висках и шее, выступили микроскопические капельки пота, выдавая напряжение мужчины. Ему тоже этот разговор давался нелегко, и мои слова о семье Милисенты его удивили. Он не знал, что они выжили.
— Космос? — продолжая изображать невозмутимость, мужчина скептически усмехнулся. — Они ещё большие безумцы, чем я думал.
— Они не успели покинуть планету и едва не погибли на дне залива, где была их научная база, когда на планете исчезла вся энергия.
Обозначив официальную позицию Владыки, Эван больше не вмешивался в разговор. Ларс с Мирой присутствовали как свидетели, поэтому лорд Стоутон не сводил с меня взгляда, в котором ясно читалось, что он стремительно просчитывает дальнейшие варианты нашего разговора.
— Я правильно понимаю, от меня вам нужно согласие на развод с Милисентой?
Испытывая мерзкое, неприятное чувство, что мы пользуемся беспомощностью бывшего политика, утвердительно кивнула. А ведь когда-то его семя контролировала два процента всех мировых активов и межмировой портал Земли. Я ждала, что он начнёт торговаться, но мужчина неожиданного начал смеяться и это был не совсем здоровый смех.
— Что ж, вы его получите, но зная свою супругу, чтобы успокоить её совесть, нам придётся снова пожениться, чтобы развод был официальным, так как никаких документов на Земле, подтверждающих наш брак не сохранилось.
— Исключено! — твёрдо произнёс Эван, подаваясь вперёд.
— Тогда считайте, что она свободна и вольная выходить замуж за кого угодно. — с насмешкой произнёс бывший дипломат. Принц нахмурился, не понимая почему он выглядит таким довольным, а вот Ларс сразу догадался. Он собрал полное досье на леди Стоутон и прекрасно понимал, каким будет её решение.
— Думаю Вэрис напросится на торжество, — лисехвост едва сдерживал весёлую улыбку и покосился на меня. — Готовься принимать Императора в резиденции Белоснежных. Ты же не откажешься чтобы свадьба твоей подруги прошла в ваших владениях?
— Свадьбы не будет! — рявкнул Эван.
Мне пришлось схватить его за руку и с силой сжать, чтобы он не вскакочил с кресла.
— Не держи меня Нира! Ты же понимаешь, чем потом обернётся развод? Если он конечно будет!?
Принц с гневом посмотрел на довольного лорда, выдёргивая свою руку.
— Эван остынь, — произнесла более резко чем хотела. Твоему отцу это ничего не будет стоить. Все издержки я беру на себя, компенсируя лорду Стоутону своё участие в этом деле.
— Не уверен, что вам есть что мне предложить, — окончательно расслабившись, с насмешкой произнёс муж подруги. — Насколько я помню вы уничтожили свои активы взрывом. Остальное имущество принадлежит князю лисовскому и он не позволит тратить ограниченные ресурсы столь неразумно.
Все мы: я, Ларс Эван и даже Мира удивлённо переглянулись.
— Он не знает кто ты? — Принц начал улыбаться и теперь тоже едва сдерживал смех.
Ларс усмехнувшись покачал головой, но решил воздержаться от комментариев.
— Лорд Стоутон, поверьте мне есть что вам предложить, — знала что на этом нужно многозначительно замолчать, но не удержалась от ответной насмешки. — И с чего вы решили, что князь Лисовский в чём-то ограничен? Дождитесь саммита правителей Земли и сами убедитесь, что в новом мире, всё совсем не так, как вам виделось с Американского континента.